Текст книги "Сигналы Вселенной. Планета трех солнц"

Автор книги: Владимир Бабула

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

Он замолчал. В зале стояла тяжелая тишина.

– Признаюсь, – и, наверное, я говорю от имени всех, – что меня академик Ватсон приятно удивил, – сказал Навратил. – За этот титанический труд мы должны выразить ему искреннюю и пламенную благодарность…

Восторженные аплодисменты подтвердили его слова.

– Во всяком случае, для нас эта работа имеет огромную ценность. Она поможет нам наладить отношения с обитателями планеты Икс. Однако не сердитесь, товарищ Ватсон, если укажу вам и на неясную сторону вопроса. Бесспорно, вы знаете, что и вам, и нам я желаю на этом пути наибольшего успеха. Я не беру также под сомнение и вашу добросовестность. Однако боюсь, что при всей тщательности в расшифровке, мы можем легко впасть в заблуждение. Не забывайте, что наше мышление слишком «земное», и нам нелегко проникнуть в мышление неизвестных существ только на основе звуковых записей. Полагаю, правда, что академику Ватсону удалось раскрыть закономерности неизвестного языка, но боюсь, что смысл слов во многих случаях другой, чем тот, который придаем ему мы.

Началась оживленная дискуссия. Одни встали на сторону Ватсона, другие соглашались с Навратилом.

– Я решил изучить музыку неизвестных людей, – заявил Мадараш, когда ученые расходились по своим каютам. – Для открытия ее закономерностей словари не нужны.

Северсон был так потрясен сообщением Ватсона, что всю беседу прослушал словно во сне.

«Он самоотверженно трудился, а я его подозревал… Но почему он так часто встречается с Олафом? Зачем подслушивает разговоры? И кто положил мне в карман это предостерегающее письмо?… Нет, еще не все выяснено. Не расшифровывает ли он этот язык из других соображений?»

Глава XXIX
Хороший слуга – страшный хозяин!

– Внимание, внимание! Через десять минут включаем реакторы двигателей! Приготовьтесь, корабль будет разворачиваться!… – торжественно прозвучал из репродукторов голос дежурного капитана Надежды Молодиновой.

– Ура, приближаемся к цели! – воскликнула Алена. – Путешествие было замечательное, но всему свое время. Признаюсь тебе, Лейф, что эта вечная ночь временами уже начинала раздражать меня. Даже не представляешь, как я рада! Ты ведь тоже, да?… Вот будет чудесно, когда почувствуем твердую почву под ногами, а над головами у нас засияет настоящее солнце. И даже не одно, а сразу целых три!

Она вытащила из футляра демодулятор и протянула Северсону:

– Посмотри, как весело сияют они нам навстречу!

Северсон смотрел на солнца, затаив дыхание. Какие они красивые! Одно – желтое, как наше, второе – оранжевое, а третье – ярко-красное.

– К какому из них мы летим? – спросил он задумчиво.

– К тому самому большому, красному. Правда, говорить «самому большому» можно только условно, ведь в действительности Проксима Центавра – самая маленькая звезда из трех. Она кажется большой, потому что находится ближе всего к нам.

– Как далеко от нее другие солнца?

– Примерно в четырнадцати световых днях. Наш «Луч» пройдет такое расстояние максимум за шесть недель. Туда тоже заглянем, когда попрощаемся с жителями планеты Икс. Это будет интересное путешествие! Желтое солнце – Альфа Центавра А – имеет семь планет, а оранжевое – Альфа Центавра Б – четыре. Вполне возможно, что на какой-нибудь из них найдем разумных существ, похожих на нас. Оба солнца со своими планетными системами вращаются вокруг общего центра тяжести. А вокруг этой пары движется Проксима со своими планетами.

В кормовой части «Луча» послышался шум и грохот атомных двигателей. Тройная система исчезла из поля зрения аппарата. Небо начало поворачиваться; появилось созвездие Девы, затем Волосы Вероники, Малая Медведица с Полярной Звездой, Кассиопея и созвездие Андромеды, в центре которого блестела невзрачная звездочка – наше Солнце.

Как только «Луч» занял новое положение – кормой вперед, – Северсон расстегнул предохранительный ремень, поднялся с кресла и испуганно вскрикнул: ноги не держали его.

– Ну и глуп же я! – покраснел он. – «Луч» тормозит, вот к нам и вернулась сила тяжести… Знал об этом, но забыл…

– Не обращай внимания. Мало ли что забудет человек за пять лет?… Прежде чем начнешь ходить, Лейф, переобуйся. Ботинки со стальными подошвами теперь лишние; пол уже не намагничен.

Северсон прошел несколько шагов, топнул ногой.

– Конечно, к весу привыкаешь быстрее, чем к его отсутствию. У меня такое приятное ощущение, будто я уже стою на твердой почве.

Он вытащил из кармана карандаш, поднял его вверх и отпустил. Тот не повис в воздухе, как случилось бы полчаса назад, а довольно быстро упал на пол.

– Действительно, как на Земле!

На видеофоне замигал красный огонек:

– Алена, зайдите в кабину управления!

Северсон остался один.

За долгие годы работы в лаборатории он изучил все аппараты так досконально, что мог уже работать самостоятельно.

– Еще двадцать минут… – сказал он, взглянув на часы, и положил перед собой большой блокнот-дневник.

«С чего начать? – размышлял он, рассеянно покусывая кончик карандаша. – Столько впечатлений!»

– Будьте здоровы и веселы, дядюшка! Как поживаете? – раздалось вдруг от двери.

Олаф! Что ему здесь нужно?

Северсон взглянул на него с удивлением и вместо ответа только кивнул головой.

– У вас такой вид, словно вы лимон куснули! Может, не рады мне? – сладко улыбнулся Дитриксон. – Я должен на часик заменить здесь Свозилову. Она на совещании капитанов. Вижу, что ей вы бы обрадовались больше, чем собственному праплемяннику. Хотя это не имеет значения… Занимаетесь чем-то важным?

– Через десять минут должен извлечь из межзвездного пространства искусственный белок. Я выставил его для облучения нуль-лучами. Опыт номер восемьсот двадцать три. Впрочем, я это сделаю сам.

– Как вижу, вы сегодня не в настроении, дядюшка. Ну, как хотите. Посмотрю тогда, как идет приготовление пищи.

– И об этом я позабочусь сам, – проворчал Северсон. В глазах Дитриксона вспыхнули зеленые огоньки, но он сразу овладел собой. Сел в кресло и посмотрел на контрольный щит котла высокого давления.

– Послушайте, у меня возникла идея, – через минуту обратился он к Северсону. – Хотели бы вы порадовать свою невесту?

– Порадовать?… Чем же это? – спросил тот неохотно.

– Опытом восемьсот двадцать четыре, который, возможно, принесет неожиданные результаты. Потом, дядюшка, можете свободно сказать, что это была ваша идея. С радостью вам ее дарю.

– Не стоит. Не люблю хвалиться чужим перьями, как говорит Навратил… Как вы себе этот опьгг представляете?

– В общем просто. Исследуем, какие изменения вызовет в искусственном белке радиоактивное облучение. Когда Свозилова вернется, опыт уже будет завершен. Она удивится, когда мы предложим ей рассмотреть белок под электронным микроскопом!

Северсону предложение понравилось. На мгновение он даже избавился от неприятного ощущения, вызванного присутствием Олафа.

– Смотрите… – Дитриксон вытащил из шкафа плоский закрытый контейнер с образцами белка и подал его Северсону. – Идите с этим на атомную электростанцию. А впрочем, не заходите туда через главный вход, чтобы напрасно не беспокоить дежурных возле реакторов. Пройдите через заднюю дверь номер четырнадцать. Прямо напротив двери увидите стену с несколькими заслонками. Откройте одну из них и положите туда кассету с белком. Оставьте ее там на пять минут, этого вполне хватит, а затем принесите ее сюда. Вот и все. Ничего сложного здесь нет. А я тем временем позабочусь об опыте номер восемьсот двадцать три… Когда вытащить кассету?

– Через две минуты. Я вам помогу…

– Разве я маленький ребенок?… Спокойно идите, жаль терять время. Свозилова скоро может вернуться, и наш сюрприз не удастся.

У двери номер четырнадцать Северсон остановился.

«А не отослал ли меня Олаф только для того, чтобы что-нибудь натворить в лаборатории?» – пришло ему в голову. Он хотел было вернуться, но передумал: за десять минут его отсутствия Олаф ничего не успеет испортить. А впрочем, потом все придется как следует проверить.

Погруженный в свои мысли, Северсон не заметил скафандров, висевших на противоположной стене узкого коридора. Привстал на цыпочки, взялся за металлический маховик герметичной заслонки и несколько раз крутанул его.

– Недостаточно… – сказал он после первой неудачной попытки открыть толстую заслонку. Еще раз провернул колесо.

– Остановитесь, ради бога, остановитесь! – закричал кто-то, схватив его за руку.

Северсон вздрогнул и быстро оглянулся… Ватсон!

– Вы что – с ума сошли?! Вам жить надоело?! Разве не знаете, что как только откроете эту заслонку, попадете под смертоносное радиоактивное излучение?!… Удивляюсь Навратилу, как он взял на корабль такого невежду! А еще больше меня удивляет Дитриксон. Почему он, дурак, не сказал, что здесь нельзя находиться без скафандра? Разве вы их не видите?… Этот ваш идиотский опыт с белком мог легко закончиться распадом белков вашего тела!

В первое мгновение Северсон вообще не мог понять, что случилось и почему Ватсон так ругает его. Однако последние слова тут же заставили его опомниться.

– Дитриксон не виноват, я сам должен был это знать… Но как вы меня здесь нашли? Откуда знаете, что меня послал сюда Дитриксон и что я проводил опыт с белком?

– Откуда? Я слышал ваш разговор. Но об этом поговорим позже. А теперь – наденьте скафандр и завершите этот ваш окаянный опыт… Что вы хотите обнаружить? Ничего нового не получите, это уже давно исследовано.

– Вы подслушиваете через видеофон. Можете сказать, зачем вы это делаете? – прямо спросил Северсон.

– Ваша правда, подслушиваю. И раньше частенько этим развлекался. Такова моя слабость и в некоторой степени невоспитанность, признаю. Но, в конце концов, чему, как не этой моей дурацкой привычке, вы обязаны своей жизнью?

– Я вам весьма благодарен, товарищ Ватсон, – тепло сказал Северсон после долгой паузы. – Теперь я вижу, что ошибался в вас. Вы – добрый человек, и поэтому я не могу понять, зачем вы подслушиваете чужие разговоры.

– Вы допрашиваете меня, точно прокурор. Если уж так настаиваете, скажу вам все. Просто мне было тоскливо. Одиночество я выдерживаю намного хуже, чем вы думаете. Планета Икс отнимала все свободное время. На развлечения его не оставалось, так что я, хотя бы при помощи видеофона, посещал клуб и кабину капитана. Никаких секретов там нет. К вам в лабораторию я попал совершенно случайно. Сам того не зная, меня соединил Фратев, когда по аппарату, к которому я был подключен, вызвал товарища Свозилову. Надеюсь, что мою слабость вы не используете против меня. Ко мне и так не очень благосклонно относятся на «Луче» из-за моих старых споров с Навратилом. Я даже иногда жалею, что тогда так неблагоразумно попросил включить меня в состав экспедиции.

Северсон крепко пожал ему руку:

– Напротив, мы все вас очень уважаем и любим, поверьте мне!

На этот раз он говорил искренне.

* * *

О том, что произошло на атомной электростанции, Северсон не сказал Алене ни слова. Ватсона он теперь посещал часто. Пытался мелкими услугами выразить свою благодарность и заглушить этим голос нечистой совести.

Олафа Северсон всячески избегал.

«Послал он меня на электростанцию умышленно, пытаясь избавиться от нежелательного свидетеля, или, может, тому виной несчастный случай и мое проклятое невежество?» Ответов на эти вопросы он пока не находил.

Дни теперь не бежали, а ползли словно улитки. Отважные завоеватели Вселенной жили в постоянном ожидании.

Скорость уже настолько уменьшилась, что черные дыры в небе начали оживать. Сначала появились три тусклые звездочки Альфы Центавра. Вскоре после этого выступили из тьмы и другие звезды, наконец, появилась и маленькая звездочка – наше Солнце.

Свет трех солнц Альфы Центавра проникал в кабины, как слабое сияние нашей молодой Луны.

Один из астротелевизоров был установлен в клубе, чтобы и в свободное время ученые могли наблюдать за планетой Икс.

Сперва она появилась на экране в виде макового зернышка. Медленно выросла до размера горошинки, потом стала как орешек, как теннисный мячик…

Сложнейшие электронно-вычислительные машины заработали на полную мощность. Следовало как можно быстрее вычислить орбиты всех четырех планет Проксимы, и в первую очередь орбиту планеты Икс; точно определить время ее вращения вокруг центрального светила и вокруг собственной оси, – так же, как и расстояние между Проксимой и ее планетами. Расчеты, которые ранее потребовали бы труда десятков ученых на протяжении многих лет, электронно-вычислительные машины провели за несколько часов.

«Луч» успел приблизился к планете настолько, что при помощи астротелевизора можно было рассмотреть ее поверхность. Четыре пятых планеты покрывал океан, остальное занимали два континента и несколько небольших островов. Точную карту планеты ученые еще не могли составить – мешала густая облачность.

– Если телескопы неизвестных людей более совершенны, чем наши, то они, несомненно, уже заметили нас, – рассуждал Вроцлавский. – Какое впечатление произведет на них наш «Луч»? Догадаются ли они, что к ним прибывают гости из другой звездной системы?

– Знаете, что я придумал? – воскликнул Северсон. – Проверим, насколько правильно академик Ватсон понял их язык. Пошлем им сообщение, чтобы они, невзначай, не испугались, когда мы появимся у них в небе.

– Чудесно! Пусть я стану атомом тория, если это плохая идея! – восторженно согласился Фратев.

– Идея действительно неплохая, но не знаю, смогу ли я осуществить ее, – улыбнулся Ватсон. – Разве я сумею «скулить», как они?

– Это не так сложно, – сказал Мадараш. – Переведите наше сообщение на «иксовщину» и запишите текст нотами. Я спою их, как соловей! Их язык я немного усвоил, пока изучал музыку.

– Вот будет сюрприз, когда мы неожиданно вклинимся в их программу! – засмеялся Фратев.

Так и решили поступить. На следующей неделе радиоволны понесли странные звуки к планете Икс. Мадараш безупречно выполнил свою работу.

Теперь Ватсон не отходил от приемника. Он ждал, ответят ли незнакомые существа.

– Внимание! – вдруг торжествующе воскликнул он. – Они услышали наш призыв! Передатчик замолчал!

Через десять минут станция планеты Икс заговорила. Ватсон включил магнитофон на запись. Спустя некоторое время передатчик снова замолчал.

– Повторите наше сообщение. А я тем временем попробую расшифровать текст.

Ватсон достал свой кропотливо составленный словарь и принялся переводить… Записав первую фразу, покрутил головой:

– Какая чушь! Здесь вообще нет логической связи: «Война создает мир, бросать камни в лес, время сдерживания не может…»

– Они нас плохо поняли либо мы не понимаем их, – улыбнулся Навратил. – Попробуйте перевести следующие фразы.

– Секунду! Они возобновили передачу. – Ватсон снова начал записывать.

– Плохо их понимаю, слишком много помех. Вот послушайте! – он переключил приемник на репродуктор.

Шум и треск совсем заглушали голос диктора.

– Похоже на грозу, – сказал Фратев.

– Наблюдаю странные вспышки на планете Икс! – сообщил Цаген из кабины управления.

Ученые подбежали к астротелевизору.

– Это не гроза, а скорее взрывы вулканов, – сказал Чансу. – Вулканическая деятельность, видимо, захватила только левый континент.

Ватсон быстро перенастроил приемник.

– Вторая станция молчит. Наверное, она находится на континенте, пострадавшем от стихийного бедствия.

Навратил включил видеофон:

– Товарищ Молодинова, увеличьте скорость. Есть опасность, что мы прибудем слишком поздно.

– Вот и на втором континенте начались взрывы вулканов! – воскликнул Вроцлавский.

Все замолчали. С ужасом в глазах наблюдали картину на экране.

– Первая станция также замолчала…

Ватсон вытащил из кармана платок и медленно вытер вспотевший лоб.

– Своим злополучным пророчеством я словно навлек катастрофу… – сказал он сокрушенно. – Ведь я говорил, что мы не встретим здесь никаких людей…

– Не опережайте события, – успокаивал его Навратил. – Вулканическая деятельность, конечно, страшное явление, но всю жизнь на планете она уничтожить не может. Особенно если речь идет о человечестве. Жители планеты все-таки разумные существа. Знакомы с радио, а значит, вполне вероятно, есть у них и авиация. В худшем случае, спасутся в воздухе.

* * *

«Луч» уже настолько приблизился к планете, что ее поверхность можно было наблюдать невооруженным глазом. Вулканические вспышки все продолжались.

Мадараш вбежал в кабину управления и пошатнулся. На его лицо упал багровый отсвет ослепительно сверкавшего на звездном небе красного солнца. В руке он судорожно сжимал только что проявленную, еще мокрую фотографию.

– Товарищ Молодинова, товарищ Навратил…

На снимке была изображена часть планеты с правым континентом. В нескольких местах на его поверхности вздымались огненные шары. На вершине одного из них, как терновый венец, причудливо клубился дым. Из мрака выступал освещенный ярко-фиолетовой вспышкой зубчатый горный кряж.

– Это не взрывы вулканов, это… – голос Молодиновой оборвался.

– …взрывы атомных бомб! – прошептал Навратил. Мадараш достал авиационные снимки взрывов в Хиросиме и Нагасаки и положил их рядом с фотографией.

– Сомнений нет…

– На планете Икс зафиксирован высокий уровень радиации! – послышалось сообщение из кабины наблюдения.

– Мы прибыли слишком поздно!… Безумцы, для того ли природа дала им разум, чтобы они уничтожали друг друга? – Молодинова сжала кулаки. – Они сами себе подписали смертный приговор… И какая ужасная смерть! Те, что не погибнут сразу, будут долго умирать в страшных муках…

«Луч» вплотную приблизился к планете. И только теперь, своими глазами увидев затухающую атомную войну, каждый ясно осознал, что здесь, за миллиарды километров от Земли, происходит трагедия, какой Вселенная до сих пор не знала.

Все, кто был свободен, собрались в клубе и молча наблюдали грозную картину. Никто не хотел сейчас оставаться в одиночестве, всех тянуло к людям.

Ватсон прислонился лбом к холодному стеклу окна и прошептал:

– Никогда я не думал, что увижу наяву Дантов ад! «Тяжелый град, и снег, и мокрый гной пронизывают воздух непроглядный, земля смердит под жидкой пеленой…»[5]5
  Пер. М. Лозинского (Прим. ред.).


[Закрыть]

Еще несколько взрывов – и на планете Икс наступила мертвая тишина. Только то здесь, то там облака дыма и пыли прорывало багровое зарево огня.

«Луч» спустился еще ниже и вращался вокруг планеты на минимальной высоте.

На экране астротелевизора проплывала ужасная картина сплошных руин: горящие города, села и леса; пепел сожженных полей. Кое-где валялись трупы тех, кого взрывы застали на большом расстоянии. Горные массивы и металлические конструкции зеленовато светились, словно натертые фосфором. Так же сияла и вся атмосфера неосвещенного солнцем полушария.

А над всем этим горела кровавая Проксима. Казалось, она тоже плакала. Длинные языки протуберанцев взлетали в черное небо и медленно отрывались от своей огненной матери.

– Сверху атомная энергия, которая дарит жизнь, а внизу – та, что эту жизнь уничтожает…

Плакали все и никто этого не стеснялся.

– Радиоактивное излучение имеет необычные характеристики. Оно такое же мощное, как космические лучи. По всем признакам, проникает на пятьсот метров в глубь земли, – послышался голос в репродукторе.

Северсон схватился за голову.

– Товарищи! – закричал он. – Я вас предал. Теперь вижу, каким преступником является Олаф, какими убийцами – «Братья сильной руки»!

Мадараш от неожиданности выронил кинокамеру, на которую снимал самый шокирующий в истории человечества документ. Ученые подбежали к Северсону, решив, что тот сошел с ума.

– Что ты говоришь, мой милый?! Опомнись! Не теряй рассудка! Такая катастрофа нашей Земле уже не грозит, мы давно послали атомных авантюристов к чертям!

– Не бойся, Алена, я не обезумел. Только я больше не могу молчать. Этот ужас внизу открыл мне глаза. Не могу больше молчать! – он с трудом поднялся. – Я вам все должен рассказать… С нами летит убийца! Убийца, который за вашей спиной готовится устроить вот такое! – показал он на планету Икс. – Это – Дитриксон; да, мой праплемянник Олаф! А я его укрывал!

– Но Дитриксон не может быть вашим праплемянником, я знаю его уже давно, – покачал головой Ватсон. Его предки переехали в Америку примерно в тысяча восемьсот шестидесятом году. Успокойтесь, Северсон, у вас слегка разгулялись нервы, но скоро это пройдет. Катастрофа на планете Икс сильно подействовала на всех нас… Вроцлавский, да не стойте же вы, как соляной столп! Принесите каких-нибудь лекарств, что ли!

– Ничего не надо, дайте мне договорить. «Братство сильной руки» существует, это не моя выдумка. Об этом мне рассказал сам Дитриксон, когда мы с ним встретились в Праге… Здесь, в моем дневнике, вы прочтете все! – он вытащил из кармана блокнот и бросил его на стол. – Это преступники, считающие, что они выше других людей и что им суждено владеть миром. Сила и власть – вот их цель. Возможно, у них есть и спрятанное атомное оружие, которое они когда-нибудь используют против вас. После нас – хоть потоп! – показал он дрожащей рукой на иллюминатор.

– Чушь! – резко возразил Грубер. – Разве существует сейчас на Земле хоть одно существо, именуемое «гомо сапиенс», «человек разумный», которое не знало бы, что атомная война в первую очередь уничтожит агрессора?… Такой человек давно уже должен был бы лечиться в психиатрической больнице.

– Оставьте, пусть говорит! – прервал его Фратев.

– Да, «Братство сильной руки» готовит войну! – упрямо повторил Северсон. – Дитриксон сказал мне это ясно и откровенно. Он обещал, что в случае их победы я стану таким же властелином, как они. Я к этому никогда не стремился, поверьте мне. Я всего лишь не хотел предавать своего праплемянника и успокаивал себя тем, что, в конце концов, сумею переубедить его… Но теперь, над руинами планеты Икс, я с ужасом понял, кого укрывал. Я понял, что о преступлении нельзя молчать, потому что замалчивать его – значит быть соучастником… Почему я так поздно осознал это?

Я четко разделял – Алена меня не раз упрекала за это – «себя» и «вас». Ватсона я подозревал из-за необщительности, а между тем, сам отгородился от вас. Правда, я честно выполнял свою работу, но не сжился с вами – и, по сути, остался вне коллектива. Теперь я сознаю это, но как дорого я заплатил за эту мудрость!

Алена обняла его и погладила по волосам:

– Это ничего, любимый, все уже прошло…

Навратил недоверчиво покачал головой. Северсон заметил это. Он высвободился из объятий Алены и воскликнул:

– Вы мне не верите? Одно доказательство у меня в кармане. Не знаю, правда, что это такое, но уверен, что здесь что-то не так. Иначе зачем Дитриксон попросил бы меня уничтожить две коробочки таких ампул? Могу вам их показать, я спрятал их у себя в каюте, в ящике с бельем…

Навратил рассмотрел ампулку под электронным микроскопом.

– Немедленно арестовать Дитриксона! Действительно – это преступник! – сказал он хрипло. – Самый мерзкий преступник! Он готовил бактериологическую войну. Взгляните: вирусы менингита…

Он замолчал, переводя дух.

– Какое счастье, друзья, что человечество вовремя увидело, в чем кроется корень зла, и поняло, какую опасность представляет для его существования капитализм и империализм! Какое счастье для человечества, что у этих преступников вырвали из рук атомное оружие, что Советский Союз своевременно мобилизовал народы на борьбу за мир… Атомная энергия похожа на огонь: она хороший слуга, но страшный хозяин. Теперь, к счастью, она только хороший слуга, дарующий нам силу для многих побед. Какое изобилие создали мы благодаря этой силе на Земле! Без нее мы не были бы сегодня здесь, в звездной системе, удаленной от нашего дома более чем на четыре световых года… Безумцы, которые в болезненном стремлении к власти забывают о человечности и честности и даже теряют естественный инстинкт самосохранения, должны помнить, что тот, кто сеет ветер, пожнет бурю! И буря сметет только их. Человечество не допустит, чтобы повторился ужас прошлого. Оно хочет жить спокойно и мирно и поэтому безжалостно уничтожит каждого преступника…

И еще одно грозное предостережение дает нам эта катастрофа: в радостной мирной жизни мы утратили бдительность и осторожность. Мы полагались на то, что пережитки империализма навсегда исчезли из сознания людей… Как видите, успокаиваться рано… Товарищи, мы должны немедленно созвать суд и поставить перед ним коварного преступника!

Однако Дитриксона не нашли ни на атомной электростанции, где он должен был дежурить, ни в лаборатории, ни в его каюте.

– Я хотел бы сказать вам, Алена, несколько откровенных слов, раз уж мы случайно остались наедине… Помните: любовь не слепа и не пассивна. Настоящая любовь облагораживает людей, делает их лучше. Вы должны были больше заботиться о Северсоне… Ну, ничего, вы это исправите. У вас впереди вся жизнь.

– Товарищ Навратил, знаю, что на мне лежит большая вина…

В клуб вошел Северсон. Навратил вдруг вспомнил, что должен заглянуть в кабину управления, и вышел. Северсон наклонился к Алене и едва слышно спросил:

– Сердишься на меня?

– Глупенький! – улыбнулась она. – Наоборот…

– Эти две коробочки лежали между нами, как камень… Подожди минутку. Сбегаю за ними, чтобы они больше не жгли меня…

– Пойдем. Я пойду с тобой.

Северсон открыл дверь своей каюты и сразу же выскочил обратно. На его кровати, среди разбросанного белья, сидел Дитриксон. В левой руке он судорожно сжимал металлическую коробочку, а правой доставал из нее ампулки и бил их об пол.

– Фаухер, Йонес, Северсон – все так кончите! Замордую вас, как собак! – глаза у него были безумные, выпученные, и он весь трясся. – Пошел вон, убийца! – закричал он, увидев Северсона. – Ты уничтожил планету Икс!

Коробку с ампулками он швырнул к двери.

– Сошел с ума! – Северсон резко закрыл за собой дверь и схватил Алену за руку. – Скорее позови Навратила!

Алена убежала. Северсон навалился на дверь, пытаясь задержать безумца.

Дитриксон несколько раз подергал за ручку и затих. Казалось, он успокоился. Неожиданно дверь широко распахнулась. Безумец выскочил из каюты, наткнулся на стенку, упал. Сразу же вскочил и, не замечая Северсона, побежал к шлюзовой камере корабля.

Прежде чем Северсон опомнился, Дитриксон открыл дверь шлюзовой камеры, которая автоматически закрылась за ним, затем наружный люк; оттолкнулся и прыгнул в безвоздушное пространство.

Его лицо и руки моментально залила кровь.

Мертвое тело кануло во тьму.

– Как он отвратителен и как жалок! – тихо произнес Навратил. – Северсон, вы уже послали сообщение на Землю?

– Да. Сообщил также, что из-за чрезвычайно высокого уровня радиации мы не сможем совершить посадку на планете Икс.

– Для человечества и для «Братства сильной руки» это будет серьезным предостережением. Действительно, предупреждающие сигналы из Вселенной, как сказала Алена. Жаль только, что наше сообщение услышат только через четыре года… А теперь – вперед к планетной системе Альфы Центавра А!

– Погодите, товарищ Навратил, – положил ему на плечо руку Мак-Гарди. – Не следует ли нам подождать здесь некоторое время, пока не спадет радиация, а потом послать вниз вспомогательный ракетоплан с группой исследователей? Мы изучили бы там остатки культуры и результаты атомной войны. Возможно, раскрыли бы тайну смертоносного излучения и обогатили бы этим науку.

– Я не согласен с вами, товарищ Мак-Гарди. Несомненно, они не знали, что такое культура. А потом, к чему нам тайна смертоносных лучей? Что хорошего дало бы нам изучение гигантского кладбища неизвестного человечества?… Того, что мы знаем о нем, для нас вполне достаточно: оно получило неизлечимую рану, потому что использовало атомную энергию во зло. Дальше идти уже нельзя. Здесь и наука стоит на грани, за которую не скоро перешагнет.

Он включил видеофон и повторил приказ:

– Направление на звезду Альфа Центавра А – вперед!

В кабину управления вошел Чан-су.

– Я поймал сообщение из Москвы. Человечество с помощью атомной энергии научилось управлять погодой на всем земном шаре. Начинается наступление на ледники Южного полюса… Амундсен шлет привет Северсону и всем нам…