Текст книги "Сигналы Вселенной. Планета трех солнц"

Автор книги: Владимир Бабула

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

Зачем квартяне освещают джунгли?! Посмотрю на эти огни поближе! – решительно сказал Фратев и, передав весла Молодиновой, быстро полез по переплетению лиан в крону освещенного дерева.

Это не лампионы и не электрические фонари! – послышался из тьмы первобытного леса его разочарованный голос.

А что?… Ну, скорее рассказывайте, почему молчите? – настаивали путешественники, успевшие тем временем добраться до берега.

Внимание, я спущу вам вниз один фонарь, – крикнул Фратев.

Широкая листва зашуршала, и из нее показался сияющий шар, подвешенный на тонкой лиане. Когда шар приблизился к лодке, Алена вскрикнула:

Невероятно! Ведь это – светящийся кокосовый орех!

И совсем холодный, – добавил Ватсон, осторожно коснувшись странного плода. – Вы там не приклеились? – обратился он к Фратеву.

Тысяча комет и метеоров! – раздался в ту же минуту разъяренный голос Фратева. – Действительно, он клеится, как липучка!

Алена засмеялась:

Это и есть липучка. Вы – хороший ботаник. Посмотрите-ка внимательнее, сколько отвратительных насекомых, привлеченных светом, попали в ловушку.

Поплывем дальше в джунгли или вернемся? – спросила Молодинова.

Вернемся. Квартян здесь все равно не найдем, – ответил Ватсон.

Столько мучений из-за этих светящихся джунглей! – возмущался Фратев, слезая с дерева. – А мы-то думали, что найдем здесь чудесный город!… И все же я против возвращения. Раз уж мы здесь, – заглянем чуть дальше.

С минуту спорили, потом включили прожекторы и поплыли вперед.

Вдруг что-то зашумело у них над головами. Северсон быстро повернул прожектор вверх. Все затаили дыхание.

В свете прожектора парили странные создания. Их лица напоминали морды шимпанзе; плечи и руки были соединены большими перепончатыми крыльями.

Квартяне… – еле слышно прошептала Алена.

Гуии… Гуии… – раздавалось в лесу.

Киии… Киии… – отозвалось откуда-то издалека. Крылатые существа покружили еще немного над рекой и скрылись в зарослях.

Они летят над ручьем, который впадает здесь в реку, – сказал Фратев, снова плывший первым. – Двинемся за ними.

Не дожидаясь ответа, он быстро направил лодку к устью протока. Другие – за ним.

Скоро перед ними выросло неожиданное препятствие. Путь преграждал водопад.

Я пойду на разведку, – вновь вызвался Фратев. – Взобраться смогу, не зря я считался на Земле неплохим альпинистом.

Вооружившись тросом и киркой, он начал медленно подниматься по неровной каменной стене и вскоре скрылся из глаз. Шли минуты, прошел час.

Не случилось ли что-нибудь с ним? – начала беспокоиться Молодинова. – Северсон и Вроцлавский, пожалуйста, пойдите и поищите его.

Мужчины осторожно поднимались вверх. Метров через сто они обнаружили узкий приступок, который тянулся карнизом вдоль каменной стены. Вроцлавский двинулся по нему налево, Северсон – направо. Не успел он сделать несколько шагов, как увидел темное отверстие в скале… Пещера… Северсон вытащил из кармана пистолет, включил электрический фонарь и заглянул внутрь.

Гуии… – запищало что-то в воздухе и мимо человека, подняв ветер, промелькнула крылатая фигура.

Северсон отшатнулся, но сразу овладел собой и снова осторожно заглянул в пещеру. Посреди нее располагался потухший костер, а вокруг валялись странные блестящие предметы. Северсон вошел и взял один из них в руки. Это был прозрачный камень, похожий на янтарь.

В одном из углов тускло блеснуло что-то продолговатое. Северсон посветил. Вот так неожиданность!

Вроцлавский! Вроцлавский! Я нашел лопасть винта нашего вертолета!

Товарищ не отзывался. Встревоженный Северсон выбежал из пещеры, помчался по карнизу. Растерянно остановился: в самом деле, куда же мог деться Вроцлавский? Стоп, а что это за шум слышится за поворотом скалы?

А, еще одна пещера! Внутри кто-то разговаривает!

Не раздумывая, Северсон вошел в темное отверстие.

Смотрите, что мы здесь нашли! – крикнул ему из пещеры Фратев, протягивая лопасть винта. – Еще одна – и вертолет снова будет летать!

Вроцлавский, стоявший рядом, сиял так, будто эту находку сделал он сам.

Глава XI
Три радуги

Уровень воды в Надежде понемногу снижался, но течение по-прежнему устремлялось к морю. Навратил, Цаген и Шайнер стояли на берегу и нетерпеливо поглядывали в ту сторону, где река скрывалась за скалистым утесом.

– Плывут! – воскликнул Шайнер.

Из-за поворота появилась лодка, управляемая Фрате – вым, потом показались и остальные. Нагруженные доверху, они держались у берега, потому что по центру речного русла несся стремительный поток с опасными водоворотами.

Ну, с прибытием вас! – приветствовал уставших путешественников Навратил.

Как сплавали? Не искупались? – нетерпеливо допытывался Цаген.

Что сказали квартяне, когда вы расположились возле их поселка? – смеялся Шайнер.

Тем временем экспедиция причалила. Ученые вытащили лодки на берег.

Фратев потянулся, расправил плечи, хрустнул суставами.

Везде хорошо, а дома – лучше! – сказал он с глубокой убежденностью. – Там нам было не до шуток…

Позже все расскажете, сначала идите отдыхайте. Груз мы перенесем сами, – сказал Навратил.

Э, нет! – запротестовал Фратев. – Помогите девушкам, а свой груз я отнесу сам.

Оставьте его, он хочет сделать вам сюрприз! – с улыбкой шепнула Навратилу Алена.

За время отсутствия экспедиции «гостиная» совершенно преобразилась. Оставшиеся дома повыкидывали неуклюжие, наскоро сделанные стулья и расставили вокруг низеньких столов взятые из ракетоплана удобные кресла, на стены повесили несколько шкафчиков.

Роскошно! – радовался Фратев. – Как это мы сразу об этом не подумали? – Но тысяча кратеров! – на чем же мы будем сидеть, когда полетим прогуляться на «Стреле»?

Конечно, на полу! – пошутил Шайнер.

Молодинова разложила на столе несколько фотографий:

Вот они, наши квартяне!

Скорее напоминают обезьян, чем людей… – задумчиво сказал Навратил.

Как я вижу, они босые, – сказал Цаген. – Откуда же тогда взялись следы человека в современной обуви?

Действительно… Об этом мы не подумали… – Моло – динова достала из сумки еще одну фотографию. – В пещерах мы окончательно убедились, что летающие квартяне – совсем примитивные существа, нечто среднее между нашими первобытными людьми и человекообразными обезьянами. Они, правда, уже используют огонь, но получают его исключительно от зажженных молниями пожаров. По крайней мере, мы так предполагаем, ибо никакого огнива или чего-то похожего в пещерах не нашли. Квартяне отличаются от животных только тем, что уже имеют примитивные орудия. Это грубо обработанные обломки камней и палки. А впрочем, мы привезли эти инструменты с собой, можете их осмотреть. Некоторые из квартян заядлые коллекционеры. Видимо, их привлекает все блестящее, необычное, поэтому их жилища заполнены кусками янтаря, золота, кварца, разноцветными обломками базальта…

Итак, вы не нашли даже следа какой-либо развитой культуры? – разочарованно спросил Навратил.

Молодинова уже хотела ответить, но Фратев ее остановил:

Минуточку! Вы обещали, что сюрприз номер один покажу я! – Он вышел и сразу же вернулся с небольшим свертком под мышкой. – Ценнейшие предметы из квартян – ской коллекции!

Перед удивленными учеными появились два странных предмета: старательно обработанный кусок какого-то прозрачного материала и большой обломок металлической плиты с острыми рваными краями.

Навратил взял в руки прозрачный предмет.

Во всяком случае, природа такое создать не могла, – сказал он решительно. – Похоже на линзу, да еще и идеально отшлифованную.

И состоящую из нескольких слоев! – Северсон указал на место, где линза была повреждена при ударе.

А может, это предметы с нашего «Луча»? – спросил Шайнер. – Не сбросил ли их на планету тот шальной метеорит?

Нет, это невозможно! – возразил Навратил. – Линз такой необычной формы мы при постройке «Луча» не использовали… – он внимательно осмотрел металлический обломок и покачал головой. – Эта вещь тоже не из нашего корабля. Аленка, пожалуйста, сделайте анализ металла.

Согласен с вами, – поддержал его Ватсон. – «Луч» движется по орбите вокруг Кварты со скоростью восьми километров в секунду. С не меньшей скоростью летел и метеорит. Это означает, что ни одна деталь ракетоплана не могла попасть на поверхность – она просто сгорела бы в атмосфере…

Конечно, вы правы. В таком случае становится ясно, что оба предмета были изготовлены на Кварте. Как связать это с примитивной жизнью летающих квартян?

Следы под каменным утесом и осколок линзы доказывают нам, что кроме летающих квартян, здесь, возможно, живут намного более развитые существа, которых мы до сих пор не встретили, – рассуждала Молодинова.

Фратев покрутил предмет в руке, взъерошил пальцами черные кудрявые волосы, почесал затылок:

Пять прострелов в поясницу! – это нам хороший подарочек, снова есть чему радоваться! Сперва гнались за миражом и вместо большого города нашли светящиеся джунгли, потом преследовали летающих людей, а обнаружили примитивных существ, находящихся на переходной стадии между человеком и обезьяной. А теперь, наконец, выяснили, что где-то совсем рядом нас подстерегают агрессивные неизвестные люди – и к тому же непонятно, насколько развита их техника…

Если бы я не смотрела сейчас на вас, то подумала бы, что говорит Грубер ли Краус! – возмутилась Молодинова. – Почему вы считаете их агрессивными? Откуда у вас взялись такие мысли?

Очень просто! – засмеялся Фратев. – Рассмотрите этот обломок внимательнее. Откуда он? От какой-то детской игрушки?… Пусть меня циклон сметет с квартянской поверхности, если это не осколок разорвавшейся гранаты!

Действительно, – согласился Северсон. – Фратев прав… А что поделывают наши исследователи Надежды? Обнаружили они что-нибудь интересное?

Пока немного… – Навратил посмотрел на часы. – Мы так с вами заговорились, что я о них чуть не забыл. Мы должны были вызвать их уже полчаса назад. Цаген, пожалуйста…

Цаген включил передатчик и несколько раз повторил вызов.

«Ласточка» снова не отвечает, – сказал он озабоченно. – Видимо, там что-то случилось…

Фратев взволнованно поднялся с кресла:

Надо поспешить им на помощь. Может, на них напали квартяне.

Ну, тогда готовьте «Стрелу» к старту, – сказал Навра – тил.

Что – «Стрела»! Она слишком неповоротлива. У меня есть идея получше. Это и есть наш сюрприз номер два. Пойдемте, прошу, я вам кое-что покажу.

Пожав плечами, Навратил пошел вслед за Фратевым. Остановились в пещере, где стоял вертолет.

Вы нашли лопасти вертолета? – радостно воскликнул Навратил. – Так, быстрее за работу, нельзя терять время!

Через минуту оба уже держали в руках инструменты.

Сборка была закончена очень быстро.

* * *

Вертолет поднялся в воздух и неспешно полетел над рекой. Утренний туман рассеялся, ветер утих. Видимость была отличная.

Северсон поднес к глазам бинокль. Взгляд его забрел в Долину огней, переметнулся к вулкану, а затем к скалам, где несколько часов назад они обнаружили пещеры летающих существ.

Не вижу ни одного квартянина, – сказал он задумчиво.

Возможно, днем они спят, – предположила Алена. – Это их «гуии…», заканчивающееся неслышимым ультразвуком, вполне может быть не языком, а средством ориентации в темноте, как у наших летучих мышей.

Посмотрите… – показал Фратев на правый иллюминатор. – Меня обманывают глаза, или это действительно огромные сфинксы?

На берегу реки поднимались к небу четыре почти одинаковых скальных блока. Верхние части гигантов напоминали лица людей. Вертолет направился туда. С приближением сходство скал с людьми терялось, а когда вертолет завис в воздухе возле вершины одного из блоков, Фратев рассмеялся:

Природа немного поиграла с нами в слепую бабу, да и только. Мы уж подумали, что прилетели в Египет, а оказывается, это только причудливо выветрившиеся слои горных пород.

Вертолет продолжил полет над рекой. Характер местности постепенно менялся. Отвесные берега уступили место равнине, которая на горизонте замыкалась горной грядой. Джунгли по берегам становились все гуще. С обеих сторон Надежда вбирала в себя притоки, которые, в конце концов, превратили ее в широкую реку.

Опуститесь немного ниже, – попросил Северсон Фратева, когда вертолет приблизился к большой излучине реки. – Мне кажется, что мы – у цели нашего путешествия.

Почему? – удивился Фратев, но, взглянув вниз, смутился. – Водовороты… Неужели тут погибли наши ребята?

Вертолет висел низко над рекой, которая кипела, словно в котле.

Нет, не верю, что они заплыли прямо туда, – продолжал он в раздумье. – Наверное, проскочили, для «Ласточки» это не трудно. А впрочем, спросите Навратила, упоминали ли они в своих передачах о водоворотах?

Северсон включил передатчик. Ответ пришел незамедлительно и был он словно бальзам: «Ласточка» преодолела водовороты благополучно. По сообщению Крауса, течение Надежды в этом месте разделяется: до водоворотов река течет в направлении моря, а от них – стекает на континент…

Метров через сто река действительно успокоилась и лениво поползла по долине в неведомые дали.

Почему это горизонт впереди такой непривычно близкий? Ведь мы над равниной? – удивился Северсон.

Фратев передвинул рычаг высоты, и вертолет начал подниматься.

Посмотрим сверху!

Перед учеными развернулся удивительный пейзаж: равнина кончалась высоким уступом, под которым раскинулись болота. Вдали сверкали желтые песчаные дюны.

Могучая река с мощным грохотом обрушивалась через высокий порог в бездонную пропасть, где образовывала беспокойное озеро. Из озера она вытекала веером ручьев, которые извилистыми змейками разбегались во все стороны.

Зовите меня римским папой, если мы и вправду не оказались в Египте! Посмотрите только: да это же точь-в-точь дельта Нила.

Только одного не хватает – моря, – возразила Алена. – Насколько хватает глаз, видна только пустыня…

Как в Египте!… – упрямо настаивал Фратев. Он вдруг схватился за голову:

Мы здесь болтаем, а внизу, возможно, происходит страшная трагедия!

Вертолет начал спускаться к водопаду. Алена и Северсон поняли, что имел в виду Фратев: «Ласточку» мог затянуть водопад. Они прижались к прозрачным стенкам кабины и, затаив дыхание, следили за разбушевавшейся стихией под ними. Мощный поток сначала падал спокойно, а потом разбивался о скалы и разливался вспененным озером.

Вертолет пролетел над блестящей водяной стеной к скалистому островку и приземлился посреди озера на нижнем плесе.

Здесь минутку передохнем. Дайте мне, пожалуйста, скафандр, – попросил Фратев. – Возможно, они еще живы. У них достаточно большой запас кислорода в баллонах.

Алена испугалась:

Неужели вы хотите спуститься в воду?! Разве вы не видите, какие здесь водовороты?

Не бойтесь, привяжите меня тросом. В случае опасности я подам знак звонком. Не можем же мы бросить друзей на произвол судьбы.

Пока Фратев надевал скафандр, Северсон вышел из вертолета. При одном взгляде на ревущий поток у него закружилась голова. Мелкие капельки воды образовывали облака тумана. Над самой вершиной водопада висела чудесная радуга, рядом с ней – еще одна, а та словно удерживала кончики третьей, самой тусклой из трех. У Северсона перехватило дыхание, ему показалось, что сама природа установила над гробом трех ученых последние триумфальные арки – арки смерти. Когда Фратев появился в люке вертолета, Северсон молча показал на три радуги. Однако тот, словно окаменев, неподвижно стоял и упорно смотрел перед собой.

Северсон оглянулся. От неожиданности у него подкосились ноги. Метрах в пятидесяти от островка над водой возвышалась голова огромного ящера.

Двенадцатиногий змей! – закричал Фратев и захлопнул дверцу.

Северсон задержался только на мгновение. Он кинулся к вертолету, но с ужасом увидел, что машина уже поднимается в воздух. Он успел заметить, как Алена подскочила к Фратеву и попыталась вырвать у него из рук главный рычаг управления.

Брошенный на произвол судьбы человек опустился на землю. Медленно обернулся.

Ящер все еще не шевелился. Он только чуть поднял голову и проводил глазами вертолет. Потом вдруг повернулся, быстрыми движениями поплыл к кусту серо-голубых водорослей, поросших камышом и хвощами, и проглотил его. Он всполошил нескольких птиц с огромными клювами и перепончатыми крыльями, которые взмыли в воздух, как стрелы, и закружились над его головой. Ящер, не обращая на них внимания, побрел дальше к маленькому омуту, заросшему такими же серо-голубыми водорослями.

«Странно… У них такой же цвет, как у наших скафандров…» – почему-то промелькнуло в голове Северсона. Он был так занят ящером, что вздрогнул, когда над ним загудел винт вертолета. Машина приземлилась. Сразу же распахнулась дверца кабины, и в ней появился бледный как смерть Фратев.

Простите, товарищ, что я вас так предательски бросил. Я, несчастный, обрек вас на верную смерть… – говорил он в отчаянии. – Не знаю, что со мной случилось… Кровь вдруг ударила мне в голову, я потерял рассудок…

Лейф, иди скорее сюда! – крикнула Алена из кабины управления.

Как только Северсон вошел, она обняла друга. Тихо прошептала:

Милый, не сердись на него…

У Фратева на лбу выступили багровые вены. Северсон наклонился к нему и мягко положил руки на плечи:

Это ничего… Ничего… Такое может произойти с каждым из нас…

* * *

Ящер все удалялся и, наконец, совсем исчез из виду в зарослях странных гигантских хвощей, которые кое-где торчали прямо из воды.

– Пока ящер не вернулся, я успею исследовать озерцо под водопадом… – проговорил Фратев. Глаза у него лихорадочно горели. Алена даже испугалась.

Не позволю! – сказала она решительно.

Пойду! – воскликнул Фратев упрямо. – Моя жизнь ничего не стоит, все равно я – негодяй. А внизу мучаются трое честных людей… Они погибнут…

Повисла напряженная тишина. Только водопад пел свою бесконечную песню.

Лучше я нырну! – сказал, наконец, Северсон.

И я с тобой, – схватила его за руку Алена.

Нет, нет, я этого не допущу! – закричал Фратев и оперся спиной о дверцу кабины, чтобы никто не смог выйти. – Я должен искупить свою вину.

Северсон с минуту беспомощно смотрел на него, потом пожал плечами:

Ладно. Но при малейшей опасности дайте знак – вытащим.

Фратев прикрепил к ноге футляр с инструментами и, не задерживаясь, прыгнул в воду. Трос, к которому он был привязан, чуть не утащил Алену и Северсона.

Мне кажется, у него жар… – глухо сказал Северсон. – Ты видела его глаза? Не сошел ли он с ума?

Алена, понурившись, молчала. По щекам у нее медленно текли слезы.

Только бы с ним ничего не случилось… Ты слышал звонок? – вздрогнула она.

Нет, тебе показалось. Успокойся, любимая!

А Фратев тем временем почти достиг дна. Бурлящая вода крутила его так, что он не мог ухватиться за скалу, преграждавшую поток. Вот он оказался так близко от острого каменного шпиля, что в отчаянии закрыл глаза и, затаив дыхание, стал ждать удара.

Наконец пучина швырнула его к кусту водорослей, где можно было задержаться. Он спустился по стеблям до дна и зацепился ногами за большой камень. Включил прожектор на скафандре, напряженно вглядываясь в зеленоватый полумрак бурлящей воды.

Нигде ни малейшего следа ракетоплана. Естественно было бы признать, что его предположение оказалось ошибочным, но Фратев, сам не понимая зачем, принялся сигналить прожектором; безрезультатно повторив световые сигналы несколько раз, он заплакал:

Если бы они были живы, то ответили бы. Ракетоплан разбился о дно, все погибли…

Вдруг Фратев увидел чьи-то глаза. Да, да, выпученные большие глаза, которые смотрели на него холодно и злобно. Он наклонил прожектор и окаменел: между камнями притаился гигантский краб с длинными зубчатыми ногами и уродливой головой.

У Фратева по спине пробежал мороз, на лбу выступил холодный пот; он уже схватился за кнопку звонка… но какая-то сила неожиданно потянула его вверх. Не успел он прийти в себя, как оказался в вертолете. Загудел мотор. Машина поднялась в воздух.

Видите? – кивнул Северсон в сторону иллюминатора.

Спешка был оправдана: к водопаду быстро приближался ящер. Было похоже, что он чем-то напуган: чудовище ломилось, не выбирая дороги, спотыкалось о поваленные стволы хвощей, временами погружалось в омуты. Когда же ящер приблизился к островку, поросшему ярко-зеленой травой, почва под ним вдруг начала проваливаться. Животное судорожно извивалось, било длинным хвостом, так что брызги летели во все стороны, но трясина засасывала его все глубже и глубже. Некоторое время еще виднелась уродливая голова с выпученными глазами, но в конце концов в чреве бездонной трясины исчезла и она. Все это продолжалось минуты три, не больше.

Фратев равнодушно следил за этим происшествием.

В глубине, под водопадом, «Ласточки» нет, – наконец устало произнес он. – Ее гибель была, вероятно, такой же трагической, как судьба этого ящера. Ужасно!…

Осмотрим болота, может, обнаружим какие-нибудь следы, – предложил Северсон.

Вертолет опустился ниже и направился к месту, где река распадалась на множество мелких ручьев. Буйная растительность отважно противостояла неумолимо наступающей воде. Звук двигателей всполошил в зарослях диковинных птиц и мелких зверюшек – самых разных по величине и внешнему виду.

Болота тянулись примерно километров на двадцать и уступали место грандиозной необозримой пустыне. Ручьи среди сыпучего песка превращались в ручейки, а потом исчезали совсем. С ними исчезала в мертвой пустыне и река Надежда.

Бесполезно… Пустыня и трясина никогда не выдадут нам своих тайн… – глухо сказала Алена. – Вернемся.

Нет, нет, мы должны их найти! Нельзя оставлять их здесь, в неизвестном закоулке Вселенной! – отчаянно воскликнул Фратев и подскочил к Северсону. Алена схватила его за руки.

У вас жар! – ужаснулась она, только теперь внимательнее посмотрев ему в лицо. Взгляд его был мутным, глаза воспалены, на лбу блестел пот. Он рванулся, хотел высвободить руки, но потерял равновесие и без сознания упал на пол кабины.

Алена быстро расстегнула его куртку и рубашку, попыталась привести в чувство. Бесполезно.

Плохо с сердцем! Приступ! – прошептала она. – Скорее домой!

* * *

Ищут нас! – Грубер протянул наушники Мак-Гарди.

Тот послушал с минуту и засмеялся.

Пусть ищут!… Думают, что мы погибли в трясине!… Погоди, я услышал что-то интересное… Фратев тяжело заболел. У него высокая температура…

Грубер испугался:

Значит, здесь все-таки есть опасные вирусы и бактерии? У нас достаточно лекарств, Краус?

Я же не дурак! Конечно, электронный микроскоп утащить не мог, но обо всем остальном позаботился… Ну, ладно. Нам выгодно, чтобы нас считали мертвыми… А теперь, друзья, давайте-ка отправимся в другое полушарие и посмотрим на загадочные строения квартян, которые я заметил с «Луча».

А это безопасно? – испугался Грубер.

Не имею никакого желания рисковать головой! – отрезал Краус.

* * *

Что показал осмотр? – нетерпеливо спросила Моло – динова.

Алена нервно крутила пуговицу халата:

Болезнетворных вирусов не нашли и следа, но установили острое воспаление мозговых оболочек. Температуру снизили, опасность миновала.

Итак, причина болезни не обнаружена… – медленно сказал Навратил.

Цаген задумался.

Мне кажется… Мне кажется… Как мы могли об этом забыть?! Воспаление мозговых оболочек, бесспорно, вызвано солнечным ударом! Излучение трех солнц такое мощное, что представляет опасность для нас даже в облачный день. В Африке европейцы вынуждены носить защитные шлемы при любой погоде.

Это верно, – согласился Навратил. – Мы боялись вирусов, а тем временем на нас предательски воздействовали ультрафиолетовые лучи. Мы немедленно должны сделать шлемы, которые бы надежно нас защищали.