Текст книги "Сигналы Вселенной. Планета трех солнц"

Автор книги: Владимир Бабула

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

Неприятный сосед! – сказал Навратил. – Будем надеяться, что вулкан находится в состоянии покоя… Ну, идем дальше!

Все выше и выше – шаг за шагом по крутому склону. И вот, наконец, подъем закончился. Ученые оказались на плоскогорье.

Какая красота! – восторженно воскликнул Мадараш.

Вокруг раскинулся зеленый ковер, затканный красочными крапинками цветков. Кустарник на переднем плане постепенно переходил в густой лес. А за ним равнину замыкали отвесные горы.

Мне кажется, будто я неожиданно села к накрытому столу! – торжествовала Алена.

Хорошее сравнение! – согласился Северсон. – Эту равнину нанесем на наши карты под названием «Накрытый стол», – что вы на это скажете, друзья?

Пока путешественники любовались чудесным видом, позади, над горами, взошло еще одно солнце. Большие зеленые листья деревьев и кустов в его сиянии превратились в чистое золото.

Край действительно чудесный! – сказал Навратил.

* * *

Вспомогательный ракетоплан «Ласточка» вернулся из разведки. Он облетал Кварту, чтобы снова присоединиться к материнскому кораблю. Все члены экипажа внимательно изучали незнакомую планету.

– Если бы я на мгновение забыл, что мы восемь лет летели во Вселенной, никто не убедил бы меня, что под нами – не наша Земля. Взгляните: моря и континенты, полосы облаков… – радовался академик Ватсон, управлявший ракетопланом.

Перед «Ласточкой» далеко на темном фоне неба появилась ослепительная точка – залитый лучами солнц гигантский космический корабль. Точка быстро росла, превращаясь в пятнышко. Все ближе и ближе.

Что-то случилось! – встревоженно воскликнула Мо – лодинова. – Взгляните-ка на заднюю часть «Луча»!… Там огромная пробоина… Разрушены «Чайка» и «Сокол»!… Быстрее, возможно, мы еще успеем их спасти!

В кабине управления – свет!

Живы! – воскликнул Ватсон. – Я вижу Цагена, Вроцлавского и Чан-су!

Как только «Ласточка» пришвартовалась к «Лучу», открылся главный люк. Из него выплыл одетый в скафандр Чан-су.

Очень рад, что мы снова вместе, друзья, – сказал он.

Нас ждет тяжелая борьба за жизнь. Ждать помощи с Земли раньше, чем через тринадцать лет, не приходится: ведь известие о катастрофе дойдет туда только через четыре года. Не меньше года продлится постройка нового межзвездного корабля, и восемь лет путешествия сюда…

Экипаж «Ласточки» был потрясен несчастьем, которое обрушилось неизвестно откуда. Все вместе осмотрели повреждения и собрались в помещении клуба.

Неповрежденные реакторы нужно поскорее переправить на Кварту и построить там атомную электростанцию,

сказала после долгой паузы Молодинова. – Без атомной энергии мы ничего не сможем сделать.

Я – Навратил! Вызываем «Луч»! – послышалось вдруг из динамика радиоприемника.

Я – Чан-су. Слушаем.

Возле реки, которую мы назвали Надеждой, нашли удобное место для строительства временного жилья. По данным предварительной разведки, опасных животных и насекомых нет. Воздух – без ядовитых примесей. Все плоскогорье защищено от ветров высокой каменной стеной. В скалах есть разветвленный лабиринт пещер, что нас очень обрадовало. Это будет отличное убежище от бури и плохой погоды, а также удобные хранилища-склады. В то же время эти пещеры облегчат нам геологическую разведку глубинных пластов.

Глава V
Неприятная встреча

Работает как часы! – спокойно сказал Краус и выключил двигатель «Стрелы». – Каторжная работа, но мы с ней справились. Видимо, скоро начнет светать. Не помешало бы немного поспать. Что ты на это скажешь?

Не возражаю, – отозвался Грубер. – Надо только хорошенько запереться. Кто знает, что может прийти в голову этим загадочным четырехпалым, укравшим у нас чашки. Хорошо хоть, стенки ракетоплана бронированные.

Они еще с минуту разговаривали о загадочных существах, а потом уснули.

Первым проснулся Грубер. Он хрустнул суставами, сел. Его очень удивила темнота в кабине ракетоплана.

«Неужели я проспал до вечера?» – подумал он и, взглянув в окно, ахнул от изумления.

К ракетоплану склонился огромный лист с толстым мицелием. За ним еще один и еще. Все вокруг было так плотно заполнено чешуйчатыми стволами, побегами и листьями, что неба совсем не было видно.

Вставай, вставай! – Грубер начал тормошить своего товарища. – Кто-то перенес нашу «Стрелу» в заросли!

Что?… Что такое?… – заорал спросонья Краус. – Что за чушь ты плетешь? – он схватил пистолет и подскочил к окну – Ого!… Немедленно надо посмотреть, не случилось ли чего с ракетопланом!

Он подбежал к люку, отпер. Но снаружи люк что-то удерживало. Только при очень сильном нажиме он чуть приоткрылся. Краус еле просунул голову наружу.

Люк подпирает толстая ветка… Как мы могли попасть в эти дебри – не понимаю!

Закрой! Может, нам приготовили какую-то ловушку, – крикнул Грубер и подбежал к радиостанции. – Я немедленно позову на помощь Навратила.

Отчаянный призыв Грубера сразу испортил хорошее настроение разведывательной группе, которая уже отправилась обратно к реке после осмотра плоскогорья.

«Стрела» весит несколько десятков тонн, ведь это не игрушка! – мрачно сказал Мадараш.

Такую игрушку может сдвинуть с места разве что великан, – подавленно добавила Свозилова. – Я так тешила себя мыслью о предстоящей встрече с мыслящими существами, а теперь надо опасаться, чтобы нас ненароком не раздавили…

Северсону хотелось подбодрить Алену, но он тщетно искал успокаивающие слова.

Плыть против течения реки было значительно труднее. Мужчины часто сменяли друг друга на веслах. Свозилова робко оглядывалась по сторонам.

Не знаю худшего чувства, чем неопределенность и неизвестность, вытекающие из незнания, – прервал напряженную тишину Мадараш. – Мы очутились сейчас в положении первобытных людей, которые от страха перед неизвестным придумывали разных духов и религию. Посмотрим трезво: если квартяне – великаны, как они могли пролезть в наш ракетоплан и украсть две чашки?

Слова Мадараша немного успокоили ученых.

И животный мир планеты этого не подтверждает, – незамедлительно согласился Навратил. – Пока мы не видели здесь существ крупнее, чем…

Он не закончил. Весла ударили по воздуху. По инерции академик опрокинулся назад и выпал из лодки.

Северсон и Мадараш одновременно склонились за борт, чтобы помочь товарищу, и вдруг испуганно вскрикнули. Неведомая сила подняла лодку на несколько метров над поверхностью воды. Навратил отчаянно махал руками в волнах.

Он показал куда-то перед собой и быстро, насколько хватало сил, поплыл к берегу.

Только теперь ученые заметили, какая опасность им угрожает. Из воды высунулся огромный ящер. Лодка с пассажирами лежала на его голове.

Чудовищу, видимо, не понравилась непривычная шапка. Великан вздрогнул и одним махом сбросил с себя неприятный груз.

К берегу! Аленка, держись за меня!! – крикнул Северсон, едва трое потерпевших вынырнули на поверхность.

Гонимые инстинктом самосохранения, через несколько секунд они были возле Навратила. Он помог им выбраться на твердую почву.

Времени на долгие раздумья не оставалось. В такие минуты единственно правильное решение – бегство. К счастью, берег в этих местах был пустынный, и ничто не мешало передвижению.

Мадараш оглянулся.

Подождите, подождите! – сказал он, переводя дыхание. – Чудовище кажется миролюбивым. Следовало бы рассмотреть его подробнее.

Огромное животное с приплюснутой головой, очевидно, было обеспокоено неожиданной встречей не менее путешественников. Оно вытягивало шею и таращило красноватые глаза, чтобы лучше разглядеть необычайных гостей, но минуту спустя потеряло интерес к стоящим неподвижно людям. Потом заинтересовалась лодкой. Наклонилось к ней, раскрыло неровную пасть и попыталось схватить лодку зубами. Рот был слишком мал для такой большой добычи: лодка выскользнула и поплыла по течению. Это удивило чудовище. Оно приподняло голову и искоса следило за движущимся предметом; затем, набравшись храбрости, устремилось за ним.

Двигается очень быстро! – обеспокоенно заметил На – вратил.

Будем надеяться, что только в воде, – прошептала Свозилова.

Не будем терять выигранное время, – сказал Мада – раш. – Ведь мы совсем безоружны: ружья лежат где-то на дне реки.

Северсон озабоченно осмотрелся вокруг.

Нужно как можно быстрее добраться до безопасного места. Взгляните – идеальная оборонительная позиция! – он показал на склон, усеянный огромными каменными глыбами. – За мной!

Как только чудовище заметило, что люди убегают, оно оставило лодку и несколькими проворными движениями достигло берега.

Это не змея. Смотрите, у него есть ноги! – воскликнул Северсон.

Действительно, с трудом вытаскивая из воды свое тяжелое тело, существо ступало по мокрому песку четырьмя толстыми конечностями; через мгновение над гладью воды появилась следующая пара ног, после – еще одна…

Ужас! Ног у него больше, чем у всех нас вместе взятых! – прошептала Алена. – А за нами – голый склон…

Вверх! Быстрее! – увлекая за собой Алену, Северсон начал взбираться на высокий обломок скалы. Вслед за ним залезли и Навратил с Мадарашем. Площадка на вершине скалы была такой крошечной, что пришлось прижаться друг к другу.

Если судить по одной лебединой шее, это должен быть плезиозавр, который питается рыбой… – рассуждал Мада – раш. – Однако конечности у него – как у нашей сороконожки, а в целом он напоминает травоядного бронтозавра.

Ящер вытащил на берег уже все свое тело. В воде оставался только кончик чешуйчатого хвоста.

Не двигайтесь! – прошептал Навратил. – Он, видимо, обращает внимание только на движущиеся предметы.

Казалось, предположение академика подтверждается. Некоторое время чудовище пытливо оглядывалось, будто искало своих жертв, затем вытянуло ноги и всей тяжестью легло желтым брюхом на песок. Оно спокойно грелось под лучами двух солнц и только время от времени махало тяжелым хвостом, пуская по воде волны. Голова его была обращена к группе ученых, которые неподвижно стояли на скале.

Шли секунды, минуты…

Эта игра в прятки меня раздражает! – шепотом сказал Северсон. – Не будем же мы стоять тут до вечера!

Спокойствие и рассудительность! – отозвался Нав – ратил. – Скоро все это кончится.

* * *

Не стоит терять время, друзья! – поднялась с кресла Молодинова. – Цаген и Балдик останутся на «Луче», а мы все полетим на Кварту. Меня беспокоит не столько загадочное перемещение «Стрелы», сколько молчание группы На – вратила… Не могли бы вы установить, где находится река Надежда, которую они исследуют? – обратилась она к Мак – Гарди.

Стройный высокий мужчина вытащил из кармана карту и расстелил ее на столе.

Примерно в этом районе, – показал он на широкий пролив между континентами. – Карта пока не точная, наблюдениям мешают облака и туман. Но пролив найдем легко, потому что он разделяет два крупнейших континента. Тот, где сейчас находится наша экспедиция, мы назвали Новой Европой.

Ладно. А как дела у Фратева?

Минуту назад он сообщил, что атомные реакторы уже в «Ласточке». Там же и неповрежденные детали электростанции. Остается перенести в ракетоплан лабораторию, припасы и можно стартовать.

Не прошло и часа, как «Ласточка» была готова к старту. А еще через час, облетев вокруг планеты, чтобы снизить скорость благодаря сопротивлению атмосферы, она опустилась в безымянной протоке, о которой упоминал Мак – Гарди.

Мимо круглых иллюминаторов ракетоплана пронесся веер водяных брызг. Через мгновение «Ласточка», замедляя движение, уже спокойно плыла по морю. Оранжевое солнце заходило. Клонилось к горизонту также и желтое.

Нам повезло! – воскликнул Фратев, осмотрев побережье в бинокль. – Мы возле устья реки. Надеюсь, что это и есть наша Надежда.

Но когда «Ласточка» подошла к берегу, Чан-су разочарованно покачал головой:

Видите буруны? Эта река впадает в море, а не вытекает из него. Следовательно, это не Надежда.

Вроцлавский, исполнявший обязанности главного пилота, сильнее нажал на педаль. Ракетоплан помчался вперед еще быстрее, едва касаясь поплавками воды.

Вот и второе солнце скрылось за плотной пеленой тумана, висевшего низко над горизонтом. День угасал в радужном сиянии вечернего зарева.

Вид побережья менялся на глазах. Отвесно уходящие в воду скалы, песчаные равнины, поросшие джунглями плоскогорья. Ракетоплан, превратившийся в своеобразный катер, проплывал по большому заливу, когда Мак-Гарди вдруг подал знак:

Остановитесь, Вроцлавский! Должно быть, здесь и начинается река Надежда… – Он включил радиопередатчик и сел перед микрофоном. – Грубер, Краус! Мы у залива, откуда вытекает река в центральную часть континента… Слышите нас?

Слышим! – раздалось из динамика. – Справа – дикие неровные скалы?

Точно. А левый берег, спускающийся к воде наклонно, покрыт густым кустарником.

Верно. Примерно в восьмистах метрах от этого места вы найдете очень широкую песчаную отмель с пнями деревьев. Там лежала наша «Стрела». Поищите хорошенько, – конечно же, остались следы, которые приведут вас к нам.

Вот тебе и атомный взрыв! – засмеялся Фратев. – Мы все-таки их нашли!

Оставшиеся восемьсот метров «Ласточка» прошла за несколько секунд. Но напрасно все напрягали зрение: нигде не было и следа песчаной отмели с пеньками. Характер берега оставался все время одинаковым: узкая прибрежная полоса песка, а сразу же за ней – густые заросли.

Наверное, это не здесь, – сказал Мак-Гарди. – Поплывем дальше.

Погодите! – махнул рукой Фратев. – На берегу что-то блестит.

Вроцлавский направил ракетоплан к берегу. Поплавки «Ласточки» коснулись отмели.

Провалиться мне на двадцать метров под землю, если это не микроскоп! – воскликнул Фратев и бросился к люку. Молодинова тщетно пыталась задержать его: несколькими прыжками он достиг берега и поднял полузасыпанный песком прибор.

Нет, – засмеялся Мак-Гарди, – Грубер не может похвастаться глазомером. Эта полоска песка, по его определению – «очень широкая»!

Как бы то ни было, мы идем по их следам, – сказала Молодинова. – Теперь быстро готовьте пилы, топоры и оружие. Мы должны осмотреть местность, пока не стемнело.

Вроцлавский остался охранять ракетоплан, а все остальные отважно двинулись в темную чащу. Фратев и Чан-су прокладывали путь, Мак-Гарди с Молодиновой держали наготове оружие. К счастью, ветви и стволы удивительного кустарника были такие мягкие, что экспедиция продвигалась вперед достаточно быстро. За ней оставалась узенькая тропа, похожая на тоннель.

Механическая пила Фратева вдруг звякнула обо что-то металлическое, в сумерках засверкали искры.

Друзья, «Стрела»!

Осталось срубить несколько искривленных ветвей и чешуйчатых стволов – и ученые оказались перед люком ракетоплана, который моментально открылся. Не успел Фра – тев прийти в себя, как оказался в объятиях Грубера. Рядом обнимались Краус и Чан-су.

Где мы находимся? Куда нас занесли эти призраки? – спросил Грубер, когда утихли радостные возгласы.

У вас удивительный глазомер, герой! – ехидно улыбнулся Мак-Гарди. – «Стрела» стоит на том же самом месте, куда ее отнесла ночью буря: не далее как в ста пятидесяти метрах от берега.

Это невозможно. Как далеко мы от устья Надежды?

Точно так, как вы определили. Метров восемьсот.

Не делайте из меня дурака! – рассердился Грубер. – В тех местах была не менее чем двухсотметровая полоса голого песчаного берега…

Он побежал по только что прорубленной просеке, но через несколько метров оглянулся:

Не столкнулись ли вы с каким-нибудь чудовищем?

Смелее, вперед! – улыбнулась Молодинова. – Мы не встретили ни единого живого существа. Для уверенности я пойду вместе с вами.

На опушке пораженный Грубер остановился. Неподалеку от него на песок неторопливо набегали волны спокойного моря.

Мы и вправду сошли на берег на этом месте… – сказал он растерянно. – Но откуда здесь взялась чаща?! Вчера ее не было…

Видимо, выросла, как же иначе можно это объяснить? Эти толстые ячеистые листья напоминают по своему строению шляпки наших грибов. Даже ребенок вам скажет, что они появляются на пустом месте за одну ночь.

Взглянув на темно-багряный небосвод, Молодинова встревожилась:

Пока еще не совсем стемнело, мы должны найти На – вратила. Внимание, по местам!

«Ласточка» помчалась по морской глади.

* * *

Мне кажется, ящер уснул, – прошептала Свозилова.

Я тоже так считаю, – согласился Мадараш. – До утра мы здесь стоять не будем, надо найти место для ночлега. Без лодки о возвращении нечего и думать…

Они осторожно спустились с камня и быстрыми шагами направились вверх по склону. Алена оглянулась.

Чудовище ползет за нами! – воскликнула она с ужасом и бросилась бежать. Северсон схватил ее за руку и побежал рядом с ней.

Навратил на мгновение остановился. Ящер действительно поднялся. Его длинное тело пошло рябью; неуклюже, но довольно-таки быстро ящер двинулся вперед.

Хоть это существо и передвигается на суше, но нас не догонит! – выкрикнул скороговоркой академик и побежал за товарищами. – Скоро мы исчезнем из поля его зрения.

Но Навратил, видимо, поторопился с выводом: как ни быстро бежали люди, расстояние между ними и ящером все сокращалось. Спрятаться негде – склоны покрывали только трава и низкие кусты. Спасение можно было найти разве что на выступах каменной стены за неширокой полосой леса.

Северсон резко повернул вправо и вместе с Аленой вбежал в лесок. Их сразу же поглотили сумерки чащи. Поняв этот маневр, вслед за ними бросились Мадараш и Навра – тил. Не отставал и ящер – его громкое сопение и треск ветвей слышались совсем близко.

Сюда, сюда! – закричал Северсон. – Здесь пещера!

В вертикальной каменной стене виднелся большой темный проем. Ученые побежали по широкому коридору. Алена включила прожектор на скафандре.

Туннель сворачивал то вправо, то влево, но не сужался. Напротив, местами он переходил в просторные залы, которые тысячами блесток отражали лучи прожектора.

Мы не можем здесь оставаться, ящер сюда проберется…

И в самом деле, по подземелью катился шум, многократно усиленный эхом.

Ученые давно потеряли представление о том, как глубоко забрались в недра скал. А шум непрерывно приближался.

Туда! – указал Мадараш на расщелину в стене и без раздумий проскользнул в нее. Другие полезли за ним.

Беглецы прижались друг к другу и, затаив дыхание, ждали появления чудовища. Очевидно, оно совершенно свободно передвигалось в темноте; шум усиливался с каждой секундой. Но вот он прекратился.

И в тот же миг раздался оглушительный выстрел. Еще один…

Вы слышали? – неуверенно спросила Алена.

Очень похоже на выстрелы из ружья…

Это, бесспорно, наши! – обрадовался Мадараш и начал быстро выбираться обратно в пещерный коридор.

Подождите! Береженого бог бережет! – задержал его Навратил, который даже в самые тяжелые минуты не забывал поговорок.

Все снова притихли, с напряжением ожидая, что же будет дальше.

Товарищи, вы живы? – долетел издалека приглушенный крик.

Это – наши!… Мы здесь, здесь!…

Как вы нас нашли? – воскликнул Северсон, когда друзья подошли.

Как? Я тоже удивляюсь! – засмеялась Молодино – ва. – Вас можно спокойно посылать на спартакиаду – не опозоритесь!

Считайте меня королем квартян, если вы не завоевали бы там все золотые медали! Вот это был спринт! – сказал Фратев одобрительно. – Чуть не убежали от нас вместе с чудовищем.

Ну, о нем беспокоится уже не стоит. Трех выстрелов ему вполне хватило! – довольный Мак-Гарди взвесил ружье в руке.

Так всегда бывает на белом свете: «От всякой печали бог избавляет!» – к Навратилу снова вернулся юмор. – Так еще моя бабушка говорила.

Все не спеша вернулись назад, чтобы осмотреть ящера вблизи. В свете электрических фонарей он производил еще более жуткое впечатление, чем издалека.

Надвигается буря! – послышался голос Вроцлавского, который остался караулить у входа в пещеру. – Только что взошло красное солнце, а оно, как видно, всегда предвещает непогоду.

Решили заночевать в подземелье.

Здесь будем защищены и от бури, и от двенадцатиногих красавцев! – одобрил это решение Мак-Гарди.

Глава VI
Первое жилище

В доме доктора Заяца сегодня сумерничают. Свет в комнате потушен, в камине полыхает несколько еловых поленьев. Весело трещит и приятно пахнет смола. Юра сидит на краешке кресла, он уперся локтями в колени, спрятал лицо в ладони. Мечтательно смотрит на пламя и слушает.

Доктор Заяц, как уже вошло в привычку, в эти часы раздумий рассказывает о своей молодости, вспоминает произошедшие на работе интересные случаи. Мерцающие блики огня на стенах будят фантазию, окрыляют ее, позволяя свободно уноситься вдаль.

Папочка… – тихо произнес Юра, когда доктор на минуту замолчал. – Скажи, пожалуйста, «Луч» уже долетел до планеты Икс, или, может, еще в дороге? Во время вчерашней телепередачи с «Луча» Северсон сказал, что они уже прошли три четверти пути…

Вопрос мальчика вывел доктора Заяца из мечтательного состояния.

Если бы я знал! – вздохнул он. – Но это известно только им, на «Луче». Будем надеяться, что они благополучно прибыли. Возможно, как раз сейчас они договариваются с местными жителями испытанным международным языком жестов, – невесело пошутил он. – Жаль, что наши средства связи слишком медлительны для такого колоссального расстояния. Из вчерашнего репортажа мы не узнали ничего нового: ведь за три года полета во Вселенной он сильно устарел. Не забывай, что репортаж, который транслируют с «Луча» сейчас, доберется до нас только через четыре с лишним года, потому что радиоволны не могут лететь быстрее света… Собственно, я опасаюсь не за звездолет. Он хорошо построен и безупречно оборудован. Меня беспокоят люди. Эти трое преступников, летящие с ними, могут что-нибудь выкинуть. Они – безумцы.

Будем надеяться, что все кончится хорошо, – успокаивающе сказала Гана Заяц. – Преступники не зайдут так далеко, чтобы убить своих спутников, ведь они остались бы только втроем против целой планеты. А кроме того, я убеждена, что вскоре удастся предупредить экипаж.

Если бы так! Хотя принцип использования гравитации для связи на большое расстояние уже открыт, до его практического применения нам еще далеко.

А как на «Луче» узнают, что вы уже научились использовать гравитацию? – спросил Юра.

Доктор Заяц улыбнулся:

Ты хочешь сказать, что на «Луче» нет приемника, способного поймать наши гравитационные волны? Не беспокойся, такой приемник есть. Это – обычный астрогравиметр. Когда его брали с собой в путешествие, конечно, еще не представляли, какую важную роль он может сыграть. Лишь через несколько месяцев после старта мы сообщили им, над чем работаем, и попросили, чтобы один из астрогравиметров всегда был направлен на Землю, – на случай, если нам удастся использовать гравитацию.

А как быстро распространяется гравитация в пространстве? – спросила Гана.

Точно еще не знаю, но, несомненно, гораздо быстрее света.

Кажется, кто-то позвонил в дверь. Юра, беги посмотри… – прервала разговор жена.

Да, папа дома. Пожалуйста, заходите! – раздался через минуту голос мальчика в прихожей. Заяц быстро встал и включил свет.

В комнату вошел высокий широкоплечий мужчина с черными курчавыми волосами и улыбчивым лицом.

Простите, что беспокою вас дома, но дело очень срочное. В лаборатории на Петржалке я вас уже не застал… Я – инженер Краскин из Москвы.

Гана с сыном ушли, чтобы не мешать серьезному разговору, а инженер Краскин открыл портфель и достал толстую стопку бумаг.

Я уже давно работаю над той же проблемой, что и вы: ищу пути использования гравитационного поля для техники связи. Долго не мог сдвинуться с места. Только ваше изобретение открыло мне глаза. В своих опытах я шел несколько другим путем, но пришел к тому же выводу. На основе вашего открытия и собственных исследований я разработал проект гравитационной передающей станции. Хотите взглянуть?

Заяц жадно перелистывал бумаги, пробегал глазами сложные расчеты.

Да, это правильный путь – квадратичная система передатчика, – наконец сказал он. – Позвольте вас поздравить с огромным успехом. Вы уже предложили свой проект Всемирной Академии?

Пока что нет. Хотел бы предложить его вместе с вами: все-таки именно ваша идея воплощается в жизнь. К тому же еще не хватает нескольких чертежей, которые мы могли бы выполнить вместе. Если вы не очень устали, можем взяться за работу хоть сейчас. Ведь речь идет о жизни людей на «Луче»…

Заяц охотно согласился.

Не прошло и получаса, как в темноте засияли окна лаборатории на Петржалке.

Первая ночь в пещере прошла неспокойно. Как ни устали путешественники, но грохот взрывающихся шаровых молний, долетавший даже в глубину скал, прогонял сон.

Рано утром все уже были на ногах. Убедившись, что «Ласточка» цела и невредима и получив аналогичное сообщение по радио от Грубера относительно «Стрелы», ученые приступили к работе. Прежде всего исследовали подземный лабиринт и нашли подходящую пещеру для атомной электростанции.

Чудесное открытие сделал Мадараш. Случайно прислонившись к каменной стене, он услышал странный шум – плеск, бульканье и журчание. Сперва он не понял, что это, но потом догадался:

– Друзья, где-то здесь журчит вода! Неподалеку от нас есть подземный водопад.

Пробная скважина подтвердила предположение Мада – раша: метрах в двух от главного коридора по вертикальной шахте в темные глубины падал поток холодной воды. Где брал начало подземный ручей – никто не знал. Впрочем, над этим и не ломали головы. Вода есть, а это самое главное. Тем более пригодная для питья, как установила Сво – зилова в своей походной лаборатории.

Сложнее пришлось с транспортировкой атомных реакторов. С «Луча» на «Ласточку» группа Молодиновой перенесла их без усилий, так как в космосе не было силы тяжести, которая безжалостно давала о себе знать внизу, на планете. А ведь атомный котел – не какая-то там мелочь. Даже при самой большой экономии материала и идеальной конструкции он весит несколько тонн: нельзя обойтись без защитной оболочки, которая изготовляется из самых тяжелых металлов.

Сначала попытались переправить атомные реакторы через крутой склон на плоскогорье, использовав шасси «Ласточки» как тележку. К скале над склоном прикрепили большие блоки и пропустили через них длинный трос. Один его конец привязали к шасси с реактором, а второй – к ракетоплану на реке.

Фратев сел к рычагам управления и включил двигатели «Ласточки». Трос натянулся. Груз немного продвинулся по песчаной отмели.

Однако радоваться было рано. Едва тележка доехала до подножия холма, ракетоплан рвануло назад. Фратев увеличил мощность ракетных двигателей, но это не помогло: трос начал трещать.

День был потерян, а результатов никаких. Только Грубер и Краус сообщили по радио, что им удалось проложить в дебрях десятиметровую полосу и благодаря этому частично вызволить «Стрелу» из плена.

Хотя тяжелая работа всех ужасно вымотала, путешественники долго не могли заснуть в своей подземной спальне: каждый думал о том, как найти способ переправить реакторы в пещеры.

Было уже далеко за полночь, когда Северсон наклонился к Навратилу и прошептал:

Не спите?… Чувствую, что вы тоже ломаете себе голову… У меня есть решение…

Какое? – тихо спросил Навратил.

Пусть это будет сюрпризом для вас. За результат я ручаюсь, можете спокойно спать. Доброй ночи!

Утром Северсон раскрыл свой план:

Использовать вертолет мы не можем. Значит, нам должна помочь «Ласточка». Загрузим реакторы обратно на ракетоплан, на плоскогорье построим аэродром и приземлимся точно напротив входа в подземелье. Что вы на это скажете?

Не забывайте, что для «Ласточки» нужна посадочная полоса длиной не менее пятисот метров, – возразил Навра – тил.

А что нам мешает сделать ее еще длиннее? Все равно рано или поздно она нам потребуется. Может, вы хотите все грузы таскать через гору на плечах?

В конце концов Северсон убедил своих товарищей. Надежда Молодинова, выбранная начальником всей экспедиции на Кварте, разделила экипаж на две рабочие группы.

Первая получила задание исследовать жизнь на планете, а вторая – оборудовать аэродром.

Свозилова и Вроцлавский взялись за исследование фауны и флоры.

Квартянские растения резко отличались от земных, их клетки имели продолговатую форму и были намного крупнее, чем клетки земных растений. К счастью, они, как и наши растения, содержали большой процент углерода, так что могли служить топливом.

Изучение огромного ящера также дало немало любопытных результатов. По форме его зубов Свозилова определила, что животное – травоядное. Вскрытие подтвердило это: в желудке чудовища нашли растения, похожие на морские водоросли. Раскрылась и тайна необычных двенадцати ног: собственно, это были отростки ребер, которые давали неуклюжему животному возможность быстрее передвигаться по суше. Видимо, предки ящера жили исключительно в воде, – об этом свидетельствовали недоразвитые жабры. Впоследствии природные условия заставили их перебраться на сушу. Движение с помощью ребер, как передвигаются наши змеи, ограничивалось большим весом тела, поэтому природа удлинила и превратила в некое подобие ног ребра колоссального животного.

Не могу понять, почему ящер преследовал вас, если он питается только растениями? – удивлялся Вроцлавский.

Эта тайна оставалась неразгаданной.

Все упорно трудились, однако за целый день работы не успели даже прорубить просеку от пещеры до будущего аэродрома.

Дело продвигается слишком медленно, – устало сказала Молодинова, когда все собрались на борту «Ласточки», чтобы поужинать. – Надо что-то предпринять.

Превратиться мне в бронтозавра, если эти скафандры совершенно нас не замучают! – Фратев с раздражением швырнул шлем на кресло. – Прямо как рыцари в латах, и во имя чего? Не лучше ли разведать местность и найти другое пригодное для поселения место, где на пути, по крайней мере, не будет торчать гора? Хорошо бы на берегу реки: тогда ракетопланы садились бы на воду…

Я также думала об этом, – кивнула в знак согласия Молодинова. – Но не забывайте, Димитрий, что мы – на положении первобытных людей и, также как они, вынуждены прятаться от непогоды и зверей в пещерах. Вот запустим атомную электростанцию и тогда… – она озадаченно замолчала. – Постойте, а почему бы нам не сделать это прямо сейчас?

Замечательная идея! – горячо подхватил Фратев. – Действительно, реактор может временно поработать и под открытым небом…

А если так, – поддержал Чан-су, – приступим к работе немедленно.

Этой ночью об обязательных шести часах сна никто даже не вспомнил. Северсон с Мадарашем взяли на себя монтаж насосов и труб, Навратил с Молодиновой налаживали реактор, Чан-су с Вроцлавским прокладывали временную электрическую сеть к пещере. «Ласточка» была поставлена на якорь у берега так, что ее прожекторы освещали место работы.

К вечеру следующего дня реактор дал ток. В пещерах засиял электрический свет. Новые робинзоны радовались ему, как дети.