Текст книги "Имперская стража (СИ)"

Автор книги: Владимир Атомный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Я тоже скажу, – переборола смущение Агния, – раз ты предлагаешь, то я хочу нарисовать тебя. Попозируешь мне?

– С удовольствием, – тут же отозвалась Валентина. – Надеюсь, это будет «ню» рисунок?

– Да, – мелко закивала Агния. – Я честно никому не покажу. Только у меня и у тебя будет. Распечатаем, а файл удалим.

Я прочистил горло.

– Лучше не распечатывать. Файл может утечь где-нибудь в типографии.

– Можно сделать по-другому, – заговорила Вероника, – измени цвет волос, а на лицо добавь маску. Можно ещё эффекты дорисовать из жанров фантастики и фэнтези. После уже можно и в Сети распространять. Твоя потаённая мечта будет удовлетворена, Лиса.

Валентину разобрал хохот, отчего ворот халата снова разошёлся и мы дружно отвернулись.

Сколько воспоминаний навевает особняк рода Исинн: это и первый робкий визит по поводу книг, и волнительный второй, с фотографиями, а потом был приезд с подготовкой к снятию проклятья… В это утро проснулся с необычным ощущением, словно сделал что-то важное и закончен особый этап в жизни. Не победа над Гомоклом, конечно, но всё же мы обстоятельно укрепились в Стриодеале.

Вообще удивительно жить и тревожится сразу о двух жизнях. Когда Рейвиолла только принудила к игровому прохождению Изнанки, я смотрел на это лишь как на необходимость, мол, надо. Чувства были, как у Вероники насчёт председательства, а теперь думаю о Лин и жителях Захолменской и в груди теплеет. Для меня это живые люди. Мы им помогли и поможем ещё, если будет нужно. Чувствую уверенность в силах не из-за уровня, – ну что такое пятый уровень при таких масштабах? – тут дело в другом: Рейвиолла была и есть стихийная сущность, её нельзя считать другом, но мы точно пользуемся её расположением. У нас есть благосклонность создателя Стриодеалла. Не сказать, чтобы это прям нарушало баланс, просто есть стойкая надежда, что справимся с любой несправедливостью.

Вероника пригласила завтракать и пить кофе в малую переговорную, но Валентины там не оказалось.

– Уже час гуляет в саду, – пояснила Вероника, колдуя над подносом с чашками кофе. – Конечно, если ты сильно соскучился, то…

– Нет-нет! – замахал я руками. – Мне пока хватит.

Агния прыснула и мы дружно засмеялись.

– Иногда я даже забываю, что это Принцесса, – поделилась Агния. – Не верится, что она дочь самого Императора. Или он тоже был таким в детстве?

– Хм-м-м… – задумалась Вероника, с подносом в руках. Затем начала раскладывать чашки и корзинки со сладостями. – Это не освещается в СМИ и Интернете, но Оргус Второй далеко не молод. Магия довольно обременительна и даже кажущаяся благодать в виде очень долгой молодости, в итоге, провоцирует проблемы. Люди живут слухами, что для влиятельных родов нашей Империи есть особые лекарства и системы оздоровления – поэтому он полон сил и выглядит лет на тридцать пять-сорок. Но ему девяносто восемь лет, Агна…

У Агнии округлились глаза и пропал дар речи. Я и сам едва кофе не поперхнулся.

– Вот такие секретики, – улыбнулась Вероника. – Поэтому, если говорить о его детстве, то надо вспоминать какая тогда была жизнь. В некотором смысле, мы ведём двойную игру – имею в виду рода Стрём и Исинн. Из общей информационной среды старательно убираются упоминания о мрачном прошлом Симфонии. Между прочим, этому названию всего двести лет. Я уже говорила Матусу, что при большом желании любой подданный может прочитать об этом в частных библиотеках, вроде нашей, но таких энтузиастов не много. Прицел всех информационных ресурсов сосредоточен на настоящем и будущем. Мы не оглядываемся назад, не возвеличиваем почву и предков. Мы хотим из спокойного сегодня, шагнуть в удивительное завтра.

Я не смог сдержаться и говорю:

– Это прекрасно. На самом деле, эти секреты и вообще твои рассказы только усиливают мои чувства к Симфонии.

– Я рада, Матус, – мягко улыбнулась она и сделала глоток кофе. – Детство нашего Императора прошло в относительно мрачной атмосфере и было требовательным к наследнику трона. Поэтому он не был похож на Валентину. Но причины такого её поведения не только в нынешних условиях – Валентина фантастически одарённый маг, но столько же не дисциплинированный человек. Чаще всего, одно нивелирует другое. Откровенно говоря, здесь, в нашем мире, она могла бы на равных говорить с Богами, только ей этого не надо. Интересы же Империи волнуют её постольку-поскольку. В этом свете я хочу ещё раз выразить благодарность тебе, Матус. Ты действительно смог немного усмирить стихийную сущность Валентины.

– Что, правда? – воодушевился я.

– Правда, – кивнула Вероника. – Понимаю, что это трудно и я не прошу стараться впредь. Ты вовсе не обязан это делать. Тем более всё так не просто…

Агния сначала смотрела на Веронику, хлопая глазками, а теперь перевела взгляд на меня, но как мне комментировать? Почему-то без труда удалось понять, какое хитросплетение чувств подразумевается под «не просто». Даже с собой не могу быть до конца откровенным, не то что Агнии разъяснять.

– Да ничего страшного, – чуть натянуто рассмеялся я. – Валентина – это Валентина, наш человек. А ещё Принцесса! – поднял я палец. – Как добропорядочный подданный я обязан её любить и уважать.

Вероника подарила взгляд полный восхищения. Радость разлилась во мне подобно полноводной реке – коль уж претендую на адепта красноречия, то кому, как не мне сглаживать такие ситуации.

Надо признать, что так скоро попасть в родной мир мы смогли лишь благодаря Агнии. День свободный от учёбы, поэтому сначала спросили куда и как скоро нужно отвезти художницу. Она пожаловалась, что работы предстоит очень много, что уезжать совсем не хочется, а рисовалось бы ей лучше в саду имения Исинн, но для плодотворности процесса нужно ехать к Светлане. Вероника позвонила подруге и поинтересовалась как она вчера добралась до дома и всё ли в порядке. После этого передала смартфон Агнии. Девушки быстро договорились и пришло время думать мне.

Это немного глупо – тратить короткое время пребывания дома на велосипедные покатушки с друзьями. Или сходить купить комиксов, посидеть в Интернете, посмотреть какую-нибудь адаптацию. Кажется, что нужно делать по-настоящему важные вещи, но я совершенно не могу представить что. Особых планов на выходные не было.

У Вероники же наоборот полно задач – как и всегда, она несёт бремя ответственности за нас, да и всю Империю в целом. Есть большой пласт исследований по изменениям в магической архитектуре Изнанки. Необходимо детально разобрать сложнейшее проклятие, лежавшее на семье Волох и для этого у Вероники есть слепок и записи. Никому, кроме неё, это не перепоручить, так как именно Вероника снимала и видела его в живую. Также, на основе результатов разбора она хочет усовершенствовать магию отвода глаз, которой часто пользуется в быту, например: меньше внимания от других учеников Бастиона. Нужно разработать практическую формулу с возможностью фиксации на предмете, то есть сделать амулеты для нас: кольца или кулон на шею. Можно серьги или штырёк пирсинга. Настраивать будет Вероника, а заряжать все смогут сами, кроме меня. Амулет будет создавать в сознании окружающих ложный образ носителя и нам не придётся переживать за изменения связанные со Стриодеалом.

За очередной чашкой кофе мы порассуждали на эту тему и я со смехом помянул вчерашнее: Валентина бы могла одеться как попало, но такой амулет бы создавал иллюзию школьной формы. Это облегчает жизнь, когда нужно соответствовать правилам, но одежда не комфортная.

Сама Принцесса вызвала личный транспорт и умчалась домой. Нам было очень интересно узнать зачем, оказалось, у неё тоже много дел, вот только их характер вызывает улыбку: посетить косметолога, сделать маникюр и педикюр, погулять по гигантской территории прилегающей к императорскому дворцу и много чего ещё, как выразилась Валентина.

Мне хотелось остаться с Вероникой, но я бы точно отвлекал, поэтому поехал вместе с Агнией. Посидеть в мастерской Сабрины Григ занятие ничем не хуже других, а впечатлений будет масса. Вадо быстро домчал нас до высоток и предложил вызвать, если будет нужно съездить куда-то ещё.

– Матус, – остановила меня Агния в фойе дома, – мы можем поговорить?

Я несколько растерялся, ведь всю дорогу мы и так болтали о комиксах.

– Без проблем, что-то важное? – заглянул я в её чудные серые озёрца.

– Да. Это будет особенный разговор.

С удивлением я впитал то самое умилительно-серьёзное выражение её лица. Огляделся.

– Тогда пошли присядем? Выпьем по коктейльчику.

Так и сделали. Себе заказал банановый, а Агния выбрала клубнику.

Она сново сильно смущается и мне в голову полезли всякие глупости насчёт темы, но я постарался вымести их прочь.

– Прежде всего хочу поделиться, что моя благодарность тебе и уважение очень сильны. Ты многое сделал для нас с Сапой и… – засмущалась она, – для меня. Я уже говорила, что постараюсь отплатить всем, чем смогу.

– Э-э-эм… – протянул я. – Да не надо. Ничего я…

– Не говори так, пожалуйста, – нахмурила она бровки. – Твоя помощь бесценна и меня мучает вина. А ещё, ты… ты должен понимать, что мы много времени проводим вместе. Это влияет на меня. Так получилось, что ты мне нра… нравишься.

Я нервно сглотнул. Агния смотрит прямо и ждёт ответа. Вопроса, конечно, не прозвучало, но он подразумевается. Судорожно пытаюсь выбрать, что сказать. Можно надеть маску простака и со смехом ответить, что она тоже мне нравится и вообще всё хорошо, да только Агния серьёзна и мне придётся тоже:

– Можно кое-что спросить?

– Да, – выдохнула она.

– Что конкретно тебя беспокоит?

Вижу, как увлажнились серые озёрца, но прежде чем моё сердце сдавила вина, Агния отвечает:

– Мне постоянно кажется, что я вам как обуза. Вы все такие умные и сильные, у вас большие цели и много решимости. Со мной общаетесь только из жалости. Так трудно иногда идти дальше – хочется опустить руки.

Я помолчал. Мой ответ имеет очень большое значение и слова надо выбирать тщательно. Протянув руку, аккуратно сжал её ручку.

– Причин, по которым я хочу, чтобы ты была с нами много. Самая простая – ты очень мне нравишься. Смотрю на тебя и никак не налюбуюсь. Это первое.

– Правда-правда? – распахнула она глазки.

– Самая настоящая. С первой встречи называю тебя ангелочком. Про себя, – подмигнул я. – Но это лишь моя симпатия, хотя и уверен, что всем остальным ты нравишься столь же сильно. Вспомни хотя бы как по-особенному относится к тебе Рейвиолла? Вот. Но это не единственная причина – ты очень много, понимаешь, очень и очень много сделала для нас. Для Бастиона, для побед в Стриодеале. Нам без тебя не справится, Агния! Пойми это. Я вижу как ты стараешься – это настоящий героизм. Даже больший, чем у нас. Валентина по-умолчанию сильна. Вероника обладает большим опытом. Ты же справляешь по ходу и у тебя получается.

Слёзы всё же потекли по нежному личику, но это уже от счастья. Дрожащими губами Агния улыбнулась.

– Не знаю за что мне это, – пожал я плечами, – и ты, и Вероника, и Валентина… вы же просто неземной красоты и обаяния. А я… ну, сейчас может быть и есть уже чем похвастаться и что показать.

Согнул левую руку и напряг бицепс.

– Самому смешно. Долгое время просто не верил своему счастью. Поэтому прошу – не девайся никуда, не уходи. Будь рядом.

Агния утёрла слёзы, шмыгнула носом.

– Хорошо. Я и не хотела, просто… ты очень поддержал меня. Прости, пожалуйста, что пришлось выслушивать. Мне было сложно, ведь я наоборот хочу помогать и быть рядом, но если бы ты сказал, что позволяешь это лишь из жалости, тогда и не знаю что стала бы делать.

– Глупышка, – тепло произнёс я. Отпустив её ручку, погладил по голове.

Мы допили фруктовое молоко и пошли к лифтам. Света дома, работает, а на мой вопрос, можно ли прийти, прислала короткое: «Ага». И всё же у меня нет сильного чувства незваного гостя – кумир миллионов и мой личный идол – Сабрина Григ – это сложная личность. Легко могу вспомнить положение вещей в её комнате, какую причёску любит, а какие пытается иногда сделать. Мне всё важно – каждая деталь дополняет образ. Бывает грубой, может в досаде на мою навязчивость выписать мне потом в Бастионе по линии старост. Так было разок, пока я им был. Да что там – в присутствии всего студсовета не выбирала слов. Внешне её можно назвать блеклой: худая, высокая, волосы очень светлые, но не яркие, а словно смешанные с серым. Глаза водянистые, губы бледные и небольшого размера. Только я хочу именно такую Сабрину Григ – неприметную внешне, но грандиозно прекрасную в творчестве. Люблю, когда она работает: рисование комиксов даётся Свете с большим трудом, когда где-то напортачит может сломать карандаш или бросить резинку об пол, а один раз даже в меня. У неё странные родители, а на кухне можно хозяйничать как у себя дома. Ещё Света полный ноль в компьютерах. В общем – классная!

– Ты ещё слюни распусти, – донеслось до сознания.

Я вынырнул из воспоминаний, обнаружив себя в прихожей. Отвечаю:

– Привет!

– Уже два раза поздоровалась с тобой, – отозвалась Света.

– О, прости. А где Агния?

– Я тут, – донеслось сзади.

– Блин! – полез я чесать затылок.

– Ты чего такой большой стал? – прищурилась Света. – Или у меня глюки с утра.

– Спал не дома – подушка не подошла, – пошутил я и сам же расхохотался. – А вообще – пухну без новой главы Монолита.

– Вообще охреневший, – бросила Света и пошла на кухню. – Пить, есть?

– Не, мы только что пропустили по стаканчику коктейля.

– А мне чего не захватили? – выглянула она из-за угла.

– Блин, прости! – сложил я ладони перед грудью. – Ща мигом сгоняю. Какой будешь?

– Малиновый с двойным шотом сиропа и гамбургер мне возьми с двойной котлетой, – попросила Света. – Щас карту принесу…

К моменту возвращения девушки уже приступили к работе. Я подошёл к Агнии и подсмотрел что рисует.

– Пока Монолит?

– Ужас сколько работы, – пожаловалась она. – Я и забыла, что столько нужно сделать.

– Это за ночь-то? – бросила Света.

Агния испуганно посмотрела на меня.

– Да просто ночью мне такая идея пришла, что до утра ворочалась. Вот и забыла.

– Понимаю, – отстранённо отозвалась Света, тоже старательно вырисовывая кадр сцены. – Иногда мне хочется выкинуть комп в окно, выключить телефон и не выходить из дома месяц. Хочу рисовать новую историю, а из-за сроков по старой нет времени даже, эм-м-м… в общем нет его. Ещё и Матус теперь давит… гад!

– Фанаты не виноваты, что ты такие истории классные рисуешь, – парировал я.

Света шумно допила коктейль и выпустив трубочку говорит.

– Ненавижу вас.

– М-м, вот щас больно было.

– Посмотрела бы я на тебя, поживи ты в моём теле.

Я невольно осклабился.

– Это история про попаданство простого школьника в тело девочки?

Света повернулись и подозрительно посмотрела.

– И о чём сейчас подумал твой пошлый мозг?

– Ничего особенного, – взял я театральный тон, – что плохого в желании фаната лучше узнать своего кумира? А что может быть глубже, чем вселиться в тело?

– Даже представлять такое не хочу, – буркнула Света. – Фу!

– Обидно.

– Негодяй! Тебя придушить мало.

– Хе-хе! – не удержался я.

– Вот говорю же! – повернулась она и прищуренным взглядом буравит. – Неприличное что-то придумал.

– Не понимаешь ты всего драматизма жизни фаната… кумир для него и свят, и безумно желаем. Внутри просто человека идёт эпическая битва, гибнут нервные клетки. Такое надо ценить.

– Кстати, – что-то вспомнила Света, – а чо мы нарисуем-то на развороте? Блин, я им говорила дайте его другим, был же в прошлом номере! Ещё и обложка. Упёртый этот новый редактор, как баран винторогий. Козёл! Ар-р-р!

Резинка полетела в рамку с грамотой от издательства.

Агния оторвалась от экрана планшета и крепко задумалась.

– У нас сейчас не самая важная глава.

– Да проходная она, какой там разворот? Коров может им нарисовать и лепёшек побольше? В ультрареализме, чтобы даже у мух глазки блестели и крылья отливали голубым.

– Хи-хи! – прыснула Агния.

Я поддержал.

– Что-то идей совсем нет… – посетовала Света.

– У меня есть, – вдруг заявила Агния. – Ингварь же встречает Роксану в этой главе?

– Какую Роксану? – тут же отреагировал я.

– Уши заткни, хомячина, – стрельнула взглядом Светлана.

– Ну раз вы просите, то за чаем схожу, – осклабился я и вышел.

Когда вернулся, Света уже тихо напевала песенку под нос. Потянулись минуты усердной работы. Я погрузился в Сеть, иногда выныривая, чтобы послушать переговоры художниц. Удивительно, сколько труда требует всего одна глава, но помимо трудолюбия важен ещё и талант. Раньше краски были дорогими, да и полотно на котором рисуешь. Затем, благодаря индустриальному развитию Империи, всё удешевилось. Появились социальные программы и многие люди получили возможность рисовать. Тех, кто пошёл по пути рисованных историй, тоже не мало, но на их фоне Сабрина выделяется метким, ярким и информативным кадром. Именно она отвечает за раскадровку, ставит задачи Агнии.

Нашла мечтательность – что, если бы я создал бы фанатскую публичную страничку имени Сабрины Григ, а на фоне стандартных постов ещё и псевдо-инсайдерскую информацию постил?.. Все бы гадали откуда она у меня – забавно! Ещё более – что в по будням я спасаю Стриодеал от демонов, а на выходных веду группу. Смешно получается, как в каком-нибудь геройском комиксе.

Немного посовещались, как будем обедать: можно не мудрить и приготовить самим, можно спуститься на первые этажи высотки и там выбрать заведение по душе, ну а самый простой вариант – заказать.

– Так! – грозно посмотрела на нас Света. – Квартира моя, значит и окончательное решение за мной – мы просто закажем доставку. Времени и так не хватает. Матус, будь добр, создай заказ.

Я принял карточку и ухмыльнулся:

– Хе-хе! Её номер у меня приложении останется – буду потом за твой счёт объедаться.

Светлана бросила косой взгляд и вернулась к столу.

– Ты столько не проешь. Мне тут, кстати, родители недавно сказали, что на совершеннолетие подарят деньги. Ну, типа счёт в банке и карточку от него. Говорят, традиция такая есть. Могу хоть на что потратить, но по традиции эти деньги инвестируются в будущее.

– Ух ты! – оценил я. – Ну они у тебя хорошо зарабатывают, наверное. Там должно быть много.

– Прикол в том, что они не знаю про роялти с продаж комиксов, – ответила Света, не отрываясь от работы. – А ещё моё обучение в Бастионе бесплатное, как члену студсовета. Короче я вообще хэ-зэ куда деньги девать.

– Мне бы твои проблемы, – отозвался я.

– Предлагай.

– В смысле?

– Ну вот компьютер я обновила, – начала перечислять Света, – за школу платить не надо. Как ученик старшей школы, за проезд на общественном транспорте не плачу. Куда тратить?

– Фигурок набрать, – тут же вернул я, – мерча всякого. Эксклюзивные издания любимых авторов, игр в самой полной версии, съездить в путешествие, набрать всякой экипировки, костюмов для косплея, офигенские наушники, самый крутой смартофн…

– Хм-м… – протянула Света, – а что если не хочется? Фигурки ставить некуда, путешествовать не люблю, косплея мне вчера хватило, а техника вообще мой лютый враг. Ну, какие будут предложения?

– Да-а-а, ты сложный человек, – заключил я. – Начни с покупки своей квартиры.

– С ума сошёл⁈ – обернулась она.

– А чего тут такого? Будет где фигурки ставить.

– Не, я к такому не готова, – нервно отозвалась Света. – Мне и тут хорошо.

– Ладно, ладно, – отозвался я и разблокировал смартфон.

Агния приступила к важному рисунку вечером. Перед этим я уговорил и прямо-таки категорически настоял на получасовом сне – может сказался опыт пребывания в другом мире, где усталости нет, но Агния едва не довела себя до обморока.

Света этого не замечает, потому что сама такая: то рисует, то школьными делами занимается, то на письма редактора отвечает. Выходит, один я бездельник, ну вот хоть позабочусь вовремя.

Коротко мы обсудили, что будет нарисовано. Агния говорит, что игровое время в Стриодеале сильно обогатило её. Раньше приходилось напрягаться, чтобы придумать очередной план для комикса, а сейчас достаточно вспомнить.

Сначала она хотела запечатлеть ночной бой на площади, немного приукрасив, показать весь ужас бунта в Захолменской. Проблема только в добавлении образа Рейвиоллы. Агния поделилась, что не хотела бы изображать её как кукловода этих событий. Я представил, каким могло быть полотно и пожалел, что вариант не подходит.

В ходе короткого совета на кухне, мы выбрали другой: Рейвиолла будет находится на переднем плане и в середине композиции. С левого бока, по линии удаления перспективы, вся наша команда, а с правой стороны арта – демоны и Гомокл. Задник наполнит вечерний ландшафт Захолменской в огне.

– Не знаю, получится ли, – поделилась Агния. – Я хочу чтобы картину можно было рассматривать как в миниатюре, так и в большом приближении. То есть я обязательно сделаю её детализированной, но вот будет ли она нормально смотреться в общем плане не знаю…

– Предполагаю, что это очень сложно сделать? – отозвался я, а художница кивнула. – Знаешь, вот нисколько не сомневаюсь в тебе. Уже убедился, что в итоге ты справляешься со всеми задачами. Верь в себя, но ни в коем случае не загоняй. Я буду следить за этим.

– Хорошо, Матус. Но ближайшие три часа мне нельзя отрываться – это очень важный этап.

– Тут мои полномочия всё, – развёл я руками и грохнул смеяться.

– Председатель старшей школы «Бастион» слушает, – принял я вызов от Вероники.

– М-м, как неожиданно, – бархатным голосом проговорила она, – а это ваш заместитель. Уделите мне толику внимания?

– Вот хоть и шутим, а мне так стыдно стало.

– И почему же?

Я глубоко вздохнул и выдохнул. В высотках типа этой, где живёт Света, для квартир не предусмотрено балконов, а общий на этаж есть. Вид на вечерний Ружияр открывается прекрасный, да и воздух до тесноты в груди ароматный: поздняя осень подмешивает в городской букет свежие холодные струйки, угадывается опавшая листва и запах высохших трав.

– Целый день пил чай и пялился в смартфон. Ну и болтал с девчонками.

– Это довольно благоразумно – поддерживать водно-солевой баланс.

– Пхех! Ну да, солесодержащая еда тоже была и много.

– А чем господин Председатель планирует заниматься вечером? – проговорила Вероника таким тоном, что меня бросило в жар.

Похоже, Валентина смогла повлиять на меня, раз в голову набежало мыслей, которые не могу озвучить.

– Хоть вы и мой заместитель, но я в полном вашем распоряжении.

– Хм-м… даже так. Не будете ли вы тогда против ещё немного обогатить водно-солевой фон? Всё строго в рамках заботы о телесном и психическом здоровье.

– Признаться, нестерпимо хочется…

Предупредив художниц, что отлучусь, поспешил вниз. Хоть и с трудом, но Света разрешила надеть её тёплую кофту с капюшоном. Это особенная вещь не только потому, что хозяйка легендарная Сабрина Григ, но и за счёт тематики принта: на спине изображён типичный фанат комиксов, окружённый десятком парящих томов, а сверху надпись «Читай или умри!»

Вадо приехал через десять минут. Я сел на переднее сиденье и с совершенно довольным видом встретил его добрый взгляд.

– Эх, молодость…

– Как будто вы старый, дядь Вадо⁈

– Пхех! – крякнул он. – Конечно нет, но всё же ностальгия по детству и юности есть. Вы же ужинать собрались?

– Ага.

– Может переоденешься?

Стукнул себе по колену – из одежды всё те же выданные штаны и майка по-домашнему.

– Блин, ну я и дурак! Можем мы домой заскочить?

– Тебе с мигалками или без? – улыбнулся он.

– Лучше без, – рассмеялся я.

Конечно, встреча с родителями видится напряжённой – я несколько изменился, но чего теперь-то робеть, когда по самую макушку увяз в магии…

– Рыжик! – воскликнула мама в прихожей. – Что с тобой опять случилось за ночь? Ивер!

– Мам, да всё хорошо. Чуть-чуть подкачался просто.

Вышел папа, оглядел меня и выдал знак одобрения – большой палец вверх.

– Вот поедем дедушку с бабушкой навещать – пригодится сила картошку копать.

– Ивер, – перевела недовольный взгляд на него мама, – это не нормально! Как можно было за сутки так поменяться?

– Я много размышлял, мам.

– Всем добрый вечер! – заглянул в открытую дверь Вадо.

– Тьфу на вас! – одарила гневным взглядом мама и повернулась к гостю. – Заходи скорее, Вадо. Хотя вы, мужчины, и поддерживаете друг друга, но чаем-то напоить я должна.

– Не смею отказываться, вот только отвезу вашего крепыша на встречу с Вероникой и сразу вернусь. Матус, у тебя три минуты на переодевание.

Мама проводила меня взглядом и уже во след комментирует:

– Что за дурацкие надписи делают? Ох уж эта массовая культура… так, Вадо, или ты пробуешь мой пирог сейчас, или я буду злиться, – услышал я уже на втором этаже.

Влетел в комнату и сразу к гардеробу. Не хочется расставаться с балахоном Светы, но что поделать – вытянул плечики с костюмом. Ботинки надену те, что подарила Валентина.

– Вот это уже другое дело! – оденил Вадо, когда я вошёл в гостиную. – Настоящий телохранитель.

Костюм действительно немного жмёт. Мама не удержала восхищённого взгляда.

– Всё, едьте скорее, – махнула она рукой. – Одно женское сердце заставили волноваться, так хоть другое не заставляйте.

Мной овладели чувства – подошёл к маме, склонился поцеловать в макушку.

– Прости, мам.

– Вот знала бы, что всё так получится – ни за что бы с Тохи не уехала.

– Ты самая лучшая, – ободряюще улыбнулся я. – Видишь же – становлюсь только крепче. Ничего мне не сделается.

Её лицо дрогнуло от сдерживаемых слёз. Мама вдруг стукнула меня по лбу и говорит:

– Давай обними маму и иди уже скорее! Ещё я позволю своему сыну опоздать на встречу с Вероникой.

Вадо выжал спецсигнал и развернулся через сплошную линию. Стрелка спидометра быстро выскочила за рамки допустимой. Трафик небольшой, мы умудрились даже на пару красных светофоров проскочить.

– Спасибо, дядь Вадо!

– Не могу подвести твою маму. Такую женщину нельзя.

– Это да-а-а… – грустно заключил я. – А мы разве не в имение сейчас?

– Вероника велела не заезжать за ней – к ресторану доедет на такси.

– Да ну⁈ А почему же не наоборот?

– Сам спросишь, – со смехом отозвался Вадо.

К удивлению, мы не поехали в Золото Симфонии – Вадо вывел лимузин на скоростную трассу и когда большая часть Ружияра осталась позади, свернул направо. Сектор частных домов, на дорога играют дети, поэтому мы неспешно пересекли район и выехали к старинному заведению возле красивого пруда. Водоём ухожен, в середине есть терраса и по периметру освещение с дорожками. При желании, можно выбрать столик в отдельно стоящих беседоках. Мне навстречу вышел служащий и уточнил не ждут ли меня.

Вероника выбрала уединенное место, куда и проводил служащий.

– Добрый вечер, – слегка поклонился я. – Ты прекрасно выглядишь.

Вероника встала и подала руку для поцелуя. В глазах мерцает фиалковый огонь, так магически действующий на меня.

Памятное по Докладной Комиссии чёрное платье максимально выразительно. Роскошь волос убрана под сеточку, а на шее демонстрирует статус кулон с люцифером – в вечернем сумраке видно его сапфировое свечение.

Меню разительно отличается от Золота Симфонии: тут и цены в разы ниже и блюда ближе к стандартным. Я выбрал солянку, картошечку по-домашнему и салат.

– Приятный вечер, – проговорила Вероника, когда официант ушёл.

Я встал накинуть плед ей на плечи.

– И место удивительное. Хоть и осень, ну тут она словно только началась. И воздух классно пахнет.

– Рада, что тебе нравится. Хотела удивить.

Я сел обратно и ослабил давящий галстук.

– У тебя к этому талант.

Посмеялись.

– Как успехи? – спросил я. – Всё получилось?

– Можно сказать. В магических исследованиях время ключевой ресурс – его всегда не хватает. Ну и сил тоже.

– А удалось что-нибудь выяснить насчёт Изнанки?

– Работаю не только я. Мы не можем оставить случившееся просто так, как понимаешь. Но хорошо, что я не в группе следователей, – улыбнулась Вероника.

Я призадумался, а потом говорю:

– Кажется понимаю твою радость. Это было бы весьма напряжно?

– Не то слово. Ну и не готова я пока делиться находками и открытиями.

Я с интересом посмотрел:

– В смысле, ты знаешь больше, чем эта группа следователей?

– Мы априори знаем больше, – заговорщески улыбнулась Вероника. – Ну и отец с Императором. И то, как помнишь, мы не всё рассказали.

– Понимаю, – кивнул я.

– Если что-то будет угрожать Империи, то отец узнает об этом первым. Всё остальное могу оставить в секрете.

– А он не будет ругаться? – забеспокоился я.

– Ты же знаешь – мы часто спорим, – с грустью ответила Вероника. – Но это моя жизнь и моё решение.

– Да, знаю. И полностью поддерживаю, – серьёзно посмотрел я, но не долго – дальше уже с улыбкой: – Для меня твой папа – гора! Недосягаемая высота. Про Императора и говорить не приходится. Однако в вашем противостоянии я строго за тебя.

– А вдруг я ошибаюсь, Матус? – облокотилась на стол Вероника.

Многозначительный взгляд нашёл мой.

– Все ошибаются, – улыбнулся я, – даже боги. Но всё это относительно. Мне достаточно знать, что ты заботишься и бережёшь нашу Империю.

Нас прервали двое работников, принявшихся ловко расставлять посуду. Впрочем, благодаря выразительному взгляду и нашей глубокой эмпатии, я ощутил чувственный жар от Вероники. Это смущает и даже рождает волнение. Раньше я мог только догадываться о пылкой стороне её натуры, а теперь – вот, можно прикоснуться руками! И как же мне быть?..

Еда уверенно отвлекла запахом, а потом и отличным вкусом. С большим удовольствием мы попытались съесть всё, но порции оказались слишком велики. За это время успело окончательно стемнеть, отчего уютная беседка только преобразилась. Со всех сторон доносятся слабые голоса посетителей, а возле настенных фонарей вьются насекомые. Приятный жёлтый свет дополняет атмосферу.

– Ты обратно хочешь? – спросил я.

Вероника ответила не сразу:

– К сожалению, но там теперь тоже ждут дела и люди. Это не даст мне сказать, что не хочу. А ты? – перевела она чарующий взгляд.

– Примерно так же, – с нервным смешком, ответил я, но вдруг вся шутливость растаяла и дальше говорю серьёзным тоном: – Я не знаю, где мир реальней. В самом начале я чётко мог сказать: этот – наш, то есть тёплый, домашний, тут школа и перспективы; Изнанка – не наша, она чужая, она противная, она эм-м… стала ложно-красивой и вообще это всё ловушка. Но теперь всё изменилось…

– Не переживай, – произнесла Вероника банальные слова, но мне почему-то полегчало. Я посмотрел на неё. – Это началось не с открытия портала, а когда ты попал в истому. Такова воля случая. К счастью или нет, но временем мы управлять не можем и поэтому придётся жить по этому сценарию.

– Спасибо!

– Мне легко понять твои чувства – я и сама была брошена в мир магических реальностей. Видеть всякие странности и ужасы, слышать их, нести ответственность, чтобы ничего лишнего не нарушило покой жителей… на самом деле нам повезло, что боги создали мир Изнанки и всякая нечисть остаётся там. В свою очередь, мы отказались от культивации магических способностей и теперь стало некому вызывать их в наш мир. Возможно, что пройдёт ещё лет сто и эта проблема станет совсем незначительной.