Текст книги "Имперская стража (СИ)"

Автор книги: Владимир Атомный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Если не захочет, – проговорила из смежной комнаты Вероника, – останется без завтрака.

Валентина мгновенно раскрыла изумрудные гляделки и подскочила с кровати. На ней с одна за другой появились части брони.

– Готова!

– Тогда иди закажи нам в номер, – был ответ от Вероники. – Хочешь что-нибудь особое, Агния?

– Доброе утро, Рона, – еле уловил тихий голосок я. – Пусть Валентина выберет, у неё хороший вкус.

Рыжеволосая дева битв победно посмотрела на меня и вызвала из инвентаря щит.

– Согласен с Агнией, – склонил я голову.

Валентина обернулась быстро и почти тут же заявилась пара служек, что притащили кучу тарелок и блюд: словно к проводам на войну. Пришла даже шутка на ум:

– Нам аптекаря искать, а ты ешь, словно в марш-бросок на Маркел пойдём.

– Во-первых, – подняла указательный палец Валентина, а в руке уже зажат кусок хлеба, – вкусно. Во-вторых, бесплатно. Вы бы не разрешили мне столько еды купить. В-третьих, мы в пещеры под трактиром Тома тоже полезли за воришкой, а столкнулись с паршивыми говорящими крысами. Ну их, эти внешне безобидные задания. Наемся как в последний раз, а потом хоть… – она припала к кружке с квасом и пока не выпила весь литр, не опустила обратно, грохнув по столу, – точнее, не «хоть», а пойду и дам всем по зубам.

Служки в страхе поспешили убраться из номера. Валентина расхохоталась вслед, но быстро вернулась к еде.

– Значит, думаешь взяться за задание лекаря? – переспросила Вероника, аккуратно завтракая.

Агния полусонным взглядом посмотрела на нас.

– Ну, уже десять процентов доверия у Гузама есть. Выполним это – будет двадцать, наверное. А там всего чуть-чуть до основного задания.

– А я хочу посмотреть, что там в пещере на западе, – с набитым ртом вставила Валентина и Вероника тут же бросила на неё осуждающий взгляд.

– Погоди грустить, – криво улыбнулся я, – лекарь же и торговец сразу. Мы сможем посмотреть товары, а возможно и какую-нибудь эксклюзивную штуку получить. Понимаешь? Травки, мхи разные, грибочки, плесень…

Агния побледнела, а вот у Валентины глаза полыхнули зелёным огнём. Вытерпев до того, как прожевала кусок баранины, она выпалила:

– Пещера подождёт. Пошлите скорей к лекарю!

Мы рассмеялись. Вероника отвечает:

– Сначала доедим.

Захолменская снова ожила. Кипит площадь перед постоялым двором. Вьются дымы над ремесленным районом. Кричит скот с лугов. Здешние ароматы и запахи нравятся мне меньше Комаринской: есть явная примесь кислой и горькой химии, что используют ремесленники; добавилась кислая вонь от трактирных помоев; да и от птичьего отдела рынка заметно несёт.

– Тебе не кажется, – обратился я к Веронике, что подошла и встала рядом на крыльцо, – что в мире прибавилось эм-м-м… разнообразия?

– Ты про качество сна? – повела она головой в мою сторону.

– Да, про это тоже. Да и с запахами в Комаринской проще было.

– Мир меняется, Матус. Рейвиолла постоянно влияет на него, я чувствую эманации могущественной магии.

– Да, уж… – несколько скис я.

– Как настоящий, – присоединилась к разговору Агния. Я повернулся к ней и встретил пылкий сероокий взгляд. – Я уже не знаю играем мы или в гостях.

Я сыграл мимикой на лице и говорю:

– Надеюсь, что нас как и прежде будут уважать, как Героев. Не очень-то хочется продираться через ненависть.

– Может хватит болтать? – нетерпеливо заявила Валентина и притопнула ногой. – Я хочу к лекарю.

– Пошли, пошли, – рассмеялся я.

Девон оказался низкорослым старичком в мантии колдуна. В длинной седой бороде застряли травинки и мох, а местами она была подпалена. Глаз же почти не видно под нависающими бровями.

– Доброго утречка, дорогие Герои, – развёл он руками и поклонился. – Скорее посмотрите мои эликсиры, зачарованные камни и ингредиенты. Выбор очень большой.

Полутёмная лавка с низким потолком тесно заставлена витринами и шкафами. Сразу же открылось меню инвентаря, но мы дружно закрыли окошко, решив посмотреть товар вживую. Девон отступил в полумрак за меновой стол и обратился в ожидание. Валентина же не долго была одной из нас, и спустя несколько минут лекарь уже спешил удовлетворить её живой интерес. Мы вполуха прислушиваемся, а руки тянутся пощупать фиалы с эликсирами – жидкость в них мерцает согласно назначению: алая – для очков жизней, ультрамариновая – маны, но есть и другие цвета, вроде коричневой – дающей бонус к защите. Цены самые что ни есть хищные, если не учитывать малые зелья.

Помимо зелий есть масла для оружия, особые алхимические порошки для ковки оружия и лат, а также целый набор прочих ингредиентов. Валентина разговорилась с Девоном до того, что он просветил её насчёт прокачки навыка Алхимии и связанных с этим бонусов. Механика игры устроена так, что ты не можешь узнать все свойства представленных ингредиентов, если не знал о них до. Девон представляет их лишь по одному случайному и не редкому свойству. Так что, с одной стороны, Валентина разом смогла раскрыть его для всех имеющихся в ассортименте и ещё не встречавшихся, а с другой только распалилась скорее выкачать навык. Это позволило бы нам существенно экономить на эликсирах и прочих вспомогательных штуках, а также откроло доступ к особым усилениям.

Девон значится как алхимик среднего класса. При всём желании, если так можно сказать про неигрового персонажа, он не сможет раскрыть все тайны, – не просто так, естественно! Но даже его уровень очень лаком для Валентины.

Плавно перешли на проблему пропавшего подмастерья – это случилось всего пару дней назад. Девон не зря обратился в гильдию за помощью – парня никто не видел ни в деревне, ни за её границей. В лес он ушёл собирать ингредиенты. Девон тут же сообщил нам где нужно искать – это места постоянного сбора.

Валентина попыталась сделать большие просящие глазки и уговорить Веронику на покупку хоть чего-нибудь. Попытка выглядела скорее комично и успехом не увенчалась, но Вероника отметила важный момент: будет лучше сначала помочь разыскать Девону помощника, а уже потом совершать покупки, цены наверняка будут ниже.

Вскоре мы вновь покинули Захолменскую и отправились в глубину леса. Ближайшая точка на карте вывела на солнечную лужайку, где вкруговую растут цветущие кусты, перемежаемые разномастными островками травы. Нашлись и полусгнившие стволы деревьев с мощными колониями грибов. Без всяких переговоров я, Агния и Вероника нашли сухое место под дубом, а Валентина бросилась пополнять инвентарь.

– Не стесняй себя! – крикнул я, ползающей на коленях воительнице. – Можно будет часть Девону сдать.

Вероника с интересом посмотрела на меня.

– М-м?

– Ты хорошо разбираешься в игровых реалиях.

– Есть немного, – заулыбался я. – Но больше по комиксам. Это Сапа у нас лучший по теме.

– Ой, он такой фанат… – поддержала Агния. – Наверняка бы раскричался на нас, что надо было всё делать иначе.

Мне вспомнился разговор с ним, когда чётко прозвучала мысль, что решение ситуации с проклятьем лежит только на Веронике, мне и Агнии. Был бы Сапа рад магической подоплёке у нашего попадания в игру? Или воспринял бы как часть мира?

– Как всё закончится, надо будет ему рассказать, да? – улыбнулся я Агнии.

– О наших приключениях? – распахнула она глазки.

– Именно. Вот он удивится, – рассмеялся я, а Вероника улыбнулась. – Да и вам со Светланой будет подспорье, ты говорила. Только ей нельзя рассказывать про это всё.

– Я понимаю, – с умилительно-серьёзным лицом кивнула Агния. – Света вообще мало чего спрашивает. Мы часто молчим во время работы. То есть она наговаривает что-то себе под нос, но не мне. Я в наушниках сижу, а когда кушаем или делаем перерыв на чай, то Света сама много чего рассказывает.

Вероника с интересом слушала и заговорила сама:

– Я выбрала Свету для работы в совет, когда поняла, что она очень ответственная. Ей бывает очень тяжело, но не могу вспомнить случая, когда бы она подвела.

– Света классная, – охотно кивнула Агния.

– Удивительный человек, – покачал я головой, представив сколько всего она успевает делать.

– Ух! – выдохнула подошедшая Валентина, правда, нисколько не запыхавшаяся. – Кучу всего собрала. Даже и не знаю: продавать ли Девону? Нам самим может пригодиться.

– Погоди, нам еще две таких локации предстоит обойти, успеешь насытиться ингредиентами, – отвечаю я.

– А-а-а! – простонала она. – Как же прекрасно. Пойдёмте скорее!

– Главное – не забыть зачем мы здесь… – отметила Вероника.

Парня обнаружили взобравшимся на молодой дуб. Снизу его поджидает здоровенный кабан, уже успевший подкопать дерево с пары сторон.

– Спасите! – раздалось сверху.

– Ты чего там забыл? – крикнула в ответ Валентина, выхватывая меч. Свой я тоже взял на изготовку. – Жёлуди собираешь? Или веники нарезаешь? Слезай!

– Там же кабан! – истошно возопил юный помощник лекаря.

– Этот? – указала на него мечом она. – Так ты ещё не видел кабанов, а этот только на вертел и годится… на тебе!

Зверю второго уровня против нас было, конечно, не выстоять. Помощник ещё некоторое время боязливо озирался и высматривал, нет ли кого ещё и только после с трудом начал спускаться. Под конец сорвался и угодил в объятья Валентины. Впрочем, она его тут же бросила.

– Ай! Вы – Герои?

– Именно, – ответил я, – а ты помощник лекаря Девона?

– Больше нет, – сорвался голос у парня. – Ухожу! В полях того лучше работать.

Выпрыгнуло прозрачное системное уведомление, что будет хорошо, если мы ещё и уговорим помощника остаться.

Возмущённо заговорила Валентина:

– А зачем тогда мы тебя спасали⁈

– Вы же Герои!

– Знаешь сколько вас, оборванцев, по всему Стриодеалу ходит? Мы, по-твоему, каждого должны спасать? Мастер Девон попросил разыскать помощника, а раз ты больше не работаешь на него, то и спасать тебя незачем. Погоди немного, щас обдеру полянку и отнесу тебя к какому-нибудь логову – звери тоже голодные.

Мы с трудом сдерживаемся, чтобы не расхохотаться. Валентина же погрозила пальцем и деловито пошла собирать травы и грибы. Спасённый парень начал растерянно переводить взгляд с нас на Валентину. Затравленно огляделся, но, уже Вероника, заставила вспыхнуть над ладонью огонь и говорит:

– Лучше не пытаться.

Тот нервно кивнул и спрашивает:

– Вы что, тоже алхимией занимаетесь?

– Интересуемся, – ответила ему Вероника.

– Может быть совершим обмен? Я вам все ингредиенты, что есть, и редкие тоже, а вы проводите меня до деревни и не будете настаивать оставаться в подмастерьях у Девона?

Вероника посмотрела на меня. Агния же подсела к парню, обнаружив у него несколько ссадин и одну запёкшуюся рану. Мы отошли поговорить, пока она лечит.

– Думаю, очевидно, что Валентина выберет получить подкуп, – проговорила Вероника.

– Хех! Тоже так думаю, но это интересное разветвление для задания. Вполне может быть, что у него действительно есть редкие травы.

– Всё это, при надобности, мы сможем купить у самого Девона.

Я подвигал бровями и в целом мимикой – решение принять трудно. Вероника снова заговорила:

– Не следует забывать, что сейчас мы работаем на повышение рейтинга доверия у Гузама. Вряд ли за проваленное задание что-то дадут.

– Пойдём у Валентины ещё спросим, чисто ради эксперимента, – улыбнулся я и первым двинулся на широкую поляну.

Дева битв передвигается по ней как бульдозер и пылесос в одном персонаже. Будь мы в реальном мире, где природные ресурсы не восполняются по мановению ресниц Рейвиоллы, я бы остановил сие браконьерство. Вспомнилось это валентиновское: «Сколько можно терпеть⁈»

– Негодяй! – воскликнула она, но при упоминании подкупа глаза нашей главной претендентки на роль алхимика заблестели. – Паршивец деревенский! Думает, нас можно купить своими жалкими запасами… вообще-то они нам нужны, только я хочу обучаться у Девона. Так что пошёл бы этот кабаний обед куда подальше!

Сложный у Валентины характер, пришлось рассмеяться.

– Ну, тогда сейчас ещё Агнию спросим и уже решим. Тебе долго ещё тут?

– Вот те два куста и разноцветные мхи, – показала в другой конец поляны Валентина. – Я всё пробую, такие разные вкусы, жуть!

– Жуть? – хохотнул я.

– Ещё какая, – подтвердила она, нетерпеливо топчась на сытной травке. – Я такого никогда не пробовала. Пойду, ладно?

Мы пожелали успехов и вернулись к дубу.

Агния вздрогнула от моего шёпота на ухо. Выслушала внимательно и огорчилась.

– Он хороший, Матус. Просто боится. Мне жаль, что нам нужно заставить его работать на мастера лекаря дальше, но я понимаю. Хотя бы смогла вылечить раны.

– Ты большая молодец, – с нежностью отозвался я. – Мне тоже жаль. Знаешь, вполне может быть, что ему ничего после этого задания угрожать не будет и сейчас мы его не просто от кабана спасли, а вообще.

– Правда? – с большой надеждой посмотрела Агния.

– Я думаю, да. Рейвиолла и её мир непредсказуем, но зачем ей ещё раз подвергать его жизнь опасности?

– Ты прав, Матус, – бодро заявила она.

Гнев Девона мгновенно сменился на милость, стоило ему обратиться к нам:

– Не знаю как благодарить, о Герои! Пусть ваш Путь святой наготы будет светлым и лёгким. В моей же лавке вы всегда самые желанные гости. Товары продам с символической надбавкой, а уж алхимии обучу и вовсе бесплатно.

«Внимание! У члена вашей группы открылось скрытое умение: Травник/алхимик».

Валентина не выдержала и заорала на радостях – дружно зазвенели колбы, фиалы и реторты в лавке! Затем бросилась обниматься с Вероникой. Стоило нашим страстям утихнуть, как пришло время персональной радости для Агнии: Девон придирчиво оглядел все собранные помощником ингредиенты и зацокал.

– Молодец! Зловонника полевого аж два корня – да я же теперь Гузаму смогу бочку зелья от подагры наварить… молодец! Всё, ступай домой и можешь уверить родных, что ты теперь настоящий подмастерье. И деньги, вот, держи, похвастайся.

Юный подмастерье аж всхлипнул, с большой щенячьей благодарностью воззрившись на Девона. Воссоединение прошло успешно.

Румяные перспективы

Мы неспешно идём от лавки Девона к рыночной площади. Агния поддержала общую радость завершения задания и близкого поднятия уровня, но решила добавить:

– Матус, я так благодарна тебе, что настоял уговорить его вернуться.

– Да ладно, – улыбнулся я. – Но это надо Веронику больше благодарить.

– Да, тебе Рона, я тоже очень благодарна. Всё кончилось хорошо.

– Пожалуйста, Агна.

Наша белокурая жрица смутилась от такого обращения, а меня подмыло на скептическое:

– Будет совсем хорошо, когда скинем кагал Гильдии.

– Матус, – осуждающе посмотрела на меня Вероника.

– Ради опыта же, – полез чесать я затылок, за одно отметив, что волосы в Стриоделе не растут и подстригаться не нужно.

– Я немножко не поняла вас, – вопросительно заглянула в лицо Агния. – Ты считаешь, не стоит радоваться?

Я виновато посмотрел на Веронику.

– Теперь будь добр объясняйся, Матус.

– Хех! – нервно рассмеялся я. – Нет, Агния, радоваться надо всему, если хочется. Просто мне не даёт покоя эта гнилая ситуация в деревне. Раз мы Герои, то должны восстановить справедливость.

– Кажется, я понимаю, – робко произнесла она. – Должны помочь папе Лин, да?

– В первую очередь, – кивнул я и задумался над тем, как подать очевидную нам ситуацию.

– Матус хочет сказать, – заговорила Валентина, – что мы должны всем здешним скотам надавать по башке. Особенно Исуку и Гузаму. Но тебе не обязательно в этом участвовать – мы и втроём восстановим эту, как там… справедливость.

И снова я не удержал нервного смеха.

– Примерно так, только давай я расскажу что именно не так в Захолменской?

– Нет, не надо, – помотала головой Агния, взяв знакомое серьёзное выражение лица. – Я поняла. Ты прав, что сказал об этом. Они ведь главные здесь, получается, что пока не разберёмся с ними, всем хорошим людям в деревне будет плохо.

– Именно так, – умилённо кивнул я. – И мы разберёмся. Просто это же игровой мир, например, задание с оброком стало шире – разветвилось. Теперь мы знаем, что наместник замешан в разбое. Ну и, думаю, что не только в нём. Получается, что нам нужно сначала обновить задание о помощи Гузаму, а уже потом, наверное, будет вариант с восстановлением справедливости в Захолменской. И опыт за это, – широко улыбнулся я. – Без опыта нам нельзя – Гомокл, поди, прокачанный босс.

– Спасибо, Матус, – большими глазками посмотрела Агния, – ты хорошо объясняешь.

– Согласна, – произнесла с другого бока Вероника, – я постоянно забываю, что принципы поведения в этом мире отличаются от нашего.

– А с магической стороны? – поинтересовался я.

– Всё так же, как и у нас. Основные формулы и правила, но вот потом уже идёт прямое, скажем-м-м… программирование от Рейвиоллы.

– Это как если взять графический движок и на его основе сделать игру, – предположил я.

– Возможно, – мягко улыбнулась Вероника, – мне не приходилось заниматься созданием игровых проектов.

– Мне тоже, – хохотнул я и призадумался. – Знаешь, вот по поводу принципов хочу сказать – если бы Рейвиолла впихнула нас в игру, сковала её правилами и нам бы приходилось мучительно привыкать – это были бы чисто игровые принципы. А у нас получается помесь игровой механики и реалистичной. Типа как дополненная реальность с физическими изменениями, а не только с дорисованой картинкой.

Заметил, как нахмурилась Вероника. Валентине всё нипочём – идёт, мурлыча песенку, вот заметила собачку и свистнула ей, поманив рукой.

Агния уточняет:

– Мы со Светой, получается, создаём такие вот реальности? Словно бы рисуем проекты?

– Хм-м… – снова полез чесать затылок я, чем сдвинул шляпу-треуголку. – Классная идея. Приятно же думать, что ты не просто пытаешься снискать популярности и заработать карманные деньги, ты – создаёшь варианты проектов для создания новых миров, а читают тебя Боги!

– Ой, Матус, я не это имела в виду, – застеснялась Агния.

– Да ладно, это у меня просто мысли вслух, – посмеялся я.

– Интересная теория, – заметила Вероника. – Не побывай я тут, то вряд ли подумала бы, что возможно подобное преображение Изнанки. И ведь действительно – мы наблюдаем материальное воплощение виртуального пространства. Кстати об этом, Матус, считаешь ли ты этичным вмешательство Рейвиоллы не просто в нашу жизнь, но ещё и в физиологию тел? Я не услышала осуждения в твоих рассуждениях.

– Если говорить вообще, – посерьёзнел я, – то мне безусловно не нравится это её вмешательство. Мы уже обсуждали, что было бы хорошо просто пригласить нас поиграть. Что же касается некоторых изменений в теле и возможностях – они пока только радуют. Я имею в виду там – в нашем мире. Непонятно только что может прийти в голову Рейвиолле ещё.

– Это беспокоит больше всего, – кивнула Вероника.

– Да ладно вам о грустном, – бодро заявила Валентина, обогнав на пару шагов и обернувшись.

Я хотел было уже ответить, даже в улыбке расплылся, как и из дверей высокого деревянного строения сбоку к нам бросился человек:

– Добрые люди, – возопил он и, не добежав нескольких шагов, упал на брусчатку, щедро покрытую навозом, – смилуйтесь! Нет сладу с крысами окаянными, а колдун наш земский уже третий раз плату взял, но лезут, гадины, лезут и лезут.

«Желаете ли принять задание: помочь склад-мейстеру справится с злокозненными крысами?»

Мы переглянулись. Уровень задания третий, опыт сражения с такими тварями есть – чего бы нет?

– Принимаем задание, – проговорил я, подкрепив согласие кивком. – Где они у вас там лезут?

– Так вот тут же, – подхватился он и показал на двухэтажный короб с воротами, но без окон, – это мой склад. Зарабатываю тем, что сдаю площади ремесленникам и некоторым купцам. Вот даже двух крепышей нанял – для охраны, конечно, – обернулся на нас склад-мейстер, – но они же и за крысами могли бы приглядывать, да только нет проку с простаков.

– Простаков? – переспросила Вероника.

Тем временем мы уже вошли в дверку, что сделана в левой воротине. Забавно, что и в самой двери есть переговорное окошечко.

– Да, – отозвался склад-мейстер, обернувшись. – Вот они: Скит и Скот. Братья.

У одного оборудован пост возле дверки.

– Здравствуйте, – словно жуя, проговорил Скит.

Второй сидит в центре склада, где сходятся проходы между рядами. Здесь у них столик, ещё пара стульев и стойка для оружия: две дубины, один ржавый меч и старая алебарда. Ещё есть кровать. Второй брат тоже поздоровался.

– Крысы, вероятно, с каких-то дыр лезут? – предположил я.

– Каждый раз новое место – в старые-то дыры мы пучки ядовитых трав суём, а потом накрепко заколачиваем.

– Так ведь слышно же когда они новый лаз выгрызают? – подивился я.

– Эти вопросы моим горе-сторожам, добрые люди. Я, пожалуй, пойду.

Склад-мейстер подхватил дорогое платье и поспешил скрыться в двери. От хлопка полетела пыль и заискрилась в лучах света идущего из-под потолка в узкие прорези.

– Мрачновато тут у вас, – подытожил я.

– Жить можно, – прожевал Скит.

– Вы тут постоянно что-ли?

– Когда товар дорогой привозят – сторожим. Когда нету такого – за нами посылают, если помощь нужна: перетащить там чего, ну и типа того.

В разговор вступила Вероника:

– Расскажите нам, почему вы не реагируете на крыс?

– Мы эта, – прожевал Скит и посмотрел на подошедшего брата, – сторожим нормально. Скажи, Скот?

– Точно!

– Хорошо, – мягко улыбнулась Вероника, – давайте я перефразирую вопрос: почему вы не хотите сражаться с крысами? Почему не хотите помочь хозяину?

Братья снова переглянулись. Скит пихнул Скота и тот заговорил:

– А зачем? Он нам платит за охрану склада от воровства людьми – так, чисто мелкотню отгонять. Ну и чтобы все знали, что склад под охраной. В деревне сложно что-то украсть и при этом не спалиться потом. Так что рисковать ради хозяина мы не хотим – крысы-то не вот такие мелкие, – показал он размером с предплечье, – здоровенные, как пастуший пёс.

Вероника многозначительно посмотрела на меня.

– Ладно, тогда аккуратнее тут – мы сейчас поищем вход. Если выбегут – не вступайте в бой.

– Мы, эта, – повёл головой Скит, – не трусы какие. Будет нужно – поможем. Но это не ради хозяина.

– Это уже понятно, – отозвалась Вероника.

Мы огляделись: склад довольно вместительный, но сейчас пустует. Одна часть отделена под овощи и крупы, в остальных секциях на деревянных полках встречается ткань, кожа, слитки и прочие изделия для быта фэнтезийного мира. Логично начать поиски с наиболее заполненной части и более привлекательной для крыс.

Я вызвал меню глянуть бестиарий: злокозненные крысы уже появились, но характеристик пока нет. Более того, добавились два скрытых представителя этого вида. И всё же, не думаю, что будут сильно отличаться по опасности от пещерных или говорящих. Что-то около ста семидесяти очков жизней, двадцать пять урона и очков тридцать-тридцать пять опыта за убитую тварь.

– И что делать? – оглянулась на нас Валентина, успевшая дойти до ящиков с овощами и крупами.

Вдруг дощатый пол под ней затрещал и одна нога провалилась по колено. Валентина вскрикнула, выдергивая ногу и почти в тот же миг пол затрещал вновь, вот уже из дыры высунулся первый острый нос.

Валентина тут же среагировала и сунула в него мечом. Крыса тонко взвизгнула и скрылась.

Доски затрещали и разлетелись от напора снизу. На нас бросилось несколько крыс. Две последних немного отличаются – на шерсти красные полоски.

– Удар силы! – выкрикнул я и ринулся в бой.

Вероника тоже ошарашила ближайшую тварь молнией. Узкий проход меж стеллажами отрезал от нас Валентину – против неё выступило три обычных злокозненных крысы, а против нас четыре, две из коих ядовитые. Я успел поймать укус от такой: к урону в двадцать очков, отравление плюсует по пять в секунду. Срабатывает через раз, а длиться две секунды.

Впрочем, жизней у крыс не много. Может быть крепышей бы одолели, но не нас. Мы с Вероникой и Агние быстро уничтожили своих и переключились на оставшихся. Дыру в полу я перелетел на Рывке и этим же ударом добил уже ополовиненный запас жизней у крысы. Вчетвером добили последнюю.

– Вот вы им дали, – оценил сзади Скот, а брат энергично покивал. – Теперь понятно почему вы Герои.

«Поговорите со склад-мейстером для завершения задания» – оповестила система.

Горячка боя стремительно, по-стриодеальски, сошла.

– Спасибо, – слегка улыбнулась Вероника и обернулась ко мне с вопросом во взгляде.

– Видимо всё, – развёл я руками. – Сейчас сдадим задание и ещё поднимем авторитет у Гузама. Наверное.

– Тут такая дыра… – проговорила Валентина, заглянув вниз. – Давайте посмотрим что там?

– Нет, Лиса, – подняла руки Вероника, – я туда не полезу.

– Я сама слазию, – радостно заявила подруга. – Можно?

Агнии, конечно же, идея не понравилась, а у меня нашлось что сказать:

– Были бы мы в Симфонии – я бы ни за что не взялся исследовать такое, – передёрнув плечами, посмотрел я в чернеющий провал. – Для Стриодеала всё немного иначе – мы, во-первых, можем найти там что-то ценное, так как не бывает в играх пустых локаций, а во-вторых, вдруг там гнездо? Валентина, сходи на разведку и если что-то есть – зови.

– Это я могу, – выдохнула наша воительница и спрыгнула, Агния только и успела прошептать: «Мама!»

– Матус, мы так и будем в каждую нору лазить? – обратилась Вероника и я ощутил в её голосе вестников далёкой грозы.

– На самом деле это необходимость, – примиряюще улыбнулся я. – Понимаешь, играя в обычные бродилки, уровень, как правило, качается быстрее. Ну, есть такие, где сильный сюжет, но у нас ещё и полное погружение. В общем, я тоже руками и ногами за скорейшее изгнание Гомокла, только нам нужна мощь. Обещаю, что буду думать и искать возможности ускорить прогресс.

Вероника молча выслушала и я видел как в больших магических глазах сначала померкли зарницы раздражения, а затем мерно вспыхнул другой огонь: приятный, тёплый и обладающий особенным смыслом, который я пока не хочу осознавать.

– Давайте ещё расскажу, – оглядел я двух своих прекрасных членов отряда – всё не могу перестать впадать в ступор восхищения ими, настолько Стриодеал подчёркивает и усиливает их лучшие стороны… неужели Рейвиолла не стопроцентный враг?.. – при создании игры, осью, через всю неё, проходит вариант быстрого прохождения. Если упростить описание этой части, то направлена она на скоротечные отношения: чем-то увлечь игрока, быстро-быстро пробежать карту по диагонали и удивить концовкой – всё! Может показаться, что это плохой расчёт, – попеременно посмотрел я на девушек, а потом мельком глянул на братьев – им дела до нас нет никакого – уже разошлись по местам, – однако это совершенно не так: следующий слой игры – это сложный разветвлённый сюжет, поданный при этом дозировано и понятно – таким образом, чтобы игра с каждым часом всё расцветала и расцветала. Конечно же, в помощь этому всегда идёт графика, грамотное управление и боёвка, прокачка и очистка игры от ошибок. Так вот, если у нашей условной бродилки не будет первого варианта прохождения, она потеряет часть фанатов. Из-за жёстких сюжетных условий, когда игра не откроется дальше пока ты не обежишь тысячу персонажей, желающие короткого но яркого знакомства игроки, просто бросят прохождение. В то же время, наскоро пройдя её, они могут потом начать повторный путь и уже полностью погрузиться в, так называемые, второстепенные задания.

Довольный тем, что удалось собрать мысли в кучу, я широко улыбнулся. Вероника положила в ящик взятый секундами ранее картофель и заговорила:

– Насколько поняла, есть и третий уровень?

– Несомненно! – торжественно выдохнул я. – Первых двух качеств вполне хватает, чтобы стать крайне популярной игрой, однако есть среди игроков те, кто никуда не торопится и ищет особенных качеств – это настоящие ценители игрового времяпрепровождения. Гуру, даже если за плечами всего одна-две игры. Для них разработчики могут заморочится и создать легендарный эпос, с которым можно познакомится в книгах, летописях или найдя надписи на каких-нибудь скрижалях. Долгая и нудная работа по наполнению мира глубиной позволит этим игрокам часами исследовать мир и находить особые знания о нём. Искать, осмысливать, подбирать ключи к секретам. Я не знаю насколько заморочилась этим Рейвиолла, но, с виду, Стриодеал – это истинная кладовая для многих и многих дней прохождения.

– Эй! – глухо донесся голос Валентины. – Слушать интересно, но может спуститесь уже – там огромная королева крысиная, я одна не справлюсь.

Мы переглянулись и я скорее полез в дыру.

«Внимание! Начато прохождение дополнительной части задания: убейте королеву злокозненных крыс».

Колодец оказался не глубоким, на пару с Валентиной я помог спуститься Веронике и Агнии. Сначала продвигаться по дикому лазу пришлось согнувшись, но вскоре он достаточно ушёл вниз чтобы мы могли выйти в полукруглый грот. Свет дают грибы и какие-то корневидные лианы свисающие с потолка. У противоположной стены действительно обнаружилось логово злокозненных крыс.

Тысяча сто жизней у громадной крысищи! Поддерживают ещё две ядовитых твари, но обычных. Мы переглянулись, найдя во взглядах общую готовность к бою, затем проверили запас эликсиров и согласовали стандартную тактику.

Мне нравится вот так, с криком «Рывок!», бросаться на врага. С не меньшим боевым азартом кидается Валентина, а наша прекрасная волшебница Вероника безошибочно бьёт магией – снаряды просятся в пугающей, но не опасной близи, ибо Вероника идеальный стрелок.

Меня спасает психика: заботливо, она пропускает происходящее через фильтр безопасности, что мы просто в игре. Иначе я был бы скован страхом от разнообразных тварей, типа этой крысиной матки, что выше ростом и весит, наверное, полтонны, если не тонну. Глаза в сравнении с телом мелкие, зубищи острые и длинные, раскрывает пасть так, что половина меня влезет. Но вот урона с укуса мало: тридцать очков.

Тут она вдруг раздулась и выдохнула зеленоватый туман. Система тут же известила, что мы отравлены и с нас снимается по пятнадцать очков жизней в течении трёх секунд.

Я в пылу боя не заметил, но Вероника обратила внимание, что крысиная королева не только отравляет дыханием – появилось три новых крыски, вернее крыса. Система сообщает: мелкий злокозненный крыс второго уровня, сто десять очков жизней и урон пятнадцать. Это к двум более сильным, чьи укусы тоже отравляют, а эффекты накладываются.

– Валентина, Вероника! – крикнул я. – Сосредоточьтесь на мелких! Я главную гадину лупить буду.

Ещё одна выяснившаяся проблема – защита королевы: пятнадцать процентов урона учитываться не будет. Раз за разом нанося удары, я судорожно просчитал, что если она плодит трёх крысёнышей раз в пять секунд, то это шесть в десять, а значит шестьсот шестьдесят очков жизней в плюс. Минусуя только с моим средним уроном – это всего около пятидесяти, что я бы мог наносить по главной крысе, а если с суммарным Вероники и Валентины, то твари даже в плюсе! Но ничего – главное завалить королеву. У нас есть Агния, что даст запас по времени, и есть эликсиры, в том числе и магии: с ними стало совсем проще, ведь у нас теперь свой алхимик.