Текст книги "Имперская стража (СИ)"

Автор книги: Владимир Атомный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Пара мелких тварей побежали к Агнии и Веронике. Из ядовитых осталась одна и злобно кусает меня. Ещё несколько крысов тоже на мне, а остальные прыгают на Валентину. Запаса здоровья хватает чтобы не обращать внимания на мелочь – раз за разом бью по мерзкой туше главной крысы.

Нравится видеть как двуручник откусывает по жирному куску от шкалы здоровья. Как от Удара Силы в воздух отлетает голограммка с утроенным уроном, а полоска жизней королевы резко теряет в запасе. Мне, как и Валентине, хочется скорее прокачаться до более мощных умений и найти или купить самое сильное оружие. Мы – Герои! Приятно чувствовать ответственность за весь мир. Там, в Симфонии, путь от деревенского простака до лица, без чьего ведома не решается ни один важный вопрос, будет очень долог, если вообще завершиться. Тут же на меня снизошло понимание, что оказаться избранным – это неимоверно круто! Это таит в себе множество возможностей пройти короткой тропинкой к небесным замкам и мостикам.

Боги, я столько читал и смотрел про таких ребят!.. Естественно, что я хотел таким быть и долго не замечал, что или по глобальному стечению обстоятельств, или по чьей-то великой воле, но стал таки избранным.

Сейчас мне хочется символ этого предназначения – меч, а также силу его применять. Один уже есть, но в Стриодеале он пока не работает. Поэтому надо скорее прокачиваться и открывать новые рубежи могущества. Этому миру точно требуется правосудие.

И потому снова:

– Удар силы! Да-а-а-а!!!

Королева замерла, лишившись всего запаса здоровья, и начала исчезать. Осталось добить крысёнышей.

Мы получили восемьсот пятнадцать очков опыта – это если суммировать награду за выполнение дополнительного задания и убийство всех тварей в подземелье. Хватило, чтобы поднять уровень и полукруглый грот под Захолменской сначала озарился от системной подсветки, а потом уже его наполнили наши радостные возгласы.

Прежде чем тут же, под каменистыми сводами, начать распределение драгоценных очков, мы поспешили к оставшемуся после исчезновения королевы сундучку. Он многообещающе испускает золотистый свет и игристые искорки, ну а право открывать принадлежит, конечно, Валентине – как главному пылесосу предметов инвентаря в нашей команде.

– Как же хочется рисовать, – успела жалобливо сказать Агния, что не может насмотреться на красоту светящихся розовым грибов и мерцающих голубым корней-лиан.

В этот момент Валентина распахнула сундук и тут же закричала от восторга:

– Это же набор алхимика первого уровня! А-а-а!!! Вот ведь везуха!

В наши кошельки с дружным звоном упало по три серебряных монеты и мы тут же потребовали от рыжеволосой травницы рассказать про набор.

– Как уже знаете, – начала она, едва сдерживаясь, чтобы снова не завопить, – я умею варить зелья. Но только для маны и пополнения здоровья: они слабые, хуже даже тех, что мы находили до этого. Это сплошной перевод ингредиентов, а не зелья! Теперь же, мне доступны все начальные эликсиры. Хоть они и будут называться слабыми, но это уже полноценные слабые, а ещё и бонус в десять процентов за то, что сварил сам. Это то, чего я хотела! М-м-м, пока что ингридиентов не так много, чтобы сварить хотя бы по одному эликсиру и маслу из всех возможных рецептов, но я постараюсь найти.

– Когда ты успела всё это узнать? – удивлённо спросила Вероника.

– Да сразу же, как Девон раскрыл особое умение. Там ещё много чего написано, знаешь, Ника, похоже я нашла наконец то, что мне нравится читать, – счастливо заулыбалась Валентина.

– Да, круто, – поддержал я.

– Всего таких наборов три, – продолжает счастливая обладательница одного, – и каждый не просто даёт делать более сильные алхимические штуки, написано, что там и уникальные рецепты и вообще – второго уровня набор стоит страшных денег, а найти можно с большим трудом. И ещё, что купить или как-то приобрести получится лишь при наличии первого. Я мечтаю уже о наборе третьего уровня… – мечтательно закатила большие зелёные глаза она. – Вот так!

– Поздравляю! – рассмеялся я.

Вероника и Агния тоже поздравили. На самом деле очень актуальная находка: крысиная королева знатно нас потрепала. Я не запомнил точных значений, так как поднятие уровня тут же обновило все характеристики, но моего запаса оставалось около трети. Что меня больше всего поразило – это накладывающиеся эффекты отравления, что оказалось очень неприятным фактом и, теоретически, могло привести к гибели кого-то из нас.

И снова ключевой момент распределения очков характеристик и одного для умений. Пятый уровень отчасти ключевой: нам открылся ряд классовых умений и новые уровни уже изученных. У меня это серия быстрых ударов Вихрь, который можно использовать только с одноручным оружием. Я не сильно огорчился что не могу использовать, так как у Удара Силы открылся новый уровень и я без колебаний использовал на него очко. Теперь, при использовании, мой базовый урон будет умножаться на четыре!

У Вероники открылось заклинание Огненная яма: пятьдесят урона в секунду и, если противник не сходит с места, то жечь будет в течении трёх секунд. Сто пятьдесят не выбивает ни одна из форм её магии, мы по-простецки думали, что она выберет именно эту.

– В бою я попеременно использую огонь и молнии. Мяч огня стоит пятнадцать маны, а молния двадцать. Сейчас оба заклинания используются на втором уровне силы, но если их прокачать до третьего, я смогу с максимальной эффективностью тратить ману. Ко всему этому, следующие ступени силы станут доступны только на шестом уровне для мяча и восьмом для молнии. Это значит, получится при переходе на седьмой вложить очко умения в Огненную яму. При условии, что не появится более эффективного заклинания. Сейчас выбираю третью ступень для огненного шара, а на следующем уровне открою четвёртую, где в эффектах этой магии появится горение.

Раз уж я считаюсь экспертом по игровым механикам, что не совсем справедливо, тут же решил обозначить восхищение:

– Ты молодец! Так и надо – выстраивать стратегию и тактику с умом.

– Я, наверное, вам только мешаюсь, – всхлипнула Агния.

Нас ждали серебристые гляделки полные слёз. Я даже не успел слова сказать, как Вероника уже обняла нашу белокурую жрицу, а Валентина обрушила шторм убеждений, какая Агния молодец и сколь сильно выручает. Я бы к этому добавил ещё одну догадку, но пока проверю её на практике и расскажу потом.

Агния попросила нас помочь принять решение с выбором: можно прокачать Исцеление и оно станет дешевле на пять маны, а восстанавливать будет лишь немногим больше нынешних пятидесяти пяти, либо же открыть новый навык временно повышающий регенерацию здоровья – здесь суммарный прирост будет триста жизней, по пять в секунду, да и относительная стоимость ниже. Мы посоветовали выбирать повышение регенерации.

Труднее всего пришлось Валентине: ей тоже открылось новое умение, но и уже имеющиеся манят хорошей прокачкой. До сих пор уровни росли не сказать чтобы быстро и это сильно поднимает ценность каждого очка умений. Валентина может прокачать пассивный навык Защитника и иметь восьмипроцентный бонус к броне. Может прокачать Каменную кожу и уже сейчас, при замирании, повышать значение защиты до пятисот единиц, то есть, нивелировать половину урона. Открылся навык Провокация, что в случае многочисленности противника, сосредоточит атаку тварей на Валентине. Это лучше всего сочетается с Каменной кожей и даёт мне возможность нанести максимум урона безвозбранно. В целом, если не будет иммунитета к ослаблениям, то и с боссами удобно применять.

Ну и, наконец, Валентине хочется прокачать ещё и Удар Щита: оглушать противника уже на восемь секунд, с нанесением небольшого, в полсотни очков, урона. Мнения разделились, поэтому решили бросить жребий, которого не оказалось. Дико, конечно, оказаться в игровом мире средневекового антуража и не иметь в инвентаре игровых костей, но пришлось решать спор игрой в Камень, Ножницы и Бумагу. Выиграла Валентина, что лишь повергло её в ужас очередного витка мучительного выбора, а потом Вероника сказала, что пусть будет Провокация. Мы дружно испытали облегчение.

После этого настала пора очков характеристик: себе я на всякий случай закинул единицу в интеллект, предположив, что какое-нибудь из оружий может быть требовательно к нему, а остальное вложил в силу; Вероника посчитала, что семи единиц Ловкости пока хватит и поэтому все пять пошли в Интеллект; Валентина ожидаемо повторила за мной, в результате чего у неё теперь две тысячи семьсот жизней, как и у меня; Агния приняв своё умилительно-серьёзное выражение лица, вложила все пять в интеллект – никому не даст погибнуть, сказала она.

Только когда мы подошли к вырытому крысами колодцу, поняли, что без чужой помощи не сможем вылезти – метров пять есть точно. Благо, Скит и Скот давно ждали нас и тут же сбросили верёвку.

Стоило мне закончить помогать Агнии вылезти, в сарай вошёл хозяин.

– Я услышал звуки боя, было нападение крыс?

– Мы полностью уничтожили их, включая королеву, – гордо заявил я.

– Какую ещё королеву? – со страхом переспросил он.

Я быстро описал детали.

– Так это что – у меня под складом пещера, что может в любой момент обвалиться? – вдруг вскричал склад-мейстер. – Это же мне теперь нанимать слесарей и рабочих, чтобы укрепляли её.

– Ой, да не надо ничего, – отмахнулся я, – столько стояло и ещё простоит.

– Нет-нет, – суетливо помотал он головой, не зная куда деть руки, – я вам заплачу только за тех крыс, что напали. Ни за какую королеву платить не буду.

Я тут же выставил руку, останавливая Валентину, у которой мгновенно в руках возникли щит с мечом.

– Мы попросим награду у Исука, хорошо.

В итоге досталось всего по двадцать пять медяков. Кипящую яростью Валентину прорвало на пару ругательств, а потом мы вышли со склада и я сразу же начал поливать это пожар:

– Во-первых, не беспокойся – мы им всем ещё вернём долги, вернее спросим. Во-вторых, его задание дало нам много больше своей дополнительной частью, так что косвенно он нас неплохо наградил. Ну и в-третьих, я действительно планирую потребовать награду с головы деревни или с Гузама. Так что, быть может, ещё разживёмся золотом… хотя это максимум одна серебрянная – что-то я размечтался.

На мой смех Валентина заметила:

– Так в казне-то Гильдии наверняка есть золото…

Тут уже нас всех разобрал нервный смех.

– Ты героиня или бандитка? – уточнил я.

– Я – это я! – гордо ответила она.

На самом деле, если смотреть сверху на наше ползание по карте Стриодеала, то всё выглядит действительно как игра. Причём, если ты бог и не связан временем, эти несколько дней могут восприниматься как час или несколько. Сплошная череда событий – самое то для начала, да ещё и ламповая локация Комаринской.

Я предложил набрать еды и найти какое-нибудь местечко в стороне от обжитой территории. Пусть и обещал Веронике, что буду искать тропки и лазейки скорее поднять нам уровни, но очень уж хочется как-то ознаменовать завершённое задание.

У нас тридцать процентов уважения у Гузама. Можно ещё походить по улочкам Захолменской и найти кому нужна помощь, а можно сходить к пещере на западе. Вернее нужно – обещал Валентине. В зависимости от того, что там будет, у нас может уважение подняться до сорока. А сейчас хочется понежиться под огромным солнцем и по-наслаждаться едой.

Половину из неё мы приготовили сами: жареное мясо, хлеб двух видов и рагу. Валентина пыталась уговорить Веронику на что-нибудь алкогольное, но сумела лишь на столовое пиво, то ли однопроцентное, то ли двух. Агния попросила купить ей что-нибудь из птицы, ну и Валентина выбрала сразу два блюда: запечённую утку и фазана. А ещё сыра, сметаны и мёда.

Нашлась уютная опушка: за ней стена из елей, сама обрывается глиняным фронтом, но сбоку есть пологий склон, чтобы забраться.

– Помнишь, – обратился я к Агнии, – в пещере сказала, что рисовать хочешь?

Моя белокурая жрица встрепенулась, не донеся кусочек белого мяса до рта, глаза распахнулись на всю, обдав меня лунным светом серебристых глаз:

– Очень хочется! Там ещё так красиво было.

– Давайте как оброк Броду сдадим, так попросимся снова к себе? – сделал я предложение.

– Матус! – возмутилась Вероника, тоже прервав трапезу из бутерброда с козьим сыром. – Неужели ты забыл чем всё кончилось в прошлый раз?

– Ой, простите! – тут же вспыхнула Агния. – Что-то я действительно не о том думаю.

– Да не виновата ты ни в чём, – поспешил с комментарием я, – моё же предложение было. Вероника права, но что нам теперь, стать заключёнными здесь? Договаривались же. Просто надо с Рейвиоллой обсудить сразу, что того раза было достаточно. Мы не дураки и всё понимаем…

Раздался треск и воздух наполнился знакомым ароматом, только ещё и с цветочно-медовыми нотами. В радиусе полуметра от портала трава мгновенно замёрзла и покрылась инеем.

– Слушаю, – провозгласила Богиня, вышагнув из расширяющегося светового пятна.

– А что не на на грифоне? – растеряно поинтересовался я, озвучив первое, что пришло на ум.

– Это долго, – сморщилось её личико, – не хочу.

– Приветик! – помахала ручкой Агния.

– И тебе, – улыбнулась Рейвиолла, а нечеловеческие глаза засветились золотым.

– Прости за беспокойство, – сложила перед грудью ладони Агния, – это из-за меня. Просто очень захотелось порисовать, вернуться в студию, взять в руки перо…

– Если хочешь, то я просто перенесу студию сюда, – тут же ответила Рейвиолла. – Или скопирую.

– Ух ты! Хо… – было обрадовалась Агния, но осеклась. – Прости, но тут мы команда и я не хочу обременять других, пока буду рисовать. Это обычно долго длиться. Иногда с утра до обеда, иногда до ужина, а порой и до ночи.

– Я понимаю, – заявила Богиня и обвела нас взглядом. – Думаю урок вы усвоили, так что разрешаю снова побывать в вашем мире.

О, мне даже без новых чувств понятно, что твориться сейчас с эмоциями Вероники, а уж с ними так вообще… и всё же она выжидает.

Валентина же продолжает планомерно уничтожать еду выложенную на траву, переводя колдовской взгляд зелёных глаз с говорящего на говорящего.

– У меня есть задумка, – поделилась Агния, – хочу нарисовать нас, этот мир и тебя тоже.

– Меня⁈ – удивилась Рейвиолла.

– Конечно же! Не хочу раскрывать весь план, но это будет большой рисунок.

– Так, мальчишка! – топнула босой ножкой Богиня. – Что ты там говорил про выполнение задания?

– Ну, – призадумался я, снова прикидывая сколько это займёт времени, – когда отдадим оброк, наверное…

– Нет, – сморщила она личико, – ты ошибаешься, думая что там всё будет быстро. Идите после того, как завершите основные задания здесь.

Растеряно, я посмотрел на Веронику, и, пожав плечами, говорю:

– Ладно.

– Только давайте быстрее – я хочу скорее увидеть рисунок! – гневно скривилось её личико. – М, иди сюда, кое-что скажу на ушко.

Агния поднялась с травяной кочки и подошла. Вблизи они довольно похожи: обе светлые, одинакового роста и очень миленькие. Рейвиолла обнажена, поэтому ещё и за счёт худобы смотрится меньше, а на Агнии жреческая мантия и посох в руке, однако, оденься они одинаково, либо же обнажись – ну точно сестрички, если не близнецы.

Богиня лукаво посмотрела на меня и начала что-то нашёптывать. Буквально с нескольких слов личико Агнии обагрилось румянцем. Произнесено было нечто ну очень смущающее – такой густой краской залило лицо.

– Хорошо, – едва слышно выдохнула Агния, – спасибо!

– Тогда жду, – весело отозвалась Рейвиолла. – Ну всё, увидимся.

Портал снова разорвал пространство и хозяйка этого мира покинула опушку.

Багровое горнило

Агнии потребовалось немного времени, прежде чем обернуться. Мы старательно отводим глаза, разве что Валентина, не обременённая тактичностью, шумно проглотив кусок мяса, спрашивает:

– А что она сказала?

Агния обернулась, по-прежнему напоминая помидор, но во взгляде читается решительность – обожаю эту её черту.

– Можно мы пока не будем это обсуждать? Вы всё равно увидите и поймёте.

У Вероники дрогнули губы, я же сдерживать смех не стал, а следом поддержала Валентина, всё ещё не понимающая что к чему.

– Без проблем, – показал я ей большой палец, – как скажешь.

– Я очень благодарна вам, – выпалила Агния.

Мы с Вероникой умилённо переглянулись и дружно кивнули.

– Ладно, – хлопнул я по коленям, – увидим, значит увидим, а вот что касается остального, то я в масштабнейшем удивлении, если честно…

– М-м? – одарила чарующим взглядом Вероника.

– Ну это… – не нашёлся сразу я, – во-первых, вообще – появилась опять из воздуха, а мы ведь просто обсуждали. Можно сказать слово обронили. Во-вторых, задание это с наместником… я же, помните, говорил, что оно нужно лишь для расширения географии наших приключений? Во-о-от, а, выходит, что там уже целая ветвь нарисовывается. Сначала ситуация с разбойниками, теперь, вот, Рейвиолла говорит, чтобы не надеялись на скорое его завершение… думаю, нас ожидает нечто эпичное.

– Ты больше рад этому, или встревожен? – с полуулыбкой спросила Вероника.

– Сам не знаю, – отозвался я с нервным смешком. – А ты что думаешь?

Беззаботно рассматривающая облачка Валентина, оживилась и обратила взгляд на подругу.

– Много чего, Матус, – мягко улыбнулась она. – Не могу сказать, что тут интереснее, чем в Симфонии: там у меня много дел и скучать не приходится. Хотя бы тот же поиск артефактов…

Её прервал знакомый голосок:

– Хоть ты и не нравишься мне, но если не будешь всё портить, я перечислю тебе все места в вашем мире, где есть эти штуки, которые ты ищешь.

На лице Вероники не дрогнул ни один мускул. Идеально выверенным тоном она отвечает:

– Интересное предложение, я подумаю.

Ответа от Богини не прозвучало.

Ситуация обязывает, поэтому я удержал поток радости. Попытался передать эту бурю взглядом и по новым каналам чувств, что теперь есть между нами с Вероникой. Она тут же вернула взгляд, кажется, мне удалось поделиться.

Иногда я узнаю в Валентине себя, разве что на ней совершенно нет оков в поведении, а у меня полно и они лишь иногда выпускают погулять. Это выражается в том, что я пру, как тот кабан из леса, при первом знакомстве со Стриодеалом, то есть дурной и упрямый. Эти мысли возникают когда в очередной раз впечатлительное нутро получает порцию внимания от Вероники, и я думаю – она мягко, тактично и мастерски направляет мою энергию по верному вектору, отчего не случается ничего плохого. В это же время, в голове холодным звоном наступает осознание, что силы натуры Вероники хватило бы, чтобы полностью завладеть мной. Размазать мою личность по полю дикой впечатлительности и тем превратить в вечного слугу. От таких мыслей часть меня даже проникается трепетом, а потом замирает в ожидании. Но одой величию её натуры служит то, что она не пользуется этой возможностью. Я как никто знаю и много раз видел, как могла бы она частичку за частичкой поработить всю Империю – шутка ли, что сама Принцесса готова смирять распущенный нрав перед Вероникой… а тут я или сотни других учеников Бастиона. Это всё равно случилось – я взялся служить ей, но строго по доброй воле и потому счастлив. Мне очень хочется снять хоть толику груза с прекрасных плеч.

Мы выступили на запад. Небо сново радует вечерними красками, а с этой стороны Захолменской, вдобавок, видно ещё и башню колдуна. С массивным основанием и хозяйственными постройками, она тянется на внушительную высоту и мерцает навершием. Конечно это не небоскрёбы Ружияра, но выглядит очень красиво. Действительно, как и сказал отец Лин: «Голодно и красиво».

Стрелка задания сначала завела в редкий лесочек со множеством кустов с ягодами, а потом привела на склон высокого холма. Лес стал гуще, и вот, как и говорил отец Лин, буйные кусты смородины скрывают небольшой вход в пещеру. Мы быстро отбились от пяти гигантских комаров, что повылетали изнутри и полезли внутрь сами.

– Пещера, как пещера, – заключила Валентина, – низкова-та только.

– Обычно они имеют тенденцию к расширению, – отметила Вероника.

– И всякие монстры появляются, – добавила Агния и заставила светиться навершие посоха.

– В играх-бродилках, – заговорил я, уклоняясь от свисающих корешков, – к подземельям особое отношение. Склепы, гробницы или те же самые пещеры – всё это сокровищницы. Там обязательно есть чем поживиться, но сначала придётся справится с охраной…

Меня оборвала эта самая охрана – пещерная крыса! Скоротечный бой кончился не в её пользу. Пещерный ход действительно начал расширяться и на нас напали уже три твари – Агния умудрилась даже один раз подлечить. А следом уже пять…

От основного хода пошли ответвления и мы начали прочёсывать каждый: скелеты, остатки инструмента, паутина и крысы. Валентина нашла пару кристаллов, разнообразие грибов и плесени, а на пальцах скелетов разглядела пару увесистых перстней. Оказалось, что я просто забыл о режиме подсветки предметов, с которыми можно взаимодействовать, а наш великий собиратель давно успел настроить фильтры и теперь, особенно в местах где мало света, прочёсывает пядь за пядью. Ко всему этому, в одном из последних ответвлений, попалась колония мелких светящихся поганок и, вот, наша великоразмерная Защитница тут же бухнулась на колени и давай аккуратненько срывать каждую, чтобы не повредить. Времени это заняло столько, что системный радар обнаружил клад в стене. Мы разжились драгоценностями и монетами.

– А вы торопили, – попеняла Валентина, едва не светясь от радости.

Я действительно впечатлился от результатов начала рейда: пятьсот шестьдесят опыта считая комаров и двести пятьдесят медью, а ведь ещё можно продать украшения. Что же там впереди-то?

Призрак! Он с ужасным воем возник из воздуха в середине каверны, завершающей пещеру. Агния чуть без чувств не упала, я тоже вскрикнул от испуга, а Валентина выругалась. Веронике стоило больших трудов сдержаться.

Повезло, что только третьего уровня. Четыреста пятьдесят жизней, урон наносит иссушением по сорок и раз на пять атак сковывает ослаблением «Ужас». Я, почему-то, поймал сразу, но хуже всего то, что действует эффект сразу на всю команду, а не адресно, как какое-нибудь кровотечение. Страшная тварь! Тело женское, а вместо лица голый череп и остатки плоти по бокам.

– А что такое⁈ – выдохнул я, когда меч просто пронёсся сквозь призрака.

Огненный мяч выжег лишь двадцать процентов от базового урона, а следом и молния так же.

– Стойте! – вскричала Валентина и тут же в руке возникла стеклянная бутылочка с бронзовым содержимым. – Надо же специальным маслом оружие обрабатывать.

Меня всего трясло, пока мы сделали это – призрак-то продолжал кружить вокруг и наносить урон! Ещё и на наших дальнобойных девочек переключился. С удвоенной яростью я бросился в атаку и с наслаждением увидел, как шкала жизней начала уменьшаться от ударов.

Добили быстро, вот только эмоций больше, чем при сражении с каким-нибудь крысиным королём. Опыта дали всего двести, что ожидаемого, конечно, за третий уровень монстра, но всё равно кажется, что мы заслужили тысячу очков.

А вот Веронике досталась очень крутая вещь – браслет Лунного мага: он даёт шанс в тридцать процентов, что при третьей атаке одним и тем же заклинанием, будет скастовано ещё одно и без затрат маны. Условно говоря, каждая третья атака будет двойной, а стоить как обычная.

– Какой красивый, – восхитилась Агния, рассматривая его на ладони.

Из серебра, тонкий – три-четыре сантиметра толщиной и весь украшен сложным орнаментом. В середине большая жемчужина.

– Спасибо! – улыбнулась Вероника. – Приятная находка.

– Я пойду посмотрю, может тут ещё чего есть, – уведомила Валентина и скорее пошла сканировать грот.

Нам добавилось ещё сто пятьдесят очков за выполнение задания, хотя, объективно говоря, никто его не давал, просто это так называется. Я осмотрелся в гроте: всё же как удивительно хорошо удался Рейвиолле мир – вот уже какая-то там пещера, а выглядит неповторимо, словно разработчики поставили себе такую задачу. В каждой предусмотрено освещение, ну разве что конкретно в этой меньше обычного, чтобы призрак эффективней нас пугал – и это сработало! а так, или грибы, или лианы, или кристаллы. Ещё бывают рои местных светлячков или светятся прожилки в стенах.

Агния разговорилась с Вероникой. Похоже действительно – символический переход на другую форму имени открыл некие двери для общения. Робкими вопросами, Агния стала расспрашивать про детство Вероники. Интересная тема, хоть частично я уже знаю о нём. Нам ведь, простым подданным, может казаться, – особенно если начитаться комиксов, как я, – что знатные рода – это какие-то пришельцы и быт совершенно отличается от нашего. Побывав несколько раз в доме рода Исинн, могу частично подтвердить это, но лишь отчасти: в Симфонии, на ключевых родах лежит громада ответственности. Если вспомнить уроки современной истории, род нынешнего Императора – Стрём, предпринял ряд реформ для либерализации законов и правил, как пример – Совет. Да, ключевая власть по прежнему в руках Оргуса Второго, но с мнением выборных от народа он считается, более того, глядя на ситуацию в Захолменской, я лучше понимаю сколь много было сделано и делается во благо подданных нашей великой Симфонии. Тоже, ведь, могла возникнуть какая-нибудь Гильдия, а сам Император топил бы разум в вине.

Поэтому они так же работают, устают и мечтают об отдыхе. Мне нравится касаться роскоши в которой живёт, например, семья Вероники, но в то же время мы, самые простые граждане, ни в чём особо не нуждаемся. В городе за несколько лет можно существенно улучшить материальное положение, на деревне ситуация даже лучше: блага практически те же, а если вести коллективное хозяйство и потом сдавать Империи урожай, то денег будет очень много.

В Тохе у нас были, в основном, индивидуальные участки. Почва на востоке плодородна, а климат мягкий – это обеспечивало деревню всем необходимым. Уезжая, мы сдали свой участок в безвозмездное пользование местному коллективу, а дом остался – будем навещать бабушку и дедушку.

И всё же, иногда погода преподносит сюрпризы – несколько лет назад град побил посадки, потом случилась засуха, небольшой пожар и с урожаем дело обстояло очень плохо. Империя не оставила нас в беде и полностью обеспечила продовольствием до следующего года.

Естественно, случись такой разговор с кем-то непричастным к событиям снятия проклятия с семьи Волох, многие стороны жизни Вероники были бы опущены – магия не пользуется почётом в Империи. Это кажется мне довольно удивительным, ведь, фактически, одарённость правящих родов служит важную роль в управлении. Опять же, комиксный опыт иногда подтачивает во мне веру в искреннюю приверженность наших правителей светлым идеалам, но я легко развеиваю такие туманы – мы живём в удивительной стране и практически не знаем горя. Смело могу утверждать, что это вносит самый существенный вклад в культуру и, в частности, сюжеты комиксов: мы с большим удовольствием читаем вещь за вещью в жанре «повседневность»; наши любимые герои без лишней жертвенности обретают блага, но есть культовые истории, где драма и трагизм обязывают авторов подмешивать в души людей чернила – именно в них знать ведёт себя подло и низко.

– Знаешь, – комментирует Агния долгий рассказ Вероники, – если бы наш род не был угасшим, то мы могли быть подругами.

– Как сейчас? – тонко отметила Вероника.

Агния тут же смутилась.

– Я хотела сказать, что тебе бы не было так одиноко и не приходилось бы проводить время только с книгами.

– Спасибо, Агна, – укрыла теплом Вероника и моё сознание начало плавится.

– А как же я⁈ – донеслось из угла грота.

– Подслушиваешь? – отпарировала Вероника.

– Нам же было так весело, – с обидой отвечает Валентина, – а ты так говоришь, как будто и не гуляли вместе.

– Даже если бы хотела, то не смогла бы с тобой не дружить.

– Это как? – растерялась Валентина и приподнялась.

– Это значит, что мы с тобой друзья навсегда, – мягким журчанием рассмеялась Вероника.

– Правда-правда⁈ – пуще прежнего встрепенулась Валентина.

– Слово наследницы рода Исинн!

Грот сотряс радостный вопль и наш смех.

– Располагайтесь, мои дорогие, – склонился Гузам, являя удивительную пластику и живость для своего веса. – Сейчас же распоряжусь насчёт завтрака.

Мы снова в «Золотом копыте», вчера решили не торопить уже событий, да и подзадержались, любуясь на переливы магического света с башни.

– Я уже наслышан о ваших подвигах, – сказал Гузам, придвинув стул для садящейся Валентины. – Конечно, проблем в нашей деревне ещё много, но уже сейчас я могу посвятить вас в главную…

«Репутация у главы Гильдии Гузама повышена на двадцать процентов: сейчас шестьдесят» – сообщила система. Я удивился количеству добавленного, но сейчас лучше послушать, как Гузам опишет главный конфликт в деревне:

– Наше благополучие держится на мастерстве ремесленников. Много лет назад, на общем сходе, было принято решение, что мы попробуем развивать ремесло и вот он результат, – обвёл руками вокруг, глава, – мы можем соперничать даже с малыми городами. Но это так – между нами, – хитро посмотрел он. – Другим лучше не знать, что казна Захолменской полна золотом. Лишние траты, знаете ли… охрану нанимать, стены строить. Лучше пусть пока наш рост не будет слишком заметен.

Принесли еду. Валентина с удовольствием принялась за неё, а мы придвинули только кружки. Пахнуло терпким вином.

– Но, нельзя быть всем другом, – трагически заключил Гузам. – Кое-кто в деревне считает, что лучше бы мы и дальше продолжали жить подсобным хозяйством без казны и перспектив. Они почему-то думают, что полунищенское существование – это лучшее, чего мы достойны. И как же хорошо, что таких единицы. Представляете, такие упрямцы, что живут на окраинах и никак не способствуют собственному процветанию, – рассмеялся он и даже слезинку утёр. Затем собрался и продолжает: – Работы очень много. Подготовку к получению статуса города никто за нас не сделает. Те же стены всё равно придётся возводить. Возить леса, месить глину, колоть камень и много чего ещё. Поэтому у меня для вас особое задание: найдите трёх лидеров среди бедных жителей нашей деревни и убедите их приступить к работам.

Система тут же продублировала его. Мы переглянулись, хорошо понимая, что это момент истины.

– Дорогие Герои, – чуть ли не с треском щёк, улыбнулся Гузам, – ведомо мне, что одолели вы тварь подземную, хоть это и не входило в заказ защиты склада от крыс. Следом же избавили нас от страха, обитающего в пещере на западе – один из жителей уже успел подхватить хворь, заглянув туда. Всё это заслуживает самой щедрой награды, прошу…

Гузам положил на стол здоровенный кошель, а Валентина тут же подтянула к себе: тридцать серебряных монет каждому! Не сдержавшись, я присвистнул.