Текст книги "Имперская стража (СИ)"

Автор книги: Владимир Атомный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Эх… – выдохнул я.

– М-м? – бросила на меня взгляд Вероника. Я посмотрел на роскошный поток её иссиня-чёрных волос. Как всё же прекрасно, что мир частично игровой и эти чудные локоны не цепляются за всё подряд.

– Сьёдор Аврео вспомнились. Это ведь совсем недавно было.

– Ты про поездку с Сапой или до?

– До. Это когда ещё тропу потеряли.

Вероника задумчиво оглядела ствол гигантской ели, на который мы с Валентиной только что вскарабкались.

– Жаль, нет ничего из магии Воздуха.

Ствол действительно большой, а обойти не представляется возможным – с обеих сторон завалы ещё хуже. Я наскоро посрубал ветки и спрыгнул обратно.

– Давайте помогу, – сказал я и присел рядом с деревом. Руки сцепил замком перед собой, чтобы получилась ступенька. Первой пошла Агния.

– Ах ты гад! – донеслось сверху от Валентины. – Мне тоже хочется помочь Нике подняться.

– Подай мне руку, Лиса, – спокойно отозвалась Вероника и ловко взобралась на ствол.

Громко и с улыбкой отвечаю:

– Я не гад, я сообразительный.

– Хочешь сказать, что я нет? – выдохнула Валентина почти в лицо, стоило мне вскарабкаться на дерево.

– Ты красивая, вот что могу сказать.

– Щас как спихну обратно! – погрозила возникшим щитом она. – Но ладно, принцессам положено быть добросердечными.

– Забавно, – с улыбкой посмотрела на нас Вероника.

– Что? – насторожилась Валентина.

– Ты вспомнила про манеры и правила.

Хихикая себе под нос, я помог Агнии спуститься. Судя по миникарте, идти осталось всего ничего.

– Иногда можно, – махнула рукой дочь Императора.

– Лучше бы ты наоборот там, – кивнула за спину Вероника, – вспоминала об этом, а тут нет.

– Я подумаю, Ника, – виноватым тоном отозвалась рыжеволосая воительница.

– Так я тебе и поверила. Слезай первая, сама же говоришь, хочешь мне помочь.

Валентине два раза повторять не надо: не долго думая, она просто спрыгнула с гигантского ствола, переломав пару толстых веток по ходу. И тут же приготовилась помогать.

– Они такие хорошие подруги, – произнесла стоящая рядом Агния. – Нам в пример.

– Ну, наверное… только они и тебе подруги.

– Думаешь? – с надеждой посмотрела она на меня. Снизу вверх, большими серыми глазками.

– Я не думаю, я знаю. А ты не сомневайся больше. Они очень дорожат тобой.

Агния кивнула, осветившись радостью.

– Нас обсуждаете? – спросила Валентина.

– Да я, вот, спросил у Агнии, не хочет ли она воспользоваться возможностью и попросить что-нибудь у самой Принцессы? Всё же это такой шанс. Да и вряд ли ты откажешь.

– Она-то не откажет, – первой заговорила Вероника, – что хуже, чем если бы отказала.

– Это почему? – тут же переспросила Валентина.

– Да, мне тоже интересно? – подхватила Агния.

– Очевидно же, что если императорская семья будет злоупотреблять статусом и доверием, то в нашей Империи настанет кризис.

– Я ни о чём таком не думала, – тут же заверила Агния и её щёчки заалели. – Матус!

– Конечно не думала – это же я предложил, – широко улыбнулся я ей и погладил по голове. – Шутки шутками, но крупица истины в них есть. Знаю, что ты и сама не стала бы ничего эдакого просить, но к этому всему у нас есть строгий Председатель, что непозволит случится непоправимому.

Я многозначительно посмотрел на Веронику. Лес, тем временем начал редеть и вывел нас к холмам.

– Ах, Матус! Ты всё такой же ветреный на голову, каким пришёл в Бастион. Разве что шрамов добавилось, – похмурела она, – это к слову о непоправимом…

Валентина бы сейчас засвистела, если бы умела, поэтому только поспешно отвернулась.

– Спасибо за заботу, – постарался сказать я как можно теплее. – Но мне уже всё равно. Каждый раз, когда такие мысли приходят, – а делают они это очень редко, – я легко раз-ве… раз-ви… развеиваю их, вот! Из последнего, что прям гложет это бой за Ореол. Вот с этим пока не могу справиться. Остальное фигня!

Мы пришли. Между двух небольших, но крутобоких холмов разбойники устроили логово: на основе каких-то полуразрушенных стен из камня, из чего попало достроили пару комнат и сделали узкие деревянные мостики – ходить туда-сюда.

На дозорном месте никого не оказалось, как и вообще в лагере. Почему-то я так и предполагал, хотя если делать совсем по-игровому, то тут тоже должен быть отряд. В голову тут же попросились соображения на тему опыта, уровней и скорости прохождения основной сюжетной ветки, но сейчас некогда думать над этим…

– Ой, всё! – выдала Валентина и рванулась к ближайшему мостику. – Там наверняка столько всего!

– Может не будем ей мешать? – рассмеялась Вероника.

Мы с Агнией не удержали улыбок. Сбоку от основной сохранившейся стены есть заросшая травой кочка, не сговариваясь, все вместе направились к ней.

– Когда Рейвиолла только знакомила меня с миром, удалось изучить рецепт приготовления жареного мяса, – поделился я, показывая руками огромный кусок. – Интересно то, что ты просто его суёшь в костёр, а в результате получается вкус со специями. Очень неплохой, кстати. Хочу найти где можно снова изучить.

– Чтобы вот так, – обвела Вероника взглядом окрестности, – в дикой природе развести костёр и приготовить?

– Да, – довольно заулыбался я. – Ещё бы вытащить часть мозга из этой коробки.

Девушки проследили за тем, как я постучал пальцем по шляпе-треуголке.

– Зачем? – искренне удивилась Агния.

– Да опять начинается. Вероника сказала «дикой природе», а в голове тут же вопросы: по-настоящему ли дикой? Мы же в игровом мире, тут хоть и угрожает опасность, но всё же другого рода. Да и мир воссоздан, а не развивался сам.

– Наша беда, Матус, что мы ассоциируем Рейвиоллу с собой, то есть воспринимаем равной нам. В Симфонии игры делаются людьми. Пусть не одиночками, а целыми студиями, но всё же… – она поймала мой взгляд своим и я коротко кивнул.

– Как мы со Светой, – радостно поддержала Агния.

– Именно. Вот только Рейвиолла лишь представляется человекоподобной девочкой, ментальный же ресурс божественных сущностей на порядки выше нашего. Поэтому этот уголок тоже можно считать диким, Матус. Я успокоила тебя? – с улыбкой и глубоким взглядом обратилась Вероника.

– О, это однозначно. Я счастлив.

– Так что насчёт рецептов? – переспросила Вероника.

– Да вот, хотелось бы найти или купить.

– Ты не думал, что можно просто повторить тот опыт и получится такое же мясо?

– Чёрт! – воскликнул я. – И не подумал даже. А что у нас есть по мясу?

Меню мгновенно возникло перед глазами. Я перескочил в инвентарь: крысиное и мясо кабана.

– Есть… – довольно протянул я.

– Можно я за палочками схожу? – подняла руку Агния.

– Дровами? – со смехом переспросил я.

– Да, за ними.

– Будь добра.

Благо, что лес рядом. Даже не углубляясь можно насобирать кучу хвороста и валежника.

Вероника ловко бросила огненный шар рядом с горкой дров – их не разметало и костёр занялся. Стоило пламени укрепиться, как я вытащил кусок кабаньего мяса из инвентаря и удачно нанизал на заготовленную ветку. Сунул в костёр.

«Вы получаете кусок жареного мяса со специями».

«Вы изучили рецепт приготовления жареного мяса со специями».

– Ух ты! Будете себе открывать навык?

Девушки переглянулись и дружно покачали головой.

– Надеюсь, мы в одном составе пройдём путь до победы над Гомоклом и если захочется отведать стриодеальского мяса на огне, то ты всегда будешь рядом.

Вероника сказала это с лёгкой улыбкой, мягко, но в последних словах я расслышал подтекст. Может его там даже нет, всё же про мою впечатлительность можно легенды слагать – весь первый триместр я был опьянён ею. Вот только не хочу перегружать и так давящий мысленный поток.

– Конечно буду! Я последним покину Стриодел.

Вероника ответила долгим взглядом. Я и раньше воспринимал его всеми фибрами и старался расшифровать, а сейчас, в стриодеальских реалиях, когда глаза девушек стали ещё выразительными и большими, могу трактовать уже уверенно – Вероника поддерживает мои выводы касаемо подтекста.

– Спасибо! – сказала Агния. – А можно кусочек попробовать?

Я быстро перекинул уже поджаренный ей в инвентарь, а сам достал ещё. Решил сразу всё приготовить, в расчёте на Валентину.

Рыжеволосая спутница, тем временем, вскрикнула и с треском ломаемых мостиков шмякнулась о землю.

– Гады! Не могли нормально сделать! У меня двести жизней отнялось. С удовольствием бы ещё раз перебила всех.

Мы посмеялись, наблюдая, как она выбирается из обломков.

– А вообще всё, нет больше ничего. Даже один секрет нашла… о! а чего вы там едите без меня⁈

Через пару секунд Валентина была уже рядом и получила свою порцию.

– Мноум! я тебе тоже сейчас… – с набитым ртом проговорила она, – перекину всё.

Первым сбросила разбойничий котёл с деньгами, что тут же обратился в монеты и распределился на всех поровну:

«Вы получаете пятнадцать серебряных монет».

– Ну и тут ещё всякие штуковины…

Голубой магический кристалл, три простых деревянных щита, ещё три дубины и два ржавых меча – всё на продажу. Из ценного – перстень мученика первого уровня; даёт пять процентов к атаке одноручным и двуручным оружием и два процента к критическому урону. К кристаллу описаний нет, но он помечен как особенный предмет. Конечно же оставим его до выяснения, зачем такие нужны.

– Молодец, – посмотрел я на жующую Валентину.

– Пашиба! Перштень тебе же, наверное?

– Даже не знаю, – пожал я плечами.

– Хорошо, если его наденешь ты, Матус, – проговорила Вероника. – Для лучшей классификации.

– Договорились, – радостно отозвался я и тут же выудил тяжёлый золотой перстень из инвентаря. Хоть и валялся не пойми где, а смотрится как новенький. Я без труда надел его на средний палец. – Обрастаем ништяками.

Посмеялись.

– И денег столько… – наморщив лобик, поделилась Агния. – Почему у меня так много?

– В мифах и легендах я читал про какого-то царя, что мог обращать любой металл в золото. Может быть ты его наследница?

Вероника улыбнулась и говорит:

– Раз ты всё равно не помнишь имени царя, то пусть это будет Агат Зигрийский – основатель рода Агатовых магов. Между прочим, раз ваш род считался угасшим, а теперь сила проявилась вновь, то основательницей можно считать тебя, – посмотрел она на Агнию. – Пожалуй, начну писать летопись о всём случившимся.

– Ой, а может не надо? – с трагической ноткой на лице посмотрела Агния.

– Писать летописи? – удивилась Вероника.

– Делать меня основательницей. Что из меня за маг? Я уже успела посмотреть, как действуют ваши отцы – куда мне до них?

– Можешь не переживать, – мягко сказала Вероника и прихватила Агнию за плечо. – У тебя всего лишь появятся новые возможности. Вы с Сапой и до этого жили в постоянном контакте с магическими проявлениями.

– Да и мы всегда рядом будем, – подхватил я.

– Странные вы, – заявила Валентина, доев очередной кусок мяса. Очки жизни давно успели восстановиться. – Чего на наших отцов смотреть? Они – это прошлое поколение, а будущее за нами. Так что вообще ничего не бойся, ты под покровительством императорской семьи.

Я с полуулыбкой обернулся на Веронику: заявление Валентины она решила не комментировать, но уголки губ дрогнули в улыбке.

– Интересно, – снова заговорила рыжекудрая валькирия, – а книги можно продать? Я тут нашла парочку. Может сразу выкинуть? Ещё всякий хлам, вроде чернильницы, пера и писем.

– Книги-то зачем? – удивился я. – Там наверняка что-то интересное. Отдай мне.

– А ты потом мне, – проговорила Вероника.

Я улыбнулся и кивнул.

– Письма тоже? – спросила Валентина, хмуро копаясь в инвентаре.

– Конечно! – яро закивал я, сразу же вспомнив сколько бывает интересного можно в них найти, даже если просто заглянешь в чью-то жизнь.

'Броду от вольного волка.

Извини, но ты многого хочешь! В последнее время на тракте нихрена нет – везут одну ботву. Договаривались, что тебе достаётся половина, так чё ты теперь? Гонцов с оброком будем высматривать, но ты в курсе, что сидеть сиднем возле тракта невозможно? Если пропустим, то уж извини, твоя светлость, нам ещё пожить хочется, а не от хворей потом в лагере подыхать.

С наилучшими пожеланиями'.

– Ух ты! – воскликнул я и посмотрел на Веронику. В два счёта перекинул ей письмо.

Вероника зачитала вслух. Мы дружно переглянулись, а система, тем временем, уже спешит с уведомлением, что задание с оброком дополнено.

– Я что-то не понимаю пока, – мило сообщила Агния.

– Да гад этот Брод последний! – со злостью бросила Валентина и даже поднялась с травяной кочки, где мы все сидели. – Не только налогами душит, так ещё и ворует их! У-у-у, гадина, доберусь и придушу!

– Эти разбойники грабили с его ведома, – добавил я. – Может даже у него не один такой отряд. В задании написано, что нам нужно или молча отдать оброк, или разузнать как можно больше о деятельности наместника. Думаю, выбор очевиден.

– Ещё бы! – со злостью отозвалась Валентина и треснула кулаком о ладонь. – Вот ведь пёс безродный!

– А как теперь быть с Лин? – вспомнил я. – Неизвестно же сколько мы будем там детективничать с наместником.

– Я хочу скорее увидеть его мерзкую харю! – заявила Валентина. – Чем быстрее выжжем заразу, тем лучше.

– Не стоит спешить, – покачала головой Вероника, – наместник торгового города это не сельский голова. Нельзя просто прийти и убить его, Лиса. Нам действительно потребуется много времени.

– Но ведь… – робко произнесла Агния и мы дружно посмотрели на неё. – Если у этого наместника есть ещё отряды разбойников, то они успеют много горя наделать, прежде чем мы осудим его.

– Ах, чёрт… – вырвалось у меня.

– Группы разбойников ему не подчиняются, – пояснила Вероника. – Пока их не зачистишь, как это сделали сегодня мы, они будут продолжать творить своё худое дело. Конечно же, мы постараемся получить все сведения об их лагерях, но это точно не быстро. К сожалению.

– Понятно, – грустно ответила Агния.

– Не грусти, – сказал я, – мы же пойдём спасать папу Лин.

Как ни хороша кочка перед лагерем разбойников, а встать пришлось. Я вспомнил, насколько огромный мир получился у Рейвиоллы. Карта в меню скрыта туманом, а основные пути и селения обозначены картинками. Только маленький клочок разведанных земель выглядит стилизовано реалистично. Выбрав активным задание Лин, я сначала удивился, что нам не так далеко идти, но тут же сам себя поправил – по диким землям.

Захолменский эль

Путь действительно оказался изобильным: и на красоты, и на ландшафты, и на противников… Дважды вступали в бой со стаями диких зверей и трижды были вынуждены бежать, ибо уровень тварей оказывался слишком высоким. Итого: двести тридцать опыта в копилку, не считая кучи ингредиентов. Валентина вновь отличилась их сбором.

Сначала мы уловили ароматы дыма и дёгтя. Потом уже послышался размеренный стук кузнеца. Захолменская деревня оказалась больше Комаринской раза в два. Да что говорить – тут даже кузни две! Они соревнуются друг с другом и в силе ударов и в продолжительности ковки.

Мы медленно вышли на опушку и с высоты небольшой возвышенности смогли оглядеть панораму местности: селение выглядит сбитым и в меру зажиточным; рыночную площадь в середине окружают двухэтажные дома, а главный постоялый двор вообще в три яруса, да ещё с остроугольной двускатной крышей, под которой мансарда с балкончиком; помимо кузен Захолменская может похвастаться рядами лавок при мастерских домах – теперь понятно, чего в простой деревушке обосновался целый колдун; за домами возделаны разноцветные прямоугольники полей и садов. Интересно, почему при таком уровне жизни Лин поехала только с овощами, да ещё и говорила, что собирали всем миром?

Воспользовался моментом и сделал несколько скриншотов-фотографий.

– Я ожидала другого, – проговорила Вероника. – Видимо, задание будет непростым.

– Думаешь? – переспросила Агния. – А я очень надеюсь, что мы просто вылечим её папу и всё.

– Попробуем… – многозначительно отозвалась Вероника.

– А я только за попробовать! – по-своему поняла Валентина. – Сразу на постоялый двор идём?

– Ха-хах! – рассмеялся я. – Тоже интересно что там, но лучше если мы сначала найдём Лин.

Благосостояния Захолменской хватает чтобы поддерживать мощёную камнем главную улицу. Разномастный народ снуёт туда-сюда, но в основном это простые люди, зажиточные же ездят или на лошадях или в небольших повозках – таких встретили несколько. Опять же, не в пример Комаринской, тут от главной улицы отходят несколько переулков: пара с одноэтажными домиками и небольшими дворами, а одна та самая с ремесленными домами.

Простой люд по-прежнему приветствует и кланяется нам, а вот у зажиточных жителей такого пиетета не наблюдается. Ясное дело, что мне, как уроженцу заштатной деревушки Тохи, его и даром не надо, просто есть подозрения о важности этих отличий. Если для обычных людей мы – Герои и спасители, то кем будем для знати?

Валентине всё нипочём: глазеет по сторонам, под нос напевая незамысловатый мотив. В левой руке щит, в правой здоровенно надкушенное яблоко. И где только взяла?

Рынок обошли по периметру, чтобы не продираться сквозь столпотворение. Я с удивлением отметил, насколько разнообразные ароматы и вонь витают в воздухе. Учитывая, что мы всё же в игровом мире, волей не волей становишься ценителем. Вскоре гомонящая площадь осталась позади и мы пошли к другому концу главной улицы – здесь дома похуже, пониже, а замыкают самые обычные деревенские хибары с подсобным хозяйством.

– Ой! Это вы! – воскликнула Лин, что вышла на крыльцо выплеснуть воду из ведра. – Я и не ждала. Заходите скорее, сейчас накрою стол. Мы пообедали недавно, так извините, что не богато…

– Было бы из-за чего извиняться, – отозвался я и первым зашёл за низенькую ограду. – Как там отец?

– Да всё так же, – выглянула она из дома и снова скрылась. Затем уже из окна: – Я ему рассказала про вас. Не поверил. Говорит, что дурочка, напридумывала, мол, да сама и поверила, ибо простушка деревенская. Так что будет ему урок! Папа спит сейчас.

Склонившись под косяком, мы вошли в тесную хату. Лин спешно накрывает на стол и даже скатерти белой не пожалела. Я-то заядлый фанат комиксов и потому знаю, что для фэнтезийного средневековья ткань была дорогим материалом и скатерть стелили не по каждому случаю.

– Валентина, а у тебя, случайно, нет какой-нибудь еды в инвентаре? – посмотрел я на нашу деву битв. Головой она почти задевает низкий потолок и предусмотрительно скрыла щит в виду такой тесноты.

– В лагере много чего попалось, – радостно сообщила она, – а что?

– Давай поделимся с Лин едой?.

– Нет-нет, что вы! Нехорошо же получится.

– Для Героев свои правила, – ответил я ей с улыбкой и подмигнул Валентине. – Лин, а вообще давай ты нам покажешь, где твой отец лежит? Может быть даже быстро получится.

– Как скажите, – спохватилась она и просто положила огромный каравай на стол вместе с уже воткнутым в него ножом. – Но это вряд ли, что быстро. Колдун Валид сказал, что хворь очень сильная и потребуется несколько воздействий.

Дом маленький, поэтому идти никуда не пришлось: за тонкой межкомнатной дверью обнаружилась небольшая тёмная спальня. Пол ещё влажный после недавней уборки. Окно открыто, поэтому воздух в комнатке свежий. На высокой кровати в углу тихо посапывает пожилой человек.

В руках Агнии возник посох. Навершие слабо засветилось и почти тут же и воздух вокруг хворого мужчины. У меня в голове снова промчался ворох мыслей-сомнений: а что, если получится, как тогда с похищенной Анной? Но сейчас у нас есть персональное задание, значит…

Агния нервно вдохнула и выдохнула. Глаза не открывает. Я слежу за трепетом век и крыльев носа. Посох светится всё ярче, а полоска маны стремительно пустеет. Лин прикрыла рот ладошкой и пятясь отошла к стене. Звуки дыхания её отца прервались.

Вдруг перед глазами вспыхнуло системное уведомление, что основная часть задания выполнена и теперь нам нужно уведомить Валида о победе над хворью. Мы дружно обернулись к очнувшемуся мужчине.

– Лин, доченька…

– Папа! – бросилась она обниматься. – Смотри, я же говорила, что встретила героев Золотистой Хоругви – они настоящие! Идущие путём Святой Наготы во славу Создательнице нашей, Рейвиоллы.

Мы растерянно переглянулись – что ещё за хоругвь и нагота?

Тем временем мужчина сел на кровати и попробовал встать. Сначала неуверенно, словно не доверяя ногам, но потом лицо озарилось и вот уже он смотрит на нас во все глаза.

– О, вы уже всё? – показалась в дверях Валентина. Хотела зайти, но передумала, тесновато здесь.

– Воистину не лгали легенды, – благоговейно проговорил отец Лин. – Вы те самые четверо, что следуют путём бескорыстной помощи и торжества всеобщей справедливости… путём Святой Наготы!

– Вам лучше? – спросила Агния.

– Словно заново родился, – улыбнулся он.

– В общем это… – попробовал взять я под контроль ситуацию, – пойдёмте к столу. Хоть чая попьём.

– Простите, у нас только свой цветочный сбор и мёд, – встрепенулась Лин.

– Дочка! – зыркнул на неё отец.

– Ну и что! Это же Герои, а не гильдейские какие-нибудь.

– Простите меня! – вдруг склонился мужчина, чем заставил нас обернуться на полпути выхода из комнатки. – Тяжёлая жизнь изменила меня.

– А за что вы извиняетесь? – спросил я.

– Папа возмутился, что я про мёд сказала, – виновато улыбнулась Лин. – У нас его мало и мы используем как лекарство.

Валентина покосилась на них, но ничего не сказала. У меня же нет сил сдержать эмоции:

– Да вон же полный стол еды! И не надо никого мёда – мы сами угостим.

Лин и отец вконец смутились и тогда вперёд выступила Вероника:

– Нам нужна ваша помощь. Давайте сядем за стол или куда-то, где найдётся место для всех, и вы нам расскажете про вашу деревню. Очень интересно знать, что же тут не так?

Хозяева дома попросили нас не беспокоиться и подождать на улице, куда вынесли пару лавок и два стола разной высоты. Мы расселись и начался рассказ, направлять течение которого взялась Вероника.

Захолменская действительно зажиточная деревня и твёрдым шагом движется к статусу города. Голове и совету Гильдии предстоит ещё много лет заниматься обустройством селения, чтобы королевская канцелярия приняла на рассмотрение заявку, но вектор понятен. С одной стороны это хорошо, ведь на первый взгляд, живётся в деревне хорошо. Жители поначалу единогласно поддерживали эту политику и даже гордились. Поводов для кича хватало, так как у каждого достаточно родственников по окрестным сёлам.

Проблемы начались на моменте, когда вложенные деньги стали приносить прибыток. Ремесленные товары не только обеспечили Захолменскую первоклассным орудиями, так ещё и при продаже в Маркеле пользовались большим спросом. Пришло время решать, что делать с накапливающимися деньгами. Не сразу, но неумолимо, все их забрала под свой контроль Гильдия ремесленников. Деревенский голова подсел на вино, что исправно поставляли гильдейские посыльные, и к нынешнему моменту в деревне фактически есть две группы жителей: одни работают на Гильдию и потому в относительном плюсе, а вторые тоже в итоге работают на неё, но за копейки и с полным букетом унижений и лишений. Причём, не польстись первые на щедрые гильдейские харчи, то все вместе они бы могли вразумить захмелевших от богатства земляков.

Валид, когда решил обосноваться в Захолменской, занял старую полуобвалившуюся дозорную башню. Однако долго терпеть неудобства не пришлось: благодаря его крепкой «дружбе» с Гильдией, деревенские батраки быстренько привели башню на холме в порядок и теперь единственной отрадой для трудолюбивых жителей служит разноцветный свет идущий с её верхушки ночью. «Голодно, но красиво!» – выразился отец Лин.

– Мы пробовали писать наместнику в Маркел, – с горечью рассказывает он, – послание отправили тайно, да только в сговоре они, что ли… собрал всех бедняков голова наш, Исук, начал по-доброму, мол, всех любит и добра желает. Пьяный был опять, бес треклятый! А потом уже пошёл в разнос и засыпал угрозами. Так и живём. Я когда хворь подхватил, – там вон, за холмом, в пещере, – то к Исуку пошёл и в ноги кланялся, чтобы денег в долг дал на лечение. Спросил он: как отдавать собрался? И так, мол, должен в общак половину будущего урожая. Потому и пришлось собирать с миру по нитке.

Чай каким-то горьким показался. Я поморщился и поставил деревянную кружку на стол. Посмотрел на девушек: Вероника смотрит ледяным взором, у Агнии дрожат губы, а Валентина по одному тягает крупные лесные орехи с россыпи на столе. Встрепенулась от моего взгляда, обожгла зелёным огнём и говорит:

– Что, пойдём петуха им пустим?

Кровожадная улыбка испортила красоту лица, но моё нутро поёт с ней в унисон.

– Я… – заикнулся отец Лин и опустил взгляд в стол, – понимаю, что права просить вас о чём-то у меня нет, но вдруг получится без пожарищ и большой крови… очень бы хотелось.

Системные уведомления тут как тут:

«Помочь жителям Захолменской избавиться от гнёта Гильдии».

– Что-то говорить пока рано, – твёрдо заявила Вероника. – Сначала нам нужно всё обсудить наедине.

Лин с отцом тут же встали из-за стола и поклонились, но вдруг встрепенулась Валентина:

– А что за пещера?

– Вы про ту, где хворь обитает? – уточнил папа Лин. – Хотите выжечь там всё? Это вон там, за холмом. Вход скрыт за буйными кустами смородины.

У Валентины в глазах вспыхнул голодный блеск, а папа с дочкой скорее ушли в дом.

«Обследовать опасную пещеру на западе от Захолменской».

Я осуждающе посмотрел на Валентину. Вероника поддержала.

– Чего вы?

– Мало нам забот, да? – сказал я.

– Я могу и одна сходить, – насупилась она.

– Не можешь, – отрезала Вероника. – Пойдём все вместе. Видишь же, что уровень у задания третий. Набросятся на тебя гады какие-нибудь и конец.

– Не хочу конец, – помотала Валентина головой.

– Матус? – посмотрела на меня Вероника. – Что думаешь делать?

– Меня смущает, что уровень у обоих заданий аж пятый… – посмотрел я на неё. – По идее нам просто надо сказать колдуну, что мы вылечили хворь. Но, судя по всему, это ему не понравится.

– Они тут хорошо устроились: загоняют жителей в долги и сидят на их же шеях. Я тоже думаю, что Валид будет не в восторге из-за нашего вмешательства. Сколько монет серебром он недополучит?

– Семьдесят пять, вроде, – поморщился я и снова отпил из кружки.

– Мне хочется разузнать про Гильдию побольше. Давайте погуляем по деревне и посмотрим кто как живёт?

– А в пещеру сходить? – расстроилась Валентина.

– Сходим, – посмотрела на неё Вероника. – Устать успеешь от этих пещер ещё.

Я с удовольствием впитал смену настроения на лице нашей рыжеволосой дивы: словно солнце вышло из-за тучки и осветило мир счастьем.

– Тогда сразу на постоялый двор! Посмотрим, чем они там кормят. Не понравится если – руки поотрубаю и на щит прибью.

Агнии явно поплохело от представления подобного. Я же постарался воспринять это как чёрный юмор.

– Лин! Мы пойдём осмотримся, – крикнул я.

– Хорошо! – тут же высунулась она из окошка. – Если вам будет негде переночевать, мы с радостью примем у себя.

Я поблагодарил и побежал догонять девушек. Вскоре мы снова оказались на рынке. Шумит его море, вкруговую идут зажиточные дома, а над всем этим высится громадина постоялого двора «Золотое копыто». Снизу, под навесом, выставлено пару десятков столов, где во всю льётся хмельное веселье и зреют гроздья будущих драк. Я проверил меч за спиной: уровень уровнем, а защищаться надо.

Нас ведёт Валентина. В Стриодеале она пока даже не дворянка, но идёт столь уверенно и даже нагло, что перед ней расступаются. В «Золотом копыте» уже не встретить босоты другой части Захолменской, даже слуги-официанты кажутся позажиточней: и платьем, и обувью. Я хотел занять единственный свободный столик на улице, но Валентина в его сторону даже не посмотрела. Внутрь ведёт массивная деревянная арка с распахнутыми створками: ещё один зал, пошибом выше. Меднокудрая воительница поводила головой и показала пальцем на следующую арку в глубине зала. Мы пошли между столов покрытых скатертями и собирая взгляды. Стало немного неловко, но я быстро вспомнил кто есть кто и зачем мы здесь – помогло!

– Лиса, – тихо окликнула Вероника. – Ты не забыла, что мы не у себя дома?

– М-м! – помотала та головой и снова обернулась к последнему для «Золотого копыта» залу – особому. – Разница есть, но разве мы не идём к полному повторению?

– Я имею в виду, дурочка, что деньги лучше потратить на снаряжение, чем на еду. У нас не такие же резервы, как в Симфонии.

Видимо такая мысль голову Валентины не посещала и она на несколько мгновений скисла. Затем глаза полыхнули и говорит:

– Так мы же всё равно устроим им кровавую баню, вот и вернём деньги с избытком.

– Тебе не кажется, что ты сейчас мыслишь, как те разбойники в лесу? – поморщилась Вероника.

– Конечно нет, Ника! – вспыхнула Валентина. – Они – подонки и негодяи, мы же – Герои. Забрать золото этой дрянной Гильдии тоже самое, что получить награду. Мы же не воруем, а зарабатываем. Если ты настоящий герой – твой доспех должен сверкать золотом!

Стало смешно и мы дружно поддались смеху. Тут же из полутени углов возник слуга.

– Чего изволите, высокие Господа?

Я посмотрел на худощавого паренька и подумал, что мы действительно выше ростом и уровнем.

– Меню у вас есть? – спросила Валентина, придвинувшись. Он испуганно посмотрел на неё.

– М-меню?..

– Перечислите, что сегодня готовят, – пояснила Вероника.

Блюда в основном мясные: из говядины, свинины, баранины и всех видов птицы. Рыбы почему-то не оказалось, хотя я действительно не могу вспомнить ни озера, ни крупной речки в округе. К мясу заказали зелень и две порции салата. Стол выбрали тот, что под чадящим светильником. Ради нас разожгли ещё один.

– Я радуюсь хотя бы тому, – произнесла Вероника и оглядела нас, – что от постоянного нашего обжорства не будет проблем с лишним весом. Да и эффект эйфории приятный.

– Да, – кивнула Валентина, – я тоже поэтому столько ем.

Мы с Вероникой одновременно посмотрели на неё, наполнив взгляды всей долей скепсиса. Агния прыснула смехом.

– Кушать действительно приятно, – проговорила она. – Дома такое бывает только когда давно не ела.

– Ничего, ничего… – многообещающе сказала Валентина, – вот увидите, я благодаря своей любви к еде ещё какой-нибудь навык открою. В алхимии там, или альфизике.

Тут уже нас разобрал хохот. Когда отсмеялись, заговорила Агния:

– Забыла сказать, а Принцесса напомнила: когда я лечила того дяденьку, то тоже… если можно так сказать, открыла особое умение, – она замолчала и выдержала паузу. – Понимаете, это было совсем по-другому, чем раньше: я смогла ощутить цель, смогла отыскать путь к ней и тогда перед глазами возникла картинка той болезни – жуткий и уродливый скелет в плаще. Он держал папу Лин за плечи и грыз шею. Немного похожий на серого призрака. Ветра не было, но на него он словно бы дул и за призраком был шлейф пепла. От моей магии он полностью рассыпался.