Текст книги "Король живет в интернате"

Автор книги: Владимир Добряков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

А в специальных комнатах первого этажа общежития, носивших громкое название «Комбинат бытового обслуживания», со своим директором – строгой девочкой из восьмого класса, – царило в эти часы такое оживление, толпы девочек суетились в таком волнении, что мальчики невольно и сами заразились праздничным настроением.

Мальчики, приглашайте девочек!

Все же приготовления к балу мужской половины интерната не могли идти ни в какое сравнение с приготовлениями девочек. Изобретательность и старания девочек мальчики смогли по достоинству оценить лишь на самом школьном балу. Ряды стульев в актовом зале интерната были придвинуты к стенам, и зал – просторный, высокий, ярко освещенный тридцатью двумя матовыми светильниками, – был открыт взорам во всем своем великолепии.

Девочки, слегка оробев, держались небольшими стайками, и было видно, какие они все чистенькие, красивые, праздничные. Многие надели парадную школьную форму, но некоторые могли похвастаться и собственноручно сшитыми бальными платьями. Это были девочки из восьмого класса и трое – из седьмого «А».

Среди учениц седьмого «Б» лишь Светлана красовалась в таком наряде. Белая кофточка с коротенькими рукавами и маленьким вырезом у шеи и белая же широкая юбка. На груди приколот красный цветок. Никак не скажешь, что это та самая заляпанная мелом девчонка, которую Андрей видел летом.

Через зал, к сцене, прошел директор школы Сергей Иванович в модном коричневом костюме и ярком галстуке. Он легко взбежал по ступенькам.

– Друзья, – сказал Сергей Иванович, – много больших дел предстоит совершить вам в жизни. И чтобы эти дела шли у вас хорошо, работа спорилась, вы должны иметь много настоящих и верных друзей. Мы надеемся, что этот первый школьный бал поможет вам лучше узнать друг друга. А надобность в этом есть. Вот я смотрю на вас, дорогие наши девочки и мальчики, и вижу (Сергей Иванович хитро улыбнулся): не дружно живете. Вы как враждующие лагери – держитесь друг от друга на почтительном расстоянии. Мальчики делают равнодушные лица, дескать, мы люди серьезные. Девочки тоже губы дуют: подумаешь, очень вы нам нужны! Да, не дружно живете. А не лучше ли так? Отношения – самые товарищеские, дружба – крепкая, настоящая! Если радость пришла, то каждому по полной охапке, беда случилась, то все поровну делят! Вот и призываю вас к такой дружбе… А для начала, – совсем по-домашнему предложил Сергей Иванович, давайте потанцуем. Поднимите руку, кто умеет танцевать?.. Э-э, мальчики, что же так мало рук? Ничего, научимся… Екатерина Петровна, – обратился он к учительнице пения, сидевшей у пианино, – прошу вас – «Школьный вальс».

Сойдя со сцены, он подошел к Раисе Павловне, и они быстро и легко заскользили по блестящему паркету.

Сделав круг, директор сказал, обращаясь ко всем:

– Правда же, нетрудно танцевать вальс? А теперь приглашайте друг друга. Начнем разучивать танец.

Удивительная вещь: оказывается, совсем не легкое дело мальчику седьмого класса пригласить на танец девочку, с которой он сегодня, может быть, даже сидел за одной партой. Для этого, оказывается, надо собрать всю свою волю и решимость. Этому, оказывается, предшествует отчаянная борьба с самим собой. С одной стороны, и хочется пригласить, а с другой упрямое самолюбие твердит: «Что? Я должен приглашать девчонку? На виду у всех?..»

Девочки и мальчики из четвертых и пятых классов были не такими самолюбивыми людьми. Они уже стояли парами, а старшеклассники все еще в нерешительности косились друг на друга.

– Мальчики! О, храбрые мальчики! – шутя, восклицала Раиса Павловна. – Приглашайте девочек. Королев, ну пригласи Свету!

Если приказывают – другое дело. Андрей собрался с духом и решительно направился к Светлане. Увидев это, та вдруг упрямо мотнула головой и торопливо сказала:

– Раиса Павловна, можно я с Олегом буду танцевать?

– Пожалуйста. Как хочешь.

Для Андрея это было словно пощечина. За что она сердится? За старое или потому, что у них случилась в спальне кража и она подозревает его? Андрею хотелось уйти, скрыться. Но куда уйдешь? Однако и стоять с дурацким видом тоже неудобно. Андрей подошел к Сонечке.

– С удовольствием, – опустив глаза, жеманно проговорила она и положила невесомую руку на его плечо.

Когда плохое настроение, то никакое дело не ладится. Разучивая вальс, Андрей никак не мог сосредоточиться, без конца сбивался, и Соня, с досадой хмуря бровки, говорила:

– Ах, до чего вы, мальчики, неспособные к танцам.

Потом начались игры. Прыгали в мешках наперегонки. Завязывали двоим глаза, и они кормили друг дружку киселем. В зале стоял хохот. Андрей не смеялся. Стоял в углу мрачный, безучастный и ждал, чтобы скорей все это кончилось…

Уехал!

На другой день (как это бывает по субботам) заговорили о доме, о родных, кто как завтра проведет воскресенье. Забыв о краже в спальне, о школьном бале, Андрей уже с беспокойством думал, – что его ожидает дома? Позовет его Зубей или нет?

В этот день Андрею выпала очередь дежурить в столовой. Он явился туда за несколько минут до обеда и, повязав белый передник, вместе с другими дежурными принялся раскладывать на столе хлеб, солонки, ложки. Ложки – все тридцать штук – раскладывал на столе по порядку, как сидят ребята. Вот Митяя место. Вот Гусевой, Оли, Тамары, Светланы. Светлане ложка досталась горбатая, с перекрученным черенком. Какой-то проказник, видно, засунул черенок в щель стола и несколько раз перекрутил. Закончив работу, Андрей снова взглянул на изуродованную ложку Светланы. Подумал, вздохнул и унес ее. В ящике, у раздаточного окна, выбрал новую, блестящую ложку и положил ее Светлане.

Вскоре дали звонок на обед. Столовая наполнилась шумом, голосами. Тут успевай поворачиваться! Первое – борщ с бараниной и сметаной – Андрей разносил на подносе сразу по четыре порции. Остановившись возле Светланы, тихо произнес:

– Возьми тарелку.

– Спасибо, – услышал в ответ. Она произнесла это, почти не раскрывая губ, не удостоив его взглядом. И тогда Андрей остро ощутил вчерашнюю обиду. И так у него сделалось нехорошо на душе, что ушел бы вон из столовой. Ожидая у раздаточного окна своей очереди, он вдруг с отчаянной решимостью подумал: «Все равно! Позовет, так позовет. От Зубея не спрячешься».

…Начало смеркаться, когда Андрей подошел к дому. Поднявшись на площадку четвертого этажа, услышал за дверью квартиры Евгении Константиновны музыку, голоса, звон посуды. Вернулись! Уже и гости у них.

Дома ему, как всегда, обрадовались. Нинка с восторгом рассматривала брата – его белоснежный воротничок, выглаженные для вчерашнего бала брюки, начищенные ботинки.

– Разве сегодня праздник? – спросила она и так широко раскрыла глаза, что они сделались круглые, как пуговицы.

Он засмеялся, рассеянно потрепал ее по спине. Пока Ирина Федоровна собирала на стол, Андрей тихонько спросил Нинку:

– Меня никто не спрашивал?

– Никто.

– А этот, с такой вот головой, тоже не спрашивал?

– Тоже не спрашивал…

– Андрей вздохнул с облегчением.

Дома Андрею показалось непривычно тихо, скучно. Пили чай. Об интернатских новостях он рассказывал не очень охотно, и мать не настаивала, не расспрашивала. После чая она принялась за свои обычные дела: мыла посуду, потом села за машинку что-то шить. Андрей поиграл с сестренкой, послушал радио, А что еще делать? Только девять часов. Сходить бы к Евгении Константиновне. Но у нее гости. Придется ждать до завтра.

На следующее утро, позавтракав, Андрей захватил журнал и отправился к соседям. Ему открыл сам Роговин. Он только что кончил бриться – около ушей и носа белели остатки мыльной пены. Открыв дверь, инженер не посторонился, чтобы пропустить Андрея. Он стоял перед ним, большой, широкий, и за его спиной невозможно было увидеть, что делается в квартире.

– Что тебе? – спросил он.

Андрей помялся и ничего другого не нашел, как сказать:

– Журнал у вас брал… еще давно. Вот принес.

– Хорошо, – сказал инженер и, подождав секунду, нетерпеливо спросил: – Все?

– Все. Спасибо.

Дверь захлопнулась, и Андрей ни с чем вернулся домой.

Погода хмурилась, было прохладно. Во дворе почти никто не гулял. До самого ухода в интернат Андрей провалялся с книжкой на диване. Вечером, направляясь к трамвайной остановке, он увидел Васька. Тот нес в сетке хлеб. Андрей хотел было пройти мимо, но, поняв, что Васек его тоже увидел, остановил мальчугана:

– Зубей дома?

– Чего? – словно удивился Васек.

– Брат, спрашиваю, дома?

– Он же уехал.

– Как уехал?! Куда? – изумился Андрей.

– Сам не знаю. Прибежал, собрал чемодан и ушел. Уже четыре дня как ушел.

– Но куда? Зачем?

Васек приподнял острые, узенькие плечи:

– Сам не знаю.

– «Вот тебе и раз, – растерянно и в то же время с радостью подумал Андрей. – Что же это может значить? А вдруг совсем уехал?!»

Иные пошли времена

Не появился Зубей и через неделю, и еще через неделю. Первое время Андрей немало думал о его неожиданном исчезновении, но шли дни, каждый из них приносил свои заботы, беспокойства, радости, печали, и мысли о Зубее как бы отдалялись и тускнели.

Жизнь в школе-интернате входила в нормальную колею. Дежурства и самообслуживание, работа в школьных мастерских и шефство над малышами – все это постепенно становилось таким же привычным, как ежедневные занятия в школе. Поправлялись дела и в седьмом «Б». На линейках о нем уже не вспоминали, как о самом отстающем. Число пассажиров на черепахе уменьшилось чуть ли не наполовину. Большинство «космонавтов» спешило к Луне на легковом автомобиле. Кое-кто пересел на реактивный самолет.

Да, иные пошли времена! А попробуй теперь сказать кому-нибудь: дай, мол, упражнение перекатать – ни-ни! За такие вещи можно угодить в классную сатирическую газету «Жало». Больно она жалила, эта газетка! Так разрисуют, такой Леня Куликов стишок придумает – неделю потом будут подсмеиваться. Или, как бывало раньше, задай во время самоподготовки этакий «наивный» вопросик Маргарите Ефимовне. Не выйдет! Поднимется та же Светлана и спросит насмешливо:

– А ты, Орешкин, не желаешь узнать, почему ночью темно, а днем светло? Маргарита Ефимовна, не отвечайте ему. Он нарочно спрашивает – время волынит.

Да что там Светлана! Какой невозмутимый и покладистый человек был Дима Расторгуев, но и он научился голос поднимать:

– Васильев, не вертись! Маркина, разговорчики!

Как ни вздыхали лентяи, как ни сердились, а пришлось заниматься. После этого и дела пошли в тору.

Андрей уже давно простился с черепахой, удобно расположившись на легковой машине. И сосед его по парте – Митяй Шашаев – тоже вот-вот расстанется с четвероногим тихоходом. Надо сказать, что дружба Митяя и Андрея так и не наладилась. Особенных конфликтов между ними не возникало, но и прежнего расположения не чувствовалось. Митяй замкнулся в себе, присмирел, уже не слыл злостным нарушителем дисциплины. Как-то, увидев на его парте чернильную кляксу, Раиса Павловна потребовала, чтобы немедленно привел парту в порядок. И хоть бы слово Митяй возразил. Принес теплой воды, мыло, тряпочку и так вымыл парту, что на другой день и Андрею пришлось наводить на своей половине порядок, чтобы не казалась грязной.

Хитрый этот Митяй. Стали все в учебе подтягиваться, и он начал двойки исправлять. Улучшилась в классе дисциплина, и он попритих. Но шагал Митяй ровно настолько, чтобы не отстать и не оказаться у всех на виду. Он не спешил. Предпочитал держаться в тени. Ни в какой кружок не записывался. После Андрея ни с кем близко не сходился. Жил себе помаленьку, втихомолку. Вечерами то сидит в библиотеке – журналы листает, то костяшками домино стучит. Телевизор включат – туда идет.

Андрей за это время сдружился с Толей Лужковым. Вместе свободное время проводили, вместе занимались в кружке «Умелые руки».

В классе, кажется, все нашли дело по душе. Светлана увлекалась шитьем и художественной гимнастикой. Олегу доверили руководить кружком фотолюбителей. За ним неотступно, тенью ходил Иван Кравчук, тоже влюбленный в фотографию.

В последние недели Олег выпустил несколько фотоокон «По всем углам». Под каждым снимком помещались стихи Лени Куликова – он слыл первым поэтом интерната.

Сонечка ходила в драмкружок, но не очень была довольна. Как-то сказала Андрею:

– Жаль, Король, что ты не записался к нам. Нет талантов. Понабрали всяких сереньких, вроде Гусевой, а какой толк?.. И вообще, – наморщив носик, добавила она, – по-моему, наш руководитель не очень разбирается в искусстве.

На его вопрос, почему она так думает, Сонечка объясняла долго, путано, и Андрей лишь понял, что ее будто бы пока не замечают, не дают простора и никто по-настоящему не смог оценить ее артистического дарования.

Ромка

Шел октябрь. Теперь седьмой «Б» дежурил не в коридорах общежития, а следил за порядком и чистотой на школьном дворе. В их ведении находился обширный участок двора вместе с прудами.

В классе радовались: наконец-то дела поправятся! Наверстают упущенное! Не о первенстве в конкурсе мечтали они, не об экскурсии на самолете. На это уже было трудно надеяться. Просто заразились общим настроением. И как не заразиться! Возле графика конкурса чистоты вечно торчат ребята. Спорят, горячатся, подсчитывают очки. А когда вечером, незадолго до ужина, там появляется Светлана с пузырьками разноцветной туши и начинает малевать яркие квадратики, – страсти разгораются с особенной силой. А народу сбегается столько, что можно подумать, будто здесь проходит какое-то собрание.

Нет, никак невозможно было остаться ко всему этому равнодушным! Потому-то в седьмом «Б» и радовались, что будут теперь убирать не коридоры общежития, а двор. Это, мол, легче и веселей. Но где там легче!

В одну из ночей вдруг ударил первый морозец, и листья с плакучих ив посыпались, точно дождь из темной тучи. Каждый раз, приходя после завтрака на свой участок, они видели множество узеньких золотистых листочков, усыпавших и землю, и холодную, сверкающую поверхность пруда.

Нечего было и думать справиться с уборкой силами одних дежурных. Трудиться приходилось всем – и семиклассникам, и их маленьким, шустрым подшефным. Малышам нравилась эта работа. Они носились по участку и кричали:

– Не трогай! Это мои листья! Мои!

Но были среди первоклассников и такие, кто лишь бегал, шумел, а дела не делал. Особенно выделялся среди шалунов Ромка – подвижный, как ртуть, курносый мальчишка с родимым пятнышком на щеке. Он больше всех кричал, вихрем кружил по участку, толкался, дергал девочек за косы и только мешал всем работать.

Дима Расторгуев пробовал урезонить Ромку, но тот и слушать не стал. И Андрею надоело смотреть на его беготню. Поймав мальчишку за руку, он сердито сказал:

– Чего без толку гоняешь? Не работаешь?

– И без меня уберут! – вырвавшись, крикнул Ромка.

В тот же день Андрей взял в слесарной мастерской железный прут, насадил его на ручку, а с другого конца немного заострил. Утром подозвал Ромку и вручил прут:

– Вот тебе рапира. Сражайся с листьями. Накалывай их.

От рапиры Ромка пришел в восторг. Ромка заважничал. Ромка поднял нос. Ромка перестал бегать. Ромка считал Андрея лучшим из всех людей. Остальные первоклассники умирали от зависти. Они толпой ходили за Андреем и просили, чтобы тоже смастерил им рапиры. И Андрей обещал. После обеда он до пяти часов провозился в мастерской и на другое утро принес десяток рапир.

Раздавая их, предупредил:

– Если кто вздумает драться ими, из того сделаю отбивную котлету, а может, и настоящий винегрет!

И хотя малыши поняли, что это шутка, но никто из них не посмел ослушаться этого замечательного человека.

– Ты, видать, умеешь с ними ладить, – с уважением сказал Дима.

– Да ничего, слушаются.

Пока малыши, вооруженные рапирами, охотились за листьями на земле, старшие занимались очисткой пруда. Это было очень нелегкое дело. В ход пускались специальные сачки на длинных шестах, грабли и просто палки. И как обидно было: уберут утром, все до листочка уберут, а к обеду столько навалится новых, что все кругом желто от них.

Лицом к лицу

Уборка листьев, учеба, занятия в кружках… Жизнь шла своим чередом. Но однажды ее нормальное течение для Андрея нарушилось.

В этот день в школу привезли две машины угля. Его ссыпали здоровенной кучей у маленьких, узких – вровень с землей – окошек котельной. Старший воспитатель отобрал шестерых ребят посильнее и поручил им убрать уголь. В числе этих шести были Андрей, Митяй и четверо восьмиклассников.

Сначала около работавших толкалось много любопытных мальчишек. Но скоро им надоело глазеть, как черные окошки котельной, словно пасти ненасытных животных, пожирают все новые и новые порции угля. Если бы хоть поработать дали эти большие! Не дают. Ну и не надо. Подумаешь, охота глотать пыль! Ребятишки разбежались. Лишь Ромка продолжал преданно вертеться возле Андрея. Он клянчил лопату и все повторял:

– Дай – я. Ну, один разочек!

– Отстань, – говорил Андрей. – И так лопата еле держится.

Черенок его лопаты в самом деле был надломлен, и всякий раз, когда Андрей поднимал лопату с углем, в ней что-то скрипело, точно она жаловалась на тяжелую работу и собиралась развалиться надвое.

– С такой лопатой только намаешься, – посочувствовал восьмиклассник Гена Мухин – коренастый, загорелый паренек, первый силач интерната. Сходи к дяде Васе в гараж, попроси совковую.

– И правда! – оживился Андрей и, протянув счастливому Ромке лопату, добавил с улыбкой: – Попробуй, попробуй, чем это пахнет.

Обогнув школьное здание, Андрей направился в дальний конец двора, к гаражу.

Дядя Вася лежал под машиной на рогожной подстилке, что-то подкручивал гаечным ключом и, держа во рту неизменную цигарку, ворчливо говорил:

– Ну, кем я теперь стал возле этой музейной старушки? Сказать смешно. Не уважаемый всеми шофер высокого класса Василий Иванович Точилкин, а никому не ведомый – дядя Вася Чинилкин. Это порядок разве: час езжу – день чиню!..

В первую минуту Андрей решил, что рассерженный шофер разговаривает сам с собой, но это было не так. С другого бока полуторки сидели на корточках двое мальчишек. Им-то, оказывается, и жаловался на свою печальную шоферскую судьбу дядя Вася. Андрей увидел мальчишек лишь после того, как сам присел. И то не самих мальчишек увидел, а их согнутые коленки.

А дядя Вася не переставал ворчать. Пригрозив напоследок, что ей-ей наплюет на все и уйдет, если не дадут новую машину, он наконец умолк. Сильнее залязгал его гаечный ключ.

– Дядя Вася, – воспользовавшись паузой, спросил Андрей. – У вас лопаты не найдется?

Шофер пыхнул в сторону Андрея дымом.

– Зачем тебе?

– Уголь нам поручили убирать. Знаете, чтобы в школе топить…

– Ясно. Возьми. Только с возвратом.

– А где она?

– В углу. Направо.

Андрей посмотрел направо, налево.

– Что-то не видно…

– Вот она – лопата, – вдруг послышался голос, и тотчас из-за машины появился… Сенька.

Андрей остолбенел. Он как открыл рот, так и стоял – секунду, другую, третью. И черноглазый Сенька с любопытством, внимательно, будто силясь что-то вспомнить, глядел на Андрея. Не дыша, Король машинально, молча взял лопату и шагнул, в распахнутые ворота гаража. Он шел и, не смея оглянуться, чувствовал на себе пристальный взгляд Сеньки. Этот взгляд давил, прижимал Короля к земле. И чтобы скорее избавиться от него, Андрей направился не к школе, а свернул к общежитию. Зайдя за угол, остановился. «Попался. Теперь я попался. Кажется, узнал. А если не узнал, то теперь уже обязательно вспомнит. И расскажет. А что же тогда?.. Тогда и кражу в спальне припишут мне? Нет, этого допустить нельзя! Но что же придумать? Что?..»

Минута текла за минутой. Над волейбольной площадкой весело взлетал мяч. Рядом белобрысая девочка, крутя веревку, безостановочно, как заводная игрушка, подпрыгивала то на одной ноге, то на другой. Тонюсенькие косички с красными ленточками смешно трепыхались на ее головенке. Блестя серебристыми крыльями, стороной, над пригородами, проплыл по небу пассажирский самолет.

Что же делать? Что?.. Кажется, лучше всего пойти и самому открыться Сеньке, пока не поздно. И упросить, наобещать, запугать – что угодно, но только добиться, чтобы молчал.

Но прошло еще немало минут, пока Андрей окончательно понял: иного выхода у него нет.

К гаражу он подходил медленным, тяжелым шагом. Удастся ли убедить Сеньку? Как сказать ему?

Так же, по-прежнему, распахнуты ворота гаража. А может, все-таки не ходить, обождать?.. Чего ждать – неминуемой беды! Коротко вздохнув, Король вытер ладонью широкий вспотевший лоб и вошел в гараж. Дядя Вася уже вылез из-под машины и теперь подкручивал в заднем колесе болты. Андрей огляделся, отыскивая глазами Сеньку.

– Скоро ты наработался, – чуть усмехаясь, сказал дядя Вася. – Или лопата не по руке?

Андрей, кажется, не слышал ни насмешки в словах шофера, ни самих его слов.

– А где те ребята, что были тут? – спросил он.

– Ребятишки-то? Да по делам своим ускакали. Что за интерес здесь толкаться. Была бы машина стоящая – другой разговор. А тут и смотреть-то не на что – позавчерашняя техника.

И опять Андрей, не понимая, не слыша, что говорит дядя Вася, с отчаянием спросил:

– А не знаете, куда они пошли?

– Этого не скажу. Не докладывали.

Вдруг Андрею пришла в голову мысль, от которой сразу сделалось жарко: а что, если Сенька уже сидит сейчас у директора и обо всем рассказывает? Сунув в угол лопату, Андрей чуть не бегом выскочил из гаража. Дядя Вася удивленно посмотрел ему вслед.

Беда не ходит одна

В послеобеденный час, да если и погода хорошая, школа – тиха и пустынна. Поднявшись на второй этаж, где помещался кабинет Сергея Ивановича, Андрей постоял, огляделся и на цыпочках подошел к двери. Она оказалась закрытой. Однако в кабинете были люди: оттуда доносились голоса. Затаив дыхание, Андрей приложил ухо к щели и весь похолодел: голос Сеньки! И тотчас у самой двери скрипнул пол. Может быть, это под его ногами скрипнули дощечки паркета? Но где там было разбираться! Отскочив от двери, Андрей быстро-быстро зашагал по коридору. Со страхом ждал – вот сейчас откроется за спиной дверь, его увидят и окликнут. Дверь не открылась, его не окликнули. И, когда схлынул испуг, Андрей ощутил такую слабость, что, казалось, не схватись за перила лестницы, он не удержался бы на ногах. Вот и все. Конец… Теперь – милиция, допросы… Стой! А если ни в чем не признаваться? Знать, мол, ничего не знаю… Правильно, это самое лучшее. Попробуй докажи. Разве он виноват, что похож на какого-то там афериста, который обобрал ребят. Да, только так! Ни в коем случае не признаваться. Все отрицать.

Это решение немного успокоило его. Но сердце продолжало тревожно биться. От каждого подозрительного звука он слегка вздрагивал. Король стоял на лестнице и ждал. А чего ждал – и сам объяснить бы не мог. Так минуло еще немало долгих минут. Наконец из кабинета директора вышли люди. Андрей ничего не успел рассмотреть. Стремглав взбежал наверх. Вот удобное место. Отсюда видна часть лестницы. Вышедшие из кабинета еще не показались, но уже хорошо слышны голоса.

– Отлично, Алла Аркадьевна, – говорил директор, – комнату для вашего биологического кабинета непременно выделим.

– Спасибо за помощь. – Андрей узнал голос учительницы биологии. – А уж экспонаты, таблицы, препараты – все сами изготовим. Энтузиастов у нас хоть отбавляй. Правда, Коля?..

И тут Андрей увидел их – Сергея Ивановича, Аллу Аркадьевну, двух парнишек и девочку. А где же Сенька? Андрей вытянул шею, выпучил глаза. Ну и чудеса! Сеньки-то никакого нет! Бурная радость охватила Андрея. Вот дурила! Этак от страха недолго и писк воробья за паровозный гудок принять! Пронесло. Ничего, глядишь, все и обойдется. Во всяком случае, Сеньке пока ничего говорить не надо. Зачем лезть волку в пасть? Поживем – увидим.

Пока Андрей избежал беды. Но недаром говорят: беда не ходит одна. Тучи набегали с другой стороны. Набегали и сгущались над ним. Когда Андрей еще только крадучись подходил к директорскому кабинету, недавний дружок его Митяй снова, в который раз, бросил лопату и со злостью сказал:

– С меня хватит! Довольно! Кто-то гуляет, а мы – втыкай!

Ребята только устало улыбнулись в ответ, а Гена Мухин шутливо посоветовал:

– Иди, иди, попей молочка!

Сами восьмиклассники работали как заведенные, без лишних разговоров, без нытья. Под их дружным напором куча угля таяла на глазах. Тут же суетился и Ромка. То хватал скрипучую лопату Андрея и кидал в черное окошко уголь, то срывался с места и, размахивая рапирой, вихрем уносился за школу. В поисках Андрея он успел побывать в гараже, общежитии, несколько раз обежал школьный двор. Вот и сейчас, будто ракета, вылетел из-за угла.

– Короля нету?

Митяй сердито проворчал:

– Не такой он дурак, чтобы гнуть спину!

В это время мимо работавших проходил Олег. На плече его висел фотоаппарат. Ромка радостно закричал:

– Фотограф! Фотограф! Снимай меня! – Воткнув в землю рапиру, Ромка подбоченился и застыл, будто» на картинке.

Олег засмеялся и пошел дальше. Но тут его остановил голос Митяя:

– Эй, «По всем углам»! Заверни-ка сюда, материалец есть.

– В чем дело? – подойдя к нему, сухо спросил Олег.

– Да вот трудимся, понимаешь, соленым потом обливаемся, а кое-кто погуливает себе, как в праздник.

– Ты про кого?

Митяй не заставил повторять вопрос. Через минуту фотокору все стало известно.

– А вы что скажете? – спросил он восьмиклассников.

Гена Мухин разогнул затекшую спину. Лицо его было покрыто угольной пылью. Он сказал:

– Факты – упрямая вещь. Поступок, конечно, свинский.

Олег повернулся к Ромке.

– Так, говоришь, хочешь сфотографироваться? Могу. Бери лопату… Загребай уголь… Вот так… Замри.

В одну секунду Олег навел на резкость и нажал спуск.

– Готово! – сказал он.

Происшествие в спальне

Если тебе встретились двое, если они вдруг прервали разговор, посмотрели на тебя, перемигнулись и чему-то засмеялись, то сразу поймешь: тебя ожидают неприятности.

Такая красноречивая сценка была разыграна перед Королем, когда он шел к школьному корпусу. Что бы это значило? Неужели Сенька рассказал о нем? Ноги у Андрея подкашивались, и опять в горячих висках его будто молоточками, стучало: «Попался. Попался.»

Он медленно, со страхом открыл школьную дверь. В вестибюле, у фотоокна, толпилось несколько человек. Смеялись, переговаривались.

– Расступись, – услышал Андрей сдавленный от смеха голос.

Это относилось к нему. Ошибиться было невозможно: все обернулись в его сторону. Стараясь казаться спокойным, Андрей подошел. Ему не мешали. Перед ним расступились. И он увидел фотографию: Ромка стоит возле, угольной кучи, в руках у него лопата. Ромка доволен. Улыбается. До того радостно улыбается – и курносым носом, и плутоватыми глазами, что так и кажется – сейчас скажет: «Ага! Работаю!» Под фотографией были помещены стихи:

Первоклассник, взяв лопату,

Уголь подбирает.

Королев же, ростом с папу,

Бросив все, гуляет.

Уважать лентяев? Нет!

Вам – презренье! Слышите?

В песню радостных побед

Своих имен не впишете.

Андрей раз прочитал стихи, другой и лишь тогда понял, в чем обвиняют. Ну, это еще не так страшно… Только вот стишки очень уж ядовитые. Андрей еще раз прочитал их. Вот как! Ну, ладно… Ни на кого не взглянув, Король молча и быстро зашагал по лестнице.

На Олега Андрей почти не обижался. Что с него возьмешь! Такая обязанность – смотреть по всем углам. Олег и не мог поступить иначе. Бросил Андрей работу? Бросил. Какие могут быть разговоры! А вот простить Лене его ядовитые стишки… Нет, Андрей не хотел прощать. Андрею казалось – Леня только потому так зло и посмеялся над ним, что не может забыть двух пропавших рублей. Значит, все-таки подозревает его?

На уроках Андрей сидел угрюмый, сердитый. А Митяй только радовался этому. На его лице было словно написано: «Обожди, еще и не такого дождешься от них! Отвернулся от меня, не захотел дружить – еще пожалеешь!»

Сам он, сменив гнев на милость, открыто шел на примирение. То и дело заговаривал с Андреем, смотрел ему в глаза, предупредительно подсовывал промокашку, а когда на уроке черчения у Андрея сломался карандашный грифель в циркуле, Митяй великодушно предложил свой циркуль.

Андрей не спешил идти на сближение. Однако и оставаться глухим к откровенным знакам внимания Митяя он тоже не мог. Поступать иначе было не в его характере. Раз человек протягивает руку, тем более в такую трудную для Андрея минуту, – отчего не принять ее?

Почувствовав дружеское расположение соседа, Митяй доверительно шепнул, кивая в сторону Лени:

– Прижать хвост ему следует. Поэтику!

Король не ответил, хотя про себя и подумал, что проучить Леню было бы неплохо. Но как это сделать? Ведь не станешь его бить. Но не так думал Митяй. Раз их отношения с Королем налаживаются, то какой же он «будет ему друг, если не поможет как следует отомстить за оскорбление. Надо обязательно отлупить Леньку. Пусть хорошенько запомнит!

Случай представился на другой же день. Андрей и Митяй в то утро дежурили по спальне.

Подметя пол, Андрей отправился за водой – полить цветы. Когда он возвратился, то в спальне застал Митяя не одного. Возле него, словно взъерошенный воробей, в воинственной позе стоял Леня Куликов. Митяй, видно, успел здорово разозлить его – лицо у Лени было красное от возбуждения. Он быстро и сердито говорил:

– А что, не имею права писать? И разве я неверно написал? – Заметив в дверях Андрея, упрямо повторил: – Разве неверно написал?

Андрей, чувствуя, как в нем закипает гнев, поставил банку с водой на стол и, вплотную подступая к Лене, медленно процедил:

– Вранье все это!

Леня не испугался. Лишь побледнел, да глаза будто сделались еще больше.

– Можешь выражаться как угодно, но я за свои слова отвечаю.

– Отвечаешь? – грозно спросил Андрей. – За все слова?

– За все.

– И за эти слова: «Вам – презренье!», «Лентяй», «Ростом с папу»?

– Отвечаю, – не дрогнул Леня. – А разве не так? Посмотри на себя – какой верзила. А разве не бросил работу? Кто так поступает?..

– Так, по-твоему, я лентяй?

– Да, лентяй. Я и написал об этом. И всегда буду писать! Все, что думаю о вас!

«Это он – о пропавших деньгах», – пронеслось в голове Андрея.

– Только попробуй! – сжимая кулаки, прошипел он.

– А что, – вскинулся Леня. – Бить будешь? Ну, бей!

Нет, бить Леню Андрей не собирался. Но столько, видно, скопилось в нем ярости, что и сам не заметил, как поднялась рука, и он сильно толкнул Леню в грудь.

А много ли надо Лене! Теряя равновесие, он зацепился ногой за ковровую дорожку и растянулся на полу.

И не успел еще подняться, как в коридоре послышались торопливые шаги, голоса, и в спальню вбежала Светлана с девочками.

– Что тут за шум? Леня! Что с тобой? Кто тебя?.. Это ты, Королев, ударил его?..

Так начался этот длинный, тяжелый и полный для Андрея неприятностей день.