Текст книги "Солдат Второй Демонической (СИ)"

Автор книги: Владимир Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Глава 8

Я потряс головой, пытаясь осмыслить всё услышанное. Не особо преуспел, и решил сосредоточиться на самом важном. Именно сейчас важном.

– Ты сказала, что в курсе наших перерождений Мирина. Кто это?

– Старая гномка, глава ордена Спасителя, то есть тебя. И да, с ней поговорить стоило бы, чтобы узнать, что произошло важного с момента нашей смерти. Важного именно в войне с демоном и богами, о чём мало кто в курсе.

– Ясно. Но ты сказала, что к ней явиться было бы ошибкой. Подозреваешь, что она предательница?

– Знаешь, Алекс, – поморщилась Рита. – Я Мирину никогда не любила…

– За что?

– Она одно время была твоей любовницей и всегда хотела чтобы ты стал её третьим мужем. Но ладно… мало ли что она хотела. И всё-таки, я хоть и не люблю её, но почти уверена, что она не предательница. И по твоей задумке, именно к ней или к её главному наследнику нас должны были доставить капитаны. А вот в окружении Мирины наверняка есть шпионы демона. Они и капитанов вербовали. А Мирина не достаточна умна, чтобы раскрыть шпионов. Так что нам явиться туда – это сразу попасть под удар.

Надо сказать, что от слов «была любовницей», я не слабо так обалдел, так что чуть не потерял нить повествования, потому что гномки, на взгляд человека, ну совсем не красавицы. И характер у них… тоже не подарок. Мда… похоже у Алекса бывали очень трудные времена, раз он связался с такой девицей…

Впрочем, подумать о таких нюансах я могу и позже, а пока есть вопросы поважнее.

– Что ещё про шпионов думаешь? – решил уточнить я.

– Они наверняка есть в окружении правителей Кастонии и в Шилии. Нет, их немного, но…

Рита замялась, формулируя мысли, а я проворчал:

– Хреново я… прежний я, выстроил государство, раз у нас десятилетиями действует шпионская сеть, и её не раскрыли.

– У нас раскрыли кучу шпионов, – усмехнулась девушка. – Но всех от соседних государств людей. А эти шпионы от демона, и у них была и есть только одна задача – обнаружить нас, когда мы там появимся после перерождения. И вот тут уже явился бы некий исполнитель, который попытался бы нас убить, а лучше захватить. И скорее даже именно тебя.

– Именно меня? Почему было не попытаться уничтожить хотя бы лабораторию, которая занималась войной с демоном? Там же есть сколько-то сотрудников.

– Видишь ли, Алекс, – невесело усмехнулась Рита, – мы воюем не с человеком. Кром-Кигир даже не полноценный разум. Это дух, сверхсильный искусственный слуга богов. Ему чуждо желание мести, и он точно знает, что единственный его враг – это ты. Я, Шила, Зю, Линжа, Хунул, Генрих, Мирина, и другие, кто воевал рядом с тобой, просто исполнители. Ему нет смысла уничтожать исполнителей, потому что ты просто наберёшь новых.

– Мне кажется, ты принижаешь свою роль, да и всех остальных.

– Я не говорю, что я так считаю. Так считает демон, – отрезала девушка. – А так-то я знаю, что противостояли ему все мы. Но ты был главным. И надо отдать должное… Выдерни любого из нас из отряда, и его можно было бы заменить. Любого, кроме тебя. Так что демон не так уж и не прав. Он выбрал одну цель для своего единственного удара, и все силы кинул на неё. И эта цель ты. Он хочет захватить тебя и не позволять перерождаться, или перерождаться у него под контролем, чтобы ты не смог добить его.

– Кстати, про добить…

– Алекс! Мы же почти убили этого чёртова Кром-Кигира! Но он выжил, увы… Много лет почти не проявлял себя, но кажется стал набираться сил.

– То есть, мы проиграли первую войну?

– Нет, не проиграли. Война состояла из длительной тайной подготовки, и единственного сокрушительного удара. И этот удар достиг цели, хотя как потом выяснилось, и не на сто процентов. Но ты сам много раз говорил, что противостояние с демоном и богами – это не обязательно на одну жизнь. Так что все мы выиграли первую войну. Пусть не нокаутом, а по очкам, но выиграли. Но вот теперь нам предстоит вторая, уже настоящая война. Когда обе стороны знают друг про друга, и готовы наносить удары, не забывая и про защиту.

– На данный момент это война для двоих с нашей стороны, – проворчал я.

– Ага, – улыбнулась Рита. – И в этой войне будет только один солдат. Ты. И не спорь! Посмотри на меня. Какой из меня боец? Я буду вспомогательным войском. А ты солдатом. Извини, но на генерала пока не хватает соратников.

– Единственный солдат Второй Демонической Войны? – хмыкнул я. – Неплохая роль.

Я многозначительно покивал, оценивая перспективы, а затем попросил:

– Рита, а ты не могла бы рассказать мне как проходила Первая Демоническая Война?

– Что? Прям всё взять и рассказать в подробностях? – удивлённо приподняла бровь девчонка. – Это до вечера минимум.

– Ну хотя бы самую суть.

– Ладно… Итак… Мы сначала бодались со Снелжей, но это была действительно возня в песочнице. Нет, ты спас меня, за что я тебе безумно благодарна. Но к войне это отношения не имело. А вот затем ты попал на Пустынный континент и понял, что на двух запретных материках скрыта какая-то тайна. В результате ты начал догадываться, что там обитает некий демон. Но и тот именно тогда в первый раз узнал о тебе. Он просто прочитал память карану, которую ты послал за образцами и семенами гигантских деревьев – элаганов, которые образуют своими аурами сеть на два материка, в которой и обитает этот Кром-Кигир.

– Он не атаковал?

– Попытался. Прописал новое поведение карану, но мы её уничтожили, хоть и не без потерь, но, к счастью, не фатальных. Но тогда Кром-Кигир не принял тебя всерьёз. Он, вообще, очень самоуверенный. Был. А ещё он не может влиять на мир смертных, хотя маг очень сильный, но только в магии богов. Ладно… Затем нам крупно повезло. Бог Солнца обезвредил остальных богов. Засунул всех в сторожевой периметр вокруг горы Олимп, в котором те лежат в анабиозе. Кстати, просто вытащить их оттуда наружу, за границу Олимпа, в мир смертных, нельзя. Мы потом точно выяснили, что периметр не только вырубает любого разумного, который попадает в него, но если полностью пересечь его, то и убивает. Но это детали. А важно то, что ты заманил бога Солнца в этот же периметр, и тот тоже обезврежен. А вот Снелжу ты вытащил, и она живёт около Шилии.

– Зачем?

– Она должна бодрствовать, иначе все смертные разумные перестанут перерождаться и вымрут. Она вообще ключевая фигура этого мира, и может не бояться серьёзных атак ни от кого. Тупая, слабая, но просто своим существованием обеспечивающая перерождения в одиночку. А без смертных разумных и боги, и Кром-Кигир сдохнут. Вот такие заморочки. А вот дальше началась подготовка к единственной битве Первой Войны.

Рита отпила глоток кофе, побарабанила пальцами по столешнице и продолжила:

– Ты несколько раз ходил на Олимп за трофеями. Грабить дома богов. И в один из визитов к тебе кинулись оставшиеся там слуги богов, прося увести их оттуда. Дело в том, что Кром-Кигир обратил внимание на то, что боги притихли. А на Олимпе у него есть кое-какая власть, вот он не найдя богов, полез в головы слугам. Стал их спрашивать, где хозяева, а те и не знали. Демон стал угрожать, и слуги… наложили в штаны. В общем, ты их спас, но и сам пару раз почувствовал, что тебе хотят влезть в мозги. Это не просто сделать когда человек бодрствует, так что ты просто смывался. А через месяц порталы на Олимп вдруг перестали работать. Вероятно они подзаряжались благодаря свойству одного из богов, и вот… энергия закончилась.

– Много я трофеев натаскал?

– Изрядно. Но в основном всяких драгоценностей. Самые важные артефакты и книги добыть из тайников было нереально. Точнее, те книги, что оказались доступны, не такие уж и ценные, хотя наши учёные и в них нашли кучу интересного, но в основном по теории магии. А деньги нам нужны были для войны. И да, ты тогда даже неплохо обвалил мировые цены на драгоценные камни. Затем ты прибил короля Кастонии с прихлебателями, посадил на трон Зю, а сам стал регентом. А когда она подросла, то мы все уговорили тебя жениться на ней. В общем, королём стал ты. К тому времени мы уже во всю строили океанский флот и основывали колонии по всему миру. Главным для нас было окружить нашими фортами оба запретных материка.

– Ни чего себе! – присвистнул я.

– Нет ничего невозможного, если правильно взяться. И если есть надёжные люди, деньги и светлая голова прогрессора-попаданца, – усмехнулась девушка. – Ты не знал в деталях как строить океанские парусники, но указал общие направления работы. И тысячи гномов принялись строить, перестраивать и достраивать, пока не получились очень прочные, буквально непотопляемые корабли. Особенно с магами на борту. И параллельно созданию сети колоний наши учёные разрабатывали десятки видов насекомых, уничтожающих элаганы. И кучу насекомых, которые регулируют численность первых. А всё для того, чтобы вредителей сначала было мало, дабы не насторожить Кром-Кигира, а вот в один год они размножились в тысячи раз. Да, насекомых разбрасывали с магически изменённых альбатросов, которые летали без посадки над обоими нужными континентами, от одной нашей колонии к другой.

– И никто не проговорился?

– Всего несколько человек, гномов, эльфов и хелесе знали об основной цели. И да, все были настоящими фанатиками. В хорошем смысле этого слова. И вот, спустя двадцать два года подготовки, был нанесён удар. Точнее, насекомые размножались уже лет десять, охватив все до единого элаганы, а в год удара их численность возросла в тысячи раз, и они быстро уничтожили все эти чёртовы деревья.

– Всё равно не верится, что никто не догадывался о подготовке.

– Конечно же многие что-то подозревали. Но люди и другие смертные вообще не знали про Кром-Кигира. Самые умные поняли, что ты что-то хочешь сделать на запретных материках, про которые знали тоже в основном на Пустынном континенте. А там умников почти нет. А Кром-Кигир… Нет, он наверняка заметил новых насекомых, но особого вреда от них не видел. Вот и не насторожился. Хотя нет, он несколько раз присылал шпионов-карану в Кастонию, но мы их вылавливали. А затем тебе это надоело, ты сплавал на Пустынный континент и договорился с Олафом и Берегиней, чтобы они выкупали всех карану, которых смогут найти охотники. И знаешь, это отлично сработало. Почти все карану сидят в огромном подвале под замком этих вампиров. И нашим врагам очень трудно их получить для себя.

– С чего эти двое стали помогать нам?

– Ты их убедил, что мир изменится, и очень скоро. Нежити места в нём не останется. Так что если они хотят жить вампирами и дальше, то надо стать частью нового мира, а для этого надо потрудиться. А Олаф и Берегиня очень боятся перерождения, потому что знают, что для них это станет персональным адом. Они божественные супруги, но ненавидят друг друга. Любовь давно прошла, а вот ненависть вечна. Вот такая сладкая парочка.

– Звучит жутко… – пробормотал я.

– Я всегда знала, что вечная память – это проклятье. И поэтому, дорогой, нам надо любить друг друга и никогда не соперничать. Нам и «подарочков» от мира хватит, так что не стоит ему помогать.

– Обещаю любить, – хмыкнул я, пока так и не понимая до конца, чего так боится Рита.

А та улыбнулась и продолжила:

– И пока готовили удар, ты как заведённый занимался прогрессорством. Фабрики, станки, механизмы… Ещё ты работал над объединением человеческих государств в единую империю. Но вот тут уже было сложнее. Многие короли быстро поняли, что это грозит им потерей власти, поэтому стали упираться, и в первые годы даже набирались наглости нападать на Кастонию. Мы легко выиграли несколько войн, но сам ты захватывать земли не стал, решив, что постепенно всё само образуется. Но не спускал на тормозах, конечно, а просто нарабатывал авторитет. Создал очень боеспособную армию, в том числе и сборную из солдат других государств. Такое и до нас было известно. Так называемый Легион со штаб-квартирой в Новограде, к примеру, который воюет только с агрессивными соседями. А затем ты затеял поход на ящеров, после него ожидая, что твой возросший авторитет в воинском сословии позволит наконец основать империю.

– И там мы погибли, – вздохнул я. – Я где-то просчитался.

– Ну мы не могли знать, что против нас выступят неизвестные силы. И скорее всего это какие-то неизвестные боги. Очень уж сильную магию они применяли. Подчинение правителей и полководцев вражеских рас, маскировка огромных армий, магическая буря, разрушение целой горы. Хотя… надо сказать, какие-то намёки были, но совсем другого рода.

– Какие?

– После уничтожения элаганов, а мы это видели глазами птиц-разведчиков, мы считали, что Кром-Кигир всё, сдох. Развеялся, он же дух. Однако, через пару лет Снелжа сказала, что тот пытается связаться с ней. Но что он очень слаб. Нас это насторожило, конечно, но мы посчитали, что через сотню лет запретные материки станут доступными, да и науки разовьются. Нет, наши учёные всегда пытались понять суть этих сверхразумов. Их возможности, и так далее. Но тут уже от нас лично мало что зависело. Здесь уже требуется просто нормальная научная работа. Точнее, на стыке науки и магии. В общем, Кром-Кигира найти пытались, но никто даже не представлял как, ведь он себя никак не проявлял, кроме попыток связаться со Снелжей. А она даже расслышать, что он хочет от неё, не могла. Она слабая богиня.

– Что-то мы упустили… – вздохнул я.

– Так можно сколько угодно голову пеплом посыпать, – отмахнулась девчонка. – Мы проделали огромную работу! Но… всё не успели, увы. Так что надо радоваться и тому, что получилось. Знаешь, война людей с богами и демонами – это не груши околачивать.

Настало несколько минут тишины, потому что вокруг нас начали крутиться две молодые подавальщицы, хотя здесь их называли официантками, которые принялись выставлять с подносов только что приготовленные блюда. И я чуть слюной не подавился, особенно когда почувствовал запах чудесно зажаренной говядины.

В голове сначала всплыло что-то из памяти Алекса, а затем я подумал, что на корабле еда была очень хорошей, но обычной. Для суровых моряков в дальнем плавании, а вот здесь повар расстарался.

Ещё и официантки как-то странно поглядывали на меня. И не только поглядывали. Одна как бы невзначай прижалась грудью к моему плечу, а другая слегка толкнула бедром. Рите тоже внимание досталось, но совсем другого рода. Одна из девушек потрепала её по лохматой макушке и произнесла:

– Какой хороший мальчик! И такой счастливый! Брата из дальнего похода встречает.

Моя жена начала краснеть от злости, но и высказать, всё что думает о нахалках, возможности не имела. Всё что смогла, так это громко напоказ фыркнуть. А я тоже замер. С одной стороны, такого внимания к себе я никогда не ощущал, потому что в родном Кобурне меня и так все знали, да и вообще у нас там красивые девушки в трактирах не работали. Или мужчины, или уже очень взрослые женщины.

Вдобавок я понимал, что это нехорошо по отношению к Рите, но и догадывался, что если я просто пошлю красоток, то сильно выбьюсь из роли простого парня, тем более матроса, только что сошедшего с судна. И ведь как-то же подавальщицы догадались о моей временной профессии.

К счастью, в зал явилась сама трактирщица с пыльной бутылкой в руках, и девицы тут же упорхнули на кухню, но прежде чем скрыться за дверью, сделали мне несколько очень многообещающих знаков.

Я посмотрел на Риту, и тихо произнёс:

– Извини, я просто растерялся. Но планов снять здесь комнату на ночь уже не строю.

Девушка в образе мальчишки медленно кивнула и кажется хотела мне много чего высказать, но тут подошла трактирщица с двумя бокалами на подносе. Хотя Рита всё-таки не удержалась и тихо процедила сквозь зубы:

– Девки на тебя слетаются как мухи на го… – на секунду замялась и всё-таки смягчила формулировку. – На мёд.

Пожилая гномка бросила на как бы подростка удивлённый взгляд, но ничего не поняла. Да и не могла, потому что Рита сказал это на никому здесь не знакомом языке. А вот я понял всё до малейших нюансов и даже не до конца произнесённое слово легко домыслил.

Ещё бы! Мгновенно прилетело воспоминание, что это мой родной русский язык. Тут же захотелось ответить на нём же, но не получилось. И вовсе не потому, что я не знал как на нём говорить. Просто язык потянул за собой десятки образов из детства на Земле, затем ещё и ещё. В голове будто вулкан взорвался, и я без сил откинулся на спинку стула, реально опасаясь как бы черепушка не лопнула от такого напора.

Глава 9

Только через пару минут чуть пришёл в себя, с трудом разогнал накатывающие волны воспоминаний и пробормотал тревожно всматривающейся в моё лицо жене:

– Я вспомнил всё! Ну не всё, конечно, но главное. И… Привет, Рита! Я теперь точно Алекс. Старый хрен, попаданец с Земли пятидесяти двух лет. Хотя… Всё-таки шестидесяти девяти лет. Жизнь Кеса я помню отлично, и сейчас пытаюсь гармонично совместить его воспоминания и опыт со своими, хотя ко мне вернулась ещё далеко не вся память.

Лицо девушки просто засияло от радости, но затем она кинула взгляд на замершую за стойкой гномку и проворчала:

– Я безумно рада, но успокойся! А то нас заподозрят в том, что я не твой брат, а просто мальчишка, которого совращает изголодавшийся по любви матрос.

Я согласно поморгал глазами, а Рита с изрядным цинизмом в голосе добавила, поднимая бокал с дорогущим вином:

– И пить мы будем не чокаясь. Я-то сыграю роль скромного братика, но уж и ты сыграй свою. Старшего, уже умудренного опытом дальнего похода, дурня.

Я тоже взял бокал, размышляя, а как надо правильно пить вино с несовершеннолетним братом, но тут дверь в трактир распахнулась, и в зал вошли два типа. Вроде ничего необычного, но я всем своим опытом долгой жизни воина понял, что это несомненно наёмники, причём не нормальные, а отменная шваль, хоть и одетые более-менее прилично.

– Хозяйка! – развязно гаркнул первый. – Мы ищем молодого парня с девицей. К тебе такие не заходили?

– Нет, – резко ответила опытная гномка, и тут же добавила. – И пива я вам не налью. Даже у стойки. И даже за двойную оплату. Закончилось. Уматывайте!

Морда наёмника искривилась в ярости, и тот кажется собирался много чего высказать, и не только. Даже за рукоять меча на поясе схватился, но тут его более опытный, а может просто чуть более сдержанный или просто знакомый с реалиями Кастонии старший товарищ схватил идиота за рукав и буквально вытянул за дверь.

У меня же всё очарование момента от истинного обретения супруги, когда не только она, но и я по-настоящему вспомнил любимую жену, улетучилось, и в голове набатом звучала тревога. Но пока я только резко поставил бокал на стол и другой рукой слегка приоткрыл створку окна, надеясь, что колыхание штор не особенно заметно с улицы.

– Нет там их, шеф! – донёсся до меня голос первого наёмника. – Только мерзкая хозяйка.

– И какой-то сильно загорелый парень с братом-подростком, – добавил голос скорее всего второго полувояки.

– Кретины! – тихо, но эмоционально рявкнул третий голос. – Мой поисковый артефакт показывает, что они где-то совсем рядом. Как говоришь? Парень и мальчишка? Но его девка мелкая и тощая, могла и недоросля изобразить!

Я видеть разговаривающих не мог, а главный секунду помолчал и рявкнул уже чуть громче, явно чтобы его услышали и те, кто стоял подальше:

– Это они! Взять их! За что я вам плачу, кретины! Привёз сюда из вашей дыры, а вы еле шевелитесь!

Рита со своего места уличного диалога слышать не могла, но ещё с явления типов в трактир была в полной боеготовности. Я же сделал два армейских жеста ещё из прошлой жизни – «особая опасность» и «быстрое отступление».

Мы разом вскочили, отшвыривая стулья, и кинулись к задней двери зала, которая несомненно должна через короткий коридор вывести на соседнюю улицу или в переулок. И я точно это знаю. Старый опыт схваток внутри помещений уже полностью всплыл у меня в сознании, вдобавок я чисто на рефлексах прикинул все пути возможного отступления ещё когда память, настоящая память Алекса, возвращалась. И ещё я точно знаю, что нападающих не менее пяти, а скорее всего намного больше, а я сейчас в недостаточно натренированном теле, и не справлюсь даже с парочкой. Про Риту даже говорить не стоит.

Главная дверь трактира резко распахнулась, и внутрь зала стали врываться наёмники с обнажёнными мечами в руках. И о том, что те достаточно грамотные вояки, говорило то, что никакой пробки в дверях не возникло.

Гномка-хозяйка сначала кинула на нас возмущённый взгляд, и это понятно. За ужин мы не заплатили, хотя даже не успели прикоснуться к нему, но затем опытная дама рыкнула, заметив штурм её заведения, вскинула руку и дёрнула за незаметный ранее шнурок. Где-то под крышей голосисто зазвенел колокол, а сама хозяйка рыбкой нырнула под стойку и, судя по стуку крышки, кажется дальше в подвал.

Мы же выскочили в короткий коридор, а затем на соседнюю улицу. Там я на пару секунд остановился, после чего со всей силы пнул наполовину распахнутую дверь. И первый наёмник, который уже собирался выскочить вслед за нами, очень здорово получил по морде, да ещё и вытянутую вперёд руку с дагой ему прищемило так, что несомненно кость сломало. Ну и орущее тело упало под ноги товарищам, перегородив коридор.

Жена уже бежала по улице, сделав мне знак, что знает, куда нам надо, а не просто мчится не разбирая дороги. Я кинулся следом, и тут заметил, что из переулка выскакивает целая орава. Десятка три наёмников.

Из другого переулка им наперерез кинулись две крепкие девицы в лёгких доспехах и со значками городской стражи. Старшая тут же завопила:

– Все бросили оружие и упали мордами в землю!

Преследователи, естественно, подчиняться и не подумали, и продолжили мчаться за нами. Только двое с весёлыми воплями атаковали стражниц. Те тут же отскочили к стене дома, и разом засвистели в звонкие переливчатые свистки, явно подавая особый сигнал. Три коротких свистка и один длинный.

– Бежим! – крикнула мне жена, заметив, что я на долю секунды замялся. – Тут и без нас справятся! А вообще, ни в каком городе мира нападение на стражу прощать не будут. Просто в Кастонии это происходит очень быстро. А эти идиоты попали! Лет на двадцать каторги, но это те кто выживут. В нашем королевстве половина мужчин имеют опыт военной службы, как минимум хорошую подготовку. И не забывай, что нам попадаться страже нельзя, чтобы долго не отвечать на неудобные вопросы.

Я действительно заметил, как из открытого окна второго этажа дома, под стеной которого стражницы отбивались от бандитов, вдруг выпрыгнул какой-то крепкий мужик в одних кальсонах и со следами бритвенной пены на лице. Но с мечом в руке. Приземлился на плечи одного из наёмников, сразу вырубив того, а второго с размаху полоснул мечом по спине.

Дальше мы свернули на перпендикулярную улицу и через несколько секунд я заметил. что на толпу преследователей выскочили трое стражников в лёгкой броне и с алебардами в руках, и уже не предлагая сдаться, принялись рубить оказавшихся рядом наёмников.

Но основная толпа так и мчалась за нами, сбивая уличные прилавки. Хорошо хоть торговки успевали отскочить в подъезды или в переулки.

– Куда мы бежим? – поравнявшись с подругой, резко выкрикнул я.

– Их очень много! – весело ответила Рита. – Поэтому сейчас пробежим мимо форта. А там всегда дежурят два десятка рыцарей в полной боеготовности и рядом с осёдланными конями. Ты очень грамотно организовал службу! Любой наш город атаковать неожиданно совершенно невозможно.

Мы как раз пробегали мимо внушительной, хоть и небольшой крепости, где как раз с грохотом распахнулись широченные ворота. А затем из них тяжёлой рысью вылетели бронированные всадники на так же отлично защищённых конях. По четверо в ряд, и тут же налетели на наших преследователей. Парочку проткнули пиками, нескольких сбили конями, и только часть успели побросать мечи и попадать у стен домов. Ну хоть так выполнили команду стражниц.

Смотрели на кровавую сцену расправы мы не долго, потому что ринулись в переулок. Пробежали ещё немного, а затем пошли по какому-то довольно бедному району, свернули ещё пару раз и вышли к складам, а затем и к набережной, где во всю шли работы по строительству нового парапета для защиты от волн, да и чтобы зеваки случайно не падали в море, которое плескалось в метре под нами.

Время уже шло к вечеру, поэтому строителей видно не было, а Рита прокомментировала:

– Здесь строят новый торговый причал. Да! И у меня есть так себе новости. Городские ворота уже несомненно перекрыли, и нас конечно же разыскивают. Вряд ли наёмники знают кто мы, но страже всё равно будет очень интересно узнать про нас побольше. А вот нам это никуда не упёрлось. Так что переночевать придётся фиг знает где. На чердаке каком-нибудь. Ну или дать денег кому-нибудь за комнату, но в этом случае есть немалый риск. Не все законопослушные, но мы же не знаем, что у каждого конкретного человека на уме. Может и сообщить в стражу.

Я осмотрелся повнимательнее, но заметил всего парочку каких-то довольно подозрительных личностей в отдалении. Никакого опасения они у меня не вызвали, так что пока просто пожал плечами. Что-нибудь придумаем. Только немного от очередного нежданного приключения отойдём.

И тут из переулка между складами выскочил очень опасно выглядящий воин, с невероятной скоростью приблизился к нам и вскочил на парапет. Рита очень быстро произнесла по-русски, не пытаясь менять голос:

– Это тот тип, который убил капитана. И он под усиливающими и ускоряющими заклинаниями. И нашёл нас с помощью артефакта. И в трактире, и сейчас.

– Что ты там шепчешь? – зло произнёс слуга демона или бога. – А ты, Алекс, не дёргайся. Ты-то мне нужен живым, а вот твою жену я могу и прирезать. Она хозяину не сильно нужна. Хотя если доставлю обоих, то награда будет больше.

– Да, наёмниками командовал он, – кивнул я Рите. – Я по голосу узнал.

Тип опять ничего не понял, и это ему не понравилось. Мало ли что мы задумали. Но, к огромному сожалению, я не знал как справиться с ним в теле недостаточно тренированного почти подростка. Хотя…

Я резко рванул вперёд, обхватил не ожидавшего моего броска мужика за корпус, и мы вместе полетели в море. Это на суше я ему не противник, а вот в рабочей стихии Кеса всё поменялось в одно мгновение. Хотя этот урод сразу и не понял. Он в ответ сжал меня руками, да так, что я будто в тиски попал. Но работать ногами мне это не мешало, и я резко потянул врага на дно. Тот был намного сильнее меня и опасности пока не чувствовал. А когда догадался, что мы уже на глубине метров в пять, и я выныривать не собираюсь, вот тут по-настоящему задёргался, но начал только быстрее расходовать кислород.

Отпустил меня, и попытался достать из ножен меч, но неудачно. Точнее, достать-то достал, но я схватил уже паникующего мужика одной рукой за волосы, а другой за руку с оружием, меч вывалился из слабеющих пальцев и ушёл на дно.

Я же чувствовал себя прекрасно и уже размышлял, что надо не забыть срезать с негодяя кошелёк. Да и портупею снять можно, и за мечом донырнуть, благо до дна уже недалеко.

И тут тип из последних сил сунул свободную руку в подсумок, вытащил какую-то короткую палочку и что-то на ней нажал. Вокруг еле заметно полыхнуло светом, и я вдруг почувствовал, что мой противник словно новые силы обрёл. Задёргался как будто только что надышался. Но всё равно, толща воды не его стихия, и я легко удерживал нас на глубине, и не собираясь всплывать.

А ещё я с удивлением почувствовал, что мои лёгкие полны свежего воздуха. Ну и отлично! Что этот тип сделал, не понятно. Как-то себе выносливости добавил. Но и мне заодно.

Наконец через пару минут слуга демона обмяк, после чего я расстегнул его портупею, на которой кроме ножен были закреплены несколько подсумков и кошель, затем оттолкнул от себя захлебнувшееся тело, нырнул чуть поглубже и подобрал со дна меч. После чего вынырнул, глубоко вдохнул, подмигнул смотрящей на меня круглыми глазами Рите и произнёс:

– Вот так! Легче, чем у ребёнка конфету отобрать. Под водой у него не было ни единого шанса.

– Ты был под водой почти десять минут, ихтиандр хренов! – завопила та. – Я видела, что ты двигаешься, и потому не паниковала. Но это же невероятно!

– Это вряд ли, – пробормотал я. – Мой прежний рекорд был семь минут, так что ты немного преувеличила.

– Я отлично чувствую время, так что не преувеличила, – возразила девушка.

Но я особо не слушал, потому что погрузился в воду, затем резко вынырнул, выпрыгнув из воды, и сумел зацепиться за край парапета свободной рукой. Ну а дальше просто подтянулся и уже через пару секунд стоял перед женой.

– Алекс! – завопила та, как будто разучилась нормально спокойно разговаривать. – Что с тобой?

– А что со мной? – не понял я.

– Ты стал другим! Меньше чем был! Одет в другую одежду! И волосы у тебя стали длиннее.

Я с удивлением посмотрел на одежду, потрогал довольно длинные волосы, даже собранные на затылке в короткий хвост. И снова ни черта не понял. А вот Рита уже с паническими нотками в голосе заверещала.

– Дерьмо дракона! Этот чёртов козёл применил откат во времени! Он что? Сам демон? Он что-то колдовал?

– Он какой-то артефакт использовал… – пробормотал я, роясь в памяти Алекса. – И я… я действительно был таким год назад. И одежда… и волосы… да и сам я вроде бы не такой крепкий, как был ещё полчаса назад…

И умолк, потому что заметил, что на лице подруги отразился настоящий ужас. Она на секунду замерла, кажется переходя в магическое состояние, а затем схватила меня за правую руку и резко рванула вверх манжет рубашки. Всмотрелась в запястье и только печально покачала головой. Но уже вроде бы пришла в себя, потому что уверенным движением достала из кармана маленький пузырёк, вытрясла из него капсулу и протянула мне, пояснив:

– Это концентрированный огуречный сок. Ты его использовал, чтобы переходить в магическое состояние с откладыванием времени. Сейчас просто разжуй, чтобы не тянуть.

Я кивнул, вспомнив, зачем мне это было надо раньше, и закинул капсулу в рот. Очень кстати! Ведь в кармане запаса сушёных огурцов я не нашел. Да и не мог, ведь я был одет в то, что носил год назад, когда о действии огурцов на меня даже не догадывался.

Вопреки ожиданию, никакого перехода в магическое состояние не произошло. Рита всё поняла по моему удивлённому виду и прокомментировала:

– Можешь не пыжиться. Год назад у тебя магии не было. Как и браслетов. Ты понял? У тебя нет трёх чёртовых браслетов, которые связывают тебя с вечными жёнами! Но это ещё не самое плохое… Быстро скажи мне, кто ты! Чем занимаешься, и сколько тебе лет!

– Я Кес, ныряльщик… – пробормотал я. – И мне семнадцать лет… Хотя, похоже, уже шестнадцать…

– А кто такой Алекс? – зловеще протянула подруга.