Текст книги "Солдат Второй Демонической (СИ)"

Автор книги: Владимир Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Глава 27

Ещё до обеда мы втроём вернулись в Трою, и я после короткого отдыха занялся подготовкой к ночным ныряниям, окончательно решив, что лучший способ обезопасить себя от водных драконов, это приручить несколько вонючек. Дело это не быстрое, но зато после плавания по озеру я хотя бы не буду неделю вонять, что обязательно случится, если я буду таскать на себе их шкуры.

А к вечеру меня ждал ещё один сюрприз. Явился Цезарь, причём наряженный в новенькую очень дорогую одежду. Хотя и крайне дурацкую на мой взгляд. Всю в кружевах и с другими рюшечками, которые фигово смотрелись бы даже на платье общедоступной девицы.

И даже три кольца сверкали на его пальцах, которые этот дурик так и старался сунуть мне под нос от избытка чувств. Но на приготовленный Ансой отличный ужин парень накинулся как будто неделю не жрал.

А пока лопал, начал говорить, да такое, что я забыл о своей тарелке.

Итак, вчера к нему явился кастелян королевы Оргонь и сообщил, что дочь его хозяйки, принцесса, явилась во дворец, так что сейчас самое время Цезарю поступить на службу пажом. Мой товарищ помялся-помялся, так как должность пажа не то, о чём он мечтал, но согласился.

А во дворце всё закрутилось как-то очень бурно. Тридцатилетняя принцесса сразу обратила внимание на нового придворного, и даже удостоила беседы.

И внимание такое большой шишки, помноженное на то, что выглядела та очень даже ничего, вызвало приступ словоблудия у графа. Настолько, что беседа плавно переросла в приватный ужин, а затем новоявленный паж был приглашён в спальню. И там тоже не ударил в грязь лицом, так что утром вышел уже личным секретарём принцессы, ну и в первую очередь фаворитом, конечно.

К новому статусу никакого особого влияния во дворце, как и жалованья, не прилагалось, разве что скромная комната. Но довольно молодая, хотя уже и опытная некромантка осыпала парня подарками. И одежда, и драгоценности, а самое главное, большой интерес к его истории. И не просто интерес, а обещание подумать, как вернуть графство Цезарю. С одним важным дополнением, а именно обещанием принести вассальную клятву королеве Оргонь.

Цезарь совсем уж дураком не был, и сообразил, что с такой сеньорой у него сразу возникнут проблемы с инквизицией. Но любовница успокоила его, сказав, что графство ему скорее всего помогут вернуть в ближайшие годы, а заявить о своём вассалитете придётся ещё лет максимум через десять, когда сверхнекромантка и королева Дикого Востока начнёт захватывать нормальные земли людей.

А ещё Цезарь смекнул, что у его любовницы есть куда более сильный интерес, чем услужить мамаше. Возможно через пару-тройку десятилетий удастся захватить не только львиную долю земель человечества, но и получить императорский титул. А там Оргонь помрёт, и принцесса станет императрицей. Ради такого можно и посуетиться.

Я всё это выслушал с особым интересом. А кроме меня слушали Анса, которую парень считал не достаточно сообразительной дикаркой, и Чимин, который для Цезаря вообще кот.

Ну и хорошо, мне меньше объяснять придётся связному. Не знаю как пойдёт моя война с богами, но как только местные некроманты попытаются повлиять на политику людей, им сразу прищемят хвост. И боги не помогут. На тонкую работу у тех не хватит ума, а вот спецслужбы Кастонии и немалая армия Ордена Спасителя смогут ликвидировать ключевых исполнителей очень даже запросто. Главное не проспать пока те не наберутся сил и влияния.

И что-то мне даже на секунду стало жалко Цезаря. Но просить за него… нет уж! Если он в своей жажде власти готов поспособствовать тому, чтобы передать всё человечество под руку некромантов, то путь для него только один. «Быть зарытым в шар земной», как всплыла фразочка откуда-то из глубин памяти, доставшейся мне от Алекса.

Но грандиозные планы – это дело довольно отдалённое, а сегодня после завтрака, который состоялся когда нормальные люди обедают, принцесса отправилась к мамаше, на какой-то запланированный шабаш – что-то связанное с чёрным колдовством, а Цезарь оказался предоставленным сам себе.

И спокойно надувать щёки среди других придворных, которые яростно завидовали новому фавориту второй персоны дворца, не получилось. Уже через час дурика отловила Кравия, которая прямо заявила, что после общего ужина для всяких прихлебателей во дворцовой столовой у неё будет второй ужин. И единственным блюдом на нём будет Цезарь.

Нет, ничего такого уж страшного, сама вампирша даже назвала предстоящее мероприятие «горячей ночью любви». Ну и при этом парню, конечно, придётся расстаться с парой-тройкой бокалов крови. И в этот раз уже не во сне, как было при первом знакомстве.

Дурик попробовал что-то вякнуть насчёт своей новоявленной покровительницы, на что Кравия только рассмеялась. Принцесса не ревнива, вдобавок они вообще неплохие подруги, так что если горячий любовник поутру сможет выйти от вампирши на своих ногах, то никаких причин для недовольства не будет.

И прятаться в своей комнате во дворце не получится. Для весьма сильной вампирши выдавить замок – дело плёвое. Так она и сказала. Так что нечего заниматься любовью в паршивой комнатке, если можно это сделать в роскошных апартаментах Кравии. Да! Она тоже придворная, и у неё здесь уже всё схвачено.

Так и получилось, что Цезарь, пораскинув мозгами, решил переночевать в моём доме. Смылся до ужина, и сейчас мечтал только о двух вещах. Хорошенько наесться и отоспаться. Причём надеясь на мою защиту. А парень был уверен, что моя защита более чем реальна. Кравия уже в курсе, что я женился на апаке, а те измен не приемлют. Значит я выпал из сферы интересов местных вампирш. И в мой дом они ворваться теперь не могут. Вот такой неожиданный плюс от моей дружбы с Ансой получился.

Хотя сама девушка-медвежонок посмотрела на меня как-то странно. Ну да… все вокруг считают нас супругами, а мы просто друзья. И одна банда… как сказал бы Алекс.

Кроме планов и злоключений Цезаря, я узнал и ещё одну очень интересную вещь. Кастелян вчера, конечно же, и меня приглашал в пажи, но эта должность мне совсем не нравится. Надо торчать целый день во дворце, и на виду у других придворных. Как тут пошпионишь? Да и других задач у меня хватает.

Кастелян же, когда вчера шёл с Цезарем во дворец, обмолвился, что у него есть несколько более интересных придворных тёплых местечек, и одно из них – придворный крысолов, как он сам язвительно назвал эту должность. И несмотря на такое несолидное название, была она весьма ценной, потому что к ней обещали выдать целое графство. Не сразу, конечно, а после выслуги хотя бы полгода.

Даже более того, официально должность называлась «начальник дворцового арсенала», что звучит куда лучше «крысолова».

А путаница возникла из-за того, что в арсенале хранилось немало доспехов, а те или полностью кожаные, или с кучей кожаных ремней для крепления. И само собой, их повадились жрать крысы. Вот одной из задач начальника арсенала стала борьба с этими тварями. Ну а раз он занимается крысами в арсенале, то на него свалили и задачи бороться с крысами во всём дворце.

Нет, никаких работ с оружием, как и непосредственной охоты на зверюг от придворного не требовалось, на надо было следить за слугами, которые проявляли чудеса тупости. Как минимум организовать их работу, которая изрядно развалилась после смерти прежнего начальника от злоупотребления горячительными напитками.

Требуемые задачи предполагали посещение всех уголков дворца, кроме покоев королевы и принцессы. И для этого начальнику выдавался серебряный пропуск, с которым нежить, охранявшая дворец, позволяла шастать там, где не положено простым придворным.

А ещё за эту должность кастелян хотел взятку. Нет, не деньги, опасаясь гнева хозяйки, а двадцать ящиков очень дорогого вина, недавно привезённого в город. И вина действительно хорошего – даже на стол королевы обычно выставляли куда попроще. Хотя Оргонь в винах вообще не разбирается, и если уж собралась бы потратиться, то предпочла бы бренди.

Да, вино продавал главный торгаш городка. Точнее ждал, пока кто-нибудь одуреет настолько, что согласится расстаться с очень немалой суммой. А кастелян считал себя знатоком вин, но нужной суммы не имел.

Мне эта должность очень понравилась по двум причинам. Во-первых, можно не торчать всё время во дворце. Мало ли где арсенальщик-крысолов ведёт свою охоту. Во-вторых, можно свободно перемещаться в логове моих врагов – это то что и требуется!

А деньги… Я как раз алмазами тут разжился… Точнее, Анса меня одарила. И очень кстати!

Ну и последнее, что мне рассказал сегодня Цезарь, это просто любопытная информация, которая никак на мои планы не влияет, но окончательно прояснила почему Джеймс, чёртов англичанин, который хотел захватить меня и убить Риту, и которого я утопил, проспал немало лет в анабиозе. Граф это узнал непосредственно от принцессы, как эпизод из истории её рода, когда с восторгом сказал, что её матери удалось набрать и отлично вышколить дворцовых слуг, чего в диком краю ожидать было сложно.

Итак… Более ста лет назад жил один граф, заодно сильный маг, который баловался чёрным колдовством и даже некромантией. Его целью было получить способ жить вечно, и на этом пути он не видел для себя препятствий. И это здорово напрягало его дружину и слуг, которые семьями служили его роду уже не одно столетие.

А теперь вот… Господин увлёкся осуждаемыми инквизицией науками, и как бы не попасть на плаху просто за компанию, когда про забавы графа узнают. И есть ещё опасность оказаться на чёрном алтаре, если хозяину вдруг срочно потребуется расходный материал.

Граф дураком не был и понял, что просто запугиванием слуг не удержит, не говоря уж о дружинниках. А жить ему хотелось с комфортом. Вот он и заключил со всеми ними особый договор, в том числе пообещав, что и им дарует вечную жизнь, когда достигнет цели своих исследований. Ну и не будет их рассматривать как мясо для опытов.

Вскоре инквизиция действительно заинтересовалась чёрным магом, и тот с дружиной и всеми слугами рванул на Дикий Восток. Здесь неплохо обустроился, породнился с местными некромантами, а затем столкнулся с проблемой. Кормить всю ораву ему было нечем, да и время шло, а его опыты так и не приблизили его к разгадке вечной жизни. Разве что вампиром стать. Но это не то. Нежить, это как ни крути, не человек уже.

Наиболее влиятельные слуги и дружинники старели и роптали, опасаясь не дождаться исполнения графом своих обещаний. Тогда граф придумал неплохой план, чему помогло то, что он разработал способ надолго погружать людей в анабиоз.

Вот и погрузил почти всех своих спутников, а заодно и часть уже здесь набранных приспешников в сон лет так на пятьдесят-сто. Зависит от того, как заклинание будет развеиваться по прошествии времени. Хотя был, конечно, способ вынимать кого-то из анабиоза по мере необходимости.

Спящие красавцы и красавицы лежали в нескольких пещерах с повышенным магическим фоном, и после смерти графа перешли по наследству к его потомкам, к которым относились и все «дигиры».

Причём, про некоторых из спящих было известно кто это, а записи о других оказались утеряны. Как я понял, Кадар-Дигир знал про Джеймса в его части наследства, и когда собрался убить или захватить меня, пробудил этого чёртова англичанина.

Другие же слуги из-за разрушения заклинания время от времени просыпаются сами и выходят из пещер. Ну их и пристраивают к службе, благо что времена изменились, еды более-менее хватает, а вот грамотных слуг как раз наоборот.

* * *

После ужина Цезарь отправился спать, попросив меня ещё раз проверить все двери и ставни, хотя время было ещё не такое и позднее. Но парень не спал уже полтора суток, так что не удивительно.

Я же, не желая терять времени, сходил к главе торговой гильдии, и тот меня сразу принял. Он, кажется ждал, что я приму его предложение о службе, но нет. Я просто продал ему несколько голубых алмазов. Достаточно крупных, получив просто кучу денег, большей частью из которых тут же и распорядился, купив у него же все двадцать ящиков безумно дорогого вина. И распорядился, что бы то завтра доставили во дворец для кастеляна. От моего имени, естественно.

Теперь мне осталось только ждать… ждать должности придворного крысолова.

А сразу после заката я занялся приручением вонючек. Нырнул в озеро, взяв с собой мешок с нарезанной на куски рыбой, купленной днём.

И… и ни черта у меня не вышло. Темно было даже на воздухе, а в воде что-то разглядеть можно было и не пытаться. Так что я, немного поплавав без какого-либо толка, просто принялся выбрасывать куски рыб.

И это кажется помогло. По крайней мере, я пару раз чувствовал, что в паре-тройке метров от меня кто-то проплывал. И надо сказать, ощущения были… не очень. А если это не вонючка, а морской дракон, забывший, что им приближаться к Трое не стоит? Нет, размер плывунов был вроде бы не большим, но как-то… всё равно бодрило.

Пришлось вылазить из воды, и уже с берега я рассмотрел, что озеро просто бурлило от всплывающих голов вонючек. Мда… рыбу они любят, но вот как работать в темноте, было всё равно не понятно.

Я размышлял часа два, пока не придумал отличный план! Настолько, что не утерпев, разбудил Ансу и поручил ей сшить мне тряпичный шлем в виде головы вонючки. С ним я смогу плавать днём, видеть, что происходит вокруг, и тогда приручение пойдёт куда проще.

И никто из жителей Трои не догадается, что один из вонючек, плавающий в озере, это человек. Главное мои опыты ставить чуть в отдалении, чтобы никто не заподозрил, с чего это животные так полюбили часть озера около моего дома.

Поздним утром я отправился с Цезарем во дворец, и там всё прошло как по маслу. Познакомился с кастеляном, который похоже уже продегустировал переданное мною вино, поэтому соображал плоховато. Этот тип выдал мне серебряный пропуск, какого даже у обласканного высоким вниманием Цезаря не было, а затем сказал, чтобы я сам разбирался и с арсеналом, и со своими новыми подчинёнными – охотниками на крыс.

Тут Цезарь решил проявить инициативу, сказав, что у меня есть боевой кот, и тот тоже может охотиться на крыс. На что кастелян просто отмахнулся, сказав, что для кота можно получить бронзовый пропуск, который позволяет также шастать по всему дворцу, но не требует оказывать его носителю уважения. Проще говоря – это пропуск для слуг.

И без пропуска крупному животному по дворцу шляться нельзя. Нежить, которая стоит во всех коридорах, будет пытаться поймать даже животное тяжелее восьми килограмм. Так у них чутьё настроено.

Что ж… Поручить Чимину разнюхивать здесь – это может оказаться полезным! Плохо только, что кастелян бронзового пропуска мне не выдал, сказав, что за ним мне надо обратиться к сэру Тареку, который, оказывается, не только командует городской стражей, но и занимает должность заместителя командира стражи всего дворца. И в том числе заведует бронзовыми пропусками.

Ладно… обращусь к Тареку, хотя мне и не хотелось видеть этого чёртова вампира. Но и пообщаться лишним не будет. Вдруг ещё что-то разнюхать получится.

Почти весь остаток дня я потратил на первичную разведку. Сначала осмотрел арсенал, большой зал, наполовину заполненный стойками с оружием и доспехами. Всё очень фигового качества и состояния. Но если что, вооружить придворных и слуг можно. Ага… если дворец будут штурмовать, а нежить и колдуны почему-то не справятся.

Ладно… просто обычный средневековый бардак. И меня он касается в последнюю очередь. Наводить здесь порядок мне и в страшном сне не приснится. У меня вообще времени не так много, так что даже если я вообще забью на свои обязанности, вывести меня на чистую воду просто не успеют.

Затем я пообщался с моими охотниками на крыс. Двумя дедками, от которых сильно разило спиртным и просто немытыми телами, и подростка, сына какой-то шлюхи из города, которого пристраивали к профессии. Те смотрели на меня с опаской, но к концу нашего разговора поняли, что я как любой нормальный придворный в их дела вникать не собираюсь, и очень обрадовались продолжению беспроблемной жизни.

Ещё я, конечно же побродил по дворцу, поразившись безвкусным аляповатым украшениям большинства комнат и залов. Много золота и полудрагоценных камней, в стиле «дорого-богато», хотя до яхты Мирины этому дворцу было очень далеко.

Но одной вещью я был приятно удивлён. Дворец весь располагался в грубине горы, но все помещения и коридоры были ярко освещены магическими светильниками, а господские залы и комнаты имели вдобавок имитацию окон. Просто ниши с фонарями, прикрытые шторами, но впечатление складывалось такое, что за ними светит солнце. Довольно грамотное решение, которое даже позволяло забыть что всё строение под землёй.

Глава 28

Уже в конце дня я отправился домой, закупился по пути продуктами, а на кухне застал Ансу, которая тут же позвала меня на балкон и показала на мост, по которому текла сплошная цепочка людей самого простецкого вида.

– Уже часа три идут, – пояснила апака. – Все в горы. Со снаряжением и инструментом для старательства. Много прошло. Полтысячи.

Что происходит я так и не понял и отложил всё это на потом. Пока же примерил сшитую апакой шапочку, имитирующую голову вонючки, да и отправился в дорогой трактир, где собирались вампиры. И сегодня я могу даже шикануть и угостить их, благо что денег у меня теперь навалом.

Хотя… могу, но не хочу. И даже не от жадности. А ну как привяжутся и кровь будут требовать? Их девки очень даже могут…

В трактире я застал всю компанию кровососов. Нет, не всех, что были в городе, но ту часть, что сидела здесь и в прошлый раз. И Тарек сразу же широким жестом предложил мне присоединиться к пиршеству, после чего заявил:

– Вы, сэр Кес, здорово сумели встряхнуть жизнь нашего сонного городка. Я восхищён!

– И чем же? – я постарался не показать, что насторожился.

Ещё бы не насторожиться! Я же здесь шпионю в меру сил, и приложил кучу усилий, чтобы не высовываться. А тут такое заявление.

– Видели исход всякого отребья? Так вот – его источник это вы. Да, вы!

Остальные вампиры разулыбались, кроме той девицы, изображающей из себя приличную, которая рассчитывала на близкое знакомство со мной. Та смотрела на меня с нескрываемым укором с момента как я явился сюда. А Тарек продолжил:

– Я как-никак, начальник городской стражи, и просто обязан быть в курсе всех событий в Трое. А они завертелись сегодня с самого утра. Дело в том, что мажордом главы торговой гильдии продал нескольким главам старательских артелей информацию о том, что вы вчера продали его хозяину несколько голубых алмазов. Наш главный торгаш рвёт и мечет, но продажного слугу и наказать не может. Тот уже пришёл ко мне. И в виде мертвеца, как вы понимаете. Его убили те, кому он продал эти сведения.

– Не ожидал, что главный торгаш так плохо умеет хранить деловые секреты, – проворчал я, чтобы просто не молчать.

– У нас маленький город, сэр Кес, – рассмеялся вампир. – И так или иначе все заинтересованные в курсе всех значимых дел. Так вот, главы банд городского отребья стали думать, где вы раздобыли эти алмазы, и проявили просто чудеса аналитического мышления. Вы недавно ходили за город, но сильно не удалялись, а там все места много раз проверены старателями. Но тут же вспомнили, что позавчера в город явились четверо мелких прощелыг, тоже в виде мертвецов, конечно же. А они неделю назад подрезали в горах одного гнома. Наглого и склочного типа, про которого известно, что он месяц жил в одной долине в трёх днях пути отсюда, и искал там что-то.

– Постой, Тарек! – перебила его Кравия. – Я кажется начинаю понимать что произошло, хотя ещё час назад не знала что и думать. Хотя мне всё это и не интересно, надо сказать. Было неинтересно. Так вот, гном нашёл голубые алмазы, его убила мелкая банда, но распродавать добычу не стали, собираясь самим наведаться на месторождение. Но затем они совершили ошибку, решив напасть на нашего доблестного сэра Кеса, и тот в одиночку их убил. А когда продал трофеи, вот тогда все и сопоставили откуда те взялись?

– Именно так, подруга, – рассмеялся главный вампир.

– Ну что же вы, сэр Кес, так неосмотрительно? – погрозила мне пальцем Кравия. – Прежде чем продавать алмазы, могли бы спросить у нас. Мы бы подсказали вам кому можно было бы продать сведения о месторождении.

Я просто пожал плечами, не зная что пока ответить, чтобы не сболтнуть лишнего. А местные уже сами придумали откуда алмазы, и даже отправились добывать их. И совершенно напрасно, потому что нашёл-то их не гном. И там, где он шарился, ничего конечно же не найдут.

– Сэр Кес, насколько я понимаю, не хочет иметь дел с нашей Лигой Крови, – наигранно вздохнул Тарек. – И сам себе выбил должность во дворце. И даже обезопасился от ваших притязаний, милые дамы. Женился на апаке, и теперь вам требовать его кровь неуместно. И надо сказать, я не ожидал такой прыти от новичка.

Вампир погрозил мне пальцем, я изобразил смущение, а Тарек просто махнул рукой:

– Не берите в голову, сэр Кес. Через такое проходят многие мужчины. В апаках есть что-то такое… какое-то животное очарование. И надо признаться, я, когда ещё был человеком, тоже имел жену-апаку. Но недолго. Я стал вампиром, а моя меховая супруга сказала, что я мёртв и ушла в своё племя, не забыв собрать всё ценное, что нашла в доме.

Все присутствующие рассмеялись, а главный вампир добавил:

– Так что если вам надоест ваша жена-апака, сэр Кес, то вы можете стать вампиром и так избавиться от неё. Только предварительно хорошенько спрячьте все ценности.

Так весело и посидели пару часов. А перед уходом я взял бронзовый пропуск для боевого кота, но дома когда обрадовал Чимина, что тому придётся изображать охотника на крыс, енот аж завопил:

– Что значит «изображать», Кес? А если они меня укусят?

– Ты больше них во много раз, и они будут от тебя разбегаться, – возразил я. – Вдобавок ты какой-никакой хищник.

– Вот ещё! Не предлагаешь же ты мне ещё и есть крыс? Или хотя бы душить зубами. Я очень против!

И только когда я пообещал вооружить спутника, тот согласился пошариться по дворцу ради разведки.

Утро для меня началось с самого рассвета. Я надел шапочку, имитирующую голову вонючки, взял запас рыбы и отправился хорошенько поплавать. Причём прежде чем начать приманивать животных, отплыл на полкилометра. Незачем всем видеть, что около моего дома будут крутиться вонючки.

И в этот раз приманиевание прошло куда лучше. Уже через полчаса вода вокруг меня просто бурлила от десятков этих чёртовых мелких ящеров, которые просто мечтали ухватить свою порцию рыбы, которую я кусками подкидывал просто в воду.

А ещё я чувствовал чудовищную вонь. Не потому что эти твари как-то защищались, опорожняя свои железы, а просто… они сами воняли.

И хуже всего было то, что когда я через пару часов вылез на пирс, скрытый навесом у своего дома, встречающие меня Анса и Чимин не скрываясь поморщились.

О том чтобы выйти сегодня в город, или отправиться во дворец, и речи не шло. Я попросил спутников наполнить корыто тёплой водой, обложился мылом и принялся отмываться. С очень скромными успехами, так что попросил Ансу сказать Цезарю, который ещё даже не встал, что я перебрал вина вчера с вампирами, и на службу не пойду. Это на случай, если кто-то будет интересоваться.

Отмывался я до вечера, а Анса ещё и купила в городе очень мощные духи, так что на второй день я планировал всё-таки посетить дворец. А вот что делать с вонью, которой трудно избежать, приручая вонючек, я пока не понимал.

Но ночью пришло озарение, чему помогло нытьё Чимина, который хотел получить оружие против крыс. Артефакты! Слабые боевые артефакты.

Так что с утра я отправился в единственную в городе магическую лавку, и там… там ни черта интересного не нашёл. Но оставил заказ на хорошо известные боевые артефакты. Ну не совсем боевые, а скорее так… баловство. Те могли много раз ударить слабым энергетическим зарядом, который человека разве что слегка оглушит. А вот всяких мелких животных или убьёт, или совсем уж надёжно вырубит.

Я объяснил свой интерес к такому бесполезному оружию тем, что мне требуется во дворце шариться по местам, где много крыс. А рубить их мечом и неинтересно, да и противно. Буду молнией шарахать. Ну и заодно попросил сделать мне несколько таких же, но куда слабее. И это тоже хорошо известные игрушки для богатеньких. Для борьбы с насекомыми вроде тараканов или даже комаров.

Да, именно так. Игрушки. Такие артефакты хорошо известны, но стоят очень уж дорого. Куда проще уничтожать всяких паразитов ядами. Но я сейчас очень состоятельный молодой дворянин, так что могу позволить себе даже такое чудачество.

На следующий день первые два артефакты сделали, так что я выдал более сильный, который мог надёжно убить крысу, Чимину, а себе взял тот, который убивал насекомых. А мне именно такой и нужен. Я же видел, как прогоняла вонючку от рыбаков магичка. Слабый удар магией, который животное отпугивал, но не провоцировал его опустошить свою железу с дико пахучей жидкостью. И мне надо именно такое.

Так что во время следующего кормления вонючек рыбой, я стал бить тех, кто подплывал ко мне ближе пары метров, слабыми разрядами магии. И это здорово помогло. Теперь эти животные, завидев меня, плавали чуть в стороне, надеясь урвать себе любимое лакомство, но совсем не приближались. И я не провонял после сеанса приручения.

Это прорыв! Я на правильном пути!

* * *

Следующий месяц прошёл по единому расписанию. Утром и вечером я приручал вонючек, пытаясь добиться, чтобы они постоянно шныряли рядом, даже если я отплывал на большое расстояние, причём не подкармливая их постоянно рыбой. Мне же надо будет отправиться достаточно далеко, и рыбы на длительное время мне с собой не утащить.

Получалось не очень. Эти тупые животные, если их не подкармливать, быстро теряли ко мне интерес и отправлялись по своим делам. Я уже собирался махнуть рукой и просто разжиться парочкой шкур этих тварей, чтобы защититься от водных драконов независимо от эскорта. Потом придётся, конечно, неделю отмываться, не показываясь никому на глаза. Но это ещё не самое плохое. Я же собираюсь не просто приплыть к дому богов, но и пошариться там, а как это сделать незаметно, если от меня будет разить, пока было совсем непонятно.

Ещё я раз в неделю отправлял на две ночи в горы Ансу с Чимином, чтобы енот провёл сеанс связи. А в остальное время мой связной ходил со мной во дворец и шнырял там где можно, пытаясь найти что-нибудь интересное или подслушивать разговоры.

Сам я ходил на службу ежедневно, но собственно службой не занимался. Незачем тратить на это время и силы. В основном бродил по коридорам, составляя в голове план дворца, или общался с придворными, которых там было аж несколько десятков. И вся эта толпа по большей части скучала, без устали перемывая кости всем, кому можно и нельзя.

А затем стало намного интереснее. Первое – очередным утром, когда я отправился кормить вонючек, ко мне приплыли всего двое. Эти были заметно крупнее остальных, а главное действовали сообща, просто-напросто отгоняя всех, кто тоже хотел присоединиться к раздаче угощения.

Так, всего за несколько дней, эта парочка окончательно разогнала остальных любителей халявы, а вдобавок патрулировали около меня куда бы я не поплыл, вероятно считая что дурака, который раздаёт безумно вкусную рыбу, надо охранять от конкурентов.

Так что я, можно сказать, выполнил главную задачу. Правда, когда я поделился радостью с Ансой, она не согласилась, что всё так хорошо. И доводы привела достаточно разумные – если мой эскорт что-то напугает, хоть к примеру близкий выброс газа со дна озера, то они просто смоются, и тогда мне останется надеяться только на невероятную удачу, что ни один водный дракон меня не заметит.

Но как оказалось, моя апака не только критиковала, но и помогла. Сходила на охоту, а вернулась страшно вонючая и подала мне маленькую бутылочку, полную желтоватой густой жидкости и с залитой воском пробкой.

– Это выбрасывают вонючки, – пояснила она. – Если они уплывут от тебя в озере, то выдерни пробку. Будешь вонять, но живой.

Я поблагодарил подругу и посчитал, что теперь-то готов к разведке.

Однако тут же случилось и ещё одно событие. Чимину удалось подслушать выволочку, которую устроила Оргонь своему внуку. Обычно эта старая тварь о любых важных вещах разговаривала с дочкой-принцессой или с тем же десятилетним внуком в своих покоях, состоявших из нескольких комнат и хорошо охранявшихся мертвецами.

И никому, кроме близких родственников, туда ходу не было. Даже любовников престарелая королева принимала в особой спальне, за границей покоев.

Хотя нет! Были ещё три служанки, которые там убирались, но и те подслушать ничего не могли, потому что выполняли свою работу в строго определённое время, когда Оргонь занималась обычными делами в тронном зале.

А сейчас мальчишка, только начавший обучаться на некроманта, напортачил, и бабка выпорола его на конюшне. Точнее, на так называемой конюшне, потому что ни одной лошади на Диком Востоке не было. Негде здесь ездить, кроме разве что по городку. Но с такими короткими перемещениями вполне справлялись мертвецы с паланкином.

Так вот, во время порки она и разболталась. Внучок, оказывается, попробовал спрятаться на ладье, которая ежедневно доставляла продукты в дом богов, но его поймали.

И Оргонь объяснила недорослю, что за двести метров до дома богов стоит стена из заклинаний, которая убьёт любого живого разумного, который попытается её пересечь. И стена эта идёт ото дна озера и на огромную высоту.

Да, заодно Оргонь обмолвилась, что в дом богов можно попасть только из портальной пещеры в её покоях. И, кстати, под башнями других верховных жрецов тоже есть такие пещеры. Но! Пройдя порталом, что возможно только с управляющим артефактом, окажешься в запертой комнате, и только кто-то из богов может выпустить оттуда. И упаси демоны прийти без веской причины. А ещё не стоит телепотрироваться туда три дня после того как сами верховные жреца плавают заряжать свои артефакты. Боги в это время куда-то уходят, так что будешь сидеть в запертой комнате без еды и воды.

Похоже, боги очень серьёзно подошли к собственной защите. Может выводы сделали из того, что их предшественники были обезврежены?

Да! И вот ещё вопрос, куда они исчезают на трое суток после усиления выброса магии в этом мирке Дикого Востока?

И я вдруг понял, что совершенно не представляю, как мне не то чтобы уничтожить богов, а даже просто приблизиться к их дому.

Я уже собрал много информации, так что не знаю, что ещё можно разнюхать. И даже Рита не могла мне ничего подсказать. Вся надежда оставалась только на Алекса.