Текст книги "Солдат Второй Демонической (СИ)"

Автор книги: Владимир Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Но и даже так я явно переборщил. И кулак себе отбил, и хруст костей челюсти услышал. Ну и зубов должно было стать меньше минимум на два.

Распрямился, восстанавливая дыхание после скоротечной схватки, и насладился несколькими секундами мёртвой тишины. А затем все загалдели, возвращаясь к жратве и выпивке на столах. До поверженного урки, который в полной отключке лежал под столом, никому дела не было.

Хотя нет… один парнишка, тоже весьма потёртый, встал из-за маленького стола около входа на кухню и двинулся явно к своему старшему подельнику. Я заметил на полу в том углу богатую шляпу с пером, сразу сообразил, что это и был стол, из-за которого скорее всего и возникла драка с пострадавшим дворянином, так что двинулся туда. Сбросил с угла две потёртых шляпы на пол и сел лицом к залу, похлопав по короткой скамье рядом с собой. Туда мигом сел Чимин, а через минуту напротив меня пристроился уже немного пришедший в себя дворянин, которому я тоже приглашающе махнул рукой.

И тут я наконец смог рассмотреть парня, пока он пытался отчистить свою шляпу от грязи вынутым из кармана до крайности затасканным носовым платком.

Да уж… Этот тип явно совсем недавно знавал куда лучшие времена. Так-то ничего особенного – просто высокий и как-то слишком уж стройный, с длинными грязными волосами. Но вот одежда удивила – весьма дорогой наряд из шёлковой ткани, но уже здорово затасканный и в нескольких местах порванный, хотя и кое-как зашитый.

Но больше всего меня поразил его герб на шее – золотой со вставками из драгоценных камней, хотя цепь была и просто железной. А ещё я догадался, что герб принадлежит вельможе в полных правах и не малого ранга – явно уж повыше барона. Ого! Очень непонятная встреча! Чтобы такая важная птица, да в таком месте!

У меня-то герб был самым простейшим, стальным с частично облупившейся эмалью, и изображал перевёрнутый рыцарский шлем – весьма распространённый знак, который носили странствующие рыцари. По сути просто полунаёмники-полубродяги, но благородного происхождения. Сейчас их на дорогах попадалось уже не так много, но когда Алекс только начинал жизнь в нашем мире, встречались они куда чаще. А сейчас почти все рано или поздно вступали в армию Кастонии – больно уж хорошие условия там предлагали.

Глава 16

Кстати, я заметил, что среди вояк, занявших самый престижный стол, были двое благородного происхождения, с такими же как у меня гербами. Но вот морды у тех были уже почти бандитские, так что знакомиться первым с таким отребьем я не буду.

А вот с этим парнем, почему бы и нет? Как минимум, можно вытянуть какие-нибудь сведения, ведь он, как я начал догадываться, живёт в этом трактире уже несколько дней, ожидая корабля на Дикий Восток. Но так как тот молчал, кидая на меня хоть и благодарные, но и настороженные взгляды, то я начал первым:

– Меня зовут Кес. И можно без сэра.

– Очень приятно, сударь, – ответил тот хоть и приятным, но слишком уж высоким для мужчины голосом. – Но позвольте полюбопытствовать о вашем полном имени.

– Кес де Гид, – пожал плечами я. Заметил вопрос в глазах парня и пояснил. – Я из баронского рода, издревле обосновавшегося в Гефарии. Никакого наследства мне не грозит, вот и решил попытать счастья на Диком Востоке.

Легенда у меня была достаточно проработанной, и объясняющей почему я не вступил, как принято, в какое-нибудь войско – вроде как замутил с молодой женой соседнего графа, а моя семейка испугалась войны с более сильным рогоносным соседом, так что изгнали и порешили, что защищать не будут. А обиженный граф нанял парочку головорезов, вот и не осталось у меня выхода, кроме как бежать подальше. Но выдавать эту историю в первые минуты знакомства, конечно, не стоит. Вот попозже… изобразив, что назюзюкался вином… уже будет и к месту, чтобы лишних вопросов не возникало.

Собеседник очень вежливо кивнул и произнёс:

– Я очень благодарен вам за помощь, сэр Кес де Гид! И никогда не забуду этого! – затем напыжился и пафосно выдал. – Меня зовут Милорд Цезарь Девятнадцатый де фон кус Македониан-Клеопатрус-Аттила-Ксеркс, граф де Куан. И я предпочитаю обращение именно в таком виде, без сокращений, ведь я из очень древнего рода, ведущего свою родословную уже более трёх тысяч лет, ещё из прежнего мира, из которого люди были переселены сюда.

И надо сказать, что я реально обалдел, даже не пытаясь с первого раза запомнить всю эту хрень. Надо же! Целый граф, причём в полных правах. По крайней мере, считающий себя таким. Но… в этом месте… и в таком виде… Явно здесь скрыта какая-то неприглядная история.

Что же касается графства Куан, то я даже не знаю где оно находится, хотя название припомнил. Я же всего несколько дней назад пробегался по основам географии и политики, ведь мне надо изображать хоть сколько-то грамотного типа.

А ещё можно сделать интересный вывод. Этот парень вряд ли просто сумасшедший. Одежда у него очень пафосная. Была… Но и сейчас сразу видно, что такую просто так не купишь. И можно сказать, что мне здорово повезло встретить такого потенциального спутника. Если мы явимся на Дикий Восток вместе, то всё внимание будет приковано к этому типу, а я легко пройду за его спутника. Довольно полезно для шпиона, ведь лучшее прикрытие – это когда на тебя обращают поменьше внимания.

Вот только… Я согласен изображать спутника важной шишки, но никак не прихлебателя, и уж тем более не коверкать язык при каждом обращении, выговаривая всю ту ерунду, который он считает своей родовой фамилией.

К нашему столу подошла уже немолодая сильно потёртая девица с подносом в руках, и сгрузила на стол две глиняные миски с каким-то серым месивом. В ноздри мне ударил резкий и вопреки опасениям довольно неплохой запах каши даже с добавлением обрезков мяса. А то что вид так себе… Ещё не так давно я и такому был более чем рад.

Девица стукнула по столу двумя кружками с довольно паршивым, судя по запаху и бурой пене, пивом, и покачивая бёдрами удалилась, а мой сосед пододвинул к себе тарелку и принялся даже не есть, а наворачивать совсем не графское блюдо.

– Какое интересное здесь меню, – проворчал я, оглядывая зал. – А ведь у некоторых я вижу и жаркое, и вино.

– Увы, сэр Кес, – прожевав очередную порцию, вздохнул парень, – нормальные блюда здесь только за звонкую монету. А вот такое дают всем завербовавшимся беспла… э-э-э… в счет будущей службы.

– Так какие вопросы, – хмыкнул я. – Деньги у меня пока есть. И знаете, что, сэр Цезарь…

Граф с непроизносимой фамилией поморщился, но я не дал ему ничего сказать и продолжил:

– Друга я с удовольствием угощу, а вот Милорду Графу де… хм… простите, не запомнил с первого раза… постесняюсь предлагать блюда в паршивом трактире…

При этом многозначительно улыбнулся, на что парень воспрянул духом и протянул мне грязную ладонь, с энтузиазмом выдав:

– Я буду польщён дружить с вами, сэр Кес! И дарую вам право обращаться ко мне только по имени. Хотя… Хотя при посторонних прошу всё-таки обращаться ко мне «сэр Цезарь». И на вы.

Ну уже хоть что-то… Парнишка хочет сохранить лицо, но ничего… Попозже окончательно обломаю. Так что пожал руку и проворчал:

– Договорились! При чужих мы сэры.

А уже через четверть часа на столе у нас стояло отлично пожаренное мясо, свежие овощи и пара бутылок более-менее приличного вина, насколько я мог догадаться. Как минимум в бутылках, а не просто из бочки, да и Цезарь не морщился, наливая его в бокалы из мутного стекла.

Плохим было то, что потёртая разносчица стала оказывать мне знаки внимания, как денежному постояльцу. Да ещё и симпатичному, на её взгляд. Сразу вспомнились слова Риты про то, что девки на меня будут слетаться как мухи на… на одно вещество.

Но это не страшно… Я же сейчас выгляжу на шестнадцать лет, и никто не удивится, что по молодости и недостатку жизненного опыта брезгую такой дамочкой.

Я старался на вино не налегать, а вот молодой граф быстро залил глаза, потому что пить ещё не умел, и вскоре я еле успевал запоминать поток информации, только иногда задавая наводящие вопросы.

Итак… этот тип реально был графом. Причём графства хоть не особо большого, но независимого. Точнее не так – должен был стать стопроцентным феодалом по всем законам и обычаям. Он был вторым сыном прежнего графа от полноправной жены. Ещё у владетеля было несколько официальных любовниц, но этот статус для благородных дам затем и был придуман, чтобы их дети не могли претендовать на наследование титула и феода.

И Цезарь… А это имя чем-то откликалось в доставшейся мне памяти Алекса, но я пока так и не понял, чем именно. Впрочем, и длинная фамилия парня тоже состояла из вроде как знакомых имён, но увы… Деталей я не вспомнил, да и не нужны они мне именно сейчас.

Так вот, Цезарь получил хорошее домашнее образование, неплохо владел лёгким мечом, который иногда называют шпагой, знал несколько языков, манеры, моду… Но вот управление хозяйством и войсками его совершенно не интересовали. Всё своё время после достижения совершеннолетия он посвящал балам, светской жизни и другой такой же ерунде.

А ведь мог, как ему и предлагали, взять под командование отряд солдат, набираться опыта… Но нет. И всё это привело к печальному итогу.

Графство Куан ввязалось в войну с соседним герцогством. Не сказать, что сильно жестокую, но тем не менее и битвы случались. А в один совсем не прекрасный день войско графства попало в засаду, в которой, кроме сотни простых солдат, были убиты несколько славных рыцарей. В том числе и граф с наследником.

Дело для графства запахло совсем неприятными вещами, особенно с учётом того, что корона должна была перейти к Цезарю, который был очень рад нахлобучить её на свою блондинистую башку. Вот только… С его талантами управленца и полководца это грозило стать очень быстрым концом для всего независимого государства.

И тогда важные персоны графства, в том числе и мать Цезаря, решили избрать графом старшего сына от первой официальной любовницы владетеля. У того и возраст был посолиднее, а главное, он уже успел повоевать, покомандовать отрядами, что-то понимал в управлении. В общем, обещал стать куда более полезным графом, чем второй сын от полноправной жены.

А ещё и в обнаруженном письме старого графа, по сути распоряжении на случай внезапной гибели, именно тот парень был записан запасным наследником, наплевав на права Цезаря.

И всё бы хорошо, но это прямо противоречило и законам, и традициям. Вот этот дурик и взбрыкнул. И не просто взбрыкнул. Объявил письмо папаши поддельным и стал собирать сторонников, чтобы силой занять причитающийся ему графский трон.

Но увы… Чуда не случилось. Сторонникам Цезаря довольно быстро объяснили их неправоту. Кому-то и просто слов хватило, а с кем-то и пожёстче поступили – угрозами. Да даже до пары осад фамильных замков дошло. Но объяснить получилось не всем. Одно вассальное баронство под шумок ушло из-под сени графской короны. Позиции небольшого государства здорово просели, и недовольные этим влиятельные персоны решили наказать непокорного отпрыска прежнего владетеля. Вроде как запереть в башне, но было и подозрение, что прикопать где-нибудь по-тихому может было бы и предпочтительнее.

Вот Цезарь и ринулся в бега. Взял с собой личного слугу, «оборотистого малого», как охарактеризовал того типа. Ну и целью бегства выбрал Дикий Восток, свято веря в свои способности сколотить там состояние, затем нанять войско и отбить причитающуюся ему корону.

Доехал до этого трактира, и здесь план дал первый сбой. Слуга оказался слишком оборотистым и вероятно решил, что на Диком Востоке сложить башку куда проще, чем разбогатеть. Так что смылся от графа, забрав обоих коней и остатки денег.

Вот так Цезать тут и живёт уже четвёртый день. Питаясь бесплатной кашей с паршивым пивом и ночуя на двухэтажных нарах в общем зале на втором этаже. А сегодня, когда он спустился на обед и занял отдельный столик, чтобы не сидеть вместе с простолюдинами самого сомнительного толка, то допустил ошибку. Вышел в туалет, а стол обозначил занятым оставленной шляпой.

Вот парочка мелких бандитиков и решила поставить «бла-а-а-ародного» на место, заодно и свой сомнительный авторитет приподнять. Тот стерпеть такого не мог, в результате чего и получил по морде. Ну а дальше я уже и сам видел. Точнее, помог.

Сидели мы долго, потому что никаких других дел не предвиделось. А значит я просто собирал информацию. И от Цезаря, и краем уха улавливая разговоры за соседними столами. Даже послал Чимина на разведку. Просто заметил, что десяток воинов за лучшим столом кидают на пол полуобглоданные кости, а значит в том, что мой боевой кот заинтересуется таким, ничего подозрительного нет.

Разговаривать с Чимином нам приходилось тайком и шёпотом, но даже так этот чёртов енот попытался встать в позу и высказал мне немало насчёт того, что объедками не интересуется. Но я приказал ему подхватить кость, сесть под соседним столом, а дальше просто слушать.

И сведения мой спутник принёс интересные – наёмники пару раз упомянули, что получат некий бонус за собранное «мясо», как они отзывались об остальных присутствующих. А ещё отдельно упомянули, что премия аж за двоих «вельмож», и речь явно шла обо мне и Цезаре, чуть ли не превышает выплату аж за полсотни простолюдинов.

Всё это меня здорово удивило. Получается что? Здесь не просто скапливаются всякие отбросы, чтобы отправиться на Дикий Восток, а их туда собираются специально везти. Причём есть кто-то, оплачивающий завербованных по головам. И головы, при ближайшем рассмотрении, оказались разными. Среди полных сил типов оказалось и немало уже совсем еле живых. Или безногие-безрукие, или просто очень старые. И кому такие нужны?

Я ни черта не понимал! Но составил послание и приказал Чимину попозже отправить его Рите, надеясь на какие-то выводы от жены Алекса. И пришлось немало пошевелить мозгами, составляя такие формулировки, которые двум тупым мозгам связных исковеркать будет посложнее.

А пока я оплатил себе и Цезарю более-менее приличные комнаты, а ещё и сразу внёс оплату за путешествие на Дикий Восток. Дело в том, что все собирающиеся в путь делились на три категории – просто сильные молодые мужчины, которые должны были отработать дорогу с питанием гребцами и грузчиками, убогие, от которых работы не ждали, но всё равно брали с собой, и платные пассажиры. Я с Цезарем как раз относились к последней группе. И насторожило меня то, что за двухнедельное путешествие с нас потребовали очень скромную оплату. Похоже, благородные очень нужны на Диком Востоке. Но зачем?

Были ещё воины и даже парочка средних магов, но те относились не к путникам, а к экипажу и охране ожидаемого со дня на день судна. Ещё ожидалось несколько шлюх, но те вообще проходили как груз. Вот и как тут разобраться?

Ну и кроме прочего, Чимин в редкие моменты, когда мы оставались за столом вдвоём, успел прожужжать мне все уши восторженными, но хоть тихими воплями про виденную на базаре девицу. И всё это енот подслушал из разговоров в зале. Та с двумя старичками приехала в городок пару недель назад и поселилась в трактире в центре. Назвалась именем Цаца, а большего никто спрашивать и не подумал. Пыталась зарабатывать, исполняя на базарной площади песни и вполне невинные танцы, но дела шли так себе. Разве что на проживание в трактире и еду хватало.

И надо отметить, что свежая девица вызвала немалый интерес у местной публики, но… Ничего лишнего та себе не позволяла. В трактире ей бояться было нечего, а на улице попытки приставать тоже заканчивались плохо. Два дедка хорошо владели не только барабаном и дудкой, но и дубинками.

Сильно изменилось всё три дня назад. Девица купила сильно поношенную лисью шубу и сшила себе очень необычный наряд. Ну и представления стала устраивать такие, что просто «ух»! Деньги потекли рекой. Ну пусть не рекой, но ручьём точно.

Я во всём этом рассказе чувствовал какие-то несоответствия, но… Меня эта Цаца совсем не интересовала. И все её приключения тоже. Можно даже описать моё отношение расхожей фразой, которую я раскопал в памяти Алекса – всё, что я узнал про это, я узнал против своей воли.

Уже поздно вечером я решил сходить помыться и постирать бельё, благо река с чистой горной водой протекала совсем под боком. А я пропутешествовал несколько дней с караваном и уже отчётливо чувствовал от себя запашок пота, чего ужасно не люблю. Со мной тут же увязался Цезарь, заявив, что он хоть и нереально великий граф, но его обучали всем премудростям ухода за своей тушкой. Нет, положено, конечно, пользоваться слугами, но в походах всякое случается, а каждый вельможа в первую очередь воин. Ну что ж. Это реально радует.

Из неприятного оказалось то, что вода в реке была довольно холодная. А я же привык к жизни на жарком континенте и к теплому морю. Но что ж делать. Холодная вода – это самое минимальное неудобство для воина, пусть и начинающего. Так что я и помылся, и постирал бельё чисто на убеждении самого себя. Что интересно, Цезарь холода воды вообще не чувствовал, ну это и понятно. После такого-то количества вина.

И даже Чимин снял свои доспехи, с чем прекрасно справлялся благодаря ловким пальцам енота, и тоже помылся, даже с мылом.

А под конец рутинная процедура дала неприятный сбой. Здесь было совершенно темно, и только над задней дверью трактира в полусотне шагов слабо сиял магический фонарь. И в какой-то момент в его свете мелькнула фигура потёртой подавальщицы, которая доставала меня весь день. Девица постояла несколько секунд, прислушиваясь к звукам, а затем уверенно направилась к нам, на ходу расстёгивая одёжки. И завопила:

– Мальчики! Вы решили помыться! Это так здорово! И можно я с вами?

Я уже набирал воздуха в лёгкие, чтобы погрубее послать девицу, но тут Цезарь радостно завопил, что мы ждём её со всем нашим энтузиазмом.

Чёрт! И самое паршивое, что я же понимаю, что этой разносчице мой новый спутник нафиг не нужен. Её цель я, как денежный постоялец. Но вот… этот идиот, сам не понимая этого, так меня подставляет.

Я мрачно смотрел как уже голая девка полезла в воду, размышляя как мне лучше смыться, пользуясь темнотой, но тут Чимин вдруг прошептал:

– Я возьму её на себя, шеф!

После чего тихо соскользнул в реку с мостков, на которых обсыхал. А ещё через минуту наглая девица вдруг отчаянно завизжала:

– О боги! Меня кто-то укусил! Помогите!

Цезарь кинулся на помощь, но та уже и сама мгновенно вылетела из воды, похватала свои тряпки, после чего подвывая и держась за зад кинулась к дверям трактира, где уже и стала спешно одеваться.

Я же прошептал вынырнувшему рядом со мной еноту:

– Спасибо! И за мной должок.

Глава 17

А через четверть часа, уже в нашей комнате, я пожалел об импульсивно взятом на себя долге. И началось всё более чем интересно. Енот на секунду замер, а затем в одно мгновение обратился в человека.

В меру высокого парня с весьма смазливым лицом и стоящими дыбом короткими белыми, слегка желтоватыми волосами, прижатыми вокруг лба кожаным обручем со стальной бляхой. В новенькой, довольно яркой одежде, но в ней как раз ничего такого уж необычного не было. А вот фигура и лицо… На мгновение даже возникло ощущение, что он какой-то… не настоящий. Вроде и ничего такого, но… что-то неуловимое прямо чувствовалось.

Чимин первый раз предстал передо мной в образе человека, и я даже на несколько секунд завис, как об этом сказал бы Алекс. А спутник быстро произнёс чуть высоковатым голосом:

– Вот такой я! Снелжа сделала мне облик в стиле комиксов, натянутых на примитивный мир.

– Чего? – не понял я.

– Мда… Долго объяснять… Вижу, что про Наруто ты ещё не вспомнил… – развёл руками Чимин и без паузы продолжил. – И вот что, шеф! Дай мне, пожалуйста, парочку золотых.

– Пару золотых? – нахмурился я, оценив немалую сумму, да ещё и вспомнив наставления Риты, что этот дурик может много чего наворотить. – Зачем? И почему ты не взял свой кошелёк?

– Ну так это… – слегка замялся спутник. – Я просил, но Рита сказала, что мне деньги доверять нельзя. Для конспирации. Чтобы не выдал нас… Вот и… Ну… В общем, не дали мне. Но сейчас мне нужно кое-что…

– Почему ты без кошелька я понял, – проворчал я. – Но зачем тебе аж два золотых? А это не мало!

– Ой! Долго объяснять. И это… Кес! Ты сказал, что должен мне, вот давай и закроем этот вопрос прямо сейчас.

Я молча кивнул, достал два золотых и отдал человеко-еноту. Тот схватил их и вылетел за дверь. А уже через минуту я яростно матерился себе под нос, вдруг поняв куда этот идиот отправился и зачем ему деньги.

Чёрт! Да он же к этой танцовщице отправился! Как её там зовут?.. Цаца… Дурацкое имя, но для такой девицы в самый раз. И вот я просто одним местом чувствую, что нахватает он там приключений! А я идиот… Не столько я ему задолжал за укушенную за зад девку!

Впрочем… Переживать о том, на что я не могу прямо сейчас повлиять, не в моих правилах, да и вообще… Нет особых причин для беспокойства. Дойдёт Чимин до того трактира по ночным улицам без проблем, с его-то умением отводить глаза. А там уж… Или достигнет благосклонности девицы, или пошлют его… Не моё дело. Не о чем беспокоиться. Более серьёзных проблем я пока представить не могу. Так что просто лёг спать. День был насыщенным и надо хорошенько отдохнуть.

Явился мой спутник довольно быстро, всего через час. А когда я открыл на тихий стук дверь, то аж отшатнулся, заметив в слабом свете фонаря, как сильно щеголевато наряженный парень изменился. Весь какой-то растрёпанный, поддерживающий одну руку, и припадающий на правую ногу. И с огромным фингалом под левым глазом. Да! Ещё грязный как свинья, провалявшаяся полдня в пересохшей луже.

– Что, отвод глаз не помог? – проворчал я, безуспешно пытаясь найти в себе хоть капельку сочувствия. – По дороге нарвался на пьяных дровосеков?

– Не нарвался. И дошёл, – простонал несчастный, принявшись стягивать с себя одежду. И даже пояснил. – Сам я когда обернусь в енота, а потом снова в человека, то буду здоровым и даже чистым. А вот одежду надо постирать. Не поможешь?

– Не помогу, – покачал головой я. – Но мыло дам. И что всё-таки случилось?

– Я пробрался в тот трактир и услышал разговор служанок. Одна собралась нести кадку воды в комнату Цацы. Ну я пошёл следом, затем подождал несколько минут и тихо вскрыл замок. Я умею…

– Постой! – удивился я. – Так ты что? Специально ждал, чтобы твоя пассия успела раздеться?

– Ну да…

– То есть ты считаешь, что для первого знакомства застать девицу голой – это лучший вариант?

– Ну да… А что такого? Ты не понимаешь, Кес! Во всех комиксах первая встреча так и происходит. Ну не во всех, но часто…

Я даже нарыл в памяти Алекса что такое комиксы, так что уточнять не пришлось. Но возник другой вопрос:

– А что, за шестьдесят лет жизни в этом мире более нормального опыта набраться не получилось?

– Почти всё это время я был енотом, – укоризненно проворчал придурок.

– А! Точно, – кивнул я. – Но в любом случае, за что ты получил в морду в целом понятно. Вопрос только в том, как у этой Цацы хватило сил на такую… качественную обработку.

– Цаца… – чуть не провыл Чимин. – Цаца… Она… она… Алекс! Ой, Кес! Я застал её уже во время мытья, стоящей в кадке. И… Кес! Она оказалась парнем!

Я пару секунд соображал, а затем еле удержался, чтобы не расхохотаться во всё горло. Ну да… Разбудить весь трактир было бы совсем лишним. А спутник простонал:

– Ну как это может быть? Как я мог принять переодетого парня за девчонку?

– Ну в этом я ничего удивительного не вижу… – пожал плечами я. Окинул взглядом стоящего сейчас передо мной в одних трусах слишком стройного парня и добавил. – Вот если на тебя натянуть меховые трусы и под майку напихать побольше тряпок, то тоже очень даже сойдёшь. Да и вообще… Неужели такого в твоих любимых комиксах не встречалось? Ну да ладно. То есть он тебя отделал? И в грязи извалял.

– Нет! Он меня ударил в глаз, и я сразу кинулся прочь. Но в коридоре на меня налетели два этих старичка. На базаре я их морд не запоминал, но сразу узнал, потому что они были одеты так же как и днём. Гнались даже за дверями трактира, не отставая, и били дубинками. А потом и в грязь уронили. И только после этого ушли, а я смог наконец наложить на себя отвод глаз.

Через минуту мой спутник обратился в енота, всё также неотличимого от боевого кота в доспехах, собрал свои шмотки, подхватил мыло и отправился на стирку. Енот-полоскун, чёрт побери!

А я ещё похохотал хотя бы в мыслях, а затем задумался об одной вещи, на которую сразу не обратил внимание. Дело в том, что у меня был как-то опыт посещения девицы в её доме. Я был ещё совсем зелёный дурак и сунулся примерно также, хотя и с куда менее трагичными последствиями. Был просто обвизжен, и получил лёгкую оплеуху. А вот отец с братьями выскочили из своих комнат когда я уже был метрах в ста от дома, не меньше. И никакого преследования организовать не сумели. Они вообще были почти голыми, как принято спать на пустынном континенте.

И вот вопрос. Как получилось, что оба старичка, охраняющие честь Цацы, оказались полностью одетыми и в боеготовности? Не спали? Так серьёзно подходят к своей работе? Но чтобы сразу оба дежурили… Нет… Что-то не сходится.

Хотя… минуту поразмышляв, я просто махнул рукой. Ну решили несколько бродячих артистов подзаработать на горяченьком. Ну и деды может ещё просто не легли спать, ведь их работа начинается после обеда. Загадки совсем не важные и нафиг мне не нужные. Ну и чёрт с ними со всеми! Я даже лишний раз напоминать Чимину о его эпичном провале не собираюсь. Хотя… Если будет так же чудить, то буду делать выводы.

Следующий день оказался насыщенным разве что подслушиванием разговоров, для чего почти весь его я просидел в компании Цезаря в зале трактира.

А вот на второе утро ожидания Чимин озвучил мне ответ от Риты на мой вопрос про странную компанию будущих поселенцев. Девчонка была категорична, чётко разделив людей, отправляющихся на Дикий Восток, на три группы. Крепкие мужчины – это поселенцы. Всякие безногие-безрукие и старики – заготовки для нежити. А вот дворяне нужны для поднятия статуса тамошних владетельных магов, которые несомненно есть. Те назначили себя в герцоги, а то и в короли, как передала мне Рита, и им требуется свита. Так что пока всё нормально. Я, изображая из себя спутника графа де Куан, смогу влиться в местные «высшие сферы», а там разведкой заниматься намного эффективнее. Ну и хорошо. Особенно с учётом того, что меня даже похвалили. Хотя… вот тут у меня появились какие-то сомнения… Именно эту мысль могла передать не Рита, а Снелжа. Больно уж неуклюже и язвительно та звучала. Ну как мне её передал Чимин.

Ещё через день к причалу около складов, в сотне метров от нашего трактира, пригнали огромный корабль. Действительно огромный, но угловатый и совершенно неуклюжий. В первый момент мне даже показалось, что это просто плот с построенным сверху бараком. Парусов не было, а только скамьи для гребцов. Но и на вёсельной тяге, я сомневаюсь, что эта хрень смогла бы развить хоть какую-то скорость.

Ещё на верхней палубе виднелись несколько воротов, с намотанными на них канатами, массивные якоря и несколько лодок.

И пошевелив мозговыми извилинами, я догадался-таки, что это за корабль. Да это же просто посудина для пути в один конец! Сейчас её начали загружать огромным количеством мешков, ящиков и бочек, а затем примут поселенцев и отправятся вниз по реке просто по течению. А в конечной точке корабль разберут на брёвна, из которых он и построен, причём без лишней обработки.

А чуть позже я подслушал разговоры охранников, и понял, что не ошибся. И даже узнал зачем нужны вороты с канатами и гребцы. Первые – на случай порогов, которые иногда образуются при обрушении скал, мимо которых течёт река. В этом случае можно привязать верёвки к скалам, а если таких нет, то отвезти вперёд на лодках якоря, и таким образом выдернуть эту махину на чистую воду.

Гребцы же потребуются на озёрах, в которые река пару раз разливается в межгорных долинах. Скорость те выдадут никакую, но озёра не такие уж и большие.

Ещё через два дня вся толпа пассажиров наконец погрузилась, и мы отплыли. И я сразу обратил внимание, что поселенцев уже больше сотни. Похоже, купцу в последние дни удалось навербовать кучу временных дровосеков, которые уже пропили все деньги и готовы были отправиться за новыми.

А ещё я вдруг увидел Цацу, сейчас одетую во вполне приличное платье, которая так же в сопровождении обоих дедков, заселилась в отдельную каюту. А это, между прочим, не так уж и дёшево. Мне-то с Цезарем предоставили по каюте с очень большой скидкой как благородным. А вот этому типу в образе девицы пришлось немало раскошелиться.

И что он забыл на Диком Востоке? А ну как разоблачат? Магов, которые могут немало рассмотреть просто по ауре, там хватает. И если в более-менее цивилизованных землях всегда можно просто сбежать, то там это куда сложнее. Разве что в горы уходить.

Мне всё это очень не понравилось, так что пришлось составить послание Рите, надеясь на её помощь в разгадке. Но… Через полтора суток Чимин сообщил, что подруга ничего особенного про этого парня не предположила, кроме того, что тот «идиот».

А в остальном плавание проходило скорее скучно. Корабль просто спускался по течению, которое оказалось довольно быстрым, не менее пяти километров в час. Работы для гребцов тоже не было, разве что десяток постоянно дежурили на палубе с шестами, которыми время от времени возвращали неуклюжую посудина на стремнину, если ту начинало прибивать к берегам.

Через пять дней, правда, случилось и хоть какое-то развлечение. Мы встретили судно, шедшее с Дикого Востока в цивилизованные земли. И это уже был не огромный набор брёвен с кучей груза и пассажиров, а небольшая узкая ладья. На палубу высыпал весь её экипаж, и я прикинул, что кроме пары купцов, пары магов, десятка матросов и такого же количества солдат, хотя скорее наёмников, там нашлось место и для нескольких обычных поселенцев, которые возвращались, вероятно накопив какие-то богатства. Ну как минимум дорогу оплатили. Но и работали простыми матросами, так как экипажа на небольшом судне не хватало.

Рассчитывать, что даже лёгкая ладья сможет выгрести против такого сильного течения не приходилось, но я понял, как вообще они могли подниматься вверх по реке. С помощью двух лодок, или даже просто идущих по берегу, там где это было возможно, матросов. Они везли или несли вперёд канаты, закрепляли их за скалы, после чего вращая на ладье ворот подтягивали её.

Скорость при таком способе передвижения получалась совсем никакущая, как я догадался, поэтому если путешествие на Дикий Восток занимало две недели, то обратно не меньше трёх месяцев.