Текст книги "Солдат Второй Демонической (СИ)"

Автор книги: Владимир Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Основными их слугами и другими работниками были мертвецы, которых те поднимали из трупов простолюдинов. Но даже самый сильный некромант мог поддерживать существование максимум пары десятков собственных нежитей. А вот обычную нежить, которую можно назвать дикой или природной, некроманты из окрестностей повывели.

Да! Ещё кроме высшей касты некромантов и низшей – простолюдинов, здесь всегда жили вампиры. Служили некромантам и выработали особые правила для своего сообщества. Первое – не ссориться с колдунами, и даже по возможности служить им. И это логично – некроманты всегда были намного сильнее. Второе – не злоупотреблять высасыванием крови. Тоже понятно – ведь человеческий ресурс не бесконечен, а совсем наоборот. Так что вампиры питались не чаще раза в неделю, но оставляя жертву живой. А досуха выпивали кровь раза два в год максимум. Ну это если им не попадали в руки преступники. Нет, здесь большинство преступники в понимании нормальных людей, но есть же и местные законы.

Ну и третья – кровососам было запрещено просто так, без очень веских причин, обращать кого-либо в вампиры. Тоже понятно. Чем их больше, тем меньше жратвы для каждого.

Глава 24

И такое размеренно существование резко изменилось два десятилетия назад. Неожиданно трое до этого средненьких некромантов – Кадар, Хашан и Оргонь – вдруг невероятно усилились.

Это проявилось в двух вещах. Первое – эти трое подчинили себе остальных местных колдунов. И что интересно, друг с другом они не соперничали, по крайней мере в открытую.

И второе – они получили возможность держать в подчинении очень много мертвецов. И если первые двое ограничивались сотнями, то Оргонь могла поднимать и удерживать в послежизни тысячи.

Я когда это услышал, сначала ушам не поверил. Да и не видно на улицах такой армии. Даже высказал сомнения вслух, и мне с удовольствием пояснили, что большая часть ручной нежити охраняет запретную территорию на юго-западе от Трои. Там их очень много. Стоят буквально сплошной цепью, в нескольких шагах друг от друга. И таких цепей вроде как несколько, хотя точно никто не знает. Никто, кроме этих сверхколдунов, конечно.

Ну и тогда же эти трое завели привычку плавать на корабле, весь экипаж которого составляли мертвецы, строго в одну точку в километре от берега озера. И как по расписанию, раз в двадцать шесть дней. Что они там делают никто не знает, но догадываются, что это какой-то магический обряд.

Второе изменение в жизни Дикого Востока случилось через год. Неожиданно некроманты-владетели потребовали отстроить город в более-менее приличном виде. И не просто потребовали, а набрали себе помощников из местных торгашей, и те навербовали и привезли в город немало новых жителей, некоторое количество гномов и даже женщин. Все эти пересленцы тоже были очень сомнительного качества, ведь мало кто в здравом уме и не имеющий проблем согласится перебраться чёрте куда, но… Тем не менее, жизнь на Диком Востоке забурлила.

Строили в основном мертвецы под руководством гномов, но тут же остро встала проблема с продовольствием. Это раньше, пока населения было мало, хватало охоты и рыбалки. Теперь же дичь в доступности быстро закончилась, а с рыбой получилось совсем непонятно. Сначала владетели запретили удаляться на лодках далее пары сотен метров от берега, а пять лет назад и совсем плавать по озеру. Остались только их судно и один корабль, который начал куда-то возить продукты и другие товары. Куда, никому неизвестно. И никто разболтать не мог, потому что экипаж был из мертвецов.

Но решение нашлось. На склонах гор посадили немало кустов, которые давали съедобные плоды, но… вкус у тех был так себе, да и одной растительной пищи недостаточно. Спасение пришло откуда не ждали. Неожиданно апаки стали очень активно снабжать Трою охотничьей добычей. А вот что они получали взамен, вампиры не знали. Причём были уверены, что никакого принуждения к людям-медведям не прилагали. Те терпеть не стали бы, а просто откочевали бы подальше.

Приличной еды всё равно не хватает, поэтому цены здесь очень высокие. И есть некоторое количество апаков, которые продают что-то сверх непонятного оброка. Но приходят они торговать только когда им требуется приличное оружие.

Последнее серьёзное изменение местной жизни случилось всего два года назад. Три сверхнекромата вдруг объявили себя верховными жрецами трёх богов и начали строить храмы. Опять же, первые двое строили просто большие дома богов, а Оргонь для своей богини Шенжи замахнулась на невероятно величественное строение.

Я посмотрел на эти самые храмы и подумал, что правильно не стал в них соваться. Просто привлёк бы к себе ненужное внимание. В нашем мире вообще богов если и чтут, то предпочитают делать это на расстоянии. И это касается нормальных людей. Что уж говорить о местной швали.

И хорошо, что мне про эти храмы рассказали достаточно. Они мне совершенно неинтересны. Просто пустые строения, углублённые в склон горы, в которые не каждый день хоть кто-то заходит. И жреца там если потребуется, придётся ещё поискать.

Что интересно – никакой охраны там нет, как, впрочем, и чего-либо, что можно спереть. Но время от времени туда наведываются уборщики, просто пыль смести. И есть какая-то непонятная охрана. Скорее всего сторожевые заклинания, потому что были парочка случаев, когда какие-то идиоты выцарапывали похабные надписи, и даже один случай, когда нагадили. Но за всеми осквернителями через некоторое время приходили мертвецы и… эти типы пополнили армию неживых слуг.

Кстати, я особо отметил, что в храмах мертвецов не допускали, и это наводило на интересные мысли. Боги не жалуют нежить. И ещё… К моему удивлению, вампиры не считали, что эти боги вообще существуют. Ну не проявляли они себя никак.

А вот я точно знаю, что эти твари где-то здесь. И еду возят именно им. И за храмами они следят, что неожиданно. Но если у каждого из богов есть только один единственный храм, то уже не так и неожиданно, что те за ними следят. Как минимум слепки аур хулиганов снимают и передают своим слугам – старшим жрецам. Этим самым «кигирам».

Ну а раз боги пристально следят за своими храмами, то я туда точно не сунусь. Слепок ауры – это не поиск. Проявляются они по разному. И как бы могущественные враги не нашли какие-то точки в моей ауре, которые помогут им понять, что я – новое воплощение Алекса. Даже не понять, а заподозрить. Но им и этого хватит, чтобы поднять тревогу.

Пока шёл домой, я задумался, а с чего это вампиры так разоткровенничались со мной. Но тут же и успокоил себя. Им просто скучно, а тут подросток… Хочется надуть щёки и показать свою информированность. Плюс у некоторых из них есть интерес ко мне и к Цезарю.

Кстати, я кажется начал догадываться зачем мы потребовались Тареку. Тот занимает немалую должность, вхож во дворец Оргони, недоделанной королевы, и ему полезно иметь в своей команде парочку лишних вельмож.

И зачем вельможи нужны самозваной королеве, я, сопоставив услышанное сегодня, кажется начал догадываться. Ещё мне помогла болтовня Цезаря со времени нашего знакомства. И тут всё просто и сложно одновременно. Объявить себя королевой Оргонь могла легко. А вот чтобы её признали – это уже сложнее. Надо чтобы её вассалами были не только простолюдины, но и вельможи, причём желательно из древних, всеми признанных родов.

И если на Диком Востоке это не особо и надо, то в нормальных землях без такого уже не обойтись. Получается, что эта тварь, сверхсильная некромантка, планирует рано или поздно выйти в нормальные человеческие земли. И это тоже можно объяснить, если вспомнить кто её хозяйка.

Эти трое богов появились после уничтожения элаганов Алексом. Возможно они сидели в плену у Кром-Кигира и тот их выпустил в мир, потеряв почти все свои силы. Но и просто сидеть здесь им не интересно. Им надо царить над всеми разумными смертными. Так что они только в начале пути, и действовать через карманную королеву в этом случае довольно разумно.

Итак… Моя задача стала капельку яснее… Есть Кром-Кигир, который сам на смертных влиять не может. Даже в лучшие свои времена он влиял на нас через богов. Прежних богов обезвредили, и этот чёртов дух выпустил запасных.

Те сидят недалеко отсюда, набрались каких-то сил, и начали операцию по захвату мира. У них есть три главных слуги.

А у меня есть задача как-то со всей этой кодлой разобраться. Вот только как?

Убить мага задача не особо сложная, если напасть неожиданно. Наколдовать что-то быстро не получится, а меч смахнёт башку куда быстрее. Вот только, как я сегодня узнал, эти чёртовы некроманты ходят всегда в окружении мертвецов. Те воины так себе, но время что-то наколдовать своему хозяину дадут.

Ладно… убить магов очень непросто, но возможно, если хорошо подготовиться.

С богами всё намного сложнее. Четырёхметровые гиганты, у которых кожа прочнее кольчуги, кости твёрже стали, а все важные органы дублированы. Убить бога простым оружием – задача непосильная даже для большинства их коллег. Остаётся магия. Но… Боги сами владеют очень сильной магией. Пара секунд, что потребуется на каст, и всё… От нападающего и мокрого места не останется.

Убить богов… Я пока не представляю, как такое провернуть. И даже всезнающий Алекс ни одного бога не убил. Хотя… мог, конечно, но ему тогда это было не надо.

Последним в моём списке идёт Кром-Кигир. Тот вообще дух. Как такого прикончить неясно, даже уничтожение элаганов его не убило, а только очень сильно ослабило. Ну и это не говоря о том, что я даже не знаю где его искать.

Ладно… Информации у меня уже уйма, осталось донести её до Риты, и она подтвердит или опровергнет мои выводы. Дальше буду думать уже после этого.

Вот только. Я зло пнул попавшийся под ноги комок засохшей глины. Связаться с Ритой я в ближайшее время не могу. Для этого надо выйти за город, и даже удалиться на немалое расстояние, где нет деревьев хелесе, мешающих поиску и мысленной связи.

И выйти в одиночку – слишком большой риск. Я же жил всю жизнь на пустынном континенте. Лесов и таких гор никогда не видел. Нет, не заблужусь, но и пройти незаметно не сумею. И меня легко смогут выследить местные охотники, а как я уже знаю, те не брезгуют убить любого человека ради оружия, припасов и даже одежды.

Можно, конечно, присоединиться к артели старателей, но и тут есть очень плохой нюанс. Ладно, что новичку заработать так – это из области сказок, так ещё и Чимина с собой взять я не смогу. Как я объясню артельщикам, что со мной идёт боевой кот? Подозрений вызову кучу. И это если не говорить о том, что новички из походов за золотишком часто просто не возвращаются. И это ожидаемо – сплочённой банде иной раз куда выгоднее убить новенького, чтобы и долю не отдавать, да и то же оружие с одеждой поделить между своими.

Вот такие проблемы, связанные с тем, что я нисколько не готов шариться по лесам и горам. Моя сильная сторона – это вода. Можно даже сказать – родная стихия. И что делать? Взять Чимина и отплыть по озеру на пару-тройку километров. На берегу разбить лагерь, и оттуда уже наладить связь со Снелжей. На первый взгляд вариант не плохой…

Вот только, к сожалению, здесь есть одно «но». Водные драконы. Огромные и агрессивные. Сожрут раньше, чем мы доплывём до нужного места. И мелководье им не преграда, ведь они и на берег без проблем вылазят. Проще говоря, плавать я могу не далее километра от Трои, где их распугали маги.

Так что остался у меня один, и весьма обоснованный вариант – ждать пока вождь Озерного племени пригласит меня в гости за спасение сына. Мне обещали информацию, и я не думаю, что люди-медведи просто плюнут на это. Все говорят, что у этих дикарей, как их здесь называют, всё очень строго с обещаниями.

Что ж… буду ждать.

Пока шёл домой, я успел подумать и ещё об одном интересном следствии болтливости вампиров. Кравия пару раз обмолвилась, что наплевав на правила, будет высасывать кровь из Цезаря. И даже если тот будет жить при дворце королевы, это ей нисколько не помешает.

А такой вариант, что Цезарь действительно переберётся в предоставляемые придворным апартаменты, мне совсем не нравится. Я же хочу получать от него сведения, а там многое могут разболтать. Так что мне он нужен под боком.

Значит предложу ему ночевать в моём доме. Двери крепкие, окна со ставнями, отобьёмся от любвеобильных вампирш. Ну не будут же те устраивать штурм прямо в городе. Их тот же Тарек, как глава стражи, прогонит. Ему надо от нас согласие вступить в Лигу Крови, в которой он глава. И запугивать для этого – не вариант. Если Цезарь расскажет хоть той же Оргони или её дочке, что его домогается вампирша, то это разве что смех вызовет. А вот если он заявит о давлении со стороны всего сообщества кровососов, то самозваная королева может всю эту чёртову Лигу здорово прищучить. Ей это как… «как два пальца об асфальт». Последняя фраза – из памяти Алекса, и вроде бы она смешная, но я её пока не понимаю. Ладно… Алекс тот ещё загадочный тип. И мне уже надоело вникать во всякие фразочки. Не до того сейчас.

Дома я застал прекрасную картину. Цезарь в одних штанах с ведром около ног и со ржавой лопатой в руках счищал плесень со стен холла. Ну чудо какое-то! Вот что с человеком делает страх. Страх перед кровососами. Я оставил его на хозяйстве и поручил делать уборку, и парень проникся заданием. Даже о своей лордистости забыл. Причём, я просто уверен, что если бы ему грозил бой с сильным противником, это не подвигло бы его на такие трудовые подвиги. А вот вампиры… дело другое. Тут уже и графу из древнего рода не стыдно нагадить в штаны, пусть и в переносном смысле.

Странно, что я вампиров не боюсь… Чёрт его знает… Может потому что я получил многое из памяти Алекса, который с богами и демоном тягался. А может и сам уже понял, что всякие Кравии и Тареки – это наименьшая из моих проблем.

– Сэр Кес, – обиженным голосом произнёс мой товарищ, – я хотел приготовить обед, но твой кот сожрал все припасы. Ты его сильно разбаловал.

Я мрачно покивал и отправился в лавку. Куплю новых… Что же делать. Меня предупреждали, что Чимин тот ещё идиот. А то что он может в одно рыло сожрать хоть недельный запас продуктов, я и сам видел.

Вернувшись, я взялся за готовку, заодно рассказав Цезарю, который как раз отдыхал, наслаждаясь чаем с сухарями, о его печальных перспективах в смысле сохранения крови в венах. Ну маленько приукрасил, не без того. В конце предложил ему днём служить во дворце, а ночевать в моём доме, на что парень согласился с такой радостью, что мне даже стало немного стыдно, что я его так запугал.

А хотя… В голове всплыла очередная фразочка Алекса про «цель, которая оправдывает средства». Я тут весь мир собираюсь спасать, так что душевные терзания какого-то графа – наименьшая из проблем.

Когда закончили ужин, уже начало смеркаться, и сильно присмиревший и уставший за день трудов Цезарь отправился спать, а я сделал выволочку Чимину за уничтожение продуктов. Точнее попытался. Чёртов енот просто разводил своими лапками и бубнил что-то про то, что «просто попробовать хотел, но кусочек за кусочком…»

Махнул в итоге рукой на попытку воспитания спутника и собирался уже пойти потренироваться с мечом, как в дверь постучали. Спустился вниз, и резко раскрыл окошко во входной двери, ожидая любых неприятностей. Таких, как, например, когтистую женскую руку. Кто ко мне мог явиться, кроме вампирши, я не представлял. Так что готовился у самому худшему, но нет. На пустынной улочке стояла апака.

Чёрт! Да это же вождь Озерного племени прислал ко мне посланника. Хотя как-то рановато. Я ждал его не раньше чем ещё через день-другой. Но… нетрудно догадаться, что это людям до земель этого племени надо шагать два дня, а сами люди-медведи, уже тысячу лет живущие среди лесов и гор, наверняка бегают куда быстрее.

Я распахнул дверь и сделал приглашающий жест, посторонившись. Ну не говорить же на виду у посторонних, которых вроде не видно, но это не значит, что никто за нами не смотрит из тёмных окон домов, ближайшие из которых располагались метрах в ста. Апака кивнула и вошла в холл. Осмотрелась в свете магического фонарика, который я тут же включил, и покивала каким-то свои мыслям. И… мне показалось, что покивала она как-то… как-то по хозяйски. И с чего бы?

– Э-э-э… чем обязан? – растерянно протянул я, когда пауза затянулась.

Нет, я уже знаю, что эти люди-медведи очень неразговорчивые. Но надо же и контакт наладить. Но вот… Стоило столкнуться с этой игрой в молчанку и сразу все умные мысли из башки испарились. Чёрт! Не готов я к такому общению!

– Анса, – ткнула в себя пальцем гостья.

– Кес, – пробормотал в ответ я, рассматривая апаку.

Что сказать? В первый раз я видел женщину человеко-медведей так близко. Ну и разговаривал. Выглядит она как… как какая-то плюшевая игрушка. Ростом примерно метр сорок сантиметров. Вся покрытая шерстью ярко рыжего цвета с переходами в жёлтый. Одежда из кожи с кучей украшений-шнурков, хотя это не просто украшения, но и какие-то знаки для тех, кто разбирается в этом. Для других апак, проще говоря.

Ну да ладно… проводит меня к их стойбищу, и ладно. Я этого и жду. Но тут мои планы дали трещину, потому что гостья вдруг произнесла:

– Жена.

– Что? – пробормотал я, пока не врубаясь в ситуацию.

Так это что, получается? Мне тут жену прислали? А эта фигня пушистая ещё и нормально ничего сказать не может. Или не хочет. Нет, апака выглядит приятно, что тут говорить, но никак не девушкой моей мечты. Я вообще лишние волосы на теле не жалую, а здесь их… Чистой кожи и не видно, кроме как на кончике носа и на ладонях. Да нафиг не надо!

Глава 25

Я энергично помотал головой, на что гостья несколько сдулась и неуверенно произнесла:

– Просто кровать?

Ого! Целых два слова! Но и на них я потряс башкой так, что та чуть не отвалилась. Апака же развела руками и уже тихо пробормотала:

– Буду служить, – секунду помолчала и добавила. – Всегда.

– Всегда? – не понял я.

Нет! Ну понять же хочется! Я же ждал проводника или связного, а мне тут сначала про жену удочки закидывают, ну на худой конец про любовницу, что мне в любом случае не надо. А теперь вот… на вечное служение намёки.

– До моей или нашей смерти, – невозмутимо ответила апака.

– Почему не моей? – уловил какую-то недоговоренность я.

– Твоя смерть – моя смерть, – пояснила дикарская девушка.

– А поподробнее объяснить можешь? – я чувствовал, что начинаю терять терпение, но волевым усилием сдержался от резкости в голосе. Я же уже знаю, что апаки ну очень неразговорчивы.

– Приказ вождя и решение совета старейшин, – прозвучал уже чуть более развёрнутый ответ.

– Тебе приказали служить мне, и вернуться ты не можешь? Какие-то ваши правила? – кажется я начал понимать, как получать от этой меховой гостьи ответы. Самому догадываться и ждать подтверждения или опровержения.

– Да, – кивнула апака и неожиданно добавила. – Ты умный.

На пару секунд задумалась и в друг с улыбкой выдала:

– Для человека умный. Хоть и болтливый.

Ну хоть что-то прояснилось! И не только почему Анса пришла ко мне, но и то, что она хоть не совсем деревянная. Даже шутить умеет. Или это была не шутка?

– А ты сама-то хочешь прожить остаток жизни со мной? Причём я жениться не обещаю, – решил уточнить я.

Нет, я в любом случае не выгоню гостью, пока не узнаю всё, что мне надо, и что она может рассказать. Но хочется же и понять. Я как-то в рабовладельцы не стремился никогда.

– Женой лучше, – серьёзно кивнула апака. – Не хочешь, тогда рядом. Буду помогать.

Я поморщился, не понимая как реагировать на такую покорность, и тут бросил взгляд на лестницу, с площадки которой выглядывал Чимин. И не просто выглядывал, а уже вылез, стоя на задних лапах и пораженно всматривался в гостью. Аж пасть разинул и передние лапы прижал к груди, не иначе как от полнейшего восторга.

Чёрт! А я как-то и не подумал. Я же ещё из прошлой жизни Алекса урывками помню, что этот идиот западает на девиц-животных. Но сейчас его явление очень неуместно! Он же просто кота изображает. Захотелось шикнуть, а лучше кинуть в придурка чем-нибудь, но не успел.

Анса удивлённо уставилась на моего связного и почти шёпотом выдала целую фразу, причём без всякой моей просьбы:

– Почему енот изображает кота? – а через секунду добавила. – Не енот. Человек внутри енота.

Чёрт! С ходу догадалась. Хотя, чего ещё можно было ожидать? Она из племени охотников и уж повадки животных знает. И особенно то, как они себя вести не могут.

И что делать? Посвящать непроверенного человека… хм… даже не человека, но разумного в мою тайну как-то не хочется. Но ведь уже поздно скрывать от Ансы тайну моего связного. Если она проболтается, что Чимин не тот за кого себя выдаёт, даже не зная главного, этого более чем хватит чтобы привлечь ко мне слишком пристальное внимание.

Так что придётся рисковать. И даже более того. Я внутренне махнул рукой и решил рассказать Ансе то, что она и так узнает, если будет жить рядом с нами.

– Это оборотень. Человек-енот, – проворчал я и добавил. – Только это тайна. Строго для нас двоих, а теперь уже для троих.

– Не расскажу, – уверила меня апака. – Ты мой вождь.

Я махнул рукой в сторону кухни, приглашая всех туда. Анса попыталась помочь мне в приготовлении ужина, но я только отмахнулся, сказав, что сегодня я всё сделаю сам. Я же видел что мохнатая девушка была сильно уставшей. Скорее всего она сутки на ногах. А мне её ещё опрашивать всю ночь. Ну или половину, пока у той будут силы.

И пока я жарил мясо с овощами, Чимин занял всё внимание гостьи, хотя уже правильнее говорить, нового члена моего маленького отряда. И этот чёртов енот просто рассыпался в куче комплиментов внешности Ансы.

А после ужина пришло время и для беседы в моей комнате. Чимин тоже присутствовал, потому что скрывать что-то от него смысла нет, всё равно самое важное надо будет передать через Снелжу Рите.

И беседа шла очень непросто, особенно поначалу. Но потом мне удалось приспособиться к манере разговора Апаки и удалось вытянуть просто огромную кучу как просто интересной, так и невероятно важной информации.

Уже далеко после полуночи я разогнал спутников по их комнатам, растянулся на кровати и принялся укладывать в голове всё, что узнал сегодня.

Первое и наименее важное – это то, что касалось апаков вообще. Эта раса крайне немногочисленная – всего около тысячи человек… э-э-э… существ. Разделена на четыре племени примерно равной численности. В каждом племени есть семьи вождя, шамана и простых членов. Большинство семей специализируются на охоте, но некоторые и выделяются умениями.

И именно что умениями. Некоторыми врождёнными свойствами. Анса происходила из семью металлургов – они добывали медь, олово, и другие металлы. Изготавливали бронзу и из неё отливали оружие для всего Озёрного племени. Но уже давно металлурги апакам стали не нужны, потому что они выменивали у людей куда лучшее стальное оружие. Так что решением вождя, поддержанным советом старейшин, семья металлургов была уменьшена, лишь бы полностью не потерять эту магическую специализацию.

Вот Ансе и не повезло. Ей было запрещено заводить семью. А когда вождю потребовалось расплатиться со мной, то девушку мне и отдали. Да, именно девушку, потому что Ансе сейчас девять лет – уже взрослая, хоть и молодая. У апаков срок жизни вдвое меньше, чем у людей, соответственно и взрослеют они быстрее.

Ещё из не особо важного я узнал, почему некоторые немолодые женщины апаков ищут себе мужей среди людей. У этих человеко-медведей жёсткий патриархат, и хотя женщины умеют и охотиться, и ремёсла могут осваивать, но так сказать «на подхвате». Основная их задача – родить и вырастить детей. А с приходом старости задач и не остаётся. Нет, племя их не бросает, но скучно же. Особенно вдовам, вот и выходят те замуж за людей.

А среди немолодых дам вдов большинство, потому что мужчины-апаки плохо дружат с головой. Каждый охотник на вершине своей карьеры, которая обычно случается лет так в тридцать, должен добыть снежного барса, причём в одиночку, без чего считаться достигшим вершин своей жизненной цели не будет. У кого-то это получается, и те могут претендовать на места в совете старейшин, а вот у половины нет, потому что барсы в корне не согласны с такими дикарскими обычаями.

Но это общие сведения об апаках, а дальше куда интереснее. И это касается в первую очередь Озёрного племени. Раньше оно кочевало вокруг озера Бездна, и кроме охоты вовсю занималось рыболовством.

Когда несколько сотен лет назад сюда пришли люди, то апаки легко уступили им кусок берега, где сейчас стоит Троя. Места вокруг навалом, и причин для войны не нашлось. Да апаки вообще не особо воинственны.

Куда хуже стало примерно три десятилетия назад. Сначала на дальнем конце второго озера, соединённого с Бездной, произошло что-то очень непонятное. В одной из гор неожиданно открылась пещера. Без всяких видимых причин. Просто произошёл обвал, которого никто не ожидал, и открылся вход в пещеру. Естественно, туда послали парочку разведчиков, но те смогли продвинуться только на сотню шагов, а затем бежали оттуда без оглядки, из-за приступа невероятного ужаса, который ударил им по мозгам.

Шаманы сразу объявили и пещеру, и ближайшие окрестности запретным местом, и не зря. Несколько лет там ничего не происходило, а вот затем наблюдатели, которых племя держало на хорошем удалении, заметили трёх великанов, каждый в три роста апаков. Те несколько раз выбирались из пещеры и даже колдовали. И колдовали сильно, хотя скорее просто для развлечения. Вызывали бурю без дождя, но с огромным количеством молний, которые буквально вскипятили небольшой участок озера, прилегающий к пещере.

Но появлялись гиганты редко, да и рассмотреть их не получалось, потому что подходить наблюдателям хоть сколько-то близко шаманы запрещали.

Так продолжалось около десяти лет, и Озёрное племя стало привыкать к непонятным соседям. За всё время те заметили только одно интересное событие, а именно драку. Сначала из пещеры выскочил один великан, а за ним двое. И вот они стали избивать беглеца, причём так, что деревья ломались, и даже от скал отламывались куски, когда в них швыряли жертву. Тогда апакам стало понятно, что шаманы не преувеличивали опасность этих непонятных гигантов. Если бы они были просто большими людьми, на которых здорово походили, то там от избитого остался бы разве кусок перемолотого мяса с осколками костей. А эти после драки просто ушли в свою пещеру.

Всё сильно изменилось около двадцати лет назад. Неожиданно из пещеры выбралось несколько десятков существ, размером с людей, которые принялись строить хижины для себя. Но что за посёлок там появился, апаки уже не узнали.

К вождю и старейшинам явились три мага из Трои и сказали, что на дальнем конце второго озера поселились боги. И они не желают, чтобы рядом с ними кто-то обитал, в том числе и плавал по любому из группы озёр. Так что Озёрному племени надо уматывать. Найти себе новое озеро.

И апаки умотали. А куда деваться? Силу богов они не раз наблюдали. Но затаили обиду, конечно, что вылилось в недавние события. Озёрное племя не желало сотрудничать с людьми… Их пытались заставить, но безуспешно… Затем я спас сына вождя… В итоге это привело к тому, что Анса теперь в моём отряде.

Но вернёмся к давним событиям. Ещё через год-другой после изгнания Озёрного племени, властители Трои вдруг потребовали от апаков всех племён, чтобы те резко нарастили поставки мяса и рыбы. Торговля и раньше шла, но… её было мало. Апаки поставляли охотничью добычу только когда им требовалось оружие, а оно служит не один год, и запасать его смысла не было. Не в обычаях это у кочевых племён.

Ну потребовали и потребовали. И властители даже согласны были платить за увеличение поставок. Но апаки просто пожали плечами. Деньги им не нужны, как и лишнее оружие. Маги попробовали аккуратно угрожать, но апаки просто заявили, что откочуют подальше, и голокожие их больше никогда не увидят.

Владетели Трои отступили, но не надолго. Вскоре вернулись и сделали вождям племён предложение, от которого те не смогли отказаться. Точнее, не отказались трое.

И предложение было совершенно невероятное – вождям пообещали, что все они будут всегда перерождаться в детях своей семьи. Семьи вождей.

С перерождением душ у апаков было куда интереснее, чем у людей. Шаманы могли узнать, кем был их соплеменник в прошлой жизни, но никогда этого не делали, ибо какой смысл? У людей-медведей всё решалось особыми магическими умениями, получаемыми по наследству от родителей, а прошлая жизнь значения не имела. Ну расскажут шаманы, что в семье простого охотника родился недавно умерший вождь, магического умения вождя у того не появится. В общем, только недовольство плодить.

А вот маги-владетели сказали тогда, что они теперь верховные жрецы троих богов, и их хозяева пообещали навсегда привязать вечно перерождающиеся души вождей к их семьям. А за это те должны заставить простых соплеменников снабжать Трою мясом и рыбой.

И трое вождей пошли на эту очень спорную сделку. И заставить соплеменников сумели благодаря своей врождённой магии вождей.

А вот вождь Озёрного племени не согласился. И не потому что был такой из себя весь правильный, а потому что был очень оскорблён изгнанием его племени с привычных земель.

Вот и хотели городские власти вынудить его всё-таки заключить соглашение с богами через жрецов. Город рос, и увеличить поставки продуктов на треть было очень важно.

Для этого и заманили в ловушку сына вождя. Ну а я его спас.

Было и ещё одно очень важное событие, которое случилось несколько лет назад. Дело в том, что шаманы трёх племён тоже очень хотели вечного перерождения собственных душ в своих потомках. Но… Им ничего не предложили.

И тогда эти старые хрычи сами подсуетились. Пришли к магам-жрецам и сообщили тем, что открыли тайну деревьев, которые не позволяют никого магически искать по ауре. И хотят они за это именно привязать свои души к шаманским семьям. И сделка состоялась.

Откуда шаманы добыли тайну, простые апаки не знали. Кроме одной подробности – эти сведения пришли от неких «хозяев». А эти хозяева – это вообще основа религии апаков. Их племя живёт не просто так. Они ждут. Ждут, когда их призовут на службу загадочные хозяева. Кто они неизвестно, но когда время придёт, апаки не ошибутся. Каждого возьмёт к себе хозяин.

Сложить пару известных фактов для меня сложности не составило. Чёрт! Есть раса хелесе, с некоторыми представителями которого сотрудничал Алекс, да и сейчас они помогают Ордену Спасителя. Их тысяча.

И есть апаки. Их тоже тысяча. И их шаманы как-то получили от хелесе сведения об этих магических деревьях. Причём хелесе может даже не в курсе, что в их головы как-то проникли шаманы апаков.