Текст книги "Солдат Второй Демонической (СИ)"

Автор книги: Владимир Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Глава 22

Ладно… буду надеяться, что смогу получать какие-то сведения от Цезаря. А ещё мне в голову снова пришёл ещё один вопрос – за сутки на Диком Востоке нас хотели завербовать уже три раза. Причём все трое вербовщиков вхожи во дворец. Один министр, второй начальник городской стражи, и тоже придворный, как я уже узнал от Цезаря. Третий вроде просто слуга главного торгаша, но и его хозяин во дворец несомненно вхож.

Ничего не надумал, так что просто выдвинулся с вещами в теперь уже мой дом. Рядом со мной трусил енот, а в нескольких шагах позади ковылял пьяный Цезарь, уставившись в мостовую, чтобы просто не упасть. А мне и помогать ему не хотелось, но пришлось. Я взял его мешок с вещами, потому что иначе этот дурень просто не дошёл бы.

Неожиданно Чимин не поворачивая головы произнёс, правда когда рядом с нами людей не было:

– Зачем такая спешка, шеф? С утра бы могли и перебраться. Ты же сказал, что там ничего нет.

– Нет, – согласился я. – Но успеем хоть немного прибраться до ночи. Каждый свою комнату.

– А еда? – не сдавался енот. – Ну хоть поужинали бы в трактире перед уходом.

– Не проблема. Схожу в лавку, а ты пока наломаешь веток, чтобы было что постелить на кровати.

– Веток? – удивился спутник. – Не в лес же переться. В этом городе вообще деревьев нет, кроме как во дворах богатых особняков. В трактире слышал краем уха, что ещё давно зимой на дрова порубили.

– В нашем дворе тоже что-то растёт, – возразил я. – И я видел в городе сегодня парочку деревьев. Правда под ними стояли мертвецы-стражники, так что ты прав. Странный город, без деревьев.

И тут я действительно задумался. На пустынном континенте, просто так растущих деревьев конечно же не встречалось, а вот во всех других городах, которые я видел позже, деревья были. А здесь значит те, кто поленился сходить в лес или не имел денег на дрова, всё вырубили. Ну почти всё.

Я как раз заметил одно из деревьев и показал Чимину:

– Вон. Не все вырубили.

– Действительно, – проворчал енот. А затем вдруг аж встал на задние лапы и удивлённо добавил. – Так это же магическое дерево! Я такие видел в долинах рядом с домом. Моим и Снелжи. Их вырастили хелесе. И постоянно поливают своей магией.

Я аж на секунду замер, а затем принялся ругаться себе под нос. От души так ругаться. Про выращенные хелесе деревья я уже в курсе. Они перемешивают магическое поле и не дают работать колдовскому поиску. Так вот почему Снелжа этой ночью не смогла связаться с Чимином!

И эти деревья посадили здесь не спроста. И также поливают магией скорее всего. А ещё под каждым поставили мертвеца-стража, чтобы местная шваль просто не порубила их на дрова.

Надо как можно скорее выйти за зону их действия, а она не может быть очень большой, ведь ещё в ночь перед прибытием в Трою Снелжа прекрасно связывалась с Чимином. Да, выйти и связаться с Ритой. И в первую очередь сообщить, что наши верные союзники хелесе могут вести двойную игру.

А что я вообще о них знаю? Четырёхметровые гиганты, с очень похожими на людей фигурами и даже лицами. Но покрытые длинной разноцветной шерстью. Крайне необщительные, поэтому живущие строго в одиночестве почти всю свою жизнь, которая длится около трёхсот лет. Да, обитают они по всей гористой западной части Восточного материка, в дела других рас почти не вмешиваясь. Их тоже не трогают, потому что даже встретить этих гигантов непросто. Если рядом селятся чужие, то они просто уходят в другое место.

На первый взгляд дикари, которые даже одежду не носят. Но это обманчивое впечатление. Владеют очень сильной магией природы и довольно слабо всеми остальными видами колдовства. Хотя есть у них и врождённое свойство – связываться с сородичами мысленно и на любом расстоянии.

В команду Алекса во время Первой Демонической Войны входил Хунул – старый хелесе, чей вклад в уничтожение элаганов оказался очень существенным. Он был уже очень стар и умён. И репутация у него была особая – интересовался миром в отличие от остальных своих сородичей. И Хунул умер от старости лет десять назад. Но за последние десятилетия он завербовал ещё двоих сородичей, что немало. Хелесе в мире всего около тысячи, из них только пятая часть мужчины, которым свойственен хоть какой-то интерес к делам мира.

И кто-то из этих двоих мог дать деревья местным магам, а может и богам. А может и просто рассказал о защите от поиска кому-то из сородичей, а тот уже слил это врагам. Хелесе очень сильно себе на уме, и по каким причинам кто-то из них мог что-то рассказать нашим врагам, узнать очень не просто.

Уже подходя к дому мне пришло в голову и ещё одно соображение. Нет! Я не должен напрямую сообщать про то, что понял откуда здесь защита от поиска, а значит и от мысленной связи. Об этом конечно же будут в курсе связные – Чимин и Снелжа. А богиня Смерти находится под определённым влиянием хелесе. Можно даже сказать, что они время от времени занимаются её воспитанием. Как бы не проболталась. Снелжа не семи пядей во лбу, и если узнает, что кто-то из хелесе шпионит на врагов, то может не суметь скрыть эмоции. И из неё сумеют вытянуть как минимум моё послание.

Ладно! Не буду рубить с горяча и признаю, что никто из хелесе может и не виноват. Деревья просто могли спереть, ведь их никто не охранял, как я понимаю. Хелесе уверены, что никому не по силам повторить их работу. Даже не придумать такие деревья, а просто вырастить.

Но в любом случае, передавать свои подозрения через цепочку связных я не буду. Сначала попробую сам разобраться. Пока же просто сообщу о деревьях, без выводов. И больше чем уверен, что Рита и сама догадается о возможном предательстве.

Мы кое-как устроились в доме, причём я даже проявил великодушие и накидал веток на кровать Цезаря, чтобы этот пьяный дурик не ночевал на голых досках, покрытых разве что плесенью. Чимин обернулся в человека и помогал мне, как мог. Но увы, смог он очень мало. Похоже, руки у этого типа растут точно не из плеч.

А когда уже совсем стемнело, я вышел на балкон, полюбовался гладью озера, затем Приозерной площадью, на которой светились только окна трактиров, и в их отблесках можно было рассмотреть поток воды, бьющей фонтаном из самых глубин мира и вливающийся в крошечное озерко. И музыка доносилась.

Я уже знал, что гулять в трактирах на площади будут почти до утра, потому что это единственное место, где можно шуметь всю ночь и никому не мешать. В других местах за нарушение тишины мертвецы-стражи сначала огреют дубинкой, а если сразу не дошло, то отволокут в стражницкую, где утром наложат немаленький штраф. И если его не оплатить, то… то на одного мертвеца на службе местных некромантов станет больше. Здесь вообще этой нежити какое-то невероятное количество. И выполняет она всю чёрную или просто не требующую хоть какого-то ума работу.

– Пошли, дружище, – прошептал я сидящему рядом Чимину уже в образе енота, косящего под кота в доспехах. – Пришло время для первой серьёзной операции на Диком Востоке.

– Что мне надо будет делать, командир? – с энтузиазмом прошептал тот, и даже на задние лапы встал, одну переднюю приложив к черепушке около уха, в неизвестном мне, но весьма молодцеватом жесте.

– Просто подождёшь, и если я не вернусь до утра, то одежду отнесёшь в дом, – пожал плечами я, и двинулся на пирс.

Там быстро разделся до трусов, нацепил ремень, к которому крепились два подсумка с нужными мне инструментами и небольшой кожаный бурдюк с воздухом и привязанным камнем, для обеспечения нулевой плавучести, после чего не создав ни брызг, ни плеска погрузился в воду. Быстро доплыл до Приозёрной площади, радуясь, что меня даже при огромном желании заметить невозможно. Разве что на самом краю скалистого берега встать. Но здесь прогулки под звёздами у воды не приняты. Ещё с давних времён привычка, когда из озера могла высунуться зубастая пасть на длинной шее, чтобы поужинать романтиком.

Рассмотрев, что я оказался напротив крошечного озера, нырнул и только на глубине в десяток метров включил магический фонарик. Мне надо осматривать скальную стену, уходящую здесь на большую глубину, в поисках подводной пещеры, ведущей в озерко.

И найти вход мне удалось с первого раза, просто по довольно сильному течению, которое наклоняло водоросли.

Вынырнул, продышался, снова нырнул и уже через минуту осматривал стены подводного тоннеля, включив фонарик на максимум. Очень уж не хочется наткнуться на какую-нибудь хищную или просто ядовитую тварь.

Ничего не увидел, поэтому быстро проплыл по довольно широкому тоннелю, после чего всплыл, на середине пути выключив фонарь. Уже у самой поверхности почти остановился, благо запаса кислорода у меня было ещё навалом, и медленно приподнял голову над поверхностью воды.

Сделал тихий вдох и осмотрелся. Отлично! Вокруг спокойно и очень темно. Подождал с полминуты, дав глазам окончательно привыкнуть к почти непроглядной темноте вокруг, и осмотрелся ещё раз. Так… Клетка, на прутьях которой еле заметные блики от окон трактиров, а изнутри на меня внимательно смотрит спасаемый апак.

Я на всякий случай приложил палец к губам, и даже получил кивок в ответ, достал из подсумка отмычки и принялся очень аккуратно копаться в замке. И пусть журчит вода, вливаясь в это озерко, да и от трактира доносится музыка и редкие вопли, но мало ли… Громко скрипнуть мне не хотелось. Какой слух у мертвецов, до которых всего с полсотни метров, мне неизвестно. И пока работал, я ни разу не прикоснулся к замку. Если бегство заключённого будут расследовать очень тщательно, то могут привлечь сильного мага, который сможет снять следы ауры. И хоть здесь никого найти магическим поиском нельзя, но как бы кому-нибудь не пришло в голову при случае сверить след с моей аурой. Так что работаю очень аккуратно!

Ещё я опасался, что железо будет ржавым, и даже взял с собой небольшую маслёнку, чтобы смазать механизм, если потребуется. Но не потребовалось, потому что замок оказался хорошо ухоженным. Ну да, это же ловушка, сработавшая, когда незадачливый человеко-медведь полез за приманкой.

Так что всего через минуту я медленно распахнул дверцу, и апак плавным движением стёк в воду. Но я не спешил, а потратил еще минуту, чтобы запереть замок, после чего взял спасаемого за лапу и вдруг почувствовал, что тот в ней что-то сжимает. Медленно поднял из воды и в темноте рассмотрел идола. Мда… не бросил добычу этот дурик. Впрочем, он же за ней и полез, и просидел в итоге месяц без еды.

Ну ладно, пусть тащит. Для меня всплыть с лёгким отягощением не проблема, а погружаться даже проще будет. Взял апака за вторую лапу и положил её на свой ремень, ещё и прижал кистью. Вопросительно качнул головой и дождался кивка в ответ, после чего плавно начал погружаться. А на глубине в пару метров развернулся, и работая всеми конечностями быстро пошёл на дно. Включил фонарь, рассмотрел тоннель и ринулся по нему, так и буксируя косматого парня.

А вот уже в озере, всмотрелся в его морду и понял, что тот уже еле балансирует на грани. Ещё немного – и или сознание потеряет, или нахлебается воды. Нет, после всплытия я его в любом случае откачаю, но не хотелось бы чтобы тот непроизвольно фыркал.

Так что отвязал от пояса бурдюк с воздухом, прижал горлышко, выдернул пробку, и сунул прямо в рот апака. Тот сразу сообразил, быстро выдохнул и набрал в лёгкие свежего воздуха. Но я жестом показал выдохнуть первую партию и вдохнуть вторую, чтобы уж полностью продышался. Тот так и сделал, я снова показал ему зацепиться за ремень и рванул вверх, но бурдюк не бросил. Следов даже на дне оставлять не стоит.

А дальше всё было совсем просто. Мы вынырнули под прикрытием высокого берега, я дал спасаемому надышаться, после чего опять нырнул. В этот раз больше минуты под водой не задерживался, и так мы без проблем достигли моего дома. Я показал на него апаку, после чего ткнул пальцем в себя. Тот кивнул, и мы продолжили плыть.

Миновали устье реки, которое я определил по довольно сильному течению, и выбрались на берег у зарослей кустов. Сильно отдаляться от города я не хочу, а то как бы не попасть на ужин к водному дракону.

На берегу я достал из сумки кусок копчёного мяса и подал парню. Тот его взял, но сразу есть не стал. Уставился на меня и произнёс первое слово:

– Благодарю! – пару секунд промолчал и спросил. – Золото?

Я отрицательно помотал головой, но и молчать не стал, а то фиг его знает… Нырнёт в кусты, посчитав, что одного слова благодарности достаточно, и вся моя операция не принесёт толку, кроме удовлетворения от спасения дикаря.

– Информация, – произнёс я, поймал непонимающий взгляд и упростил. – Знание.

Внутренне чертыхнулся. С чего я копирую стиль разговора спасённого? Те вроде бы и нормальную речь понимают. Так что пояснил:

– Мне надо много узнать об этих местах.

Апак кивнул, после чего нырнул в кусты, которые почти не шелохнулись, Но всё-таки одно слово я услышал:

– Жди.

Ну хоть что-то! Буду надеяться, что вождь Озерного племени окажется достаточно благодарным, чтобы поделиться со мной информацией. Боюсь, правда, что это случится не совсем скоро, ведь это племя обитает в четырёх днях пути, как я уже слышал краем уха.

Пока же я вернулся к пирсу у моего дома, где меня с нетерпением дожидался Чимин. Причин скрывать сегодняшнюю операцию от напарника я не видел, так что пересказал вкратце, после чего поручил ему дежурить у окна и разбудить меня как только обнаружат бегство заключённого и поднимется суматоха.

Проснулся от света, падающего из окна, и чертыхаясь приник к стеклу. Солнце уже готовилось вставать, а значит рассвет начался уже давно. И неужели ещё не обнаружили пропажу?

Но нет, на площади уже кипела суета. Клетка стояла на берегу и около неё тёрлись несколько типов. Двое рядом, а остальные чуть в стороне, как бы показывая, что их эта проблема не особо касается.

Первым делом я сходил в соседнюю комнату и лёгким пинком разбудил енота. Уснул, паразит! Правильно говорила Рита, что ему ничего поручать нельзя.

Затем достал маленькую, но сильную подзорную трубу в потёртом корпусе и принялся рассматривать следственные действия. Застал уже развязку. Около распахнутой дверцы, в замок которой был вставлен здоровенный ключ, мрачно переминался с ноги на ногу гном самого разбойного вида, но судя по ящику с инструментами, не иначе как механик. Рядом стоял какой-то тощий тип, которого я по длинным ушам опознал как эльфа, и орал на мастера.

Ого! Даже два раза «ого»! Оказывается здесь есть даже эльф, и сейчас он обвиняет гнома в чём-то. Логично, чёрт побери! Не может понять как апак вылез из клетки. Ну и заподозрили мастера, что тот схалтурил.

Спор длился ещё пару минут, а закончился очень неожиданно. Гном сначала выдернул ключ из замка, затем схватил эльфа за грудки и грубо запихал в клетку. Захлопнул дверцу, выкинул ключ в озеро, после чего удалился, показывая неприличные жесты.

Понятно… следственный эксперимент. Эльфу предложено самому выбраться, чтобы доказать плохую работу изготовителя.

Ладно, будем считать, что на меня выйти не получится, так что операцию окончательно считаю успешной. Я медленно собрался и двинулся в город, который уже просыпался. На Приозёрной площади толпился народ, любуясь эльфом в клетке. Я тоже изобразил умеренное любопытство, после чего отправился на рынок. Куплю еду, потолкаюсь в толпе, может ещё что услышу.

Да и буду дальше заниматься разведкой в виде опросов местного населения, благо то, что новичок проявляет любопытство и ищет варианты заработка, никого не удивляет.

Глава 23

Через час вернулся домой, чтобы принести еду напарникам, и застал похмельного Цезаря, который сидеть дома не желал, а тоже хотел поискать варианты заработка, так как предложение от министра двора ему после протрезвления нравилось не сильно. Ну да… У него же планы добыть уйму денег и отбить своё графство, а в кровати принцессы столько всё-таки не заработать.

Потуги спутника собирать информацию мне нравились, поэтому я даже выдал ему пару серебрушек, чтобы было на что хотя бы пива заказать, ведь без такой смазки разговоры идут куда тяжелее.

Ну и сам продолжил разведку, конечно же. Сидеть на месте ровно, не мой случай.

Вернулся домой я уже после заката и тут же выслушал доклад Чимина, что Цезарь пришёл за пару часов до меня, да не один, а с девицей.

– Высокая, красивая, лет двадцати пяти. Одета в брючный костюм и дорогую куртку. И со шпагой. Ну вылитая амазонка! – докладывал енот. – Аж завидно!

– Ясно… – проворчал я. – Тут таких, знаешь ли, не много. И с чего бы она запала на сопляка без гроша за душой?

– Но одежда у Цезаря графская, хоть и потёртая, – попробовал возразить Чимин. – Да и сам он граф в полных правах.

– Тут не сильно жалуют знатных, – пожал плечами я, окончательно в этом убедившись, после того как наслушался сегодня всякого по трактирам. – Разве что во дворце зачем-то коллекционируют. Но и это не вариант. Если Цезарь всё-таки туда сунется, то попадёт в любовники к принцессе, это в лучшем случае. И зачем тогда ему эта девица? Точнее, зачем она ему сегодня, понятно. Но вот зачем он ей с учётом таких перспектив… Так что вывод один. Это шпионка.

– Что? – вскочил на задние лапы енот. – Так она же будет тут ходить и всё разнюхивать! Надо её выкинуть ко всем чертям!

– Нельзя, – усмехнулся я. – Только подозрения вызовем. Просто не попадайся ей на глаза, а в мою комнату она вряд ли полезет. А если и полезет, то ничего такого не найдёт.

– А нас, значит, подозревают?

– Вряд ли… Скорее проявление всё того же интереса к знатным от сильных мира сего. Мира Дикого Востока.

Мне и самому не нравилось всё это, так что я постарался проснуться с первыми лучами солнца, а когда услышал стук двери комнаты Цезаря, то тут же вышел, но увидел только удаляющуюся по лестнице спину девицы. Окликать не стал, но видел из окна, как та шла по улице. И даже лицо рассмотрел, когда амазонка обернулась. Действительно красивая! Чёрт! Подозрения только усилились. Вот на черта ей заниматься примитивным шпионажем, если она может завести себе хоть десяток самых богатых и щедрых любовников?

Очень хотелось узнать, о чём шпионка разговаривала с Цезарем, поэтому я ждать пока тот встанет не стал, а попинал дверь, и, услышав мычание спросонья, крикнул что жду дурня на завтрак, и нам надо распределить обязанности на сегодня.

Граф явился через полчаса, растрёпанный и с блуждающей по морде довольной улыбкой. И начал с хвастовства:

– Я с такой дамой познакомился, сэр Кес! Вы не поверите! Зовут её леди Кравия. А какова она в постели! О! У меня раньше таких никогда не было!

– Что-то спрашивала? – мрачно проворчал я. Ну не удержался, видя такое незамутнённое счастье придурка.

– Интересовалась мной. И сказала, что поспрашивает у знакомых, как можно помочь мне вернуть графство. А связи у неё большие.

– Ещё что спрашивала?

– Вами интересовалась. Сказала, правда, что вы слишком молоды для неё, но всё-таки пообещала познакомить вас с подругой. Вот как хорошо и полезно я провёл вчерашний день!

Я не успел ничего возразить, даже не успел обдумать, а надо ли мне знакомиться с этой самой подругой. С одной стороны можно же что-то и узнать, если я ошибся, посчитав девицу простой шпионкой. Может она из какой-то местной оппозиции, которая мечтает смыться с Дикого Востока и закрепиться в нормальных человеческих землях. А это вполне возможно. Отсюда и интерес к этому дурню. И про его претензии на немалый феод все заинтересованные, конечно же в курсе. Цезарь свои планы никогда не скрывал.

А с другой стороны – я бы предпочёл пока получать сведения через спутника. И уж тем более не спать с подозрительной «подругой». Тут вляпаться в какую-нибудь ненужную историю проще простого.

Но никакие сложные решения от меня не потребовались, потому что Цезарь чуть наклонился, чтобы положить себе яичницу, которую я приготовил, ворот на его кое-как застёгнутой рубахе распахнулся, и я увидел на шее парня две дорожки из подсохшей крови. А ещё рассмотрел еле заметные точки от острых клыков. Так что откинулся на спинку стула и проворчал:

– К чёрту подругу, сэр Цезарь! Ваша леди Кравия вампирша! И я не желаю стать кормом для её подруги.

Ткнул пальцем в сторону шеи дурня, и увидел как вытягивается его лицо. Граф вскочил и кинулся к полуразбитому зеркалу, уцелевшему в этой комнате с лучших времён, рванул ворот, всмотрелся и взвыл.

– Так что получается, сэр Кес? Я теперь стану вампиром? О боги!

Я про вампиров знал немало от Риты, поэтому только усмехнулся и проворчал:

– Не думаю. Вопреки распространённому мнению, вампиры обычно не обращают свой корм. И для этого требуется довольно сложный обряд. А у вас дырки на шее уже почти зажили, так что обряда точно не было. От него следы остаются на несколько дней.

Дальше я долго слушал стенания дурня, и даже мои слова про то, что я вчера уже точно узнал, что вампиры здесь служат владетелям и никого просто так не убивают, не особо помогли.

Хотя я и сам уже опасался. Этот же идиот приглашал вампиршу, и та может припереться, да ещё и с подругой. И что с ними делать? Послать? А если не уйдут? Могут же и напасть. Когда эти твари хотят крови, то часто становятся маловменяемыми. И самое поганое, что и отбиться фиг получится. Вампиры довольно сильные и ловкие, а мне очень далеко до боевых навыков Алекса.

Чёрт! Проблемы откуда не ждал! Я здорово разозлился, поэтому потребовал от Цезаря, чтобы тот сегодня сидел на хозяйстве. Занимался уборкой дома. А сам в обед отправился в тот трактир, где этот дурень с вампиршей и познакомился.

Это заведение носило славу самого пафосного в городе. И дорогого, конечно же, так что я в него раньше не заглядывал. Смысла не было. Вряд ли я встретил бы здесь «языка», которыми до сих пор выступали пьяные старички. Ну и к тому же спускать деньги просто так не хотелось, что тоже более-менее вписывается в мою легенду молодого, не особо денежного и умеющего думать на пару шагов вперёд дворянина.

А вот теперь зашёл, и остановился у входа, осматривая довольно примечательное место. Большой полутёмный зал, разделённый по краям на ячейки, просто стены без дверей, но посетители столики по соседству не видели, соответственно, и разговаривать можно было не особо опасаясь, что кто-то случайно подслушает. Ну это если не орать, конечно.

Ещё на пафосный статус места указывали массивные стулья с затёртыми подушками на сиденьях, и скатерти на столах, правда далеко не свежие и даже с заплатками.

Середина зала была свободна, и сейчас здесь стоял целый клавесин, вроде бы так называется этот музыкальный инструмент. Какой-то старикан бодро наяривал весёлую мелодию, и я, посмотрев на великовозрастного музыканта, вдруг на мгновение задумался. А куда делся Цаца? Видел я его с двумя старичками-музыкантами в последний раз когда они сходили с корабля в толпе остальных пассажиров. А городок здесь небольшой, и уж эффектную девицу народ не пропустил бы. Но никто о ней не болтал. И даже случайно я не встречал ни его, ни старичков.

Ну да ладно… может в посёлок какой умотали. Мне в общем-то всё равно. Тем более сейчас, когда в дальнем полукабинете я рассмотрел привыкшими к полумраку глазами нужную мне вампиршу. И не одну.

За заставленным бокалами и бутылками столом сидели несколько типов и девиц. Все красавцы и красавицы как на подбор. И среди них кроме Кравии я увидел и сэра Тарека.

– О! Сэр Кес! – радостно вскочил из-за стола начальник городской стражи, стоило мне приблизиться. – Неужели вы решили принять моё предложение присоединиться к Лиге Крови?

– Нет, – проворчал я. – У меня дело к леди Кравии.

– И какое же? – жеманно спросила кровососка.

Мне хотелось выдать что-нибудь порезче, но… Чёрт! Будь мы в нормальных землях, то вопрос с вампиршей решился бы быстро и просто. Хоть с помощью инквизиции. А здесь? Перессориться со всей этой кодлой в мои планы точно не входит. Так что попробую пока вежливо, хоть и в меру. Поэтому даже изобразил улыбку пошире и произнёс совсем неделикатную фразу:

– Мой друг сэр Цезарь просил передать, что не желает продолжать знакомство с вами, леди Кравия. И я на правах хозяина дома аннулирую его приглашения заходить в гости когда пожелаете.

Честно говоря, я ожидал, что общество отреагирует очень плохо на такое заявление на грани хамства. Ещё немного, и можно было бы нарваться на дуэль. А дуэль с вампиром – это пока не по моим силам. Но и бояться спать в собственном доме, ожидая нежданного визита вампирши за кровью – тоже не дело.

Однако реакция оказалась совсем не такой, какую я ожидал. Тарек раздражённо посмотрел на Кравию и с укором произнёс:

– Как же так, моя дорогая? У нас же есть правила, которые касаются даже простолюдинов, не говоря уж о знатных жителях. И все мы прекрасно понимаем, что придумали их не просто так.

– Ой, не нагоняй пафоса, милый друг, – отмахнулась рукой девица. – Правила для того и существуют, чтобы иногда их нарушать. А милорд Цезарь… э-э-э… как там… де фон кус Македониан-Клеопатрус-Аттила-Ксеркс… Мда, запомнить было не просто, но он так много раз повторил это прошлой ночью, что даже у меня в голове отпечаталось. Так вот, прекрасный милорд Цезарь навыдавал мне таких авансов, что ещё немного и замуж бы пригласил. Так что я была в своём праве, дорогие мои! – вампирша обвела присутствующих хитрым взглядом и добавила. – А я слабая женщина, так что ну никак не могла устоять, чтобы не… не продегустировать такого жаркого кавалера.

Все присутствующие понимающе покивали головами, не скрывая каких-то зловещих улыбок, и только командир городской стражи попытался настаивать на своём:

– Такое поведение может повредить… э-э-э… открытым и доверительным отношениям в нашем обществе! Высшем, отмечу, обществе Трои. Так что я бы хотел настаивать…

– Бросьте, милый друг! – отмахнулась Кравия. – Милорды Цезарь и Кес просто очень молоды, и ещё не поняли, что на Диком Востоке общество совсем другое. Я же просто немного ускорю их вживание в наш мир. Мир, в котором кроме знатного происхождения, связей и пошлых денег, имеет ценность ещё и кровь. И расплатиться за ночь с красавицей кровью бывает проще. А иногда это единственная, принимаемая к расчёту, ценность. А что до правил… то, милый Тарек, твои попытки… э-э-э… пригласить милордов Цезаря и Кеса в нашу Лигу Крови могут вызвать куда большее недовольство королевы, чем мои… невинные развлечения.

– Её Величество, – пробурчал кажется загнанный в угол Тарек, – не различает среди её придворных примитивных людей и нас, вечноживущих.

Вампирша только отмахнулась, впилась взглядом в меня и вдруг зловеще почти прошипела:

– А вы, сэр Кес, вероятно ещё не забыли сказок со своей родины, что если вампира не пригласить, то он или она не сможет войти в дом. Спешу вас просветить – это именно что сказки. Так что я оставляю за собой право навестить сэра Цезаря… ну не сегодня, конечно. Я же не злодейка, чтобы совсем обескровить красавчика. Но через недельку, почему бы и нет. Навестила бы и вас, сэр Кес, но увы… Вы пока слишком молоды для меня. Но не переживайте! Моя подруга, – вампирша кивком указала на соседку, выглядящую как домашняя девица в отличие от Кравии, – любит молодых мальчиков. Так что визит мы нанесём скорее всего вдвоём. И тогда уже… в кроватях, вы сможете высказать нам отказ от вашего дома. Именно что если сможете.

Я, надо сказать, даже несколько опешил от такого напора и тона, но вампирша тут уже широко улыбнулась и буквально проворковала:

– А пока я приглашаю тебя, сэр Кес, присоединиться к нашему скромному обеду. Сейчас закажем лучшее, что есть в этой забегаловке. Можно даже сказать, лучшее, что есть в этом паршивом городишке. Даже во дворце королевы подают хоть более красивые, но менее вкусные блюда. Да! Здесь лучшая кухня! Лучшие блюда! Уступающие разве что… крови…

Девица вдруг отрастила на верхней челюсти двухсантиметровые тонкие клыки и улыбнулась так, что ещё немного и рот… пасть бы порвала.

Я понял, что дрянь просто издевается. Никто ей ничего сделать не может. Только Тарек возмущённо сжал губы, а остальные веселятся, наслаждаясь представлением. Хотелось ответить что-то порезче, но… Я прям вот одним местом чувствую, что могу именно здесь услышать много интересного. А поведение Кравии… это же просто попытка пугнуть. Напасть куда проще в каком-нибудь переулке.

С другой стороны, я как нормальный человек, должен был испугаться. Но… есть и другие варианты. Так что я, пару секунд поколебавшись, растянул губы в улыбке и уселся на свободный стул. Пусть считают, что я задет и мне как говорится «попала шлея под хвост». Попытка запугать задела гордость, и я как молодой дворянин не могу отступить.

И надо сказать, в глазах многих из присутствующих промелькнуло что-то вроде уважения. А Тарек даже махнул рукой и важно произнёс, кажется стараясь сгладить впечатление от их компании:

– И позвольте вас угостить, сэр Кес!

Я только кивнул. Так даже лучше. Нет, я могу и сам заплатить, но денег у меня уже не так много, где взять ещё пока непонятно, а операция по уничтожению всего этого гнезда зла, вместе с вампирами, архинекромантами и богами, только начинается.

Только через три часа я вышел на улицу и глубоко вдохнул прохладный осенний воздух. Итак… Это я удачно зашёл! И придурок Цезарь удачно привёл вчера вампиршу, иначе бы я сюда не попал в ближайшее время. И не набрался бы информацией по самую макушку. И пусть информацией нисколько не секретной, но не попадающей в уши простого местного населения. В основном потому, что те просто не способны такое понять. Не их уровень.

Первое – некоторые подробности про трёх архинекромантов, владетелей всего Дикого Востока. Нет, что-то про них я уже знал, но теперь услышал очень интересные подробности. Все они родственники, хоть и не очень близкие. Ну это понятно. Поселение здесь было основано несколько сотен лет назад некромантами, смывшимися от инквизиции. К ним присоединилось некоторое количество беглых бандитов и авантюристов.

И это место они выбрали потому что здесь очень сильный естественный магический фон. Ну и озеро обеспечивало пропитание в дополнение к охоте.

В этих местах уже жили люди-медведи апаки, но с приходом людей они просто откочевали чуть подальше. И с пришельцами эти дикари-кочевники вполне ладили. Сами были не особо воинственными, но обид не прощали, так что очень скоро сложились вполне себе добрососедские отношения.

Апаки охотно меняли охотничью добычу на оружие и другие хозяйственные мелочи, но… контактов и поставок от них было мало. Людям-медведям просто не требовалось много товара.

Жизнь потихоньку текла. Некроманты создавали семьи, так что их потомки оказались родственниками. И всё время здесь было хоть и не совсем маленькое, но очень убогое поселение, в котором нормальных домов было всего ничего. Даже многие колдуны предпочитали жить в окрестных пещерах.