Текст книги "Охотник за мертвыми (СИ)"

Автор книги: Влад Прогин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

   "Конь" лизнул меня в щеку своим холодным и жестким, словно наждак, языком, стоило мне освободить его, поднялся и осторожно ступая, между оставшимися лозами вышел на чистую местность. Пару раз спотыкнувшись, я последовал за ним, и, уже из относительно безопасного места, осмотрел окрестности.

   Склон холма был покрыт кустарником, недостаточно высоким, чтобы скрыть от меня все перемещения нежити. Наверное, это и спасло мне жизнь...

   Их были тут десятки, быть может, сотня медленно, но верно двигающаяся в мою сторону. Конь, буду, так уж и быть, называть это животное так, раз с фантазией у меня плохо, рыкнул, но остался на месте.

   Чего он ждет? Спасал бы свою шкуру!

   Я зарядил свой арбалет и взял прицел. Пока нежить перебирается через лозы анхаргха я вполне смогу сбить стрелами не одного и не двух. А дальше просто подожгу эту кучу и постараюсь удрать. Рискованно, но выбора нет. Большей части охотников сейчас нет в деревне, а раз так – эта толпа аномалий представляет большую угрозу. Болты, кажется так называются стрелы для арбалеты, имели не совсем обычный наконечник в виде острого полумесяца, что по пояснению Торреви было сделано специально, чтобы выбивать кости из зацепления и рвать суставы нежити. Такая стрела не сильно ранит живого, и бьет не далеко, но против нежити оружие незаменимое.

   Повинуясь, скорее, мимолетному воспоминанию, нежели осознавая это, я перекрестился. В конце концов, крещеный, в России жил... Не могу сказать, что задавался вопросами религии. Я принимал то, что я крещеный как факт, не более.

   Едва первый представитель нежити ступил на лозы анхаргха, он получил от меня арбалетный болт, от которого пошатнулся. Второго даже не потребовалось: он запутался в лозе и упал наземь. На его месте возникли сразу четверо, трое из которых сразу запутались в лозах, а четвертый, миновавший их судьбы получил от меня еще один арбалетный болт.

   Рядом со мной протяжно, словно волк, завыл "конь". Как же я его неточно назвал "конем", никакого сходства.

   А нежить тем временем все шла и шла. Я облил лозы всем тем маслом, что было у меня с собой, попутно отбиваясь от шибко назойливых тварей клинком. Пора отсюда удирать. С таким количеством я не справлюсь.

   Я дернул заготовленную ветку из костра и кинул в облитые лозы, среди которых копошился уже с десяток мертвяков. Я мог изъять коготки, но жизнь все же дороже...

   Я перезарядил арбалет и сбил в пламя еще одного мертвяка, отступая назад. Твари! Как же плохо они горят...

   Рядом опять раздался глухой рык коня.

   – Да беги ты отсюда дурик, пока они тебя не схарчили! – бросил я животному на русском, выпуская в нежить один из последних четырех болтов.

   Может быть, он хочет, чтобы я на нем прокатился? А это идея: если не сломаю шею, то от нежити точно уйду. Я взглянул на коня.

   Животное, словно поняв мои намеренья, немного пригнулось на передние лапы и, сам не понимая как, но я оказался у него на спине.

   Вы когда-нибудь сидели верхом на заборе? На обычном, не слишком остром, не слишком новом деревянном заборе. Так вот, тогда вы вполне понимаете, как я себя в тот момент чувствовал.

   – Давай ... эээ ... к деревне, лошадка... – не слишком уверенно сказал я, пытаясь сохранить равновесие, и, ухватившись за гриву, попробовал направить своего скакуна.

   Это у меня на удивление хорошо получилось и вскоре животное развило неплохую скорость, и, должно быть, двигалось сейчас даже быстрее "запорожца" по бездорожью, хотя я не автомобилист, чтобы давать такие оценки.

   Едва я немного свыкся с ритмом движения, и попытки удержаться на спине лошади перестали занимать все мое время, я стал прикидывать, сколько времени потребуется ходячим трупам, чтобы добраться до деревни. Я был в пути около четырех часов, но я останавливался, чего уж точно не будет делать нежить. Часа три? Скорее всего. Не более. Теперь это еще надо пересчитать в местную меру времени...

   Ах да, время. Я же совсем не рассказал о местных способах измерения времени. День тут делят на семнадцать промежутков, которые я, признаюсь, не имею даже малейшего предположения, как назвать по-русски. Сам я предпочитаю пользоваться привычной мне системой, благо часы мои работают и время показывают так же точно, как и в моем мире. Как гордо звучит, "моем" мире, словно я властелин его от Америки на западе и до Японии на востоке. Я кисло улыбнулся, попутно отметив, какое, должно быть, убогое и жалкое зрелище представляет эта улыбка.

   Сэйре-Анх была уже близко. Вот они ворота, а вот на посту трое местных мужиков и пара охотников.

   – Тише, дружище, тише... Тормози...

   Я слегка потянул коня за гриву. Хорошо хоть, что грива имеется. То ли от моих слов, то ли от того, что я потянул конь мягко затормозил... но я все равно едва удержался на его спине...

   – Нежить! – крикнул я, едва слез с коня и вдохнул воздуха – Скоро здесь будет!

   – Много, мастер охотник? – спросил мужик, выронив изо рта травинку.

   – Много. Я около девяти десятков насчитал, но их скорее всего больше.

   – Если толпой движутся – дело плохо – вступил в разговор один их дежуривших охотников – Алькор, если я не ошибаюсь?

   Я кивнул.

   – Откуда Вы знаете мое имя?

   – Деревенька маленькая, а у меня хорошая память на лица. Ревкон. Я обычно с Торреви и компанией в болота хожу, но прошлый раз мне изрядно обглодали ногу, посему я тут остался.

   – Очень приятно познакомиться.

   – Приятного мало, если там целая сотня движется. В деревне почти нет охотников. Остается только молиться, чтобы они прошли мимо или задержались. Сейчас холодает, а значит твари станут опаснее.

   – Что будем делать?

   – Пока отдыхайте, да готовьте оружие. Нутром чую, будет жарко.

   – А не видели, эта, как ее, Ралла, вернулась? Я ее встретил ранее, прежде чем наткнулся на нежить.

   – Около трех часов назад. Жаловалась на головную боль и сейчас наверное у Мары.

   – Хорошо.

   – Кстати, хорошая лошадь, Алькор. Где изловили такую?

   – Не ловил...

   Я вкратце пересказал историю, как я встретил это животное, и как оно спасло, должно быть, мою шкуру.

   – Считай, что обрел друга на всю жизнь. Эти животные никогда не забывают добра, сделанного им. А раз ты ему и жизнь еще спас... Мне представляется сомнительным, что он будет слушать кого-то кроме тебя.

   Я провел рукой по мягкой шерсти коня.

   – Красавец.

   – Дикий. Встречаются они редко, приручить их сложно, но раз уж ты его спас... В "черепе" есть конюшня. Мне представляется сомнительным, что животное согласиться нацепить на себя седло, так что поначалу придется поездить тебе просто так.

   – Ладно. Отведу его в конюшню – пусть покушает чего-нибудь.

   – Удачи...

   Нда... Расходы на коня явно не укладывались в мой небольшой бюджет. Ну да ладно: если я теперь смогу ездить в дальние поездки к болотам с Торреви и компанией – это окупит все затраты, так как там добычи немерено.

   "Хакер", как я прозвал коня, действительно был питомцем что надо: покладистый, спокойный, но кроме меня никого к себе не подпустит.

   После того, как я разместил своего коня в конюшне, я уселся в своем любимом темном уголке "Черепа" и стал ждать новостей, попутно разглядывая почти пустой зал. Большинство присутствовавших так же томились неизвестностью, как и я. С другой стороны это был как раз тот случай, когда отсутствие новостей было наилучшей новостью из всех возможных.

   – День добрый, Алькор – поздоровалась Ралла – Что-нибудь принести?

   – Нет, пока ничего не буду.

   – Нервничаешь? – Ралла присела ко мне за столик.

   – Будешь тут нервным, когда в твою сторону движется небольшая армия из прогнивших трупов.

   – У тебя такого дома не было... Так?

   – Да... Тут ты права. Мало того, все чему меня учили в моем мире, гласит, что ходячих трупов нет, и не может быть в природе.

   – Но они есть!

   – Да. И требуется, чтобы их не было.

   Ралла посмотрела на меня испытующим взглядом. Наверное, пытается понять о чем я думаю. Забавно, но я не думал ни о чем. Уставшим удивляться мозгам требовался отдых, которого быть сейчас не могло...

   – Алькор! Вылезай ты из своего угла темного! – знакомый бас окликнул меня.

   Конечно же, Торреви, его эльфийский товарищ и еще с десяток охотников. Должно быть, поход дался ему нелегко: спутанные волосы короткой бороды перемешаны с грязью, усталые красные глаза, вся его броня, обычно начищенная до блеска, была покрыта толстым слоем пыли и грязи. Его компаньоны выглядели не лучше

   – Как охота?

   – С одной стороны хорошо: тех что отловили хватит на год жить безбедно, с другой стороны... Эх... еле ноги унесли, троих ребят там оставили. Мертвяки повалили из болот все разом, словно по команде. Тех мертвяков, что встретил ты... это первая волна. Вторая в одной неделе пути отсюда. Мара уже вызывает подмогу из Арраса, но скорее всего придется уходить. В столице свои проблемы, так что кроме пятка магов среднего пошиба, но с большими амбициями ждать не следует. Обычное собственно дело.

   – Паршиво. Чем могу помочь?

   Торреви и эльф плюхнулись ко мне за столик, чуть подвинув Раллу, которая так же внимательно их слушала и не спешила покидать помещение.

   – Да чем ты поможешь... Алькор, из тебя получается хороший охотник... постарайся выжить в этой заварухе.

   – Ну... это в моих, мягко говоря, интересах. Кстати, у меня теперь есть средство передвижения, посему я думал напроситься к вам в отряд.

   – Это можно. Наслышан про твоего Хайре... как его?

   – Хакер

   – Хакера. Своенравный, но конь добрый. Попрактикуйся немного – думаю тебе не заставит труда научиться нормально в седле держаться. А я пойду, пожалуй, посплю: вторые сутки без сна. Как мои ребята выспятся – едем делать небольшой сюрприз подступающей нежити. Ты с нами?

   – Естественно!

   – Отлично.

   Торреви встал и вразвалку двинулся наверх.

   С ними? Мне еще надо научиться еще в седле держаться, чтобы не вывалиться по дороге...

   Я собрал весь свой нехитрый инвентарь и двинулся в сторону конюшни. Попробую приучить Хакера к седлу, а сам научусь в нем хоть немного держаться...

   ***

   Была глубокая ночь. Старик молча стоял на вершине холма и разглядывал спящую деревушку. Он ждал.

   – Я здесь, повелитель – окликнул старика женский голос и тот обернулся.

   – Ты опоздала.

   Старик развернулся к собеседнице. Это была женщина на вид лет тридцати, с длинными огненно-рыжими волосами. Одета она была в просторную видавшую виды алую не то рубаху, не то робу, сидевшую на ней словно мешок.

   – Нежить... я...

   – Меня не волнует нежить и прочие препятствия, Ния. Ты должна следовать только тому, что говорю тебе я, все остальное волновать тебя не должно. Поняла?

   – Да, я...

   – Отлично. А теперь докладывай.

   – Маги будут тут через две недели. Нолдор атак не планирует, только увеличивает потихоньку силу Влияния.

   – Порядок, но мы немного выбиваемся из графика. Найди способ поторопить нежить немного. Они должны появиться около деревни на один день раньше. То есть через четыре дня.

   – Повинуюсь, но как я это сделаю?

   – В кой-то веки воспользуйся тем, что у тебя на плечах, Ния.

   Старик не посчитал нужным ни попрощаться, ни дать какие либо дополнительные указания – просто опять растворился в воздухе.

   – А еще говорят, что зарплату будут выдавать сотрудникам колбасного цеха колбасой, а железнодорожникам шпалами...

   (с) Задорнов

Глава Три Клинок обреченных

   Дни пошли хуже некуда. Нежить появилась хоть и не неожиданно, лучше от этого не стало. Сначала рейды охотников, потом слухи о том, что нежитью руководят некие «ходячие ужасы», существа, о которых я пока ничего не смог узнать, ну и конечно паника. Липкий страх, который распространяли ожившие трупы, что сейчас постоянно блуждали вокруг Сэйре-Ангх, заползал в сердца людей холодной змеей и подавлял. Ну и, конечно, запах, гнилостный запах, от которого практически невозможно было отделаться, витал просто повсюду, стоит ветру дунуть со стороны болот.

   Да еще и погода... Тридцатиградусная жара сменилась холодом, а небо затянули низкие тяжелые тучи, то и дело радовавшие всех крупным и холодным дождем.

   – Скоро будет хуже. Основные массы нежити в двух днях пути – сказал Торреви, покачав головой.

   – Есть варианты? – спросил Илиал

   – Где же мы столько масла найдем, чтобы спалить все эти трупы, да где столько денег найдется, чтобы оплатить наши услуги – хмуро сказал я, ведя безнадежную борьбу с нахлынувшей на меня депрессией и тоской по дому.

   Шутка, однако, эта, сказанная излишне громко, породила волну смеха в таверне и немного разрядила обстановку.

   – А ты не унываешь, как я посмотрю – кивнул мне Иллиал.

   – Идти против нежити понурив нос – не мой стиль – опять отшутился я.

   – Стиль? Просто прошу тебя, Алькор, постарайся выжить. Не так много народу нынче, на кого можно положиться, а в свете последних событий, да того рейда... Совсем мало.

   Речь шла об одном не удачном рейде, когда наш отряд окружила нежить, и пришлось прорываться. Это стоило жизни двум третьим отряда и я, должно быть, был бы тоже среди погибших, если бы не Хакер, который вывез меня из того ада. Я, Торреви, Иллиал и еще семеро охотников – вот и все выжившие из отряда в тридцать человек. После того памятного рейда, наша компания три дня не могла заставить себя выйти против нежити.

   Торреви и Иллиал – те самые охотники, что подобрали меня около болот. Они здесь одни из самых опытных. У Торреви восемь лет стажа охоты на живых трупов, а у Иллиала семь. Наверное, я не ошибся, прозвав Иллиала сперва эльфом – он действительно на него походил: очень тощий, черные длинные волосы чуть ниже плеч, словно у металлиста, и среди этих длинный волос при детальном осмотре выделяются едва едва заостренные и утонченные на конце уши. От него-то я больше всего и узнал историй про этот мир.

   Торреви, хоть я его и классифицировал, как гнома, был человеком. Низкий рост и крепкое телосложение – го наследство от племен северных гор, откуда родом. Сам он про свою родину практически не рассказывает, ровно как и про то, что занесло его в эти края. Наверное, есть на то причины.

   А вот Иллиал разговорчивее будет. Он мне многое рассказал про свой дом. Забавно, но по крови он там очень высокопоставленный вельможа, и, если опустить то, что из-за какой-то неурядицы со старшим братом, который рад видеть голову Иллиала в отрубленном виде на шесте, может претендовать на высокое положение и почести. Сам он, однако, к этому не стремиться особо и скромная жизнь охотника за нежитью его устраивает вполне.

   – Алькор, скажи, а у тебя есть Дар? – спросил неожиданно Иллиал.

   – Не знаю. Скорее всего, нет. В нашем мире не колдует никто. Я даже толком не знаю, что это.

   Иллиал вздохнул.

   – Ну... Дар, это случай, можно так сказать. Нечто, что не наследуется от отца, к сыну. Дар – это способность подчинять то, что маги называют Первородной Энергией, искусство придавать ей форму. Это как умение петь или рисовать: одним дано, другим нет. На меня не смотри – я в этом плане бездарность полная. Моя сестренка младшая – вот у нее талант. Если разругается с моим братишкой окончательно – как пить дать пойдет в Аррасскую Академию, где ей только рады будут.

   – Хм. Забавно. Получается, потомственных магов нет?

   – Потомственных? Есть, но редко. Иногда многие одиночки, не наделенные даром, хранят знания, перенятые от родителей, чтобы передать своим детям, случись у них проявиться Дару. Или через них внукам.

   – Понятненько...

   – Слушай, скоро сюда приедут несколько магов из Аррасса, я договорюсь, если хочешь, чтобы тебя проверили на наличие Дара – неожиданно произнес Иллиал.

   – Да, точно, Алькор. Хуже не будет, тем более что это бесплатно! – поддакнул Торреви.

   – Ну, пусть у меня и найдется этот Дар. Что это тогда меняет?

   – Собственно ничего, кроме того, что ты можешь спокойно идти обучаться в Аррасскую Академию, а об этом многие мечтают.

   – А разве Мара меня не может проверить?

   – Она очень слаба в магии. Если она и сможет различить Дар, то только очень сильный.

   Задумавшись, я катал маленькую монету по столу. Какое же это серебро? Обманчиво первое впечатление. Слишком легка эта монета для того, чтобы быть отлитой из серебра, да и серебро почернело бы давно от человеческих рук, а этот металл... Блестит, словно и не окисляется вообще. Алюминий? Не знаю. Едва ли тут будут использовать этот металл для чеканки звонкой монеты...

   – Да, но на обучение, наверное, нужны деньги, а у меня их будет достаточно едва ли...

   Разумеется, в бесплатность магического образования я не верил. С развалом Союза жестокая жизнь научила людей не верить в бесплатность чего бы то ни было. У нас обычное-то образование на платную основу всеми правдами и неправдами переводят. При виде того, как на меня уставились две пары раскрытых от удивления глаз, я понял, что сказал глупость.

   – Образование было всегда бесплатным. Не простым, но бесплатным. В случае твоего поступления твое пребывание там полностью будет оплачиваться.

   – Забавно. А на моей родине, пусть и под влиянием соседних стран, но отказываются от бесплатного образования...

   – Идиоты – констатировал Иллиал.

   Некоторое время мы молчали.

   – Ладно. Давайте-ка пойдем, что ли трупов погоняем? А то надоело сидеть здесь просто так.

   – Можно. Дождя вроде нет.

   – Пошли.

   К нам присоединились еще около шести человек и мы, навешав на себя свое обычное снаряжение, двинулись в дорогу. Ворота деревни теперь не открывали, дабы исключить возможность попадания нежити на территорию деревеньки, так что охотникам приходилось пользоваться веревками. Конные прогулки мы пока оставили, так как за нежитью ездить далеко теперь не приходилось.

   – Иллиал, скажи, а ты был когда-нибудь в Аррасе? – спросил я, когда мы уже шли по тропе от деревни.

   – Был и не раз. Большой город, и такой же необычный. Когда Арраса еще не существовало – на его месте была огромная гора. Но вот пришли люди, и ребром встал вопрос об основной крепости зарождающегося государства. Место было наилучшим: совсем рядом воды внутренних морей, торговый узел, можно сказать, строительного материала завались, ну и, конечно, гора. Город строили около сотни лет, потихоньку срезав гору наискосок, начиная с некого уровня, на который поднимаются "Ступени Ветров", единственный вход в город, где даже один человек сможет остановить целое войско. Та часть, что ближе всего к океану – она самая низкая. Другая сторона намного выше, там расположены Императорский Дворец и Академия. Город постепенно поднимается от входа до Академии. Ты едва ли себе представишь этот город, пока в нем не побываешь. Хотя бы он знаменит тем, что за две тысячи лет его существования ни одна его осада не удалась.

   Две тысячи лет. Не слабо. Строился сто пятьдесят, две тысячи лет существовал, а если перевести это еще и на привычное мне летоисчисление, то это все в два с половиной раза больше получается. Должно быть, это памятник человеческому упорству. Ровно, как и человеческой цивилизации. Вопросов становилось все больше и больше. Лично я помню, что в моем родном мире за две тысячи лет человечество успело перейти от плясок с бубном вокруг костра, к полетам в космос и прочим прелестям техногенной цивилизации. Где же прогресс этого мира?

   – Неужели его так долго строили?

   – Первую сотню лет только срезали гору наискось. Уж не знаю, зачем было надо так – Могли бы и вглубь прокопать – сказал свое слово гном – но город красив. Башни, шпили Академии и дворца, парки...

   – Должно быть.

   В тот момент я дал себе обещание посетить Аррас во что бы то ни стало. Если я выберусь живым из этой заварушки в Сейрэ-Ангх, конечно.

   – Чую трупа – подал голос молодой паренек, шедший впереди.

   – Сколько? – спросил Иллиал, извлекая арбалет и готовя болт.

   – Три. Еще двое невдалеке.

   – Торреви и Арди – берите тех двоих, а мы займемся этими красавцами – распорядился Иллиал.

   Через пять минут все было кончено. Наверное, случись это несколько дней назад – на лицах были бы улыбки, драконьи коготки отправились бы к своим новым владельцам, но... время было не то, и на отрезание коготков никто не тратил времени. Завалили, облили маслом, сожгли и пошли дальше.

   В конце концов, Даркис, тот толстяк, заведующий "Черепом", и раздающий деньги в обмен на коготки прекрасно понимает, что сейчас не в деньгах уже дело. Коготки – всего лишь формальность, которая была нужна, когда мертвяков было не так много. Теперь же, когда мертвяков стало слишком много мы перешли на ежедневный фиксированный оклад.

   Вернулись в деревню мы под вечер: уставшие, прилично провонявшие мертвечиной, голодные и злые. Одного из новичков прилично грызанули за плечо, посему тот отправился прямиком к Маре, а мы опять расселись в "Черепе" и, как и следует ожидать, поспели к самому интересному.

   Человек был одет в серое, с накинутым на голову капюшоном.

   – Внимание всем охотникам. Приказом Императора, Сэйрэ-Ангх, как и другие деревни, располагающиеся в непосредственной близости от болот, будут эвакуированы. Выступаем в сторону Орместа завтра рано утром. Всех охотников просим оказать содействие в обороне каравана от нежити, так как его Императорское Величество не в силах выделить людей для обороны каравана.

   – Вот и кончились веселые деньки – протянул Иллиал.

   – А я только обрадовался, что за нежитью не надо, осточертев, нестись к Райту в тень.

   "К Райту в тень", насколько я понял, тут имеет тот же самый смысл что наше "К черту на рога".

   – Так чего унывать? – предложил я – сопроводим караван, в этом Орместе, готов поспорить, охотников хватает, ну и вернемся сюда. Тут ведь есть все необходимое!

   – Дело говоришь – кивнул Иллиал.

   – Только территория слишком большая. Охотников сотня максимум будет, как оборонять будем?

   – Окружим частоколом "Череп, и все. Нам ведь ну нужно такое количество зданий? – вступил в разговор Торреви.

   – Посмотрим по обстановке. Думаю, что нас не зря эвакуируют именно к Орместу. Я там был раз... В общем, город на холме, высокие каменные стены, на которые ни один мертвяк в жизни не взберется.

   – Может быть, там и дадут бой этой нежити... – предположил я.

   – Вполне возможно. Нежить очень тупа, по большей части: если около города расставят нужное количество ловушек, заманят туда как можно больше нежити, а потом просто спалят – то это будет вполне логичным – согласился Торреви.

   – Не забывай про "Ходячих ужасов". Их то уж точно в ловушку для дурака не загонишь.

   – Их не очень много – на них найдут управу маги.

   – Кто такие эти "Ходячие Ужасы"? – задал наболевший вопрос я.

   – Тоже нежить. Когда оживший труп убивает человека – он нечто у него поглощает, что делает его сильнее. После нескольких жертв у этого существа появляется подобие разума. Некоторые из таких мертвяков даже могут пользоваться Даром.

   – Опасные.

   – Не то слово. В среде охотников их еще называют "просроченным трупом", нежитью, которую вовремя не упокоили – пояснил Торреви.

   Тем временем Серый гонец опрокинул несколько чарок и успел поболтать с барменом, который неожиданно указал на наш столик, к которому и направился Серый.

   – Светлого дня.

   – И вам того же – ответил машинально я, поглядывая на низкие тучи за окном и моросящий там дождь.

   – Скажите, пожалуйста, кого из вас, уважаемые охотники, зовут Алькор.

   – Это я.

   – Алькор, Мара любезно уведомила уполномоченных лиц Аррасской Академии о том, что Вы обладаете Даром, который она в Вас увидела. Поэтому я приглашаю Вас в Академию, пройти экзамены и, будь на то воля судьбы, выучиться делать с Даром то, к чему у Вас лежит душа. Набор на следующий цикл будет еще не скоро, так что у Вас есть время подготовиться и все обдумать. Если решитесь, то Вас будут ждать в Аррасе.

   – А когда будет набор?

   – В конце цикла Ветров, как всегда. Нас так же уведомили о тайне Вашего появления здесь.

   – Это для меня тоже большая тайна.

   – Смею выразить предположение, что в Академии Вы можете найти знания, которые могут Вам помочь постичь истину, и людей, которые с удовольствием Вам помогут в этом. А теперь, прошу извините, я не спал два дня по пути сюда и хочу, хотя бы перед тем, как караван отправиться, выспаться.

   Серый откланялся и ушел, оставив меня в глубокой задумчивости. Почему Мара не сказала мне, что усмотрела во мне Дар? А если этот Дар есть, то как он, простите, проявляется? Я же не Могу читать мысли, как Мара!

   В какой-то момент мне даже стало смешно: Вы когда-нибудь видели физика-ядерщика с волшебной палочкой, колдующего, скажем, над реактором? Или, еще лучше, нейтрализующего плясками с бубном радиоактивные отходы?

   По ходу, я им вполне мог стать.

   Как водится, я заметил не сразу, что смеюсь до неприличия громко, и что на меня смотрят очень удивленные глаза друзей. А Вы думаете?

   Это все равно, что человеку сказали, что он поступил, скажем, в некий очень сложный ВУЗ, из которого половина выходит досрочно, без диплома и в психушку, а он при этой новости смеется, как ненормальный.

   Замяли.

   Торреви ушел спать, с Иллиалом мы немного еще поболтали, и он тоже покинул помещение. Зал пустел, и охотники расходились кто куда. Кто-то хотел проститься с родными местами, кто-то собирал свой скарб, а кто-то решил в последний раз пойти погонять трупов на старом месте или попросту поспать перед прелстоящим тяжелым днем.

   ***

   – Я имею же право знать! – злилась Ния – в конце концов, я за этим Алькором уже который год хвостом бегаю!

   – Хорошо – кивнул старик – слушай. Алькор – это оружие, пока еще не законченное, но оружие. Не задумываясь, ты своими действиями изменяла его судьбу, так или иначе, воспитывая его. Сейчас, когда он готов, когда он вобрал в себя необходимые ему знания его родного мира, начался следующий этап. Теперь его судьбой руководить сложнее, ибо он большей частью сам ее творит. Мой расчет – лишь предположение, наиболее вероятный сценарий развития событий. Твоя задача – делать так, чтобы все шло по этому сценарию, устраняя случайности.

   – Как тот человек, которого ты приказал убить только потому, что он знал тайну имени Алькора?

   – Да. Ему слишком рано еще знать тайну своего имени. Выбора не было.

   – Ты жестокий ублюдок!

   – Я делаю то, что требуется. И пытаюсь этого добиться наименьшим количеством крови, но ту кровь, которую надо пролить, я проливаю не задумываясь.

   – Я не желаю больше иметь с тобой ничего общего!

   – У тебя есть выбор? Жизнь так же легко можно забрать, как и дать ее Ния.

   – Я не боюсь смерти. Не угрожай мне!

   – Хорошо. Но ты же знаешь, ради чего затеивался весь этот цирк.

   – Знаю.

   – Очень скоро твои услуги в этом деле мне более не понадобятся, и я тебя отправлю домой. Отдохнешь, развеешься... Но прежде ты должна мне помочь еще в одном деле.

   – В каком?

   – Алькор должен получить свое оружие. То, которое позволит ему выжить.

   – Клинок обреченных, Лезвие летучей мыши?

   – Предпочитаю второе название. Клинок перекован вновь и скоро должен найти своего следующего хозяина.

   – Обреченного?

   – Да.

   – Ты жесток. Ты уверен, что клинок признает в Алькоре хозяина?

   – Да. Не открой я Алькору врата в этот мир, он был бы мертв, а его душа осталась бы нашим друзьям со скверным характером.

   – Знаю. И все же смерть лучше той участи, которую ты ему заготовил. Лично я предпочла бы смерть...

   – Цель оправдывает средства, оправдывает, Ния.

   ***

   – ...а Иллиал, Алькор, Ногриас, Асхельт будут прикрывать обозы сзади. В случае нападения нежити перегруппируемся.

   Я кивнул. Побег из деревни был спланирован приезжими магами, словно операция спецназа и каждому охотнику по нескольку раз объяснили, что от него требуется в той или иной ситуации. Некоторых, особо свободолюбивых это бесило, хотя большинство отнеслось с пониманием.

   Свои немногочисленные вещи я скинул на один из обозов, который специально выделили под скарб охотников.

   Погодка опять выдалась прескверная: из низких тяжелых туч моросил мелкий противный дождь, который, в купе с сильным ветром, делал нашу и без того малоприятную поездку еще противнее.

   – Смотреть всем в оба – трупы возьмут наш след очень скоро, стоит им учуять живых – предупредил Агнориас, один из трех Аррасских магов прибывших в нашу деревеньку и единственный, который был более или менее разговорчив.

   Плач детей, с большим трудом расстававшихся с родными краями смешивался со скрипом колес, руганью охотников и вызывал только головную боль.

   Буду ли я скучать по этой деревушке, где и прожил то всего неделю? Наверное, нет, так как не успел еще привязаться к этим краям...

   Я проводил взглядом исчезающие силуэты домов, и перевел взгляд на более приближенные объекты, высматривая наших, не совсем живых противников.

   – Тревога! Семеро неупокоенных слева – раздался крик сбоку каравана.

   – Все на местах – там справятся – тут же раздался другой, более властный возглас.

   Я поправил толстый плащ, пропитанный соком каких-то трав, благодаря чему не пропускал воду и погладил мокрую шерсть приунывшего Хакера.

   – Прорвемся, старина, слышишь? Прорвемся! – успокоил я его.

   Интересно, с каких это пор я стал разговаривать с животными? Хотя он, судя по всему, понял меня и лизнул своим шершавым языком мою руку...

   Первая серьезная передряга ожидала нас где-то в середине недельного пути. Несколько телег увязли в грязи, и нам пришлось отбиваться от доброй сотни неупокоенных пока телеги, буквально на руках, вытаскивали из грязи. Это стоило жизни трем охотникам, одного из которых я неплохо знал.

   Тогда я впервые увидел, как Аррасский маг применял в бою магию. Все привыкли, что нас пичкают голливудскими спецэффектами, сопровождающими даже самое простое с виду заклинание. А тут ничего подобного: никаких спецэффектов, никаких полупрозрачных лент, пульсирующих силой, источающих свет и направленных аккуратно по интегральным кривым какого-нибудь красивого алгоритма или, что чаще бывает среди спецэффектов произведенных Голливудом, просто по окружностям, никаких скапливающихся рядом с магом теней или летящих к нему светящихся сгустков. Просто человек взял и кинул в своих врагов из одной руки нечто очень холодное, а из другой нечто очень горячее. В результате один мертвяк распался прахом, а другой превратился в цельную глыбу льда и не выдержал даже небольшого щелчка пальцем: развалился.

   Неужели я тоже так смогу после некоторого количества обучения? Тогда, быть может, и по ночной Москве ходить будет безопасно... если я в Москву еще когда-нибудь попаду...