Текст книги "Охотник за мертвыми (СИ)"

Автор книги: Влад Прогин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)

  Я рисковал. Здорово рисковал. Сила Алимы теперь была такова, что ее хватит уничтожить с десяток таких как я, так что желай она от меня избавиться она бы сделала это не задумываясь, так как все содержимое моей головы было у нее словно на блюде, но она этого не делала, а значит...

  Не похоже на некромантов играть с жертвой, так что задвинем паранойю подальше. Ко всему прочему Алима не совсем в курсе, как использовать свою силу, а значит ее надо учить.

  – Поехали. Я покажу тебе, что у меня есть на данный момент.

  Мы оседлали двух ворлаков, которых я прихватил с собой и двинулись к моей твердыне. От них, словно от гламурной блондинки духами, несло маслами, которыми их забальзамировали, чтобы побороть процесс гниения. Тратиться и превращать их в высококласную негниющию нежить, как тела террасто мне было тогда лень, да и времени не хватало.

  – Ты здорово изменился за время своего прибывания в Алерии – неожиданно произнесла Алима, все это время ковырявшаяся у меня в голове.

  – Ясен пень! – не выдержал я – это очевидный факт. Изменишься тут...

  Осведомленность этого существа обо мне просто пугала, хотя страх я привычно загонял в глубины сознания.

  – Погоди. Я только начала. Когда ты только попал сюда ты был страшен. Нет, не внешне а внутренне. Я никогда не встречала такого жесткого и рассчетливого человека. Кроме твоей обожаемой науки ты все остальное делал исключительно для галочки, даже "любил", если иногда встречаться с человеком раз в полгода можно назвать назвать любовью. Я говорю про Лизу...

  – Как точно подмечено – в слова я постарался вложить весь оставшийся в наличии сарказм.

  Ощущение что кто-то копается в голове было неприятным, но этому я противостоять не мог, несмотря на всю свою тренировку. Алима легко ломала любую ментальную защиту словно ее и не было.

  – Слизень. Опктук Оркентри, поглощающий разум. Весьма ловкий ход, иначе не скажешь. Как ты думаешь, что ты получил помимо знаний языка?

  – Не знаю, честно...

  – А на самом деле многое. Наверное прошлая жертва слизня была поэтом, или художником... Весьма чувственной и эмоциональной натурой. Что и говорить едва ли ты смог бы полюбить кого-то понастоящему не изменись твой характер, пускай и незаметно для тебя. Но там было и еще что-то... Не могу понять... Словно... не знаю...

  – Что именно?

  Вот тут уже я слушал в оба уха, боясь пропустить что либо. У нее получалось разобраться в той мешанине, что творилась у меня внутри и разложить все по полочкам, то есть то, чего не мог толком сделать я сам.

  – Скорее руководство к действию. Модель поведения, не знаю как и назвать. Из всего происходящего ты делал строго определенные выводы. И если стать охотником за нежитью было единственным выходом, то ты ведь никогда бы не рискнул бы сам податься в некроманты, так?

  – Не знаю.

  – И рискнуть и пойти в Школу Теней?

  – Не уверен, но...

  Помниться тогда я кидал монетку...

  – Но эта часть надломлена и частично стерта. Хотя может так она и создана изначально...

  – Кем?

  – А вот этого я не знаю... И ты тоже. Это всего лишь мое предположение. Но помимо этой части в тебе есть еще много чего. Например, многое от Варрива, хранителя того самого склепа.

  – А это-то как во мне оказалось?

  – Разбитый клинок, наверняка с нарушенным энергетическим балансом или еще чем-нибудь подобным. Я бы не стала уповать на то, что что-то подобное этим клинкам будет нормально работать будучи покрыто сетью трещин и лишившись некоторых кусков. Возможно они перенесли в тебя нечто... не только жизненную силу, которой у той нежити и так своей не было.

  – И что это мне дает?

  – Часть характера Варрива, небольшую часть его склонностей, да пару образов из прошлого, но не более... Его сознание, должно быть, почти рассеялось за эти годы. Здесь тебе повезло, иначе бы тебе не избежать раздвоения личности. Ну и наконец Инвил. Пытавшись ее спасти ты с ней щедро поделился собой при помощи клинка, а в обмен получил частичку ее. Вот только было слишком поздно...

  – Мой личный психоаналитик – теперь уже я улыбнулся – очень даже мило...

   ***

  Мужчина в потрепанной зеленой рясе продолжал свой путь на север. Здесь уже давно никто не жил – деревни стояли пустые, и то хорошо если стояли: во многих местах даже домов толком не сохранилось. Впрочем при пристальном рассмотрении мужчина был не совсем живым, но и на мертвяка походил. После того, как тело Тилены было отдано Алиме, тело неудачливого инквизитора было единственным, которое осталось подконтрольно беглому некроманту и находилось достаточно далеко на севере. Алый туман, именно в таком виде воспринималось проклятие Нолдора, здесь был особенно густым. Иногда в воздухе не с того проскакивала то искра то всполох. Видимо даже столь сильному и масштабному заклятию не получалось удержать всю без остатка энергию в себе и она нет нет, да находила выход: то в свет переходила, то в тепло, то в разряд небольшой.

  Но что беспокоило сильнее под действием этого видимого далеко не всем тумана тут даже камни пытались сложиться в человекоподобные фигуры, дергались и иногда подлетали ввверх. Интересно, почему же Нолдор предпочел остановиться на человеческом облике даже для подобных созданий и будут ли они его новой ударной силой. Насколько известно, чтобы оживить груду камней нужно затратить на несколько порядков больше энергии, нежели на оживление самого древнего мертвяка давно распавшегося невесомым прахом (если тело, конечно, не кремировали). Впрочем, таковая возможность отметалась во всех книгах, так как ни одному не удавалось до сих пор подчинить даже треть силы, необходимой для самого простого эксперимента.

  – Впечатляет? – голос человека был глух, напоминал шелест ветра... Мертвяк? Точно, причем не первой свежести.

  – Сразу видно в своем деле Вы не новички – нарочито медленно протянул я – думаю ближе к любителям. А придти сюда самому, а не вселяться в тело мертвяка религия не позволяет?

  – А тебе?

  – Приказ.

  – И чей же? Не свой ли собственный?

  Какой проницательный, однако.

  – Это не играет роли. Хоть я и сам, настоящий, далеко не живой, но моя шкура мне дорога.

  – Я хочу поговорить с твоим повелителем?

  – Каким из?

  – А их несколько? С самым главным!

  – Главного нету, есть равные. Падет один, восстанут трое.

  Несу бред. Пускай попробуют из него хоть что-нибудь вразумительное понять. И попутно чувствую, как аккуратные незримые пальцы касаются нити, что соединяет меня с этим телом и пытаются проследить куда же она идет. Пускай. Пока время на разговор есть, не сразу ему прощупать два с лишним десятка ретрансляторов.

  – Говори. Я передам.

  – Нет, я хочу поговорить...

  – Тогда возможности у тебя не будет.

  – Хорошо, будь по-твоему. Он ведь некромант, так? А нам незачем враждовать. Если угодно, хорошему некроманту всегда найдется место в наших рядах, причем не только в этом мире, но и многих других. Пускай подумает над этим.

  – Не рекомендую прощупывать дальше нить, иначе она неожиданно оборвется... И Вам будет не с кем поговорить.

  – Хм. Так ты передал?

  – Быть может.

  – И передай еще кое что. У нас есть много душ, причем многие из них, содержат в себе отпечаток всего человека, всю его память, навыки... своего рода копия. Если он мстит, то вполне возможно, что мы можем вернуть того, за кого он мстит. Передал?

  – Быть может.

  – Мы даже не поскупимся отдать, коли взбредет в голову Инвил, ту странную столь сильную душу, кажется объединившую в себе силу двух душ. Передал?

  Я, тем телом, что сидит на пике Гордыни, глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю, стараясь сохранить спокойствие. Блефует. Не знает наверняка, поэтому и перебирает тех, кто ему насолил или может насолить ибо есть повод. А тем временем пальцы подбираются к следующему ретранслятору... Пора обрывать этот спиритический сеанс.

  – Быть может.

  – В знак нашей доброй воли, мы снимем оковы с этого мира на ближайшие несколько дней. И твой повелитель, вместе с теми, кого он захочет взять смогут отсюда уйти. Согласен?

  – Я не решаю, я лишь, быть может, передаю. А может просто говорю... Время расплаты близится, а нить неожиданно обрывается.

  Достаю незаметно копье, взятое у некромантов и вонзаю его в нежить, попутно отбегая.

  Нежить закричала, да так что у меня в ушах заложило. Алый туман начал сгорать самым настоящщим огнем, расходясь вокруг от уже осыпавшегося прахом переговорщика, а на Север метнулась огненная нить, вернее это связывавшая переговорщика и нежить нить врспламенилась.

  Я отбежал еще дальше от границы огня, разраставшейся сферой и уже достигшей нескольких десятков метров в диаметре. Неужели некроманты Аррасса смогли уничтожить проклятие? Нет... Огнонь гаснет, на границе желтизна и алый туман вновь затягивает то место..

  Погодите-ка, меня прощупывают до сих пор!

  Перекачиваю энергию трех ближних ретрансляторов и, обрывая связь ударяю ей напрямую по прощупывающему меня сознанию. На таком расстоянии серьезного вреда не нанести, только пара часов головной боли. Да и то, что нить оборвана с запасом, не от трех и не от двух передатчиков, а от восьми ближайших должно помочь.

  – Алима! Аврора! Бортел! Аксий! Кродар! – отдаю мысленные приказы – собираемся в главном зале, мне нужна ваша помощь.

  Главным залом было большое помещение моего уже замка, построенное сравнительно недавно, когда все необходимое строительство было уже закончено, а простоя рабочих допускать не хотелось. Тут стоял большой, опять таки производства моей нежити, достаточно грубый стол, за которым и собрались вызванные мною существа. Людьми их уже не назовешь, но и на мертвяков они не тянут.

  – Итак, дамы и господа, со мной на «связь» только что вышел один из наших противников, и как ни странно предлагал сделку...

  Я подробно описал всю встречу и разговор.

  – Врет. Схватят и убьют – заключила Алима.

  – Конечно – согласился я – но в виде завлекалова они открыли этот мир на вход и выход на целых три дня. И я хочу этим воспользоваться.

  – Уйти домой?

  Выбор было сделать на удивление просто. Может быть я просто слишком свыкся с этим миром и не желал идти домой? Или Инвил... Вернее память о ней тебе настолько дорога?

  – Нет. Просто послать террасто с весточкой домой. Готовый есть?

  – Да, в заготовках три штуки – произнесла Алима – Два юноши и девушка, все трое крестьяне, убиты при нападении пиратов на рыбацкую деревеньку на берегу моря.

  – Отлично. Доставь одного к «оку» на пике Гордыни к полудню. И у нас серьезные неприятности. Там на границе с проклятыми землями даже камни обретают подобие жизни. И у меня серьезное подозрение, что эти самые камни придут тоже штурмовать Аррасс вместе с нежитью в ближайшее время.

  – Не думаю, что в этом месяце. Возможно, год, два, даже три – сказал Аксий.

  – У нас ровно год с небольшим – уверенно произнес я – Во время осады Аррасса болтуны орали про конец света и что «последнему войску надо открыть ворота».

  – Сказание о днях последних? – удивилась Алима – ты читал?

  – Да. Еще в Академии, в исключительно образовательных целях.

  – И первой армии дверь не раскроют, но осознают заблуждения в раз второй. И будет пир кровавый, что обозначит дней конец – процитировала та – И что это нам дает?

  – Вспомни текст. Там указано что между первым и вторым войском пройдет три года. А так же, сказано, что последнее войско придет «под музыку глубин дальних», что посеят в сердцах страх.

  – Барабаны Нолдора?

  – Отчего нет. Мы же знаем, что инквизиторы в сговоре с Нолдорцами. Ловкий трюк.

  – И что это нам дает? – не выдержал Бортел

  – А вот что – я положил на стол плеер, выбрал песню, выкрутил громкость на максимум и нажал воспроизведение – вещичка прихваченная из родного мира, в которой много таких песен, которые будут действовать похлеще Нолдорских барабанов. Кродар, сможешь сообразить с десяток достаточно мощных аккустических усилителей, так как громкости большой оно не дает?

  – Требуется распределить звук, чтобы звучало из десятка мест сразу и громко?

  – Если можно.

  – Конечно. Но они не очень надежные. Чем больше мощность, тем больше размер, а сам кристалл лопается быстрее.

  – Мне нужно чтобы весь Аррасс оглох, если угодно.

  – Ну... подобный усилитель... он будет огромным кристаллом с меня ростом и... он едва ли прослужит дольше недели.

  – А дольше нам и не надо. Сделай их с запасом. Нужные камни найдешь?

  – В одной из шахт есть хорошая жила, оттуда много можно примерно таких накопать.

  – Отлично, приступай, свободен.

  – Бортел, как продвигается отковка брони для моих воинов?

  – Жила красного железа богата, руда качественная. Пока получилось около трех тысяч комплектов брони и вооружения по указанному Вами образцу. Мы работаем день и ночь.

  – Отлично, продолжайте в том же духе, складываем пока в катакомбах. Аврора, как твои люди на раскопках в пустыне?

  – На раскопках очень мало народу, но мы уже почти откопали весь Рилендсшарн, город который в непосредственной близости к перевалу. По приблизительным подсчетам нежити там около пятидесяти тысяч. Мы заготавливаем ее, как Вы и сказали.

  – Понятно. Начинай их перетаскивать наверх и тупо складируй в катакомбах. Свободна, как и все, кроме Алимы.

  Я дождался пока нежить уйдет.

  – Ну? Уже со всеми основными составляющими моего небольшого воинства познакомилась?

  – Пока что не воинства. Воинство безмозгло и находится внизу, в пустыне. А это, можно сказать, руководящий состав.

  – Правильно. И что ты о нем можешь сказать?

  – Бортел тебя ненавидит. Потеряй контроль и он первый, кто тебя прирежет, даже зная, что сам после этого умрет навсегда. А вот Аврора наоборот.

  – То есть? Расказывай, что накопала у нее в голове... Вернее отпечатке.

  – Любопытный... Ну ладно. Она организовала шайку в двадцать лет, когда инквизиторы сожгли на костре ее родителей. И «кровавые рты» знатно повеселились, вырезав и инквизиторов и население, которое некоторое время назад едва ли не в экстазе смотрело за казнью. Но начав, трудно остановиться и она стала заложницей своих головорезов, которых боялась бросить. Поэтому в отличие от Бортела, которому подавай отсутствие государства, она приняла судьбу и служит... наверное, даже искренне. Как и Кродар, хотя он хитер до безобразия. Аксий – так тот вообще в шайке был только потому что в свое время влябился в Аврору. Он в жизни никого не убивал.

  Ну вот. Здравствуй угрызения совести. Проходите, располагайтесь, давненько Вас не было видно...

  – Хм. Отлично. Алима слушай меня внимательно. Чуть южнее есть хорошо укрытая бухта, где сейчас находятся все три корабля этой шайки пиратов, за которыми мы присматриваем последнее время. Жуткие головорезы от которых стонут все окрестности. Сезон штормов они там пережидают и, традиционно, пьянствуют. Так как теперь у нас есть ты, тебе было бы неплохо обзавестись подвластной тебе нежитью.

  – Но как я превращу их в эрнрасто?

  – Я тебя научу. Возьмешь сотню у Бортела, а я обеспечу прикрытие туманом. Всего там пиратов около трех или четырех сотен. Они твои.

  – И как мне с ними быть? Мне ведь нужно для начала их обезвредить и при этом оставить в живых!

  – Используй мою отработанную схему: споры этого гриба в бочки с алкоголем, и большая часть будет летать в облачках к вечеру.

  – Что-то еще?

  – Эрнрасто должны стать все. Я не хочу раскидываться ценным материалом.

  – Принято. А потом?

  А потом оставь там около сотни пиратов следить за бухтой и кораблями, а сама бери всех остальных и двигайся обратно. Ясно? Пойдем, я пошлю весточку домой, а потом уже будем учить тебя.

  Письмо домой удалось написать далеко не сразу. Да и историю всего, что со мной случилось, пришлось переврать практически полностью.

  Письмо я упаковал, положил террасто в карман и, сев рядом с "оком" достал кристалл "Света Крови". Проверим не соврал ли этот некромант.

  Камень вспыхнул, но не погас бесследно и не рассыпался. Рядом расцвела огненная сфера около полутора метров в диаметре, переливающаяся сотнями оттенков. Едва я зафиксировал врата, я положил светящийся камень и воспользовался "оком". Пора. Врата держаться около трех часов устойчиво на одном камне и почти трое суток в виде тонкой щели, через которую только и может проникнуть ниточка из первородной энергии. Тело шагнуло к сфере врат, погрузилось в него... На секунду я увидел парк, поток автомобилей виднеющийся через просветы между деревьями, а потом был резкий удар оборвавший нить, и выбивший из меня на несколько минут дух.

  Когда я очнулся голова раскалывалась, а в глазах двоилось.

  – Ты жив? – спросила Алима.

  – Угу.

  – Ты едва не потерял контроль над нежитью!

  – Здорово ударило – в глазах, наконец перестало двоиться и я увидел останки тела террасто. Его разорвало пополам, причем письмо осталось на этой стороне. Черт!

  – Ловушка – уверенно произнесла Алима.

  – Сейчас проверим – я взял еще один алый камешек и попробовал открыть врата... Камень просто осыпался прахом. Заперто. Я сглотнул, понимая что на месте террасто вполне мог быть я.

  – Что будем дальше делать? – невинным тоном осведомилась Алима.

  – Пошли буду учить тебя... Через пару дней займешься пиратами. Серьезных коррективов в наши планы это не вносит.

   ***

  – Это еще что? – проговорил подполковник милиции разглядывая фотографию.

  – Нашли гуляющие в парке. Опознать пока не удалось, ровно как и найти вторую часть.

  – Жуткий вид... А что эксперты?

  – Время смерти определить не могут, ровно как и причину. В теле куча разного рода полимеров, би...

  – Чего?

  – Короче каких-то веществ, которых там не должно быть. Словно его забальзамировали. Очевидно задолго до того, как разорвать.

  – Глухарь?

  – Похоже.

  – Ну значит пока не опознают не дергаемся, у нас еще дел по горло.

   ***

  – Мне придется туго, если заметят, что я допускаю студентов к этой секции.

  – Скажи, Корт, а кому ты обязан тем, что проводишь весело время в тихой и спокойной библиотеке, регулярно пиводя сюда самых дорогих "красавиц" Аррасса? И это вместо того, чтобы лишиться жизни неизвестно сколько лет назад, как и положено за кражу в библиотеке позорной смертью – старик откровенно смеялся над библиотекарем и его жадностью.

  – Простите, не хотел...

  – То-то же. И убедись чтобы Алькор нашел путь к "Крови". Мы и так отклонились от намеченного плана недопустимо далеко. От этого, кстати, и твое теплое местечко здесь зависит.

  Старик, не прощаясь растворился в воздухе, а библиотекарь продолжил ворчать себе под нос.

  – ... Спасет, не спасет, а уж возьму я с него за эту услугу, как положено – пробурчал, наконец, Корт и успокоился.

   ***

  Книги, книжечки, книженции: от толстых талмудов в тысячу страниц, заканчивая тощими, словно сума бедняка отчетами в пару десятков листов. И каждая из книг имеет прочную медную обложку.

  Корт дорого брал за право работать в этой секции библиотеки, но деньги меня сейчас волновали меньше всего. Имея своего агента-эрнрасто в студентах Академии мне было не слишком сложно получить доступ к библиотеке. К сожалению, тот не смог самостоятельно достать все нужные книги, поэтому пришлось загримироваться и идти самому.

  Мне предстояло найти кучу информации, что я и делал, не обращая внимание на острые приступы хандры по времени своего второго студенчества.

  Я искал то, что, наконец даст мне столько магической силы, что хватит разделаться с некромантами: "Кровь Хаоса", последнее оружие императора. Оно периодически всплывало в слухах и россказнях, которые доходили до меня и сейчас я искал ответ на главный вопрос: а что на самом деле лежит в основе всей этой болтовни?

  Удача была сегодня явно на моей стороне: нужные книги отыскались.

  "Кровь Хаоса", так же известная как последнее оружие императора, получили около четырех сотен лет назад, экспериментируя с перемещением в другие миры. Вернее сказать, не получили, а притащили из какого-то мира, причем избавиться потом оказалось необычайно трудно, более того практически невозможно. Эта субстанция изменяла человека носителя, давала ему огромные силы, но, за это в уплату брала разум. Естественно человек "съезжал с катушек" не сразу, но потом остановить его было трудно. Поговаривали, что у этой субстанции есть свой разум и что она преследует свои цели, хотя какие никто не говорил, да и скорее всего просто не знал. Когда исследователям стало ясно, что избавиться от "крови" не получиться просто так, ее решили сделать "последним оружием императора", на случай очень большой беды. "Последнее" как бы подразумевает, что после его использования чаще всего не выживают.

  Итак, "Кровь" действительно существовала и была упрятана туда, где ее силу надежно подавляет поток первородной энергии.

  Вот только куда? Понятно, что место Силы должно быть не из слабых, но в то же время располагаться там, где не каждый достанет. Помниться некромант говорил, что оно у меня под боком, но где?

  Идея пришла в голову неожиданно и я поспешил достать две карты, на которых указывались места Силы: одна совсем свежая, а другая многолетней выдержки, когда "Кровь" еще не нашли. Сопоставив карты было легко найти место Силы пропавшее, если судить по свежей карте бесследно. Конечно были и другие различия, так как как раз тогда Суримис приказал долго жить фееричным взрывом Хрустального Дворца, но это меня не волновало. Я нашел практически точное место, где должна была храниться эта «кровь» и это действительно было у меня под боком.

  Прихватив себе еще несколько книг, я покинул библиотеку и двинулся домой.

   ***

  – Что ты об этом всем думаешь?

  Я, Алима и несколько сопровождающих нас эрнрасто двигались за запад по склону к месту, указанному на карте.

  – Самое первое испытание, известное всем – это печать крови. О ней в свое время все галдели, кому не лень. Это легко понять. То есть вход в пещеру откроет только кровь императорского рода. Но ее легко сломать. Основные преграды дальше. Скорее всего это будут какие-то ментальные испытания, иллюзии, искушения... Императора отличает от всех остальных особый склад психики, которая вырабатывается с рождения, думаю ты об этом слышал.

  – Да слышал.

  – Скорее всего испытания основаны на этом. Это легче всего проверить. Возможно придется делать выбор, от чего-то отказываться... я не знаю. Возможно тебе предстоит повторно увидеть смерть друзей. Так или иначе там нет привычных ловушек, это точно. Уверен что будешь рисковать?

  – Выбора нет. Ты сама видела, что твориться на границе с проклятыми землями. Даже камни и то обретают подобие жизни. Остается только гадать, какая сила вложена в это проклятие. И без этого нам не справиться.

  – Алькор...Игорь...

  – Да.

  – Удачи. Помни, что не только тебе надо отомстить.

  Форнт, эрнрасто из банды Бортела, умеющий разбираться с замками, наконец, нащупал нужное место, надавил щупом и камень отполз вбок открывая темную пасть прохода. Пора.

  Я поправил катаны за спиной и, не оглядываясь, двинулся внутрь. Надо скорее с этим покончить. Очень скоро решиться вопрос смогу ли я раздобыть последний столь важный ингредиент для победы. Скала шумно закрылась за моей спиной...

  Узкий сухой проход петлял, и уходил все глубже и глубже. Первородной энергии вокруг было разлито все меньше и меньше и созданный мною светлячок вскоре погас. Хорошо, что я прихватил с собой несколько обычных факелов, так как здесь даже солнечный хрусталь растерял свою силу и осыпался прахом. Примерно через полчаса стены неожиданно расступились и мне открылась пропасть, через которую был переброшен тонкий каменный мост. Стоило мне подойти поближе, как кристаллы в огромном количестве выступавшие из стен засветились. Наверное, первое препятствие... Загнав страх подальше, я сделал первый шаг по мосту, потом второй.

  Неожиданно поднявшийся ветер сбросил меня с него, словно пылинку, и через секунду я провалился в темноту...

  Ступени лестницы были из прозрачного хрусталя, едва охваченного золотистым металлом. Ступенька за ступенькой оставались позади и я поднимался все выше, прямо к темному, покрытому грозовыми тучами небу. Тело едва ли подчинялось моим командам, просто шло вперед, и каждый шаг приближал меня к небу. Я умер?

  Поднявшийся из глубины сознания страх неожиданно легко отступил, а на смену ему пришло какое-то странное умиротворение.

  Вот голова коснулась облаков, а вслед за этим уже я весь потонул в холодном тумане, и только и мог различить неяркий золотистый свет лестницы. Голова вынырнула из туч и я увидел яркое и теплое, привычное оранжевое солнце родного мира, а под ногами были уже не тучи, а ярко зеленые луга. Они простирались на все четыре стороны, покуда хватало глаз. Странно, но я ощутил себя дома. Почему? Вдали промелькнула знакомая фигурка и я пошел в том направлении, потом побежал.

  – Инвил!

  – Игорь!

  Я и сам не понял, как оказался в ее объятиях. Наверное, сознание просто на секунду отключилось, выпихнутое потоком эмоций.

  – Как это возможно? – спросил я, хотя каждое слово давалось с большим трудом, а голос оказался хриплым.

  – Я теперь с тобой, все будет хорошо...

  – Я еще не отомстил за тебя... Нолдорцы все еще живы...

  – И не надо. Ты ведь здесь, со мной...

  – Надо. Я должен... Потом вернусь.

  – Останься.

  Боль была самая настоящая, но я таки выпутался из ее объятий.

  – Я вернусь. Пока что я еще жив...

  Это была догадка. Вполне ведь возможно что я расшибся в той пропасти, но эту мысль я гнал прочь...

  – Я могу не дождаться, а так мы точно пойдем туда вместе – неопределенный взмах куда-то в сторону.

  – Торреви ведь здесь?

  – Да.

  – Передай ему от меня привет. Скажи что Иллиал нашел и вызволил его сына. А мне пора. Еще увидимся.

  Сознание вновь становится моим, все происходящее все меньше походит на сон, где я всего лишь безвольная игрушка и от этого только больнее. Заставить себя развернуться тяжело... Зеленый луг передо мной плавно превращается в черную грозовую тучу, которая услужливо расступается передо мной и становиться видна лестница, вот только кроме пятидесяти или около того ступеней больше нету ни одной. Остальные стерты и разрушены, и лестница продолжает медленно, чинно рушиться снизу. Время истекает, а я стою перед своеобразным окном, появившемся прямо среди зеленого луга.

  – Прощай Инвил, и прости что не уберег тебя...

  Бросаю прощальный взгляд силясь ее запомнить и шагаю вниз. Уже не медленно, словно лунатик, а твердо. И с каждой ступенькой странная боль отпускает душу. Но очень скоро я вижу перед собой только пару ступенек, а дальше пустота и последняя ступенька медленно осыпается. Бросаю еще один взгляд наверх, где все еще виднеется призрачная фигурка и прыгаю вниз. Я еще вернусь сюда...

  Тишина, только ветер гудит, вернее не ветер, а так, сквознячок небольшой. Я вновь стою на тонком каменном мосту, переброшенном над пропастью, но только уже ближе к середине. Это была всего лишь иллюзия, красивое видение, но оно затронуло едва затянувшуюся и еще кровоточащую рану в душе так, что теперь я готов был отыскать создателя этой ловушки и сбросить в пропасть.

  Зубы скрипнули, для уверенности я поласкал рукояти катан за спиной, но не вынимал их и, ощутив их тихий голод двинулся вперед. Занятый своими мыслями и не заметил, что наступил на плиту на полу. Прямо за спиной и непосредственно передо мной пролетели острые дротики и упали в пропасть. Кажется понял...

  Каждый шаг и за спиной пролетает острый дротик, а каменная дверь впереди чуть приоткрывается, после нажатия на каждую следующую плитку.

  Невольно вспомнилась фраза вычитанная в какой-то книге по истории Империи, «император должен чувствовать, но не давать чувствам мешать делу». То есть будь на моем месте кто-то, кто спокойно перенес бы первое испытание, тот бы услышав шорох отскочил бы назад, или вперед. После каждого нажатия на плиту вылетает два дротика спереди (сверху и снизу) и два сзади. Рассчитано так, что стоит дернуться и ты покойник. А так, занятый своими мыслями я проворонил первый залп, остался жив, и понял закономерность. Интересно...

  За дверью оказался новый мост, но только не через пропасть... И навстречу мне вышла...

  Я ругнулся и извлек клинки. Инвил была вооружена своим клинком из белой стали. Я парировал удар, еще один и еще. Мои катаны молчали, не подсказывали движения, значит я, несмотря на все не считал ее врагом. Скорее всего, насколько я смог разобраться в принципе их действия это было так. Опасно, если учесть, что даже на тренировке, во время тренировочного боя можно забыться и катаны воспримут однозначно. И все-таки руки упорно не хотели наносить удара, хотя она не раз и не два открывалась, оставляя себя незащищенной.

  – Инвил.

  Нет ответа. Она ведет бой спокойно и уверенно, не выказывая эмоций.

  Провожу сложный выпад, выбиваю таки белый клинок из ее руки, продолжая движение кладу катаны на каменный пол и хватаю ее обеими руками за плечи и трясу.

   -Инвил, это я!

  Глаза смотрят на меня, потом она улыбается. Забываюсь опять, обнимаю ее и иллюзия спадает. В моих руках уже не шевелящийся более мертвяк, практически скелет, среди ребер которого можно углядеть бутылочки в которых что-то плескается. Судя по количеству ребер он когда-то был мужчиной... Стены немного отступают и видно, что они опалены во многих местах, а внизу метрах в пяти под мостом лежат кости неудачников.

  – Фу, ну и дрянь... – я осторожно, чтобы не соскочил укладываю взрывоопасного мертвяка на мост, подбираю катаны и иду дальше. Надо будет взять на заметку идею мертвяков-камикадзе...

  «Император никогда не нанесет удар другу» – вспоминаются слова из книги...

  Сколько еще здесь этих испытаний?

  Видимо немного. Следующая дверь выводит в круглую залу, по центру которой колонна из ярко-фиолетового хрусталя, но в отличие от всех остальных колонн, которые я видел в местах силы, она монолитна, а не составлена из сотен мелких кристалликов. В глубине камня можно разглядеть что-то темное. Наверное и есть то, что гордо называли «кровью хаоса». Стоит мне подойти поближе, как с пола поднимается туман и когда он рассеивается вокруг колонны появляются шесть человек. Опять иллюзия и обман?

  Инвил, Торреви, два охотника из тех, что защищали Саррифенти, (никак не могу вспомнить их имен) Мария и...

  – Дедушка Боря?

  – Он самый, внучек – отвечает мне мой покойный дед, которого я и не помнил толком. Он умер, когда мне было шесть лет.

  – Как ты тут оказался? – спрашиваю я на все том же русском.

  – Сам, если честно не ведаю. Паршивый у тебя акцент. Практики давно не было...