Текст книги "Кровь ведьмы (СИ)"
Автор книги: Влад Гора
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Глава 9. Возвращение короля
Утром я как всегда сделал кофе и уселся перед телевизором на кухне. На новостном канале снова показывали наводнения, пожары, смерчи, землетрясения – полный комплект конца света. Природа как с цепи сорвалась и решила угробить весь мир.
Я периодически выглядывал в окно неспешно попивая утренний кофе. Погода не располагала к вылазкам из дома, на улице снова лило как из ведра. Подумал, что надо было договариваться с Морриганом о встречи на моей территории. К дому подъехала машина, водитель посигналил. Я взглянул на часы, минута в минуту, будто за углом стоял и ждал когда пробьет десять. Я в несколько подходов допил напиток и сорвав с вешалки осеннюю кожанку выскочил из дома.
Высокий, чёрный джип который на фоне моего старенького челленджера выглядел гигантским грузовиком, стоял у обочины. Через наглухо тонированные стёкла не было видно даже силуэтов и казалось машина пуста, но стоило лишь приблизится как водитель выскочил и любезно открыл мне дверь. И зачем даром мокнуть, я же не безрукий. Джип тронулся и тут же набрал скорость, слегка попискивая резиной, словно болид участвующий гонках. Я откинулся в кресле, закурил выпуская дым в приоткрытой окно. Водила покосился не доброжелательно, но смолчал.
Всю дорогу я размышлял почему у всех влиятельных людей чёрные машины и в частности большие внедорожники. Будто они запатентованы как транспорт для крупных шишек и зазорно выбрать другой цвет или размер поскромнее. Потом в голову пришла мысль, что возможно они считаются не приметными. Хотя неприметности в таком джипе, как в аллигаторе танцующем посреди улицы балет. Я представил это зрелище и тихо усмехнулся поражаясь глупости мысли. Водитель заметив это покосился через среднее зеркало заднего вида, меня это ни капли не смутило.
«Но чёрных тонированных автомобилей много, быть может в этом соль? Попробуй угадай какому именно толстосуму принадлежит тот или иной, и кто в нем едет.»
Всю дорогу я так и рассуждал на отдалённые, местами нелепые темы. По моему мнению это необходимо для умственного отдыха от той же работы. Водитель привёз меня к достаточно дорогому заведению с говорящим названием «День и Ночь». Морриган не скупился, сразу видно настрой серьезный. Трёхэтажное здание с огромными ветровыми стеклами днём было тихим, уютным рестораном, а под покровом темноты превращалось в шумный, элитный клуб, где были задействованы все три яруса.
У входа смиренно ожидал Саша, все с тем же неизменным, каменным выражением лица. Он скупо, приветственно кивнул, и попросил следовать за ним. Я без лишних слов выполнил просьбу.
Морриган сидел за угловым столиком вдумчиво нажимая кнопки ноутбука, но заметив меня незамедлительно закрыл его и отложил в сторону.
– Доброе утро мистер Филлипс! Как добрались? – мужчина вежливо привстал и протянул руку.
– И вам доброе. Спасибо, прекрасно. Быстро как вы могли заметить, – в тон ему ответил я пожимая большую ладонь.
– Прошу. Присаживайтесь.
Я снял куртку и повесил ее на спинку стула, оставаясь в водолазке. Затем сел осматриваясь по сторонам. К великому удивлению ресторан был абсолютно пуст. К слову, с виду не пяти звёздное, но все же уютное и дорогое заведение.
– Это место тоже принадлежит вам, или вы просто забронировали все столики?
– Не то, не другое, мистер Филлипс. Это заведение моего хорошего знакомого, который любезно его предоставил для проведения наших индивидуальных лекций, за не большую компенсацию простоя. К слову кухня работает в штатном режиме, так что, если вы голодны…
– Нет, спасибо. Я не завтракаю обычно, – вежливо отказался я.
– А что насчет вина?
– Ну раз уж я не за рулем – не откажусь.
Морриган подал знак рукой и через пару секунд рядом со столиком появился, одетый с иголочки, официант. Он заказал вина, а затем отдал ноутбук Саше, видимо чтобы тот не мешался, и приказал идти за другой столик. Тут же принесли бутылку душистого, красного вина и любезно разлили в бокалы. И вот когда мы остались наедине Морриган поднял бокал и сказал тост:
– Давайте, мистер Филлипс, выпьем за продуктивное сотрудничество и успех в нашем деле!
Я поднял бокал, хотя до конца не понял смысл тоста. О каком успехе шла речь? По условиям договора я должен рассказать ему историю Элизабет, а с какой целью ему это нужно мне пока было неизвестно, хотя догадки уже вертелись в голове. Таких Морриганов я повидал достаточно, даже сам когда-то был на его месте, но в этот раз все куда сложнее. Видение предрекающее нашу встречу все меняло.
– И так Френсис… Вы позволите так вас называть? – Морриган кивнул – Так вот, Фрэнсис, может вы расскажете побольше о вашем кольце? – выпив вина спросил я.
– Я полагаю вы знаете о нем куда больше чем я, так что… Давайте лучше вы будете говорить – я слушать, не наоборот, – он по деловому бросил взгляд на часы, – как никак вы уже пятнадцать минут здесь, а время деньги.
– Хорошо. Вы правы. Я остановился на походе короля Ричарда если не ошибаюсь?
Морриган подтвердил предположение и я продолжил рассказывать:
– На больничной койке новая королева пролежала не долго. После того как яд полностью вывели из организма, залечить рану с помощью магии было уже не проблематично, хотя с повязкой пришлось походить дольше, дабы королевское окружение ничего не заподозрило. Периодически ведьма даже изображала дискомфорт от боли в плече, для большего реализма. Неделя пролетела как один миг. Отсутствие короля Ричарда позволило девушке больше вжиться в роль королевы и матери. Ее уже совсем не волновало присутствие маленького принца и вездесущих слуг. Более того, к Вильяму она даже успела слегка привязаться, хоть и сама не заметила этого. Мальчик проводил с Элизабет много времени все эти дни, проявляя удивительную заботу к «матери». Не забывала она и про цель, с которой прибыла в замок. Ловила на себе каждый взгляд встречаемых людей, прислушивалась к ощущениям, но пока безрезультатно. Либо тот, кто проклял Катерину что-то разнюхал и стал осторожнее, либо этот человек ещё не встретился на пути Элизабет, что куда вероятнее. Это не могло не расстраивать, время шло, а этим ресурсом она не располагала.
Очередное утро ничем не отличалось от предыдущих. Комната залитая солнечным светом недружелюбно встретила, привыкшие к темноте после сна, глаза. Через распахнутое окно доносился гам дворовой суеты, который никак не привлек внимание Элизабет. Просыпалась она всегда в то время, когда жизнь обычного люда уже била ключом. Тем более девушка была озадачена тем, что самое время навестить Катерину. Не выпуская эту мысль из головы ведьма быстро облачилась в первое понравившееся платье и приведя в порядок волосы побежала вниз.
Замок был подозрительно безжизненным. Ни слуг, ни Батора, который казалось всегда поджидает ее за первым же углом. Часовые подпирающие холодные каменные стены да и только.
Элизабет ступила на порожки замка и удивилась куда больше. Плотная толпа людей застилала площадь. Причина такого скопления была абсолютно не ясна. В голове проскользнула мысль, что Катерина забыла о чем то предупредить. Быть может о каком-то празднике, или прибытии гостей.
– Доброе утро, ваше величество! – Батор появился рядом в уже в привычной манере – словно по волшебству.
– Доброе, любезный! – тут же ответила выдернутая из размышлений ведьма, – Что здесь происходит?
– Сегодня ночью прибыл королевский гонец. Он сообщил о возвращении короля. Люди вышли поприветствовать своего правителя из похода. Радостная новость, не правда ли?
– Да, разумеется, – еле слышно промямлила ошарашенная девушка.
Новость очень сильно взволновала Элизабет. Возвращение короля не вписывалось в планы. Они рассчитывали, что к этому моменту все будет кончено и Катерина вернётся домой к семье. Хотя и попытка похищения не входила в план, как и тяжёлое ранение, которое все окончательно испортило.
Батор заметил, сомнения ведьмы и приблизившись вплотную шепнул:
– Не переживайте. Все будет хорошо.
– Но Катерина говорила, что король сразу раскроет подмену, – в тон ему ответила Элизабет, – Мне нужно срочно покинуть замок.
– Нет, – зашипел Батор хватая ведьму за руку, – Не вздумайте. Продолжайте поиск, не используйте магию и не болтайте лишнего – тогда все будет прекрасно. Если вы сейчас покинете замок обман точно вскроется. Вы забыли, что я заявил во всеуслышание о исцелении королевы? А все эти люди, которые считают, что видели здоровую королеву?
Элизабет нахмурились, Батор сильно сжимал ей руку. Молча посмотрела вниз, затем ему в глаза. Рыцарь понял свой просчет, разжал пальцы. На самом деле он даже не заметил того, что вцепился ей в запястье, эмоции бурлили.
– Простите, я не хотел. Но если вы сейчас сбежите, то подставить меня. Теперь мы трое в одной лодке, и единственный способ добраться до берега – грести в одном направлении.
Элизабет тяжело вздохнула. Голова шла кругом от всего этого. Желание сбежать крепло, но она понимала, что Батор прав – коней на переправе не меняют.
– Хорошо, я постараюсь держать себя в руках. Но если запахнет жареным… – она многозначительно помолчала, – Мне моя голова на плечах пригодится, а вас никто не втягивал в это, сами влезли.
Батор промолчал, но его лицо выражал недовольство лучше любых слов.
Элизабет прогнула спину выдавая грудь вперед и гордо подняла голову. Мужчина натягивая улыбку отбил поклон, указывая, в расступающуюся перед ней толпу. Девушка гордой походкой прошла по образовавшемуся коридору и заняла почетное место рядом с принцем. Вильям мило улыбнулся матери, крепко обняв ее руку.
Спустя немного времени караульный изо всех сил дунул в трубу разнося предупреждающе-приветственный звук по всему двору. Решетчатые ворота уползли вверх и король медленно въехал во двор верхом на коне. В его руке были крепко стиснуты поводья коня капитана Гейла, послушно идущего следом и несущего безжизненное тело хозяина. Следом за ним ехал верхом писарь и шли солдаты. Толпа ликовала, встречая своего лидера, но лишь до того как стало возможным увидеть потери: тело капитана и заметно потерявшие ряды. По площади разнесся обеспокоенный гул обсуждений.
Ричард спешился и подхватив на руки Гейла понес его к статуе.
– Великий грифон! – став на одно колено начал король, – Упокой душу этого храброго воина! И души всех моих доблестных солдат, чьи тела не удалось вернуть домой.
Из толпы стали выбегать люди, Элизабет подумала, что это родственники солдат, и не ошиблась. Одни заключали в объятия живых, другие оплакивали мертвых. Пространство заполнилось безутешными рыданиями скорби, слившихся в единое целое. Молодая девушка с душераздирающим воплем обнимала тело капитана у подножья статуи. Было очевидно, что это дама сердца капитана.
– Прости меня дитя, я не смог его уберечь… Всех их не смог сберечь… Они пали как истинные герои! Думаю, каждый из нас мечтает именно о такой смерти, – сказал Ричард склонившись над девушкой, но она даже не слышала его, рыдала прижав к груди бездыханное тело любимого.
У Элизабет заледенело сердце от этой картины. Она даже забыла про все тревоги и волнения. В такие моменты понимаешь, что самый близкий и дорогой человек может сгинуть в любой момент. Мать, отец, бабушка, муж, сын – кто угодно. Смерть абсолютно неизбежно и беспощадно заберет любимого и уже точно не вернет.
Вильям, обнимавший ее руку, побежал к Ричарду, не сбавляя темп запрыгнул на руки и заключил в объятия могучую шею отца.
– Папа, я так скучал по тебе. С тобой все хорошо? Ты не ранен?
– Все в порядке, мой золотой. Я тоже скучал по тебе, – Ричард подошёл к Элизабет с висящим на руках сыном, посмотрел ей прямо в глаза, – и по тебе, любимая.
И тут всё вернулось, переживания и страхи буквально сковали Элизабет. Ричард молча смотрел на нее с теплом и трепетом, которого она никогда раньше не ощущала на себе от мужчины. Его лицо дрогнуло и одинокая слеза скользнув по щеке растворилась в густой, рыжей бороде. Он бережно, словно хрустальное изваяние, опустил сына на землю, подошло ближе и коснулся ее лица кончиками пальцев. Медленно провел от виска вниз по щеке, до подбородка. Элизабет еле заметно вздрогнула от вторжения в личное пространство.
– Твое лицо… – произнес Ричард, – оно прекрасно.
Элизабет будто язык прикусила, не могла ничего ответить. Она и сама не понимала, что с ней происходит, тело колотило мелкой дрожью. Ситуацию спас маленький Вильям, он прокричал:
– Папа! А мама вылечилась и больше не болеет, совсем-совсем.
Ричард улыбнулся и молча сгреб Элизабет в объятья, а после страстно поцеловал в губы. К этому она была совсем не готова, и еле сдержала порыв отстраниться и дать пощечину. Поцелуй был долгим и чувственным, в какой-то момент ей даже начало нравится, хоть от короля и пахло болотной грязью, кровью и потом.
Ричард отстранился и с интересом осмотрел плечо, слегка отодвинув краешек платья. Затем проделал с другим тоже самое. Его крупные, грубые пальцы были на удивление аккуратными и даже ласковыми. Они скользили по ее белоснежной коже в поиске отметин.
– Гонец сказал ты ранена, – его лицо сделалось немного озадаченным.
– Эээммм… Это сложно назвать ранениями, так царапина. Как видишь все уже в порядке, – запинаясь ответила Элизабет кося взгляд на Батора. Было отчетливо слышно, что она сама не особо верит в свои слова, но Ричард не предал этому значения. Он просто был рад видеть жену здоровой.
– Хорошо. Виновный в этом нападении наказан, любовь моя, тебе больше ничего не грозит.
– Ты убил его?! Сразил своим мечом? – Вильям продемонстрировал как это было, картинно размахивая воображаемым клинком.
– Да, сынок, – ответил Ричард с едва уловимой печалью и потрепал Вильяма по волосам.
– Расскажешь как это было!? – с восторгом спросил мальчик.
– Обязательно, только не сейчас, хорошо?
Вильям недовольно хмыкнул, но не посмел перечить отцу.
Ричард повернулся к Батору, и крепко пожав ему руку поприветствовал:
– Здравствуй друг мой.
– Приветствую, мой король. Прошу прощения, я не смог оправдать оказанного доверия. Я допустил ошибку и …
– Это все не важно, – перебил его Ричард, – Похитители мертвы, а с Катериной все в порядке – это главное. Тем более лучше тебя за ней никто бы не присмотрел.
– Спасибо за доверие, – с долей вины ответил Батор опустив глаза. Слышать такое от короля, зная, что настоящая королева сидит одна в хижине ведьмы было очень стыдно.
Элизабет почувствовала его смятение и нервно покосилась.
– Распорядись, чтобы приготовили усыпальницу на кладбище при замке. Я хочу похоронить Гейла со всеми почестями, – Батор кивнул и откланялся.
– Ричард, – робко начала Элизабет, – мне нужно сегодня навестить ведьму, если ты не против. Я обещала, что буду приезжать каждую неделю, – оправдываясь сказала Элизабет.
– Обещала – езжай. Опасность миновала, так что мне нет причин более волноваться, – ответил король, – У меня сейчас хватит забот, скучать будет некогда.
Люди на площади постепенно расходились, только родные погибших оставались ожидая погребения капитана Гейла. Оно символизировало прощание со всеми не вернувшимися из похода. Для Элизабет снарядили королевскую карету и она незамедлительно отправилась к Катерине.
Пару часов спустя ведьма стояла у двери своего дома. В душе словно что-то защемило когда она увидела знакомый холм и не приметную, покосившуюся избушку. Всего неделя прошла, а казалось целая вечность. Девушка робко постучала несколько раз и замерла в ожидании. Дверь отворилась и радостная Катерина тут же бросилась в объятия подруги.
– Проходи, – наконец отпустив ведьму молвила королева.
Элизабет вошла и плюхнулась на один из стульев, напротив нее села Катерина и с ходу накинулась с вопросами:
– Ну что? Уже есть результаты?
– Прости, но пока ничего. Я потеряла много полезного времени из-за ранения. На меня напали и я несколько дней лежала без сознания.
– Что? Значит опасения Ричарда все таки оправдались? Я считала, что это все не имеет реальной угрозы. Как это произошло? Наверное по пути в замок?
– Нет. Меня пытались похитить садовники через прореху в стене. Пришлось воспользоваться магией, и позволить подстрелить себя часовому лучнику.
– Великий грифон, ты в порядке? Наши стрелы обмазывают ядом…
– Да, – перебила Элизабет, – уже знаю про яд Карумского лесного червя. Все в порядке, Батор подсобил.
– Ну прости. Я не предавала этому большого значения. Ричарду только дай повод волноваться. Рада, что все обошлось, – оправдывалась Катерина.
– Ничего, – снисходительно ответила Элизабет, она действительно не злилась. – У нас другая проблема, Ричард вернулся буквально сегодня. С ним все хорошо, но он потерял много людей. И еще этот… – ведьма ненадолго задумалась, – В общем не помню имени, молодой капитан погиб.
– Гейл? – утвердительный кивок от ведьмы, – он был славным парнем, и очень искусным воином. Батор тренировал его чуть ли не с пелёнок. Да упокоит его душу великий грифон. Что произошло? Неужели этот мерзкий Альберт решил развязать войну?
Элизабет молча округлила глаза, будто нашкодивший ребенок.
– Ты не спрашивала у Ричарда? – выдвинула предположение Катерина, глядя на подругу.
– Да как-то не подумала об этом. Там просто обстоятельства: к тебе спешила, и он так неожиданно вернулся, да и видела я его впервые. Не хотелось накидываться с расспросами, – пыталась оправдаться ведьма.
– Он твой муж! Ты должна интересоваться такими событиями – это естественно.
– Да понимаю я все. Не нужно давить на меня. Вернусь в замок – обязательно спрошу, – звучало даже немного обиженно. – Я не ожидала столь скорого возвращения. Вообще думала, что справлюсь раньше, но тут все закрутилось. А когда сегодня проснулась Батор сообщил, что Ричард прибудет с минуты на минуту – я запаниковала. Хотелось вовсе бросить всю эту затею.
– Нет! – вскрикнула Катерина, – Прошу, не бросай задуманного, ты единственная моя надежда.
– Да не брошу. Мы уже слишком сильно увязли во лжи, чтобы отступать. Меня… То есть тебя… В общем королеву видели здоровой слишком многие, теперь включая и Ричарда.
– Как думаешь, он ничего не заподозрил? Как он отреагировал на мое чудесное исцеление?
– Та как? – Элизабет задумалась над ответом, – Обрадовался, как же ещё? Даже слезу проронил, – она говорила нарочито пренебрежительно, а про поцелуй и вовсе решила смолчать. Ни к чему сейчас сцены ревности, да и признаться, что этот момент ей понравился было страшно даже самой себе.
– Я могу представить. Он суров и серьёзен со всеми, но не со мной. Жаль я этого не увидела, – Катерина вдруг поникла, упиваясь своей печалью. Уж слишком сильна была тоска по семье, – Как там Вильям? Расскажи как мой мальчик?
– Замечательно. Очень умный и заботливый мальчуган. Безумно любит тебя, не отходил от меня после покушения. Приносил мне воду и еду, поправлял одеяло.
Катерина уткнула грустный взгляд в пол. Материнское сердце безумно тосковало по сыну. Не проходило и минуты, чтобы перед глазами не встал его образ.
– Он у меня такой, – натянув улыбку чтобы сдержать слезы произнесла королева, – Гуляй с ним почаще в саду, он это очень любит.
– Хватит, Катерина. Я найду виновного и ты сама будешь гулять с ним хоть каждый день. Все образуется, вот увидишь.
Катерина в ответ лишь тихонько заплакала. Тоска и печаль выливались из нее тяжёлыми градинами слез. Она закрыла лицо ладонями, королеве не пристало проявлять слабость на людях, но она ничего не могла с собой поделать.
Элизабет подошла и приобняла ее за плечи. Подметила, что слишком много горестных слез для одного дня. И как она могла допустить даже мимолетную мысль, чтобы бросить все? Сейчас смотря на убитую горем подругу, она эту мысль прогнала раз и навсегда.
– Все, хватит. Слезами делу не поможешь. Скоро все закончится, и ты вернёшься к своей жизни, а я к своей.
Удивительно, но Элизабет почувствовала страх перед этим моментом. Она очень быстро начала привыкать жить вне одиночества. Ей понравилось постоянное общество слуг и маленького принца. Живя в замке она стала больше ценить уединение и если ей все же хотелось побыть одной это было очень легко реализовать. Но пока это чувство ведьма прятала в глубине себя, рядом с поцелуем Ричарда, который пробудил в ней женское нутро.
– Ты обещаешь? – Катерина оторвала руки от лица и посмотрела ей прямо в глаза.
– Обещаю. Подруги навсегда? – Элизабет выставила вперёд ладонь со шрамом.
– Подруги навсегда, – Катерина засмеялась сквозь слезы и приложила свою ладонь к ее, – Спасибо тебе. Спасибо огромное. Я не знаю как смогу отблагодарить тебя.
– Очень просто, не раскисай тут пока все не закончится, ладно? Это будет лучшая благодарность на свете.
– Ладно, – вытирая слезы шепнула Катерина.
– Я приготовлю отвар, он поможет успокоится, а ты расскажи как устроилась в моем скромном пристанище.
Элизабет перешерстила тумбочки, вынула небольшой котелок и принялась закидывать в него душистые травы.
– Не плохо, у тебя тут ничего сложного нет. Не привычно конечно без прислуги, но в конце то концов руки же есть. Люцифер помогает при необходимости. Он просто незаменим, когда переезжаешь в дом ведьмы, где хозяйка разжигает очаг щелчком пальцев и рубит дрова даже не имея топора.
– Прости, я даже не подумала об этом. Ты можешь купить на ближайшем рынке кресало. Можешь взять в долг, меня тут каждый торговец в лицо знает, а я потом расплачусь.
– Не стоит, справлялась же как-то все это время.
– И то верно, – ответила Элизабет подвешивая котелок над очагом, огонь вспыхнул сам собой, – А где же сам незаменимый помощник?
– Попросился на улицу, ну я и выпустила. Видимо гуляет, – предположила Катерина.
– Вот же негодник, я же наказала охранять тебя. Ну поподи он мне на глаза…
– Не нужно. Не ругай его, он прекрасно справляется с твоей просьбой, – Катерина прикусила язык, вспомнив про недавнего гостя с больным ребенком на руках.
Элизабет сразу заметила смятение подруги и подозрительно прищурилась.
– Все нормально? Что-то произошло за эту неделю?
– Да, все хорошо, – прозвучало совсем не убедительно и натужно, но Катерина выкрутилась переводя тему, – Если не считать, что я умираю от проклятия. Не важно в общем. Просто не забудь сварить мне зелье.
– Хорошо, что напомнила! – воскликнула Элизабет и стала убирать котелок с отваром заменяя его на другой, – Кстати, тебе ничего не нужно? Может продукты? Или еще что-то?
– Нет. Спасибо, что спросила. Все необходимое я нашла в твоем чудо-подвале. Там запасов на пол года хватит.
Катерина мысленно порадовалась, что избежала не желательных расспросов. Она посчитала, что Элизабет лучше не знать о незванном госте, чтобы лишний раз не переживать, пусть лучше всецело сконцентрируется на поиске того, кто ее проклял. Это сейчас куда важнее.
– Совсем запамятовала рассказать о нем. Рада, что ты разобралась. Он тебя впечатлил? – говорила Элизабет закидывая поочередно нужные ингредиенты для зелья в котелок.
– Ну как разобралась, Люцифер показал. Я и подумать не могла, что у тебя под домом целая продуктовая лавка со своим климатом. Как это работает?
– Ты о вечной мерзлоте? Погодное заклинание на замкнутые помещения. Весьма простое и удобное. Действует не ограниченное время, если зациклить заклинанием повторения. Продукты хранятся довольно долго – пояснила ведьма.
– Здорово. Магия весьма полезная вещь, могу только позавидовать.
– В замке я тоже не заметила проблем со свежими продуктами, хотя как я понимаю заколдованных подвалов там не водится, – с улыбкой ответила Элизабет.
– Нет конечно. Есть погреба в которых хранятся вина, овощи и фрукты. Но они самые обыкновенные. А рыбу и мясо готовят сразу после разделки. Послушай, я хотела у тебя кое-что спросить, но боюсь что ты рассердишься.
Элизабет оторвалась от помешиваний котелка и посмотрела подругу, брови удивлённо поползли вверх.
– Что же это? Спрашивай, не интригуй.
Катерина встала и прошла к шкафу, вынула деревянные кружки и стала наливать в них отвар. Ей нужно было занять чем-то руки, да и так можно было не смотреть в глаза Элизабет в момент вопроса. Но даже стоя спиной она чувствовала пристальный, заинтересованный взгляд подруги.
– Я тут как-то полистала одну книжку, когда было скучно. Не подумай, я не вынюхивала что-то намеренно, не копалась в твоих вещах в поисках чего-то конкретного, просто так вышло. Так вот, в этой книге я прочла историю про четырех демонов, и про то, как им выкололи глаза. Скажи это правда, или просто ведьмина сказка?
Элизабет немного опешила, такого вопроса никак не ожидала. Собралась с мыслями и ответила:
– Я не знаю наверняка. Бабушка верила в то, что это правда. Говорила, что слышала голоса демонов во время длительного использования амулета.
– А ты? Ты слышала их голоса?
– Нет. Не единого раза. Хотя… – Элизабет вспомнила недавнее нападение похитителей. В момент когда она воспользовалась амулетом ее разум застилал ярость, и вроде бы в голове повторялось из раза в раз одно и тоже слово – «Убей». Тогда она решила, что это твердил ее внутренний голос, но сейчас эта мысль подверглась большим сомнениям.
– Что? – спросила Катерина с придыханием.
– Да, нет, ничего. Ерунда это все, не бери в голову.
Катерина передала подруге кружку с отваром и взяла себе, села за стол, отпила.
– А что ещё там написано? – как бы невзначай поинтересовалась ведьма.
– А ты разве не читала? – удивилась Катерина.
– Очень давно. Когда была совсем маленькой, но тогда это все воспринималось именно как сказка.
– Ещё в книге написано, что кровожадность частично осталась в их глазах и хранителю приходится ее сдерживать.
Элизабет как дубинкой по голове приложили. С тех пор как ее бабушка умерла, а амулет достался ей по наследству, она ни разу не использовала его для нападения или защиты. Все сводилось к банальному, бытовому использованию: полить огород, растопить очаг, вскопать грядку, порубить дрова и подобное этому. И вот впервые использовав силу амулета против людей она-Элизабет превратилась в кровожадного монстра. Совпадение ли это? Может конечно обыкновенная злость, и желание выжить пробудили ее дремлющие инстинкты воительницы, а она никогда не была робкого десятка, но интуиция подсказывала, что все совсем не так. Бабушка вроде бы что-то говорила об этом, но то было давно, а Элизабет была слишком молода, чтобы прислушиваться ко всем мудрым советам. Сейчас она отпустит эту тему, не будет сильно зацикливаться, но сделает пометку в голове.
– Элизабет, эй, ты где?! Элизабет! У тебя зелье сейчас выкипит.
Ведьма вынырнула из размышлений и сдвинула котелок в сторону.
– Да что с тобой? – Катерина была явно обеспокоена.
– Ничего. Просто задумалась.
Общение затянулось на многие часы. Зелье уже давно было готово и даже успело остыть. Девушки оживленно беседовали по десятому кругу наполняя кружки отваром из разнообразных, душистых трав, но как бы Катерине не хотелось оттянуть момент прощания, он был не минуем. Перед уходом ведьма подхватила с полки одну из кулинарных книг. Катерина не задавала лишних вопросов – взяла значит так надо. Хотя про себя подумала, что с королевскими кухарками готовить самой нет нужды. Выйдя на порог девушки обнаружили верного кота Люцифера, который вернулся с прогулки. Он тут же ловко прыгнув оказался на руках ведьмы. Кот радостно терся об лицо и без перестану мурлыкал. По крайней мере так это видела Катерина. На самом деле он говорил хозяйке как скучает, и как жалеет, что его не было дома пока она гостила.
– Ничего, Люцик, не последний раз видимся, – аккуратно опуская любимца на землю приговаривала Элизабет.
Люцифер вместе с Катериной провожал взглядом долгожданную гостью до последнего, и только когда карета уже совсем скрылась из виду они вернулись в дом.
В замок девушка подоспела как раз к ужину. Как раз потому, что есть хотелось дико. Весь день как никак только и делала, что чаевничала. Во рту не побывало и крошки хлеба. Еда приготовленная женой Батора пришлась ей по вкусу. Только от одной мысли о чудесных пирогах – текли слюнки. Вспоминая о еде, Элизабет поймала себя на мысли, что ей ни разу не довелось выказать благодарность Мариэн лично. За целую неделю она не видела ее даже мельком, будто та все это время искусно пряталась. Поэтому она решила исправить это недоразумение.
– Ваше величество, – молвил Батор привлекая к себе внимание у входа в замок.
– Любезный, как вам удается появляться так внезапно незамеченным? – вздрогнув от неожиданности вопросила девушка.
– Моей вины нет в том, что вы не замечаете меня прямо у себя под носом, – отпустил колкость мужчина в таком добром ключе, что не было и повода обидеться.
– Я просто задумалась, как и всегда в прочем, – прозвучало с некой долей самоиронии.
Батор в присущей ему, в последнее время, манере подошел вплотную и стал говорить заговорщицки тихо:
– В ваше отсутствие я оповестил короля обо всех необходимых деталях происшествия. Просто имейте ввиду.
– О каких именно деталях?
– Если коротко, то на вас было совершено спланированное покушение. Караульный заметил это и поднял тревогу. Итог: вы спасены, похитители мертвы – все так же тихо, дабы не привлекать внимания поведал рыцарь.
– То есть, все кроме ядовитой стрелы и магии? – переняв конспирационную манеру спросила Элизабет.
– Именно так. А свое пустяковое ранение вы получили от того негодяя с кинжалом.
– Ну, а что если кто-либо из очевидцев поведает Ричарду другую версию? – засомневалась девушка.
– Такого не случится, я обо всем позаботился. Все будут рассказывать именно эту версию, дабы парня не казнили.
– Хорошо. Тогда я спокойна, – сказала она громко выдыхая, – Благодарю.
– Есть за что. Поверьте, мне дорого обходится вся эта ложь. За все годы службы, я никогда не лгал Ричарду. О том, что это измена трону, я вообще молчу.
– Вы делаете это во благо королевы.
– Если ложь вскроется нас ничего не спасет, уж поверьте на слово.
– Значит, наша задача сделать все быстро и не раскрыть себя. А когда все закончится, наградой вам будет жизнь королевы и душевный покой короля. А теперь хватит вести себя как малое дитя, нас скорее заподозрят если мы так и будем шептаться прямо посреди площади.
Батор стал озираться по сторонам так, будто только услышав, что они стоят на очень приметном месте, осознал это. Убедился, что в пределах слышимости никого нет, но на всякий случай решил перестраховаться и засмеялся громко, и очень картинно. Элизабет одарила его недоумевающим взглядом.
– Вы как всегда остроумны, ваше величество! – заканчивая смеяться, громко воскликнул Батор.
– Благодарю, любезный, – решила подыграть ведьма.
– Прошу пройти в обеденный зал. Король решил дождаться вас, чтобы разделить трапезу.
Элизабет кивнула, но первым делом направилась в спальню. Быстро спрятав книгу, привезенную из дома, в комод, она немедля отправилась в обеденный зал, попутно собираясь с мыслями и настраивая себя на нужный лад перед встречей с Ричардом. Остановилась прямо у дверей, глубоко вдохнула, выпрямила спину и вошла.
