Текст книги "Кровь ведьмы (СИ)"
Автор книги: Влад Гора
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Батор глубоко задумался, ненадолго, но этого хватило чтобы осознать свой просчет.
– Прошу прощения. Вы правы. В самом деле, это моя вина, в первую очередь. Я просто хотел сказать, – он замялся подбирая слова, – будьте осторожнее с магией. Вас могут раскрыть, – тон сменился на более покорный.
– Буду. Насколько это будет позволять ситуация, – буркнула ведьма – И если хотите знать меня прикрывала крыша беседки. Со стены никто не мог видеть как я колдую, а прочих свидетелей вы убили, – про сбежавшего кучера она благоразумно умолчала.
– Похитители что-нибудь говорили?
– Да. Что их послал король Альберт. Они собирались доставить меня к нему.
– Я так и думал! – Батор молниеносно снова впал в ярость и принялся метаться по комнате, как голодный тигр в клетке, – Эта помойная свинья, не знает чести! Хорошо, что я отправил гонца к Ричарду сразу после нападения – не теряли время в пустую, он должен знать, что произошло. Должен знать, что хотел сделать этот бесчестный ублюдок.
– Зачем ему я? – недоумевая, спросила ведьма.
– Шантаж. Альберту нужны наши земли и это облегчило бы ему переговоры. Отдыхайте, ваше величество, и не о чем не волнуйтесь. Прислуга будет дежурить у покоев круглосуточно, на случай, если вам что-то понадобится. Охрану королевского двора и замка я удвоил, так что, вам больше ничего не угрожает. И кстати не желаете, чтобы принесли завтрак? Вам нужны силы, чтобы скорее поправится.
– Завтрак? – Элизабет вопросительно вздернула вверх бровь, – Я уже завтракала сегодня, хотя, – теперь она прислушалась к себе и ощутила дикое чувство голода.
– Вы пробыли без сознания два дня, так что да, завтрак. Сейчас утро.
– Этот ваш яд… Предупреждать надо – обиженно выпалила Элизабет, понимая что претензия глупая, – Несите свой завтрак.
– Я распоряжусь.
– И лучника отпустите. Он не виноват.
– Обязательно, – Батор отбил поклон и спешно скрылся за дверью.
Глава 6. Чужая битва
Глава 6. Переговоры
«Лучшая битва та, которая не состоялась» – сказал однажды мудрец, и был абсолютно прав. Ричард жил в те времена, когда мудрец придумавший эту замечательную мудрость ещё не родился, но и без того осознавал всю неприглядность сражений. Даром только времена были суровые и правителю целого королевства, наследнику трона, и просто мужчине нужно было соответствовать.
В то время когда Катерина вспоминала когда-то спрятанные в закоулках сознания, из-за ненадобности, навыки хозяйки, а Элизабет, так не вовремя занявшая ее место на троне, испытывала на себе воздействие яда Карумского лесного червя, Ричард со своими славными воинами почти достигли цели.
Уставшие от долгого пути солдаты с трудом пробирались через густой, дубовый лес. Могучие кроны многолетних деревьев закрывали небо, и солнечный свет практически не проникал сюда, создавая мрачную, угнетающую атмосферу, а их масивные корни переплетались над землёй, образуя труднопроходимые препятствия.
Граница с северным государством была уже совсем недалеко. И чем ближе она становилась, тем сильнее чавкал и проседал под ногами обильно пропитанный водой грунт. Всадникам пришлось спешиться, и вести лошадей за собой. В противном случае, они могли увязнуть и поломать ноги.
Ричард шёл впереди, задумчиво осматривая местность. С ним поравнялся капитан Гейл.
Крепкий, высокий парень был достойным воином преданным трону и пользовался доверием короля. Он владел в совершенстве практически любым оружием, крепко держался в седле и достаточно неплохо обращался с луком и метательными ножами, но был у него один изъян – он был молод. Вы спросите, а разве же это изъян? Молодость это практически неиссякаемый запас энергии, который при необходимости может быстро восполнится; это гибкость мысли, острый слух и точный глаз. Абсолютно верно, но… Ох уж это «но», которое вечно все портит. В добавок к вышеперечисленному это ещё и недостаток жизненного опыта, и самый большой изъян, который зачастую портит жизнь окружающим и самим молодым людям – горячность крови. Двух этих казалось бы мелких, не значительных деталей обычно хватает, чтобы натворить что-то непоправимое.
– Милорд, мы в пути уже больше десяти часов после последнего привала – наши люди устали, – сказал Гейл ровняясь с королем.
– Я знаю, капитан, но пока рано говорить об отдыхе. Граница должна быть совсем близко, хотя я совсем не узнаю этих мест. У нас отроду не было болот. Дорога здесь всегда была твердая и сухая, – Ричард был сильно озадачен этим фактом.
– Наши разведчики докладывали, что болота расползаются с земель Скупгарда. Быть может это проделки короля Альберта?
Ричард посмотрел на Гейла как на несмышленого ребенка.
– Капитан, если тучи пришли с запада, это не значит, что их кто-то послал. Болота не стадо овец, их нельзя направить в нужном направлении. Давайте не будем приплетать Альберта туда, где ему не место.
– Сир, не хочу перечить вашему слову, но я слышал, что ведьмы и ведьмаки северного государства очень могущественны и их магия, отлична от привычной нам. Вот я и подумал, что по указу короля Альберта, с помощью магии, на наши земли могли наслать топи. Ну, чтобы лишить нас посевов и плодородных земель.
– Ведьмы и ведьмаки Скупгарда никогда не станут иметь дело с Альбертом, – скрипучим голосом произнес лысыватый, тощий мужичок. Он так торопился нагнать короля и капитана, чтобы поучаствовать в беседе, что угодил в глубокую лужу. Оглядел промокший, кожаный сандаль, недовольно крякнул и занял место по правую руку от Ричарда. – Северяне говорят, что Альберт – настоящий тиран, по его указу на ведьм ведётся охота. Любую маломальскую ведунью отправляют на казнь, а все могущественные уже давно и сгнить успели болтаясь в петлях. Так что, все это глупости.
– Корнеил, а скажите мне откуда писарю при троне знать, что происходит в соседнем государстве? Насколько я знаю вы из комнаты носа лишний раз не высунете, не то чтобы из замка, – ответил Гейл явно оскорбленный словами оппонента.
– Я между прочим уже давно являюсь членом гильдии летописцев, если хотите знать. У нас каждый год проходит недельный аудит, по обмену опытом и знаниями.
– И распитию дешёвого вина в сопровождении сплетней, – добавил Гейл усмехаясь. Корнеил с недовольством посмотрел на него огибая короля.
– Так вот в прошлом году мы как раз проводили встречу в Скупгарде, в городке под названием Силан. Там мне все и поведали об Альберте и ситуации в государстве. И да мы пили вино, но к делу это не имеет никакого отношения.
Ричард пока молча слушал помня, что в споре рождается истина, а она была ему крайне интересна.
– Если все так, то ответьте мне, когда в прошлом году вы отправились на свой аудит, проходили этой тропкой?
– Да. А что такого? Этот путь самый короткий в Скупгард, разве запрещено его использовать? – Корнеил не понимал к чему клонит Гейл.
– А была ли тут эта топь год тому назад?
– Нет, – промямлил Корнеил понимая, что попал просак.
– Вот видите, значит моя версия может оказаться верной. Эти болота возникли тут буквально за год. Без вмешательства магии тут не обошлось, – торжествующе закончил Гейл.
– Капитан, я вам ещё раз говорю, не будут ведьмы работать на короля Альберта. Да и он с ними тоже. Он почему охоту затеял? Магии как огня боится. Считает это преступление против человеческого естества. Да и не осталось в Скупгарде представителей магического сообщества. Может какие ведьмы похитрее и спаслись. Кто спрятался где-нибудь в лесах, кто и совсем покинул государство, потому как жизни им не дадут. Я как на аудит ездил, видал этих охотников. Так у меня аж мурашки по спине побежали, сразу видно – эти своего не упустят. Так ещё и штуки разные используют, для поиска, так что никому не скрыться.
– Думаю Корнеил прав, – заговорил наконец Ричард. – И даже если Альберт насильно удерживает при дворе несколько сильных ведьм, насылать топи не самое разумное. Какая необходимость уничтожать собственные земли, чтобы насолить соседу? Думаю дело в другом, и Альберт не имеет к этому никакого отношения.
Лицо Корнеила озарила улыбка и он гордо поднял голову, в этом споре он одержал победу.
Ричард не ошибался и уже через полчаса пути лес резко оборвался. Дальше дорога пролегала через болота на много миль вперёд – это уже была земля северного государства. Был объявлен привал на ночевку. Солдаты, выдохнув с облегчением, принялись разбивать лагерь. Лучших из лучников отправили на охоту.
Король вышел на опушку и задумчиво посмотрел вдаль. Солнце стремительно садилось, но где-то там, скрытое за густыми ветвями леса. Здесь же давно царствовала тень, и над грязной болотной водой начинал стелиться туман.
– О чем вы думаете, милорд? – спросил подошедший капитан Гейл.
– Думаю, что это удачное место для боя. Посмотри, на эту мертвую землю, капитан. Она с радостью примет в свои объятия любого из нас.
– Вы считаете, что битвы не избежать?
– Ни в коем случае, но не подготовиться к ней, было бы непростительно. Альберту нужны наши земли и только господу Богу известно, на что он готов пойти ради достижения цели. Завтра на рассвете все будет ясно, а пока мы можем лишь надеяться на то, что он сделает выбор в сторону мирного решения, – Ричард перевел взгляд на Гейла. – Распорядитесь, чтобы шатер для переговоров поставили прямо на этой дороге среди болот, от леса пятьдесят шагов.
– Милорд, при всем уважении, но мне кажется это не лучшее место для него. Дорога достаточно узкая, на ней две повозки едва разминутся. Если мы поставим шатер, то преградим путь, – капитан хотел понять намерения Ричарда. По его мнению это противоречило логике, но пронзительный взгляд короля тут же осадил его чрезмерный интерес.
– Вам, Гейл, стоит исполнять приказы, а обдумывать их я в состоянии и сам, – Ричард замолчал, и внутренне успокоив себя, продолжил. – Дорога действительно узкая, и в случае битвы это сыграет нам на руку. Враг сможет наступать только с одного фланга. Какова бы не была его численность, мы сможем подавить наступление. Наши люди должны будут спрятаться в лесу за стволами дубов, и переплетением корней, лучникам занять позиции на деревьях, их будут прикрывать листья. Это позволит застать врага врасплох. Со мной будете вы и писарь, у палатки поставим небольшой отряд. Альберт не должен считать наш настрой враждебным, но и застать себя врасплох я не позволю. Теперь у вас еще есть вопросы?
– Нет, Ваше Величество. Это замечательная стратегия. Думаю, мы определённо одержим победу и вернёмся домой героями.
– Капитан, у тебя есть дама сердца?
– Да, Ваше Величество, – ответил ошарашенный резкой сменой темы Гейл.
– Так вот, советую во время боя, если ему быть, думать не о том, чтобы вернуться героем, а о том, чтобы вернуться вообще. Уж слишком много героев я похоронил, – задумчиво и печально посоветовал король.
– Спасибо милорд, буду иметь в виду.
– Ступайте капитан.
Ночь вступила в свои законные права, окутав землю пеленой непроглядной тьмы. В густом, как молоко, тумане загорались один за другим размытые фонарики – костры, вокруг которых зловеще двигались тени собравшихся погреться солдат. Они готовили на огне добытую умелыми стрелками добычу, пили кислое вино и травили истории, которых возможно никогда не происходило на самом деле.
Ричард наблюдал за этим действом с интересом и не без доли иронии. В каком-то смысле это была идиллия. Пусть и странная, своеобразная, но все же идиллия. В разговорах он не участвовал, но делал вид, что слушает, улыбаясь когда того требовали истории, и постепенно ушел глубоко в себя. Телом он был здесь в дубовом лесу со своим войском, сердцем в замке со своей супругой. Он уже несколько лет как потерял покой, наблюдая как его любимая увядает будто сорванный цветок. Но сейчас тревога казалась ему не знакомой, не привычной, не той старой подругой с которой он шагает под руку уже много лет. Пару дней назад она внезапно с новой силой впилась ему в горло, и не отпускает по сей момент. Это было предчувствие чего-то дурного и неминуемого. Ричарду казалось он хорошо понимает, что оно предвещает – смерть возлюбленной. Сознание часто рисовало кровавыми красками картину ее гибели и до этого, но сейчас изображение стало чётче, детальнее и мрачнее. Катерина сказала, что все хорошо, ведьма поможет, но была ли она честна с ним? Или может просто успокаивала его, чтобы в своем походе он мог думать хоть о чем-нибудь ещё кроме своего личного горя. А как не думать? Он не представлял своей жизни без Катерины. Боялся, что если ее не станет горе сожрёт его с потрохами. Жалел себя и ненавидел за это.
Солдаты у ближайшего костра разразились смехом, Ричард рефлекторно улыбнулся, выплыл из омута печали наружу. Решил, что сделает все необходимое для скорейшего возвращения домой. Мысленно помолился за супругу – не много полегчало. Нужно было отвлечься, нельзя так сильно уходить в себя, так и нож в спине не заметишь.
Ричард встал, огляделся и заметил ещё одного человека, не участвовавшего в бурных беседах, он тихо подошёл и сел рядом. Лысоватый писарь что-то вдумчиво черкал на свитке, не обращая внимания на гомон вокруг.
– Что ты пишешь?
Корнеил немного стушевался от внезапного внимания короля, но быстро взял себя в руки.
– Я веду летопись, Ваше Величество. Описываю ваши славные походы, и справедливые дни правления, стараясь выделять самые важные, по моему мнению, события, – оторвав взгляд от бумаги, ответил писарь.
– Неужто это интереснее, чем разговоры о женщинах и битвах?
– Интереснее? – Корнеил задумался. – Безусловно нет, но важнее, ваше высочество. Я верю, что когда-нибудь наши потомки будут с интересом изучать мои рукописи, конечно если удастся их сохранить.
– Возможно, ты прав. Занимайся своим делом, но не забудь про отдых. Хорошо отоспись, завтра ты должен рассуждать трезво.
– Да, Милорд.
Король встал, чтобы объявить отбой, но в этот момент по лагерю эхом разнесся тревожный гул. Солдаты один за другим поднимались на ноги и вглядывались в туман со стороны болот северного государства. Гомон обсуждений почти стих. Зазвенели клинки вынимаемые из ножен, лучники заправляли стрелы в тетивы. Ричард совсем не понимая, что происходит проследил их взгляды и увидел причину беспокойства. В белой, светящейся от лунного света, пелене подрагивал темный силуэт – кто-то приближался к лагерю. Ричард нащупал рукоять меча на поясе, не отрывая взгляд от незваного гостя, благо тот был на месте, а вот щит остался у костра. Ничего, хватит и клинка, а если начнется бой он подхватит щит попутно, не в первой. Медленно пошел в направлении незнакомца. К нему присоединился взбудораженный Гейл, они переглянулись.
– Сир, позвольте мне проверить.
– Ничего, я справлюсь, – ответил Ричард пристально следя за призрачным силуэтом в тумане и продолжая идти.
Гейл не стал спорить, просто пошел следом. Они остановились у крайнего к незнакомцу костра. Силуэт не двигался, наблюдал за ними.
– Выйди на свет, покажись нам, кто бы ты ни был. Если у тебя нет злого умысла – тебе нечего боятся. В противном случае мои люди набьют твое тело стрелами.
Силуэт дрогнул и двинулся к лагерю. Ричард покрепче стиснул рукоять меча, это успокаивало. Атмосфера накалялась, Гейл справа шумно выдохнул. Силуэт начал обретать четкие линии, и через мгновение его высветил свет костра. Навстречу королю из тумана вышел безоружный мужчина в оборванной, грязной одежде, промокшей до нитки. Он прищурился, глаза привыкали к свету, оглядел лагерь и стал как вкопанный испугавшись лучников.
– Кто ты такой!? – настороженно выпалил Ричард.
– Меня зовут Худ… Худ Толоб. Я житель Северного государства, – робко ответил мужчина.
– Что ты тут делаешь? Ты бездомный?
– Я увидел огни костров, и пошёл к ним в поиске приюта. У меня есть дом, просто я заблудился. Пожалуйста, позвольте посидеть у костра, и разделить с вами выпивку и пищу.
Ричард подал сигнал рукой и луки опустили. Бродяга не представлял опасности, на первый взгляд.
– Конечно, подходи. Тебя никто не обидит, – любезно пригласил его Ричард пряча меч в ножны.
Худ прошёл к ближайшему костру и скромно присел. Лагерь снова ожил. С отбоем решено было повременить.
– Скажи, ты голоден? У нас есть еда и вода. Есть вино, пусть и кислое, – предложил Ричард, стараясь быть как можно более гостеприимным.
– От вина я бы не отказался, сир.
Король вынул глиняную флягу, замотанную в ткань и протянул мужчине. Гость дрожащими руками вцепился в неё и принялся жадно пить, обливая грязную, не опрятную бороду, пока вино в фляге не закончилось.
– Ты можешь подсесть ближе к огню, твоя одежда совсем не просыхает.
– Нет. Спасибо. Мне и тут хорошо, – скромно ответил бродяга косо поглядывая на огонь.
– Поведай нам, как живется в Северном государстве? Хороший ли у вас король? – начал расспрос, подсевший к костру капитан Гейл.
– Вы разве не слышали как нам живется? Можете посмотреть на меня и вам все станет ясно, – он подёргал себя за грязное, дырявое тряпье пропитанное зеленоватой, болотной жижей. Местами на одежде и бороде даже висели куски мха. – Наш король – тиран и трус каких мир не видывал. Он убивает моих братьев и сестёр, и разрушает их дома.
Гейл и Ричард переглянулись. В глазах обоих было написано непонимание.
– Но, зачем он это делает? – недоверие чувствовалось в голосе Ричарда.
– Из-за страха. Он боится нас. Боится, что мы свергнем его. Или того хуже – убьем, – в глазах бродяги загорелся огонь ненависти.
– Зачем ему убивать невинных, беззащитных людей? Скажи Худ, его страхи оправданы? – спросил Гейл.
– Нет. Мы не желали зла кому-либо. Мы просто жили и все. Он первый все это начал.
Ричард слушал незнакомца, и его раздирали противоречия. С одной стороны это все звучало весьма скверно, а внешний вид Худа только подтверждал сказанное. С другой же стороны что-то в этом всем его смущало, был какой-то подвох, он его чувствовал.
– Расскажи подробнее, как ты оказался тут? – спросил вдруг Ричард.
– Тут? Я же сказал, что заблудился, – глаза мужчины растерянно забегали из стороны в сторону.
– Ты пришёл со стороны болот, а там до самого горизонта ни единого дома. Кругом лишь топи. Что ты делал здесь ночью? Куда направлялся?
– Я… Я шёл собирать грибы в этом лесу.
– Ночью? Без факела? – добавил Гейл, он видимо уловил настроение короля.
– Я выронил факел, когда угодил в болото.
– Во всем, что ты говоришь нет ни капли здравого смысла. С твоих слов ты отправился собирать грибы, но я шел сегодня через этот лес, здесь нет грибов. Ты заблудился, но пришел к лагерю с болот, где одна, практически прямая дорога. Говоришь король угнетает вас из страха, но с чего ему бояться простолюдинов вроде тебя? Вывод напрашивается сам собой – ты лжешь. Но зачем ты это делаешь мне не ясно, хотя есть одно предположение. Завтра на рассвете мы должны встретиться с Альбертом, чтобы обсудить пограничные земли. Может ты шпион, цель которого узнать мое настроение перед встречей?
Глаза незнакомца вспыхнули яростью, он вскинул голову и закричал:
– Не смейте говорить подобное в моём присутствии! Я никогда не стану помогать этому мерзкому трусу! У меня в отличи от него есть честь.
Гейл был ошарашен такой реакцией, как и многие солдаты сидящие неподалеку. Многие стали оборачиваться, и шептать что-то друг другу. Ричард и глазом не повел.
– Не забывай с кем разговариваешь! Перед тобой король, смерд! – Гаркнул один из солдат.
Худ осекся опустил глаза, его плечи задрожали, казалось он сейчас разрыдается от испуга, но не тут то было. Он начал смеяться как безумец, громко надрывисто. Казалось, что его смех разносится по всему лесу. Он звучал отовсюду словно ещё дюжина человек спряталась за деревьями и смеётся с ним в унисон.
У Гейла мурашки по спине побежали от этого смеха, он посмотрел на Ричарда, тот побледнел, но старался не показывать страх. По лагерю пошла волна разговоров, бродяга по имени Худ, привлек внимание всех без исключения.
– Что смешного? – Прорычал Ричард.
– Вы оказались не так глупы, как я думал, – Худ поднял голову и хитро прищурил глаза. – Но это вас не спасёт.
– Как ты смеешь угрожать королю!? – прокричал Гейл.
Его терпение закончилось. Он не мог позволить такого не уважения к своему королю, да ещё и под прицелом сотни пар глаз соратников. Все произошло быстро. Рука инстинктивно выхватила меч из ножен и совершило движение, отработанное до совершенства. Клинок рассек воздух по диагонали и, столкнулся с шее Худа. А дальше произошло то, чешо никто не мог предсказать. Ни один свидетель произошедшего ещё несколько секунд не мог поверить своим собственным глазам. Голова бродяги не слетела с плеч и не повисла на уцелевшей плоти, она вообще осталась неподвижна и невредима. Раздался оглушительный звон метала, и клинок отскочил от плоти бродяги как от камня. Гейл едва удержал меч, руку отшвырнуло в противоположную сторону от недруга с такой силой, что суставы затрещали.
Солдаты, завидев это оцепенели неожиданности. Несколько секунд в лагере царила тишина нарушаемая лишь музыкой сверчков и треском веток в кострах. Ричард начал действовать первым – вскочил на ноги подхватив с земли круглый щит и вынув меч. Вокруг раздалось беспорядочный лязг метала – это все ещё ошарашенные солдаты повторили за королем, готовясь к бою.
Худ медленно поднялся на ноги, окинул взглядом вооруженных солдат, криво улыбнулся. Никто не решался напасть на него.
– Прочности ваших мечей и стрел не хватит, чтобы сразить меня, – злобно выпалил он. – Все вы – короли, одного поля ягоды. Считаете себя лучше остальных. Возомнили, что имеете право решать кому жить, а кому умереть. С чего мне вас уважать? Вы сметаете все на своем пути. Убиваете из-за неуважительного тона, – он многозначительно посмотрел на Гейла. – Вы все просто жалкие паразиты, но боитесь признаться в этом себе.
– Ты сам пришел к нам, а теперь обвиняешь, – сказал Ричард не сводя с него глаз.
– Нет! – закричал бродяга, – Вы вторглись в мой дом, в мои владения. Я вас сюда не звал.
– Северное государство начинается за болотами, ты на нашей земле.
– Ваши мнимые границы для меня пустой звук. Ни одни земли не принадлежат людям, вам просто очень хочется так думать. А сейчас довольно болтовни. Сыграем в прятки? Я прячусь – вы ищите. Все просто. Проигравших ждёт смерть, – бродяга медленно попятился назад, и стоило ему отдалиться от костра, растворился в тумане.
– Мы не собираемся с тобой играть! Выйди и сразись со мной, кто бы ты ни был! – крикнул Ричард в никуда.
– Не хотите играть!? Тем хуже для вас! – отозвался голос и замолк.
Ричард переглянулся с Гейлом, и без лишних слов стало ясно, оба не понимали, что происходит. В лесу повисла подозрительно опасная тишина, и каждый шорох будоражил кровь.
– Он ушёл?! – шепотом спросил Гейл, будто ни к кому не обращаясь, а просто бросая вопрос в никуда.
Но ответ не заставил себя ждать. Где-то позади, в толпе напуганных воинов, послышался крик, который резко оборвался. Все стали оглядываться по сторонам, но бродяги видно не было. Затем последовал ещё один крик, и ещё.
– Что за чертовщина!? Где он? Куда он делся!? – голос Гейла сильно дрожал, он впервые столкнулся с подобной чертовщиной.
– Не знаю. Но он что-то делает с солдатами, – ответил Ричард и закричал, – Круговая оборона!
Солдаты стали делится на боевые десятки становясь спиной друг к другу. Ричард и Гейл тоже стали спина к спине, внимательно высматривая врага в тумане, но все было тщетно. Они словно сражались с призраком.
Ричард услышал крики совсем рядом и обернулся на звук. Ему необходимо было понять как Худ нападает на них. Краем глаза она успел выцепить этот момент, и ужаснулся. Влажная земля под ногами бедолаги словно разинула кошмарную, безликую пасть и втянула в нее тело, после чего так же стремительно захлопнулась.
«Господи, да что же он такое? На кого мы наткнулись разбив тут лагерь, кого потревожили!?» – мысленно взмолился Ричард. – «Как сражаться с тем кого нет? Такими темпами бродяга называющий себя Хуб Толоб уничтожит все его войско ни разу не подставив себя под удар, хотя…» – Ричарду пришла в голову идея.
– Худ! – закричал Ричард в никуда. – Выходи, хватит прятаться! Давай всё обсудим! Сколько тебе платит Альберт? Я заплачу больше!
– Я не работаю на этого труса! Я же уже говорил это! – прорычал явно недовольный голос.
– Не стоит стесняться этого! – не унимался Ричард. – Деньги всем нужны, я понимаю. Тем более вы оба трусливы по своей натуре, на этом и сработались?
– Я не трууус!!! – проревел уже разъяренный голос.
– Ваше величество, может не стоит его сердить? – послышался шепот Гейла из-за спины, но Ричард его проигнорировал.
– Самый настоящий трус! Только трус может работать на своего угнетателя!
– Рррраагхх! – Худ окончательно вышел из себя. – Уничтожу собственноручно!
После оглушительного, злобного крика из земли стали вылезать грязевые големы. Ричард много читал о них в детских сказках, мифах и легендах, но в живую видел впервые. Зрелище было не из приятных. В целом они походили на людей: две ноги, две руки, голова. Но лица… От этих лиц кровь стыла в венах. Они выглядели как плохо слепленая скульптура. Гримаса боли без глаз и четко выраженных линий.
Солдаты ринулись в атаку, отсекая врагам конечности, рубя головы и рассекая тела пополам. Ричард и сам несколько раз махнул мечем разрубая ближайшего голема. Меч прошел через земляную плоть, как раскалённый нож через масло, но вот проку в этом не было, конечности мгновенно отрастали, разрубленные пополам тела склеивались, а на отсутствие головы големы и вовсе не обращали никакого внимания, продолжали наступать. На первый взгляд они были совсем не опасны: медленные, неуклюжие, безоружные. Но Ричард сам видел как несколько големов повалили на землю одного из солдат и похоронили его под своими телами, образовав земляной холмик. Он понимал, что нужно убить Худа, чтобы одержать победу, и попутно отбиваясь от нападок тварей, разыскивал его на поле боя.
– А вот теперь, когда твои люди заняты, мы можем сразиться, как ты и хотел – один на один.
Ричард обернулся на голос и увидел того самого бродягу в нескольких метрах от него.
– Если тебя не посылал Альберт, то кто? Для чего ты пришел? Убить меня? – спрашивал Ричард начав медленно двигаться по кругу.
– Никто меня не посылал, я сам себе хозяин, – ответил Худ презрительно морщась.
– Тогда, что тебе нужно? Мы не сделали тебе ничего плохого, напротив, старались быть гостеприимными. Пощади моих солдат – со мной можешь делать что хочешь, – Ричард крепче стиснул меч, держа перед собой и ближе прижал щит. Он не рассчитывал на пощаду, выигрывал время для раздумий.
– Как самоотверженно и благородно. Знаешь король, твой человек пытался убить меня из-за неуважительного тона. Разве эта причина для тебя веская?
– Он молод и горяч.
– Нееет, просто он человек. Ваша природа такова – оставь вас в живых и получишь удар в спину. Вы все решаете с помощью силы, и я с вами буду поступать так же.
Гейл заметил грядущую схватку короля с бродягой сквозь толпу, и понял, что это его шанс. Попутно отбиваясь от големов он ринулся по дуге обходить Худа, чтобы зайти со спины незамеченным. Король говорил с ним, очень удачно выигрывая время для осуществления плана. Он подкрался сзади и крепко держа рукоять меча обеими руками размахнулся, и вложив всю силу опустил меч на голову врага.
Ричард заметил Гейла в самый последний момент, не сводил глаз с бродяги готовясь отражать его атаку.
– Нет, Гейл! Не надо! – прокричал он уже в след разрезающему воздух клинку.
Лезвие с диким стоном разлетелось на мелкие осколки словно стеклянное не оставив и крошечной царапины на теле врага. Гейл с искренним разочарованием и непониманием посмотрел на обломок меча в свое руке.
Худ крутанулся на месте, поворачиваясь лицом к напавшему на него врагу.
– Вот. О чем я и говорю. Человеческая подлость, – выпалил разъяренный бродяга и со всей силы ударил Гейла кулаком в висок.
Раздался неистовый хруст, который Ричард отчётливо слышал даже не смотря на шум сражения и яростные крики солдат. В месте удара появилась кровоточащая вмятина размером с апельсин, голова Гейла изогнулась под неестественным углом и он рухнул к ногам Худа как подкошенный. На его лице навсегда застыла гримаса боли, но в глазах Ричард по-прежнему видел непонимание и разочарование из-за меча который его подвёл.
Все произошло очень быстро. Ричард не успел бы ему помочь, хотя потом, через года, раз за разом прокручивая эту сцену в голове он все же винил себя.
Только сейчас, увидев бездыханное тело парня, он осознал, что этот бой ему не выиграть. Надежда победить разбилась в дребезги, как меч Гейла об прочную кожу незнакомца. Но вдруг это стало совсем не важно, ярость кипящей кровью наполнила сердце и затмила здравый смысл. Он вскинул меч над головой и помчался на Худа, ещё до того как тот успел обернуться к нему. Его меч с огромной скоростью, разрезая воздух, настиг врага и продолжал настигать раз за разом. Сталь звенела, руку жгло от вибрации, но он продолжал рубить только крепче сжимая рукоять и с новой силой опуская клинок. Будь на месте Худа другой, превратился бы в кровавое месиво спустя несколько секунд, но увы. Худ стоял цел и не вредим при том, что оборонялся голыми руками. Ричард чувствовал, что меч тяжелеет. Силы быстро покидали его и он чувствовал, что в скором времени не сможет даже обороняться, не то чтобы атаковать. Худ издевательски ухмылялся ему прямо в лицо, пока не случилось следующее. После очередного удара Худ взвыл от боли и отскочил на несколько шагов. Наскочил на солдата, яростно отбросил его на несколько метров, силы ему было не занимать.
Ричард воткнул меч в землю и оперся на него как на трость в попытке отдышаться. Адреналиновая ярость иссякла забирая почти все силы. Он жадно ловил воздух с недоумение глядя на Худа. Что-то случилось, но что? Худ обиженно нянчил руку, смотря на нее как на что-то, что он видел впервые в жизни. Ричард заметил отблеск на его ладони, рассмотреть лучше не удавалось, но нужды в этом и не было. Он знал, что блестит на ладони его врага – кровь. Порез судя по всему был совсем мизерный, но он был. Ричард ликовал, даже ощутил прилив сил. Это означало только одно – Худ тоже смертный.
– Что? Никогда не видел своей крови, – злорадно спросил Ричард наступая.
Вид крови вогнал его в ступор и от очередного выпада он попросту не успел увернуться. Клинок полоснул его по предплечью – ещё один порез, чуть больше первого но тоже не серьезный. Нехотя, но бронированная кожа сдавала позиции.
Худ взревел от негодования. Покосился на Ричарда своими выпученными от злобы, красными глазами. Лицо исказила гримаса ненависти. Следующий удар мечем он ловко откинул ладонью, а затем резко шагнул навстречу выкидывая кулак.
