Текст книги "Кровь ведьмы (СИ)"
Автор книги: Влад Гора
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
– Такими темпами ты у меня всю рыбу вытянешь, – улыбаясь, сказала Катерина и бросила на пол еще одну рыбешку.
Кот благодарно мурлыкнул и с аппетитом принялся трепать лакомство.
Глава 5. Амулет четырех стихий
Свежий утренний ветерок влетал через окно и игрался, плавно покачивая, с прозрачным балдахином королевского ложе. Огненный диск в небе старательно освещал город. Элизабет открыла глаза и сладко потянулась. Спать на королевской перине ей пришлось по вкусу. Не то чтобы прежняя ее кровать была плоха, но в сравнении она явно проигрывала. Несмотря на вчерашний день, самочувствие было прекрасным, как и настроение, и это определенно заслуга хорошего сна. При свете дня комната заиграла другими красками. Резная, позолоченная мебель не могла не радовать глаз. Стулья с округлыми спинками были оббиты бирюзовым бархатом и смотрелись просто шикарно в сочетании с небольшим дубовым столом. Вспомнив про вторую комнату, которую из-за темноты осмотреть не удалось, Элизабет впрыгнула в тапочки и поспешила туда. Дверь с тихим стоном отворилась и девушка ахнула не сдержав восторга. Таинственное помещение оказалось королевской гардеробной. Вот уж где ощущалась роскошь городской жизни. Состоял гардероб из двух зон, в каждой из которых было зеркало в рост, шкафы и полки.
Похоже, что одна сторона – правая принадлежала королеве, так как на деревянных стояках висело множество платьев, в то время как противоположная принадлежала королю, где на таких же "вешалках" красовались мужские комплекты одежды. Шкафы со стороны королевы были полны обуви. Туфли самых разных моделей и цветов. На открытых полочках аккуратно лежали разнообразные украшения: золотые подвески с брильянтами, роскошные увесистые серьги, изящные браслеты и перстни. Это был поистине райский уголок для любой женщины!
В конце комнаты висел прозрачный тюль, прикрывающий выход на округлый балкон, на который Элизабет невольно вышла. Вид с него открывался умопомрачительный. Тот самый сад, по которому так любила гулять королева, был как на ладони. За стеной стройно толпились крыши городских домов и даже озеро за городом было как на ладони. Ведьма ахнула от пейзажа. Тут же захотелось прогуляться по саду, а когда ещё появится такая возможность? Она вернулась в комнату полную одежды и подойдя к зеркалу ужаснулась. Нужно было срочно привести себя в порядок. Королева просто не могла себе позволить разгуливать в таком виде.
Подобрать платье и туфли было полбеды. Расчесать спутавшие после сна волосы оказалось куда сложнее.
Некоторое время спустя Элизабет стоя напротив зеркала любовалась собой. Делала реверанс улыбаясь отражению, крутилась вокруг своей оси осматривая взлетающие полы легкого, ситцевого платья с открытыми плечами. Выставляла вперёд изящные, белые ноги со светло-бежевыми туфлями на небольшом каблуке. Наряд ей очень нравился, он грел ее девичье сердце, радовал взор, даром в отражении на нее смотрел другой человек. С этим нюансом было сложнее получать удовольствие от простых женских радостей, но разве она за этим прибыла в замок? Лицо в отражении посерело.
– Не забывай для чего ты здесь, не забывай, – напомнила ей подруга из зеркала.
Так то оно так, только вот не щеголять же ей как провинциалке с опушки леса – нужно соответствовать. Отражение снова улыбнулось и заметно повеселело. Элизабет склонилась к зеркалу и собрала волосы на затылке, закрепила золотым гребешком с разноцветными камнями. Подобрала серьги и подвеску, снова полюбовалась собой, или все же Катериной, в зеркале.
– Пожалуй, к этой маленькой груди будет сложно привыкнуть, – буркнула вслух ведьма и беззаботно хихикнула.
Образ королевы был завершён по ее мнению, но чего-то все же не хватало. Элизабет окинула взглядом комнату в поисках этого чего-то, задумчиво покусывая губы. Вот же оно, лежит на шелковой подушке переливаясь в лучах утреннего солнца – маленькая изящная корона, инкрустированная множеством драгоценных камней. Элизабет поддела ее и опустила на свою, Катерины, голову. Именно этого и не хватало по ее мнению, но по какой причине такой важный атрибут власти пылится в гардеробной? Элизабет попыталась вспомнить видела ли она это прекрасное королевское украшение на подруге в моменты их незабвенных встреч в хижине, ответ отрицательный. Иначе корона досталась ей с прочими вещами. Почему? Она не знала ответ на этот вопрос, а посему вернула корону на алую подушечку, не без сожаления конечно. На том она закончила приготовления и направилась в тот чудесный сад, что лицезрела с балкона.
Вид королевы впервые за многие годы восхищал слуг. Практически ни один человек в замке не мог пройти мимо, не сказав, как хорошо она выглядит. По началу ведьма краснела от каждого комплимента и кротко благодарила в ответ, но в какой-то момент ей даже начало надоедать чрезмерное внимание, к которому определенно нужно было привыкать.
Элизабет направлялась к дверям, но не успела улизнуть из замка без ведома Батора. У самого выхода рыцарь настиг ее.
– Доброе утро, Ваше Величество. Замечательно выглядите.
– Двадцать семь… – буркнула Элизабет себе под нос.
– Что, простите?
– Да нет, ничего. И вам доброе утро.
– Вы куда-то собрались идти? – любезно поинтересовался рыцарь.
– Я хотела немного осмотреться в саду, а что? Разве королеве запрещено ходить куда захочется?
– Нет. Разумеется, вы можете делать все, что вам вздумается. Просто я не хотел, чтобы вы пропустили завтрак. Мариэн испекла чудесные булочки, те самые с орехами и корицей, как вы любите.
Ужин не задался и, подумав о еде, Элизабет услышала обиженый вопль желудка. С другой стороны ей не терпелось побывать в том прекрасном месте, которое так любила Катерина.
– Я буду завтракать в саду, если вы не возражаете.
– Конечно нет. Я распоряжусь, чтобы еду принесли туда. Не заблудитесь. Сад очень большой.
Выйдя во двор, ведьма с восхищением осмотрела статую грифона. Вчера, по какой-то причине, она вообще ее не заметила. Быть может, изобилие внимания со стороны чужих людей выбило ее из колеи. Может, в целом тяжелый день.
Она ходила кругами, рассматривая творение скульптора и вдыхая сладкий аромат роз, растущих вокруг. Затем направилась в сад, который притягивал своим величием.
Словно бабочка она порхала с улыбкой на лице меж деревьев и огибая садовников, которые с улыбкой на лице провожали ее взглядами. Заметив скамейку в теньке, она тут же плюхнулась на нее. Все казалось как во сне. Радость переполняла сердце. Это место стоило многих неудобств.
Некоторое время спустя ее нагнала прислуга во главе с Батором. Прямо перед ней на небольшой столик поставили поднос, на котором лежали пышные булочки на блюде, стоял графин с соком и стакан.
– Спасибо, – тут же поблагодарила Элизабет, прислуга в ответ лишь поклонилась.
Батор отпустил прислугу и любезно наполнил стакан соком.
– Вы позволите составить вам компанию?
– Да, конечно.
Мужчина присел рядом и молча наблюдал за трапезой ведьмы, которая с огромным аппетитом поедала сдобу. Дождавшись, когда она насытится, рыцарь предложил вместе пройтись по саду.
– Как вам спалось в новой кровати? – пытаясь быть вежливым, спросил он.
– Хорошо. Я в жизни не спала лучше. Ммм… Вы хотели о чем-то поговорить, не так ли?
– Неужели я не могу просто прогуляться со своей королевой без всяких на то видимых причин? – прозвучало с долей сарказма.
– Это у вас нужно спросить, не у меня. Можете?
– Какие у вас планы на день?
– Вы наверное хотели спросить как я собираюсь искать преступника?
– Да, пожалуй именно это я и собирался спросить.
– Вчера вы так скрупулёзно не подбирали слова в мой адрес. Что случилось за ночь?
– Просто я подумал, что мы не с того начали наше знакомство и сотрудничество, – Элизабет прямо чувствовала как тяжело вертятся шестерёнки в голове мужчины, – поэтому решил попробовать поменять, что-то в лучшую сторону.
– Хорошо. Я отвечаю на ваш вопрос, уже в процессе поиска.
Брови Батора взлетели вверх, а глаза широко раскрылись от удивления.
– Вы же просто гуляете по саду.
– Ага. Это часть плана. Вы же не думали, что я буду скакать по замку на единороге с магическим шаром в руках? – Батор отрицательно помотал головой, – Мне не нельзя привлекать лишнего внимания, да и не зачем, я уверена, что если буду просто жить в замке и посещать места которые любит Катерина, обязательно наткнусь на преступника. Расчет такой. Но боюсь это не тот вопрос, что тревожит вас сейчас. Уж сильно вы кроткий.
– Да… вы правы, это не он. Я хотел обратится к вам с личной просьбой, – Батор сник, из него будто весь воздух вышел, – Вы занимались лечением людей, и я подумал, вы поможете и мне.
– А вы что больны? – озадаченно поинтересовалась Элизабет.
– Не совсем я, а может и я. Тут все очень не просто, – замялся Батор, – В общем мы с женой хотим завести детей, но уже много лет не получается это сделать.
Ведьма остановилась и пристально посмотрела на мужчину.
– И как это будет? Я приду к вашей жене и просто поколдую? Батор, вы же прекрасно понимаете, что я не смогу помочь. Ваша жена узнает о подмене и все, провал.
– Ну, может быть есть какие-нибудь скрытные методы лечения? Может зелье какое, или ещё что-то?
– Я подумаю об этом, но обещать ничего не могу, и не буду. Уж извините. Хотя вы можете подождать моего возвращения на холм, и привезти ее ко мне, тогда я не буду стеснена условиями.
– Ничего, я все понимаю. Буду с нетерпением ждать ответа, а сейчас мне нужно идти. После верховой езды у принца урок владения мечом, который веду я. Вас проводить в замок?
– Нет, я хотела ещё немного погулять пока не слишком жарко.
Элизабет продолжила двигаться вглубь сада по дорожке, провожая Батора взглядом. Ей нравилось просто идти, параллельно бегущим по небу воздушным облакам, и наслаждаться здешними красотами. Казалось, что в этом месте воздух чище и приятнее чем в любом другом на всем белом свете. Цвет с деревьев осыпался, и ложился на землю ровным белоснежным ковром. Аромат стоял просто восхитительный. В какой-то момент ведьма остановилась, заметив в ряду деревьев одно умирающее. Большинство веток было сухими и голыми. На фоне других, здоровых, сочных, искрящих жизнью это было "печальным зрелищем". В памяти тут же всплыла Катерина, которая была похожа на это больное растение. Ей стало безумно жалко его. Пройдя через кустарную изгородь, Элизабет склонилась к земле и коснулась её рукой. Амулет на её груди вспыхнул ярким светом и завибрировал. Свет прошёл через ладонь и направился к дереву множеством тонких нитей. Прямо на глазах дерево оживало, распуская листики и цветки. Сухая кора обсыпалась, оставляя на своём месте здоровую. Девушка не могла скрыть радость происходящего, широко улыбаясь от сотворения чуда. Как только дело было сделано, она поднялась на ноги и слегка покачнулась. Это израсходовало много магии, и потому голова немного кружилась. Она не часто обращалась за помощью к амулету из-за его специфики о которой я поведаю немного позже…
Я на мгновение прервал рассказ, чтобы смочить горло. В аудитории воцарилась звенящая тишина. Студенты не без интереса ждали продолжения, но интересовали меня в большей мере не они. Пока я наливал воду в стакан ухитрился кинуть несколько беглых взглядов на последний ряд, и черт бы меня побрал если я, даже через несколько дюжин ярдов разделяющих нас, не увидел лёгкое разочарование в глазах незабвенного мистера Морригана. К слову примерно этой реакции я и ожидал.
– Элизабет любовалась результатом своей магической работы, немного покачиваясь от истощения, – продолжил я рассказ, – когда за спиной послышался шорох, и кто-то коснулся её спины, удерживая от падения.
– Батор? Вы снова подкрадываетесь тихо как мышка?
Она попыталась обернуться, чтобы посмотреть, он ли это, но цепкие руки впились в тело, не позволив этого сделать. В бок уткнулось что-то острое и холодное, мужской голос угрожающе сообщил:
– Не дергайся, иначе этот кинжал станет неотъемлемой частью твоего тела, ваше высочество.
Элизабет ощутила мерзкий, устоявшийся смрад вчерашней попойки.
– Кто вы? – дрожащим голосом спросила ведьма.
– Пригласительный билет, – мужчина мерзко усмехнулся, – Король Альберт ждёт вас в гости, отказ не принимается.
Негодяй потащил Элизабет вдоль деревьев, прикрываясь их ветками от часовых лучников на стене, которая, к слову, была уже совсем близко. Вырваться не представлялось возможным, острие кинжала и так прорвало платье, и елозило по коже, оставляя множество маленьких порезов. Да ещё и сил совсем не было, в голове пока ещё шумело и мир вокруг понемногу вертелся. Если бы не крепкая хватка похитителя, сама она была бы не в состоянии так быстро передвигаться.
Вот уж свезло, ничего не скажешь. Первый день в замке и уже кинжалом тычут в спину. Оставалось загадкой в чем состоит план смердящего похитителя.
– Ты меня сквозь стену похищать будешь? Гениальный план, ничего не скажешь, – с сарказмом выпалила ведьма, пытаясь выудить информацию.
– Имейте терпение, ваше величество и все сами увидите, – прошипел разбойник.
Стена была уже совсем близко, до неё оставалось шагов десять от силы. Дорожка сада упиралась в большую беседку, заплетенную виноградными лозами со всех сторон, которая почти вплотную, стояла к стене. Внутри суетились люди в униформе королевских садовников. Вынимая камни из стены, они готовили проход. Стало ясно – похищение тщательно и давно спланировано. Между крайним деревом и беседкой ничего не мешало страже увидеть разбойника, и он притаился под густой, увесистой кроной выжидая подходящего момента, чтобы пройти. Лучник шел по стене прямо над ними навстречу напарнику, и Элизабет поняла это её шанс, возможно единственный. Самостоятельно стража скорее всего не увидит их из-за густой листвы дерева. Закричать означало подписать себе смертный приговор. Похититель скорее всего вонзит в нее кинжал и сбежит с остальными. Магия? Единственный вариант. Но что именно нужно сделать как поступить? Если она просто заговорит глаза стражника, и он их заметит – поднимется шум, как итог опять смерть. Время уходило, а Элизабет продолжала быть заложницей. Есть кое-что, можно навести лучника и вынудить его выстрелить. Только вот одно «но», похититель прижался к ней всем телом, спрятался за не относительно стражи. Попасть в голову она не рассчитывала, велика вероятность промаха. Но можно попробовать в сердце, оно как раз стучало ей в левую ключицу. Придется пожертвовать своим плечом, но другого выхода она не видела. Элизабет постаралась не заметно произвести манипуляцию одной кистью руки, призывая силу земли. Кажется получилось, только амулет предательски завибрировал на груди. Почва под ботинками похитителя вспучилась, стопы обвили сотни белесых нитей корней.
– Что за дерьмо? – выдохнул ей под ухо вонючий мерзавец.
Что-то все же привлекло его внимание, но это уже было не важно. Элизабет начала быстро шептать заклинание. Часовой остановился, совсем молодой парень. Похититель слышал ее, но не понимал ни слова и это его злило.
– Заткнись, – прошипел он ей на ухо, – Заткнись или прирежу.
Но ведьма не унималась. Лучник осмотрел сад и вскинул оружие, натянул тетиву изо всех сил. Он целился прямо туда, где была пленница, которую он не мог видеть из-за раскидистого дерева. Все произошло очень быстро, буквально в мгновение.
– Что ты делаешь? – выкрикнул другой лучник вопрос.
Но молодой парень чьи руки и глаза направляла магия проигнорировал вопрос. Ещё мгновение и стрела со свистом пронеслась сквозь листву, срезала несколько тонких веток и пронзила плечо Элизабет, выйдя с другой стороны, и угодив прямо в сердце похитителя. Ведьма сорвалась на крик от боли, алое пятно мгновенно пропитало ткань платья. Хватка похитителя ослабла, и бездыханное тело рухнуло позади. Ноги похитителя так и остались намертво привязанные к земле корнями. Элизабет держась за конец стрелы, выросший из плеча, направилась к беседке. Просветлевшее от магии лицо лучника исказил ужас, когда раненая королева вышла из-под густой кроны дерева. Напарник видя ситуацию тут же набросился на него и схватил с криком:
– Королева ранена! Покушение на королеву!
Эти слова стали быстро передаваться от часового к часовому, разносясь эхом по всему королевскому двору.
Элизабет была в ярости от боли, страха и наглости похитителей. Напасть на королеву прямо во дворце – не мыслимая дерзость. Плечо пульсировало, по обвисшей руке струилась густая, горячая кровь. На стене суетилась стража, бегали взад вперёд, что-то кричали. Сейчас это было неважно. Они были там, наверху, она здесь наедине с оставшимися негодяями. Элизабет медленно продвигалась к беседке, где застыли шокированные происходящим три соучастника похищения. Они были явно растеряны, так и застыли у груды камней и почти разобранного прохода. Все пошло не по плану, да ещё и раненая королева не спасается бегством с диким воплем, а наступает на них. Ведьма вытянула руку в их направлении, амулет бешено затрепыхался на груди, глаза затянула алая пилена. Ее волей огромные прямоугольные камни со стены стали вылетать с неимоверной скоростью прямо негодяям в спину, подкашивая одного за другим. Когда все лежали сраженные каменными глыбами, в расширенной прогалине Элизабет увидела приготовленную для похищения карету с ничего не подозревающим кучером. Он удивлённо посмотрел на нее перестав гонять во рту длинный, зелёный стебель травы. Ведьма тоже смотрела на него. Затем сжала вытянутую в его сторону ладонь, и кучер, схватившись за горло, стал задыхаться. Злоба бушевала в ней словно торнадо. Желание убивать казалось было непреодолимо. Но сделав ещё несколько шагов, попав в беседку, девушка покачнулась. В глазах потемнело, и она осела на скамейку, чтобы не упасть. Ранение дало о себе знать, она потеряла много крови. Но ведьма не сдавалась, до последнего не ослабляя хватку, вытягивала из лёгких кучера воздух. Негодяй был в шаге от смерти когда силы совсем оставили Элизабет. Она обмякла, опершись спиной о перила беседки. Разбойник жадно вдохнул воздух и стал кашлять. Не медля, он хлопнул поводьями коней и те дернули с места карету и быстро умчали его прочь.
Кровь струилась из-под торчащей в плече стрелы по руке, заливая деревянный пол. Сознание покидало ведьму, но она пыталась изо всех сил с этим бороться. Не получалось. А тут ещё как назло приваленные булыжниками разбойники стали подниматься. Злость вперемешку с растерянностью1 кипела в их глазах. Один из них выхватил кинжал и двинулся вперед, чтобы прикончить Элизабет, и она уже попрощалась с жизнью. Казалось, оставалось только наблюдать, как смерть неумолимо приближается. Но у них не было шансов перед подоспевшим Батором. Рыцарь молниеносно выхватил меч из ножен и головы полетели с плеч одна за другой. С невероятным хладнокровием он прикончил каждого, окрапив деревянный пол беседки их кровью. Расправившись с негодяями, мужчина подбежал к ней. Он что-то говорил, но Элизабет не могла разобрать ни слова проваливаясь в темноту. Лицо Батора затягивала мгла, до тех пор пока оно совсем не исчезло.
Плотно пообедав, Катерина заскучала. Перед глазами стояло лицо сына, и она решила, что нужно как-нибудь отвлечься. Книжные полки стояли битком забиты литературой, но к великому огорчению далеко не художественной. В основном это были либо самые обычные кулинарные рецепты, либо секреты приготовления различных зелий, книги заклинаний и магических ритуалов. Перебрав добрую часть книг королева так и не нашла ничего интересного, и уже готова была отчаяться, но к ней в руки попала тонкая, потертая книга в жестком, кожаном переплете. Открыв её, она обнаружила на первой странице зарисовку амулета, похожего на тот, что висел на шее Элизабет. Да нет, это точно был именно он. Книга заинтересовала Катерину, и, устроившись поудобнее на кровати, она стала читать:
"Много лет назад существовала маленькая деревушка. Множество могущественных ведьм и ведьмаков в ней жили и работали бок о бок с простыми людьми. Кормила ту деревню, как и многие другие, земля. Каждый год давала она им немыслимые урожаи – деревня процветала. Но однажды пришла беда – стихии разбушевались. Град уничтожал молодые посевы, ветер сбивал недозревшие плоды с деревьев, молния затевала ужасающие пожары после многонедельной засухи, ливневые дожди заставляли выходить реки из берегов, затопляя посевы. Люди негодовали. Когда всех до последнего захлестнуло отчаяние, явились четыре демона: Дэво – повелитель воды; Ония – повелитель огня; Млез – повелитель земли и Двузо – повелитель ветра. Они предложили избавить людей от бед взамен на то, что было для них слаще любого нектара, пьяняще любого вина и дороже любого золота на земле – кровь ведьмы.
Время шло, и деревня вновь стала процветать. Раз в неделю демоны приходили за расплатой, и делали каждый по глотку крови. Казалось, все было хорошо, но ведьмы стали сильно болеть, а затем и умирать одна за другой. Демоны с кровью высасывали из них магию, а затем и жизненную силу. Тогда магический совет, состоящий из самых могущественных семей, решил проучить их раз и навсегда. Ведьмы подмешали в кровь сок сон травы, и когда демоны крепко уснули – вырезали у каждого по одному глазу, забирая вместе с ними и часть их силы. Пробудившиеся ото сна повелители стихий впали в ярость, состоялась немыслимая битва, но с помощью демонических глаз ведьмы одержали вверх, и изгнали из деревни демонов.
У меня перехватило дыхание, сердце тревожно тарабанило в груди. Я замолчал, в аудитории снова повисла тишина. На меня с тревогой смотрели десятки глаз. Походу видок у меня был ещё тот. Я отвернулся к столу, наигранно покашлял и стал наливать воду в стакан. Еле справился, руки неистово дрожали. Мозг судорожно соображал.
«Вот она следующая деталь пазла, как же я мог забыть. «Глаза! Верни глаза!» – это демоны стихий хотят получить назад свое. Не может быть, я считал это байкой, глупой сказкой, придуманной давным-давно. Так нужно собраться с духом и закончить лекцию. Все потом.»
Я выпил воды, глубоко вдохнул, выдохнул и обернулся к студентам.
– С вами все в порядке профессор?! Может скорую вызвать? – спросил один из парней с первого ряда.
– Нет. Все хорошо. Просто лёгкий приступ паники, продолжим:
– Глаза повелителей стихий поместили в специально отлитый из серебра и крови девяти ведьм амулет, который служил напоминанием для демонов о том самом дне, когда ведьмы и ведьмаки дали бой. Он был гарантией того, что стихии будут служить людям во благо.
Но в амулете была не только часть демонических сил, но и часть их сущности. Амулет одурманивал слабых владельцев, он требовал крови. Потому его доверили оберегать самому могущественному роду – Вельмонтам. Но стоило всегда помнить о том, что зов крови может оказаться не преодолимым даже для самых сильных и могущественных из нас.»
Громкий стук в дверь выдернул мысли королевы из повести. Катерина закрыла книгу и потерла глаза. Теперь стало ясно, почему Элизабет не рассталась с амулетом, хотя может это всего лишь ведьмины сказки. Аккуратно переложив на кровать кота, который спал на коленях, тихо мурлыча, Королева пошла открывать нетерпеливому гостю, который продолжал бить по двери кулаком.
– Кто? – спросила она через закрытую дверь.
– Я разыскиваю ведьму-целительницу. Моя дочь больна, ей нужна помощь, – не заставил себя ждать ответ.
Катерина распахнула дверь увидела грузного, бедно одетого мужчину, от которого разило навозом так, что она невольно сделала шаг назад.
– У неё жар уже без малого неделю. Нам сказали, вы поможете. Вся надежда только на вас. Мы отдадим все что скажите, заплатим сколько пожелаете – только помогите, – нервно тараторил мужчина.
На руках у мужчины лежала маленькая девочка, от силы пяти лет, с пылающими красным щёчками. Она явно была без сознания и от жара тихонько постанывала.
Ну почему он не приехал несколькими днями раньше? Почему именно сейчас, когда вместо Элизабет, великой целительницы тут она – Катерина?!
Мужчина попытался внести дочь в дом, но Катерина перегородила вход.
– Увы, но я не могу вам помочь.
– Н-н-н-но мне же сказали. Вы н-н-не можете так поступить, – стал заикаться и без того взволнованный мужчина – Она же умрет! Посмотрите на нее. Она невинное дитя, не дайте ей погибнуть, пожалуйста. Я сделаю все, что вы скажете, отдам все, что имею только помогите, – голос мужчины надломился на последних словах и он зарыдал. Могучие плечи подскакивали вверх, слезы огромными бусинами падали на лицо девочки.
– Простите меня. Я… – она проглотила ком ставший поперек горла, – правда, не могу ей помочь.
Катерине было очень жаль девочку, и она почувствовала себя виноватой, но так легли карты.
Сломленный мужчина рухнул на колени и опустил голову вниз.
– Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста, – твердил он без умолка.
– Я не могу, – проговорила виновато Катерина, и он замолчал, лишь сидел и тихо плакал.
Девочка у него на руках приоткрыла глаза и устало посмотрела на рыдающего отца, затем на Катерину. В ее глазах не было осуждения, но боль, непонимание и усталость целого мира. Катерина отвела взгляд кое-как сдерживая слезы.
«Моя жизнь за твою жизнь, я этого не хотела на так получилось» – подумала Катерина в тот момент. Жизнь жестока и не справедлива.
Мужчина затих, плечи больше не вздрагивали. Он медленно поднялся, злобно прошептал, глядя прямо в глаза:
– Поверьте, вам все вернётся. Все! Великий грифон тому свидетель – все вернётся. За все поплатитесь! – он сделал шаг вперёд, оказался совсем близко и прошипел, – Я вам это обещаю.
Королева отшатнулась как от пощёчины. В глазах мужчины она увидела разверзнувшуюся бездну гнева и отчаяния. Она испугалась, сильно испугалась. Никогда ещё раньше ей не приходилось видеть такого. Недолгое молчание нарушил страшный рык. У ног уже стоял разъяренный Люцифер в облике волка, готовый разорвать мужчину в клочья в одно мгновение, если сочтет его опасным.
– Не надо Люцифер. Он в отчаянии. Уходите отсюда пока в состоянии это сделать.
Здоровяк попятился назад не сводя с Катерины злобных глаз, волка он будто и не заметил. У королевы мурашки по спине побежали от этого взгляда. Она вернулась в дом, села на пол опершись спиной на входную дверь и уставилась в никуда. Чувство вины крепко ухватило за горло и душило. Эмоции бурлили, с ними было невозможно совладать, и она тихо заплакала. Люцифер положил ей голову на колени и тоже жалобно заскулил.
Сознание медленно возвращалось к Элизабет. Поначалу она слышала отдаленные, не разборчивые голоса в темноте. Затем они становились все отчётливее и яснее. Она открыла глаза. Сфокусироваться было тяжело, все плыло, различить удавалось лишь отдельные силуэты. Несколько раз моргнув, и прищурив глаза, все же вышло рассмотреть людей.
У кровати сидели Батор и Вильям на тех самых красивых стульях. Прямо у изголовья маячил какой-то дряхлый старичок. Увидев, что королева приходит в себя он стал вдумчиво заглядывать ей в глаза и несколько секунд спустя гнусавым голоском озвучил приговор:
– Жить будет. Зрачки пришли в норму, что может означать только одно – яд нейтрализован. Обеспечьте ей покой на несколько дней, и все будет хорошо.
– Спасибо, господин Виспин. А теперь оставьте нас, – попросил Батор.
Лекарь удалился из покоев, собрав свой инвентарь, а Вильям подошёл ближе кровати и положил свою маленькую ручку в ладонь Элизабет. В глазах мальчика было столько сочувствия и переживаний, что это не могло не растрогать.
– Все будет хорошо, мамочка, ты поправишься, – приговаривал принц, крепко сжимая руку матери.
Скупая слеза скатилась по щеке ведьмы и растворилась в ткани подушки, оставляя лишь еле заметное пятнышко. Она чувствовала любовь, исходящую от мальчика. Необъятную и чистую любовь сына к матери.
– Вильям, оставь нас, пожалуйста, наедине с королевой. Мы должны обсудить то, что произошло, – присев на корточки возле мальчика попросил рыцарь.
– Вы разве не слышали? Ей нужен покой, – возразил Вильям.
– Ничего, малыш. Все хорошо. Сделай, как он говорит, – вмешалась Элизабет.
Матери Вильям не стал возражать. Он грозно посмотрел на мужчину, и, поцеловав Элизабет в лоб, вышел из комнаты.
– Что произошло в саду? – убедившись, что дверь закрыта, спросил Батор.
– Я думала все и так ясно, – на меня напали садовники, и собирались похитить через самодельный проход в стене.
– Я не об этом, – Батор сложил руки за спиной и стал медленно ходить вдоль кровати, – единственное ваше ранение нанесено стрелой часового стражника. Я лично знаю этого парня с самого принятия на службу. Его родители обычные крестьяне, но хорошие, честные люди. Сам Пейт предан трону, никаких сомнений и быть не может. Он просто не мог быть предателем, но я вынужден был взять его под стражу. Сам же он утверждает, что не помнит, как, во что и зачем стрелял. Твердит что-то про шепот женщины, который слышал. Исходя из всего вышесказанного, я и спрашиваю: что там произошло?
Ведьма приподняла подушку и села в кровати. Плечо было обработано и перемотано тканью, но от этого меньше не болело. Каждое неловкое движение вызывало дискомфорт. Устроившись поудобнее, Элизабет взглянула на рыцаря, тот терпеливо ожидал ответа.
– Вы правы Батор, лучник не виноват. Это я вынудила его стрелять. Более того он даже не видел меня под покровом деревьев и не знал в кого выпускает стрелу. Его нужно отпустить… Отпустить и если это возможно даже наградить. Он спас мне жизнь.
– И едва не угробил, – мужчина задумчиво потер бороду. – Впрочем, он не виноват. Я попытаюсь что-нибудь придумать в его оправдание. А что касается вас, впредь имейте в виду – наши стрелы обработаны ядом Карумского, лесного червя. Даже малейшая царапина способна убить.
– Вот этого я не могла знать, – попыталась оправдаться ведьма, – И почему же я тогда жива?
– Потому, что вам дали противоядие. Его вырабатывает единственное живое существо, питающееся этими червями – белокрылый ворон. Ну а теперь, подумайте о том, что было, если бы кто-то увидел как вы колдуете? Как вы объясняли бы свои магические фокусы? Да никак! Обман бы вскрылся, и вас скорее всего пришлось казнить. А я говорил не использовать ма…
– Хватит отчитывать меня как дитя! – перебила его Элизабет, – Я не намерена более этого слушать! Тут я пострадавшая! На меня напали! И я делала все, чтобы спастись. Это ваше упущение Батор, что в замке оказались предатели. Что на меня напали, в конце концов, и рядом не было ни единого солдата, – терпение иссякло, и Элизабет перешла на крик.
Батор округлил глаза и впал в ступор. Такого отпора он явно не ожидал – теперь подумайте вы, если бы на моем месте была Катерина, то что она смогла бы противопоставить похитителям? И кого казнили бы за неосмотрительность?
