Текст книги "Кровь ведьмы (СИ)"
Автор книги: Влад Гора
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
Ричард вместе с Вильямом к тому моменту уже сидели за столом. Мальчик был как всегда недоволен тем что надо поесть, но перечить отцу он видимо не осмеливался. Слуги порхали вокруг принося одно блюдо за другим. Вильям увидев Элизабет расплылся в улыбке и сорвался с места. Она и пяти шагов не успела сделать от двери, а мальчик уже висел на ней крепко обнимая.
– Мама, почему ты так долго? Я очень скучал.
Элизабет мысленно поморщилась от слова «мама», оно по прежнему было ей чуждо, хоть сам принц вызывал у нее искреннее чувство умиления. Мальчик был по детски привлекателен, с невероятно обаятельным, пронзительным взглядом. И называй он ее хотя бы тетушка, или просто по имени, все было куда проще. Но каждый раз когда Вильям называл ее мамой, она начинала чувствовать себя самым бесчестным человеком на свете.
– Вильям, ты ведёшь себя не подобающим образом. Разве я не учила тебя этикету? – стала сетовать нянечка, стоящая у дверей противоположного входа в зал.
Вильям осекся, отпустил Элизабет и направился к столу виновато потупившись.
– Королева устала, не нужно… – тут Ричард сидящий во главе стала поднялся и жестом руки избавил всех от дальнейших разглагольствований.
– Спасибо, Карин. Все в порядке. Мальчик просто проявляет чувства к матери.
Карин замолчала, а Ричард направился к Элизабет, она в свою очередь робко пошла навстречу.
– Душа моя, прошу присоединяйся к нам. Я хочу, чтобы мы отужинали вместе, как и полагается семье.
Он взял ведьму под руку и усадил рядом с собой, обходительно подвинув громоздкий, резной стул. Обеденный зал поражал своим размером. В нем без труда могла вместиться хижина Элизабет. Стол полностью соответствовал комнате, и при этом за ним сидели только они втроём. Судя по всему больше ни одному жителю замка не было положено разделять трапезу с королем.
– Как поездка? Все хорошо? – спросил Ричард наливая в вино в хрустальный бокал.
– Да…Дорогой, – последовал ответ с небольшой заминкой, после чего Элизабет испугано округлила глаза. Она даже не подозревала как Катерина обращалась к мужу.
Ричард поставил перед ней бокал и посмотрел на нее. Он улыбался уголками глаз, которые искрились счастьем. Элизабет подметила, что перед этим взглядом мало какая девушка устоит.
– Я уже говорил, но повторюсь, ты прекрасно выглядишь. Эта ведьма сотворила чудо. Я безумно счастлив, что ты поправилась. Надеюсь, ты по достоинству оценила ее помощь и щедро отблагодарила.
– Мммм… – тут Элизабет застали врасплох. Правильным, конечно же, являлся положительный ответ. Он был необходим для поддержания образа. Как королева могла не отблагодарить сполна за чудесное исцеление от многолетнего недуга? Но с другой стороны, она все ещё не получила свою плату, да и не за что пока. Естественно королю это знать не полагалось, но отвечать нужно было, да так, чтобы по итогу не остаться ни с чем. В в течении нескольких секунд, под пристальным взглядом Ричарда, она все же нашла выход из ситуации – неопределенность, – Пока нет, но и лечение ещё не окончено. Мне придется какое-то время наведываться к ведьме.
– Как нет!? – возмутился Ричард. Элизабет от испуга даже голову в плечи втянула. Ей показалось, что она в чём-то прокололась, но лицо короля снова осветила улыбка, – Она уже сотворила чудо, посмотри на себя – от хвори и следа не осталось. Это не порядок, я обязательно придумаю как отблагодарить ее.
Элизабет облегчённо выдохнула, у нее даже пот на лбу выступил.
– Конечно. Мне стоило это сделать, ты прав дорогой. Просто я была так рада, что совсем из головы вылетело. А сейчас может приступим к ужину? Я дико голодна.
– Конечно, тем более тебе нужно набираться сил.
Ричард взял нож, принялся разделывать запечённую утку с яблоками, и раскладывать по тарелкам. Куску мяса на своей тарелке Вильям был рад, а вот овощному рагу и бобам не очень. Но опять же возражать не смел, видимо с отцом это ничем хорошим не заканчивалось.
– Ешь-ешь, – подбадривал его Ричард. – Кто не ест, у того нет силы в руках, чтобы отразить щитом удар врага и нанести свой, – Вильям кисло улыбнулся и стал нехотя жевать овощи.
Все приступили к еде. В зале повисло молчание. Ричард изредка запивал еду вином и поглядывал на Элизабет, одаривая ее улыбкой. Ведьма смущённо улыбалась в ответ. Когда все насытились, разговоры возобновились. Теперь Элизабет чувствовала себя немного уверенней, начала понемногу привыкать к присутствию Ричарда.
– Кстати, что это была за болезнь такая? С которой лучшие лекари королевства не могли совладать.
– Проклятье, – выдала Элизабет, подумав что врать смысла нету.
– Проклятье?! Но какой смысл? Кто? Кто мог это сделать?
– Хотела бы я знать, – задумчиво протянула Элизабет, – но все не так просто.
Ричард глубоко задумался. У Элизабет даже успела родится надежда, что он сможет сузить круг поиска, но она тут же разбилась в дребезги.
– Задушил бы голыми руками, узнай кто это сделал. Нужно обязательно подумать о магической защите. Я только сейчас осознал, что в этом смысле у нас открыты все тылы.
– Да, дорогой, – разочаровано выдохнула ведьма. Да и о чем она думала? Зачем ему искать виновного, если с женой уже все в порядке. Логично же попытаться предотвратить повторение инцидента.
– А я знаю кто тебя проклял, – сказал вдруг Вильям выдерживая драматичную паузу.
– Кто!? – в один голос спросили Ричард и Элизабет.
– Скорее всего это была ведьма, потому что слова простых людей не имеют силы, так говорит Ерин – сын конюха, – с умным видом сообщил мальчик.
Ричард и Элизабет картинно переглянулись и начали смеяться. Вильям накуксился и демонстративно сложил руки на груди.
– А как прошел твой поход? Что там произошло? – отсмеявшись спросила Элизабет. Она вспомнила негодования Катерины и решила исправится.
– Давай об этом потом. Не при нем, – Ричард перевел взгляд на Вильяма, который вдруг ожил, забыв об обиде и приготовился слушать.
– Да, пожалуй ты прав. – согласилась ведьма и мальчик снова сложил руки на груди от досады, – Ну, а как прошел процесс погребения?
– Мы похоронили капитана со всеми почестями, – тяжело вздохнув сказал мужчина, – Родственники погибших просто убиты горем, впрочем это ты и сама видела. Анастасию, возлюбленную Гейла пришлось оттаскивать от гроба, она не позволяла опустить его в яму. Ужасающее зрелище. Хорошо что ты уехала, тебе не нужны лишние стрессы. Не сейчас.
– Так случайно вышло, – немного оправдываясь сказала Элизабет, хотя ей вполне хватило утренней картины. Бьющиеся в истерике люди не самое приятное зрелище.
За беседой они совсем не заметили, что принесли десерт. Несколько пирогов и булочки с различной начинкой, только из печи. Пахли угощения просто волшебно, даже у сытой Элизабет снова разыгрался аппетит.
– Как же мне не хватало этого в походе – пища богов! – воскликнул довольный Ричард.
Вильям молча взял кусок пирога с черникой, и принялся энергично жевать. Против сладкого он никогда не был, как впрочем любой ребенок.
– Не могу не согласится. У Мари талант, – согласилась Элизабет.
И тут в зал вошла стройная, рыжеволосая девушка, лет тридцати, с подносом в руках. Судя по описанию Катерины это была сама Мариэн, собственной персоной. Та самая, что творила чудеса на кухне из самых обыкновенных продуктов. Элизабет и подумать не могла, что супруга Батора окажется такой красавицей, но удивило больше не это, а то, что чуть более чем за неделю жизни в замке она ни разу ее не видела, даже мельком. Более того, не было такого чтобы Мариэн лично приносила еду на стол, для этого была отведена другая прислуга.
Их взгляды встретились и внезапно по спине Элизабет пробежал холодок, как от сквозняка. Словно кто-то распахнул все окна в комнате в зимнюю пору. Она отмахнулась от этого чувства не придав ему никакого значения и воскликнула:
– Добрый вечер Мари! Наконец-то я вас увидела! – после этой фразы все удивленно покосились на ведьму. В комнате воцарилась звенящая тишина, – Увидела… чтобы поблагодарить за вкусную еду. Последнюю неделю мы с вами как-то разминались, и не было такой возможности, – исправилась ведьма и обстановка сразу разрядилась.
– Спасибо, – коротко ответила Мари и улыбнулась как-то натянуто. Элизабет даже показалось, что в глазах мелькнуло, что-то не доброе. От чего у нее побежали мурашки по коже.
Она поставила на стол поднос с цукатами, орехами и пастилой, оценил только Вильям, сразу принялся таскать вкусности.
– Да, Мари, ужин был роскошным. Я вот буквально пару минут назад говорил моей любимой жене, как мне не хватает в походах вашей чудной кухни, – подключился хвалить ее Ричард.
– Благодарю, ваше величество. Ваша похвала – дороже любых наград, – ответила девушка и расплылась в улыбке.
– Ваш черничный пирог просто восхитителен, Вильям его так любит. Готов съесть все до последней крошки, лишь бы получить его, – сказала Элизабет и вновь уловила этот недобрый взгляд, не смотря на широкую улыбку.
– Всегда рада побаловать маленького принца. Я решила отнести этот поднос лично, чтобы поприветствовать ваше величество с похода лично. Слышала о потерях, сочувствую, и надеюсь, что вы не пострадали.
– Спасибо, со мной все в порядке.
Элизабет не понимала в чем дело, но чувствовала, что что-то не так. Милая, приятная с виду Мари бросала в ее сторону ледяные, просто замораживающие взгляды. Возможно ей просто показалось, первое впечатление от человека бывает обманчивым, но стало очень не уютно. И тут произошло то, что Элизабет сразу не смогла правильно воспринять. Медальон стихий вдруг как взбесился, сначала слабо завибрировал, а затем стал буквально скакать на груди. Она крепко стиснула его в руке чтобы этого никто не заметил, не понимая что происходит.
– Все в порядке?! – раздался встревоженный голос Ричарда.
– Да. Кольнуло что-то внутри, но уже прошло, – сочинила она на ходу.
И в этот самый момент Мари впилась руками в грудь и скорчилась от боли. Она хватала ртом воздух, как рыба выброшенная на берег, бешено выпучив глаза. Боль подкосила ее, и она оперлась на спинку свободного стула, чтобы не упасть.
– Мариэн!? С вами все в порядке? – спросила Элизабет привставая.
Ответа не последовало, Мари продолжала беззвучно открывать рот, вопросительно изогнув брови. Тогда Элизабет сорвалась с места, и подбежала к ней. Подоспела как раз вовремя, Мари закатила глаза и устремилась вниз. Элизабет обхватила ее руками, пытаясь удержать от падения, но это оказалось не так просто, и они вместе осели на пол. По крайней мере Мари не ударилась при падении.
Элизабет растерянно посмотрела на Ричарда, он ответил ей тем же.
– Позовите доктора, Мари плохо! – закричал Вильям, единственный не потерявший дар речи на тот момент.
Глава 10. Внутрянняя сила
Ричард, нервно играя скулами и устремив взгляд в никуда, стоял под очередной дверью длинного коридора. Это крыло было отведено для прислуги, и вмещало в себя внушительное количество комнат. Ричард же стоял у той, в которой жили Мариэн и Батор. Их комната заметно отличалась от других. Большое помещение с прекрасной резной мебелью было любезно предоставлено им в знак признательности за хорошую службу. Так по крайней мере говорил он сам, но не для кого не было секретом, что главная причина щедрости являлась многолетняя дружба между мужчинами. Король ценил, любил и уважал Батора как товарища и безусловно переживал за его жену не меньше чем за свою. А как раз в этот самый момент она лежала там, за дверью, без сознания. Королевский лекарь осуществлял осмотр и попросил выйти всех кроме мужа.
Элизабет стояла в нескольких шагах от Ричарда прислонившись к стене. Его переживания были ясны, быть может и Катерина сейчас разделила их будь она тут, но для нее – Элизабет Мари была просто кухарка, не более того. Хотя она тоже ждала вердикта от дряхлого целителя, но в большей мере не из сочувствия. Вместо крепкого сна, в столь позднее время, на мягкой как облако перине, она стояла тут, в узком, холодном, едва освещённом коридоре по двум причинам. Первая – ей все ещё необходимо было отыгрывать роль королевы. Не стоило привлекать к себе лишнее внимание чрезмерным безразличием. Вторая причина была пожалуй даже куда важнее первой, что-то было не то с обмороком Мари, и ей предстояло в этом разобраться. Элизабет прокручивал раз за разом в голове все произошедшее в обеденном зале, стараясь не упустить ни одной детали. И из раза в раз она приходила к одному и тому же выводу, Мари та, кого она искала. Вывод этот все только усложнял, да и поверить в него было трудно. Жена лучшего друга короля, буквально его правой руки и самого преданного престолу человека, прокляла королеву. Кто в такое поверит, если даже Элизабет не смогла? Да, вроде как всё сходилось, но у нее раньше не было опыта ловли на живца. Она просто не знает как должен вести себя амулет при защите, какие последствия ожидали нападавшего и самое главное Мари должна быть ведьмой для того, чтобы ее черные мысли приносили вред. Ни Катерина, ни Батор не предупредили, что главная кухонная кудесница владеет магией, а следовательно не знают. Как такое возможно? Элизабет решила эту задачку так, Катерина могла действительно не знать, из-за редкого общения с Мари. Но Батор – муж, уж он то точно должен был знать, вероятно так и есть и он просто покрывает ее. Слишком много неизвестных, которые необходимо было выявить.
– Ты в порядке? Ты очень напряжена, – нарушил задумчивую тишину Ричард.
– Что? Ах, да. Просто переживаю.
– Я тоже волнуюсь за Мари, ты же знаешь – она мне как сестра. Все детство не разлей вода были.
– Да. Конечно. Понимаю. Все обойдется, я уверена.
Ричард лишь кивнул в ответ и на некоторое время снова ушел в безмолвное раздумье. Элизабет тоже молчала, продолжала думать как ей поступить. Так, в тишине, они простояли ещё несколько минут, затем Ричард вдруг заговорил:
– Там, на границе, мы столкнулись с неведанным врагом. Поздно вечером, перед самым отбоем, в наш лагерь забрел незнакомец. Он пришел со стороны северного государства. С виду обычный бродяга в грязном, рваном тряпье. Я предложил ему погреться у костра, угостил вином. Он рассказывал о своей несчастной жизни, и тирании короля Альберта. Но что-то не совпадало в его повести и я заподозрил обман. Как оказалось не спроста. Это был болотный дух, обозлившийся на весь людской род, – в этот момент, поначалу не особо заинтересованная Элизабет стала ловить каждое слово, ведь это была ее специфика. Она много читала о магических существах и сущностях, – Он был быстрым как ветер и сильным как десять мужей. Солдаты, – Ричард проглотил ком ставший поперек горла и продолжил, – он утаскивал их под землю заживо. Казалось, у нас не было и малейшего шанса. Но и у него была своя слабость…
– Огонь, – невольно шепнула ведьма в унисон с королем.
Ричард удивленно вытянул лицо и покосился на нее.
– Откуда ты знаешь?
– Эээммм, – замялась девушка понимая, что взболтнула лишнего, – читала где-то, уже и не вспомню где. Что было дальше?
– А дальше, когда я выяснил это, поджог его и зарубил. Мой верный меч "перо" был как никогда кстати, потому, что его кожа была невероятно прочной. Жаль я не знал сразу об этой слабости. Возможно удалось бы избежать потерь, – виновато подытожил он.
– Ты сделал все что было в твоих силах. Не убежал, не спрятался за их спинами – не вини себя.
– Наверное ты права, но перекошенное болью лицо Гейла и лес рук заживо погребённых солдат так и стоят и перед глазами. Я считал Альберт наслал его на нас, но оказалось он тут не причем.
– Нет, он виновен.
– Я тоже так думал, пока не увидел его войско. Дух уничтожил большую часть его воинов, поверь, – возразил король.
– Я не об этом. Болотные духи, если верить книгам конечно, это бывшие некогда духи леса – крайне миролюбивые и благородные существа между прочем. Трансформация происходит если уничтожить их дом – древо жизни леса. Определить его очень просто, как правило самое старое и могучее. Убери его и лес погибнет, а дух озлобится и обратит все в болота. Так что, он тоже жертва.
– Да, он говорил, что-то о сожженных домах и убитых братьях и сестрах. Теперь все встало на свои места. Альберт не разделял нашей политики мира относительно магических существ, об этом накануне мне поведал Корнеил. Но это вовсе не отменяет вины духа. Он обрушил свой гнев на нас, а ведь мы не сделали ему дурного.
– Да, это так, – согласилась ведьма, но в глубине души ей было по настоящему жалко духа. Она считала, что он просто отчаялся и все это было ответом людской враждебности. Естественно Ричарду ничего такого говорить она не намеревалась. Его позиция была тоже достаточно прозрачной, и справедливой.
– И знаешь, когда сил у меня оставалось совсем немного, а все надежды одержать победу обращались в пыль меня спасала ты.
– Я!? – недоуменно переспросила Элизабет.
– Да, – Ричард подошёл, и взял ее за руки, посмотрел прямо в глаза. Элизабет вся сжалась от этого. Теплый взгляд Ричарда не мог не завораживать, а ласковое прикосновение рук не будоражить. Он по прежнему оставался посторонним для нее, но она была вынуждена ощущать его любовь к Катерине на себе, и это не могло не трогать струны ее души, – Страх больше никогда тебя не увидеть, не почувствовать твоего тепла, не услышать голоса, не позволил сдаться. Заставлял подняться, какой бы ни был удар, и снова бросаться в бой. Когда я услышал, что на тебя совершено покушение – чуть не сошел с ума. Готов был войну развязать из-за мести.
Элизабет сглотнула ком осевший в горле. Из-за нее никогда не шли на такое безрассудство. Все мужланы которых она встречала на жизненном пути хотели одного – затащить в постель и бросить как дешёвую, портовую шлюху. Сейчас ведьма очень сильно позавидовала подруге.
Ричард опустил ладонь ей на шею, погладил большим пальцем щеку. У Элизабет по телу пронеслась волна мурашек. Ричард мягко притянул ее и поцеловал сначала в лоб, потом в кончик носа, затем прильнул к губам. От каждого поцелуя она слегка вздрагивала, от долгого поцелуя в губы внизу живота стало разливаться тепло. У нее больше не возникло желание отстраниться, разве что ощущение предательства подруги начало зарождаться где-то в глубине. Ричард отстранился, а ведьма застыла на доли секунды с закрытыми глазами, все ещё ощущая вкус поцелуя.
– У Альберта остался сын, его зовут Миран. Он молод и наивен, но если все будет как положено – он взойдет на трон. Не знаю, поймешь ты меня или нет, но я хочу помочь ему, по крайней мере если он позволит, пока его настрой крайне враждебен, – молвил Ричард ожидая реакции на услышанное.
– Но почему? Из-за Альберта ты потерял стольких людей, его наемники напали на меня.
– Народ Скупгарда голодает, а после смерти их короля все может усугубиться. Юный Миран может поправить ситуацию, с помощью толковых советников, но может сделать и хуже. У них нет армии, они беззащитны буквально перед любым врагом. Альберт сделал все это от отчаянья. Бесспорно его вины это не отменяет и он поплатился сполна, но люди не должны страдать.
– Ты все правильно рассудил, дорогой. Помощь Мирану благородный порыв, главное чтобы это не сказалось на нашем народе.
– Не волнуйся, у нас достаточно ресурсов. Так же я хочу самолично объехать поля и посмотреть на всходы, чтобы знать на какой урожай могу рассчитывать в этом году. Я рад, что ты разделяешь мое решение. Для меня это очень важно.
В этот момент дверь со скрипом отворилась, прерывая их разговор, и в коридоре появился лекарь.
– Что с ней? Все будет в порядке? – набросился тут же с расспросами Ричард.
– Точно не могу сказать, – произнес озадаченный мужчина крякнув, – Похоже на сердечный приступ, но она слишком молода для него. Ранее подобного не случалось, да и жалоб не поступало на этот орган, по словам супруга. Странно в общем. Хотя такое вполне может быть от переутомления. Ей нужен покой в течении нескольких дней, и думаю все нормализуется.
– Спасибо большое, доктор Кёниг, – поблагодарил король.
– Ваше величество, – старичок отбил поклон, – Если вы более не нуждаетесь во мне, разрешите откланяться. Время позднее, а в моем возрасте спать хочется круглые сутки.
– Разумеется, не смею вас задерживать.
Лекарь ещё раз коротко поклонился, и не спеша пошел дальше по коридору, к лестнице, тихо шаркая ногами.
– Душа моя, коли все хорошо, я тоже пойду отдыхать. Поход сильно измотал меня. Ты составишь мне компанию, или может хочешь побыть с Мари.
– Ты иди, а я немного побуду с Мари. Ей сейчас не помешает поддержка, да и Батору тоже.
Ричард одобрительно кивнул, поцеловал ведьму в щеку и откланялся. Элизабет провожала его взглядом пока он не пропал из поля зрения, исчезнув за очередной дверью. Она конечно слукавила и осталась совсем не для того, чтобы поддержать больную кухарку. Ведьму вело желание разобраться в этом всем. Выяснить настоящую причину загадочного происшествия. И слова доктора лишь укрепили ее подозрения о не естественном происхождении приступа. Да и был ещё один маленький плюсик, Элизабет было страшно идти в постель с Ричардом, и потому она надеялась, что к тому времени как все же доберется до спальни король будет крепко спать.
Она потихоньку вошла в комнату и закрыла дверь на засов. Мариэн умиротворенно спала. У кровати сидел расстроенный Батор и не сводил с нее глаз, но заметив ведьму тут же оживился. Рыцарь хотел что-то сказать, но не успел и пискнуть. Элизабет поднесла палец к губам, и подозвала его к окну, на ходу обдумывая слова. Нельзя сказать ему напрямую, что Мари подозреваемая, навряд ли он обрадуется и станет помогать.
– Что-то тут не так, – прошептала Элизабет.
– Что? – удивленно спросил Батор.
– В момент, когда все это произошло, мой амулет будто взбесился, на что-то отреагировал, был какой-то всплеск магии рядом. Такого раньше не бывало. Не знаю, не могу это объяснить, это как предчувствие и обычно оно меня не подводит. Я бы хотела осмотреть Мари пока она спит, если конечно вы не против.
– Всплеск магии? Считаете на нее кто-то напал? Кто-то обладающий магической силой?
– Наверняка не знаю, но могу попытаться проверить. В подобных делах у меня мало опыта, но стоит попробовать.
– Если честно я и сам хотел попросить об этом. Хочу наверняка знать, что с ней все хорошо, – обрадовался мужчина.
Элизабет аккуратно подошла к кровати, стараясь издавать как можно меньше шума. Мари лежала на спине, руки вдоль тела, веки мерно подрагивают, как от дурного сна. Ведьма вытянула руку и стала медленно водить ладонью над грудью спящей девушки, периодически посматривая на лицо. Больше всего не хотелось, чтобы Мари пробудилась и застала королеву за этим не понятным делом. Батор терпеливо наблюдал со стороны за этим действом. Пол минуты спустя Элизабет убрал руку и задумалась.
– Что-то не так? – прошептал обеспокоенным голосом мужчина.
– Ее сердце, оно в полном порядке. Как и остальные органы.
– Тогда в чем же дело?
– Сердце здорово на физическом уровне. Но я чувствую на нем следы магии, и довольно могущественной, – ответила ведьма.
– Что это может значить?
– Пока не знаю, – все она знала, только вот не хотела расстраивать Батора до того, как получит исчерпывающие доказательства.
Она протянула руку и легким движением коснулась Мари, но тут же ее отдернула, палец кольнуло несколько маленьких разрядов. Мариэн видимо тоже это почувствовала и стала ворочаться во сне. Элизабет побелела и впала в ступор. У Батора от ее вида даже мурашки по спине пробежали. Минуту ведьма просто стояла и смотрела на спящую девушку, тщательно обдумывая факты и стыкуя их со своими догадками.
– Где у вас лежит расческа которой пользуется Мари?
Батор молча подошел к комоду и немного покопавшись, достал необходимый предмет. Он совсем не понимал, что происходит, но решил доверится Элизабет.
Ведьма внимательно осмотрела расческу и сняла с нее три длинных, рыжих волоса, очевидно принадлежавшие Мари. Она аккуратно намотала их на палец, чтобы они не спутались, и сунула маленький моток за пояс платья.
– Что происходит? Зачем вам волосы моей жены? – не выдержал Батор с волнением наблюдающий за происходящим.
– Терпение любезный, полагаю завтра я смогу выложить вам все как на духу, а пока терпение, – молвила Элизабет. – А сейчас ложитесь спать, не стоит всю ночь сидеть у кровати, с ней ничего не случится. Доброй ночи, – и вышла прочь.
Батор остался один, если не считать спящую на кровати Мари. В голове беспорядочным вихрем кружились мысли и переживания за жену. Он решил поступить как посоветовала ведьма, только вот даже забравшись в постель, ещё несколько часов не сомкнул глаз. Лежал на боку и наблюдал за мерно вздымающейся грудью Мари. У него появился крайне нелепый страх, что она умрет во сне. Он смотрел и смотрел, улавливая каждый вдох в полумраке комнаты. К середине ночи сон все же овладел им, но был тревожным, не приносящим отдыха.
Элизабет медленно открыла дверь в королевские покои, сдерживая писк ржавых петель, и вошла внутрь. Ричард очевидно спал, периодически дергая головой и издавая тяжелый вздохи, будто ему снились кошмары. Ненароком разбудить его абсолютно не хотелось, потому девушка тихо прокралась мимо кровати, по пути захватив кулинарную книгу из комода, и села за стол у окна. Овальная, чуть не полная, луна слепила в окно, но света все же было не достаточно. Щелчок пальцев мгновенно исправил эту проблему, воспламенив стоящую на столе свечу. Девушка положила перед собой книгу и плавно провела по ней пальцами, пропуская в самые кончики толику магии. Надпись "кулинарные рецепты" медленно растаяла, сменяясь на «Э. Вельмонт». Она раскрыла нужную страницу, и подхватив перо, выполняющее функцию закладки, стала записывать все важные события, произошедшие за последнюю неделю. В последнее время ей очень не хватало дневника – жизнь в замке бурлила, преподнося массу интересных событий, одна только попытка похищения чего стоила.
За этим занятием пролетел еще час. Сделав все необходимые записи девушка отложила книгу, предварительно восстановив заклинание защиты. Мало ли кто захочет прочесть ее дневник? Усталость внезапно стало очень ощутима, хотелось поскорее лечь. Элизабет даже едва не забыла про волосы, которые сняла с расчёски Мари. Вынула из-за пояса комочек, расправила и аккуратно вплела в свои пряди. Слегка прижала пальцем луковицы мертвых нитей к голове, вложила немного магии и они в мгновение приросли.
– Посмотрим, что творится в твоей голове, – буркнула она себе под нос облачаясь в ночную рубашку.
Погасив одинокую свечу, девушка наконец добралась до кровати. Это был тяжелый день, насыщенный не самыми приятными событиями. Спать хотелось безумно, но как назло в голову тучами лезли мысли о: больной Катерине, несчастном Баторе, происшествии с Мари, Ричарде и многом другом. Элизабет чувствовала, что близка к истине. Чувствовала, что эти четыре человека, четыре жизни, связанны. Но чем? По мимо очевидных связей разумеется. Где связующее события звено? Возможно эта ночь все прояснит.
Внезапно на бедро Элизабет легла горячая ладонь, она замерла от неожиданности.
"Он же спал!" – пронеслась мысль в голове.
Через секунду Ричард прильнул всем телом к спине и крепко обнял. Элизабет до последнего надеялась, что это всего лишь рефлекс, привычка, и король по прежнему находится в мире снов.
– Я безумно скучал, – шепнул он на ухо вдыхая аромат ее волос.
Это то, чего она боялась. Абсолютно посторонний мужчина, вдобавок муж ее подруги, хотел заняться с ней любовью. Элизабет, как женщина, ни могла не заметить его природного обаяния, да и сам король был мужчиной статным. Возможно при других обстоятельствах она ещё подумала, хотя они были слишком мало времени знакомы. Но Ричард знал свою жену много лет, для него все было совсем иначе – обычным делом так сказать.
– Ты пахнешь как-то иначе, но не менее сладко, – шепнул он в ухо вызывая мурашки.
Внизу живота снова зарождался огонь, теперь отказать было немного сложнее, но она не могла предать Катерину. Одно дело поцелуи, тут никуда не деться, но это…
– Прости. Я не могу…Пока не могу, – разочаровано выдохнула Элизабет.
– Почему? – не менее разочаровано вопросил мужчина, – Мы не занимались любовью уже более года, но теперь ты здорова и…
– Понимаешь, я еще не до конца оправилась от болезни. Прошу, потерпи еще совсем немного.
– Понимаю… – рухнувшим голосом ответил Ричард, – Ну ничего, главное с тобой все хорошо. Ты рядом, и этого уже достаточно. Потерплю, не страшно, – словно успокаивая себя бурчал он, пока снова не уснул.
Элизабет было не по себе от объятий Ричарда. Не только потому, что он ей чужд, а элементарно потому, что не могла лечь удобно, так как привыкла спать одна. Она долгое время ворочалась. Было жарко, не комфортно но в итоге усталость все же взяла свое, и девушка провалилась в сон.
Звонкий, пронзительный, детский плачь ворвался в сознание. Элизабет открыла глаза и села на кровать. Кругом мрак и тишина. Вспомнив о Ричарде рука интуитивно прощупала его место – никого. Глаза постепенно привыкали к темноте. Осмотревшись вокруг она осознала, что находится не в королевской спальне. Полу-мрачные силуэты мебели отдаленно были похожи, но стояли не на своих местах, да и дверь ведущая в гардеробную куда-то испарилась. Она встала, ноги коснулись пола и ощутили липкую, густую жидкость. Девушка сделала несколько неуверенных шагов к двери, стараясь изо всех сил не поскользнуться на этой склизкой жиже. Очередной шаг – нога коснулась чего то мягкого. От неожиданности Элизабет вскрикнула и попятилась назад. Ужас пробрал до костей. Она принялась судорожно щелкать пальцами, высвобождая привычное заклинание огня, в попытке зажечь свечи, но ничего не выходило. Тогда, так и не раздобыв свет, она собралась с силами и снова стала продвигаться вперед. Осторожно нащупывая дорогу и обходя непонятные, мягкие предметы. Внезапно тишину снова нарушил все тот же плачь, что разбудил ее. Девушка застыла как вкопанная прикрыв ладонью рот, чтобы ненароком не закричать. Стояла так какое-то время не решаясь открыть ту самую дверь, из-за которой доносился ужасающий звук. Время приобрело вязкость киселя, минуты тянулись как часы. Плач временами стихал, становясь хрипами. Кровь натурально стыла в венах, но другого пути не было, и Элизабет собрав все свое мужество в кулак ухватилась за ручку. Как только дверь открылась воцарилась тишина. Необычайно яркие, настенные факелы тут же ослепили Элизабет. Глаза привыкли и она обнаружила, что находится в коридоре крыла для прислуги. Невольно обернулась дабы рассмотреть комнату, из которой вышла, при свете попадающем из коридора. Лицо исказил ужас. Та самая густая и липкая жижа оказалась кровью, весь пол был залит ею. Но самое ужасное таилось в другом. Повсюду лежали тела мертвых детей, те самые мягкие предметы о которые она цеплялась ногами. Выглядело это как поле боя после жестокой битвы, только вместо солдат крошечные, грудные дети. Элизабет быстро ухватилась за ручку и захлопнула дверь, чтобы не видеть этого кошмара. Грохот разнесся эхом по коридору. Тут было так же пусто и не менее жутко, но хотя бы светло.
