Текст книги "Кровь ведьмы (СИ)"
Автор книги: Влад Гора
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
Катерина составила инвентарь на отведенное под него место – в угол под небольшим навесом и направилась на передний двор, Люцифер проследовал за ней. Набрав горсть дров, необходимую для готовки, девушка уж было собралась идти в дом когда ее окликнули.
– Постойте…
Катерина обернулась и обнаружила молодого парня едва взобравшегося на крутой холм, на котором располагалась хижина. В восемнадцатилетнем, щуплом мальчике она сразу узнала королевского пажа. Он же в свою очередь видел ее дряхлой, скрюченной старушкой – ох уж эти сказки на ночь.
– Его величество король Ричард обязал меня сопроводить вас в замок на торжество в честь выздоровления ее величества – королевы Катерины, – помпезно произнес парень, – Вы же… Вы… – замялся он вдруг подбирая корректное слово.
– Ведьма? – насмешливо спросила Катерина вгоняя парня в краску, – Да, это я.
– Хорошо. Значит я ничего не перепутал, – с облегчением вздохнул переволновавшийся паж, – Собирайтесь, и мы немедля отбываем.
Катерина была немного ошарашена приглашением, хотя это было в стиле ее мужа – чрезмерно благодарного человека. Она опустила дрова на землю и задумалась над ответом. Ей безумно хотелось повидать сына и мужа, но… Ох уж эти вездесущие «но», которых было великое множество. Принять решение было совсем не просто, и как назло не с кем посоветоваться. По крайней мере так казалось, пока у ног не мяукнул Люцифер, привлекая внимание. Королева опустила взгляд и встретила пристально направленные на нее зеленые глаза кота. В них читалось полное понимание создавшейся ситуации, и сложностей связанных с ней. Катерина уже давно поняла, что Люцифер совсем не глупое животное, но он все еще мог удивить. В какой-то момент его голова слегка качнулась, будто кивая. Она не была полностью уверена так ли это, или ей просто показалось, но решила согласится.
– Дайте мне немного времени, – попросила она пажа.
– Конечно. Сколько вам угодно, – вежливо ответил парень.
Собралась Катерина достаточно быстро. Мысль о свидании с семьей буквально окрыляла. Она надела самое красивое платье которое только нашла в шкафу, и такие же туфли. Кроме сережек в доме ведьмы, к сожалению, других подходящих вечеру украшений не было, да и тех одна пара. Золотые с рубином, но это было совсем не важно. Она посмотрелась в зеркало, и мысленно одобрив свой вид для визита в замок, выскочила во двор. Паж заметив ведьму тихо хихикнул. Не было ей минут пятнадцать от силы, но в его глазах она совсем не изменилась. Все та же старушка, в том же потрепанном, затертом халате, в котором он ее застал.
– Пройдемте, – вежливо сказал парень сдерживая изо всех сил улыбку.
– Не скучай, – бросила довольному коту Катерина на прощание, и направилась вниз по холму.
Паж вежливо открыл дверь и она села в карету, следом сел сам и они тронулись. Катерина смотрела в окно на отдаляющуюся избушку. Она очень соскучилась по семье, так что для нее лучше этого могла быть только новость о исцелении. Хотя она думала о том, как неудобно будет чувствовать себя в замке в амплуа ведьмы, но все эти неудобства готова стерпеть. В какой-то момент, оторвав взгляд от оконца, она заметила, что молодой парень смотрит на нее иначе, с долее недоумения и даже восхищения. По началу она не понимала в чем дело, но осознание пришло достаточно быстро. Карета отдалилась от дома достаточно, чтобы чары защитного заклинания развеялись. А значит перед ним сидела молодая пышногрудая красавица, в бордовом, вечернем платье с белыми рюшами. Молодой парень буквально поедал ее глазами.
– Ну я же ведьма, – ответила на немой вопрос парня Катерина загадочным голосом, на что тот покраснел, и расплылся в нелепой улыбке.
Дело шло к вечеру. Королевская кухня целый день напролет трудилась над приготовлением угощений. Тронный зал был полностью готов к приему гостей, которые к тому времени потихоньку прибывали. Это были дворяне самой разной масти, со всех уголков государства. Графы и Графини, Бароны и Баронессы, Герцоги и Герцогини спешили на прием короля получив приглашение. Король в сопровождении своей жены приветствовал каждого лично восседая на троне.
Элизабет не очень понравилась эта процедура, поскольку за прошедший час ей порядком наскучило слышать незнакомые имена, видеть их лица сменяющиеся одно за другим, и в сотый раз принимать поздравления по поводу волшебного исцеления. Это было даже немного лицемерно с ее стороны, ведь по факту ни о каком исцелении речи пока не шло, но она старалась не думать об этом, и в целом проявить больше терпения к гостям, хотя скука все же одолела ее. Свои издержки, как оказалось, были и в королевской жизни. Так было до тех пор, пока в зал не вошел очередной гость, казалось бы с виду ничем не отличавшийся от предыдущей массы. Высокий, стройный, светловолосый мужчина вальяжно направлялся к подножию трона для приветствия, в сопровождении своего пажа. И вот казалось бы, ничего необычного в мужчине не было, но с каждым его шагом сердце Элизабет билось все тревожнее. Она насторожилась не понимая в чем дело, на нее чуть ли не паника нахлынула.
– Себастиан! – воскликнул вдруг Ричард и сорвался с места навстречу гостю.
От напряженния и неожиданности ведьма вздрогнула, но изо всех сил постаралась это скрыть.
– Ваше величество! – ответил мужчина пытаясь отбить поклон, но тут же угодил в крепкие объятия дружественно настроенного короля.
– Ваше величество, прибыл Граф Себастиан Моро, – официально представил гостя его паж.
– Думаю, в этом не было необходимости, ты же видишь – король и так меня признал. Свободен, – надменно оповестил парня Граф, задирая густые, белесые брови.
– Я рад, что вы нашли время навестить нас. Ах, да. Дорогая, подойди, – обратился Ричард к встревоженной ведьме.
Элизабет сделала глубокий вдох и кое-как подавляя внутреннюю тревогу спустилась к гостю. Себастиан, подозрительно осматривал ее с ног до головы, что пугало еще сильнее.
– Приветствую вас, Граф, – выдавила сквозь зубы девушка.
– Ваше величество, – небольшой приветственный кивок, – Вы обворожительно выглядите.
– Благодарю, – хриплым голосом ответила Элизабет, в горле кошки скреблись от страха.
Пронзительный взгляд Себастиана, скользящий по ней, остановился на амулете стихий, и буквально прирос к нему.
– У меня будет к вам один серьезный разговор, – не замечая напряжения начал Ричард, – Но это позже, а пока присаживайтесь.
– Конечно. С удовольствием вас выслушаю, – вежливо ответил Граф, и направился к столу.
Они вернулись на свои места, дабы продолжить встречать гостей, но Элизабет никак не могла отойти от встречи с Графом, который в свою очередь не сводил с нее глаз даже находясь за столом. Будто ей мало Батора, который после дневного разногласия буравил ее взглядом, тут еще и этот. Но в ситуации с Батором все было предельно ясно, чего не скажешь о загадочном Себастиане.
– Кто такой этот Граф? У меня от него мурашки по коже, – шепотом спросила ведьма у названного супруга, не преодолев любопытство.
– Ведьмак, довольно могущественный, насколько мне известно. Раньше был женат на моей двоюродной тётушке, а после ее смерти очень много путешествовал по миру. Несколько раз гостил у нас когда я был еще совсем малышом. Удивительно, но он почти не состарился с тех пор. В общем сейчас он остановился в небольшом городке на юге государства, несколько месяцев как живёт там.
Это все объясняло. Ведьма просто чувствовала магию в незнакомце, но это означало, что и он почувствовал ее силу, это осознание порядком напугало Элизабет. Вероятность раскрыть ее секрет росла на глазах.
«Спокойно Элизабет. Все будет хорошо. Да и возможно он ничего не заподозрит, ведь похоже раньше не встречал Катерину. Ну что такого? Ну ведьма королева, и зачем он будет об этом трубить если заметил?»
Тем временем столы постепенно наполнялись различными яствами и ведьма вместе с королем переместились во главу вместе с тронами, слуги любезно перенесли их. Оставались единицы не прибывших гостей из списка приглашенных, и в их числе была Катерина. Но как говорится: семеро одного не ждут. Музыканты оживились наполняя зал приятной, веселой мелодией, что подействовало на Элизабет наилучшим образом. А после пары тостов крепким вином в ее честь, девушка и вовсе забыла о каких-либо беспокойствах. Как собственно и гости, которые заглушили стеснения и неудобства и заполнили помещение галдежом. Обсуждения кипели на самые различные темы исходя из общих интересов сидящих рядом. Элизабет уже начала переживать за Катерину, как внезапно двери зала распахнулись. Все с интересом устремили взгляд на припоздавшую гостью. Катерина вошла воистину королевской поступью. Держа идеальную осанку и грациозно переставляя ноги под увесистым платьем – пышногрудая брюнетка покорила всех. Даже музыканты на мгновение прервались, но тут же продолжили опасаясь брани со стороны короля. Паж, который доставил девушку, торопливо подбежал и отчитался Перед Ричардом. После чего, получив одобрительный кивок, удалился.
Катерина медленно плыла мимо завороженных гостей с гордо поднятой головой. Привычная к повышенному вниманию она совсем не нервничала от многочисленных взглядов. Чего не скажешь о встрече с семьей. Подойдя к Ричарду, Элизабет и Вильяму восседающим во главе стола, волнение комом подкатило к горлу. Слезы предательски наворачивались на глазах при виде любимого мужа и сына. Хотелось бросится к ним в объятия, но увы, это было невозможно.
– Добрый вечер, ваше высочество Король и… – на мгновение она запнулась, – Королева, – говорить это было дико, как собственно и быть гостьей в собственном доме.
– Добрый вечер. Не думал, что вы так молоды и прекрасны, – Катерина слегка покраснела от комплемента. – Прошу, присаживайтесь, – сказал король и указал на свободное кресло рядом с принцем, чему она была несказанно рада, – Мы уже поднимали тост за мою прекрасную жену, за ее чудесное выздоровление. Но этого всего не случилось бы без… – Ричард запнулся, и продолжил получив подсказку от Элизабет, – …без Элизабет! Этой прекрасной девушки чей смысл жизни заключен в помощи людям. За Элизабет!
– За Элизабет! – пронеслось дружное эхо по залу.
Глава 12.Полнолуние
Праздник безусловно удался, причем для каждого по своему. Катерина старалась как можно больше времени провести с сыном. Они играли в разные игры, танцевали под веселые мелодии скрипки и просто разговаривали. Мальчика явно удалось расположить к себе темноволосой девушке. Хотя возможно он просто чувствовал под этой личиной обмана родное сердце матери. Кто знает?
Ричард с герцогами и графами обсуждал политику, как внешнею так и внутреннюю. Элизабет слышала краем уха обсуждение посевов и всходов в этом году, скука смертная, а о чем интересном в принципе могут говорить мужчины?
Гости поделились на тех кто плясал на радость старающимся изо всех сил музыкантам, и тех кто остался за столом и налегал на вино, Элизабет оказалась в числе вторых. Ей было необходимо расслабится и хотя бы не на долго забыть о беспокойствах, но увы даже крепкое вино не могло этому способствовать. Перед глазами маячила Катерина, напоминая о том, что с ней необходимо поговорить. Поблизости ошивался высокомерный граф Себастиан, который не спускал глаз с амулета. Элизабет успела пожалеть о том, что излечила свои синяки, чтобы избавится от шарфика, он прекрасно прятал амулет от любопытных глаз. Хорошо хоть Батор был в своей спальне рядом с супругой, а не сверлил ее враждебным взором. Ах да, еще же Мари. На мгновение Элизабет даже забыла о ней, хотя Мари, это вообще отдельная проблема. Психически неуравновешенная ведьма, не знающая о своей силе, что может быть хуже? Элизабет подливала себе вина уж в седьмой раз, от чего на нее стали косится гости, но это ее совсем не тревожило. Причем не ясно из-за чего конкретно они косились, из-за количества выпитого королевой, или из-за того, что она сама себе наливала, поставив графин поближе.
– Вы выглядите несчастной, ваше величество, – высказал свои наблюдения Граф Моро.
– Вам показалось, – ответила слегка хмельным голосом ведьма.
– Я надеюсь. Иначе, это было бы странно. С чего вам грустить, когда есть лишь поводы для радости? Я присяду, если вы не против? – Моро указал на пустующее кресло Вильяма.
– Валяйте.
Граф сел держа безупречную осанку, Элизабет глядя на него невольно выпрямилась.
– Вы верно заметили, что медальон у вас на шее вызвал мое излишнее внимание. Позвольте спросить, откуда он у вас?
– Как же я могла не заметить, вы весь вечер с него глаз не сводите. Благо Ричард этого не заметил, мало ли что мог подумать, он знаете ли ревнив.
– Прошу меня извинить. Заверяю у меня нет никаких темных мыслей, – Граф явно стушевался.
– Хорошо. Иначе, это могло возыметь последствия. Помимо амулета там находится и мое декольте, а за такое и головы не долго лишиться, – Элизабет веселило вгонять в краску этого напыщенного индюка.
– Ничего такого и в мыслях не было, просто интерес. Позвольте ещё раз принести мои искренние извинения?
– Позволяю… – ответила Элизабет подливая вино уже в восьмой раз и выжидающе поглядывая на Моро.
Граф растерянно посмотрел на нее, затем подобрался, чтобы не потерять лицо.
– Приношу свои извинения.
– Извинения приняты, – пренебрежительно брякнула Элизабет.
– Не сочтите за наглость, но мне даёт покоя вопрос, откуда у вас данное украшение?
– Не хотелось быть грубой, но это не ваше дело, – ответила Элизабет с долей раздражения, но кинула беглый взгляд на Катерину, который Себастиан тут же уловил.
– Не смею больше вас беспокоить. Прекрасного вам вечера, – спокойно произнес Граф и откланялся.
– Спасибо, – буркнула ведьмаа ему в след.
Этот не особо содержательный диалог прямо таки успокоил Элизабет, хоть и заставил изрядно понервничать. Чрезмерный интерес к амулету стихий означал то, что силу самой ведьмы Граф не почувствовал. Непонятно почему, то ли амулет отвлек все внимание на себя, то ли он заглушает ее магию, делая незаметной. В любом случае такой исход ситуации Элизабет полностью устраивал. Одного вечера будет явно мало для того чтобы этот ведьмак раскрыл обман. А исходя из слов Ричарда, в гостях он бывает настолько часто, что в следующий свой визит он застанет уже внуков короля. Так что, вероятность увидеть его в ближайшее время еще раз ровнялась нулю. Довольная Элизабет допила остаток вина и пошла к подруге, которая наслаждалась компанией Вильяма. Ей хотелось бы дать ей больше времени с сыном, но по сути разговор преследовал ту же цель – дать ей возможность и дальше проводить время с семьёй. Поэтому лучше сейчас забрать у них пол часа, чтобы после дать целую жизнь.
– Малыш, можно мне украсть твою новую подружку не на долго? – обратилась Элизабет к Вильяму.
– Конечно мамочка, – от этих слов сердце Катерины дрогнуло, на мгновение она подумала, что они адресованы ей, – А можно, когда я вырасту, я женюсь на Элизабет? Она очень хорошая и красивая.
Девушки переглянулись, лица озарила улыбка.
– Давай когда вырастешь, тогда и поговорим, – увильнула от ответа Элизабет, – А сейчас, иди покушай. А то за весь вечер почти ничего не съел.
Вильям расстроено хмыкнул и направился к столу.
– Пойдем во двор, нужно поговорить, – сказала ведьма Катерине и ухватив за руку повела за собой.
– Да что случилось? – вопросила недоумевающая девушка уже у подножья каменного Грифона.
Элизабет осмотрелась по сторонам. Кругом никого не было, кроме снующих в дали стражников. Никто не должен был их слышать.
– Послушай, что ты знаешь о Мари?
– О кухарке?
– Именно. Это очень важно, – нагоняла серьезности Элизабет.
– Ну, она родилась в замке, – начала все еще ничего не понимающая Катерина, – Ее мать была кухаркой при короле Фридрихе, отце Ричарда. Все детство она провела с Батором и Ричардом, росла с ними. Много времени проводила на кухне с матерью, так собственно и научилась готовить. Даже не знаю, что еще сказать. То, что она позже вышла замуж за Батора и так ясно. А что? Почему ты спросила?
– Это все не то, – разочаровано бросила Элизабет.
– Да можешь ты уже объяснить в чем дело!? – не выдержала Катерина.
– Слушай, есть вероятность того, что прокляла тебя именно Мари. Просто поверь мне, это долго рассказывать, но у меня есть все основания подозревать ее.
– Мари? Да ну, не может быть. Она даже дождь предугадать не может, а ты говоришь о проклятье, – усмехнулась Катерина.
– Она ведьма, но даже сама не знает об этом, понимаешь о чем я? Она просто идеальный кандидат, – парировала Элизабет.
Улыбка на лице королевы мгновенно пропала, теперь ей было совсем не до веселья.
– Даже если так, зачем ей это? Что такого я ей сделала? Чем насолила?
– Это я и пытаюсь выяснить, – Элизабет развела руками, – но видимо ты мне в этом не поможешь. Значит снова придется делать это… – обреченно произнесла Элизабет вспоминая кошмар.
– Что делать?
– Не важно. Главное, это наш шанс тебя вылечить, понимаешь?
– Но если это Мари, нам придется ее убить? – с испуганным лицом спросила королева.
– Не знаю, но разве это так важно? Она убивала тебя все эти годы, а ты жалость решила проявить? Возможно это не обязательно. Можно попробовать уничтожить ее магическую сущность. Лишить ее сил, – пояснила ведьма заметив немой вопрос на лице подруги, – Я пока не уверенна ни в чем, когда все разузнаю наверняка – сообщу.
– А ты не пробовала поговорить с Батором? Может он что-то знает. Да и вообще где он? Я за весь вечер не видела его даже мельком.
– Батор больше нам не помощник. Он будет защищать жену любой ценой, и это его право. Ничего, справимся без него. Но нужно время, – Элизабет отдернула рукав на руке подруги вверх и взглянула на древо проклятия, – А его у нас не так уж и много, но все же есть. Пока плоды созреют и опадут – пройдет пару недель.
– Но все же не стоит тянуть. Выясни все как можно скорее, – в глазах Катерины впервые за долгое время промелькнула искра надежды, – Я бы хотела как можно дольше встречать рассветы и закаты вместе со своей семьей. Гулять под ясным, голубым небом в саду с Вильямом. И под полной, белоснежной луной с Ричардом. Мы с ним часто…
– Вот черт! – внезапно перебила ее ведьма.
– Что ещё?
– Сегодня полнолуние!
– Ну да, и что такого? – переспросила все еще непонимающая в чем дело Катерина.
– Оборотное зелье, побочные эффекты. Помнишь? Совсем забыла об этом. Как же все не во время.
– Вот черт! – воскликнула уже Катерина неожиданно для себя.
– Ты срочно должна уехать. А мне нужно найти место где меня никто не увидит и не услышит.
Солнце еще виднелось над горизонтом, но времени оставалось совсем не много. Элизабет немедля отдала приказ подготовить карету.
– Послушай, – уже перед скорым отъездом шепнула Катерина, – в крыле для слуг есть лестница. Она ведет вон в ту башню, – она указала на одну из возвышающихся каменных пик, – Комната там уже давно не используется, в ней обычно никто не бывает.
– Поняла, – нервно ответила Элизабет.
– И еще… Я на тебя рассчитываю, – сказала Катерина и села в карету, которая тут же тронулась.
Ведьма в последний раз посмотрела ей в след и уже собралась бежать в замок на поиски желанной комнаты, но не тут-то было. Из замка как раз вышел Ричард в компании графа Моро, и направился прямо к ней.
– Дорогая!
Нервозность мгновенно усилилась, почти перерастая в панику. Вино выветрилось за секунды, Элизабет ощутила полную ясность и трезвость ума. Солнце с каждой секундой садилось ниже и ниже. Не хватало еще чтобы трансформация началась прямо у всех на глазах, вот потеха то будет. И плакали тогда все их планы.
– Да, любимый, – изображая спокойствие откликнулась девушка.
– От чего Элизабет так рано покинула нас? Что-то стряслось?
– Нет. Все в порядке. Просто у нее дела. Ну знаешь, эти ведьмины заботы: зелье сварить, ритуального козла зарезать, – попыталась она выкрутится, что получилось не совсем убедительно.
– Очень жаль. Так не удобно, что я не уделил ей достаточно внимания, надеюсь это не оскорбило ее. Да и не успел предложить службу при замке, не ожидал столь скорый отъезд.
– Да уж. Было бы огромной потерей обидеть ведьму, – едко подметил Моро.
Элизабет это немного задело, но времени на препирания и споры явно не было.
– Послушай, мы можем поговорить наедине? – форсировала она окончание диалога.
– Да, конечно. Видимо это важно, – настороженно пожал плечами Ричард, – Прошу нас извинить, – обратился он уже к графу и сделал десяток шагов вслед за женой.
Элизабет пыталась придумать что-нибудь прямо на ходу, но все что лезло в голову казалось откровенно глупым и нелепым. Поэтому она решила рассказать все как есть, правда только от части.
– Послушай, то зелье, которым меня лечила ведьма, имеет побочный эффект. Он проявляется только в полнолуние и так уж совпало, что оно именно сегодня.
– Так, – Ричард внимательно ловил каждое слово, – и что же это за побочный эффект такой?
– Пока не знаю, – слукавила девушка – но со слов ведьмы, это будет очень болезненно и совсем не для сторонних глаз.
– Это не опасно?
– Нет, что ты, но я бы хотела провести эту ночь в какой-нибудь из башен, одна. Не хочу чтобы кто-то слышал мои крики, или видел меня в таком состоянии.
Ричард с пугающе серьезным лицом посмотрел на Элизабет, задумчиво свел брови.
– Я сейчас же закончу праздник, и прогоню всех из замка, – наконец выдал он созревшую мысль, – Мы справимся с этим вместе, ты не должна быть одна.
– Мы? Нет! – воскликнула Элизабет, – Ни в коем случае. Послушай, пожалуйста доверься мне, и сделай как прошу, – она взяла его за руки и с мольбой заглянула в глаза, – Пусть праздник продолжается, а за меня не беспокойся. Я тихо уйду, а гостям скажи, что я утомилась и пошла отдыхать. Прошу тебя, пожалуйста.
– Хорошо, – стиснув зубы сказал Ричард, – Ступай в самую высокую башню, там тебя точно никто не услышит и не потревожит.
На лице отчетливо читались переживания, как бы тщательно он не пытался их спрятать.
– Спасибо, – сказала девушка, и благодарно поцеловав его в губы убежала в замок.
В этот момент с ее плеч свалился камень, одной проблемой стало меньше. Разговор с Ричардом был очень волнительным, и вот он уже позади. Более того, Элизабет просто покорило то, с каким понимание он отнесся к ее просьбе. Но появилась другая загвоздка, она не на столько хорошо знала замок, который был внушительных размеров, и вмещал в себя около сотни комнат, а то и больше. А так же множество коридоров и лестниц, в которых было не мудрено и заблудится. В общем она не имела и малейшего представления как пройти в эту башню. Катерина сказала, что нужная лестница находится в крыле для прислуги, но вот проблема в том, что лестниц там было около десятка. Спросить у Ричарда дорогу было бы мягко говоря странно. На ум приходил лишь Батор, но захочет ли он помогать даже в такой мелочи? Была вероятность что нет, а между тем время неумолимо шло вперед вынуждая незамедлительно принимать решение.
Девушка постучала в дверь спальни, той самой, что наводила на нее ужас ночью, и робко замерла. Сомнения все еще раздирали, но другого варианта просто не было. Через секунды дверь распахнулась и в проёме возник Батор. Он по детски обиженно взглянул на ведьму и спросил с напускным официозом:
– Что вам угодно, моя королева?
– Батор, вы не могли бы выйти для разговора? – спросила Элизабет, не имея и малейшего желания встречаться с Мари.
Рыцарь вышел демонстративно захлопнув за собой дверь и сложа руки на груди.
– Что на этот раз?
– Послушайте, я все понимаю. Она ваша жена, и ваш святой долг оберегать ее от любых угроз. Но сейчас я попрошу вас о помощи, так как мне больше не к кому обратится. Это никак не связано с Мари, – пояснила Элизабет на всякий случай. – Сегодня полнолуние. Ричард сказал я могу воспользоваться самой высокой башней в замке.
– И? – не дослушав надменно спросил Батор.
– Я не знаю где она. Проводите меня к ней, прошу, – взмолилась ведьма.
– Хорошо, – с каменным лицом ответил рыцарь и пошел вдоль коридора, – Следуйте за мной.
Он молча вел Элизабет за собой по многочисленным коридорам и закоулкам замка. Казалось они все одинаковые, но девушка изо всех сил старалась запомнить дорогу, отмечала ориентиры в виде каких-нибудь узоров, картин, ковров, как никак ей еще назад возвращаться. И вот они подошли к двери которая скрывала за собой крутую, спиралевидную лестницу.
– Вам наверх, там не заблудитесь, – монотонно пробубнил мужчина и уже собрался идти назад.
– Постойте, – остановила его Элизабет, – Спасибо.
– Не за что, – ответил Батор, на мгновение даже улыбнулся уголком губ и ушел.
А Элизабет прихватив факел, устремилась вверх по крутым ступеням к желанной комнате. Башня была и впрямь очень высокой. На пол пути ноги стали изнывать от усталости, а в голову полезли размышления о необходимости таких башен. Кому захочется жить в такой комнате? Правильно – никому, поэтому она и пустует.
Вскоре конец пути, в виде заветной двери, можно было лицезреть своими глазами, что утешало. Но не дойдя до нее каких то пары десятков ступеней, руку пронзила дикая боль. Невольно брошенный взгляд обнаружил длинные, извилистые трещины на коже, в которых виднелась молодая, розоватая, стремящаяся на смену старой.
«Началось» – подумала Элизабет и из последних сил прибавила шаг.
С трудом открыв дверь, на ржавых от времени петлях, она завалилась внутрь. Ноги просто отказывались нести дальше. Разместив факел на стене в специальное гнездо, ведьма осмотрелась. Припавшая пылью комната располагала большой кроватью, что не могло не радовать. Рывком она скинула покрывало на пол и упала на мягкую перину. Боль начала разливаться по всему тело, кожа горела огнем. Попытки молча терпеть не увенчались успехом и Элизабет взорвалась диким криком, а пару минут спустя не выдержала и вовсе потеряла сознание.
В подобном ключе прошла вся ночь, к слову не самая удачная в ее жизни, а может даже и худшая. Время от времени девушка приходила в сознание от острой боли, и от нее же проваливалась назад в темноту. Но стоило лишь первым лучам солнца коснутся земли, как все мгновенно закончилось и она уснула крепко как дитя.
Громкий стук в дверь нарушил звенящую тишину в башне принуждая Элизабет пробудится. Она открыла глаза и замерла, не понимая где находится и что происходит. Кто-то снова настойчиво постучал. Девушка поднялась, села на краю кровати и потерла глаза. Было ощущение, что в голове прошел торнадо и разбросал мысли, которые никак не получалось собрать воедино. Было ли это последствие выпитого наконуне вина, или же ужасающей, ночной трансформации, так сразу и не скажешь. Наверное и то и другое совершило свой вклад в нынешнее самочувствие, но это было и не столь важно. Между тем неизвестный продолжал колотить дверные доски. Элизабет отодвинула массивный, металлический засов, который даже не помнит как закрывала, и приоткрыла дверь. На пороге стоял взволнованный Батор.
– Вы умеете заставить понервничать, – сказал он увидев девушку и облегченно выдохнул.
– Который час? – спросила растрепанная ведьма.
– Близится к обеду, – выпалил рыцарь с важным видом, – Может впустите меня?
Элизабет прикрыла дверь и оценивающе осмотрела комнату, в ней царил полнейший бардак. Тут и там были разбросаны клочья волос, окровавленные куски ногтей, ошметки кожи. В общем обстановка была мягко говоря не совсем гостеприимная.
– Нет, – не раздумывая ответила девушка.
– Ладно, – с долей досады произнес Батор, – Тогда буду краток. Я рад что с вами все в порядке, но лучше бы вам уже спустится. Король сильно обеспокоен вашим отсутствием.
– Понятно, скоро буду.
Мужчина как-то нелепо кивнул не найдя слов, и начал спускаться.
– Батор! – окликнула его Элизабет. Батор выжидающе остановился, – Распорядитесь, чтобы слуги приготовили мне ванну.
– Ванну?! Днем?! – удивленно переспросил мужчина.
– Да. Поверьте, она мне сейчас крайне необходима.
– Хорошо, – сказал Батор и продолжил спускаться.
Элизабет закрыла дверь, и зачем то заперла, подумав о незваных гостях. Окинув взглядом комнату еще раз она решила прибраться. У стенки как раз стояли помело и металлический совок. Девушка смела все последствия трансформации в камин и сожгла, чтобы уж наверняка. Как ни странно зеркала под рукой не оказалось, и привести себя хоть как-то в порядок пришлось на ощупь. И вот собравшись с силами, Элизабет распрощалась с башней и отправилась прямиком в ванну, стараясь избегать нежелательных встреч, в чем преуспела. Выпроводив служанок, она с упоением погрузилась в воду, кожу приятно обжигало.
Элизабет провела в ванне около часа, ждала пока мышцы перестанут ныть после ужасной ночи, затем тщательно смыла с себя все следы трансформации. И вот сменив наряд, и нормально приведя себя в порядок перед зеркалом девушка отправилась искать взволнованного Ричарда дабы успокоить. Поиски не затянулись. Стоило девушке только ступить во двор замка, как она тут же наткнулась на Ричарда. Он стоял у снаряженных карет, но заметив ее стремглав бросился навстречу.
– С тобой все в порядке?! Ты так долго не спускалась, что я начал тревожится.
– Да, все хорошо дорогой. Ночка выдалась еще та, и потому я долго спала. А Батор разве ничего не сказал?
– Сказал, но я решил дождаться тебя и убедится в этом самолично.
– Прости, что заставила волноваться. А что здесь происходит? Ты снова уезжаешь?
– Да, как я и говорил, хочу объехать поля, посмотреть на урожай. Если Миран все же решится попросить помощи – я буду готов, если нет, то лишним все равно не будет. Собственно теперь, когда я увидел, что ты в порядке, мы можем ехать. Это не займет много времени, полагаю к ужину буду дома, – сказал Ричард и поцеловав жену направился к каретам.
Вслед за королем отправился и Батор, появившийся как всегда неоткуда. Проходя мимо Элизабет рыцарь доброжелательно улыбнулся, словно давая понять что больше не держит «камня за пазухой», на что девушка не вольно улыбнулась в ответ.
– Вас ожидает обед, ваше величество, – опомнился он в паре шагов от ведьмы.
Элизабет кивнула в ответ, дав понять что приняла к сведению. Однако про себя отметила, что совсем не голодна. Хотя не столько не голодна, ведь желудок уже жалобно постанывал, сколько не было аппетита. В горле стоял мерзкий привкус оборотного зелья, видимо опять же последствия кошмарной ночи. Но она решила все же попробовать поесть, и проводив Ричарда отправилась в обеденный зал.
За столом ее радостно встретил маленький принц. Мальчик сорвался со стула и вцепился в ноги сжимая их в крепких объятиях. В этот момент Элизабет поняла одну удивительную, на ее взгляд, вещь – она тоже рада видеть мальчика. И пусть он не был ее сыном, все же она успела привязываться нему. Вильям был чрезвычайно открытым, жизнерадостным и добрым ребенком. Так что устоять перед его природным обаянием было ведьме не по силам. Она наклонилась к нему и заключила в объятия.
