Текст книги "Кровь ведьмы (СИ)"
Автор книги: Влад Гора
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
Катерина уже не удивлялась. Что это в сравнение с изменениями в комнате, собакой которая на самом деле кот и старухой, которая молодая ведьмочка? Так, пшик.
– После смерти бабушки, – продолжила Элизабет присаживаясь напротив, – я почувствовала себя совсем одиноко, – она сглотнула огромный ком. – Решила перебраться сюда, заняться тем, чему она меня научила. Выбрала местечко по тише, да и построила домик. Люди за помощь благодарят кто чем может, мне одной на жизнь хватает. Кто-то мяса принесет, кто-то овощами фруктами отплатит, кому-то и монетами не накладно расплатиться, иные ремеслом благодарят, своими руками, – Элизабет обвела рукой мебель в комнате.
– А я думала ты это магией сотворила, – сказала Катерина смущённо.
– Магией? Такую красоту? Да ну. Что-то простейшее, топорное, это пожалуйста. По началу таким и перебивалась, пока целительницей не прослыла. Я когда сюда перебралась, ходила по базарам, да слухи распускала. Ну, мол моя бабуля тут теперь живёт, да лечением промышляет. Домой прихожу, оборачиваюсь старухой и тут же зевак встречаю, которым несколько часов назад про себя говорила. Потом уж люди из уст в уста передавать стали без моей помощи.
– А зачем это все? Превращение в старушку, хижина. От кого ты прячешься? – удивлённо спросила Катерина.
– А, это, – защитное заклинание. Не от кого я не прячусь. Ты сама подумай, стали бы люди доверять свои жизни молодой, не опытной девице? Да и разбойники опасаются, стороной мой дом обходят, – пояснила ведьма.
– А он откуда у тебя? И что это вообще за существо? – королева кивнула в сторону стола, где свернувшись калачиком, спал кот.
– Люцифер?! Он оборотень-универсал. В человека правда превращаться не умеет, а вот в любое животное – пожалуйста. Я нашла его раненого в лесу, когда собирала травы для зелий, ну и вылечила, почти месяц выхаживала, он тогда в облике коршуна был, теперь он мой самый верный друг. Редкий представитель своего вида, знаешь ли, – с гордостью подметила Элизабет. – В естественной среде обитания они живут в облике разных животных, так как не имеют собственного. А вот когда такой оборотень находит себе пару среди другого вида, он больше не трансформируется, проводя остаток жизни, к примеру, в облике зайца. Люцифер пока волен, и потому обращается в кого захочет.
Катерина внимательно слушала рассказ, изредка посматривая на, казалась бы все понимающего, кота. Тот в свою очередь, приоткрыв один янтарный глаз смотрел на хозяйку.
– Выходит жизнь у тебя сложилась. Я часто вспоминала тебя, хотела проведать, – в голосе ее слышались нотки извинения, – Семейная жизнь поглотила меня целиком, да и не просто королеве куда либо выбраться незамеченной.
– Это все уже в прошлом, я не держу зла, – Элизабет махнула рукой, – Сейчас ты тут, и я рада тебя видеть. Хоть повод для встречи совсем и не радостный.
– Ты… Ты поможешь мне? – с надеждой в голосе, спросила королева.
– Я сделаю все, что в моих силах. Давай кое-что посмотрим, проясним сколько у нас времени и насколько сильно проклятье пустило корни.
Элиза скользнула в соседнюю комнату. Не прошло и минуты, как она вернулась с ковшом, тряпкой и каким-то чёрным порошком в руках.
– Положи руку на стол ладонью вверх и засучи рукав, – попросила ведьма, зачерпывая воду из бочки у стола.
Королева, не задавая лишних вопросов, выполнила указания. Элизабет кинула щепотку порошка в воду и та мгновенно потемнела, издавая тихое шипение. Подложив тряпку под руку, ведьма стала её поливать. По началу ничего не происходило, но затем на ладони понемногу стал вырисовываться серый рисунок, похожий на корень массивного дерева. Ведьма продолжала лить на руку по направлению к локтю, пока не появился ствол, а после дерево не обросло множеством веток похожих на разряды молнии.
В испуганных глазах Катерины застыл немой вопрос.
– Проклятье уже не остановить. Древо готово принести плоды, и когда это произойдёт…
Договаривать не было нужды, все и так ясно – неминуемая гибель. Королева не сдержала слез и те градом посыпались на стол.
– Судя по количеству ветвей ему около двенадцати лет. Это большой срок для проклятия, видимо тот, кто его наложил, был слаб, или это случайность, – продолжала Элизабет.
– Случайность?! – сорвалась королева – Как можно проклясть случайно?
Элизабет свернула тряпку, стерла капли со стола, и бросила в камин. Дремавшие угли ожили и окутали ее пламенем, в дымоход вырвался столб смога.
– У людей злые языки. Понимаешь? А ведьмы и ведьмаки такие же люди. Просто наши мысли и слова более материальны. Возможно, кто-то, даже не подозревая о своей силе, пожелал тебе зла. Это пожелание росло с каждым годом и укоренялось в тебе. И теперь, спустя столько лет оно может убить тебя… Увы, но мои методы тут бессильны. Я могу облегчить симптомы, может даже убрать их вовсе, но итог один. Остановить это проклятие теперь можно, лишь убив того, кто его наложил. Вот только как найти виновного? Прости, мне очень жаль, – сочувствующе проговорила ведьма.
– Я не боюсь смерти. Когда-нибудь все умрут. Но у меня есть сын. Маленький принц Вильям. Ему всего шесть, и я нужна ему. Мать нужна ему… Что будет, когда я умру? Кто позаботиться о нем?
Королева вытерла слезы и молча уставилась на огонь. В комнате воцарилась тишина, которую нарушали лишь потрескивавшие угли и мурлыканье кота. Элизабет подкинула ещё дров в камин, и закипятив воду сделала отвар из каких-то душистых трав.
– Ты действительно так печешься о сыне? – протягивая кружку с горячим напитком спросила девушка.
– Если бы ты была матерью, ты бы поняла, – сделав глоток, королева посмотрела в глаза подруги, – Вильям самое дорогое в моей жизни, я хочу, чтобы он рос окруженный материнским теплом и лаской. Но, видимо этому не бывать.
– Может ты знаешь вероятного виновника? У тебя есть недоброжелатели, враги?
– Думаю они есть у каждой королевы, всем хорошей не будешь. Всегда найдутся недовольные.
– И то верно.
Ведьма расхаживала по кухне судорожно соображая. Королева следила за ней попивая отвар, он действительно успокаивал и был приятен на вкус.
– Есть кое-что… Одна идея, – наконец сказала ведьма – Возможно, она покажется тебе абсурдом… Скорее всего, так и будет… Я могу заменить тебя, – последнее предложение она проговорила скороговоркой, боясь реакции Катерины.
Королева с недоверием посмотрела на бывшую подругу.
– Как это "заменить"?
– Оборотное зелье. С его помощью я стану тобой и вернусь в королевство. Никто не заметит подмены. И тогда, возможно, я смогу определить виновного, – пояснила ведьма.
Катерина изменилась в лице.
– Ты хочешь сказать, что ты будешь жить моей жизнью? Спать с моим мужем, целовать моего ребёнка на ночь! Да как ты смеешь, такое предлагать?! – возмущению королевы не было предела.
– Я лишь хочу помочь… – вымолвила Элиза в своё оправдание, – Я не могу гарантировать результат, но это хоть какой-то шанс.
Теперь задумалась Катерина. За неимением лучшего выбирать не приходилось, но у этого плана было множество нюансов.
– За прошедшие двенадцать лет я много где бывала, много с кем виделась. Если ты права проклясть меня мог кто угодно. Как ты будешь его искать? Сколь близко тебе нужно находиться к виновному, чтобы выявить его?
– Достаточно близко, но я думаю ведьма, или ведьмак сделавший это находится совсем рядом. Более того вы вероятнее всего часто видитесь. Проклятие слишком старое, значит магический потенциал ведьмы очень слаб. В противном случае ты и несколько лет не протянула бы. А значит она, или он постоянно подпитывает проклятье. Слабой ведьме для этого нужен визуальный контакт, непосредственная близость. То есть это кто-то из твоего окружения. При дворе живет много слуг?
– Сотня, две. Точно не знаю.
Голос Катерины значительно ожил, она по немногу перенимала уверенность подруги.
– Потребуется время, но думаю все может получится. Только никто не должен знать об этом, даже твой муж. Й, чтобы злоумышленник по прежнему сыпал проклятия когда я займу твое место.
– А с тобой все будет хорошо?
– Не переживай, я умею защищаться от магии. Так что, мне варить оборотное зелье? – голос ведьмы искрил решимостью.
– Нет, – Катерина потупила взгляд – Ричард уходит на переговоры, я должна благословить его. Он будет отсутствовать какое-то время в замке, а это то, что нужно для осуществления твоего плана. Он сразу заметит подмену, – ей очень хотелось верить в это, – и тогда тебе не сдобровать. Мы сделаем это завтра.
– Хорошо, – явно поумерив пыл ответила ведьма, – Мы сделаем это завтра. Я кое-что дам тебе с собой.
С этими словами она вышла в коридор, недолго пошебуршав по стеллажам со склянками вернулась.
– Вот. Пей когда будет совсем плохо, это притупит боль и даст нам ещё немного времени. Рада была повидать, – произнесла ведьма и протянула банку с коричневатой жидкостью.
Королева поднялась и крепко обняла старую подругу, взяла банку и попрощавшись исчезла за входной дверью, не проронив больше ни слова. Элизабет так и осталась стоять в печальных раздумьях посреди кухни.
Завидев королеву кучер и охрана засуетились, собирая пасущихся на лугу напротив коней. Батор стоял ровно на том месте, где остался около часа назад. Он взял под локоть королеву и помог спуститься к карете. Отъезжая она бросила последний взгляд на холм через окно кареты, домик выглядел все таким же убогим, маленьким и ветхим – удивительная штука эта магия. Катерину очень утомляла болезнь, а дорога до замка была не близкой, и потому не заметно для себя она мирно уснула оперев голову о стенку кареты.
Тронный зал был хорошо освещён за счёт часто навешанных, громоздких люстр со свечами. Мраморный пол покрывала бархатная ковровая дорожка алого цвета, с золотистой каймой. Вдоль увешанных факелами серых стен стояли в ряд часовые, сокрытые блестящими доспехами с ног до головы.
Король Ричард, сложив за спиной в замок руки, нервно метался из стороны в сторону мимо трона, ожидая возвращения жены. Двери отворились, и королева в сопровождении двух служанок вошла в зал.
– Душа моя, наконец-то ты вернулась! – разнесся эхом голос Ричарда.
Служанки удалились восвояси, а Катерина подошла к мужу и тот крепко её обнял.
– Рассказывай. Вы нашли ведьму? Она поможет тебе? – с надеждой спросил супруг.
Катерина задумалась на мгновение, не зная что ответить. Проспав всю дорогу до замка она совсем не подумала о разговоре с Ричардом. То, что предложила Элизабет не назовешь исцелением в обычном его виде. Да и рассказать о планируемой подмене было нельзя.
– Твоё молчание сводит меня с ума. Не томи, ответь же, – настаивал Ричард.
– Да, поможет. Но нужно время. Я должна буду ещё несколько раз посетить её, – опустив взгляд, все же ответила Катерина.
– Хвала небесам! Я так счастлив! Я дам ей столько золота, сколько она попросит! Но почему ты грустишь, любимая?
Королева улыбнулась. Ричард спутал грусть со стыдом от лжи. Она не любила лгать, тем более мужу, а теперь одна ложь повлечет за собой другие, но ведь это во благо.
– Я не грущу, просто устала с дороги.
– Понимаю, тебе нужно отдохнуть. Когда ты исцелишься, я закачу в твою честь пир! – Ричард взял её за плечи и поцеловал в лоб, – Не знаю как бы я жил без тебя…
– Довольно волнений, у тебя сейчас есть более важные дела. Северное государство хочет развязать войну. Ты должен сконцентрироваться на этом.
Король громко вздохнул и, сев на трон, стал почесывать густую рыжеватую бороду.
– Да. Их территория с годами превратилась в болота и леса, им нужны плодородные земли, которые есть у нас. Сегодня прибыл гонец. Король Альберт предлагает переговоры. Но я не могу даже и думать об этом, зная, что моя жена больна.
– Теперь все будет хорошо. Ты должен беспокоиться о королевстве. Я пойду отдыхать, день был долгий. И ты приходи, утро вечера мудренее, уже поздно.
– Хорошо. Только проверю все ли готово для похода, утром мы выступаем.
Дверь спальни тихонько скрипнула, и сквозняк едва заметно колыхнул огонёк одинокой свечи стоящей на шикарном резном комоде у зеркала. Катерина глянула на свое отражение, сняв капюшон, и тут же отвернулась. Когда-то она была прекрасна, но это было далеко в прошлом. Теперь ее лицо могло вызвать лишь сострадание и ужас. Сняв мантию и лёгкое, тёмно-синее платье с белыми рюшами, она облачилась в ночнушку и подошла к распахнутому настежь окну. Легкий ветерок ласкал кожу на лице, заставив на мгновение отсрочить закрытие окна и насладиться моментом.
В голове вертелось предложение Элизы, её голос отрывками всплывал в памяти, вызывая трепет в сердце. Если все получится, то она исцелится, а если нет… Думать об этом не хотелось. Королева в последний раз вдохнула свежий, ночной воздух и закрыла окно. С тех пор как она заболела, была проклята как теперь стало известно, любые сквозняки могли пророчить осложнения ее ослабшему организму.
– Мама, а ты правда скоро умрёшь? – детский голос за спиной выдернул Катерину из раздумий.
Вздрогнув, она обернулась и обнаружила маленького принца, которого все это время попросту не замечала. Он сидел заспанный, в ночной рубахе на их ложе.
– Ты почему не у себя в комнате? Я давала четкие указания нянечке! – возмутилась королева.
– Я незаметно пробрался сюда, когда она ушла, чтобы дождаться тебя, – оправдывал Вильям не то себя, не то нянечку.
Катерина подошла и села на кровать рядом с сыном. Она не могла сердиться на него, и даже находила такой поступок весьма милым.
– С чего ты взял, что я должна умереть?
– Ты только не злись. Я подслушал разговор прислуги на кухне, – виновато бубнил мальчик потупив взгляд, – Это правда? Ты действительно умрёшь?
Королева смотрела на сына не менее виноватым взглядом, запуская в его густые, светло-русые, длинноватые волосы руку и гладя его по голове. Будто она сама виновата в своем проклятии.
– Нет, малыш. Все будет хорошо. Мама всегда будет рядом, – слёзы предательски пытались прорваться, но Катерина взяла себя в руки и лишь измучено улыбнулась сыну.
Мальчик посмотрел на мать своими ярко голубыми глазами и улыбнулся в ответ.
– Я люблю тебя мамочка!
– И я тебя, Вили, – слова были подкреплены крепкими объятиями. – А теперь ступай к себе. И, Вили, не говори отцу о болтовне слуги – он рассердится.
Вильям кивнул, и после поцелуя матери в лоб, растворился за громоздкой дверью, а Королёва легла и спустя пару минут крепко уснула.
Дикий звон в ушах мгновенно рассеял сон. Виски сковала жуткая боль. Катерина села в кровати, крепко схватившись за голову обеими руками и корчась в муках. Она что-то кричала, звала на помощь, но сама не слышала своего голоса. В комнату ворвалась прислуга. Они суетливо бегали вокруг королевы, не зная, что делать. Катерина видела, как шевелятся их губы, но не могла разобрать ни единого слова, боль заглушала сейчас весь мир. Оторвав руку от головы, она указала на банку с отваром, что дала ей ведьма. Одна из служанок тут же подхватила ее с комода и поднесла королеве. Глоток, и через мгновение все прошло. Звон сменил галдеж обеспокоенной прислуги, в котором все ещё было трудно разобрать что-то внятное, но с каждой секундой становилось легче.
– Я в порядке. Оставьте меня, и – она посмотрела на пустую постель, мужа все ещё не было, – Ричарду ни слова об этом, – вытирая непроизвольные слёзы, пригрозила Королева.
Служанки одна за другой покидали покои. И только когда за последней закрылась дверь, Катерина закатила рукав ночнушки. То самое чёрное дерево на руке стало покрываться листьями и бутонами цвета. Времени оставалось все меньше, и медлить нельзя было. Сейчас она могла только порадоваться тому, что сказала отнесите зелье к ней в покои. Ведьма не соврала, мерзкий на вкус и вид отвар и впрямь снимал симптомы проклятья. Жаль он не мог таким же чудесным образом исцелить ее.
Катерина легла в постель, стёрла со лба бусинки пота. Судя по всему проспала она недолго, минут пятнадцать, раз Ричард до сих пор не спит рядом. Он часто приходил в постель поздно, у короля много дел, но после того как самочувствие Катерины резко ухудшилось ложился далеко за полночь чуть ли ни каждую ночь. Она не винила супруга. Ему тяжело видеть ее такой, похожей на безликого призрака, но ей так не хватало его тепла. Скоро все это закончится, все будет хорошо. Она поправится и жизнь станет прежней. Ведьма поможет. Элизабет поможет. Подруга поможет. Она ведь пообещала сделать все, что в ее силах, так ведь?
Потихоньку Катерина уснула, думая о заветном исцелении.
Глава 2. Батор
Двор замка был невероятно оживлённым. Вокруг, соразмерной настоящему грифону, статуи, стоящей в центре округлой клумбы с цветущими розами разных цветов, то и дело торопливо сновали люди. Кто-то нес оружие и провизию, кто-то снаряжал лошадей, были и такие кто просто куда-то спешил. Рыцари, оруженосцы, слуги, конюхи – последние приготовления к походу шли полным ходом.
Катерина спустилась по ступеням на брусчатку, вторгаясь в поток людей и ища глазами мужа. Ночью она так и не дождалась его, сегодня утром проснулась позже него не застав в постели. Батор, появился будто ниоткуда, слегка напугав королеву, заставив вздрогнуть.
– Ваше величество, – громко поприветствовал рыцарь королеву, сопровождая слова лёгким поклоном, – Как ваше самочувствие?
– Спасибо, любезный Батор. Уже лучше, – что, как не удивительно было правдой, – Я проснулась и не застала в постели Ричарда. Вы не скажите мне, где он?
– Его величество в оружейной, готовится к походу на переговоры с королём Альбертом, правителем северного государства.
Катерина чуть не хлопнула себя по лбу ладонью из-за глупости вопроса. Где же ему ещё быть. Затем с недоумением осмотрела с ног до головы Батора, одетого в белый батник и коричневые штаны, которые явно не подходили для похода.
– А что, вы разве не будете сопровождать его?
– Нет. У меня приказ короля охранять ваше величество при выездах из замка, и на его территории в его отсутствие.
Не говоря больше ни слова королева направилась в оружейную, которая располагалась по правую сторону от замка. Отделённый кованым забором дворик размещал в себе и длинную конюшню, и небольшую кузню, и внушительных размеров оружейную и ещё множество хозяйственных построек. Жизнь тут кипела не меньше чем на главном дворе.
– Доброе утро, дорогая. Как твоё самочувствие? – завидев вошедшую жену, крикнул король с дальнего угла длинной комнаты, увешенной различным оружием и заставленной доспехами.
– Ричард, нам нужно поговорить. Это очень важно. Наедине, – подходя ближе добавила Катерина.
Король махнул рукой, и оруженосцы, помогающие ему надевать латы, оставили их, растворившись за входной дверью.
– Я вижу, ты чем-то взволнована, душа моя. Что стряслось? Я слушаю, – продолжая затягивать ремни на наручах, сказал Ричард.
– Почему Батор не идёт с вами?! Мне достаточно охраны отряда рыцарей, которых ты приставил ко мне. Господи, да они нападение целой армии способны отразить! На что мне Батор?! – Катерина явно была на взводе.
Мужчина перестал снаряжаться и перевёл взгляд на жену, пристально посмотрел поджав губы.
– Он единственный кому я доверяю как себе. Так будет спокойнее. Да и не на войну же иду. Это всего лишь переговоры. Думаю, все будет хорошо.
– Если это всего лишь переговоры, то к чему это все? К чему доспехи отца? Сбор войска? Может ты ещё и меч с щитом возьмешь выкованные из перьев твердокрылого грифона?
– Именно их я и думал взять, – усмехнулся Ричард, – Пойми, врагу стоит лишь только показать слабое место, и он тут же по нему ударит. Даже если и не собирался. Переговоры, это не только болтовня, но и демонстрация силы. Демонстрация готовности дать отпор любому, кто чувствует не существующего преимущества перед соперником. По слухам Альберт готов на любую подлость. По словам нашей секретной службы он может попытаться ударить и по моей семье. Хочу быть уверенным в вашей безопасности.
Катерина громко вздохнула. Батор не совсем вписывался в ее планы, но переубедить мужа не представлялось возможным.
– Дорогой, вы с Батором с детства вместе. Его отец верой и правдой служил твоему отцу, он служит верой и правдой тебе. Во всех походах вы были не разлей вода. Он не только рыцарь, полководец, и отличный воин, но так же твой друг и советник. Ты не должен оставлять его со мной. Ты можешь приставить ко мне ещё дюжину солдат, но Батор будет полезнее тебе.
Ричард тяжело вздохнул и опустил глаза в пол. Скулы нервно перекатывались под кожей.
– Сейчас смутные времена. И если я не буду уверен в безопасности своей семьи, значит, я подставлю своё слабое место для удара. Пожалуйста, прими моё решение как должное, и я обещаю, что вернусь домой крепко стоя на своих ногах. Нет в мире меча, что пробьет мой щит, и выстоит под натиском моего клинка. Батор действительно незаменим, именно поэтому он останется с тобой.
– О, великий грифон, ты безмерно упрямый! – недовольство застыло на лице королевы, – Хорошо. Но молю – будь осторожен.
– Обещаю.
Он приблизился и нежно поцеловал Катерину, и по ее спине как в первый раз прокатилась волна мурашек. Всего лишь на несколько секунд их губы слились, но ради них хотелось жить. Она желала сковать Ричарда в объятиях и продлить этот момент, сдержалась. Рациональное брало вверх над эмоциями. Поступила бы она так зная, что это их самый последний поцелуй? Наверняка нет, но она не знала. Что сделано, того не изменишь.
Ричард окликнул оруженосцев, те не заставили себя ждать, и продолжил сборы.
Катерина вышла из оружейной. У дверей разминулась с временным "телохранителем" и преданным рыцарем короля – сэром Батором. Не проронив ни слова, он отбил поклон и скользнул в закрывающуюся дверь.
– Милорд, – очередной поклон уже королю, – Ваша беседа с королевой не поменяла решения относительно меня!?
– Нет, друг мой. Не спускай с неё глаз. Особенно во время визита к ведьме, – чует моё сердце, что-то не так. Катерина не договаривает мне добрую часть правды.
– Её величество никогда не давала повода усомниться в правдивости своих слов. Почему же сейчас все иначе?
– Не знаю… Возможно это все мои личные причуды, но так мне будет спокойнее, – Ричард положил руку на плечо Батора и крепко его сжал, – Это не приказ, прошу как друга. Будь бдителен и осторожен.
– Ты знаешь, я без лишних сомнений отдам жизнь за вас.
– Знаю. Потому и доверяю тебе. Жизнь отдавать думаю не придется, но перестраховаться не помешает. Можешь использовать трюк с призрачными экипажами, как тогда, во времена холодной войны с востоком.
– Так и поступлю.
Площадь перед замком заполнилась горожанами самых разных возрастов. От мала до велика, от бедного до богатого, люди пришли провожать короля. Вдоль живого коридора ровными рядами стояло небольшое войско, начиная от подножья статуи и заканчивая решетчатыми воротами на выезде со двора.
Король торжественно ступил на округлый постамент перед каменным грифоном и, воткнув в специальное отверстие меч "стальное перо", преклонил колено.
Это была давняя традиция, уходящая корнями глубоко в историю королевской семьи.
– Когда-то, мой прадед стал свидетелем редчайшего проявления доброты магической твари. Твердокрылый грифон спас его на поле боя, укрыв крыльями от вражеских стрел. Помог отстоять наши земли перед натиском врага и щедро одарил его этим неразрушимым оружием. Но дал он его не для того, чтобы нападать на слабого, а для того, чтобы защищаться от сильного. Так пусть же помогут эти щедрые дары и в этот раз отстоять наши земли. Да поможет нам великий грифон! – Ричард закончил речь, и преклонил перед статуей голову, что следом за ним сделали и все присутствующие на площади.
Одним из главных постулатов королевства в то время был мир с магическими существами всех мастей. Они не подвергались гонению, истреблению и прочим ужасным вещам. Касалась это не только признанных магическими животных, но и обладающих магией людей – ведьм и ведьмаков. Прошу прощение за это лирическое отступление, продолжим.
Встав на ноги и вернув меч в ножны, король подошёл к стоящим позади жене и сыну.
– Я прошу твоего благословения, любимая, – громко произнес Ричард.
– Благословляю, – громко ответила Катерина, – и молю бога, чтобы конфликт удалось решить мирным путём.
– Да станут твои слова истинной.
– Папа, когда я вырасту, у меня тоже будет такой меч? – спросил принц с детским азартом и восхищением глядя на клинок.
– Конечно, Вильям, – Ричард провёл рукой по волосам сына, – ты получишь его от меня как я получил от своего отца, а тот от своего.
– Удачи, дорогой, – и добавила одними губами, – люблю тебя.
Ричард слегка улыбнулся, самыми уголками губ, но тут же посуровел и прокричал:
– В путь!
Ричард оседлал коня и поскакал во главу колонны за ворота, затем и ряды солдат стали медленно вытекать в ворота замка. Зеваки последовали за ними, и пять минут спустя двор опустел.
Катерина печально наблюдала за плавно опускающейся решеткой. Почему то она напомнила ей гильотину падающую на шею бедного приговоренного к казни. Это мгновение останется в памяти до конца, её не долгой, жизни.
– Какие у вас планы, ваше величество? Снаряжать карету?
Батор которого мгновение назад вроде бы не было рядом оказался за спиной.
– Пока рано, но я поставлю вас в известность Батор, как только придёт время.
Катерина взяла за руку сына и направилась с ним в сад. Сейчас ей хотелось побыть с сыном перед тем как покидать его на неопределенное время. Королевский сад располагался по правую сторону замка, и был огорожен декоративной, из коварного железа, изгородью. Его размер был весьма внушительным, целого дня было бы мало, чтобы побывать в каждом уголке этого чуда. Аккуратно уложенные брусчатые дорожки пронизывали десятки рядов плодовых деревьев, в сопровождении идеально подстриженных кустарников. Множество различных скульптур и фонтанов встречались там, любоваться на которые можно было бесконечно долго.
Насекомые торопливо летали от дерева к дереву, стараясь опылить каждый цветок. Их жужжание умиротворяло, и располагало к тому, чтобы забыть обо всех насущных проблемах и просто расслабиться. Время проносилось тут не заметно, и когда Королева опомнилась, обедняя трапеза, уже была на носу. Уходить не хотелось. Будь это возможным, остаток жизни она бы провела здесь вместе с сыном, вот так просто сидя в тени беседки и наблюдая за тем как он играет с детьми служанок, но, увы. Окликнув Вильяма, они стали неторопливо двигаться в сторону замка. Маленький принц был явно не доволен тем, что надо идти на обед, а тем, что после приёма пищи ему полагался дневной сон и подавно. Всю дорогу он шёл надув губы, и громко сопя от досады, но Катерина ни капли не злилась, она просто наслаждалась мгновением.
Плотно отобедав вкуснейшей уткой фаршированной яблоками, нянечка, тучная женщина с добрыми глазами уже собралась отвести мальчика в спальню, дабы уложить спать.
– Спасибо Карин, сегодня я сама уложу его, – вмешалась Королева.
Она как можно больше оттягивала момент расставания.
Вильям шёл как на казнь периодически повторяя, что не хочет спать, и что когда вырастет и станет королем отменит дневной сон для всех детей королевства. Но стоило ему только лечь в кровать, и усталость взяла своё. Он уснул, не дослушав сказку матери и до середины. Некоторое время Катерина сидела на краю кровати и любовалась спящим сыном, но время неумолимо без оглядки неслось вперед, а этим ресурсом она не располагала вовсе. Поцеловав мальчика в щеку, она собралась с силами и вышла прочь. От досады и тоски сердце разрывалось в клочья. Внутренне она успокаивала себя, что это расставание не на долго и вскоре она вернётся к своему в меру вредному, любопытному и такому родному сыну. Кто мог знать насколько это далеко от истины?
Поиски Батора не затянулись, Катерина застала его в самом ожидаемом месте, на кухне, где кухарила его жена Мариэн – главный повар во дворце.
Давным-давно Мари, Батор и Ричард, будучи в возрасте Вильяма бегали по королевскому саду с резными деревянными мечами, веселились и не знали забот. С тех пор утекло много воды, многое поменялось, хотя дружба осталась а мечи в руках мальчишек лишь стали тяжелее. Этот забавный, казалось бы не слишком важный факт ещё сыграет свою роль в данной истории.
Катерина вошла в кухню застав Батора за трапезой, его супруга пархала вокруг, наводила порядок в своих владениях.
– Добрый день, Мари. У меня не было возможности поблагодарить тебя лично за обед, утка была просто восхитительна.
– Всегда рада услужить, Ваше величество, – легки поклон.
– Батор. Нам пора ехать, готовьте карету.
– Карета уже готова, ваше величество, и ждёт вас, – отчитался Батор, в спешке дожевав кусок печёного картофеля.
– Очень дальновидно с вашей стороны, тогда выезжаем немедля.
Королева вышла, и мужчина последовал за ней на последок закинув кусок мяса в рот.
Прямо у ступеней замка стояла карета, запряженная двумя отменными жеребцами. Выглядела она не плохо но вовсе не походила на обыденный королевский экипаж.
– Это не моя карета, вы видимо, что-то напутали любезный?! – удивилась Катерина.
– Мы не должны привлекать излишнего внимания ваше величество, а королевский герб и дорогие обивки сразу бросается в глаза.
– Ну, конечно же, а два десятка солдат в сопровождении абсолютно не заметны. Или вы их травкой присыплете?
– Не будет сопровождения, мы едем вдвоём. Так будет безопаснее.
– Вы в этом уверенны, Батор? – шутить королеве больше не хотелось, в голосе проскочила нотка волнения.
– Просто доверьтесь мне, как доверился Король, – в голосе рыцаря слышалась полнейшая уверенность.
Катерина немного волновалась, но старательно не показывала этого. Ее напугала такая кардинальная смена мер безопасности. То дюжина солдат хвостиком следует за ней повсюду, то вот – один Батор.
Карета медленно выехала через центральные ворота и уперлась в две такие же, абсолютно идентичные кареты. Полностью чёрные, зашторенные окна, и даже кучер у всех трёх был одет одинаково.
Катерина была в недоумении, но посмотрев на спокойного Батора, сидящего напротив, поняла, что так и задумано.
Троица не отставала, друг от друга ни на метр до первой развилки, где собственно и разделилась.
– Это перестраховка, моя королева. На случай если кто-то все же решит отследить наши перемещения, – пояснил мужчина.
Катерина приоткрыла шторку, и поняла, что они едут совсем другой дорогой, не самой короткой кстати. Немой вопрос, застывший на лице, не заставил ждать ответа.
– Если враг знает, куда вы намерены ехать, то он попадёт в засаду, так как по нашему прошлому маршруту идёт карета полная солдат. Вам не о чем переживать.
И действительно чего переживать? Утром она пыталась уговорить Ричарда взять Батора с собой а тут…
