Текст книги "Кровь ведьмы (СИ)"

Автор книги: Влад Гора

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Ричард за малым не прозевал этот удар, но успел встретить его на щит, по нему словно тараном вдарили. Щит прижало к телу, а затем он оказался уже на земле. Будто ветром сдуло. Он приложился головой обо, что-то. В ушах стоял неистовы звон. Приподнялся, увидел, что его откинуло на добрую дюжину футов, прямо в сплетение могучих корней. Видимо об них он и стукнулся головой когда падал. Щит лежал рядом, меч по прежнему зажат в руке. Ричард с трудом поднялся на ноги. Плечо саднило – возможно вывих, в голове шумело – наверное лёгкое сотрясение, жаль не успел надеть шлем от отцовских доспехов. Но сейчас не до этого, не важно все. Нужно было закончить начатое. Пошатываясь он поднял щит, огляделся – кругом кипела битва. Выжившие солдаты порядком вымотались, но по прежнему отбивались от нескончаемого потока големов. Озлобленный демон… Да, именно так Ричард окрестил его тогда из-за нечеловеческих способностей, и ненависти к людскому роду. Так вот демон шел к нему, огибая костры и раскидывая всех на своём пути. Крепко сжав рукоять меча он приготовился к атаке, но Худ остановился, не дойдя несколько шагов и покосился на пылающий костёр у ног Ричарда. В его глазах король отчётливо увидел страх. Ричард посмотрел на огонь, на врага, снова на огонь и его осенило. Мысль простая, но он решил обязательно проверить ее на деле.

– Твой меч сделан из какого-то особого металла, не так ли? Он смог ранить меня, – выпалил демон.

«Время тянет? Не хочет приближаться пока я стою здесь.» – подумал Ричард.

– Это перо твердо-крылого грифона – самый крепкий материал из известных мне.

– Хм, вероятно редкая штука. Возьму его в качестве трофея после того как выпотрошу тебя.

Худ сделал несколько неуверенных шагов навстречу. Ричард понимал, что огонь не сдержит врага одним только видом и решил действовать незамедлительно. Он размахнулся и ударил по костру плоской стороной меча. В воздух взвился столб искр, а горящие угли стайкой светящихся пчел отправились во врага. На мгновение Худ вспыхнул как факел облитый горючим маслом и разразился душераздирающим воплем. Пламя быстро сошло на нет, но Ричарда очень впечатлил такой результат. Пар столбом валил от обожжённого, перекошенного от боли лица демона. Он попятился назад не сводя глаз с оппонента.

– Догадался, значит, – Ричард утвердительно кивнул. – Но этого мало, чтобы меня убить, – прошипел Худ.

– А как насчёт этого?

Ричард размахнулся и разнес в дребезги керосиновую лампу, стоящую неподалеку. Он давно ее заприметил. Острие меча вспыхнуло освещая решительно настроенное лицо короля. Вот теперь Худ действительно испугался, и даже хотел спастись бегством, но не успел. Ричард бросился в атаку с горящим мечем на перевес, на ходу отбрасывая щит и обхватывая рукоять двумя руками. Он больше не собирался защищаться, настало время убивать. Занеся меч высоко над головой, как пылающее знамя, он опустил его на спину врага. Худ как раз развернулся, чтобы бежать. От удара кожа врага снова вспыхнула, выбрасывая в воздух черную копоть. Он споткнулся и повалился на землю визглива крича от ужаса и боли. Ричард с упоением наблюдал, как Худ катается по земле из стороны в сторону, пытаясь потушить себя.

– Это тебе за всех павших этой ночью, тварь, – выплюнул Ричард.

Он вспомнил Гейла, в чей голове появилась вмятина, которой быть не должно. Навис над Худом, расставил по шире ноги для лучшей опоры, и стал наносить удары. Он бил занося меч высоко над головой, будто колол дрова для печи, взвешено, не спеша, вкладываясь в каждый удар как в последний. Крепкая кожа демона долго сопротивлялась, но всему есть предел, и она сдалась перед натиском острого, как лезвие, горящего меча. Минуту спустя Ричард остановился тяжело дыша, оценивающе осмотрел результат своего труда словно скульптор, который решал готова скульптура, или необходимо доработать. Скульптура была готова. Худ уже даже не кричал, хрипел. Грязный, изрезанный и обожженный – сраженный человеком.

Он смотрел на победившего его Ричарда с презрением и ненавистью.

– Вы, люди, не успокоитесь, пока не истребите, всех, кого боитесь. Слабые, подлые, возомнившие себя хозяевами этого мира черви… – Худ тяжело выдохнул и замолчал, в этот раз навсегда. Его тело обратилось в пар, а вместе с ним армия големов опала на землю кучами грязи.

Битва выиграна, но чья она была? Ричард думал что не его, просто делал все, чтобы выжить.

Ричард огляделся. Место боя выглядело жутко – из земли торчали руки тех, кого утащили под землю, некоторые из них даже ещё были живы. Их ладони судорожно хватали, что-то невидимое, моля о помощи.

Солдаты смотрели на него с уважением и благодарностью, а так же в ожидании приказа.

– Помогите кому сможете, – крикнул Ричард.

Солдаты бросились раскапывать товарищей, в ход шли любые подручные предметы, которые могли заменить лопату.

Король еле переставляя ноги подошёл к телу капитана Гейла и склонился над ним. На чудо он не рассчитывал, такой удар никто не в состоянии пережить. Хотел отдать дань уважения. Он аккуратно, по отцовски, опустил ему веки. Не мог вынести его разочарованный взгляд, который точно будет преследовать в кошмарах. Снял с себя шелковый, алый плащ и завернул в него тело парня со словами:

– Ты вернешься домой… Ты будешь героем. Я обещаю.

Глава 7. Переговоры

Всю ночь напролет они вытаскивали из земли заживо погребенных товарищей. Ричард копал со всеми на равных, даром, что король – перед лицом смерти все равны. Кого-то даже удалось спасти, тех, вокруг кого грунт был не сильно влажный и как следствие лицо не затянуло илом, оставляя небольшие воздушные карманы. Но таких везунчиков были единицы. Тела павших тоже по возможности выкапывали, если были торчащие на поверхности конечности или другие признаки, позволяющие их обнаружить. Всех вернуть домой просто не представлялось возможным, но и оставить так нельзя, не по чести. Тела уложили в аккуратные ряды и, потратив почти все запасы керосина, подожгли.

Ричард откупорил флягу с вином, поднял вверх, оглядел солдат. Ряды его войска сократились почти в двое. На него глядели уставшие, грязные лица. Им необходимо было поднять боевой дух, но Ричард и сам чувствовал сейчас усталость всего мира на своих плечах.

– Я знаю, ночь выдалась тяжёлая. Мы потеряли много, не просто солдат, а товарищей, друзей, братьев… Но все же мы выстояли перед натиском неизвестного нам врага. Я бы хотел сказать, что мы возвращаемся домой, но не могу. Возможно нам предстоит ещё одна битва. Король Альберт будет тут на рассвете, и мы обязаны не допустить больше потерь, и достойно встретить его. Выпьем друзья, за то, чтобы этот огонь, принёс покой душам уже павших и не добрался до живых, – Ричард договорил и залпом выпил кисловатое вино. Солдаты в задумчивой тишине последовали его примеру.

Времени до рассвета оставалось совсем немного – необходимо действовать. Как и было задумано, лучники взобрались на деревья, скрываясь в увесистых кронах, мечники спрятались за толстыми стволами. С королём, на узкой дороге, стоял лишь небольшой отряд и писарь, который к слову выжил лишь потому, что спрятался как только началась бойня. Шатер для переговоров так и не поставили, и теперь уже он был ни к чему. Ричард был уверен, что переговоры не затянутся. Сейчас у него появились вопросы к Альберту куда важнее обсуждения пограничных земель, и Ричард собирался их задать.

Солнце выглянуло из-за горизонта, но понять это можно было только по тому, что густая пелена тумана стала светится. Сразу после этого, где-то в дали послышалось синхронное чавканье шагов множества пар сапог. На слух не представлялось возможным определить размер войска, они явно превосходили количеством выживших в схватке с демоном солдат Ричарда. Первые лучи солнца вычерчивали в тумане силуэты стройных рядов солдат, и двух человек верхом на лошадях впереди. Примерно в двадцати метрах от Ричарда, Альберт спешился и приказал своим людям остановиться.

– Если начнется битва, беги в лагерь, возьми самого резвого скакуна и мчись в замок. Оповести Батора, пусть собирает людей и выдвигается нам на подмогу как можно быстрее.

– Но, сир, – попытался возразить Корнеил.

– Не спорь. Твое орудие перо, а против меча оно бесполезно. Сделаешь как я сказал, только выжди подходящего момента. Не нужно бросаться на утек пока не убедишься, что битвы не избежать.

Короли вышли навстречу друг другу, оставляя свои войска позади скрытые под белым покрывалом мглы.

Альберт шел в сопровождении второго всадника, внушающих размеров воина с мощной палицей на поясе и шкурой медведя на массивных плечах. Судя по всему провожатый выполнял функцию боевой единицы в их паре, так как, у невысокого, но очень широкого в обхвате живота, Альберта оружия не наблюдалось. Да и сомнительно, чтобы он вообще умел им пользоваться, или когда-либо в жизни держал в руках. Ричард шел в сопровождении худощавого писаря, у которого в руках было лишь перо с чернилами, да пара чистых свитков. Но в отличие от Альберта, Ричард сам был боевой единицей, и в охране не нуждался.

– Приветствую вас, король Альберт, – Ричард отбил уважительный поклон и получил такой же в ответ. Воин-медведь еле заметно кивнул. Сейчас можно было рассмотреть его исполосованное шрамами, мрачное лицо, и объемные мышцы рук выглядывающие из под шкуры. Ричард сразу же отметил для себя, что с этим парнем нужно держать ухо в остро.

– И я вас приветствую. Мне кажется или вы выглядите слегка, – он окинул оценивающим взглядом грязного, потрепанного Ричарда, – уставшим? Что-то стряслось?

– Вам не кажется. Моё войско столкнулось с неведанным врагом, и я рассчитывал, что вы прольете свет на темные углы этого происшествия.

– Я к вашим услугам, – вежливо ответил толстяк.

– Худ Толоб. Так представился нез… – Ричарда перебил громкий, истерический смех. – Вам смешно? – он резко сменился в лице, – Я потерял десятки солдат, которых дома ждут семьи: матери, жены, дети. Сам едва спасся, а вам смешно?

– Прошу простить меня, – мерзко похрюкивая от смеха, извинился Альберт. – Худ Толоб, это Дух Болот только наоборот. Этот проказник любит подшутить над путниками, представляясь этим именем.

Ричард сердито посмотрел на хохочущего собеседника. Не серьезность восприятия темы сильно зацепила его гордость.

– Подшутить? Вы считаете, что убийство людей похоже на шутку!?

– Не оскорбляйтесь Ричард, не стоит, я потерял гораздо больше людей из-за этого поганого духа. Вам сильно повезло, что вы остались в живых после встречи с ним, ведь он достаточно могущественное существо, если находится в своей стихии. А все это, – он широко развел руками, – его дом.

– Постойте. Вы знали о нем и назначили встречу именно тут, на болоте, на его территории? – в голове Ричарда стала складываться картина происходящего, и она была совсем не радужной.

– Любезный, да как же я мог знать, что все так получится? У духа много болот, и впрямь, не обходить же их теперь стороной?

– Не юлите, вы знали, по крайней мере надеялись, что мы столкнемся с ним. Только вот зачем? Хотели чтобы он нас всех прикончил?

– Да будет вам сочинять. Зачем мне это? Я прекрасно к вам отношусь.

– В послании вы говорили, что хотите обсудить вопрос пограничных земель. Так может, если бы меня убил этот дух, то вам было бы проще. Может вы и замок штурмом собирались брать после моей смерти, чтобы стать королем куда большего государства, чем имеете.

– Я вас предупреждаю, Ричард. Мне уже начинает надоедать выслушивать голословные обвинения в свой адрес, да ещё и в таком тоне. Я вам не мальчишка какой-то, чтобы меня отчитывать, – возмутился Альберт потрясая пальцем.

Воин-медведь, до этого казалось бывший равнодушным к происходящему, скосил Грозный взгляд на Ричарда.

– У меня нет доказательств, вы правы, но я их добуду.

– Какие доказательства вы можете добыть, святый боже?!

– Ну например, ваше признание.

Как только Ричард договорил – незамедлительно начал действовать. Он собирался добиться истины любой ценой. Ухватился за рукоять меча наблюдая за реакцией воина в медвежьей шкуре. По мнению Ричарда он представлял для него большую угрозу, чем неповоротливый Альберт. Может толстяк и не был совсем безоружным, к примеру мог прятать кинжал, но скорее всего он не успеет отреагировать. А вот воин мгновенно потянулся к булаве, отменная реакция, но вот только у Ричарда была фора, всего лишь в доли секунды, но сейчас они играли большую роль. В момент когда Ричард размахнулся и прыгнул вперёд делая выпад, в руке воина-медведя уже была булава, это был последний раз когда он видел ее целой. Клинок скользнул с легкостью разрубая рукоять аккурат под набалдашником. Стальной, шипованный шар устремился вниз и впечатался в мокрую землю с глухим «чавк». Воин с удивлением и обидой смотрел на оставшийся в руке кусок деревянной ручки, пока Ричард не приложил его ногой в живот со всей силы. В следующее мгновение воин лежал в грязи, а острие меча Ричарда подпирало оплывшее горло Альберта. Все произошло столь стремительно, что Корнеил даже не успел испугаться.

– Выкладывай все, – прошипел разъяренный Ричард.

– Стойте, – осадил Альберт оживших за спиной солдат. – Ты понимаешь, что творишь? Войну развязать вздумал? Мало ваших солдат пало этой ночью?

Ричард понимал насколько это все рискованно. Он кинул взгляд за спину Альберта, туман немного осел, и первые ряды войска стали отчётливо просматриваться. Там стояли мужи, в сравнении с которыми воин-медведь выглядел мальчишкой: высокие, крупные, угрюмые, внушающие страх. И при этом большую часть войска по прежнему скрывал туман. Возможно, оно в разы превосходит их численностью, и этот поступок обрекает их всех на смерть. Но привычка поступать, как велит сердце не позволяла отступить от своего. А сердце велело добиться истины.

– Я понимаю лишь одно, что ты намерено подставил нас под удар. Выкладывай все как на духу, или в этой битве твоя голова первой коснется земли, только уже отдельно от тела.

Альберт шумно сглотнул, покосился на своего охранника. Тот продолжал лежать в грязи не смея подниматься, да и оружия он лишился, какой смысл?

– Этот дух ненавидит людей. Его болота растут как грибы после дождя, у нас почти не осталось плодородных земель в королевстве. Я пытался его остановить, но он убил почти всех кого я посылал. Воины дюжинами исчезали бесследно. Выжившие, все как один твердили, что они похоронены заживо. Мне ничего не оставалось кроме как прибегнуть к хитрости. Я надеялся, что вы уничтожите эту нечисть.

– Ты знаешь, что такое честь? Видимо нет. Я – человек чести, и никогда не бросаю людей в беде. Стоило лишь попросить помощи, но ты поступил как трус, – Ричард вернул меч в ножны. – Дух мёртв, и больше не потревожит вас.

– Что? Этого не может быть! – Альберт расплылся в благодарной улыбке, – Спасибо. Вы даже не представляете, как помогли.

– Представляю. Это стоило мне жизни хороших воинов. И все из-за твоей трусости.

Ричарду хотелось прикончить этого мерзкого человека, но он понимал, что они в меньшинстве, да и ночка выдалась ещё та – солдаты сильно устали, как собственно и он. Развяжи сейчас бойню и их сметут. Было ещё одно обстоятельство кроме хладнокровного расчета сил, Альберт при всей его подлости не виновен напрямую в смерти его солдат. Да, он заманил их на эти болота под предлогом переговоров, но вероятность, что они встретят «Худа», была равна вероятности его никогда не увидеть. По большому счету это было неудачное стечение обстоятельств для Ричарда, и удачное для Альберта.

– Я приношу свои извинения, перед вами Ричард. Полагаю теперь, без духа, болота пересохнут, и у нас будет достаточно полей.

– Мне не нужны ваши извинения как и благодарность, мы покончили с ним не ради вашего благополучия. Ваш поступок отвратителен. Дух был прав на ваш счёт. Вы трус, каких свет не видывал, – Ричард сурово посмотрел на собеседника. – На этом все, нам не о чем более говорить – границы останутся на прежнем месте, а что до вас, я сохранил вам жизнь. Это более чем благородный и щедрый дар с моей стороны.

Ричард резко развернулся и пошел к лагерю оставляя последнее слово за собой. Все кончилось, и ему хотелось поскорее оказаться дома, чтобы обнять жену и сына. Но внезапно ему навстречу выбежал молодой паренёк. Он бежал не жалея ног. Заметил Ричард его примерно в десяти футах от себя.

– Ваше величество! Ваше… – кричал парень глубоко и хрипло дыша.

Ричард остановился, лицо парня было знакомым, и ещё эта одежда – гонец королевского двора, его двора.

Парень нагнал их с Корнеилом, и согнувшись пополам пытался отдышаться.

– Ваш… Ваше… Велич…

– Что стряслось? – вопросил Ричард.

– Меня посл… послал сэр… Батор. – отрывисто начал гонец. – На ваш… Королеву напали. Король… Альберт… послал…

– Чтооо!!!?? – взревел Ричард.

– С ней все… Хорошо… Но она ранена.

Все, что нужно он услышал. Огонь выплеснулся в кровь, сердце вскипело от ярости. Одно дело подставить их под удар сумасшедшего духа, и совсем другое покушаться на жизнь его супруги.

– Альбееерт!!! – завопил Ричард резко разворачиваясь на месте в противоположную сторону. – Это правда?! Ты посмел покушаться на жизнь моей жены!?

Ричард быстрым шагом направился к нему, теперь ничто не могло его остановить. Голос здравомыслия не было слышно за криками бешенства.

– П-п-постой. Я все объясню… – визгливым, надрывным голосом закричал Альберт. Он не успел далеко отойти от места где они вели переговоры, и сейчас замер потрясая толстыми руками. Воин, теперь уже в грязной медвежьей шкуре, стоял рядом напряжённо смотря на Ричарда.

– Нечего объяснять! Ты прикоснулся к святому – к моей супруге, и должен заплатить кровью. Сразись со мной! – Ричард вынул на ходу из-за спины щит и обнажил меч.

– Не буду. Послушай, у меня не было выхода. Мой народ голодает. Я делал все, что необходимо, – попытался оправдаться Альберт, дрожащим от страха голосом.

– Сражайся! – сорвался на крик Ричард.

– Нет. Если хочешь убить меня, убивай.

– Так тому и быть, – прошипел Ричард переходя на бег.

Глаза Альберта широко распахнулись в изумлении, он явно не ожидал такого поворота. Думал, Ричард не станет нападать на безоружного, но он совершил роковую ошибку отправив наемников за королевой. Ричард мчался к нему с дьявольским, пылающим взглядом, в котором читалось только одно желание – убивать. Альберт не хотел умирать, и потому решил спастись бегством. Развернулся и попытался бежать в сторону своего войска, но излишний вес, в купе с неуклюжестью сыграли с ним злую шутку. Задняя, левая нога скользнула на мокрой земле, а передняя, при переносе веса на нее, провалилась по щиколотку. Альберт за малым сохранил равновесие, но какой в этом смысл, когда пылающее дыхание смерти уже опаляло кожу.

Ричард отвёл правую руку с клинком назад, за левую сторону под щит, готовясь к выпаду. С разговорами было покончено, пришло время действовать. Но он допустил непростительную ошибку, которая могла стоить ему жизни. Он был настолько зол, что не принял в расчет воина-медведя, по его мнению безоружного, а значит не представляющего опасности, но он сильно заблуждался и по поводу первого, и по поводу второго.

Воин в медвежье шкуре был спокоен, выжидал своего момента. Приказа нападать от Альберта он не получал, его функция была в устрашении, но Ричард сам начал это. Он вынул большой кинжал из-за пояса на спине, и прицеливал куда нанести удар, избегая щита и жесткие места доспехов. Такое место было, всегда и у всех, главное его во время увидеть. У Ричарда он приметил такое место ещё когда униженный лежал в грязи. На стыке двух половин доспеха, в районе печени, ослабился узел кожаных шнурков, в эту прореху идеально войдёт его кинжал, подаренный давным-давно отцом на шестнадцатый день рождения. Ричард был совсем близко, и заслонил левую сторону рукой с мечем готовясь к выпаду, это сильно усложняло задачу, но не делало ее совсем невозможной. Тем более что, Ричард не обращал на него никакого внимания, будто его вовсе и не существовало. Воин-медведь перехватил кинжал в левую руку, и приготовился к броску. Все решат секунды. Мысленно проговорил:

«Правой отодвинуть щит немного назад открывая окно для удара, левой вонзить кинжал. После чего отскочить ему за спину огибая меч, мало ли что, этот Ричард полон сюрпризов. Добить в шею при необходимости», – ему нравился план. Он собирался показать Ричарду настоящее мастерство владения холодным оружием. И вот этот момент настал, король Ричард был в зоне поражения. Воин прыгнул вперёд вытягивая правую руку. Сейчас все разрешится.

Корнеил наблюдал за всем с того самого места, где оставил его король. Он выжидал, начнется ли битва, склонялся к тому, что ее не избежать. Сейчас Ричард смертельным вихрем сметёт Альберта и на него накинутся его грозные воины – начнется бойня. И тогда, следуя приказу, он возьмёт самого проворного жеребца и помчит в замок за подмогой. Хотя Корнеила очень удивляло бездействие воинов Альберта, никто из них не выскочил ему навстречу в попытке защитить. Вон солдаты с их стороны, которых Ричард оставил на дороге для страховки, уже бежали прикрывать тылы при отходе с линии атаки. Им нужно будет подманить врага ближе к лесу под расстрел лучников, при этом сдерживая натиск на узкой тропе среди болот – таков был план. Что-то тут было не ладно, но сейчас Корнеила волновала другая деталь, воин-медведь вынул из-за спины кинжал и уже готовился к прыжку, а Ричард по видимому его не видит, ярость застлала его глаза кровавой пеленой. Нужно было что-то предпринять. Кричать нет смысла, Ричард не услышит, или не сразу поймет смысл послания, а потом будет попросту поздно. Корнеил раздвинул полы мантии, на манер монашеской, и снял с пояса не большой арбалет со сдвоенным выстрелом. Взвел тетивы, прицелился. Он хорошо умел стрелять из этой крохи, тренировался почти каждый день, ведь на дорогах много разбойников, но расстояние было велико, да ещё и цель начала двигаться. Он взял немного на упреждение, попытка была только одна, даром что снаряда было два, и выстрелил.

Воин медведь был в предвкушении, его правая рука коснулась щита потянула его назад. Ричард только сейчас обратил на него внимание, ошибка недостойная настоящего воина. Левая рука, сжимающая кинжал напряглась для финального броска и тут кисть, а затем и предплечье обожгло болью. Руку отшвырнуло в сторону от щита и Ричард промчался мимо, момент был упущен. Воин-медведь потерял равновесие и снова рухнул в грязь, едва не напоровшись на собственный кинжал брюхом. Откуда-то донёсся ликующий возглас.

Вот так все решило два арбалетных болта, выпущенных тощим, лысеющим писарем. Ричард все же настиг Альберта увязшего в грязи, проигнорировав выпад воина-медведя. Сейчас его не волновала ни возможная война, ни безоружность врага. Его направляла ярость и дух праведного отмщения. Клинок разрезал воздух, отчерчивая горизонт, и голова Альберта покинула свое прежнее место на плечах, повиснув на уцелевшем краешке плоти. Бездыханное тело ещё секунду продолжало попытки освободится от грязевого капкана, а затем рухнуло вперед извергая горячую кровь на землю.

С Альбертом было покончено, злость отступила, вместе с тем на плечи Ричарда рухнула усталость всей нескончаемо долгой, прошедшей ночи. Повисла давящая тишина, которую не нарушали даже лягушки всплесками воды или кваканьем. Ричард обернулся, посмотрел на воина-медведя безо всякого интереса. Тот нянчил израненную, окровавленную руку из которой торчали болты, так и продолжая лежать в грязи. Ричард поднял глаза, заметил застывших в немом удивлении писаря, гонца и десяток солдат, которые по видимому спешили ему на подмогу. В руках Корнеила был небольшой арбалет, Ричард подумал, что знает кто спас ему жизнь метким выстрелом и обязательно щедро наградит, если будет возможность. Все смотрели ему-Ричарду за спину, не скрывая удивления, и он решил проследить их взгляды. Обернулся, взглянул на войско Альберта. Туман почти полностью рассеялся и ему открылась картина, которая действительно могла удивить. Ричард по началу даже не поверил своим глазам, подошёл ближе, чтобы получше рассмотреть. И нет, оказалось все было действительно так, как он увидел. В первых пяти рядах войска стояли крепкие, высокие воины. На лица суровые и матёрые убийцы. Но вот начиная с шестого ряда, были дети, женщины и старики ряженые под солдат, и они были напуганы. Это объясняло почему Ричарда до сих пор не растоптали, после убийства Альберта, но почему в целом войско выглядело так?

– Что за черт!?

– Альберт пытался объяснить, что потерял куда больше людей, но вы не захотели его слушать, – донеслось из-за спины.

– Настолько много, что некому сражаться? – поворачиваясь к воину-медведю спросил Ричард.

– Да, настолько много. Болотный дух совсем свихнулся, несколько раз осаждал замок Альберта. Наша армия разбита – сгинула без следа в болотных недрах, да вы и сами все знаете. Вы правы, ваше величество, это место выбрано неспроста. Туман, что застилает эти земли, должен был скрыть нашу военную беспомощность. Мы беззащитны, проиграли войну даже не начиная.

– Но почему Альберт не пришел ко мне за помощью!? К чему это шутовское представление?

– Он боялся, что когда вы все узнаете – решите захватить Скупгард силой, вам даже напрягаться сильно не нужно было. Потому и послал за королевой – нужна была гарантия, страховка на случай битвы. Но он не хотел, чтобы ей навредили, нет. Подобных указаний не было. Не знаю, что там стряслось, но Альберт планировал все совсем иначе, без жертв, без вреда здоровью.

– Но вышло, как вышло. Он ошибся, я бы никогда не решился напасть на вас в такие трудные времена, и сейчас мне не нужны ваши земли. Альберт принял не верное решение, и поплатился за него жизнью, этого мне достаточно. Более того, я готов помочь, – Ричард повернулся «войску» северного государства, – Если вам нужны земли – я дам, пока не высохнут топи разумеется, нужна провизия – пожалуйста, военная поддержка – тоже обеспечу, в разумных пределах. В замен ничего не попрошу. Я человек чести, и не привык бросать людей в беде.

– Нам не нужны твои подачки! – раздался голос откуда то из толпы.

– Покажись, раз уж говоришь со мной.

Через передние ряды протолкался мальчишка лет пятнадцати. Он выглядел нелепо в несоразмерно большой кольчуге и съехавшем набок шлеме, но взгляд был тверд и решителен.

– Ты убил нашего короля, а теперь кидаешь подачку словно кость безродным псам. Изображаешь человека чести, после того как убил безоружного.

– Кто ты? – спросил Ричард нахмурив брови.

– Принц Миран, сын Альберта, наследник престола, – ответил парнишка гордо подняв голову.

– Сын значит, – печально произнес Ричард, – У тебя есть причина для ненависти, но твой отец был подлым, бесчестным человеком.

– Зато он был… Был моим отцом… Был жив, – Миран не сдержался и зарыдал закрывая лицо руками, – Я отомщу тебе, обязательно отмщу за него, – пообещал он сквозь слезы.

В груди у Ричарда заныло от тоски. Он смотрел на Мирана оплачивающего Альберта, а видел Вильяма который оплакивал его. Но сделанного не воротишь. Альберт мертв, и этого не изменить.

– Послушай меня, мальчик. Ты можешь бесконечно ненавидеть меня, хотеть убить и это естественно, но сейчас ты нужен своему народу. Взойди на трон, назначь себе мудрого советника, а лучше нескольких, и возьми на службу побольше наемников. Если кто-то из соседних государств узнает о вашей слабости – Скупгард разорвут на куски. Каждый захочет оттяпать кусок от бесплатного пирога. И самое главное, не отказывайся от помощи если она будет нужна.

Ответа Ричард не дождался. Мальчишка продолжал плакать закрывая лицо. Его плечи беззвучно подрагивали. Ричард развернулся к воину в медвежьей шкуре и помог ему встать на ноги. Заметил вздутые, посиневшие вены вокруг торчащих из руки арбалетных болтов.

– Пойдем со мной, тебе нужно дать противоядие, пока не поздно.

– Противоядие? – удивлённо переспросил воин.

– Да, болты писаря не так просты как кажутся.

– Так и завершились переговоры между Ричардом и Альбертом. И я считаю, что данным поступком король Ричард показал, что отношения правителей не должны сказываться на мирном населении государств. И как по мне, это определённо мудрая политика правления, не зря его прозвали Справедливый, – я бегло глянул на часы, – На этом все, увидимся на следующей неделе на лекции традиционной истории. Все свободны.