Текст книги "Кровь ведьмы (СИ)"
Автор книги: Влад Гора
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
Карета уносила её все дальше от родного замка, от сына. Сейчас новые волнения посетили Катерину. Правильно ли она поступает? Можно ли верить ведьме? Правильность решения каждое мгновение ставилось под сомнение тысячами притянутых за уши фактов. Но понимание того, что Катерина просто на просто жалеет себя, не давали отступить от задуманного. Ведь не для кого кроме неё и Элизы жизнь не изменится. Никто не заметит подмены, по крайней мере, так задумано. Ведь именно вера в то, что так будет лучше для семьи и ведёт её обратно к ведьме. Именно она заставляет согласиться на эту авантюру. Тем более это только на время и вариантов других нет.
Погруженная глубоко в себя, в свои размышления, Королева не заметила, как пролетело время. Карета плавно остановилась по приказу кучера, встав рядом с подоспевшими двойниками.
– Мы прибыли, госпожа, – озвучил Батор, казалось бы, очевидное, видя, что королева витает в мыслях где-то далеко от этого места.
– Как? Уже? – удивилась Катерина, отодвинув шторку.
Тот самый домик на холме предстал её взору. Сейчас, при свете дня, он выглядел не таким уж и зловещим. Обычная сельская хижина, в которой мог жить любой крестьянин.
Батор сошёл с кареты и помог королеве.
– Спасибо, любезный. Знаете, я очень ценю то, что вы сделали для нашей семьи за долгие годы служ… – женщина на мгновение задумалась, – за долгие годы дружбы.
– Спасибо, – Батор был в замешательстве, внезапная благодарность королевы походила на прощание.
Катерина и сама об этом подумала – прощанье. Но почему она так настроена? Предчувствие? Или банальный страх? Скорее и то и другое. Предчувствие, что все провалится и страх попросту упустить драгоценное время которое можно провести с семьёй. А что делать?! Сложить руки и кануть во тьму без борьбы, без малейшей попытки спастись. Ну уж нет, не в ее характере. Катерина сжала бледные, немощные руки в кулачки и стиснула до скрежета зубы.
– Ваше величество!? – в голосе Батора слышалась тревога.
– Все хорошо, ждите тут.
– Простите, но я не могу этого сделать. Ваш приказ перечит приказу короля сопровождать вас повсюду.
– Ричарда здесь нет, и потому вы обязаны слушать меня. Вы будете тут, и если мимо вас каким-то образом не пройдёт враг, значит, я буду в безопасности, – вышло немного резковато, но на любезности не осталось времени.
– Да, моя королева, – Батор преклонил голову, и спор был окончен.
Катерина поднялась на холм в одиночестве, оставив своего верного рыцаря у кареты. В уже знакомом дворике, с виду ветхого домика, скрюченная старушка в засаленном халате и платке тихонько рубила дрова. Ее руки дрожали занося топор, но опускаясь он лихо разделял пеньки пополам.
– Здравствуй, Элизабет. Покажись мне, – попросила королева, заведомо зная, что это иллюзия.
Старуха подняла глаза и улыбнулась беззубым ртом. Пот градинами падал с её лица.
– Не думала, что ты вернёшься, но рада этому.
Раздался хлопок и старушка исчезла. На её месте появилась Элизабет. Она поставила очередное полено на пень и резко развела руки в стороны – полено разлетелось, и так одно за другим, как от удара топора они обращались в щепки.
– Не могу сказать, что мне было легко решиться, но выбирать не из чего.
Элизабет набрала готовых дров и направилась в дом. С виду хрупкая девушка с лёгкостью несла несколько поколотых пней.
– Заходи, у нас много работы.
Королева охотно вошла вслед за появившимся из ниоткуда котом, и закрыла за собой дверь.
Элизабет бросила часть принесённых с улицы дров в очаг, и те, по щелчку пальцев, вспыхнули синим пламенем.
– Проходи. Присаживайся.
Катерина присела на один из резных стульев у стола.
– Ты когда-нибудь уже делала это?
– Если честно, то нет. Я читала об этом зелье в бабушкиной поваренной книге, так что с основными нюансами знакома. Во-первых, в самую полную луну цикла эффект зелья ослабевает, и трансформация на одну ночь может дать обратный ход. Это связанно с природой некоторых оборотней. Во-вторых, если человек, в которого ты намерена обратиться не хочет этого, все попытки могут быть тщетными. Из этого условия вытекает вопрос, ты согласна? Очень хорошо подумай.
– Да, – без лишних раздумий ответила Катерина.
– Прекрасно. Тогда я приступаю к приготовлению. Оно займёт около часа.
Элизабет нырнула рукой в шкаф, висящий на стене справа от камина, и ловким движением вынула из ряда книг нужную.
– А как же быть с первым условием? – Катерина озадачено смотрела на ведьму.
– Я надеюсь справиться раньше следующей полной луны, ну а если вдруг не успею – буду импровизировать. Король отбыл?
– Да, сегодня утром как я и говорила. Его не будет какое-то время.
– Это хорошо. Смогу сосредоточится на поисках.
– Кстати об этом, как ты собираешься искать ведьму?
Элизабет какое то время молча подсыпала различные ингредиенты в котелок, отмеряя их на небольших весах с грузиками. Когда последнее составляющее было взвешенно, и отправилось в закипающую воду, какие-то бледно-розовые корешки, она ответила.
– На самом деле у меня нет так уж много вариантов. Можно соорудить своеобразный компас из осиновой щепки и отвара на основе крови ведьмы. Бросаем щепку в чашу с отваром и она указывает на обладателя магической силы. Такие компасы используют в Верингарде охотники на ведьм.
– Что? Охотники на ведьм?
– Да, подруга. Не все короли терпимы к сильным мира сего. В северном государстве стараются уничтожить любых существ причастных к магии, или поработить. В общем у такого компаса есть два изъяна: дальность действия ограничена несколькими метрами, и его должен использовать человек, иначе…
– Он будет указывать только на тебя, – закончила Катерина.
Элизабет одобрительно посмотрела на подругу.
– Именно. Так что, не наш вариант. Тем более этот компас очень чувствителен, и может показывать любые, даже крошечные зачатки магии. Таких недоведьм может набраться воз и маленькая телега. Но вот как узнать именно нашу ведьму или ведьмака? Так же я могу чувствовать магию в других людях и предметах, но вопрос тот же, как определить нашу злодейку? Таким образом я надеюсь только на одно, на нападение.
– Нападение? – недоуменно переспросила Катерина.
– Да, буду много гулять по замку и двору, встречать людей, вдруг повезет встретить нашу злючку. Если она кинет мне в спину очередное проклятье я почувствую.
Катерина задумалась на мгновение о жертве, на которую идёт Элизабет ради нее. Все это время она жалела себя и не разу не подумала о подруге. Какого будет ей?
– Скажи, Элизабет, зачем ты это делаешь? Нет я понимаю, мы щедро отблагодарим тебя и все таки не думаю, что ты каждый день идёшь на такие меры дабы помочь кому-то.
– Каждый день? – усмехнулась Элизабет, – Я буду делать это впервые. Зачем мне это? Ну во-первых интерес. Я немного засиделась тут, давно никуда не выбиралась, а тут такой шанс. А во-вторых это, – Ведьма подошла к подруге и протянула к ней раскрытую ладонь, – ты помнишь?
Катерина какое-то время недоуменно вглядывалась в ладонь подруги. На ней едва различался тоненький шрам, пролегающий вдоль линии жизни.
– О боже, это было так давно. Я совсем уже и забыла, – прошептала Катерина протягивая руку и прикладывая свою ладонь к ладони Элизабет. В памяти вспыхнули яркие картинки из прошлого.
– Подруги навсегда? – пуская одинокую слезу спросила Катерина.
– Подруги навсегда, – подтвердила Элизабет.
Они смотрели друг другу в глаза и на какое-то крошечное мгновение превратились в маленьких девочек, которые только что порезали руки кусочком стекла и дали клятву, поддавшись секундному порыву.
– Зелье! – вскрикнула Элизабет и метнулась к очагу, начав активно помешивать варево в котелке.
Катерина опустила ладонь на ноги и посмотрела на нее – похожий шрам был и у нее на том же самом месте.
– Я совсем позабыла об этой детской глупости. О чем мы тогда думали? Грязный кусок стекла за сараем твоей бабушки. Мы же могли занести инфекцию.
– Мы были детьми, мы дружили и хотели всю жизнь быть рядом. Для тебя это может и глупости, но не для меня.
– Прости, не думала, что для тебя все так серьезно. У этого зелья постоянный эффект? – из-за неловкости хотелось поскорее сменить тему.
– Ага. Свой облик можно принять лишь выпив специальное зелье, которое аннулирует действие оборотного.
– Хорошо быть ведьмой?
Элизабет опешила от такого вопроса.
– Я имею в виду, что ты многое умеешь, чего не могут простые люди. Как, к примеру, ты те дрова колола, или разжигала. Наверное, это удобно в хозяйстве, – пояснила Катерина.
– На самом деле ведьмам не подвластны стихии. Только используя артефакты, мы можем творить чудеса, а так наша сила не сильно осязаема. От природы в нас есть магическая энергия, она заключена в крови ведьмы. Мы чувствуем магию в других, и все что с ней связанно. Мы можем варить зелья, использовать заклинания. Самое главное, мы полностью контролируем своё тело, вплоть до процесса старения. Сконцентрировавшись, к примеру, можно залечить серьёзную рану за считанные минуты.
– А откуда берутся эти артефакты? – не успокаивалась королева.
– Их создают ведьмы. Вкладывают часть силы в предмет и заклинают его, – ответила ведьма.
– Раз ты все это можешь, у тебя есть такой артефакт?
В комнате повисло неловкое молчание. Было очевидно Элизабет не очень хочет отвечать на этот вопрос.
– Послушай. Мало быть внешне похожей на тебя, надо вести себя как ты, думать как ты дабы не вызвать подозрений.
– Да. Ты права.
Пока зелье доготавливалось, королева учила ведьму этикету, объясняла расположение комнат замка, перечисляла имена самых значимых людей. За столь короткий срок впитать такое количество информации обычному человеку не под силу, но не ведьме. Она обладала феноменальной памятью и схватывала на лету. К теме артефакта они больше не вернулись.
– Готово! – воскликнула Элизабет и взмахом руки затушила огонь.
– И это все? Ни крыльев летучей мыши, не глаз жабы, ни других мерзких ингредиентов? – удивилась Катерина.
Ведьма ухмыльнулась.
– Так вот что о нас думают люди!? На самом деле это не все.
Подозвав к себе Люцифера, сидящего у входной двери, Элизабет уколола иглой его лапу и капнула кровь в чан. Кот недовольно фыркнул и вернулся восвояси зализывать рану.
– Остался последний штрих – наша кровь, – ведьма уколола себе палец, и капнула кровью в кружку с набранным зельем. – Теперь ты, – сказала она, протягивая другую кружку Катерине.
Королева повторила процедуру.
– Теперь готово?
– Именно. Держи, ты должна пить зелье с моей кровью, а я с твоей, – они обменялись напитками, – За то, чтобы все получилось!
С глухим звоном столкнув глиняные кружки, девушки стали давится мерзким, болотного цвета, тягучим зельем. Элизабет допила первая, и с грохотом опустив пустую посуду на стол, покривилась и вздрогнула. За ней последовала и Катерина, еле сдерживавшая подкатившую тошноту. Девушки переглянулись, высматривая хоть какие-то видоизменения, но ничего не происходило.
– Если я почём зря выпила эту гадость – я тебя задушу, – выдала Катерина поморщив нос.
– Если что, я тоже это пила.
– Ты хоть бы яблочко добавила для вкуса, – не унималась Королева.
– Я делала все по рецепту. Не понимаю в чем причина, – Элизабет принялась судорожно просматривать рецепт, попутно оправдываясь.
– А магию ты добавить не забы…
Катерина прервалась. Резкая боль пронизала все тело. В глазах потемнело и, чтобы не упасть со стула, она вжалась в его спинку. На лице Элизабет застыл немой вопрос, пока трансформация не настигла и её. Корчась от боли, она пошатнулась оперлась на стол. Кости с хрустом ходили под отслаивающейся кожей меняя размер. Роста девушки были примерно одинакового но все же. Волосы клочками выпадали и отрастали вновь меняя цвет и длину. Элизабет увидела как ее ногти вздымаются и отскакивают на пол словно выстрелянные катапультой. Катерина корчилась от невыносимой боли на стуле, затем не удержалась и рухнула на пол. Элизабет распласталась на столе ненароком сталкивая с него все вниз. С грохотом разлетелись чаши из которых они пили зелье, шлёпнулась на пол поваренная книга ее бабушки, звякнули металлические солонка и перечница. Казалось боль убывает когда во рту появился медный привкус крови, а один из зубов оказался на языке. Тут Элизабет, больше не в силах терпеть, закричала от боли. Их с подругой крик слился во едино…
Погода портилась. Свинцовые тучи застилали небо, угрожая дождём. Поднявшийся ветер раскачивал кареты, у которых преданно ждал Батор. Терпение мужчины подходило к концу. Он прокручивал раз за разом слова короля о том, что он чует не ладное с этой ведьмой. В стороне толпились солдаты громко обсуждая женщин, выпивку и оружие, чем сильно раздражали. Не выдержав, рыцарь быстро зашагал по холму к хижине, дабы успокоить совесть и убедится, что все в порядке. Заходить внутрь он не стал, приказ ждать снаружи все же ограничивал мужчину. Осторожно подкравшись к окну, он заглянул в него из-за угла и резко сменился в лице. Глаза мгновенно расширились, а ноздри раздулись. Картина предстала ужасная, Королева корчилась от боли, а старая ведьма расхаживала кругами. Без раздумий он бросился к двери хижины. Приложился к ней плечом. Хлипкая, ссохшаяся с виду древесина стоически перенесла эту попытку вторжения. Он навалился ещё несколько раз. В двери начало что-то тихо похрустывать. И тут из дома донёсся ужасающий крик боли. Сердце Батора похолодело от ужаса. Он представил как будет объяснять Ричарду почему не уберёг его супругу. Адреналин ударил в кровь. Он сделал шаг назад и, что было сил ударил ногой в дверь. С обратной стороны с лязгом отлетел засов, она с грохотом распахнулась и ударилась о стену, чем напугала кота сидевшего неподалеку. Люцифер подскочил и стал шипеть на незваного гостя. Батор ослеплённый яростью пнул его в сторону и вбежал в кухню.
– Отойди от неё ведьма! – обнажая меч, прокричал рыцарь.
Королева по прежнему лежала на полу изнывая от боли, подняв на него заплаканное, но почти не узнаваемое лицо. Ведьма нависла над ней своим маленьким, сгорбившимся телом.
– Убирайся вон! – проревела она.
– Что ты с ней сделала!? – прокричал рыцарь в ответ сотрясая клинком.
Он с окровавленными, дикими глазами ринулся вперёд и не дожидаясь ответа отсек ее мерзкую голову, и тут же замер на месте. Лезвие скользнуло по шее, он сам это видел, но старуха продолжала стоять невредимая и пялиться на него. Он собирался предпринять ещё одну попытку но тут из-за спины донёсся устрашающий рев.
Рыцарь обернулся. Перед ним во весь рост вытянулся чёрный как смоль медведь. Глаза опасно блестели, пасть разинута в ужасном оскале, шерсть стоит дыбом.
– Люцифер! Нет! – Крикнула Элизабет, но занесённую для удара массивную лапу было не остановить.
Мужчину отбросило как котёнка, он шмякнулся о стену и уже без сознания рухнул на пол.
– Почему ты меня не послушал? – сквозь муки вопросила королева, глядя на лежащего неподалеку Батора.
Люцифер съежился, обратился котом и виновато удалился на привычное место к основанию стеллажей. Ведьма из последних сил махнула рукой ему в след, и мощный поток воздуха захлопнул дверь, а засов сам собой встал на место. За других непрошеных гостей можно было не тревожиться. После этого Элизабет спокойно отдалась обволакивающей ее темноте.
Глава 3. Легенда
Боль утихла, оставляя после себя разрушающую слабость – трансформация завершилась. Попытка встать на ноги не увенчалась успехом, это было выше ее сил, руки и ноги напрочь отказывались слушать хозяйку. Катерина открыла глаза и вздрогнула. На столе прямо перед ней сидел Люцифер и мяукал не прекращая, но она его не слышала – в ушах звенело. Маленькая, черная пасть беззвучно открывалась, жёлтые глаза пристально смотрели на нее. Катерина приподняла голову, осмотрелась. Элизабет на последнем месте нахождения не оказалось. Вспомнить, что произошло, не удалось. В голове творился полнейший хаос, собрать мысли воедино было еще тем испытанием. В комнате было жутко темно, через большие окна свет практически не проникал. Дождь громко барабанил по крыше. Тучи застелили небо так, что создавалось впечатление, будто уже вечер. Глаза понемногу стали привыкать к полумраку и на полу у подножья кровати возник силуэт человека. Катерина попыталась рассмотреть кто это, прищурилась. По началу она подумала, что это Элизабет, она вполне могла отползти дальше, но поняла, что силуэт слишком крупный для миниатюрной ведьмы. В голове стали проносится картинки, образы, и обрывки фраз.
– Дьявол! – непроизвольно сорвалось с губ.
Картина потихоньку восстанавливалась в её голове. Она вспомнила, что Батор ворвался в хижину. Выломал дверь, когда они корчились от раздирающей изнутри боли. Вбежал в кухню размахивая клинком, за что и поплатился. Слева послышались шаги, и королева невольно задержала дыхание от страха. Сердце предательски билось в горло и грудь ускоряя дыхание. Шаги приближались, и внезапно все свечи в комнате, находящиеся в состоянии покоя, вспыхнули. Комнату озарил свет, и в поле зрения возникла Элизабет с маленьким зеркальцем на длинной ручке. Страх отступил, и королева замерла от удивления. Результат воздействия зелья стоял прямо перед ней во весь рост, и любовался своим отражением в зеркале.
Пшеничного цвета, густые локоны спускались по щекам, ложась на плечи. Огромные, голубые глаза блестели в свете свечей словно, морская вода на солнце. Румяные щеки искрили жизнью. Белая как бархат кожа словно светилась изнутри. Катерина на мгновение перестала дышать рассматривая свою, былую красоту.
Ведьма протянула королеве руку, помогла подняться. Катерина с трудом встала на ватные ноги, тело отозвалось болью, но она не обратила на это никакого внимания. Сейчас она видела перед собой чудо и ей не было дела до какой-то там боли. Она не отрывая взгляда прикоснулась к лицу Элизабет кончиками пальцев.
– Боже, какая ты красивая… Какая я была красивая. Уже и забыла вовсе, – одинокая слеза скользнула по щеке.
– Эээммм… Ты знаешь, как-то мне не по себе, – вымолвила шокированная поведением подруги ведьма, – У нас тут как бы проблемка. Твой рыцарь на полу валяется, и с ним надо что-то делать, пока его друзья снаружи не спохватились.
– Прости. В собственном отражении я уже несколько лет не видела себя такой. Это прекрасно…
– Да, я тоже долго тебя рассматривала, пока ты была без сознания. Так странно смотреть на себя со стороны.
Катерина взяла зеркало и поднесла к лицу. С отражения на неё смотрела подруга. Все те же пухлые, алые губы, те же чёрные с рыжиной волосы, карие глаза.
– Действительно странно, – согласилась она, – Вот только дышать трудно. Грудь будто сковало.
– Ну так конечно. У меня то она попышнее будет, давай ослаблю корсет. На мне вон, одежда напротив болтается как балахон.
– Спасибо. Так лучше. Твой кот без умолку орал, когда я очнулась.
– Он не орал, а говорил с тобой. Думал ты это я. Запутали животину, – Люцифер посмотрел на ведьму и мурлыкнул.
– Ты его понимаешь? – удивилась Катерина.
– Да. Для меня он всегда разговаривает человеческим голосом.
Королева покачнулась и приложила руку к голове:
– Ощущение будто повозка переехала. По-моему тебе стоит сделать пометку в своей книге о болезненности трансформации.
– Не могу не согласится. Все тело ноет.
– Ты не проверяла, Батор хоть живой? – вспомнила о рыцаре королева.
– Живее живых. Люцик, конечно, неплохо его приложил. Но поделом, не стоило его пинать, – кот обиженно пискнул, подтверждая слова хозяйки.
– Долго он как-то без сознания.
– Да не переживай, я ему сон-траву под нос положила, чтобы он раньше чем нужно не очнулся – он спит, – успокоила ведьма, – Лучше скажи как с ним быть. Он видел достаточно, чтобы помешать нам.
– Думаю, придётся все рассказать ему как есть. Иначе никак. Не убивать же его из-за этого.
Элизабет молча пожала плечами, как бы ни отрицая и такого варианта.
– Даже не думай, – тут же пресекла Катерина, – Мы не станем губить человека из-за собственного просчета. Давай переоденемся, и тогда разбудим его.
– А что если я начну играть роль тебя, и просто скажу что все в порядке? Ну, мол, это лечение такое болезненное, и не более, – предположила ведьма.
– Если он каким-то образом догадается о подмене позже – будет хуже. Сейчас я могу с ним поговорить, и объяснить всё. Меня он послушает. Тем более, он может помочь тебе вжиться в роль королевы, подсказывать, если что не так.
– Ну да, тебя он послушает. Ты себя видела? – усмехнулась ведьма. – Хотя это звучит более чем приемлемо, по крайней мере, на словах, посмотрим, что на деле выйдет. Никогда не поздно и убить, если что.
Катерина строго глянула на ведьму, и они приступили к переодеванию. Обменявшись одеждой, дело дошло до украшений. Катерина на секунду замерла, с тоской смотря на обручальное кольцо.
– Ричард привёз его из дружеского похода в Восточное государство. Там скалистая местность, и он договаривался о поставках строительного камня и металлов. Говорил, что там живёт лучший ювелир, которого он когда-либо встречал и не устоял перед этой красотой.
Тончайшие золотые ниточки кольца переплетались косичкой и замыкались на небесного цвета камне.
Немного покрутив в руках, королева все же отдала его ведьме. Перевоплотившись друг в друга до конца, она обратила внимание на амулет, который красовался на шее уже новой королевы. До этих пор она не обращала никакого внимание на украшение.
– Ты ничего не забыла?
Элизабет недоуменно осмотрела себя, остановила взгляд на круглом, большом диске висящем на серебряной цепочке. Спешно попыталась заправить его в декольте – ничего не вышло, решила оставить все как есть.
– Его я не могу отдать.
– Он же привлечет не нужное внимание. Почему бы просто не оставить его здесь.
– Не могу и все, – в голосе заиграли нотки раздражения, – это семейная реликвия. Я что-нибудь придумаю.
Спорить Катерина не стала.
Пришло время будить доблестного защитника, что вызывало массу опасений. Ведьма собрала сон-траву и аккуратно сложила ее назад в банку по детской привычке задерживая дыхание хотя в этом не было необходимости – трава источала слабый запах. Мужчина незамедлительно стал пробуждаться. Открыв глаза, он спокойно лежал и смотрел на склонившихся над ним королеву и старушку, те с интересом смотрели на него. Несколько мгновений он не понимал где, что, как и почему. Это было понятно по сощуренным векам и блуждающему взгляду. Когда через несколько секунд он все вспомнил, тоже стало понятно, так как он схватив меч, вскочил на ноги.
– Отойди от неё старая карга!
– Ну вот, все по новой, – с долей иронии произнесла Элизабет.
Батор испугано тряс мечом, ничего не понимая.
– Королева, что с вами сделала эта старуха!?
– Заклинание защиты теперь скрывает тебя. Удобная штука, – с интересом сообщила ведьма и хлопнула в ладоши.
Батор с недоумением смотрел на свою королеву, затем ему предстояло удивится куда сильнее. На его глазах все в доме менялось. Вместо старухи возникла привлекательная девица и он окончательно запутался.
– Послушай, опусти меч, я все объясню, – попыталась успокоить его Катерина.
– Я буду слушать королеву, а не тебя стар… Ведьма!
– Что я тебе говорила? – усмехнулась Элизабет, – Опусти меч, Батор. Присядь, и послушай, что скажет тебе эта милая девушка.
– Я ничего не понимаю. Тут был медведь. Да точно – медведь. И куда старуха делась? Что тут происходит вообще? Я видел через окно как она причиняет вам боль, – мужчина заикался от волнения.
– Вот. Я же говорила, нужно было убить. Капля яда и все, – не унималась ведьма.
– Батор, успокойтесь, возьмите себя в руки и опустите уже наконец меч пока кого-нибудь не поранили. Мы сейчас все объясним.
Катерина в мельчайших подробностях поведала ему свою историю. Батор молча слушал мечась по кухне из стороны в сторону.
– Думаете, никто не заметит подмену? – наконец заговорил рыцарь.
– Возможно, кто-то и заподозрит неладное, но вряд ли догадается о подмене. Раз уж ты все знаешь, то сможешь поспособствовать успеху Элизабет.
– Ну да. Мы тебе битый час уже прямо все рассказываем, и ты не можешь поверить, – подхватила ведьма.
– Вы понимаете, о чем просите? Да это государственная измена. Меня и казнить за это могут, – мужчина в ужасе схватился за голову, – А Ричард, если он узнает!?
– Это не просьба, любезный Батор, считайте, что это приказ королевы. Если вы все ещё не поняли, это последний шанс для меня. Элизабет говорит, что если не найти человека наложившего на меня проклятие я погибну, – Катерина взяла мужчину за руки и заглянула в глаза, – Пожалуйста.
– А вы не думаете, что ведьма хочет захватить трон?
– Нет, я ей верю, – спокойно ответила Катерина.
– Хорошо. Ну а как же вы? Что будет с вами?
– Она останется жить тут пока все не прояснится. Как только виновный будет найден мы снова поменяемся местами и все будет как раньше – вмешалась Элизабет.
– Если обман вскроется, вы можете сделать вид, что не знали дабы не пострадать, – добавила Катерина.
– А что нужно сделать, чтобы не пострадала моя совесть? Как с ней быть? – на этот вопрос никто не мог дать ответа, – Если все вскроется моя голова полетит с плеч так или иначе. Но, хорошо ваше величество, я сделаю это ради вас и Ричарда. Пока он в походе у нас будет немного времени. Но имей в виду, я буду пристально следить за тобой, – последнее он сказал серьезно посмотрев на ведьму.
– А вот и первая угроза королеве, – усмехнулась ведьма.
– Есть ещё одна проблема, – Элизабет и Катерина выжидающе посмотрели на Батора, – Ведьма выглядит абсолютно здоровой, как вы, моя королева, до болезни. Как это объяснить людям?
В комнате повисла тишина. До того как это озвучил рыцарь, который казалось нарушил все планы, никто не обратил на этот факт должного внимания. После некоторых раздумий в тишине Элизабет заговорила:
– Можно объявить о полном выздоровлении королевы. Если верить бабушкиным записям – когда я уничтожу источник проклятия Катерина обретёт прежний вид.
– Если уничтожишь, – вставил Батор, и тут же пожалел о своей спешности. Катерина буквально посерела и сникла после этих слов, – Прошу прощения, моя королева, но риск действительно велик.
– Ничего, Батор. Я в состоянии оценить риски и последствия, но мы вынуждены попробовать. Оказывайте любое необходимое содействие Элизабет, чем быстрее она справится со своей миссией, тем быстрее все это закончится. Мне не хочется рисковать вашей головой, но выбора мне не оставили. А теперь ступайте, пока сюда не вломилась вся дружная братия.
Рыцарь поднялся со стула, поклонился и, с опаской пройдя мимо шипящего кота, исчез за входной дверью.
– Ну что ж, Элизабет, думаю тебе тоже пора. Не будем долго прощаться.
Ведьма молча обняла подругу. Это были абсолютно искренние, дружеские объятья.
– Ты держись, я буду стараться изо всех сил.
– Не переживай. Я сильная – справлюсь. Знала, на что иду.
Элизабет открыла дверь и тут заметила, что кот поднялся с нагретого места и собирается идти за ней. Она наклонилась и принялась нежно наглаживать его по спине.
– Люцифер, пожалуйста, останься тут. Охраняй Катерину, как охранял меня все эти годы, – кот жалобно мяукнул в ответ, – Да, понимаю, я тоже буду скучать, но ей ты сейчас гораздо нужнее.
Новая королева выпрямила спину, и, приподымая полы платья, гордой походкой, как учила ее Катерина, вышла прочь. Батор тут же подал руку, чтобы помочь ей дойти до кареты по мокрой, скользкой траве.
Катерина захлопнула дверь и прильнула к ней головой. Слёзы не удалось сдержать, и те градом посыпались на деревянный пол. Пусть это и было её решение, но какой ценой оно далось известно лишь богу. Кот терся об ноги, будто все понимая и жалея её.
– Теперь мы с тобой одни, да? Ты и я.
По коридору прокатился звон. Я прервался, посмотрел на часы. Пара пронеслась не заметно, только в горле пересохло и голос немного сел.
– На этом все, друзья мои, продолжим после обеда. Если у вас есть вопросы – я с радостью на них отвечу, – сказал я поправляя очки.
Студенты торопливо собирались и покидали аудиторию один за другим. Я отвернулся к столу чтобы налить в стакан воды и смочить горло. Лекция закончилась, а вот разговоры нет. Мой затылок буквально онемел от хищного взгляда нового студента.
– Профессор, а это правда? Магия, ведьмы, артефакты… правда существовали? – спросила одна из студенток выходившая последней.
Я крутнулся на носках туфель, осмотрел любопытную студентку. Невысокая, темноволосая девушка с удивительными, точёными скулами и зелёными широко распахнутыми глазами. Вы не подумайте, я не засматриваюсь на студенток, упаси господь, просто ещё тогда мне показалось ее лицо знакомым. Даже не так, не все лицо, а отдельные черты мне кого-то напомнили. Даром только время не подходящее чтобы копаться в памяти.
– Как вас?
– Кимберли, – ответила милая мордашка.
– Кимберли, в те времена люди любили вешать ярлыки на непонятные для них явления и вещи. Это всего лишь легенда, исторических фактов в ней не больше, чем в утренних мультиках, – с улыбкой ответил я.
– Увы, но я так не считаю, – вмешался в разговор солидно одетый мужчина, стоявший на последнем ряду аудитории – Легенды основаны на слухах, пересказах очевидцев того или иного события. Так что, и у легенд есть прочная историческая основа, мистер Филлипс.
– Профессор Филлипс, – поправил его я.
– Да, конечно. Профессор. Прошу прощения за мою некомпетентность. Но я же, в конце концов, не ваш студент. Меня зовут…
– Мистер Морриган. Фрэнсис Морриган, – я снова оборвал его.
– Вы знаете кто я? Удивлён.
Крупный мужчина неспешно спускался вниз громко стуча каблуками о деревянные ступени. Чёрный костюм с синим отливом, белая сорочка с алым галстуком и туфли из натуральной кожи буквально кричали о шике и дороговизне, но меня не впечатлило. Я пожил достаточно чтобы понимать суть красивой обложки.
– Знаю, конечно. Вы один из самых влиятельных людей в городе. Вам принадлежит "Морриган ИНК", крупнейшая фирма по производству и обслуживанию ветряных электростанций в стране. Начинали карьеру с установки вентиляционных систем в офисах. Так же, вы один из крупнейших спонсоров городского исторического музея, – блеснул знаниями я.
Откровенно говоря, мои познания биографии господина Морригана были взяты из обрывков новостных репортажей и газетных статей, и пожалуй кроме выше сказанного я знал ещё совсем немного, но впечатление произвести удалось, на что и рассчитывал.
– Я спонсирую не только музей, но все же, вы знаете обо мне достаточно.
– Лишь то, что вы позволяете знать, из газет и новостных репортажей. Интервью же вы не приемлите.
Фрэнсис подошёл ко мне и крепко пожал руку:
– Рад лично с вами познакомится.
– Я, наверное, пойду. Не буду мешать, – сказала Кимберли стесняясь вмешиваться в разговор и вышла из аудитории, чего никто даже и не заметил.
