Текст книги "Серпухов (СИ)"

Автор книги: Виталий Малхасянц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

  – Чего ждут? – не поняла девушка, со страхом глядя на приближающегося дракона.

  – Знамя Великой Победы. – Сказал паренек, вылавливая из прибоя обломок копья рыцарей.

  – А разве Знамя не принадлежит Колдовскому Ордену? – искренне изумилась девушка.

  – Нет! Они лгут! – ответил паренек, доставая из-за пазухи грязный, прожжённый в нескольких местах красный стяг. Он не впечатлил Иванку, она подумала, что мосаль бредит. А он прикрепил его к тому, что когда-то было наконечником с пятиугольной звездой, боевым оружием командующего когортами, и поднял над собой. Порыв утреннего бриза развернул полотнище, заставив его хлопнуть на ветру, и первый луч солнца, пробившегося сквозь черные клубы дыма от дворца Вича, осветил Знамя Победы. В этом моменте было столько величия, что Иванка сразу поверила. А вместо огня из пасти Зеленого Дракона вырвался страшный рев, вся его колдовская сущность потряслась, и он шлепнулся на ближайшую скалу.

  – Сам Бессмертный Бог вручил нам это Знамя, навечно! Знай, Иванка, у нашего Бога нет мертвых, у Него все живы. И на утренней поверке части, когда несут Знамя Победы, в строй встают все солдаты, не посрамившие присягу! Смотри! – сказал молодой рыцарь и пошел сквозь пламя так, как должен идти знаменосец Небесного Царя. И Иванка услышала голос с неба:

  – И введу в вас дух, мои воины, и воскреснете, и каждый увидит, что Я – Господь Бог.

   И девушка действительно увидела, как тела Черно-оранжевых рыцарей восстанавливаются. Как они оживают. Как один за другим в полном вооружении выстраиваются на берегу, чтобы отдать воинскую честь Знамени Великой Победы.

   Да, они действительно поднялись, могучие богатыри, ее любимые славные герои! Сам Бессмертный Бог простер над ними руку и услышал их молитву!

   Солнце дало еще лучи, и в свете зарождающего дня, на глазах у небывалого скопления врагов, когорты вновь начали занимать боевой порядок. Счастливая Иванка теперь уже точно знала, что нет такой силы или магии, которое может их одолеть. Она плюнула в сторону издающего злобные вопли Зеленого дракона и побежала догонять знаменосца..

   ГЛАВА ТРЕТЬЯ.

   Северная Империя, 676 год со дня основания города Серпухов. На его центральной улице расположено предприятие по изготовлению амулетов и тотемов. В рабочем зале, на невысоких лесах, стоит Иванка, главный скульптор заведения, и гладит почтового голубя с красивым именем Смартфон. Он доставил ей два письма.

   Первое от дяди, он сердечно благодарит племянницу за деньги, присланные на лекарства. Иванка перечитывает весточку с родины, пытаясь уловить настроение людей в родном Лове. По намекам родственника девушка понимает, что существует цензура, и он не может написать ей о своей жизни. Иванка вздыхает, и разворачивает дорогую бумагу второго письма. Почерк сразу выдает руку владельца крупной библиотеки. Девушка недавно предложила ему купить свою рукопись, и он пишет ей:

   « Твой литературный язык привлекает к произведению. Ты используешь словарный запас, позволяющий решать любую художественную задачу. Не скатываешься до безнравственности, тяготеешь к добру и сердечной чистоте, что вызывает уважение. Но персонажи предсказуемы, и, по сути, плагиат. Ты не думаешь над реальной историей. Пленишься своей фантазией, копирующей иностранные мифы, и постепенно теряешь смысл. Предскажу, повествование скоро выдохнется из-за попытки соригинальничать и отличиться от заимствованного образца. Ты начнешь страдать, мучится, изводить себя и окружающих, затем прекратишь труд, или резко закончишь его с криком: „ а пропади оно пропадом!“. Через полгода сожжешь неудавшуюся рукопись, и не будешь писать много лет. Время для развития таланта уйдет, ты состаришься на нелюбимой работе и в заботе о детях. А если вздумаешь вновь взяться за перо, болезни и общее рассеяние немолодого уже ума не дадут вдохновения, случающегося в молодости. Я пишу, намереваясь уберечь тебя от моих ошибок. А ты противишься, не желаешь работать так, как это необходимо нам, читателям! И таким образом отказываешься, как и я когда-то, от своего выдающегося призвания!»

   Иванка прервала чтение: появилась хозяйка мастерской, супруга правителя города Павлова, знатная городская дама Зинаида, и ее фрейлина, художница Лариса. Шурша роскошными платьями и побрякивая драгоценностями на вычурной прическе, женщины стали рассматривать тотем, над которым работала Иванка.

  – Вот о чем я говорила, моя госпожа! Эти заказчики меня с ума сводят, постоянно задание изменяют! – затараторила Лариса, для наглядности держа эскиз изделия перед собой.

  – Погоди, дай прийти в себя! – сказала знатная дама и раскрыла пышный гишпанский веер. Ее лицо, покрытое бисеринками пота, вызывало предположение, что Павлова страдает от стоящей в Серпухове летней жары. Испив воды из принесенного с собой хрустального сосуда редкой работы, Зинаида обернулась и закричала:

  – Граф Юрий Афанасьевич, где ты там?

   Иванка напряглась. Она много слышала о Фетисове, драконе из местных, и давно хотела его увидеть. Ее желание осуществилось, когда мужчина прошел полутьму возле входа, и оказался в прямоугольнике солнечных лучей, падающих из узкого окна-бойницы. При ярком освещении красавец граф очень взволновал девушку. Она как завороженная смотрела на роскошный камзол графа, его тщательно уложенные в косичку жгуче – черные волосы и томные глаза с поволокой, словно страдающие из-за отсутствия подруги жизни.

   Горделивую стать их сиятельства подчеркивали понурые спутники: за Фетисовым плелся холуй, покрытый татуировками так, что его кожа выглядела синей, как у рыбы из морских глубин, и паренек Миша, боль Иванки, бывший когда-то рыцарем, а теперь пошедший в услужение магу.

   Между знатной дамой и драконом завязался интересный разговор.

  – Так в чем проблема, Зинаида? – вальяжно спросил Юрий Афанасьевич, с характерным для всадника цоканьем шпор похаживая по каменному полу.

  – Не проблема, а дилемма! – хихикнула знатная дама, часто обмахиваясь перьями – лавочники с Морстонского базара заказали тотем, на фасаде которого они будут изображены в своих «бедных лавочках», а на обратной стороне в богатых домах и при деньгах. Заказчиков беспокоит вопрос, где на столбе поместить герб государства?

  – Имеют против него что-нибудь? – с ехидцей спросил граф, в воздухе изображая пальцами написание доноса.

  – Да нет же! – испугавшись, взмахнула веером Зинаида, – ты не ехидничай, лучше вникни в их мучения! У гербового орла ведь две головы, и получается, что он одновременно видит обе стороны жизни наших страдальцев. Лавочники боятся, что орел заметит несуразицу на их тотеме!

  – А-а... теперь, и до меня дошло! – определенно получая удовольствие от разговора, расхохотался граф.

  – Я рада! – буркнула Зинаида, – будешь дальше смеяться, или дельный совет дашь?

  – Разочаровываешь, Зинаида Петровна! У орла, кроме четырех глаз, еще две лапки с острыми длинными когтями! Он же их за взяткой протягивает! Неужели и тебе нужно объяснять, как «замазать» орлу глаза, чтобы он смотрел, да не видел? – сказал Фетисов, и, посмеиваясь, покачал головой с деланной укоризной.

  – Ну, извини! Я что-то...– не закончив фразу, Зинаида Петровна облилась потом, и решила переменить тему разговора, – ладно, забудь! Впрочем, раз ты все равно пришел, тогда посоветуй мне, где слово Бог на этом тотеме разместить? Заказчики настаивают, что над горельефом Меркурия, однако я сомневаюсь...

  – Божок Меркурий был покровителем не только торговли, но всевозможных воров! – не выдержала и вмешалась в разговор девушка, тем самым обнаружив свое присутствие.

  – Иванка, это ты там прячешься? Ступай сюда! – раздраженно позвала Зинаида Петровна, перекрестив тотем после раздавшегося сверху голоса.

  – Я просила называть меня Инной! – крикнула в ответ девушка, схватила брезентовый чехол с инструментами и принялась спускаться. В движении ее подводила левая рука, поврежденная в уже далеких событиях.

   Фетисов заметил, что девушка неловка. Несколько вычурно, но все равно галантно, он подал руку, чтобы помочь Инне спрыгнуть с лесов. Она смутилась, окончательно потеряла равновесие, и, успев с укоризной глянуть на отвернувшегося Мишу, вынужденно приняла помощь возрастного ловеласа.

   Тактильный контакт с драконом обычно был неприятен. Но в случае с Фетисовым все получилось по-другому: коснувшись руки графа, девушка неожиданно почувствовала, что у нее есть возможность полностью подчинить этого мужчину своей воле. Инна опешила и украдкой заглянула в глаза колдуна, в царящую в них тьму, надеясь понять, что между ними сейчас происходит. Однако ничего не заметила, и как всегда от нервного напряжения, покрылась пунцовыми пятнами. Наверное, подумала она, опытный граф такими приемами заманивает в свою паутину девушек. Ей следует поберечься!

   Острая глазом Зинаида Петровна заметила что-то необычное в поведении в Инны, и сказала, непонятно, с укоризной или одобрением:

  – Ай-ай, ваше сиятельство, я вижу, вы своего не упустите!

   Не отвечая знатной даме, Юрий Афанасьевич выразительным взглядом прошелся по стыдливо опущенному, непропорциональному лицу Инны, ее жидким, неопределенного цвета волосам, маленькому росточку и плоской фигуре в поношенном платье с прилипшей деревянной стружкой. Зинаиду Петровну потешила ирония графа.

  – Опять воображаешь! – попыталась она своим противным голосом привести в чувство подчиненную, – вот прикажу холопам графа выпороть тебя на площади!

  – И зачем же дело встало? – дерзко спросила Инна, с вызовом вскинув подбородок вверх. В городке найти замену такому скульптору, как она, было практически невозможно.

   Далее произошла словесная перепалка, которая закончилась тем, что девушку послали делать зарисовки, необходимые ей для дальнейшей работы.

   " Считаю, что хорошая книга у беллетриста получается, когда он пишет о своей жизни. Как правило, за всю его карьеру такая вещь бывает самой удачной. При всем уважении к твоему желанию написать фантазийный роман, посмею указать, что для этого нужно иметь мастерство. А на его наработку уходит много лет за письменным столом. Поэтому, пока ты не создашь короткое произведение, где контролируешь каждый эпизод, и знаешь заранее, чем все закончится, у тебя ничего не будет получаться. Без должного опыта, как только соберешься заканчивать повествование, иначе говоря, подводить здание романа под крышу, окажется, что его стены, или главы, трещат и рассыпаются. Писать следует с фундамента, или основной идеи, которая будет держать всю сюжетную конструкцию! А в твоем опусе от первой до последней страницы ничего нет, кроме витиеватых фраз! Тогда как ты хочешь удерживать внимание читателя? Обманом, вместо наполненного свежими идеями шедевра, предлагая ему замысловатый текст, не имеющий логики? Ведь у тебя описаны лишь странные выдумки, которые подпитываются мечтами твоего упрямого "я". Писать такое, говоря откровенно, незачем!.."

   Инна погладила почтового голубя, вздохнула, и уселась возле фонтана, находящегося на крытой торговой улице Морстона. Девушка привыкла, что тут ее за невзрачностью не замечают, и даже находила в этом удобство. Она могла спокойно наполнять свой альбом рисунками, не опасаясь любопытных взглядов.

   Глядя на разряженных, полных горожан, и их перекормленных детишек, важно шествующих от лавки к лавке, она по вдохновению принялась рисовать птичий двор. Вот пошла гоголем семья уток, сопровождаемая по воздуху надувными шариками в виде розовых облачков. Вот другая семья, где папаша – индюк, подгоняемый мамой-индюшкой, и «болбоча» от мозгового напряжения, бежит к лоткам со сладостями для маленьких индюшат....

   От сильного нажима сломался карандаш, и для его заточки Инна достала из кармана декоративный кинжальчик, подарок дяди на её 25-летие. Да, по Ловским меркам она уже старая дева, и с такой внешностью! Девушка опять вздохнула, и стала думать о переписке с владельцем библиотеки. Создать правильное литературное произведение! Да если убрать из ее жизни воображаемую реальность, которая так не нравится издателю, то тогда следует признать, что она заурядный и чересчур правильный в поступках человек. В жизни и работе создан безупречный порядок, друзей нет, сильные эмоции не беспокоят. Где в реальности она возьмет сюжет для работы над книгой? И каким пресным и невыразительным должен быть язык, достоверно описывающий ее жизнь, не имеющую каких – либо выдающихся событий!

   Как же ей не хватает ее героев, доблестных воинов, которые имеют невероятную силу, исключительную волю, и нерушимую веру в Бессмертного Бога! Ради этих отважных рыцарей она рисковала на мадане до такой степени, что получила уродующее ее ранение, и из-за определенной известности не смогла вернуться в родной Лов. И вынужденно уехала в Серпухов, вслед за спасенны от верной смерти пареньком Мишей!

   Но при встрече в городке он делает вид, что они не знакомы. А она бегает за ним, даже не отдавая себе отчет, зачем? Вместо благодарности терпит от Миши пренебрежительное отношение, обидное прозвище «дурнушка», и влачит в одиночестве тоскливые, медленно сменяющиеся дни, похожие, как две капли воды.

   Инна подняла альбом, упавший с колен на мраморный пол, и собралась смахнуть нечаянную слезу, как вдруг увидела рыцаря. Впервые за тот год, что она живет в этой стране. Почти потеряв надежду, что рыцари существуют здесь на самом деле, а не в ее мечтательных грезах.

   Рыцарь помогал Прекрасной даме подняться по приставным ступенькам на сцену, где в вечернее время выступали местные музыканты. Он был немолодым атлетическим мужчиной, чуть выше среднего роста, рыжеволосым, с задорными веснушками на носу, располагающим к общению. Прекрасная дама превосходила его ростом, и, хотя имела вполне заурядное лицо и некрупную конституцию тела, производила приятное впечатление из-за врожденного изящества движений и выразительного взгляда умных глаз.

   Не смотря на разницу в возрасте, вместе они смотрелись идеально. Однако Инна выделила их не потому, что на мужчине были оригинальные доспехи с поблескивающими искусственными камнями, а женщина хорошо смотрелась в кружевном платье ручной работы, выгодно подчеркивающем ее длинные каштановые волосы.

   В Морстоне в эту минуту имелось много людей, которые выглядели не хуже пары, да и в доверху набитых магазинах можно было приобрести одежду в любом стиле. Наряжаться шикарно в Серпухове считалось нормой.

   Рыжий рыцарь и Прекрасная дама отличались от окружающих не обликом: внутри них истосковавшаяся девушка видела светлую энергию Господа. Инна в восторженном настроении вскочила, чтобы подойти к сцене ближе. Однако неожиданно заметила, что неподалеку, за поддерживающей свод колонной, прячется Миша. Определенно шпионит за Прекрасной дамой! По какой причине? Вряд ли по личной инициативе, наверное, послал Фетисов. А ему, зачем эта дама сдалась? Она старше Инны, а возраст пассий графа, по слухам, не превышает восемнадцати лет.

   Желая выяснить правду, Инна тайно понаблюдала за Мишей. Не придя ни к какому выводу, девушка решительно подошла к нему и громко поздоровалась. Паренек побледнел, ссутулился, и шепотом спросил, с чего это дурнушка преследует его сегодня сильнее, чем обычно. Инна усмехнулась, основательно наполнила воздухом легкие, и, не скупясь на выражения, устроила сногсшибательный разбор жалкой внешности Миши.

   Речь привлекла внимание истинных ценителей, завсегдатаев Монсторского базара. Инна отвесила легкий поклон случайным слушателям и с улыбкой подумала, что ее виртуозное владение народной лексикой является заслугой дяди. Он наверняка в эту минуту, торгуя картошкой в родном Лове, вспомнил о племяннице.

   Перепалка с Мишей и беготня между колоннами, где паренек прятался в искусственном плюще, заняла некоторое время. К сожалению, интересующая их пара успела разойтись. Дама исчезла из виду, а рыцарь брякнулся на высокую табуретку в ближайшей корчме, чтобы пропустить стаканчик популярной в Серпухове «Лезгинки».

   Поскольку Миша, в свою очередь, тоже улизнул в неизвестном направлении, Инне ничего не осталось, кроме как рисовать рыцаря, который в отсутствии Прекрасной дамы выглядел непримечательным наездником, и читать очередное письмо от библиотекаря:

   «Ты задаешь вопрос, что такое обычная проза? Разумеется, та, где все понятно без дополнительных разъяснений. Пиши о городе, в котором живешь. Улицах, по которым каждый день ходишь. Друзьях, с которыми встречаешься. О работе, учебе, планах, надеждах. Мыслях, появляющихся у тебя в той или иной ситуации, как правило, это интересно. О том, как ты чувствуешь время своего поколения и ощущаешь проживаемую тобой жизнь. Изобрази своим пером происходящее не где-то там, в воображаемых галактиках, а здесь и сейчас. Но сумей и подняться над ежеминутной суетой! Гони прочь скуку, любое произведение должно быть остросюжетным, но пойми, не обстоятельствами, а мыслями и переживаниями героев! Отрази на бумаге, как в зеркале, горение наших душ и сверкание глаз для следующих поколений! Разве не для того рождаются писатели, чтобы стать ловцами своего времени? Ярким словом, силою своего таланта, поймай ускользающий век, а затем писательским умением, гениальной строкой, уложи его на бумагу! Тем самым ты составишь наши портреты для вечности, и будешь по праву называться выдающимся мастером литературы!».

   ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

   Свечи в окнах пристройки к Серпуховскому базару потухли, и Инна почувствовала себя неудобно в коротко стриженых кустах городского сквера. Здесь в темноте вечера можно было повредить ноги о знаменитые «Павловские бордюры». Безобразные конструкции из камня, на которые мэр без счета тратил бюджетные деньги, поддерживая принадлежащий ему карьер.

   Девушка переместилась в проулок, и спряталась за обшарпанной тумбой фонаря уличного освещения. Она надеялась дождаться зашедшего в здание Фетисова с подручными и выяснить, что за странные дела творит эта троица в городе.

   Внезапно стекло на запасном выходе разбилось, и осколки со звоном разлетелись по пустырю. Через образовавшийся проем наружу вылетело копье красного цвета, а за ним выскочила Прекрасная дама. Она в панике выбрала неверное направление: наверное, вспомнила о бордюрах, и побежала по пустырю, в противоположную от Инны сторону.

   Фетисов вышиб остатки двери ногой и покинул здание, вызывая страх черным цветом шлема и доспехов. Догнать убегавшую даму было проще простого, но так разве получишь удовольствие? Чтобы показать ученикам себя в расцвете колдовской силы, маг движениями рук вывел из лунного света мистических тварей горгулий. Они тут же отправились за Прекрасной дамой, слизывая с камешков кровь из ее пораненных ступней.

   Сердце у Инны сжалось, и она уже решила вмешаться в происходящее, пусть даже и криком, как неожиданно ощутила под ногами легкое дрожание почвы. Эту вибрацию, этот стук копыт о землю мчащейся во весь опор лошади рыцаря, невозможно было перепутать с чем-либо на свете. Сомнений нет, они пара! Настоящий рыцарь, где бы он ни был, всегда поймет, что его любовь в беде, и, ведомый сердцем, полным отваги, придет на помощь возлюбленной.

   Инна с восторгом смотрела, как рыцарь величаво проносится мимо оторопевшего дракона, а страшные горгульи превращаются в жалких шавок, от которых Рыжий легко спасает Прекрасную, посадив на лошадь впереди себя.

   Однако колдун, пользуясь тем, что с огороженного пустыря есть только один путь на свободу, и он его занимает, начинает опять ворожить, желая создать препятствие. Счет идет на секунды. В этот критический момент, к ликованию девушки, доспехи храброго рыцаря вспыхивают искрящимся светом, и он, пришпорив красивого белого скакуна, совершает на нем красивый трюк, который позволяет паре вырываться из ловушки. Вытирая текущие по щекам слезы счастья, Инна долго провожает взглядом, как лошадь уносит рыцаря и даму вдаль Серпуховских улочек.

   « Любой персонаж, описываемый предмет, сюжетный ход – все это должно пройти через фильтр твоего разума. Постоянно задавай себе вопрос: „а что интересно читателю?“ Выписывать длинные эпизоды можно было во времена моей молодости, и то, меня не хотели публиковать за нудность. А ты, дитя современности? Кто будет вчитываться в твои провинциальные этюды, ожидая объяснений, что к чему? Да вокруг каждого из нас работают информационные вулканы, гарантирующие насыщение сознания за секунду! А у тебя опять получается многословный трактат неизвестно о чем, но не развлекательное произведение! Вспомни, за что мы любим стиль фэнтези! Нас привлекает кипение страстей, острейшие сюжеты, ужасные обряды, красноречие при описании костюмов, лиц, причудливых пейзажей. А что мы имеем у тебя? Главная героиня произведения хаотично перемещается и разглядывает, что происходит вокруг нее. Сама подумай, о чем ты пишешь? О всякой ерунде, мелочевке, о событиях ночи в далеком от нас Киве! Однако в наш век от писателя фэнтези требуется гораздо больше...»

   Инна читала письмо, сидя возле сцены, расположенной в центре палаточного городка на берегу Оки. Проводимый байкерами фольклорный фестиваль давал возможность Серпуховским артистам, а также тем, кто считал себя таковым, выступить с номером. Только концерт не производил впечатления, девушка постоянно зевала. Ей уже давно было пора в общежитие, где она жила в комнате с такими же, как и она, «дурнушками», и, выпив чуток молока, лечь спать.

   Поле стычки на пустыре Инна потеряла всех ее участников из виду, и спустя час бесплодного поиска ноги сами принесли ее сюда, на красивый песчаный пляж рядом с железнодорожным мостом. Ночь была чудесной, хотелось насладиться ей сполна. Круглая луна висела так низко, будто хотела осветить городок как можно лучше, а река, отражая звезды и костры на берегу, создавала феерическую картину, похожую на персидский ковер. Воздух, в городских условиях обычно тяжелый, был невероятно приятным, даже можно сказать, вкусным. В общем, стояла одна из тех ночей, ради которых в Серпухов приезжают туристы.

   Инна наконец поднялась, чтобы уйти, но тут на сцену вышли трое паяцев. Загримированной внешностью они могли обмануть кого угодно, но только не девушку. Она сразу узнала колдуна с учениками, и села обратно. Что им здесь нужно? Инна не слыхала, чтобы граф имел склонность к цирковой карьере. Загадка прояснилась, как только маг начал показывать фокусы черной магии, сопровождая их выпускаемым из рта драконьим огнем. Народ рукоплескал, принимая чародея за обыкновенного иллюзиониста.

   А вот девушка насторожилась, и против воли стала с тревогой осматриваться. В ее памяти возникли картины событий на мадане. На секунду ей показалось, что она слышит звуки биения деревянных палок о пустые бочки и приближающуюся печатную поступь Безумных. Сердце сжалось от тоски и явных аналогий, однако тут на сцену поднялся ее герой, Рыжий рыцарь, одетый в бравую тельняшку. Девушка с облегчением улыбнулась: Бессмертный Бог посылает воинов для борьбы со злом!

   Инна поскорее открыла альбом. Ей захотелось невозможного: нанести на бумагу сверхъестественную подоплеку происходящего, темную основу дракона и светлую энергию рыцаря, противостояние, начавшееся еще до возникновения человечества.

   Маг вновь растерялся от появления противника, но все-таки решил не отказываться от своего эксперимента: ему хотелось соединить искусство певицы и колдовские заклинания, чтобы завладеть душами людей. Опытный импровизатор, Фетисов решил, что в случае успеха натравит на рыцаря толпу. Подручные колдуна вывели из-за кулис, на середину сцены, исполнительницу хитов Виолу. Она не имела внутри себя какой-либо энергии, была Заурядной дамой. «Ошибочка у вас, ваше сиятельство! Просчитались вы! Виола, при всем желании, вам не поможет, слаба личностью!» – подумала Инна.

   Дракон сорвал с певицы мятый плащ и усилием темной воли попытался заставить ее петь. Несчастная открыла рот, однако губы у нее дрожали, а из глаз текли слезы. Виолу было невыносимо жаль, в таком состоянии она не могла спеть даже одной ноты.

   Однако народ настойчиво требовал развлечений. Учитывая большое количество подвыпивших парней, которыми собирался манипулировать Фетисов, нужно было что-то срочно предпринять, как-то разрядить ситуацию. Словно услышав мысли Инны, из первого ряда неожиданно поднялась Прекрасная дама. Сожалея, что не увидела ее раньше, Инна тоже вскочила. Что теперь будет?

   А Прекрасная дама удивительным прыжком, будто ей известна тайна земного тяготения, поднялась в воздух и приземлилась на подмостках, рядом с Заурядной дамой. Обняла ее и принялась говорить что-то на ухо. От Прекрасной дамы исходил удивительный свет, и волнение в народе, вызванное чародейством Фетисова, сразу стихло. Заметив это, дракон заскрежетал зубами. Огонь стал вырываться у него не только изо рта, но и ноздрей, от чего жабо клоуна почернело. Когда казалось, что вот-вот, и колдовское пламя испепелит дам на сцене, вмешался рыцарь. Он кулаком ударил графу промеж глаз. Тот сразу потерял благородную стать, скрючился, и упал на подмостки.

   Ученики колдуна бросились на рыцаря. Но он так толкнул их, что они улетели за кулисы. Где по знаку обозленного дракона запалили фейерверки, лежащие возле приставной лестницы. Начался пожар, загорелись палатки, возникла паника. Все, без исключения, бросились врассыпную.

   Инна бежала по случайно выбранной дорожке, когда в зарослях плакучей ивы увидела поляну с тремя вороными скакунами. Это были лошади графа, и девушка, почувствовав любопытство, приблизилась к ним. Возможно, иногда в этих животных и было что-то таинственное, но сейчас они выглядели безобидно. Тихо стояли под неторопливо горящим факелом, и, моргая длинными ресницами, разглядывали девушку.

   Инне понравилось шаманские фигурки из драгоценных камней на одной из сбруй. Как скульптор и ценитель прекрасного, она не смогла устоять, и коснулась пальцами языческого божка из рубина. В этот момент кусты раздвинулись, и на поляне появились те, кого ей меньше всего хотелось видеть.

   Граф шел, на ходу срывая с себя маскарадный костюм и матерясь так, что девушка неохотно, но признала: в этом умении ей до него далеко. За Фетисовым следовал Миша, ведя за руку плохо различимую в темноте женщину, по движениям которой можно было предположить, что она слепа и не в себе.

   Едва девушка собралась незаметно исчезнуть, как ее попытался схватить подкравшийся холуй. Инне с трудом, но удалось вывернуться. Она отпрыгнула на безопасное расстояние и стала отчаянно размахивать своим кинжальчиком, пытаясь показать, что ее так просто не возьмёшь. Девушка не желала узнать, правда ли, что граф похищает девственниц для выдуманного им права на первую ночь.

  – Оставь Инну! – неожиданно произнес Миша, пожалуй, впервые вступившись за девушку с момента их знакомства. Холуй не обратил внимания на слова паренька, и наверняка продолжил бы насильственные действия, но ему помешал Юрий Афанасьевич. Потирая пострадавшую в драке переносицу, колдун поднял с земли упавший альбом Инны, и с интересом стал разглядывать рисунки девушки. Они настолько поразили его, что граф, весь переменившись, направился к Инне.

   Позабыв о том, насколько он смешон в костюме паяца, с синяком и расплывшемся гриме, их сиятельство, стараясь выглядеть привлекательным, оттолкнул ученика и протянул девушке принадлежащую ей вещь. Недоверчиво глядя в кажущиеся приятными глаза Юрия Афанасьевича, девушка забрала альбом. Однако когда он попытался приблизиться еще, она опять принялась угрожать своим оружием.

   Видимо, на мужчин такая решимость произвела нужное впечатление. Они отступили, и граф, обольстительно улыбаясь, неожиданно спросил:

  – Инна, а не хочешь ли ты прийти на мой бал? Возможно, станешь королевой праздника. Мне будет приятно видеть тебя в числе гостей!

  – Я подумаю! – вместо категоричного отказа, нежданно ответила девушка. Ее пульс зачастил при мысли о том, что ей, возможно, улыбнулась удача. В скучной жизни, которую она ведет, появятся яркие эпизоды, годные для написания настоящего остросюжетного романа. Он наверняка понравится ее издателю и принесет ей всемирную славу!

   Инна схватила факел, и, неопределенно кивнув головой, побежала по дорожке обратно, к месту проведения фестиваля. Там пожар уже погасили, и слышались голоса людей, веселящихся, как ни в чем не бывало.

   ГЛАВА ПЯТАЯ

   "Маленькая девочка, направляясь на ристалище, где ревела толпа и летали крылатые змии, встретила старца.

  – Куда ты идешь, дитя? – спросил он.

  – Разве не понятно? – произнесла она, размахивая картонным мечом, – сражаться! И не маленькая я, а давно уже большая!

   – Дорогая девочка, – сказал ей старец, – на таком турнире твой талант погибнет! Профессиональные гладиаторы (закончившие литературное училище беллетристы), змии (команда мастеров сюжета с тренированным воображением) и раздразненная яркими зрелищами публика (читатели, редакторы, критики) даже не заметят, как ты канешь в небытие! Предлагаю построить маленькую сцену (простое и понятное произведение), зазвать на представление с десяток доброжелательных зрителей (не «звездных», но хороших авторов) и выступить перед ними. Если все пройдет удачно, у тебя будет броневая защита (подкрепленная отзывами уверенность в себе, а не ложное самомнение), подлинный меч (заточенный в словесном труде ум), а также крепкий щит (сформировавшийся стиль). Вот тогда ты, возможно...

  – Нет! – отказалась самоуверенная девочка, – не желаю думать о традиционной прозе! Я хочу в волшебный мир, а ты препятствуешь мне! Дай дорогу новому, уйди, твое время давно вышло!

   Ну что сказать на это пожилому литератору? Наверное, объяснить, что в мире существуют две писательские традиции. Европейцы исследуют инстинктивную и чувственную природу человека. Славяне – работу ума и духовную деятельность. Я не берусь утверждать, какое из этих направлений писательского искусства лучше. Скажу одно: когда в творчестве нет ни того, ни другого, а лишь химеры, то они разрушают жизнь человека, коим, прежде всего, является писатель. У него начинаются сны наяву. А это, большая беда!"

   Инна дочитала письмо и вышла из автобуса Серпухов-Обнинск на заброшенной остановке возле неприветливой деревни. Девушке не приходилось бывать в подобной глуши, она нервничала и надеялась, что голубь Смартфон укажет ей путь.

   Идти пришлось по узкой тропинке, через поле с редким кустарником. В вечерней прохладе из реки Протва, русло которой угадывалась по оставленному отдыхающими мусору, выскочили облачка, похожие на барашков. Движимые воздухом, они направились к Инне, нежно коснулись ее колена, разрешили себя погладить, и умчались куда-то вдаль.