Текст книги "Девичник в космосе (СИ)"
Автор книги: Виктория Серебрянская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Больше я слушать и смотреть не смогла. Сердце и душа разрывались на части от боли. Глаза застилали слезы. Я вскочила, кажется, уронив стул:
– Лжешь! Не было никакого завещания!..
* * *
…– И что, она так и лежит? – тихий голос, полный недоумения, настырно пролез в уши, пробравшись сквозь плотный кокон безразличия и боли, который меня окружал.
– Да. – Кратко. Горько. С каким-то отчаянием. Шрам. Его голос я узнала. – Не могу до нее достучаться. Она вообще не реагирует ни на что. Не ест, не пьет, не…
«Не посещает санблок» так и повисло в воздухе.
– А что вообще произошло? – поинтересовался первый голос спустя почти минуту, когда я уже снова начала погружаться туда, где не было ни Шрама, ни меня, ни… предательства.
– Если бы я понял! – раздраженно буркнул в ответ Шрам. – Сидела, искала информацию по тому дерьму, что мы притащили с Аверсума. Потом посмотрела какое-то видео, где обсуждались ее наработки. А потом словно с ума сошла. Вскочила, орет, что не было никакого завещания, чуть не грохнула терминал. Едва успел перехватить. А она в слезы. Ну я и положил ее на кровать, думал, наревется и успокоится. А она… Затихла, будто умерла. И на меня не реагирует, чтобы я ей не говорил. – И добавил с каким-то отчаянием: – Я не знаю, что делать!
И снова несколько секунд тишины. Тревожной, тяжелой, тягучей. А потом первый голос озадаченно протянул:
– Тебе не кажется, Шрам, что здесь просто воняет какой-то подставой? Во что мы ввязались?
– Кажется, – со вздохом отозвался буканьер. – Но я понятия не имею, куда мы вляпались на этот раз. А надо разбираться. Вечно играть в прятки не выйдет. Когда-то придется выйти из тени. Хотя бы для того, чтобы пополнить запасы. И до того времени хорошо бы уже понимать, что нам грозит.
– Я б посоветовал бы сунуть ее под ледяную воду, – мрачно буркнул первый, которого я никак не могла узнать.
– Рехнулся? – нервно хохотнул в ответ Шрам. – Да Ольга меня потом по переборкам тонким слоем размажет!
– Зато не останется равнодушной! – авторитетно отозвался его подчиненный.
– Шел бы ты… – проворчал в ответ Шрам. – Советчик нашелся!
– Как хочешь! – легко отозвался первый. – Я предложил, как лучше. Сам же говоришь, что она второй день лежит носом к стене.
Сколько?! Упоминание о том, что мой ступор длится вторые сутки, оказалось для меня тем самым ледяным душем, который предлагал неизвестный советчик. Я дернулась. А потом медленно повернулась на другой бок. Чтобы увидеть собеседников.
Тело оказалось словно деревянное. Будто не мое. И подчинялось с трудом. Я невольно скрипнула зубами, когда из-за восстанавливающегося кровообращения онемевшие участки тела противно закололо. Наверное, на этот звук Шрам и обернулся. Увидел меня. И выдохнул встревоженно-радостно, бросаясь ко мне словно наседка к цыпленку:
– Оля! Очнулась… Ну наконец-то! Ну ты меня и напугала! – простосердечно признался Шрам, присаживаясь на край кровати. – Как ты себя чувствуешь? Что-то хочешь? Что это было вообще?
Чуть поодаль замер тот самый яоху, в компании которого я брала кровь у проникшего на корабль подручного Тейта. Как его звали? Оруэл, кажется. Странно, что я не узнала его голос.
Контроль над телом возвращался очень медленно. Через тысячи раскаленных иголочек, пронзающих его. Я сидела, ждала, когда этот процесс завершится, и смотрела в сиреневые глаза Шрама. Кем бы ни был этот буканьер: пиратом, модификантом, изгнанником, преступником, он оказался в тысячи и тысячи раз честнее, чем мой жених, с которым я собиралась прожить остаток своей жизни. И подруга, которой я наивно доверяла, как себе. Идиотка.
– Предательство, – мне с трудом удалось протолкнуть сквозь ссохшееся, спекшееся горло одно-единственное слово. – На том видео был мой жених. – Я на секунду замолкла, а потом поправила сама себя: – Бывший жених. И бывшая лучшая подруга.
Яоху, притихший сразу же, как я заговорила, и постаравшийся слиться со стеной, шумно, со свистом втянул в себя воздух. Шрам оказался чуть сдержанней. Лишь кивнул и скупо сообщил:
– Я догадался, что это не чужие тебе разумные. Но не совсем понял, о каком завещании и каком брачном контракте шла речь…
Эти простые слова для меня оказались сродни спусковому крючку, последней искры, после которой разгорелся неукротимый лесной пожар. Наплевав на свое состояние, я вскочила, становясь коленями на постель, и иступлено заорала прямо в ошарашенное такой реакцией лицо пирата:
– Не было никакого завещания! И не было никакого брачного контракта! Этот ублюдок меня не только предал, но еще и обобрал! Присвоил себе все, что у меня было!..
Тело пронзило болезненной судорогой и я, завывая, словно помоечный кот, у которого из-под носа увели подругу, завалилась на бок, безрезультатно скребя скрюченными пальцами простыню.
Мою истерику прекратили просто и без затей: Оруэл рывком приподнял меня и вкатил мне пощечину. Схватившись за пострадавшую щеку, я с ненавистью уставилась на яоху. Но тот не поддался. Ответил мне твердым взглядом:
– Извиняться не буду. Хоть и понимаю твои чувства. И не смотри на меня так. Я тоже, как и ты, был нормальным, полноценным гражданином Альянса. Пока не угодил в одну из подпольных лабораторий по модификации генома. Это Шрам рожден от модифицированной. А меня изменили в лаборатории, когда я уже давно состоялся как… Впрочем, неважно. Все равно я все потерял. Но охотно и с удовольствием помогу тебе отомстить за нас обоих. Или у тебя кишка тонка?
Издевка в последней фразе заставила меня по-волчьи оскалиться в ответ:
– Не дождешься! Я Стейна наизнанку выверну!
Яоху одобрительно кивнул в ответ:
– Вот это по-нашему! Приводи себя в порядок и приходи в комнату отдыха. Вместе покумекаем, что можно сделать.
Оруэл покинул каюту, не оглядываясь, оставляя нас со Шрамом наедине. Когда в соседнем помещении всхлипнула сжатым воздухом дверь, оповещая нас, что мы остались одни, я виновато покосилась на буканьера:
– Прости.
– За что? – Шрам, наверное, во время моей истерики отошедший от кровати подальше, вернулся назад, присел и погладил меня по щеке. – Каждый из нас имеет право на слабость. Главное, чтобы рядом в эту минуту оказался тот, кто сможет подставить плечо и поддержать в трудную минуту. Не думай об этом. Ты сильная. Ты очень сильная, я это увидел в твоих глазах еще там, у Тейта в ангаре. Ты справишься со всем. А я помогу чем смогу.
Шрам поглаживал меня по скуле и по щеке в такт своим словам. А договорив, подушечкой большого пальца нежно очертил контур губ. Наверное, будь я в более спокойном настроении, я бы растаяла от этой нехитрой ласки. Во всяком случае, искры в сиреневых глазах Шрама недвусмысленно указывали на то, что ждут от меня именно этого. Но во мне все еще тлела злость и ненависть за предательство. Мне было не до нежностей.
Мотнув головой, чтобы сбросить руку Шрама, я без особого раскаяния пробормотала:
– Прости. Не сейчас.
Он понимающе усмехнулся в ответ:
– Хочешь по-другому сжечь свою боль и обиду, я понял. Твое право. Хотя, я мог бы помочь тебе быстрей и безболезненней забыть этого предателя.
Сползая с кровати и становясь на неуверенно подрагивающие ноги, я на мгновение задумалась над предложением Шрама. А потом качнула головой:
– Нет. Не хочу забывать, пока не выведу мерзавца на чистую воду. Он просто обязан заплатить мне за то, что мне пришлось пережить у того же Тейта.
– И что ты собираешься для этого сделать?
Этот вопрос прилетел мне в спину, когда я уже собиралась войти в санблок и закрыть за собой дверь. Я на мгновение замерла. А потом оглянулась через плечо на по-прежнему сидящего на краю кровати пирата:
– Мне необходимо срочно доработать свою сыворотку и запатентовать ее. Чтобы Стейн не смог это сделать. Ну и потом разобраться с липовыми завещаниями и контрактом.
Закрыв за собой дверь, я на мгновение прислонилась к ней спиной. Руки и ноги противно подрагивали от слабости. Но момент моральной слабости уже был позади. Психологически я уже пережила боль предательства и готова была действовать. Так, как меня учили. Да, все, что планировалось, давно уже пошло побоку. Провалилось. Сломалось. Но еще не сломалась я. Даже если я и не смогу вернуть назад свою прежнюю жизнь, воплотить честолюбивые планы наивной идеалистки, Стейн тоже не сможет нажиться за мой счет. Я исправлю собственную ошибку, чего бы мне это ни стоило.
В душевой я поддалась слабости вторично. На этот раз это выражалось в том, что после принятия обычного на борту космического корабля волнового душа или проведения процедуры очистки тела, я повернула рычаг и на несколько долгих, вкусных секунд встала под тугие водяные струи.
Прохладная вода, а я не удосужилась выставить температуру, мгновенно намочила волосы. Упруго хлестала по коже, заставляя ту покрываться пупырышками от холода. Дарила телу заряд бодрости, вымывая из головы всю гадость, что там накопилась. Когда я отключила подачу воды, я уже была совершенно другим человеком. Решительным, спокойным и собранным. А со слабостью, от которой противно подрагивали пальцы, когда я застегивала на себе свежий комбинезон, поможет разобраться калорийная еда. Или минерально-витаминная энергетическая болтушка. Если не будет аппетита.
Впрочем, по поводу аппетита я переживала абсолютно напрасно. Едва я открыла дверь санблока, как в ноздри ударил восхитительный аромат мяса, соуса и специй. Желудок сразу же сжался в голодном спазме.
– Оруэл посоветовал заказать для тебя в пищевом автомате именно это земное блюдо, так как оно самое калорийное и тебе сейчас в самый раз, – как-то виновато сообщил стоящий у накрытого к обеду или ужину стола Шрам.
Возле него стоял контейнер с привычным мне куском жареного мяса какой-то зверушки. А напротив его места стоял контейнер, из которого по помещению плыли умопомрачительные запахи традиционной итальянской кухни.
– Лазанья, – усмехнулась я, подходя к столу и занимая отведенное мне место. – Тебя бессовестно обманули, Шрам. Лазанья, конечно, очень сытное блюдо. Но далеко не самое калорийное на Земле.
Пират обескуражено посмотрел на контейнер с едой:
– Да? Надо было все-таки, как и планировал, взять тебе хизчит. Этот суп любого поднимет на ноги. Даже полутруп.
Я улыбнулась шире, беря в руки ложку:
– Не расстраивайся. Для начала и это неплохо. Потом можно добавить болтушку.
Обедали мы в тишине, изредка нарушаемой лишь глухими звуками контакта одноразовой посуды и одноразовых бумажных контейнеров для еды. Потом так же молча убрали за собой. И только после этого Шрам кивнул на дверь и спросил:
– Идем? Парни ждут.
Я тоже кивнула. Молча.
Пока шли по коридорам, я пыталась под аккомпанемент наших шагов понять, что меня так напрягало во всей этой истории. Что-то было не так. То ли поведение Шрама выбивалось за рамки привычного. То ли смущало то, что я собиралась сейчас сделать. То ли предложение яоху помочь отомстить. Я как-то привыкла все больше работать в одиночку. Да и готовили меня именно к такому. Может, из-за этого я сейчас испытывала странный, мучительный дискомфорт? Словно моя жизнь снова делала крутой вираж. Как тогда, когда Милата откуда-то притащила в лабораторию рекламную брошюру с информацией о круизе… А вот интересно, что на самом деле сталось с кораблем? Ведь на нем было очень много разумных. Неужели…
– Оля, – неожиданно остановившись и взяв меня за руку, Шрам невольно прервал мои мучительные раздумья, – прошу тебя, не торопись отказываться от предложений Оруэла. Даже если тебе и покажется, что он слишком сильно и слишком нагло вторгается в твою личную жизнь. Дело в том… – Шрам поколебался, вглядываясь в мои глаза. А потом решительно сообщил: – Именно Оруэл единственный из нас потерял очень и очень много после того, как его модифицировали: жену, сына, налаженный и приносящий немаленький доход бизнес, положение в обществе и политическую карьеру. Он долго и очень болезненно это переживал. Строил какие-то планы. Он очень хотел отомстить. Если не вернуть свою прежнюю жизнь. Но потом, видимо, понял, что его планы совершенно нежизнеспособны и неосуществимы. Я думал, он смирился. Но, как оказалось, нет. Не смирился. Или же твоя история разбередила старые раны. В общем, не отказывайся от его услуг. Дай Оруэлу возможность почувствовать себя нужным. Хотя бы в качестве подручного поучаствовать в мести тем, кто так или иначе разрушил его жизнь.
От неожиданности я открыла рот, но не смогла подобрать слова для ответа. Посмотрела на Шрама, внимательно глядящего мне в лицо. Закрыла рот. Подумала. И неловко кивнула. В конце концов, кто я такая, чтобы отбирать у человека мечту? Ладно, не у человека. Но все равно.
В комнате, у которую привел меня Шрам, собрался, наверное, весь свободный от вахты экипаж звездолета. Быстро пробежавшись взглядом по лицам, я с облегчением вздохнула: все, кого я лечила, здесь присутствовали. Один игумар из «моих» даже шутливо отдал мне честь.
Помещение, в которое меня привел Шрам, предназначалось для проведения досуга командой. Мягкие диванчики по периметру комнаты, видео панели на стенах и планшетники на столах. Буканьер заботился о своей команде.
Я глазела по сторонам, чтобы скрыть свою неловкость от присутствующих. Но вышло еще хуже. Пока я разглядывала помещение, Шрам оставил меня на пустом пятачке в центре комнаты, у всех на виду. А сам сел на свободное место слева от входа. И я неожиданно оказалась словно на сцене. От полутора десятков внимательных взглядов по коже пробежал мороз.
Спустя пару десятков секунд неловкой, тяжелой, давящей тишины, в течение которых я не знала, куда деть глаза и вообще старательно давила в себе желание выскочить за дверь и сбежать, подал голос сидящий в самом дальнем углу Оруэл:
– Ольга, все, здесь присутствующие, хотят принять посильное участие в свершении мести. Конечно, у большинства просто не хватит знаний, чтобы делать квалифицированную работу. Но парни согласны даже сдавать кровь для твоих экспериментов, если это поможет. К тому же, среди нас есть один неплохой хакер. А я хорошо знаю структуру бизнеса изнутри. В общем, рассказывай, что ты задумала, мы поможем. Кто-то в благодарность за спасенную жизнь, кто-то в отместку за утраченного друга и побратима, а кто-то и просто из чувства солидарности. – У меня неожиданно навернулись на глаза слезы от чувства щемящей благодарности и переизбытка чувств. А Оруэл продолжал, словно не замечал, что со мной происходит: – Я могу вместе с хакером заняться вопросом тех самых, упомянутых контрактов и завещаний. Пока ты будешь дорабатывать свое изобретение. Если удастся утереть нос этим гадам, это будет праздник. А может быть, у нас вообще получится сделать подлянку Тейту, за то, что пустил нас в расход, не предупредив, что нас ждет. Было бы отлично ему подгадить. Ведь если бы Шрам не привел на корабль тебя, никого из нас уже в живых бы не было.
От долгой и сумбурной речи яоху я расчувствовалась окончательно и не смогла сдержать всхлип. Но спустя пару секунд, сумев слегка успокоиться, я судорожно кивнула:
– Спасибо!.. И… Я подумаю, как можно «подсластить» Тейту жизнь. Так, чтобы она ему больше не казалась медом.
В конце концов, сошлись на том, что я занимаюсь доработкой своей сыворотки. Оруэл с хакером займутся вопросом брачного контракта, завещания и нынешнего положения Стейна в обществе. Где-то на задворках сознания у нас обоих зудела мысль, что что-то со Стейном нечисто. Остальной экипаж будет отдыхать, прорабатывать замену погибших товарищей, приводить корабль в порядок после стычки с засланцами Тейта. Но когда все начали расходиться, я все же перехватила яоху.
Оруэл внимательно посмотрел на меня своими змеиными, желтыми глазами с пульсирующим вертикальным зрачком:
– Что-то не так, Ольга?
Я замялась. Но потом отвесила себе мысленную затрещину: буду ломаться, как девица на выданье, ничего не получится точно. А так, как говаривали у нас на Земле: за спрос не ударят в нос.
– Оруэл, скажи, пожалуйста, а можно хотя бы попытаться узнать судьбу лайнера «Трион»? Почему-то мне теперь кажется, что с этим круизом тоже было не все чисто. Я считала, что Стейн и Милата погибли при захвате лайнера пиратами, Милату я лично в состоянии сильного опьянения довела до ее каюты. А позже начался пожар. И я считала, что она задохнулась в дыму и позднее сгорела. – У меня оборвалось дыхание. Пришлось на пару секунд замолчать, чтобы потом подавленно закончить: – Пока не увидела их обоих на видеозаписи. А ведь рекламу этого круиза именно Милата мне и подсунула.
Оруэл и стоящий рядом со мной Шрам переглянулись. Шрам прищурился:
– Что за круиз?
– На Фалькон -5. Милата откуда-то притащила рекламную брошюру, расписывающую прелести путешествия на планету удовольствий, и я загорелась провести там свой девичник перед свадьбой. – Шрам и Оруэл как-то странно переглянулись. И я просто не смогла не спросить: – Что? Что-то не так?
– Пока не знаю, – Шрам задумчиво потер подбородок. – Но обязательно разберусь, не волнуйся, Оля. – А потом и вовсе, как маленькую, погладил по голове: – Не волнуйся, я разберусь с этим круизом. Что не найду в сети, добуду по своим каналам.
И все же реакция Шрама и Оруэла меня почему-то изрядно напрягла. Наверное, я все же нюхом учуяла, что там не все чисто. Жаль, что это слишком поздно пришло в мою голову.
Наверное, что-то все же отразилось у меня в глазах. Потому что Шрам вздохнул, но расщедрился на объяснения, увлекая меня за собой в сторону нашей каюты:
– Понимаешь, Оля, сотворить подставной круиз очень и очень сложно. Практически нереально. Я вот так, с ходу, и не скажу тебе, какие ресурсы для этого нужны. И уж точно подобные расходы не стоят одного, даже самого гениального ученого. Следовательно, круиз был настоящим. И остальные его участники, кроме банды заговорщиков, как и ты, оказались в руках пиратов. Ну а если я все же ошибаюсь, и круиз подставной, тогда главная его цель явно не ты, прости. Но в любом случае в наших же интересах как можно быстрее с этим разобраться. Лишние козыри еще никому и никогда не оттягивали карман.
А дальше закипела работа. Занятия нашлись для всех без исключения. Хотя, наверное, больше всего нагрузка была у меня.
Когда-то давно, еще в школе, я считала работу генного инженера слишком нудной, слишком заумной, слишком… В общем, неподходящей для меня. Была уверена, что не потяну ее. Что слишком неусидчива. Все изменилось, когда я не смогла набрать необходимые баллы, чтобы учиться на пилота. Да, да, я не оригинальна. После знаменитой соотечественницы Кристины Шваб-Ольвир, которая не только смогла поступить в Первую Звездную всего через три месяца после вступления Земли в Звездный Альянс Планет, но и совершила невероятный подвиг, уничтожив праотца модификантов, все земные девчонки мечтали повторить ее путь. И я не была исключением. Ни в чем. Я тоже, как многие до меня, провалилась. А денег на дорогу домой не было. Пришлось мне засунуть гордость куда подальше и выбирать менее престижную профессию, на которую я могла поступить даже со своими слабыми физическими данными. И вот здесь меня неожиданно спасло увлечение химией и биологией. Так я стала инженером-генетиком. Почти случайно. Просто потому, что судьба не оставила мне выбора.
Проблемы у нас начались очень быстро. Практически, уже на следующий день. Во-первых, мне истерически не хватало материалов и реагентов. Я очень много использовала, когда искала возможность спасти Шрама, а потом и его людей. Кроме того, когда Шрам закупал для меня по списку оборудование, то ему, видимо, попался недобросовестный поставщик. Проданный им амплификатор оказался либо с дефектом, либо уже ремонтированным после поломки. Он честно выдержал работу над сывороткой для прививок, но, когда я поместила в него первую партию сред для собственного проекта, решил, что уже слишком сильно устал. Я сначала растерянно уставилась на сизый дымок, вытекший из его корпуса. А потом едва не побилась головой об стол: полдня работы ушло космическому демону под хвост. А самое обидное, что техник, отвечавший в команде Шрама за все поломки и модификации, недавно умер, упав с кровати и свернув себе шею. Называется, почувствуй, что такое не везет. В довершение всего, Шраму удалось нащупать какую-то ниточку по поводу моего несостоявшегося круиза. Но для того чтобы получить информацию, нужно было лететь на одну из пиратских баз. А это был риск. И, возможно, неоправданный.
Если честно, узнав об этом, я готова была сдаться. Опустить руки, махнуть на Стейна и Милиту. Но тут неожиданно взбунтовалась команда Шрама. Им было плевать, в сущности, на мое прошлое. Но они уже свыклись, сжились с мыслью, что Тейт получит то, что заслужил. И отказываться от мести не собирались.
Шрам раздумывал всю ночь. А утром, собрав нас всех вместе, сообщил:
– Летим на Кшерос.
– Это же риск для вас всех! – не сдержалась и выпалила прямо при всех.
Шрам нахмурился:
– Оля, все уже взвесил и все решил. Эта вылазка не только ради тебя. Нам нужен кислородный преобразователь, наш вот-вот накроется окончательно, а Мита, чтобы его починить, нет. И нужны еще кое-какие припасы для корабля. Поэтому риск оправдан. Без этих припасов мы долго не протянем.
– Почему не сняли преобразователь с тех кораблей, которые бросили в космосе после стычки с подручными Тейта? – тоскливо буркнула, почти смирившись с тем, что ждало впереди Шрама, с тем, что рисковать он будет не только из-за меня.
В первый миг ответом мне была ошеломленная тишина. А потом модификанты вдруг начали… ржать. Подручные Шрама просто покатились от хохота. И я поняла, почему, только когда Оруэл, утирая глаза, пояснил:
– Ольга, все корабли разные. Соответственно, и преобразователи разных моделей. К тому же, откуда мы знаем, что преобразователь с захваченного корабля хороший, не изношенный как наш? Ниоткуда. То есть, нужно потратить уйму времени и усилий, чтобы аккуратно его вынуть из установки, ничего не сломав только для того, чтобы проверить: подходит или нет, рабочий или тоже вот-вот сдохнет.
Шрам хмыкнул:
– Хватит болтать. На Кшеросе у нас будет не более двух-трех часов. Поэтому придется разделиться и смотреть в оба. Часть пойдет закупать все необходимое для корабля. Часть будет охранять Ольгу во время закупок. А я буду трясти осведомителя. – У меня екнуло в груди сердце, когда Шрам строго посмотрел на меня сиреневыми глазами: – Оля, подумай, как ты сможешь замаскироваться. Нежелательно, чтобы на Кшеросе узнали, что у меня в команде появилась женщина. Это может создать дополнительные риски.
Глава 8
Кшерос оказался даже не астероидом, а каким-то обломком без собственной атмосферы. С одной стороны, удобно – старты и приземления облегчало отсутствие атмосферы и, соответственно, сопротивления. С другой стороны, когда мы по длинной и нестабильной кишке стыковочного механизма, наконец, добрались до купола искусственной атмосферы, я почувствовала себя неуютно. Словно вдруг оказалась посреди ледяного космоса без защиты. Только и того, что установка гравитации работала, не позволяя свободно парить под куполом. Если бы еще и ее не было, то совпадение было бы полным.
Запрокинув голову, я посмотрела в темное пространство над головой. Назвать его небом язык не поворачивался. Над головой висела жуткая, темная, голодная пропасть. Бездна, готовая сожрать тебя в любую секунду. Я поежилась и отвела взгляд. Как я поняла, на Кшеросе все было сделано руками народных умельцев: купол, установка искусственного климата, механизмы, обслуживающие примитивный космопорт. Даже двери, впустившие нас в переходник, ведущий в приземистое, нелепое помещение космопорта, выглядели так, словно их лепили из разных кусков металла.
Еще одно отличие Кшероса от других известных мне мест: никто не озаботился регистрацией нашей посадки и выяснением цели прибытия. Ну прибыли и прибыли. Словно до нас никому не было дела. Мрачный фарн в замасленном комбинезоне, сжимающий в левой руке какой-то агрегат, с жутким ожогом на пол-лица, попавшийся навстречу нам на входе, выслушав Шрама, молча ткнул пальцем сначала влево, а потом себе за спину, прямо. По сигналу Шрама налево отправилась группа из двух наших, отвечавшая за приобретение преобразователя и других необходимых деталей. Мы же двинулись прямо. И через несколько метров прямой и угрюмый коридор из какого-то странного материала закончился точно такой же дверью из металлических латок. За которой оказалось какое-то подобие города.
Вне помещения под куполом было холодно. Настолько, что изо рта вырывался парок. Видимо, на Кшеросе с ресурсами было туго, и для местной власти, если она здесь была, обогрев огромного пространства являлся непозволительной роскошью. Я порадовалась тому, что меня было решено маскировать с помощью безразмерного худи с капюшоном, которое я сейчас с радостью натянула поверх мешковатого комбинезона ремонтников. С моей комплекцией в него можно было завернуться, как в одеяло.
Окинув взглядом небольшой пятачок в окружении разномастных и нелепых зданий, на краю которого мы стояли, освещенный холодным сероватым светом диодов, вмонтированных в стены над каждым входом, я невольно сделала шаг поближе к Шраму. Ландшафт был еще тот: темные, какие-то кривобокие коробки домов, по большей части с плоскими крышами, лепившимися друг к другу будто в страхе перед всесильным космосом, так-сяк выровненный камень астероида под ногами и ни одной живой души.
– Ты здесь уже бывал? – спросила шепотом, не сдержавшись.
Шрам сосредоточенно мотнул головой:
– Именно на Кшеросе нет. Но подобные станции все похожи друг на друга, почти как близнецы. Не бойся, Оля. Одну тебя ни на минуту не оставят. Оруэл достаточно опытен, чтобы самому закрыть сделку, не поимев неприятностей. А Тихан обеспечит вам силовую поддержку. Кстати, вам вот туда! – Шрам мотнул головой в самый дальний, но ярче всех освещенный закуток. Там стояло странное, будто оплавившееся от огня здание. – Наиболее укрепленное здесь строение. Обычно в таких и располагаются рынки.
Оруэл кивнул. А потом покосился на Тихана, огромного даже для этой расы молчаливого игумара:
– Тихан, я не могу взять Ольгу за руку. Это будет выглядеть странно. Поэтому идешь позади нас и следишь, чтобы Ольга не потерялась и не нашла себе приключения. Понял?
Игумар просто молча кивнул.
Мы ушли еще до того, как я сообразила спросить, а куда, собственно, пойдет сам Шрам. И я некоторое время мучилась этим вопросом. Но ровно до того момента, как попала в пиратский торговый центр.
О таком в академии не рассказывали. Небольшое, неказистое, словно оплывшее здание внутри оказалось просто огромным за счет того, что частично было встроено в незаметную в темноте скалу позади. Меня оглушил и ошеломил разноголосый гул едва я только переступила порог «торгового центра». Каждый квадратный сантиметр хорошо освещенного пространства был занят или товаром, или продавцом.
Сама я бы бродила в этом лабиринте наверняка не один год. То, что меня сейчас окружало, больше всего напоминало виденный в каком-то странном фильме восточный базар на Земле. За одним-единственным различием: не хватало пестрых ковров, и чаще всего товар здесь был представлен либо образцами, либо вообще каталогами в планшетниках продавцов. Я так и не поняла, как Оруэл нашел необходимое мне направление, но я еще глазела вокруг с приоткрытым от любопытства ртом, когда он потащил меня куда-то влево, а потом на допотопном эскалаторе вниз.
Я понятия не имела, в каком секторе космоса находится Кшерос. И насколько здесь оживленные торговые пути. Сама станция имела в моих глазах крайне неприглядный вид. И я не ожидала слишком уж большого разнообразия и выбора необходимых мне товаров, заранее готовясь удовольствоваться малым. Но я ошиблась. Этаж, на который привел меня Оруэл, был целиком посвящен медицине, биологии и генетике. Чего здесь только не было! Я очень быстро нашла по приемлемой цене хороший амплификатор. Приобрела две упаковки наконечников для пипеток. И даже нашла Sollea Lilleus!
Продавец, у которого я выбрала амплификатор и наконечники, быстро сообразил, что перед ним специалист, и начал одно за другим предлагать другие приборы и механизмы. Я отнекивалась, поглядывая на соседние «торговые точки» в надежде найти расходники. А потом ушлый торгаш ткнул мне под нос прибор для гельэлектрофореза. И я замерла на месте. Я могла обойтись и без него, проделав несколько дополнительных операций. Но ведь с ним было проще и легче! Кроме того, аппарат оказался новейшей модификации, позволяющий задавать заранее размер участков ДНК, на которые будут разделены образцы. Я о таком лишь читала.
Оруэл хмыкнул, увидев мою охотничью стойку:
– Если надо – бери. Средств достаточно.
Другого поощрения мне и не требовалось.
Пока Оруэл оплачивал наши приобретения и получал их, я вместе с Тиханом отошла немного в сторону. Мне требовались расходные материалы с наиболее устойчивой перед мутациями ДНК. Но пока я не видела ничего подходящего.
Медленно обходя по кругу высокую тумбу, сплошь утыканную самой разнообразной микрофлорой с разных планет, я неожиданно услышала до боли знакомый, слегка визгливый голос:
– Сколько?! Ты рехнулся, за каких-то блох просить как за бриллиантовые украшения?
Жиар! Меня словно молнией пронзило. Я даже нечаянно оступилась. Тихан насторожился, но не сказал мне ни слова. А я, делая вид, что меня заинтересовал образец у самого пола, присела и немного повернула голову в сторону. За углом, у соседней тумбы, похожей на ту, возле которой сейчас скорчилась я, действительно стоял заместитель Стейна. Не в костюме с иголочки и галстуке, как я привыкла. Но такой же прилизанный и неприятный, как и всегда.
– Ольга? – неожиданно раздался над головой удивленный голос Оруэла, и я чуть не села на попу.
– Тише ты! – зашипела на яоху.
Но было уже поздно. Жиар явно услышал мое имя и сейчас напряженно оглядывался по сторонам.
Какова вероятность того, что на бесконечных просторах Вселенной, где-то на задворках освоенного космоса судьба столкнет тебя с тем, кого ты сейчас меньше всего хочешь видеть? Я считала, что такая вероятность стремится к нулю. Но я ошиблась. И сейчас глупо пятилась почти на четвереньках, в безумной надежде скрыться, спрятаться от взгляда Жиара, не раскрыться перед Стейном раньше времени. Только не сейчас! Я просто обязана была обыграть бывшего жениха! Сложно сказать, что меня к этому побуждало: ущемленная гордость, обида или что-то еще. Но я была обязана, и точка!
Все осложнялось тем, что в помещении пиратского торгового центра или ярмарки единственным подходящим местом, за которым можно было попытаться спрятаться, были тумбы для демонстрации товара. Ничего другого, окинув доступное глазу помещение взглядом, я найти не смогла. Но такую тумбу при желании Тихан мог запросто обхватить руками. И как долго при таком раскладе я могла играть в прятки с Жиаром? Вот то-то и оно. А если этот мерзавец донесет Стейну, что видел меня живую…
