Текст книги "Проблемное наследство, или Невеста в подарок (СИ)"

Автор книги: Виктория Каг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9

Хлоя Дельвейс

Подготовка к обряду не заняла много времени. Вместо ритуального кинжала сгодился острый кухонный нож, за которым Киара сбегала на кухню. А роль чаши выполнила хрустальная ваза для фруктов.

На самом деле, кому-то могло бы показаться кощунством – заменять ритуальные предметы подручными средствами, но история Эрртанжа знала немало успешных обрядов, проведённых с их помощью. Например, не раз и не два, клятва Д’Орей звучала на поле брани, а где там отыскать обсидиановый клинок? Только меч или кинжал, только хардкор, как сказали бы в моём мире.

– Готовы? – в последний раз спросила я у девушек, сцеживая немного крови из пореза на ладони в “ритуальную” чашу с вином.

Они кивнули, не тратя время на пустые разговоры.

– Я, Клара Атаис, – произнесла одна из близняшек, а голос её сестры зазвучал с ней в унисон, повторяя слова клятвы с точностью до буквы, за исключением имени, – клянусь в верности мисс Хлое Дельвейс, будущей графине Дельвейс. Обещаю не предавать её ни словом, ни делом, ни мыслью; хранить её секреты, поддерживать и помогать по мере своих сил и защищать по мере своих возможностей. Вверяю свою судьбу в её руки и уповаю на её милость и защиту…

Девушки говорили, а в пространстве сгущалась магия, которую я – теперь уже знаю это точно – чувствовала каждым атомом, каждой клеточкой своего тела. Она, словно живое существо, прислушивалась к словам, впитывала их, пропуская, сквозь себя и даруя им особую силу. Невероятные ощущения! И до безумия пугающие…

Это не те клятвы, что звучали в нашем мире перед алтарями или в храмах, для того, чтобы год или десять спустя, быть преданными и попранными без зазрения совести и каких-то последствий. Это – связь совсем иного толка, соединяющая души, крепче канатов, зарождающая узы, сродни кровным.

Принимая её, я практически принимала этих девушек в свою семью, добровольно взваливая заботу о них на свои плечи. И, пусть в этом мире я была младше их, в своём – вполне могла бы быть их старшей сестрой. И именно эту роль я отвела себе, проговаривая вслух ответ:

– Я, Хлоя Мелверик Дельвейс, клянусь беречь и защищать Клару Атаис и Киару Атаис, заботиться о них и блюсти их интересы по мере своих сил и возможностей. Я беру на себя ответственность за их будущее, доверяю им свои тайны и свою жизнь…

Слова лились так легко, исходя из самого сердца, что даже ни тени сомнений не мелькнуло в моей голове. Правильно ли я поступала? Несомненно, да. Я чувствовала это. Словно сами боги этого мира вложили в меня это знание.

Как только отзвучало последнее слово, мы соединили свои руки с порезами, срепляя клятву кровью, смешивая её, разделяя на троих что-то общее. То, что теперь будет с нами всегда, невзирая на то, где и с кем мы будем находиться. По очереди отпив из чаши с вином и каплями нашей крови, мы посмотрели друг на друга, не понимая, что делать дальше. Да и нужно ли?

В этот миг наши ладони засветились. Исчезли порезы, не оставив после себя и следа, а на наших запястьях на миг вспыхнул знак древнего, ныне утерянного рода Д’Орей, из которого и вышла эта клятва.

– Эм… Девочки, это нормально? – растерянно спросила я, разглядывая свою девственно чистую ладонь.

Близняшки переглянулись и пожали плечами, а в следующий миг на нас всех словно обрушился целый мир.

Голова закружилась, уши заложило, а грудь сдавило невидимым железным обручем, не давая возможности сделать вдох. Перед глазами замелькали сотни, тысячи картинок-видений, казалось бы, не имевших ко мне никакого отношения. Ровно до того момента, как я осознала, что это – воспоминания моих новых сестёр.

“Скоро в этой голове станет слишком тесно” – на мгновение промелькнула у меня обречённая мысль, а затем утонула в отголосках чужих чувств и эмоций.

Так странно… Я словно за пару секунд прожила с девушками всю их жизнь.

Давящие ощущения исчезли также внезапно, как и появились, и я с удивлением поняла, что в моей памяти не осталось ничего лишнего. Лишь какая-то щемящая нежность и грусть и полное понимание девушек, что стояли сейчас напротив меня. Их мыслей, чувств и поступков. Уверена, что они тоже запомнили только самые основные, поворотные моменты моей жизни.

– Вы из другого мира?! – воскликнула Киара. – И общались с нашими богами?!

– Вы смогли скрыть нашу магию? – не менее потрясённо произнесла Клара, прислушиваясь к себе, а я лишь пожала плечами.

Прикрыв глаза, полюбовались на их источники, заключённые в точно такой же шар, как у меня. Да-да, я, неожиданно даже для себя, смогла их увидеть. И уже было хотела сказать, что это, видимо, побочное действие клятвы, но именно в этот момент дверь в покои распахнулась, и внутрь, гневно сверкая глазами, влетела всклокоченная леди Фламар, грозно вопрошая:

– Что здесь происходит?

Ну, просто вопрос дня какой-то.

Мы быстро переглянулись, решая, что ответить этой, без сомнения, милой, но слишком уж дотошной женщине. Соврать что-то правдоподобное вряд ли бы получилось, если учесть, что между нами всё ещё находилась импровизированная ритуальная чаша с остатками вина, а рядом с ней валялся окровавленный нож.

– Ритуал, – вздохнула я. – Мы проводили ритуал.

Преувеличенно медленно, леди Фламар прикрыла дверь, отрезая любую возможность для любопытных слуг погреть уши, и тихо сказала:

– Жажду подробностей, мисс Хлоя.

Пожилая леди расправила складки на своём тёмно-бордовом платье и присела на край дивана, не сводя с нас внимательного взгляда. По смущённым лицам близняшек было видно, что они явно ощущали себя не в своей тарелке. Спрятав руки в карманах форменных платьев, девушки смотрели куда угодно, но не на леди Фламар, и, кажется, мечтали сейчас оказаться в другом месте.

Поняв, что объяснять произошедшее придётся мне, я вздохнула и независимо присела в кресло напротив компаньонки, решив, что, раз уж разговор нам предстоит не из лёгких, нужно вести его на равных.

Скрывать что-то от этой женщины было бессмысленно, да и глупо, пожалуй. Слишком много времени мы будем проводить вместе. Наверняка, связь с Кларой и Киарой как-то проявит себя, и совсем скоро. Не хотелось бы оказаться из-за этого в какой-нибудь неловкой ситуации.

– Мы произнесли клятву Д'Орей, – наконец, взвесив все “за” и “против”, призналась я.

– О чём, позвольте спросить, вы думали? Вы все? – поочерёдно посмотрела на нас леди Мелинда, а мы смутились. – Вы хоть понимаете, что связали свои судьбы ритуалом, который практически не изучен? Или вы думаете, что его не используют потому, что боятся ответственности? Так вот, юные мисс, да будет вам известно, клятву Д‘Орей не произносили уже пару веков по той простой причине, что до конца не понятно, как сильно она может повлиять на жизнь тех, кто ею воспользовался!

– Мне кажется, всё не так страшно, леди Фламар, – попыталась было сказать я, но компаньонка отмахнулась, сверкнув на нас глазами.

– Вмешиваться в судьбу, создавая подобные искусственные связи, чревато не всегда хорошими последствиями, мисс Дельвейс. Будем надеяться, что ваше трио они минуют, – вздохнула она, внимательно рассматривая Клару и Киару, а затем всё же сказала: – Ладно, всё не так плохо, если подумать. По крайней мере, вы выбрали достойных подруг, с которыми, если повезёт, сможете стать по-настоящему близкими людьми, практически, одной семьёй.

Мы с девчонками переглянулись, не зная, радоваться ли тому, что буря миновала, или повременить. И были правы, не спеша выдавать вздохи облегчения, ибо следующий вопрос моей компаньонки буквально поверг нас в ступор:

– Раз уж вопрос с клятвой мы выяснили, не соизволите ли мне объяснить, мисс Дельвейс, что делал посторонний мужчина в вашей ванной комнате?

Я удивлённо округлила глаза, не представляя, откуда эта маленькая леди могла узнать о моём неожиданном визитёре. Ну, не в окно же она за мной подсматривала, в самом-то деле?!

Я бросила растерянный взгляд на сестёр и поняла, что оттуда помощи ждать не стоило, потому что девушки, судя по их изумлённым лицам, даже не увидели этот момент в моих воспоминаниях. Или попросту о нём забыли.

– Не стоит так удивляться, – заметив моё смятение, ехидно протянула старушка. – Моя ванная находится рядом с вашей, юная мисс. И я, конечно, стара, но не глуха, поэтому вполне способна отличить мужской голос от женского. Так что вариант с простуженной горничной можете оставить при себе.

Что сказать? Такой подставы я не ожидала! Не думала, что у нашей встречи с незнакомцем окажутся свидетели. Но, отпираться глупо. Если я сейчас начну настаивать на том, что леди Фламар послышалось, потеряю её доверие, а этого мне не хотелось бы.

– Дело в том, что когда я купалась, – медленно подбирая слова, начала я, – прямо из воздуха на меня свалился мужчина…

– Он что-то вам сделал? Обидел? Угрожал? Позволил себе какие-то непристойности? – сразу же сделала стойку леди Фламар, нахмурив седые, аккуратно выщипанные брови.

– Э-э… Нет? – немного неуверенно ответила я. – Я смыла его быстрее, чем он успел сделать что-то непоправимое.

– Смыли? – удивлённо переспросила Киара.

– Ну, отправила его порталом туда, откуда он явился. Вместе с водой и вещами, – немного смутившись, пояснила я.

– Вы же понимаете, что об этом никто не должен узнать, девушки? – строго спросила леди Фламар и, дождавшись наших кивков, попросила: – Опишите мне его.

– Ну, он был высокий. Темноволосый. Весь в каких-то тонких застарелых шрамах. А ещё у него были странные глаза. Сначала мне показалось, что они карие, а затем я увидела в них кроваво-красный отблеск. И крылья! Крылья из чёрного тумана за спиной. Бред, правда?

Судя по застывшему взгляду женщины, ей мои слова бредом не показались. К тому же, леди Мелинда так сильно сжала кулаки, что я практически уверилась в своей невероятной догадке:

– Вы знаете, о ком речь, правда? Кто этот мужчина? – тихо спросила я.

– Лучше бы мне ошибаться, мисс Хлоя, – прошептала женщина, – но что-то мне подсказывает, что вам довелось пересечься с Главным Ищейкой Департамента Магического Контроля. И, поверьте моему опыту, вам стоит уже сейчас начинать молить богов о том, чтобы эта встреча оказалась первой и последней.

Глава 10

Хлоя

– Скажите, какой нехороший человек придумал вашу моду, я плюну ему в лицо, – проворчала я, пока Клара зашнуровывала мой корсет, а Киара порхала кисточкой с румянами по моим скулам.

– Но это же красиво, – попытались убедить меня девушки, а я лишь насмешливо фыркнула.

Хотя, стоило признать, что новый гардероб, который доставили всего пару дней назад, оказался в стократ лучше того, что пытались мне подсунуть в прошлый раз самые популярные модистки Грейвиша.

Да, платья были неудобными и тяжёлыми, с жёсткими корсетами и пышными юбками, но хотя бы цвета теперь радовали сочностью оттенков, а из декольте не выпрыгивала моя грудь.

Да и модели претерпели некоторые изменения и стали гораздо интереснее. Тут пригодился опыт из моей прошлой жизни, который мы выдали за креативность и маленькие причуды богатой наследницы графского рода.

Посоветовавшись с леди Фламар и близняшками, мы пришли к выводу, что я всё равно буду привлекать к себе множество любопытных взглядов, так не лучше ли делать это эффектно и с пользой для себя? Меня должны будут полюбить или возненавидеть, но точно не остаться равнодушными. Только играя на эмоциях других, я смогу добиться своей цели.

И я не забывала об этом ни на миг.

Так в моих платьях появились узкие кружевные вставки по бокам, широкие потайные карманы и многослойные юбки из разнообразных тканей, казалось бы, не сочетавшихся друг с другом, но, в конечном счёте, создававших невероятные образы.

Широкие и узкие пояса с невероятными узорами из жемчуга и полудрагоценных камней вызывали завистливые вздохи даже у сестёр Атаис. А вот кружевные перчатки и ажурные сетки для волос особенно приглянулись леди Мелинде.

Но главное во всем этом было то, что мои наряды никоим образом не выходили за рамки приличий. Они просто были немного другими.

Если подумать, я не навязала жителям этого мира свой земной опыт – плести кружева, вышивать и создавать магические ткани здесь умели и без меня. Я просто направила фантазию своего портного, которого, к слову, мы едва уговорили на эксперименты, в другое русло. И результат не заставил себя ждать.

Теперь каждый день в зеркале отражалась уверенная в себе красавица. Невинность и соблазн, простота и множество контрастов соседствовали во мне, окружая ореолом тайны. У местного общества просто не было шансов!

– Что там у нас по плану? – вздохнув, спросила я Клару, которая теперь выполняла роль моего секретаря.

– Завтрак с леди Фламар, а затем занятия, разумеется. Абсолютно ничего нового… – насмешливо фыркнула девушка, а я печально вздохнула.

– Ну вот, а я так надеялась, что мне просто позволят побыть наедине с самой собой…

Последние полтора месяца выдались очень напряжёнными. Леди Мелинда твёрдо вознамерилась выжать из меня максимум того, на что я была способна.

Занятия этикетом, музыкой, танцами, историей, математикой и философией, геральдикой, политикой и религией сменяли одно за другим. Пожалуй, не достанься мне базовые знания от настоящей Хлои Дельвейс, моя голова просто разорвалась бы от того обилия информации, что пытались впихнуть в меня ежедневно по десять часов кряду.

Порой мне казалось, что я захлёбываюсь, тону во всём этом. Теряю себя, безвозвратно меняясь, превращаясь в совершенно нового человека. Всё чаще я и сама верила в то, что я – Хлоя Дельвейс, сирота, которой всего через несколько месяцев предстоит стать женой престарелого графа Аристес.

Воспоминания о Земле постепенно стирались из моей памяти. Я подозревала, что здесь не обошлось без божественного вмешательства, но задавать вопросы не торопилась. Да и кого мне было об этом спрашивать?

Вместо этого я училась жить в этом мире, взаимодействуя с ним и его чудесами. Одним из них для меня стала магия. Да-да, та самая, что никак мне не поддавалась.

Клара и Киара старались каждую свободную минуту посвятить нашим занятиям, с помощью которых я пыталась развивать собственный дар. И вот здесь, пожалуй, я чувствовала себя полной бездарностью.

– Нет же! – снова и снова возмущалась Киара, когда мы отрабатывали какое-нибудь заклинание перед сном. – Пальцы нужно складывать вот так! И только потом произносить формулу!

– Ну, не получается у меня! Это вы с малых лет разрабатывали руки и учили эту тарабарщину, а мне хватало слов и жестов, что приходили ко мне по наитию!

– Значит, будем разрабатывать их сейчас, – непреклонно отвечала девушка.

И они с сестрой помогали мне делать специальную гимнастику для рук, совершенно не обращая внимания на мои слёзы. И за это я была им особенно благодарна.

А ещё за то, что не заставили меня выбирать новых девушек на роль своих горничных. Несмотря на то, что для всех Клара стала моим секретарём, а Киара – личной помощницей, обеспечивающей мой комфорт и выполняющей различные поручения, девушки по-прежнему помогали мне с одеждой и причёской. И это было бесценно, ведь, увидев часть моих воспоминаний, близняшки научились уважать моё личное пространство.

Вот и сейчас, они аккуратно, исподволь, выяснили градус моего настроения, и только потом сообщили:

– Хлоя, больше скрывать твоё присутствие в столице невозможно. Граф Аристес откуда-то узнал, что ты здесь, и требует принять его завтра с утра.

Чудесно! Не просит, не спрашивает разрешения нанести визит, а требует!

А где, спрашивается, он был все эти месяцы?! Да что там месяцы? Годы!

– Откуда он узнал, что я здесь? – хмуро спросила я у близняшек. – Все учителя, слуги и даже портной, давали клятву не разглашать эту информацию и не могли её нарушить!

Вопрос был на самом деле важный. Я не планировала эту встречу до тех пор, пока не буду готова выйти в свет. А для этого мне нужно было время.

Я даже дом практически не покидала, прогуливаясь в небольшом саду, скрытом от посторонних глаз высоким забором. А если и выезжала куда-то, то лишь в полумаске или шляпке с густой вуалью.

Все визиты посторонних в наш дом были сведены к минимуму. Само собой, что скрыть, что в нем кипит жизнь, было невозможно, поэтому мы пустили слух, что он сдан вдове из соседнего государства, которая не желает пока ни с кем общаться, переживая потерю супруга. А учителей и портного нанимали якобы для ее дочерей, которых должны были представить обществу в конце сезона.

Все было продумано до мелочей! И вот, пожалуйста!

В дверь коротко постучали, и в гостиную вплыла леди Фламар, как всегда, выглядевшая безупречно. Но мы уже были знакомы достаточно давно, чтобы я поняла, что её невозмутимость ненастоящая.

– Уже знаете? – проницательно спросила она, прикрыв за собой дверь, и протянула мне какой-то конверт.

– Что это?

Я приняла послание, сломала печать и быстро пробежала глазами по неровным строчкам, едва не застонав от разочарования и досады.

– Это из вдовьего дома, – пояснила я, заметив любопытные взгляды сестер и компаньонки. – Офелия пишет, что граф Аристес неожиданно прислал поверенного, чтобы тот выяснил, как я себя чувствую и способна ли выполнить условия договора…

Разумеется, невесту там поверенный не нашёл, поэтому хорошенько припугнул мою служанку, и та вынуждена была признаться, что я уехала в столицу по личным делам. Об этом мужчина и сообщил своему господину.

– М-да, проблема… – сказала Клара, поймав мой растерянный взгляд в зеркале.

– Боюсь, всё ещё хуже, – неожиданно простонала я, вспомнив одну ма-аленькую, но важную деталь. – Вы видели мои воспоминания. Скажите, вас ничего не смущает?

– А должно? – вскинула бровь Киара, осматривая меня с ног до головы.

– Вам не кажется, что я несколько изменилась?

– Вот демоны! – в один голос ругнулись сестры и тут же получили отповедь от моей компаньонки.

– Леди не должны так выражаться! Зачем вы посещаете все уроки с мисс Хлоей, если не можете запомнить даже такие элементарные вещи? – проворчала она, впрочем, скорее по привычке, нежели действительно испытывая злость. – И о каких воспоминаниях речь?

Я бросила вопросительный взгляд на близняшек, и они едва заметно кивнули. Мы уже обсуждали это с ними, не раз и не два. Скоро у леди Фламар истекает срок трудового контракта. Конечно же, я надеялась, что эта маленькая, сильная женщина захочет его продлить, но понимала, что для этого нужно рассказать ей всё. Совсем всё.

И лучшего момента для этого, боюсь, не представится. По крайней мере, сейчас, если она отреагирует неадекватно на мое иномирное происхождение, я хотя бы смогу стребовать с неё клятву о неразглашении этой информации.

Вздохнув, я попросила девушек принести нам чай, предложила леди Мелинде присесть и выложила всё, как на духу.

– Ты серьезно думаешь, девочка, что я не догадалась об этом? – теребя уголок вышитой декоративной подушки, насмешливо сверкнула она глазами, когда я закончила. – Я просто ждала, когда же ты сама мне об этом расскажешь.

Пожалуй, так глупо я себя не чувствовала уже давно. Я-то думала, что научилась успешно притворяться, вжилась в роль!

– В чём я прокололась? – вздохнула я и благодарно кивнула девушкам, выставившим на стол между нами чайные принадлежности и блюдо с пирожными.

– Что за словечки, юная мисс? – грозно нахмурилась леди Мелинда, возвращаясь к своей привычной линии поведения, а я виновато улыбнулась. – Всё просто. Вы не знаете элементарных вещей, которые знает любой житель Эрртанжа, зато разбираетесь в том, что доступно не каждому нашему мудрецу. Я немало пожила на этом свете и встречала множество людей из разных сословий. Вы не похожи ни на кого из них. Да и ваше поведение, к сожалению, не соответствует внешнему виду. Вы ведь были старше, там, в прошлой жизни?

Я кивнула, понимая, о чём она говорит. Да, такие вещи незаметны мне, зато прекрасно видны посторонним. Оставалось надеяться, что леди Фламар – единственная, кто отметил эти странности.

– Не волнуйтесь, мисс Дельвейс, – едва заметно улыбнулась она, отпивая чай из маленькой фарфоровой чашки. – Длительные занятия уже дали свои плоды. И теперь вас, возможно, сочтут несколько экстравагантной, но зато вряд ли заподозрят, что в этом теле живёт чужая душа.

Я облегчённо выдохнула, чувствуя, как с моих плеч свалился огромный груз. Теперь бы решить проблему с женихом…

Об этом я и сказала вслух.

– Говорите, выглядели иначе? – задумчиво спросила леди Мелинда. – Можете описать, как? Думаю, нам нужно постараться воссоздать вашу прежнюю внешность, но без использования магии. Вы же помните, мисс Хлоя, что ваш жених из Одарённых? К тому же, его магия достаточно сильна, чтобы граф смог почувствовать иллюзию любой сложности.

– А что не так с нынешним видом Хлои? – спросила Киара, не совсем понимая суть наших обсуждений. – Она выглядит в тысячу раз лучше, чем прежде.

– В этом-то и проблема, – вздохнула я, откладывая так и не надкушенное пирожное. – Граф Аристес может захотеть ускорить процесс и настоять на переносе даты бракосочетания на более ранний срок. Учитывая, что я потеряла опекуна, Его Величество вполне может пойти ему навстречу.

– Значит, нам нужно сделать всё, чтобы такого желания у этого недомужчины не возникло! – хлопнула в ладоши Клара.

Встав с кресла, она сразу же развила бурную деятельность, втянув в подготовку к завтрашней встрече всех нас, включая леди Фламар.

И я впервые слышала, как немного чопорная и скупая на эмоции компаньонка от души смеётся, предвкушая, какое разочарование ждёт старого графа следующим утром.