Текст книги "Проблемное наследство, или Невеста в подарок (СИ)"
Автор книги: Виктория Каг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
Глава 25
Айкорр Эшту
Кажется, я всё же начал сходить с ума, а моя жизнь превратилась в какой-то театр абсурда, обрастая неприятностями, как снежный ком. И кого за это благодарить? Я не знал.
Девчонка, ведьма белобрысая, вымотала мне все нервы. Всю душу перевернула, пакость мелкая. Я закрывал глаза и видел её стройное тело. Я открывал окно и чувствовал её запах. Я слышал её голос в звуке льющейся воды.
Наваждение. Недуг, от которого не было лекарства.
Проклятье, да я даже дошёл до того, что начал следить за ней вне дома с помощью магии, как какой-то мальчишка! А ещё – понавесил охранок, чтоб никакая тварь обидеть не посмела или клешни распустить.
На этом теле будут только мои руки! Только мои губы будут касаться тонкой белой кожи, часто пульсирующей жилки на шее, шёлковых волос и манящего рта!
Вот только разберусь с наиболее важными делами, которыми загрузил меня Его Величество, и возьмусь за неё. И уж тогда мы посмотрим, будет ли она так улыбаться другим мужикам. Строить им глазки, очаровывать голосом. Ведьма! Ненавижу просто!
– Айк, ты в порядке? – щёлкнул пальцами у меня перед лицом один из приятелей, что, в отличие от Саррена, не считал меня скотом и, как и прежде, частенько наведывался ко мне в кабинет во время рабочего дня.
– А ты как думаешь? – язвительно хмыкнул я, отвечая вопросом на вопрос, и Крейн виновато отвёл взгляд.
– Я думаю, вам нужно помириться с Вуаром, – пару мгновений спустя, выпалил он и прямо посмотрел мне в глаза. – С тех пор, как вы перестали общаться, к вам обоим лишний раз подойти страшно. Ведёте себя, как… Как два зверя, не поделивших территорию и скалящих теперь зубы. Словно вот-вот вцепитесь друг другу в глотки. Это все заметили. У нас важное задание на носу. Как, скажи на милость, вы будете работать в одной команде, если больше не доверяете друг другу?!
– Саррену ты тоже это предлагал? – холодно спросил я, а Крейн неожиданно сглотнул.
Рен. Мысль о бывшем друге отозвалась уже привычной вспышкой ярости. Сжав ладонь, я скрипнул зубами, не замечая, как крошится бокал в моей руке, впиваясь острыми осколками в ладонь.
Наверняка, опять с ней.
Так и вьётся рядом, расточая улыбки. Старается прикоснуться, мимолётно, практически невесомо. Приручает, гад. И только одному небу известно, чего мне стоит сдержаться и не вырвать его руки до самого плеча, когда он подсаживает её в ландо или увлекает в очередном танце на очередном с*аном званом вечере! Зато вредная ведьма, похоже, рада. Улыбается, глазками хлопает, щеками алеет. Убил бы!
Стряхнув осколки стекла, я небрежно вытер ладонь платком, отбросив его от себя. Достало. Как же меня всё достало.
Страсть эта, проснувшаяся так не вовремя. Ревность, о которой я раньше понятия не имел. Злость, которую я никак не мог усмирить, как ни пытался. Я не понимал, почему меня так клинит именно на этой девчонке.
Мисс, мать её, Дельвейс. Хло-о-оя. Даже имя у неё такое. Сладкое, тягучее, обволакивающее, как карамель, затягивающее в свой мягкий плен. И как из него выбраться? Как избавиться от чар, которыми меня околдовала эта бестия?
Может, она не человек? Может, послана богами в наказание за все мои грехи? Какой-нибудь каратель-дух, цель которого – свести меня с ума.
Бред. Какой же бред лезет в голову.
А мне нельзя терять трезвость мыслей. Не с теми проблемами, что уже стоят у нас на пороге. Особенно, если учесть, что, с некоторых пор, мне приходится рассчитывать только на себя.
Вон, и в Департаменте заметили, насколько напряжёнными стали наши отношения с напарником, хотя мы старались сохранять видимость нормального общения в компании коллег.
Вот только… Я больше не был уверен, что смогу снова доверить Вуару свою спину. И ещё больше боялся того, что, в какой-то момент, дрогну сам. Что моё безумие возьмёт надо мной верх, и я просто позволю бывшему другу, а сейчас – главному сопернику, пасть от руки врага.
И, как бы там ни было, в глубине души я знал, что за такое никогда себя не прощу.
– Что слышно от Кайлеба? – тряхнув головой, я решил отбросить неудобные темы, разрушительные мысли, и, наконец, заняться своими делами.
– Ничего, – ответил Крейн и устало потёр виски. – Он как сквозь землю провалился. Конечно, такое бывало и раньше, когда он уходил вглубь аномальной зоны, но… В этот раз меня что-то беспокоит, Айк. Какая-то смутная тревога, ожидание чего-то неизбежного. Словно, прямо у нас над головой собирается ураган, который не оставит после себя ничего. И никого.
Значит, повисшее в воздухе напряжение, чувствуя не я один. Уже плюс.
– Что говорят остальные? – сухо спросил я, обдумывая, пора ли уже прибегать к крайним мерам, или подождать ещё немного.
– Волнуются, – вздохнул приятель. – И, кажется, боятся…
– Хорошо, я тебя услышал. Иди, успокой немного ребят. Я попробую связаться с Кайлебом сам. Но, на всякий случай, начинайте готовиться.
Крейн кивнул и, коротко попрощавшись, вышел из моего кабинета.
Я же, максимально успокоившись, буркнул себе под нос заклинание, отправляя сообщение Саррену. Неважно, что происходит между нами двумя. Или тремя? Нужно ли считать наше общее наваждение? В любом случае, это не должно отразиться на наших товарищах, на нашей команде, где от нас с Реном слишком многое зависит.
– Да? – ответ от Вуара пришёл практически сразу, ножом полоснув по живому.
Проклятье, а мне, оказывается, чертовски не хватает нашего общения. Как же всё сложно…
– В Департамент, живо, – процедил я. – У нас есть важное дело.
И, не дожидаясь ответа, прервал связь.
Откинувшись на спинку кресла, я ненадолго прикрыл глаза, избавляясь от посторонних мыслей. Не сейчас. А лучше – больше, вообще, никогда.
Взмахом руки сдвинул в сторону ковёр, закрывавший рабочую пентаграмму на полу кабинета, и привычно позвал собственную тьму.
Миг. Ледяное прикосновение. Узнавание. Выдохнуть. Всё, можно работать.
Шагнув в засиявшую алым звезду, раскинул руки и позволил силе свободно течь по моему телу, напитывая собой каждую клеточку, каждую частичку моего сознания. Да, вот так.
– А теперь – полетаем, – хрипловатым шёпотом выдохнул я.
И из моей груди вырвался призрачный ворон, с невероятной скоростью устремляясь туда, где терялись следы Кайлеба. Часть моего сознания контролировала застывшее в кабинете тело, а вот вторая часть зорко следила с высоты птичьего полёта за тем, что происходило на земле, выискивая хоть какие-то странности.
В отличие от живых птиц и животных, такие вот фантомные проекции не нуждались в пище, отдыхе и сне. Они были невероятно быстры и так же сильны. За каких-то полчаса они могли облететь или обежать половину королевства. Правда, и сил их создание забирало немеряно. Не каждый маг мог удерживать проекцию хотя бы десять минут.
Я мог несколько часов. И это было ещё одной причиной, по которой меня боялись и ненавидели. Да и демоны с ними. Мне не привыкать.
Города и деревеньки. Большие и маленькие. Леса, поля, реки, овраги. Размеренные взмахи крыльев, свист ветра и яркий свет луны…
Пейзажи стремительно менялись. Картинки, что я видел глазами своего ворона, скользили по краю сознания, не задерживаясь в нём надолго и не мешая думать о совершенно иных вещах.
– Левее, Зарр, – тихо скомандовал я ему отклониться к северу, зная, что он меня услышит, и вернулся к наблюдению.
За годы, что я проработал в Департаменте Магического Контроля, я научился сортировать информацию, практически мгновенно подмечая необходимые детали, как и заниматься несколькими делами одновременно. Именно поэтому я, а не кто-то из десятка-другого сильнейших магов Арандона, был Главным Ищейкой уже более десяти лет.
Наверное, кто-то мог бы сказать, что я – недостоин, что зря возомнил себя великим магом, а сам, по факту, слишком молод и ничего не стою без своей Тьмы. Возможно, в чём-то они были бы правы. Возможно. На деле же – никто из тех, кто был со мной знаком, по-настоящему меня не знал. Даже лучшие друзья.
Столько раз я порывался рассказать всё тому же Вуару, но каждый раз меня что-то удерживало в самый последний момент. А правда в том, что я не всегда был таким – циничным и жестоким, да и Тьма не всегда была моей постоянной спутницей. Но даже тогда я был сильнее любого из магов, живущих сейчас в Арандоне.
Я родился в обычной семье. Мои родители были простыми работягами, для которых появление позднего ребёнка стало настоящим чудом. И они радовались ему каждый прожитый миг, каждый час, каждый день. Ровно до того момента, когда у меня проснулась магия.
Сначала она не доставляла мне хлопот. Росла и развивалась со мной, ширилась, раздвигая границы моего резерва до небывалых масштабов, озаряла всех своим светом, вызывая улыбки у родных и знакомых. А затем начала постепенно сжигать меня изнутри, сводить с ума жуткими приступами боли, пока, наконец, не исчезла, оставив после себя пустую оболочку.
Я мало что помню о тех днях. Но ночь, когда родители, обливаясь слезами, оставили меня в каком-то лесу, до сих пор иногда приходит ко мне в кошмарах.
Раньше я спрашивал себя, почему они так поступили? Неужели для них было настолько невыносимо видеть, как я умираю? Не гуманнее ли, в таком случае, было бы оборвать мои мучения ударом ножа, чем выбросить, как сломанную игрушку, полагаясь на волю и милосердие богов, которым это слово вряд ли ведомо?
Сейчас я даже благодарен им за это. Жаль, сказать не успел – родители погибли до того, как я смог их отыскать. Сгорели при пожаре практически сразу, после того дня. А я, вот, выжил. Такая горькая ирония.
Меня спасла Тьма.
Не знаю, откуда она взялась в том лесу. Не знаю, почему выбрала своим сосудом мой опустевший резерв. Но с тех пор мы неразлучны.
Верная спутница, ставшая частью меня самого. Магия совершенно иного толка, сделавшая меня тем, кто я есть. Бесконечно мудрая, бесконечно усталая и такая же равнодушная.
Она постепенно меняла меня под себя, пускала корни в моё сознание, вытесняя всё то светлое, что ещё осталось, открывая реальность с другой, неприглядной стороны.
Лишь с возрастом я научился отделять свои мысли и желания от её, но былой мягкости и веры в чудо у меня уже не осталось. Слишком часто мне пришлось сталкиваться с подлостью и алчностью людей. Слишком дорого обошёлся мой путь наверх.
Я нарастил броню. Задавил все ненужные эмоции. Научился не подпускать никого слишком близко, чтобы заранее избавить себя от боли предательства.
И лишь сейчас меня посетила мысль, а не потерял ли я гораздо больше, чем приобрёл?
Скрипнула дверь, на миг вырывая меня из воспоминаний, и я краем сознания отметил, что в комнату вошёл Саррен. Увидев, что я занят, он тихо устроился в кресле, не сводя с меня тяжёлого взгляда. Он не раз наблюдал за тем, как я работаю с Зарром, поэтому не стал отвлекать, задумавшись о чём-то своём.
И это было так привычно, так незыблемо, что горечь осела у меня на языке. Пожалуй, Рен – единственный, с кем я не боялся быть самим собой. До недавнего времени. И мне этого не хватало.
– Кофе? – поколебавшись, ровно спросил я, немного ослабив контроль над вороном. – Ночка предстоит жаркая.
– Спасибо, мы с Хло… – он кашлянул, проглотив едва не сорвавшиеся слова, но я прекрасно его понял и так, с трудом подавив мгновенно вспыхнувшую ревность. – Я принесу.
Встав, Саррен торопливо покинул кабинет, но я уже не обратил на это внимания, потому что моё сознание целиком устремилось к ворону.
Зарр парил над одним из Заповедников, в котором разрасталась очередная аномальная зона. Головная боль для всего Департамента и меня, в частности.
В таких местах часто происходили разные, нехорошие, а порой, смертельно опасные вещи. И я был уверен, что в одном из них я и обзавёлся собственной Тьмой, хоть и не нашёл этому подтверждения.
Король, как и Совет Магов, знал о проблеме с аномалиями, но принимать какие-то решения на этот счёт не торопился. И, как бы ни бесил этот факт меня и моих коллег, сделать с этим мы ничего не могли, ведь давали Его Величеству клятву верности, вступая в свои должности в Департаменте.
– Спустись ниже, – скомандовал я Зарру, пристально вглядываясь его глазами во тьму леса и стараясь отыскать следы присутствия Кайлеба или отголоски его магии, которые способен был видеть мой ворон.
Между причудливо изогнутых деревьев, почерневших от плесени, клоков сизого тумана и ядовитых мхов, метались какие-то смутные тени. Они стремительно стекались со всей округи и сползались к одному месту.
– Кайлеб! – прошипел я, с тревогой глядя на фигуру своего подчинённого, окутанную всполохами заклинаний.
– Где? – словно, сквозь толщу воды, донёсся до меня голос вернувшегося Саррена.
– В Гьяррдиаре, – рыкнул я, увидев, что парень уже упал на колени, а его щиты мерцают, готовясь исчезнуть буквально через пару минут.
– Дотянешь? – резко спросил Рен, остановившись в паре шагов от меня.
– Могу попробовать, но времени на сборы нет.
– Значит, пойдём вдвоём, – отрезал Вуар и привычно положил мне руку на плечо, щедро делясь своей энергией.
Что ж, когда на кону чужая жизнь, не до ссор и сомнений, а значит…
– Держись, – бросил я и открыл портал.
Глава 26
Хлоя Дельвейс
Я задумчиво провела пальцами по серебристой глади зеркала, обводя контуры собственного отражения. В последние дни я делала это довольно часто, пытаясь понять, что нашли во мне все эти мужчины, что, неожиданно, лавиной потекли в мой дом. И во мне ли?
Да, сейчас я была по-настоящему красива. У меня были пухлые губы, тёмные, завораживающие глаза, роскошные волосы и юное тело, которое, наконец, приобрело чуть более приятные очертания, нежели в момент моего попадания в Эрртанж. Но они ли привлекали всех этих поклонников, настырно обивавших мои пороги с раннего утра? Или же дело было в моём наследстве и одарённости?
Считать, что во мне они увидели меня, было смешно. А иногда хотелось…
Пожалуй, из всей этой толпы мужчин, что практически захватили мою жизнь, заполнив её приглашениями на прогулку, в театр, на балы и званые вечера, выделялся только Саррен. Он – единственный, кто не пытался осыпать меня фальшивыми комплиментами или восхвалять мои несуществующие достоинства. Он не старался выставить себя лучше, чем был, и не хвастался своим состоянием или достижениями в карьере, в попытках произвести на меня впечатление. А главное, в отличие от других аристократов, похоже, вознамерившихся взять меня измором, лорд Вуар не пытался меня скомпрометировать или перейти границы дозволенного.
Он просто неуловимо был рядом.
Каждое утро я открывала глаза и видела на журнальном столике очередной букет с короткой запиской, в которой Саррен желал мне приятного дня. Каждый полдень курьер приносил мне очередную коробочку, перевязанную пышным бантом, в которой скрывались редкие лакомства или воздушные пирожные из лучших кондитерских Арандона. А каждый вечер меня ласкал тёплый взгляд лорда Вуара, безошибочно находивший меня в толпе, даже когда на какое-то мероприятие мы приезжали не вместе.
– Что сегодня? – с улыбкой спросила Киара, впорхнув в комнату и раздвинув шторы.
Комната сразу же наполнилась ярким солнечным светом. Сумрак, дремавший в кресле, бросил на блондинку укоризненный взгляд и, зевнув, спрыгнул на пол, гордо удалившись в сторону кухни. Наверняка, пошёл выпрашивать вкусняшки у добросердечной кухарки.
– Айриассы, – кивнула я на столик, где в белоснежной вазе стоял изысканный букет из нежно-лиловых цветов, лепестки которых таинственно мерцали, стоило лучам солнца их коснуться.
Девушка проводила сиимала насмешливым взглядом и мечтательно вздохнула, залюбовавшись редкими цветами, о которых лорд Вуар рассказывал мне во время нашей первой прогулки, когда я приняла его предложение узнать друг друга получше. Кажется, он говорил, что айриассы растут только в Тариасском заповеднике, и я даже думать не хотела, чего стоило Саррену их достать.
– Вот, не понимаю я тебя, Хлоя, – проворчала Киара, усаживаясь на освободившееся после кота кресло и привычно раскладывая письма на подносе по стопкам, – судя по твоим рассказам, лорд Вуар – достойный мужчина, какие бы сплетни о нём не ходили. Он ухаживает за тобой, заботится, старается угодить и удивить. Почему ты всё ещё стремишься получить аудиенцию у Его Величества и избавиться от контракта?
Я вздохнула и подошла к окну, глядя на сквер, в котором уже прогуливались парочки, несмотря на довольно ранний час.
– Наверное, потому что боюсь, – тихо призналась я. – Боюсь, что совсем скоро терпение лорда Вуара иссякнет, и он продемонстрирует мне себя с совсем другой стороны. С той, о которой так часто шепчутся в обществе. Боюсь, что всё это внимание и забота – лишь притворство, призванное лишить меня сопротивления. Если бы между нами не стояло это чёртово наследство, если бы не висел над головой магический контракт… Захотел бы он тогда быть со мной рядом?
– Ты в этом сомневаешься? – с укоризной спросила Киара. – Ты просто не видела со стороны, как он на тебя смотрит. Хоть с контрактом, хоть без, ты нужна ему, Хлоя. Именно ты. Даже наша баронесса Йен, кажется, сменила гнев на милость и вполне благосклонно относится к вашим свиданиям.
– Это просто потому, что она влюбилась и всё видит в радужных тонах, – неожиданно рассмеялась я.
– Да ладно? – округлила глаза Киара, выронив очередное приглашение, и подалась вперёд: – И кто этот несчастный?
Я закатила глаза и хмыкнула, не собираясь отвечать на этот вопрос. Правда, через мгновение, это и не потребовалось, потому что Киара уже вовсю копалась в моих мыслях.
Да-да, наша связь, наконец, оформилась, и мы довольно быстро научились общаться телепатически и поверхностно просматривать последние воспоминания друг друга, правда, не сговариваясь, решили не злоупотреблять этим, уважая чужое личное пространство. Впрочем, после последней ссоры, нам больше нечего было друг от друга скрывать.
– Ха! Так и знала, что это герцог Вейнир! Не зря он тогда не смог ей отказать, когда леди Мелинда попросила его сопроводить тебя на первый бал! – выпалила Киара и блаженно прищурила глаза. – Наконец-то, нас оставят в покое с ежедневными нравоучениями.
– Я бы на это не рассчитывала, – покачала головой её сестра, которая как раз вошла в комнату на последней фразе. – Сейчас леди Фламар отчитывает слуг внизу. Готова поспорить, что её следующий пункт – мы.
– А не пойти ли мне на прогулку? – выпалила я, а близняшки понимающе переглянулись. – Тем более, Саррен обещал мне сегодня показать старый королевский дворец, в котором жила прежняя династия арандонских королей.
Девушки, разумеется, мою идею одобрили и, спустя каких-то полчаса, я, в сопровождении Клары, уже спускалась вниз, потому что лакей доложил, что прибыл лорд Вуар. Ему я отправила записку с помощью магии, получив ответ практически мгновенно, и теперь уверенно шла на встречу, зная, что прекрасно проведу время. И на это у меня были вполне веские причины.
Так уж сложилось, что, по традициям Арандона, пока девушка не замужем и не помолвлена, она должна была безоговорочно принимать приглашения на свидания от молодых людей, заявивших о серьёзных намерениях по отношению к ней. К моему огромному удивлению, к концу месяца у меня набралось примерно с дюжину таких поклонников.
Несмотря на то, что мои названые сёстры и их помощники активно распускали слухи о магическом контракте, связывавшем меня с покойным женихом, отказываться от общения с такой “перспективной невестой” никто не торопился, ведь официального объявления о переходе графства Аристес к другому наследнику всё ещё не было, да и о самом контракте, тоже.
Поэтому я вынуждена была встречаться со всеми, кто так настойчиво желал моего внимания. И, в череде всех этих свиданий, время, проведённое с Сарреном, разительно отличалось в лучшую сторону.
Мы действительно знакомились с ним, постепенно узнавая друг о друге много нового, смеялись, часто гуляли и танцевали, когда выдавалась такая возможность. И я всё чаще ловила себя на мысли, что жду нашей новой встречи, несмотря на то, что вслух ни за что бы в этом не призналась.
– Мисс Дельвейс, – поприветствовал меня мужчина, невесомо поцеловав запястье. – Рад, что вы решили принять моё приглашение.
Я кивнула и не смогла сдержать ответной улыбки. Мы вышли из особняка, и Саррен аккуратно помог мне и Кларе устроиться в ландо, а затем поднялся к нам сам, видимо, решив сегодня поехать с нами.
– А где же ваш жеребец? – непосредственно спросила я и смутилась, когда лорд Вуар замаскировал смешок кашлем.
– В стойле, ждёт более подходящего свидания, – сдавленно хмыкнул он, и я предпочла сделать вид, что не заметила его веселья.
Да уж, только двусмысленностей нам и не хватало. Я и так в последнее время стала замечать, что слишком остро реагирую на любые прикосновения этого мужчины. Он же, будто издеваясь, то придерживал меня за локоть, то практически невесомо касался спины, направляя в нужную сторону, то заправлял выбившуюся из причёски прядь за ухо, взглядом задерживаясь на моих губах.
А я ведь тоже не железная! Это Хлоя – невинный цветочек, аристократка, которой и знать о притяжении мужчины и женщины до недавнего времени было не положено. А я – настоящая я – взрослая молодая женщина, выросшая в совершенно других реалиях. И было бы глупо утверждать, что в такие моменты я испытывала лишь смущение и не хотела чего-то большего. Саррен волновал меня, отрицать это было глупо.
Другое дело, что я не собиралась давать волю собственным фантазиям и желаниям, как бы ни провоцировал меня на них лорд Вуар, не сводя с меня пристального взгляда серебристо-серых глаз. Потому что в Эрртанже к этому относились совершенно иначе.
Здесь нельзя было поиграть в семью год-другой и, пожав плечами, разойтись, сказав: “не сложилось”. Практически всегда первый мужчина у местных девушек оставался единственным и на всю жизнь. Особенно, это касалось аристократок, чьё замужество было оговорено практически с рождения.
И принимать какие-то решения второпях, поддавшись сиюминутным желаниям, я не собиралась. Поэтому твёрдо пресекала любые попытки Саррена к сближению. Хотя, на это у меня была и ещё одна причина.
Почему-то меня не оставляло ощущение, что за нами постоянно следят. Казалось, я чувствовала чей-то обжигающий взгляд, стоило ко мне приблизиться кому-то из поклонников. Я даже заподозрила, что кто-то умудрился нацепить на меня следящее заклинание, но, как ни старались мы с Кларой и Киарой, ничего не обнаружили. А говорить о таком Саррену я стеснялась. Не хватало ещё, чтобы он диагностировал во мне манию величия.
“Хлоя, посмотри, какая красота!” – мысленно обратилась ко мне Клара, и я тряхнула головой, прогоняя ненужные сомнения.
Вид, что перед нами открывался, был просто потрясающим!
На небольшом холме, в старой части Арандона, располагался огромный дворец из тёмно-коричневого камня. Его шпили возносились вверх метров на тридцать. По углам здания выступали круглые башни. Широкие арочные окна сверкали, отражая солнечный свет, а мраморные статуи на фронтонах, казалось, вот-вот оживут и двинутся с места. Стены замка были увиты диким виноградом, а территория вокруг утопала в буйной зелени.
У высоких кованых ворот нас остановил мрачный стражник, которому лорд Вуар предъявил какой-то пропуск. Тщательно его изучив, мужчина кивнул привратнику, и нас пропустили, велев не задерживаться надолго и быть аккуратнее.
– Почему это здание забросили? – тихо спросила я. – Оно прекрасно!
“Хлоя!” – мысленно простонала Клара, и я поняла, что снова ляпнула что-то из ряда вон. Наверняка, об этом знали все, едва ли не с рождения, поэтому даже не догадались рассказать мне – жительнице другого мира.
Лорд Вуар несколько мгновений изучал меня испытующим взглядом, напряжённо о чём-то размышляя, а я, внутренне сжавшись от страха, представляла, что сейчас он скажет что-то вроде: “Так где, говорите, вы родились?” или “Кто, напомните, вас обучал?”.
Но ничего этого, к счастью, не произошло. Видимо, сделав какие-то свои выводы, Саррен улыбнулся, и спокойно сказал:
– Потому что когда-то этот дворец принадлежал императору Вайлару Третьему, которого все знали под прозвищем Кровавый.
– Потому что он устраивал войны? – тихо спросила я, решив, что, раз уж Саррен не удивился моей необразованности в этой области, можно смело задавать вопросы.
– Потому что любил проводить ритуалы на крови, вводя их повсеместно, – зловеще сказал лорд Вуар, и я вздрогнула, передёрнув плечами.
Мужчина же засмеялся, вызвав моё искренне возмущение. Не удержавшись, замахнулась на него сложенным зонтиком, который тот рефлекторно перехватил, дёрнув на себя. Охнув, я сама не поняла, как свалилась на Саррена, даже сквозь платье с тугим корсетом прочувствовав рельеф его тела. Мр-р…
– Не стоит так делать, Хлоя, – тихо выдохнул он практически мне в губы. – Я, конечно, вас не обижу, но мои рефлексы могут напугать столь юную и неискушённую девушку.
– Простите, – прошептала я, непроизвольно облизнув губы, отчего глаза мужчины потемнели ещё больше, – я больше так не буду.
“Целуйтесь уже” – обречённо буркнула Клара у меня в голове, а я дёрнулась от неожиданности и виновато улыбнулась лорду Вуару. Видимо, сделав правильные выводы, мужчина с сожалением помог мне устроиться на прежнем месте и, коротко выдохнув, продолжил свой рассказ:
– На самом деле, Его Величество Вайлар был очень мудрым правителем и, как ни странно, великолепным магом и учёным. Жаль, что в те времена ритуалистика приравнивалась к тёмной, запретной магии. Жители Арандона восстали и свергли короля, уничтожив всю династию. А дворец закрыли, во избежание, так сказать.
– И что, никто не выжил? – затаив дыхание спросила я, чувствуя какую-то необъяснимую грусть.
– Говорят, даже слуг, что содержали замок в чистоте, истребили, считая, что они были связаны ритуалами с Вайларом Кровавым и могли его возродить, – пожал плечами лорд Вуар. – Но я думаю, что в некоторых жителях Арандона всё ещё течёт кровь рода Д’Орей, просто никто об этом не знает.
– К-какого рода? – переспросила я, переглянувшись с Кларой, которая, судя по шокированному лицу, тоже не знала таких нюансов о последнем представителе прежней династии.
– Д’Орей, – пояснил Саррен. – Именно это имя носил Вайлар, прежде, чем стал супругом королевы и вошёл в её род, отрекшись от прежней семьи. Вы что, никогда не слышали о связующем ритуале, получившем такое же имя?
– Слышали, – слабо ответила я и мысленно добавила: “Даже воспользоваться умудрились”. – А что, ритуалы эти действительно были так страшны?
– Ну, чаще всего они имели непредсказуемые последствия. Говорят, к старости Вайлар совсем выжил из ума, поэтому знания о его исследованиях засекретили, а само его имя попытались предать забвению. И только лет триста назад события прошлого тысячелетия снова стали общедоступными, а ритуалы Вайлара даже вошли в моду на некоторое время, правда, к тому моменту, большая часть из них была утеряна.
В этот момент ландо остановилось у входа во дворец, и Саррен, спрыгнув на растрескавшуюся плитку подъездной дорожки, протянул мне руку:
– Хотите посмотреть замок изнутри?
