Текст книги "Проблемное наследство, или Невеста в подарок (СИ)"
Автор книги: Виктория Каг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)
Глава 27
Хлоя Дельвейс
Приняв предложенную руку, я осторожно ступила на нагретые солнцем плиты и осмотрелась. Вблизи дворец выглядел ещё величественнее. От здания веяло прохладой, а ещё – какой-то надёжностью и несокрушимостью с налётом опасности, пожалуй. Но вплетались в это и совершенно иные ноты – тревожные, заставлявшие сердце стучать у самого горла, а спину покрываться зябкими мурашками.
Оглянувшись, я убедилась, что Клара не отстала и тоже с любопытством крутит головой, и пошла увереннее, опираясь на руку своего спутника. До широких деревянных дверей, больше похожих на ворота, мы добрались всего за пару минут. Саррен приложил руку к одной из створок, отправляя импульс своей магии, и дверь с тихим скрипом распахнулась, впуская нас в это таинственное место.
Внутри царил полумрак. В огромном холле гуляли сквозняки, подсказывая, что не все окна уцелели, а в воздухе кружились и мерцали мириады пылинок, из-за чего казалось, что всё вокруг немного подёрнуто дымкой.
– Почему здесь всё так … так запущено? – покрутила я рукой, пытаясь лучше выразить свою мысль. – Неужели за прошедшие века не нашлось не слишком суеверных людей, что хотели бы жить в таком месте?
– Ну почему же? Нашлись, конечно, – ответил лорд Вуар, помогая нам перешагнуть широкую трещину в мраморном полу. – Вот только это место настолько пропитано эманациями боли и смертей, что все, кто пытался здесь поселиться, начинали сходить с ума. В конечном счёте, замок приобрёл дурную славу и был закрыт для посещений. Подумывали даже о том, чтобы его снести, но защита, встроенная в стены, оказалась слишком сильна.
Оу… Впрочем, сейчас я бы уже ничему не удивилась, зная о магии, аномалиях и прочих “волшебных штучках”, я могла спокойно допустить, что это место обладает собственной силой и памятью.
Мы шли по пустынным залам, полуразрушенным коридорам, и я почему-то с грустью отмечала, как жаль мне былую красоту этого места. Барельефы почти осыпались, гобелены давно истлели, а позолота потускнела, но даже в том, что проглядывало сквозь толстый слой пыли и грязи, чувствовалась прежняя сдержанная роскошь. Наверное, когда-то этот дворец блистал, а по его коридорам звучали смех гостей и переливы музыки.
Повсюду нам попадались какие-то вещи, словно их бросили впопыхах. В одной из галерей валялся чуть покорёженный серебряный поднос, а недалеко от него – расколотые изящные бокалы, покрытые толстым слоем пыли. И вот она тут была повсюду.
“Странный выбор места для свидания” – неожиданно проворчала Клара у меня в голове, звонко чихнув в платочек в очередной раз.
– Саррен, а почему вы привезли нас именно сюда? – неожиданно спросила я мужчину, только сейчас осознав, насколько она права.
– Хлоя-Хлоя! Неужели вы боитесь? – укоризненно покачал он головой, бросив на меня насмешливый взгляд. – Я думал нам удалось установить доверительные отношения. Впрочем, вы сами сейчас убедитесь, что я не замыслил ничего плохого. Просто, несмотря на дурную славу, здесь осталось то, на что стоит посмотреть.
Кивнув на показавшиеся в конце коридора двери, он ускорил шаг и толкнул одну из них, не дожидаясь нас с Кларой. Мы, переглянувшись, вошли вслед за ним и замерли, не зная, как описать захлестнувшие нас чувства.
Мы оказались на широком каменном балконе, который опоясывал огромную, с целый двор, комнату. Видимо, когда-то здесь была оранжерея или зимний сад, сейчас же, под действием времени, это место превратилось в настоящий райский уголок.
Судя по всему, располагалась эта комната в башне, потому что высоко вверху вместо крыши раскинулся прозрачный купол, сквозь который щедро лились солнечные лучи, освещая буйство зелени и красок.
Яркие цветы, толстые лианы, какие-то кустарники и вьющиеся по стенам плющи, спокойно соседствовали друг с другом, органично переплетаясь и создавая ощущение чего-то необузданного, дикого, первозданного.
– Как эти растения выжили? – нахмурилась я. – Без воды, воздуха и должного ухода?
– Там есть вода, – тихо сказала Клара, прислушиваясь к чему-то, и я предупреждающе кашлянула, намекая, что выдавать секрет о том, что она обладает даром чувствовать природу, ей всё же не стоит.
Девушка на мгновение смутилась, встретив профессионально-заинтересованный взгляд лорда Вуара, и торопливо пояснила:
– Я как-то читала, что в былые времена подобные живые уголки были практически в каждом доме аристократов. В куполе существуют небольшие отверстия, а снизу, наверняка, находится подземный источник – озеро или река, к которому привязаны растения магией. Скорее всего, магическая система орошения и вентиляции функционирует до сих пор.
– Скорее всего, так, – кивнул Саррен. – Жаль, что проверить это невозможно. Смотрите.
Он вытянул руку, и мы увидели, что на границе с перилами она уперлась в абсолютно прозрачную стену.
– Барьер отделяет балкон от оранжереи. Разрушить его не получилось всё из-за той же защиты, встроенной в стены дворца, и утерянных знаний о подобной магии, а отыскать вход для слуг просто не смогли. Даже лучшие следопыты и сильные маги современности оказались бессильны. Словно само это место не хочет, чтобы туда ступала нога человека.
Он немного помолчал, вглядываясь в буйство красок у нас под ногами.
– Я часто приезжаю сюда, чтобы подумать и побыть наедине с собой, – тихо сказал мужчина. – Почему то мне показалось, что вам тоже здесь понравится, мисс Дельвейс.
– Красиво, – прошептала я.
И в этот момент я даже сама не понимала, имею ли в виду раскинувшийся под балконом сад или чёткий профиль Саррена, задумчиво устремившего на него взгляд.
Мне хотелось разгладить морщинку, что пролегла меж его бровей, или сказать что-то, чтобы развеять атмосферу тихой грусти, неожиданно укутавшую нас своим покрывалом.
Вместо этого я отошла немного в сторону, давая ему время побыть наедине с собственными мыслями, и незаметно потрогала прозрачную преграду рукой, едва не вскрикнув, когда ладонь не встретила сопротивления. Лишь на запястье на мгновение полыхнул знак рода Д’Орей, появившийся у нас с девочками после клятвы.
“Молчи!” – бросила в меня панической мыслью Клара, и я закрыла рот, с трудом сдержав рвущийся с языка вопрос.
“Что это было?” – отправила я мысль девушке, стараясь не поддаваться панике. Эта ситуация мне абсолютно не нравилась.
“Кажется, из-за ритуала, нас признали слугами, имеющими сюда доступ, – ответила Клара, тоже незаметно просунув кончики пальцев сквозь преграду. – Помнишь, лорд Вуар говорил, что Вайлар Кровавый связывал своих людей с этим местом?”
Неожиданно мне показалось, что откуда-то из-под земли донёсся тихий гул, и даже пол на мгновение дрогнул, словно где-то внизу проснулся огромный зверь и вздохнул, сбрасывая остатки сна.
“Чувствуешь?” – мысленно спросила я Клару и напряглась, прочитав ответ по её паническому взору.
Ой-ёй. Надеюсь, мы не разбудили что-то или кого-то своим вторжением. Кажется, пора убираться из этого "гостеприимного" места.
– Саррен? – тихо позвала я мужчину. – Мы можем уйти? Мне как-то нехорошо.
– Что-то болит? – встревоженно спросил лорд Вуар и в пару шагов приблизился, поднимая моё лицо за подбородок и заглядывая в глаза.
– Нет, но это место давит на меня… – отвела я взгляд и, не сдержавшись, обхватила себя за плечи.
Лорд Вуар кивнул и, подхватив меня на руки, несмотря на все возмущения, быстро понёс к выходу.
Мне же действительно стало не по себе. Голова кружилась, в ушах нарастал какой-то непонятный шум, словно тысячи голосов пытались нашёптывать мне что-то, мешая друг другу. Перед глазами крутился хоровод ярких вспышек. Я старалась не смотреть по сторонам, потому что мне казалось, что повсюду – на стенах, дверях и на полу, вспыхивают алым знаки рода Д’Орей, и это пугало меня до дрожи.
Судя по тому, как сильно сжала зубы спешившая за нами Клара, а на её висках выступили мелкие бисеринки пота, она испытывала нечто похожее. Её шаги становились всё неувереннее, а взгляд туманился, теряя осмысленность. По связи до меня доносились отголоски её паники и лихорадочно метавшиеся мысли о том, что говорить о происходящем человеку, что работает в Департаменте Магического Контроля точно не стоит.
Собрав всю волю в кулак, я покосилась на сосредоточенно огибающего преграды Саррена и, отсоединив от собственного источника тонкую нить, незаметно перебросила её Кларе, подпитывая магией. Почему-то я была уверена, что это поможет ей, ведь сейчас наша связь была необычайно сильна.
Я понимала, что опасно демонстрировать свои способности практически постороннему мужчине, но надеялась, что лорд Вуар не будет конкретно в этот момент проверять пространство вокруг на предмет магических манипуляций.
Клара облегчённо выдохнула и пошла чуть бодрее. Я же, наоборот, почувствовала, как силы мои стали стремительно таять, словно само это место высасывало их из меня. Из последних сил возвела вокруг себя щит и, кажется, потеряла сознание.
В себя я пришла от слабого похлопывания по щекам и тихого голоса Клары, которая пыталась привести меня в чувства.
Открыв глаза, сразу же встретилась с Сарреном взглядом, в котором на миг промелькнуло облегчение, а затем оттуда исчезли все эмоции. Вообще. Словно, он закрылся от окружающих десятком щитов, чтобы даже по лицу было невозможно прочитать, что он думает.
– Как вы, мисс Дельвейс? – тихо спросил лорд Вуар и осторожно взял меня за руку.
– Спасибо, лучше, – слабо улыбнулась я, чувствуя, что это действительно так. – Простите, видимо, во дворце оказалось слишком пыльно и душно, вот меня и повело. Мне жаль, что я испортила наше свидание.
– Ну что вы, Хлоя, не говорите глупостей, – отмахнулся мужчина, пытливо вглядываясь в моё лицо. – Это я должен просить прощения за то, что привёз юную впечатлительную девушку в такое место. И у более выдержанных людей, да что там, даже у закалённых магов, дворец Вайлара вызывал разные эмоции. Просто я подумал, что… Впрочем, неважно.
– Нет-нет! Вы не правы! – горячо заверила я его. – Мне понравилось это место. Оно дышит тайнами, в нём живёт целая история, а тот дивный уголок – настоящее чудо! Надеюсь, мы когда-нибудь приедем сюда ещё.
– Только если вы сами этого захотите, – заверил меня Саррен и приказал кучеру править в сторону Ланманн-Холла.
По пути мы остановились у очередной кондитерской и лорд Вуар купил нам кофе в высоких заговорённых от протекания стаканчиках и воздушные пирожные, которые я съела не выходя из ландо. О Кларе мужчина тоже позаботился, угостив и её вкусностями, и это оказалось неожиданно приятным. Мало кто из аристократов обращал внимание на сопровождение, своё или девушки, чаще всего просто игнорируя слуг и дуэний.
Подкрепившись, мы решили ещё немного погулять в парке, но именно в этот момент лорд Вуар получил вызов из Департамента, с сожалением сообщив, что ему придётся нас оставить.
Проводив нас до дома, Саррен откланялся, а я неожиданно почувствовала облегчение, потому что всё это время меня не отпускала тревога из-за происшедшего, а мысли были далеки от свидания. Если честно, больше всего я сейчас хотела обсудить всё это с близняшками и леди Фламар. Подруга, судя по обрывкам мыслей, испытывала схожие желания.
Уже поднимаясь по лестнице, мы с Кларой неожиданно остановились и, растерянно переглянувшись, в один голос выпалили:
– Нам нужно туда вернуться!
Глава 28
Саррен Вуар
Магия Айкорра привычно подхватила нас, утаскивая в неизвестность. Тело и душу, как всегда в такие моменты, сковало морозным холодом, но в этот раз неприятные ощущения не продлились долго.
Три удара сердца – и мы вывалились на пружинящий мох, сразу же вскочив на ноги. Я мгновенно оценил обстановку и, действуя по годами отработанной схеме, набросил щит на себя, Айкорра и Кайлеба, который уже хрипел от перенапряжения и мало что осознавал. Эшту же, выпрямившись в полный рост, раскинул руки, стягивая к себе Тьму.
Порой, глядя на то, как она ластилась к нему, как реяла за его спиной полупрозрачными крыльями, вилась у ног послушным зверем, я завидовал другу. А порой – искренне сочувствовал, прекрасно зная, чем ему приходилось за это платить. К слову, сочувствие я испытывал гораздо чаще.
– Саррен, не тормози! – рыкнул на меня Айк, для которого я сейчас был не другом или соперником, а подчинённым и напарником.
Я встрепенулся, избавляясь от неуместных дум.
Никогда нельзя заблуждаться и недооценивать неизвестного противника. Как бы сильны мы ни были в магическом плане, наши возможности сковывала физическая оболочка. И лучше бы разобраться с проблемами до того, как наши тела исчерпают свой энергетический запас, как это произошло с Кайлебом.
Тени, что окружили нас со всех сторон, выглядели странно и пугающе. Больше всего они напоминали каких-то озлобленных бесформенных призраков, только отличались от них грязно-серым цветом и особо безобразным видом.
Я не знал, что это было – враждебная магия, какие-то бестелесные потусторонние сущности или порождения других миров, но чувствовал, что это “нечто” нельзя подпускать близко ни к кому из нас.
– Ты знаешь, как убрать отсюда эту гадость? – выкрикнул я, снова и снова укрепляя щиты, потому что верхние из них уже начали покрываться трещинами. – Что это, вообще, за дрянь такая?!
– Хотел бы я это знать! – рыкнул Айкорр. – Удерживай защиту, Рен, – велел он мне и вернулся к своему занятию. – Ещё поборемся!
Свивая тьму в тонкие, невероятно прочные жгуты, он направлял их на нападавших призраков, и тех утаскивало под землю. Зарр – фантомный ворон лорда Эшту – тоже вносил свою лепту, пикируя на сущностей с высоты и разрывая их когтями и клювом в клочки грязного тумана. К сожалению, несмотря на их усилия, меньше тварей не становилось.
Я бросил взгляд на Кайлеба, который растянулся в паре шагов от меня. Охотник тяжело дышал, его тело мелко подрагивало, а взгляд был абсолютно безумным. Так. Ему самому бы кто помог, значит, нам с Айком придётся справляться самим.
Сосредоточившись, я накрыл Кайлеба лёгким исцеляющим пологом и обернулся к нападавшим на нас теням. Они, словно стая бешеных собак, бросались на мои щиты, щёлкая зубами и глухо воя. Айкорр методично избавлялся от самых шустрых, но тех, казалось, становилось только больше.
Прикрыв глаза, я ослабил внутренний щит, в обычное время скрывавший истинную силу моего источника, о которой знали единицы, и решительно сдернул блокиратор с запястья. Моя магия озарила поляну мягким радужным светом и устремилась на помощь Тьме Айкорра.
Как бы странно это ни звучало, в тандеме с лордом Эшту мы работали гораздо успешнее, потому, что мой дар тоже был по-своему уникален. Я родился универсалом, а значит, мог использовать любые источники, кроме, пожалуй, чистой магии Тьмы и Света.
Моя энергия с лёгкостью встраивалась в чужие заклинания, дополняя и усиливая их тем, что было необходимо в тот или иной момент И, если в повседневной жизни, я беспрепятственно мог использовать лишь треть своего дара, чтобы меня банально не разорвало на куски из-за разлитой в пространстве и невостребованной другими магии, то в бою я щедро черпал из ближайших источников всё, до чего мог дотянуться.
На несколько мгновений меня оглушило и ослепило мощью, что свалилась на меня, практически переполнив резерв, но уже в следующий миг я привычно включился в работу, выплетая кружева заклинаний.
Поляна озарилась яркими всполохами, разбавленными чернильными мазками Тьмы. Айкорр, оставив попытки нейтрализовать призраков, материализовал в руках клинки и врубился в гущу нападавших, зная, что я, как всегда, прикрываю его спину щитом.
Я сдерживал теней своей магией, а лорд Эшту методично их уничтожал, развеивая без следа закалённой, заговорённой на крови, сталью.
Никто не знал, откуда Айкорр взял эти клинки, но ходили слухи, что выторговал у самой Бездны. На все вопросы друзей он лишь отшучивался, говоря, что там, где взял, больше нет, и, в конце концов, спрашивать его об этом перестали. Да и какая разница, откуда, если в самых безвыходных ситуациях они могли спасти нам жизнь, хоть и высасывали из Айка резерв почти начисто?
Постепенно дело пошло лучше. По крайней мере, количество призраков начало уменьшаться, пока, в какой-то момент, они не отступили в глубь леса, скуля и подвывая.
Устало выдохнув сквозь зубы, я незаметно утёр пот со лба рукавом и практически рухнул рядом с находившимся в беспамятстве Кайлебом. Айкорр выглядел не лучше нас, но, как обычно, не позволил себе ни малейшего проявления слабости. Словно, даже в этом богами забытом лесу, он непременно должен был что-то кому-то доказывать.
– Что будем делать дальше? – устало спросил я его.
– Немного передохнём, и я открою портал. Дай мне пять минут, – рвано выдохнул Айк и отвернулся, собираясь с силами.
– Что, вообще, Кайлеб делал в этом месте? – наконец, задал я вопрос, волновавший меня с момента вызова в Департамент. – Разве Охотники не зачистили Гьяррдиар ещё полгода назад? Я видел отчёты – здесь не осталось ни одного риэха[2]2
Риэхи – перерождённые сущности, заключённые в телесную оболочку. Не изучены. По мнению магов из Совета Министров, когда-то были людьми, магия которых вышла из-под контроля и полностью выжгла их разум, но, по какой-то причине, не разрушила тело. Риэхи, по сути своей, близки к элементалям стихий, но, в отличие от них, не обладают разумом и несут лишь смерть и разрушения. Непредсказуемы и смертельно опасны. По приказу короля Арандона подлежат немедленному уничтожению (прим.: – выдум. авт.)
[Закрыть] или сиимала[3]3
Сиимал – перерождённая сущность в теле животного. О сиималах известно немного больше. Когда-то они были обычными животными, в тела которых вошла магия и изменила их под себя. Сначала сиималы являлись своего рода накопителями магической энергии, а затем перерождались в совершенно новых существ, у которых со временем пробуждался собственный разум. Они практически неуязвимы, обладают самыми разными магическими способностями, могут менять внешний облик, маскируясь под обычных зверей ради собственного выживания. По приказу короля Арандона подлежат немедленному уничтожению (прим.: – выдум. авт.)
[Закрыть]. К тому же, на границе установили сдерживающие артефакты. Зачем снова понадобилось лезть в самый центр аномалии? И что, кстати, за дрянь на нас тут напала?
– В округе неспокойно, – едва заметно поморщился Главный Ищейка, присаживаясь рядом с нами. – Его Величеству поступил запрос на оказание помощи от владельца Заповедника. Ходят слухи, что в лесу, даже в безопасной его части, исчезают люди. Кайлеб получил задание разведать обстановку.
Это многое объясняло. Об Охотниках, что наравне с Ищейками состояли на службе Департамента Магического контроля, знали немногие, но мы с Айком входили в их число, ведь один из них числился в нашем отряде.
Кайлеб, по сути своей, был одиночкой. На задания предпочитал ходить без команды, заявляя, что присутствие других людей поблизости может сбить его со следа, дезориентируя дар. Обычно все относились к этому с пониманием, ведь, обнаружив логово риэха или сиимала, Охотник вызывал нас для магической поддержки, если подозревал, что может не справиться самостоятельно.
Иногда, правда, Кайлеб обходился собственными силами, пропадая, бывало, на несколько дней. Поэтому и в этот раз тревогу забили лишь благодаря обострившемуся чутью членов нашего отряда. Жаль, что произошло это так поздно.
А насколько всё запущено, мы с Айком осознали только пару минут спустя.
Земля у нас под ногами задрожала и взметнулась вверх комьями грязи, дёрна и мха. Из разлома одним нескончаемым потоком хлынули тени, которых мы, казалось, прогнали всего десять минут назад. Щит, который я всё ещё удерживал над нами, мгновенно пошёл трещинами и осыпался с хрустальным звоном к нашим ногам. Но не это было самым страшным.
Тени, пометавшись пару мгновений, безошибочно устремились в одном направлении – прямо к Кайлебу. Они с силой врезались в его грудь, отчего тело Охотника вздрагивало и выгибалось дугой, а над лесом разносился нечеловеческий крик.
И, как мы ни старались, помешать происходящему не смогли. Клинки лорда Эшту не отзывались – магии в нём осталось на донышке. Мои силы уходили на защиту нас самих. А наши объединённые атакующие заклинания больше не причиняли призракам никакого вреда.
В какой-то момент, я осознал, что мы с Айком, полностью обессиленные, стоим на коленях рядом с замершим, бездыханным другом. Вокруг – ничего. Ни призраков, ни звуков. Ни намёка на то, что пару мгновений назад здесь творился настоящий кошмар. Лишь с тихим “кап-кап” падали тяжёлые, вязкие капли крови из моего носа, да яростно шипел Эшту, стараясь призвать остатки сил, чтобы убраться из этого место.
Внезапно, Кайлеб распахнул глаза и, каким-то единым, слитным движением, поднялся на ноги, отшвырнув нас в сторону. Нам с Айкорром хватило одного взгляда, чтобы понять, что это был уже не наш Охотник. Из глазниц его на нас смотрела сама смерть, клубясь в них живым туманом, а лицо застыло безжизненной восковой маской.
Так вот, как появляются риэхи… Они не перерождаются, тела людей просто захватывают эти жуткие призраки! Но это же… Это… На миг меня снова захлестнуло подозрениями, которые я гнал от себя весь день. О боги! Это объяснило бы все те странности, что… Но, нет… Бред! Нет, Хлоя… она не могла быть этим… Она другая! И совсем не опасна… И…
– Подстрахуй, – едва слышно выдохнул Айкор, и я увидел, как с одной его руки сорвалось боевое заклинание высшего порядка, призванное упокоить монстра, в которого превратился Кайлеб, а с другой – плетение, активирующее портал, но так и не успевшее оформиться до конца.
Казалось, время застыло, а затем шумным ледяным водопадом обрушилось вниз, затапливая меня с головой осознанием катастрофы. Остальные события отложились в моей памяти изломанными картинками калейдоскопа, меняющимися каждую секунду.
Миг – риэх увернулся от заклинания, размазавшись тенью в пространстве. Второй – он возник за спиной у Айкора, пронзая его тонким копьём, созданным из сырой стихийной силы, которое, прошив друга насквозь, пробило моё плечо. Третий – я закончил плетение, начатое Айком, и в последний момент дёрнул Эшту на себя в открывшийся портал.
Кажется, я кричал.
Кажется, кто-то тоже кричал.
А дальше – темнота.
