Текст книги "Академия Тайн. Охота на куратора (СИ)"
Автор книги: Виктория Каг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
А значит, именно сейчас я постараюсь сделать всё от меня зависящее, чтобы мои студенты не только выжили сами, но и, по мере возможности, смогли обезопасить своих товарищей, случись такая необходимость.
Когда последний из моих подопечных пришёл к финишу, я остановила тренировку со щитами у его сокурсников и велела всем построиться.
– Итак, неплохо, но могло бы быть лучше, – спокойно сказала я, обводя всех взглядом.
Студенты возмущённо запыхтели, но высказываться никто не решился. Зато остроте ответных взглядов, устремлённых на меня саму, мог позавидовать самый лучший кинжал.
Буся, набегавшись (или наползавшись?), лежала у моих ног, лениво свивала в хвост кольца и изредка многообещающе поглядывала на особенно полюбившуюся ей троицу из парка.
– Благодаря этой тренировке, – я фыркнула, услышав какие определения шёпотом давали студенты моему практикуму, – да-да, именно тренировке, а не тому, о чём вы там шипите, я смогла примерно оценить ваш потенциал к защитным чарам. С сожалением хочу сказать, что лишь семеро из вас сегодня получат высший балл за сообразительность и качественно поставленную индивидуальную защиту.
Студенты досадливо зароптали, понимая, что сильно облажались, забыв едва ли не о самом важном.
– Остальных ждёт отработка. И, кстати, студенты Фран, Асель и Киото, выйдите из строя.
Подрастерявшая внешний лоск и самоуверенность троица шагнула вперёд под недоуменными взглядами сокурсников, а я продолжила:
– Как и обещала, в этом семестре я научу вас уважать девушек и заботиться о них, ведь, к моему глубочайшему сожалению, обижать их вы научились сами. Со следующего занятия именно на вас будут отрабатывать защитные чары все студентки нашей группы, благо их не так много, – подождав, пока стихнут удивлённые возгласы и ехидные смешки, продолжила: – Сразу предупреждаю, что запугивание этих студенток приведёт к тому, что демонстрировать на вас работу щитов буду уже я. И да, в ваших интересах помочь этим юным леди освоить защитные чары как можно скорее. На этом всё, расходимся.
Устало переговариваясь, студенты потянулись к выходу, а я – вслед за ними. Но, едва я покинула полигон, меня остановил невзрачный мужчина в какой-то блёклой одежде, казалось бы, ничем не примечательный, если бы не острый взгляд стальных глаз и военная выправка.
– Магистр Экирей? По приказу Его Величества Рамира Третьего вы должны немедленно отправиться со мной.
Глава 21
Кейлан Шед
Держаться к Лайзе поближе? Сказать оказалось гораздо проще, чем сделать. После нашей последней встречи девушка всячески меня избегала и игнорировала, доводя этим практически до бешенства.
Если подумать, я не чувствовал за собой вины за то, что поцеловал магистра Экирей, ведь этот порыв был искренним, а ещё – действительно не понимал, чего Лайза от меня ждёт. Не извинений же, право слово?
В сложившейся ситуации, больше всего бесило то, что я не знал, что могло так сильно изменить её отношение меньше, чем за сутки. Вот она плавилась в моих руках, с жаром отвечая на поцелуи, лишая самоконтроля и способности трезво мыслить, а вот – одаривает ненавидящим взглядом и, отвернувшись, стремительно уходит.
Несколько раз я порывался вызвать её на откровенный разговор, но Лайза даже моё приветствие слушать не захотела. Это лишь укрепило меня в мысли, что я абсолютно не создан для каких-либо романтических отношений, потому что совершенно ничего не понимаю в женщинах и их поведении.
Немного подумав, я наплевал на распоряжение герцога Ниара о личном сближении с девушкой (ну, не цепью же её к себе приковать?) и приставил Ханазима приглядывать за Лайзой с наказом немедленно сообщить мне по связи, если произойдёт хоть что-то мало-мальски подозрительное. Сам же занялся срочными делами, которых накопилось, словно золотых в сокровищнице у дракона.
Для начала, стоило разобраться, пытаются ли многоликие уничтожить именно магистра Экирей или принимают её за принцессу из-за их сходства. В том, что за обоими покушениями на девушку стояли члены небезызвестного Ордена, я уже не сомневался.
К сожалению, ни у озера, ни на пепелище, оставшемся от кафе, я не нашёл ничего, что могло бы приблизить нас к цели. Единственное, что удалось узнать точно – и там, и там использовали артефакт, заряженный силой, подозрительно похожей на ту, которой обладал я сам. И это начинало меня напрягать.
Я ни на минуту не забывал, что помимо поисков принцессы, Ордена Многоликих и размышлений о Лайзе, которых стало как-то уж слишком много в моей жизни, у меня были и другие заботы. Возможно, в масштабах целого мира, они были даже поважнее всего прочего. Вот только, не разобравшись с имеющимися проблемами, приступить к решению новых я не мог.
Конечно, я был уверен, что, рано или поздно, справлюсь с любыми трудностями, вот только последующие события заставили меня несколько пересмотреть своё мнение.
Я думал, что у меня всё под контролем? Как же я ошибался!
Первый вызов к Эмилю застал меня посреди боевого практикума у третьекурсников. Понимая, что проигнорировать “приглашение” в Тайную Канцелярию не имеет права никто, даже ректор Академии Тайн, я отпустил ликующих студентов почти на час раньше и переместился к кабинету герцога Ниара.
– Не знаю, обрадует тебя это или огорчит, но я проверил твою зазнобу на родство с королевской семьёй, – вместо приветствия огорошил меня друг. Хотя, с такими друзьями, врагов не нужно.
– Ты… Что сделал?! – свистящим шёпотом переспросил я, надеясь, что ослышался.
– Лайза Экирей – дочь Рамира Третьего, Кейлан. Без вариантов, – жёстко сказал Эмиль. – Я понимаю, что для тебя это худший расклад из всех возможных, ведь, потеряв одну дочь, король вряд ли позволит своевольничать второй и быстро выдаст её замуж, укрепляя свои позиции, но я должен был тебе об этом сказать.
– Как, вообще, ты смог это провернуть? – сузив глаза, спросил я герцога Ниара, глядя на него совершенно по-новому. – Для проверки на артефакте нужна как минимум капля крови.
– Ты же помнишь, что мой сын тоже учится в Академии Тайн? – пожал плечами друг. – Я попросил его, совершенно случайно, конечно же, уколоть своего Куратора одним из наших артефактов. Девушка даже ничего не почувствовала из-за состава, которым пропитана игла.
– Ну, ты… – я проглотил нелицеприятное слово и, помолчав, спросил: – Надеюсь, ты сделал это не из простого любопытства?
– Ты действительно думаешь, что я мог так поступить из-за какого-то любопытства? – мрачно откликнулся Эмиль. – Всё просто, Кейлан. Я, не будучи очарованным этой девушкой, вижу картину целиком. Исчезла принцесса. Кто-то пытается убить вторую. А значит, есть некто, кто, как минимум, на шаг впереди, раз знает, что Лайза – дочь короля, в то время, как ни Его Величество, ни сама девушка об этом даже не догадываются.
– Ты расскажешь Рамиру Третьему? – неожиданно оказалось, что я безумно хочу защитить Лайзу от всей этой грязи.
– Мы клятву давали, Кейлан. Умалчивание подобной информации могут приравнять к государственной измене. Надеюсь, напоминать, что наказание за это – смертная казнь, излишне? – раздражённо фыркнул Эмиль. – Единственное, что я могу тебе обещать – небольшая отсрочка в два дня.
– Спасибо, – кивнул я, вставая.
Что ж, значит, с Лайзой мне придётся поговорить уже сегодня.
Именно этим я и собирался заняться, вернувшись в Академию. Но, как говорится, хочешь рассмешить Богов – расскажи им о своих планах.
До самого вечера Лайзу я так и не встретил. На ужин она не пришла, сразу же после своих лекций отправившись к себе, а пойти к ней сам я пока не мог.
Мне ещё предстояло проверить целостность купола, накрывавшего Академию Тайн с наступлением темноты. Этим я занимался каждый вечер, опасаясь нового проникновения многоликих и очередного покушения на принцессу.
Да, теперь уже можно было называть магистра Экирей именно так.
Сложно сказать, какие эмоции я испытывал в связи с этим. Пожалуй, явственней всего была досада. Я прекрасно представлял, какие проблемы ждут девушку, если Рамир Третий решит признать её официально. А ещё догадывался, какое будущее ей уготовано в этом случае. Политический брак и участь разменной монеты.
Мне до зубовного скрежета не хотелось, чтобы Лайзы коснулась вся эта придворная грязь, чтобы из её глаз исчез задорный огонёк, а из смеха – лёгкость и какое-то, по-детски беззаботное, веселье.
В глубине души я надеялся, что она, обладая достаточно твёрдым характером, откажется от титула, предпочтёт ему свободную от правил Высшего Света жизнь и… меня.
Последняя мысль меня настолько ошарашила, что, услышав стук в дверь, я распахнул её не глядя, за что едва не поплатился.
От летящего мне в лицо кулака я ускользнул в последний момент, а дальше всё завертелось с немыслимой скоростью.
Удар, блок, подсечка. Ещё серия ударов. Перекат. Увернулся от кинжала, швырнул подставкой для книг в ответ. Прогнувшись назад, пропустил вазу, с грохотом врезавшуюся в стену позади меня.
Во все стороны брызнули осколки, один из которых я тут же зажал в руке. Короткий росчерк – и рубашка Залтариона обзавелась дополнительными разрезами. В них показалась кровь, выступившая из глубоких царапин.
Вот только праздновать победу я не спешил, прекрасно зная, что мой противник никогда не сдаётся. Но оно и неудивительно, ведь учились мы у одного наставника.
Короткая передышка, во время которой мы, подобно хищникам, кружили по наполовину разнесенной гостиной, и новая схватка. Там, где мы проносились бешеным ураганом, мебель разлеталась в щепки. Осколки битого стекла хрустели под ногами.
Никто из нас не пытался использовать магию, понимая, что могут пострадать наши коллеги и студенты, но и без неё мы были по-настоящему смертоносны. Лишь несколько существ во всём Пириале были равны мне по силе, и один из них сейчас пытался меня убить. Снова.
Смахнув кровь из рассеченной брови, заливавшую мне глаза, я оглянулся, просчитывая свой следующий ход.
Залтарион, в ярости приобретавший силу чистокровного демона, теснил меня к выходу из комнаты, чем я и воспользовался.
В какой-то момент, уклонившись от очередного удара, я подпрыгнул, вцепившись пальцами в дверной проём и толкнул бывшего друга ногами в грудь. Залтарион покачнулся, а я, разжав руки, по инерции полетел прямо на него, помогая распластаться на полу и подминая под себя.
Миг – и Залтариона сковали ледяные цепи, которые, впрочем, сразу же стали таять под натиском его внутреннего огня. Но этого времени мне с лихвой хватило, чтобы отвесить демону звонкую затрещину и рявкнуть:
– Сдурел? Это что, вообще, сейчас было? Мне казалось, что прошлое мы оставили в прошлом!
– Прошлое может и оставили! А настоящее? Как. Ты. Посмел. Поставить на Лайзу. Печать Верности, выродок? – прорычал Залтарион, заставив меня буквально озвереть от подобного заявления.
– Повтори! – процедил я, чувствуя, как меня захлестнула новая волна ярости.
И я даже сам не понял, что меня задело больше: то, что этот идиот мог подумать, что я способен применить рабское заклинание к девушке, или то, как он меня назвал, намекая на моё происхождение.
– Я пытался поцеловать Лайзу, – с вызовом заявил Залтарион, а я едва сдержался, чтобы не своротить ему челюсть. Увидев это, он зло усмехнулся и добавил: – Безуспешно. Меня шандарахнуло магией, Кей. Твоей магией. И я знаю лишь об одном заклинании, которое могло иметь такой эффект. Так что давай, убеди меня, что ты не ставил на неё Печать!
– Я не ставил на Лайзу Экирей Печать Верности, – выдохнул я, и над моей рукой вспыхнуло голубое пламя, подтверждая магическую клятву.
– Тогда что это было? – проворчал немного сбитый с толку Залтарион, а я лишь дёрнул плечом и кивком указал ему на дверь, предлагая убраться восвояси.
Потому что мне срочно нужно было остаться одному и решить, что делать с тем, что я вляпался. Ведь, в отличие от магистра Сейди, я знал что ещё могло вызвать подобное явление, по действию схожее с Печатью.
Подумать только, лирайя – идеальная Спутница, практически половинка души… Здесь! В Академии Тайн!
Я зло усмехнулся и впечатал кулак в стену, оставляя на ней внушительную вмятину и алые разводы от сочившейся из сбитых костяшек крови. Боль немного отрезвила, снижая градус ослепительной ярости, захватившей всё моё существо.
Столько лет бежать от этого, чтобы в итоге по собственной воле попасть в ловушку, это нужно умудриться! Если бы не тот поцелуй…
Хотя, кого я обманываю?
Рано или поздно, притяжение стало бы непреодолимым, и это всё равно случилось бы. Ещё никому не удавалось уйти от Судьбы, и вряд ли я стану исключением. Проклятье!
Я раненым зверем метался по практически полностью разрушенным покоям и едва не выл от жуткой безысходности. Как же я надеялся, что эта участь меня минует. Что мне никогда не придётся оказаться в ситуации, когда чья-то жизнь, безопасность, интересы, планы станут выше моих собственных целей, важнее собственной жизни.
Думал ли я, что мне придётся поступиться всем, к чему я стремился целыми десятилетиями, предать собственные идеалы? Нет, нет и ещё раз нет! А теперь…
О, я прекрасно знал, что будет дальше, потому что собственными глазами видел, чем становятся лирайя для моей расы. Не пройдёт и полугода, как я стану полностью зависим от этой девчонки. Буду стремиться к ней каждую минуту, ловить каждый взгляд, жест, слушать её дыхание.
И сгорать…
Сгорать в огне собственной страсти. И если Лайза не разделит мои чувства, от меня останется лишь пепел. В прямом смысле этого слова.
Да, нейдженфи – повелители льда. Мы холодны снаружи, но внутри нас бурлит настоящий вулкан страстей. И стоит кому-то растопить нашу внешнюю холодность, обнажить душу, они больше никогда не замёрзнут даже в лютый холод, не почувствуют одиночества и… не смогут быть ни с кем другим.
Единожды разделённая страсть свяжет нейдженфи и лирайя навсегда. Они будут чувствовать друг друга на расстоянии, спокойно черпать друг у друга силу и делить дыхание на двоих.
На самом деле, это всё, что мне было известно о подобной связи, но и этого было достаточно, чтобы почувствовать себя в ловушке. Если моя магия уже сейчас защищает Лайзу от других мужчин, значит, для меня точно нет обратного пути.
Вот только как объяснить это принцессе? Как доказать, что это не выдумка и не простая прихоть, не животная похоть и страсть сродни наваждению, а идеальная физическая, духовная и магическая совместимость? Принудить её к чему-либо я не смогу, скорее, сдохну сам, чем позволю хоть волоску упасть с её головы!
Я потрясённо замер, не понимая, как не заметил раньше этих разрушительных мыслей, что постепенно прокрадывались в мою голову? Как не почувствовал, эту тягу, которая постоянно вынуждала меня искать Лайзу Экирей в толпе, ловить её взгляд и яриться от невозможности прикоснуться или хотя бы просто поговорить!
Даже представить боюсь, что будет дальше. Неужели я превращусь в повёрнутого на ней идиота, мысли которого вертятся только вокруг желания обладать своей лирайя?! Да чтоб мне провалиться на этом месте, если я допущу подобное!
Я выдохнул и устало рухнул в кресло, которое тут же провалилось подо мной, потому что мы с Залтом умудрились практически отломать одну из его ножек, а я этого не заметил. Отбитый зад немного привёл меня в чувство, остановив впервые в жизни подступившую панику.
Итак, ещё раз. Что мне известно об этой связи? Ну, не может же быть всё так плохо?!
Но на ум приходили лишь воспоминания об истреблении нейдженфи.
Эта взаимосвязь – одна из причин, почему за Снежными охотились люди. Что может быть лучше живого накопителя (с нашим-то резервом!), готового отдать за тебя жизнь и выполнить любую прихоть? Так думали все эти охотники, не понимая, что для того, чтобы стать лирайя недостаточно постоянно находиться рядом с представителями нашей расы и приручать их к себе. Для этого нужно чувствовать их душу.
Сможет ли Лайза почувствовать мою? Я не знал. И от этого непонятная горечь оседала на языке, заставляя чувствовать себя слабым. А я ненавидел быть слабым!
Глава 22
Лайза Экирей
– Магистр Экирей? По приказу Его Величества Рамира Третьего вы должны немедленно отправиться со мной.
***
– Извините, уважаемый, но я никому ничего не должна, – насмешливо протянула я, – и с чего вы, вообще, взяли, что я куда-то пойду с незнакомцем, который даже не соизволил мне назвать своё имя?
– Прошу прощения, леди, меня зовут Вилен Арс. Я – секретарь Его Величества Рамира Третьего, – улыбнулся мужчина, но глаза его остались такими же холодными.
Я прекрасно видела, что дружелюбия в этом человеке не было от слова совсем. Пожалуй, так мог бы скалиться хищник, готовый откусить мне голову в любой момент.
– Прощаю. Так вот, лорд Арс, как я уже сказала, я с вами никуда не пойду. А теперь, извините, мне пора, – категорично заявила я и попыталась его обойти, но этот смертник резко схватил меня за локоть, что решило его дальнейшую участь.
Во-первых, после случая у озера, я больше не ходила по территории Академии без щита, за исключением занятий, на которых мне нужен был контакт со студентами. Во-вторых, проклятая Печать, поставленная на меня архимагом, не дремала. В-третьих, мой фамильяр ненавидел, когда меня трогали против моей воли.
В общем, тряхнуло мужичка неслабо. А затем ещё и моя змейка окончательно его деморализовала, обернувшись в боевую форму буквально в паре сантиметров от него. Впрочем, сам виноват.
– Не твоё – не лапай, – философски прошипела Буся, постукивая хвостом так, что земля дрожала, и довольно потёрлась о мою щёку огромной головой, словно большая кошка.
Я фыркнула и с некоторой долей сочувствия посмотрела на отчаянно трясущего обмороженной рукой лорда, ноги которого по колено провалились в землю, и вздрогнула, когда рядом со мной открылся портал, а оттуда с огромным боевым пульсаром и безумным блеском в глазах выскочил Кейлан.
Мгновенно оценив обстановку, он хмыкнул, развеял атакующее заклинание и протянул руку моему новому знакомому, помогая тому выбраться из западни.
– Что, Арс, леди оказалась тебе не по зубам? – насмешливо протянул он.
– Мог бы и предупредить, что на ней твоя защита, – процедил Вилен, но руку помощи принял.
Так они что, знакомы? И это действительно королевский секретарь?! Вот это… ой. Стоп, а что там этот лорд Арс говорил про защиту?
– Какая защита? – вслух спросила я, но Кейлан покачал головой и выразительно на меня посмотрел, призывая отложить этот разговор на более поздний срок.
Хм. Ну, ладно, в целом, он прав, конечно. Не стоит посвящать посторонних в тонкости наших неординарных отношений.
Пока я размышляла, “серенький” успел пожаловаться Шеду на моё поведение, но, на удивление, поддержки не встретил. Бросив ему пару отрывистых фраз, блондин подошёл ко мне и, встав спиной к досадливо фыркнувшему Вилену Арсу, практически прошептал, не сводя с меня встревоженного взгляда:
– Ты же понимаешь, что идти придётся? Приглашение короля нельзя игнорировать никому, Лайза. К тому же, вопрос, по которому тебя пригласили, довольно серьёзный и касается тебя напрямую.
Я молчала, не особо вникая в его слова, а в большей степени наслаждаясь звучанием его голоса, от которого по моей спине маршировал табун мурашек. При этом, я ещё и пристально рассматривала мужчину, отмечая малейшие детали в его внешности.
Кейлан выглядел усталым и каким-то подавленным. А ещё, несмотря на регенерацию, что была присуща и их расе – изрядно побитым. Интересно, где его так? А главное, кто и когда?
Но главное было не это, а то, почему я вдруг подумала о том, что скучала?!
– Лайза, ты меня слушаешь?! Я говорю, что нужно идти. Ты и так разозлила королевского секретаря, а он весьма злопамятен, давай не будем усугублять.
– Да откуда я могла знать, что он говорит правду?! – едва не простонала я. – Ты его одежду видел, видел?! Неужели королевские помощники там мало зарабатывают?
– Я зарабатываю достаточно, – процедил оскорблённо мужчина, а я удивлённо распахнула глаза, выглянув из-за спины Кейлана. Он что, мысли читает?!
– У вас очень выразительное лицо, – тут же ответил он. – Так, ладно. Раз уж мы со всем разобрались, идёмте, Его Величество ждёт.
Я поколебалась, понимая, что отказ может иметь самые дурные последствия, а затем кивнула и шагнула к нему. И в этот момент тяжёлая рука Кея легла на моё плечо:
– Я иду с вами.
Секретарь лишь неопределенно махнул рукой, и мы так и вошли в мерцающую рамку портала, втроём. Ох, простите, вчетвером, потому что Буся в последний момент обернулась и за пару секунд оказалась у меня в руках.
Королевский дворец встретил нас тишиной и прохладой, веявшей от толстых каменных стен. В личном крыле Его Величества, куда провёл нас секретарь, было пустынно. Наши шаги эхом разносились по длинному коридору, почему-то заставляя моё сердце заходиться в тревожном, рваном стуке.
Я не знала, зачем могла понадобиться Рамиру Третьему. Возможно, ему доложили о моём сходстве с его дочерью, и он решил убедиться в этом лично? Скорее всего, так и было. Думать о том, что у этого вызова могла быть и другая причина, я не хотела. Потому что не представляла, что буду делать и говорить в этом случае.
У дверей в личный кабинет короля мы оказались слишком быстро. Коротко постучав, секретарь широко распахнул дверь и доложил:
– Магистр Лайза Экирей, архимаг Кейлан Шед…
– И Буся! – свирепо вклинилась моя змейка.
– И Буся, – обречённо добавил Вилен Арс.
Кей, всё это время крепко сжимавший мою ладонь в этаком жесте поддержки, слегка отступил в сторону, пропуская меня вперёд, и я шагнула в дверной проём, вздрогнув, когда дверь за моей спиной захлопнулась, оставляя меня наедине с правителем Рейфгорна.
Я непроизвольно обернулась, чтобы убедиться, что Кейлан успел войти вслед за мной, но мои надежды пали смертью храбрых. От окна раздался спокойный мужской голос:
– Не волнуйтесь, Лайза, ваш спутник никуда не денется и подождёт вас в коридоре. Просто разговор, который произойдёт здесь и сейчас, должен остаться между нами. По крайней мере, пока.
– Ваше Величество, – склонила я голову, приветствуя крепкого сероглазого мужчину, волосы которого едва тронула седина.
Он был достаточно высок и всё ещё довольно привлекателен. По крайней мере, я с лёгкостью могла представить, как он играючи покорял сердца юных девушек лет тридцать назад.
Пока я рассматривала короля, он тоже сверлил меня оценивающим проницательным взглядом. В какой-то момент по его лицу скользнула тень сомнений, тут же сменившись какой-то печальной задумчивостью, и, наконец, Рамир Третий кивнул мне на кресло, предлагая сесть.
Отказываться я не стала, пристроившись на самом краешке сидения, и вопросительно посмотрела на Его Величество.
– Надеюсь, ты не возражаешь против менее формального обращения? – вопросительно вскинул брови он, а я отрицательно мотнула головой – ещё бы я возражала! – Так вот, Лайза, ты, наверняка догадываешься, почему оказалась здесь сегодня.
– Не совсем, Ваше Величество, – осторожно сказала я. – Была бы благодарна, если бы Вы прояснили этот момент.
Король немного помолчал, пытаясь что-то отыскать в моих глазах, а затем усмехнулся:
– Всё ты понимаешь. Ты так похожа на мать, девочка моя… У неё были такие же глаза.
Вот оно! То, чего я так сильно боялась!
Нет, когда-то я мечтала встретить своего отца, заглянуть в его глаза и спросить, почему он нас бросил? Почему оставил без поддержки, заставил самих противостоять всем трудностям и защищаться от опасности…
Но теперь, по прошествии стольких лет, я хотела совсем другого. Я научилась с этим жить, стала самостоятельной и самодостаточной личностью, и внезапно появившийся на горизонте родитель меня не интересовал. Особенно, если учесть, какие проблемы с ним шли в комплекте.
Отболело, перегорело чувство обиды. Я привыкла рассчитывать лишь на себя. И немного – на свою семью. А этот импозантный мужчина… Он не был её частью. Никогда. И, боюсь, не станет и в будущем.
И, если уж совсем честно, сейчас меня мало интересовало, по какой причине он больше тридцати лет отсутствовал в моей жизни – по умыслу или по незнанию. Меня вполне устроило бы, если бы в дальнейшем всё так и осталось.
Приняв это решение, я прямо посмотрела королю в глаза и сказала:
– Не понимаю, о чём Вы, Ваше Величество. Вы знали мою мать?
– Ты же умная девушка, Лайза – иначе никогда не достигла бы того, что имеешь. К слову, я горжусь тобой, дочь! Так вот, ты не в той ситуации, чтобы отрицать очевидное. Я – твой отец, и этого не изменить, – довольно жёстко сказал Его Величество, сузив глаза, а затем, вздохнув, немного мягче продолжил: – Мне бесконечно жаль, что я узнал об этом слишком поздно, но… Видимо, так сложились звёзды.
“Ну, надо ж-ше, с-звёзды так с-слож-шились, – пафосно передразнила его Буся у меня в голове. – А по-моему, он прос-сто коз-сёл. С-заделал девушке ребёнка и выгнал вос-свояси.” Я поморщилась. Моя змейка, как всегда, была слишком прямолинейна и озвучила то, что я старалась запрятать как можно глубже в своём сознании.
– Простите, Ваше Величество, но в это сложно поверить. Я имею в виду в то, что Вы – мой отец.
– Разве мать никогда тебе не рассказывала обо мне? – подался вперёд Рамир Третий, ожидая мой ответ с каким-то жадным нетерпением.
– Моя мама умерла, когда мне было два, – коротко ответила я.
– Как это произошло? – нахмурился король и нервно побарабанил пальцами по столу. – Ирен была сильной магичкой… Она болела?
– Не магичкой, а ведьмой. К слову, её звали Айрин. И нет, она не болела, её убили. И, кажется, я догадываюсь из-за кого, – горько усмехнулась я и встала, собираясь покинуть кабинет и больше никогда сюда не возвращаться.
Этот… мужчина серьёзно думал, что я поверю в то, что его волнение искреннее и что у него были хорошие отношения с мамой, при условии, что он даже имени её не помнил?!
– Сядь! – внезапно рыкнул король, и я едва сдержала инстинктивное желание подчиниться.
К счастью, мне хватило сил не только проигнорировать приказ, но и насмешливо вскинуть брови, демонстрируя, где я видела такое общение с так называемым отцом. Кажется, я начинала понимать Изабель, сбежавшую из дворца в мир, полный опасностей.
Зато Буся моим терпением не отличалась. С громким “пыщ-щ” она обернулась посреди кабинета и прошипела прямо в лицо Рамиру Третьему:
– Ещ-щё раз-с так наорёш-шь на мою девоч-шку, голову откуш-шу!
– Буся! – одёрнула я зарвавшегося фамильяра, не на шутку испугавшись, что король может наказать её за подобные угрозы, но тот неожиданно рассмеялся. Громко, искренне, от души.
– Ну, вот, даже зверушку выбрала как у Ирен, – добродушно хмыкнул он, отсмеявшись. – У неё был такой же вредный фамильяр, даром, что кот. Сядь, пожалуйста, Лайза. Я многое должен тебе рассказать. Извини, если был слишком резок, но для меня эта ситуация такая же напряжённая и неясная, как и для тебя.
Поколебавшись, я села и приготовилась слушать. Буся, приняв нормальный размер, свернулась у меня на коленях и плотоядно уставилась на Рамира Третьего, словно подтверждая, что её предупреждение в силе.
– Возможно, твою мать и звали иначе, но я знал её как Ирен, – тихо начал Его Величество, откинувшись на спинку кресла. – Мы познакомились, когда я инкогнито учился в Боевой Академии Льерна. Что она там делала – не спрашивай, она так и не рассказала мне ни разу.
Мужчина помолчал, погрузившись в воспоминания, а я поймала себя на том, что судорожно вцепилась в подлокотники кресла, ожидая его дальнейших слов.
– Чувства между нами вспыхнули, как лесной пожар. Мне было плевать на её происхождение, бедность и откровенно паршивый характер. Ирен была моим солнцем, луной и смыслом всей жизни. И я не делал из этого секрета. Единственное, что омрачало мои дни – невозможность рассказать ей о том, кем я являюсь на самом деле. Конечно, рано или поздно я сделал бы это, но…
– Опоз-сдали? – заинтересованно спросила Буся.
– Опоздал, – кивнул Его Величество. – Нашлись доброжелатели, которые сделали это за меня. Притом, как я понимаю, не в самой лучшей форме. Мы поссорились, и Ирен ушла. Сбежала, так тщательно заметая следы, что я просто не смог её отыскать. Я не знал, что она была беременна…И мне жаль, что я тогда не поднял всех ищеек, до единой. Решил дать Ирен время, чтобы остыть, глупец.
Мне было сложно в это поверить. Король не смог отыскать одну юную девушку, с его ресурсами? С другой стороны, он тоже не всесилен, а ведьмы умеют прятаться. Какое же препаршивое чувство – не иметь возможности узнать, как всё было на самом деле. Вздохнув, я прямо посмотрела на… отца, и спросила:
– От меня-то Вы что хотите, Ваше Величество?
– Хочу представить тебя всем, как мою дочь. Наладить с тобой отношения. Узнать, как ты жила все эти годы. Обеспечить тебе достойное будущее. Разве это непонятно?
– Нет, – ответила я. – Простите, но мне это не нужно. Все ваши интриги, склоки, политика… Я не создана для этого, Ваше Величество. Я хочу жить обычной жизнью, не опасаясь быть втянутой в чьи-то жестокие игры.
– Но ты уже втянута в них! – вспылил отец и глубоко вздохнул, успокаиваясь. – Разве ты не видишь, что закручивается вокруг тебя, Лайза?! Я хочу тебя защитить! Прошу, дай мне шанс. Обещаю, что не буду на тебя давить и позволю самой выбирать свою судьбу.
Несколько мгновений я смотрела в его глаза, пытаясь понять, насколько он правдив, а затем, чувствуя, что ещё об этом пожалею, решилась:
– Я подумаю. Но Вы должны обещать, что не будете втягивать меня в свою политику и дворцовые склоки. Мы просто будем изредка общаться, не более.
– Ну, хоть что-то, – выдохнул Рамир Третий, взъерошив волосы рукой, и внезапно улыбнулся. – Как насчёт совместного ужина? Нам нужно наверстать слишком многое.
– Простите, но я уже согласилась на ужин со своим знакомым, – решила проверить я, насколько он готов следовать своим словам и идти на уступки.
– С кем? – ревниво спросил король, и тут же поднял руки ладонями вверх. – Понял, понял. В личное не лезу. Проклятье, как же сложно поверить, что у меня настолько взрослая и самостоятельная дочь… Как насчёт завтра?
– С удовольствием, Ваше Величество, – кивнула я, вставая и направляясь к выходу.
– Лайза, – окликнул меня король, когда я уже коснулась ручки двери. – Понимаю, что просить тебя называть меня отцом рано, но, когда мы наедине, обращайся ко мне на ты, хорошо?
– Я… постараюсь.
Глава 23
Лайза Экирей
Как и говорил Его Величество (называть его отцом у меня язык не поворачивался), Кейлан ждал меня в коридоре. Выглядел он взвинченным и готовым вот-вот ринуться в бой или, как минимум, сломать кому-то парочку костей.
Королевский секретарь тихо, как мышь, сидел за своим столом и не отсвечивал, видимо, опасаясь стать тем, на кого выплеснется раздражение архимага.
