Текст книги "Академия Тайн. Охота на куратора (СИ)"

Автор книги: Виктория Каг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Но там же практически нет девушек! – воскликнула я. – Неужели никто не узнал в тебе принцессу?

– Сложно узнать тщательно лелеемую дочь короля в тощем пареньке, который еле передвигает ноги на полигоне, зато налево и направо швыряется магией, какая не всем старшекурсникам доступна, – рассмеялась Изабель, продемонстрировав очаровательные ямочки на щеках, но практически сразу же стала серьёзной. – Жаль, что магистр Сейди меня раскрыл. Как бы не доложил ректору, кем я являюсь на самом деле. Тот сразу же выдаст меня отцу!

– Магистр Сейди? Залтарион?!

– Да. Как видишь, у нас есть общие знакомые и помимо отца, – фыркнула Изабель. – Кстати, он-то и рассказал мне занимательную историю об одной до боли похожей на меня девушке. Или это я на тебя похожа? Впрочем, не суть…

– А что ещё он говорил? – осторожно спросила я, внимательно наблюдая за реакцией сестры.

Та немного смутилась и на мгновение отвела взгляд, но затем преувеличенно бодро сказала:

– Нёс какую-то чушь об избранности и истинных парах. Утверждал, что я никуда от него не денусь. Совсем сбрендил мужик. Собственно, я и попала сюда, потому что решила сбежать от него через портал.

– То есть, ты оказалась здесь случайно, а не потому, что услышала мой Зов? – практически простонала я.

– Зов? – нахмурилась Изабель. – Так вот, что так зудело у меня на краю сознания и требовало бежать куда-то, как можно скорее! Я ещё удивилась, что открытие портала впервые далось мне настолько легко. А это, оказывается, сама магия меня притянула сквозь пространство!

– То есть, ты даже порталы нормально открывать не умеешь? – ужаснулась я, понимая, что из-за меня сестра тоже попала в ловушку.

– Ну, я ведь только учусь, – буркнула Бель и отвернулась. – Не все тут магистры магии, знаешь ли. И, вообще, если бы не я, ты бы, может, уже истекла кровью!

– Не обижайся, – мягко дотронулась я до её плеча. – Я просто волнуюсь за тебя. Одно дело, когда опасность угрожала только мне, а другое, когда под ударом теперь и ты.

– Что, нет никакого шанса отсюда выбраться? – жалобно спросила сестра, и я, наконец, осознала, что, как бы она ни ершилась, всё равно оставалась совсем юной и неопытной девчонкой.

Замечательно! Мы в ловушке. У меня нет магии, а Изабель не хватит ни опыта, ни знаний, чтобы отсюда выбраться. Похоже, мне придётся срочно вспоминать, что я не абы кто, а преподаватель одной из самых известных Академий Магии.

– Посмотри, пожалуйста, можешь ли ты снять этот браслет, – сказала я ей, протянув руку с надетым на неё блокиратором. Ты видишь здесь застёжку?

Пару минут девушка сосредточенно возилась с артефактом, а потом разочарованно покачала головой.

– Прости, я не могу, – тихо сказала она и порывисто добавила: – Мне так жаль, что папа сделал это с тобой!

– Не будем об этом. По крайне мере, пока, – горько усмехнулась я и тряхнула головой. – Так, ладно, сейчас у тебя будет самая стремительная лекция, переходящая в практикум, в твоей жизни. Что-то мне подсказывает, что если мы не выберемся отсюда в ближайшее время, нам не сдобровать.

Следующие пятнадцать минут я подробно объясняла Изабель, как определить, закрыто ли помещение от любой магии, направленной наружу, или же здесь просто задействованы заклинания, отсекающие попытки переместиться с помощью портала или подать кому-то сигнал.

Сестра оказалась очень способной ученицей, схватывающей всё буквально на лету. Учитывая, что я сейчас была абсолютно слепа в магическом плане, я даже проверить не могла то, что она мне описывала. Но, излагать информацию максимально сжато Изабель умела превосходно. Как и делать верные выводы.

Примерно полчаса спустя мы всё же выяснили, что попасть сюда может кто угодно, а вот для того, чтобы выйти, нужно иметь особый ключ-заклинание. Конечно, я могла бы подобрать его, если бы сестра смогла мне точно нарисовать схему блокирующих узлов защиты, но это заняло бы слишком много времени.

– И что мы будем делать? – уныло спросила Изабель, когда я ей это объяснила.

Некоторое время я сосредоточенно обдумывала идею, что пришла мне в голову буквально пару минут назад, а потом спросила:

– Твои стихии огонь и земля?

Девушка кивнула, и я продолжила:

– У нас два варианта. Первый – мы ждём, пока сюда придут те, кто эту мышеловку соорудил, и действуем по обстоятельствам. Сама понимаешь, что, не зная, кто это, сколько их, и как хорошо эти люди или не-люди вооружены, шансов с ними справиться у нас маловато.

– А второй? – скептически приподняла бровь Бель.

– А второй не менее опасен, – вздохнула я. – С помощью своей силы ты пробуешь сместить камни, из которых устроено это помещение, чтобы исказились линии защиты. Но в этом случае, я не могу гарантировать, что не случится какой-нибудь обвал, и нас не расплющит здесь, как двух тараканов.

Да, такой себе выбор. Я и сама прекрасно это понимала. Как и то, что других вариантов нет и не будет. Люка в потолке всё же не оказалось, а выйти другим способом отсюда было невозможно. Ждать, придёт ли кто-то проверить, жива я или нет? И отдать им на блюдечке сразу двух принцесс вместо одной?

Не то, чтобы я переживала из-за того, что с нашей помощью Рамира Третьего смогут лишить власти. Что-то мне подсказывало, что свою корону он не обменяет даже на наши жизни. Да и, если всё же сделает это, мне не будет его жаль. Вот ни капельки!

А вот обломать планы тех, кто, судя по всему, убил мою маму и планомерно пытался лишить жизни меня, было бы неплохо. Но всё же главной нашей задачей было выживание. Любой ценой

Не знаю, о чём думала Изабель, принимая решение, но, неожиданно даже для меня, она тоже остановилась на втором варианте.

– Что нужно делать? – серьёзно спросила сестра, вставая и закатывая длинные рукава на рубашке, но ответить я не успела.

Как и всегда, в поворотные моменты, судьба всё решила за нас. Вспыхнула арка перехода, заставив нас отпрянуть к стене, и в проходе показался мужчина, который, осмотрев нас с головы до ног, разразился хохотом.

– Вот так сюрприз! Похоже, мне стоит принести жертву богине Удачи! – хмыкнул он и взмахом руки погасил атакующее заклинание, которое в него бросила Изабель.

Воспользовавшись его секундной заминкой, я метнула в грудь мужчины нож, который, буквально, пару минут назад взяла у Изабель на всякий случай. Но наш враг перехватил его прямо в воздухе и отправил обратно, чудом не отрезав мне ухо. Проводив взглядом осыпавшиеся к моим ногам пряди волос, я сделала шаг вперёд и задвинула сестру себе за спину. Сложив руки на груди, прямо посмотрела в глаза недобро ухмыляющегося мужчины и спросила:

– А отец знает, что за змею пригрел у себя на груди?

Глава 39

Кейлан Шед

Всё с самого начала пошло не по плану.

Пожалуй, нужно начать с того, что я не смог договориться ни с одним из храмовников столицы об обряде бракосочетания.

Казалось, они все были заранее предупреждены, что заключение нашего с Лайзой брака под запретом, потому что, стоило им услышать моё имя, как меня сразу же пытались спровадить под благовидным предлогом.

– Ваш долг – проводить подобные обряды для всех желающих, – пытался я что-то доказать, но тщетно.

– К сожалению, всё не так просто, архимаг Шед, – качали головами они. – Существует очерёдность, особые ритуалы, в конце концов! Это не делается за пару часов! Приходите на следующей неделе.

На следующей неделе, в следующем месяце или, вообще, в следующей жизни! С каждой закрытой дверью моя злость набирала обороты. Но, чем чаще мне отказывали, тем больше крепла моя уверенность в правильности и необходимости этого шага.

К сожалению, ни угрозами, ни подкупом, добиться чего-то от храмовников было невозможно. Лишь перейдя порталом в двенадцатый раз в какую-то деревушку на отшибе королевства, я смог найти того, кто согласился соединить два любящих сердца, невзирая на волю правителя Рейфгорна.

Оставив щедрую плату служителям храма, я условился о свадебном наряде для своей лирайя и вернулся в столицу, чтобы заняться остальными неотложными делами.

Мне безумно хотелось сделать день нашей свадьбы незабываемым, подарить Лайзе чудо, о котором она, наверняка, грезила, как и все девушки её возраста, но, к моему огромному сожалению, сейчас я мог предложить ей лишь крупицы от возможной мечты.

Правда, я надеялся, что за последующие годы смогу искупить ее разочарование любовью, заботой, лаской и новыми впечатлениями. Но всё это будет потом. Сейчас же мне предстояло позаботиться о том, чтобы никто не смог нам помешать и лишить нас единственного шанса на счастье.

Договорившись с Себастьяном Анро о замене лекций, весь день я потратил на то, чтобы расставить маяки и обманки, создавая ложный след наших с Лайзой возможных перемещений. Я надеялся, что это хоть ненадолго собьёт с толку тех, кого отправит за нами король, и подарит нам лишние минуты на воплощение задуманного.

Много лет назад, лелея мечты о возрождении своей расы и зная, каким путём мне придётся к этому идти, я устроил для себя практически неприступное убежище, о котором не знал никто, кроме меня.

Именно туда я и отправил Ханазима, приказав приготовить всё к нашему прибытию после обряда. У нас в запасе будут всего лишь сутки до того, как Академия Тайн притянет нерадивых преподавателей обратно, и я не собирался терять ни минуты возможного счастья из этих скудных часов.

– Не волновайся, хозяин, – сказал мне напоследок демонёнок, похлопав по руке. – Всё будет хорошо. Не может не быть.

Усмехнувшись, я потрепал его по макушке и мысленно обратился к Ледяной богине нейдженфи, моля о поддержке и милости.

Пусть. Пусть всё и правда будет хорошо. Я ведь не многого прошу, правда?

Но тревога, ледяной рукой сковавшая сердце, не отпускала. Неудивительно, что в ночь перед балом я практически не спал, снова и снова прокручивая в голове все возможные варианты развития событий.

И, как оказалось, не зря. Потому что, чем ближе был решающий момент, тем больше препятствий вставало у меня на пути.

В продолжение вчерашних проблем с храмовниками, встала новая – с Орденом Многоликих. С самого утра глава Тайной Канцелярии прислал мне магический вестник, сообщив, что наши люди обнаружили их логово. Операцию по поимке заговорщиков назначили на полдень, и моё присутствие на ней, как единственного, находившегося сейчас в столице архимага, было обязательным.

– Вот увидишь, никто не будет ожидать нашего появления днём, – воодушевлённо сказал герцог Ниар, закрепляя на себе доспехи, и перебросил мне связку защитных артефактов. – Быстро переловим этих подлецов и даже успеем засвидетельствовать своё почтение Его Величеству на балу…

Почему-то его слова вызвали у меня здравые сомнения, но спорить я не стал. Избежать выполнения своих обязанностей я не мог – клятва верности Рамиру Третьему не позволила бы. Поэтому, полный решимости покончить с этим как можно скорее, в нужное здание я ворвался в числе первых.

Это была короткая и жестокая битва. Невзирая на мои попытки прекратить бесчинства, сотрудники Тайной Канцелярии планомерно уничтожали всех, кто пытался оказать сопротивление, омывая их кровью мраморные полы и лестницы.

– Зачем?! – заорал я на очередного подчинённого, видя, как тот недрогнувшей рукой ударил смертельным заклинанием молодого мужчину, спрятавшегося в одной из комнат.

– Простите, архимаг Шед. Приказы герцога Ниара первостепенны, – равнодушно пожал он плечами, – а он приказал уничтожать всех, кто попытается сбежать.

– Но он не пытался! – прорычал я, не замечая, как стены коридора покрываются морозными узорами, а у моих ног вихрями закручиваются колючие снежинки.

– Он хотел прыгнуть в окно, – с опаской, как-то неуверенно, оправдался парень, наконец, осознав, что я по-настоящему взбешён. – И, вообще, выясняли бы вы это между собой. Мы – люди подневольные.

Рыкнув, я развернулся и помчался на поиски Эмиля, забыв даже о том, что мог просто воспользоваться направленным порталом. Неожиданно для себя, я застал герцога Ниара в тот момент, когда он магией пытался взломать блоки на сознании одного из Многоликих.

– Стой! Это его убьёт. Ты ничего не добьешься! – рыкнул я, но опоздал.

Коротко выдохнув, шагнул в комнату и прикрыл за собой дверь, скрывая помещение от любопытных взглядов подчинённых, и холодно посмотрел на Эмиля.

– Что происходит, Эм? Я впервые вижу, чтобы ты действовал так топорно. Каждый из этих людей – потенциальный источник информации, – процедил я. – Возможно, это не единственное их убежище. Ты что, вообще, творишь?

– Вздумал обсуждать мои действия и приказы? – неприятно усмехнулся герцог Ниар и буквально заорал на меня, сжимая кулаки от злости: – Тебе ли не знать, Кей, что ни один из них ничего не сможет рассказать! Против защиты, что стоит на их сознании, нет ни единого заклинания! Не помогут ни артефакты, ни шаманские обряды! Зачем? Зачем оставлять эту заразу в живых? Чтобы она снова расползлась по всему Рейфгорну?! А что потом? Снова будем ловить их несколько десятилетий, опасаясь за жизни близких?! У нас достаточно пленных, чтобы попытаться добыть из них информацию. И мне не жаль этих выродков, потому что они не люди, а звери.

– Нет, Эмиль, – жёстко усмехнулся я, не понимая, как мог так сильно в нём ошибаться, – зверь здесь ты. Я подниму вопрос о признании тебя некомпетентным на Королевском Совете. Страна должна знать своих героев в лицо.

– Ты? – выплюнул друг, или вернее сказать, бывший друг? – Да ты сам в шаге от плахи, ведь, подумать только, посмел замахнуться на королевскую дочь! Кому из нас поверит Рамир Третий? Моё слово против твоего. Я – герой, во второй раз сохранивший ему трон. А ты?

В нем было столько животной ярости и ядовитой злости, что я едва не содрогнулся от омерзения. Что ещё я не замечал, веря в его лживые дружеские жесты? Почему не понял, как сильно его задело то, что в прошлый раз он не до конца устранил угрозу? И только ли в этом дело?

Бросив подозрительный взгляд на герцога Ниара, я решительно вышел из комнаты. Я обязательно с этим разберусь. Но не сейчас.

Дальнейшие события слились для меня в какое-то размытое пятно. Я механически выполнял свою работу, защищая сотрудников департамента, старался избегать излишней жестокости и удерживать от неё своих людей.

Когда всё закончилось, я, не дожидаясь особого распоряжения, вернулся к себе и стал собираться на бал, прокручивая в голове сотни тревожных мыслей.

***

Вопреки моим ожиданиям, во дворец меня пустили без проблем. Некоторое время мне пришлось уделить общению со знакомыми и Его Величеством, который смотрел на меня зверем и цедил слова сквозь зубы.

На фоне этого я едва не пропустил появление Лайзы, которая выглядела безумно соблазнительной в своём шикарном алом платье. На миг мне захотелось спрятать её ото всех, чтобы никто не смел провожать голодным взглядом её совершенное тело. Чтобы эта завораживающая красота принадлежала лишь мне одному… И чтобы всякие иноземные принцы не тянули к ней свои загребущие ручонки!

– Не глупи, Кей, – зябко потирая ладони, тихо предостерёг меня Илай, видя, что я собрался рвануть к своей лирайя.

Я тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и взял себя в руки. Оллеар прав. Нельзя сейчас привлекать к себе лишнее внимание.

Но, кто бы знал, чего мне стоило оставаться неподвижным, когда слащавые аристократы кружили Лайзу в танце, осыпая комплиментами и прижимая к себе её гибкое тело. Только мысль о том, что совсем скоро всё закончится и лирайя станет моей женой, придавала мне сил.

Выждав необходимый промежуток времени, обменялся взглядами с прибывшими на бал приятелями и, дождавшись их кивков, принялся действовать.

Практически вырвав Лайзу из рук какого-то простофили, с наслаждением вдохнул аромат её волос и прижал к себе, упиваясь кратким мгновением близости. Кожа на моих ладонях на секунду покрылась морозными узорами, выдавая нетерпение моей собственной магии, которая, словно котёнок, пыталась ластиться к моей лирайя.

Мысленно отвесил себе оплеуху, беря под контроль бунтующие рядом с Лайзой эмоции, и заверил свою девочку, что ни за что и никому её не отдам.

К сожалению, в зале было слишком много гостей, и я практически не чувствовал отголоски её эмоций. Но мне это, по сути, и не было нужно, ведь самые прекрасные в мире фиолетовые глаза говорили в тысячу раз больше любых слов.

Как бы ни хотел я продлить эти мгновения, нам нужно было торопиться, поэтому, шепнув Лайзе, что нам нужно встретиться на центральном балконе через четверть часа, растворился в толпе, краем глаза отметив, что к моей девушке направляется принц, собственной персоной. Р-р-р! Убил бы щенка!

– Архимаг Шед? – внезапно остановил меня оклик одного из слуг, и я скрипнул зубами от злости, понимая, что, с чем бы он сейчас ко мне ни обратился, это грозит мне задержкой.

– Что? – не заботясь о вежливости, прорычал я, надеясь, что лакей испугается и испарится. Но, не тут-то было.

– Её Величество Анабель желает с вами побеседовать. Срочно, – высокопарно провозгласил парень, задрав нос. – И ещё, она просила передать, что это в ваших же интересах.

В моих интересах? Занятно. Как бы я ни хотел оставить это приглашение без ответа, просто не имел на это права. Это могло навлечь гнев не только на меня, но и на мою будущую жену, а королева, по слухам, была довольно мстительной особой. И что, интересно, от меня понадобилось мачехе Лайзы?

– Веди, – раздражённо бросил я и последовал за слугой, мысленно уговаривая его поскорее шевелить задницей.

Королева ждала меня в одном из кабинетов, расположенных в правом от бального зала крыле. Она выглядела несколько взвинченной и, едва дождавшись, пока слуга закроет за собой дверь с той стороны, выпалила:

– Ты хочешь жениться на Лайзе?

Я удивлённо приподнял брови, не совсем понимая, к чему этот вопрос. Она решила уличить меня в том, что я задумал похитить королевскую дочь? Или же это вопрос с целью оказать нам какую-то помощь? Но зачем королеве это делать?

Жестом, скорее, по привычке, защитил кабинет от подслушивания, и прямо спросил:

– Почему вы спрашиваете, Ваше Величество?

– Анабель, – отмахнулась она, давая разрешение обращаться к ней по имени, и я удивлённо хмыкнул. – Поверь, Кейлан, это в моих интересах, и в интересах моей дочери.

Женщина взволнованно заходила по кабинету.

– Мой супруг задумал устроить брак Лайзы с принцем Раймондом. Но ведь он обещал, что его женой станет моя Изабель! Лайза не любит Его Высочество, отвечая взаимностью тебе. Так почему бы не устроить всё ко взаимному удовольствию?!

Остановившись напротив меня, она заглянула мне в глаза и сказала:

– Предлагаю оказать вам любую посильную помощь, если вы уберётесь отсюда немедленно и не появитесь здесь, как минимум, ближайшие полгода.

– Как бы соблазнительно ни звучали ваши слова, леди Анабель, – горько усмехнулся я, – это невозможно, при всём моём уважении. Во-первых, исчезнуть дольше, чем на сутки, не позволит наш договор с Академией Тайн. А во-вторых, я давал клятву Его Величеству, а побег в другую страну… Вы ведь его имеете в виду? Так вот, побег в другую страну приравнивпется к измене, и меня попросту убьёт откатом.

– А если я скажу, что знаю, как обойти эти неудобные моменты? – победно усмехнулась королева.

– Тогда я скажу, что с радостью соглашусь.

Да, возможно, вести такие беседы было не слишком разумно, но… Почему-то, несмотря на весьма нелестную характеристику Лайзы, королева Анабель в этот момент вызывала у меня доверие. Да, возможно, её предложение и было некрасивым с какой-то стороны – всё же она расчищала дорогу для своей дочери, легко убирая с шахматной доски дочь своего мужа. Но именно сейчас это было нам на руку.

– Ну, раз ты согласен, думаю, не стоит терять ни секунды, – поспешно произнесла женщина и всунула мне в руки лист пергамента с каким-то древним заклинанием.

– Что это? – спросил я, с трудом продираясь сквозь вязь старинных символов.

– Клятва, конечно. Разве ты, будучи архимагом, не знаешь, что избавиться от влияния члена правящего рода можно лишь принеся аналогичную клятву другому члену этого же рода? По сути, это просто замещение одних обязательств другими. Но ведь главное здесь то, кому тебе нужно будет подчиняться. Разве нет?

– То есть, вы хотите меня убедить, что сейчас я должен присягнуть вам, и это освободит меня от влияния Его Величества. Так?

Королева нетерпеливо кивнула и заправила за ухо локон, выбившийся из причёски. Поколебавшись пару мгновений, она вытянула вперёд руку, ладонью вверх, и проговорила:

– Обещаю, что освобожу архимага Кейлана Шеда от данной им клятвы, как только он выполнит условия нашего соглашения. Обязуюсь не использовать эту связь без необходимости и ему во вред, а также, гарантирую ему помощь в побеге из королевского дворца. Таково моё слово.

Над её ладонью вспыхнул пурпурный язык пламени, подтверждая, что клятва услышана высшими силами, и я тихо выдохнул сквозь зубы, пристальнее всматриваясь в данный королевой текст. Да, слова клятвы, озвученной Её Величеством, были слишком обтекаемы, но это всё же был прекрасный шанс многое повернуть в свою пользу.

Не тратя время на лишние сомнения, быстро произнёс всё, что от меня требовалось, и едва сдержал ругательства, когда в районе солнечного сплетения разлилась обжигающая боль.

Словно кто-то калёным железом прямо на коже выжигал новые обязательства, разрушая этим старые.

К счастью, неприятные ощущения отступили довольно быстро, и я незамётно потёр грудь кулаком, проверяя, не осталось ли там действительно каких-либо знаков.

Долго думать и сомневаться мне не позволила королева.

– Поскольку сейчас именно я являюсь твоей госпожой, по праву со-правительницы Рейфгорна я даю тебе, Кейлан Шед, и твоей будущей супруге, Лайзе Экирей Шед, разрешение на полугодовой отпуск за пределами нашего королевства. Ваши обязательства по отношению к Академии Тайн откладываются на неопределённый срок, но будут возобновлены, едва вы снова переступите границы нашего королевства. Отсчёт времени начнется после полуночи. Таково моё слово.

Несколько мгновений ничего не происходило, и я подумал, что подобный трюк всё же не сработал, но, буквально, через секунду на моём запястье вспыхнула и тут же исчезла под кожей тонкая серая нить, сложившаяся в знак королевского рода.

– Вот и всё, – удовлетворённо кивнула Её Величество. – Надеюсь, тебе не нужно напоминать о том, что всё, что здесь произошло, не должно выйти за стены этого кабинета?

– Конечно, леди Анабель, – слегка поклонился я ей.

– Тогда поспешим, пока мой супруг не объявил о помолвке Лайзы с Раймондом. Переиграть всё, в таком случае, будет уже невозможно.

Глава 40

Кейлан Шед

В бальный зал мы с Её Величеством условились вернуться по отдельности, чтобы не вызвать никому не нужных подозрений.

Я выскользнул из кабинета первым и неторопливо отправился обратно, стараясь не привлекать лишнего внимания. Мой собственный план теперь уже казался менее удачным и, в глубине души, я был рад, что королева Анабель предложила нам помощь. Всё, что ни делается – к лучшему.

Но, чем ближе я подходил к месту, где каких-то пять минут назад оставил Лайзу, тем сильнее меня охватывала какая-то иррациональная тревога, заставляя ускорять шаг.

В бальный зал я практически вбежал, и, расталкивая локтями танцующих гостей, рванул к центральному балкону, где, по моим ощущениям, находилась лирайя. Когда до двери оставалось не больше десяти шагов, та неожиданно захлопнулась и засветилась багровым светом. А затем, от этой самой двери, сотней, тысячей нитей-змеек, разбежались алые всполохи по стенам, полу и потолку, блокируя все остальные входы и выходы.

Что, демоны всех задери, здесь происходит?!

Оплетя ладонь защитным заклинанием, попробовал рвануть ручку двери на себя, но враждебная магия, надёжно запершая выход, отбросила меня на добрые три метра. Поднявшись, я тряхнул головой и пошёл обратно, уговаривая себя не торопиться и сосредоточиться на том, чтобы уничтожить чужеродное плетение.

Мысли о том, что Лайза сейчас находится снаружи, и ей, возможно, угрожает опасность, выбивали из равновесия. Контрзаклинание, которое я начал сплетать, рассматривая хитроумные узлы и петли на вражеском плетении, развеялось, сорвавшись с моих сведённых судорогой, заледеневших пальцев.

– Спокойнее, Кейлан, мы поможем, – раздался голос Илая Оллеара у меня за спиной.

К нему присоединились голоса других архимагов и наиболее сильных магов, что быстро отыскались среди гостей.

Подхлёстывая зарождающуюся в толпе панику, замолчали музыканты. И из глубины зала донёсся возмущенный, требовательный голос короля:

– Что здесь происходит?!

О, как много я хотел ему сказать, но лишь прикусил щеку изнутри, ни на мгновение не отвлекаясь от творимой магии.

По залу летели шепотки. Люди с тревогой обсуждали происходящее, строя всевозможные догадки. А я понимал, что у меня слишком мало времени. Судя по ярким вспышкам, мелькавшим за помутневшим стеклом балконной двери, там, снаружи, дрались с применением магии. Вот только, кто и с кем? И что с Лайзой?

– Ваше Величество, там, на балконе, принцесса! – выкрикнул кто-то из гостей, зарождая новую волну паники.

– Спокойно. С ней надёжная охрана, – попытался успокоить меня Илай, но как-то ощутимо легче мне не стало.

– Где носит герцога Ниара, когда он так нужен? – громыхнул король практически у меня за спиной, и я плотнее сжал губы, чтобы прямо тут не поделиться своими догадками о том, что Эм – не самый верный подданный, и на месте короля я бы так сильно на него не рассчитывал.

Учитывая, как легко предал герцог нашу многолетнюю дружбу, я бы не удивился, даже если бы он нашёл способ разорвать клятву, данную Рамиру Третьему. Зачем это Эмилю я пока не знал, но оставлять без внимания эту мысль не собирался.

– А герцог Ниар тоже там, – неожиданно тихо сказал другой приглашенный, но его, кажется, услышали абсолютно все, и это произвело эффект разорвавшейся бомбы.

Яркой вспышкой полыхнула тревога, зарождая в моем мозгу смутные подозрения. А что, если… да нет, бред… но все же… Проклятье! Значит, времени совсем нет!

– Назад, все назад! – выкрикнул я, взмахом руки создавая полупрозрачный барьер и оттесняя им толпу гостей. – Илай, обьединяйте силы, ломайте стену! Ну, же!

– Что ты себе позволяешь, мальчиш-шка, – оказавшись рядом, прошипел Его Величество и схватил меня за плечо, разворачивая к себе.

– Конкретно сейчас, я спасаю вашу дочь, – процедил я, прямо посмотрев ему в глаза, – и был бы очень благодарен, если бы нам никто не мешал.

– Ты не забыл, с кем разговариваешь? – полыхая гневом, рыкнул Рамир Третий, сложив руки на груди.

– С человеком, который, зная о возможной опасности, не потрудился обеспечить дочь надёжной охраной, – тихо, но чётко ответил я и отвернулся.

Я знал, что мои слова никто, кроме короля, не услышал. Как и то, что Его Величество не простит мне такой дерзости, но… Плевать. На всё было плевать, кроме того, что моей любимой женщине сейчас, возможно, угрожает смертельная опасность.

Вспышки за стеклом становились всё реже и слабее, и я понял, что действовать нужно именно сейчас.

• Вы нагреваете стену, я резко замораживаю, а затем все вместе наносим сокрушительный удар, – быстро сказал я коллегам и, дождавшись их кивков, привычно нырнул в объятия своей силы, но на этот раз, не ограничивая себя.

Пару секунд спустя, глаза открыл не простой человек, а полукровка нейдженфи. Толпа ахнула, пожирая меня взглядами, но я не обратил на это внимания.

Я знал, что они видят. Высокий мужчина с практически белоснежной кожей, словно сияющей изнутри, стоял напротив полыхающего алым входа. В моих волосах искрились сотни мелких кристалликов льда, а по коже расползались дивные морозные узоры. Мелкие и крупные хлопья снега вихрем кружились у ног, ластились и льнули, словно кошки к своему хозяину. Но больше всего людей завораживали мои глаза. Всегда. Бледно-голубые, прозрачные и сверкающие, как лёд на солнце. Пугающие и не позволяющие отвести взгляд.

Вскинув руки, я потянул на себя все доступные сейчас магические нити, заставляя вибрировать и волноваться пространство. Дождавшись, пока стена раскалится под воздействием коллег, вскинул ладони и направил на нее поток обжигающе-ледяного воздуха, с удовлетворением пронаблюдав, как стремительно она охлаждается, покрываясь толстым слоем льда.

С губ стоаяшего рядом со мной Илая сорвалось облачко пара, подтверждая, что даже температура в зале достигла критической отметки.

– Пора, – бросил он, и мы сразу же нанесли удар.

Дворец содрогнулся. По потолку поползли мелкие трещины, а стена каменным крошевом осыпалась вниз, лишь благодаря многочисленным щитам, никого не убив. Часть присутствующих магов удерживала купол, не позволяя зданию сложиться карточным домиком, мы же со скоростью молний рванули на балкон, лихорадочно озираясь по сторонам.

Но, как ни пытались мы отыскать хоть какие-то следы Лайзы и герцога Ниара, о том, что они здесь были, напоминали лишь семь трупов и обрывки алого платья принцессы, знаменем трепетавшие на колючем кустарнике внизу.

Справа послышался хрип, и я мгновенно рухнул на колени рядом с одним из мужчин, которого тоже ошибочно посчитал мёртвым. В его груди зияла огромная рана с обожжёнными краями, сквозь которую видны были осколки рёбер. Изо рта тонкими струйками вытекала густая тёмная кровь, а глаза уже начинала заволакивать предсмертная пелена.

Я мгновенно приложил к его ранам ладони, замораживая и полностью лишая чувствительности.

– Где они? – тихо спросил я, надеясь, что мужчина успеет ответить прежде, чем с его губ слетит последний вздох.

– Пре-да-те… – пробулькал он и судорожно закашлялся, надрывно дыша. – Гер-цо…

– Я знаю, – перебил я, прикладывая к его губам ладонь. – Где их искать?

– Ш-ш… Ш-шаре… – с трудом, уже совершенно невнятно, попытался ответить тот, но закончить не успел.

Сейчас, находясь на пике сил, я мгновенно почувствовал ледяное дуновение смерти. А ещё – отчётливо увидел на коже умершего то, что лишь подтвердило мои подозрения.

Дракон, свернувшийся в кольцо в центре пятиконечной звезды, пять больших кругов в её лучах и ещё пять – поменьше, символизирующих Стихии, были вписаны между ними. Всё это – в окружении чётко выверенных линий и сотни рун-заклинаний. Ювелирная работа. И до боли знакомая.

И мозаика сложилась. Пару мгновений назад, говоря о предательстве герцога Ниара, многоликий имел ввиду вовсе не короля. Эмиль предал их, членов своего Ордена. Оставил умирать, а возможно, убил собственной рукой. И сегодня днём…

Кого наши сотрудники так жестоко лишили жизни? Просто неугодных герцогу Ниару или абсолютно невинных людей? И зачем это могло понадобиться Эмилю?