Текст книги "Академия Тайн. Охота на куратора (СИ)"

Автор книги: Виктория Каг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Рассеянно погладила притихшую Бусю, ища поддержки и утешения, и задохнулась от ужаса, осознав, что тут меня ждал ещё один удар.

Мой фамильяр – полностью магическое существо. Когда-то давно бабушка Сьерра провела для меня ритуал, мощи которого хватило бы на охранное заклинание для целого дворцового комплекса.

Я родилась магом, без единой капли ведьмовского дара. И, неважно, что ощущала я себя одной из них, мне не было доступно то, что давалось ведьмам от рождения. Разумеется, фамильяр мне тоже не полагался. Но бабушка не зря считалась одной из самых могущественных ведьм. Она придумала способ, как сотворить для меня защитника, на роль которого выбрала одно из самых опасных существ нашего мира – королевского боевого аспида.

Не знаю, где она его достала, но в один из самых жутких вечеров в моей жизни, я получила Бусю. Для её создания потребовался колоссальный выброс магии и… частичка моей души. Сказать, что расставаться с ней было больно – не сказать ничего. Невозможно описать словами те муки, что я испытывала, когда эта часть отделялась от меня, чтобы поселиться в теле аспида. Несколько недель я находилась между жизнью и смертью и мечтала перестать не только чувствовать, но и дышать.

Лишь когда я полностью пришла в себя, сполна оценила подарок, сделанный Сьеррой Экирей. Кто мог понимать меня лучше, чем я сама? От кого никогда не стоило ждать удара в спину? Да, я утратила незначительную часть своих воспоминаний и сил, зато получила верного друга и помощника, который не мог предать меня или покинуть.

За прошедшие годы моя змейка сильно изменилась. Приобрела собственные черты характера, мысли, воспоминания. Но я не сомневалась, что у нас с ней никогда не было и не будет никого ближе друг друга. Мы столько испытаний преодолели вместе, что я не представляла своей жизни без вредной, въедливой, язвительной, но такой родной… частички себя.

И сейчас, глядя на безжизненно застывшую Бусю, я содрогалась от рыданий. Выла раненым зверем, попавшим в капкан и истекающим кровью, срывая ногти царапала артефакт, крепко обхвативший её тельце и задыхалась, тонула в своём горе, которому не было края и конца, потому что… Потому что Буся – сама магия. А они… Они её этой магии лишили!

НЕ-НА-ВИ-ЖУ!!!

Глава 37

Лайза Экирей

Как добралась до своих покоев, я не помнила. Поглощённая собственными переживаниями и лихорадочными мыслями о произошедшем, не замечала ничего и никого вокруг.

Там, закрывшись в спальне, я несколько часов пыталась снять подручными средствами блокирующие артефакты с себя и своего фамильяра, но лишь окончательно изранила руки и истрепала себе и без того расшатанные нервы. Умом я понимала, что у меня ничего не получится, но всё же надеялась до конца на положительный результат. Только перепробовав всё, что смогло прийти в мою голову, я сдалась.

Поставив окаменевшую Бусю на журнальный столик, рухнула на кровать и закрыла глаза, представляя, что меня здесь нет. Что я не приезжала в эту ужасную страну, не знакомилась со своим монстром-отцом и не получала океан боли вместо родительской любви и заботы.

– Почему всё так сложно? – прошептала я в пустоту и вздрогнула от звука собственного голоса. Хриплого, скрипучего и лишённого жизни и эмоций.

Пожалуй, такой опустошённой я не чувствовала себя никогда. И это было ужасно! Это противоречило всем моим принципам, внутренним устоям и моему характеру. Нет! Я не могла позволить кому бы то ни было, растоптать меня! Не для того я столько лет выживала и преодолевала сотни препятствий на своём пути, чтобы сейчас сложить руки и смотреть, как моя жизнь катится в Бездну.

Эти мысли неожиданно придали мне сил. С каждой минутой во мне крепло желание отомстить. Любой ценой разрушить планы Рамира Третьего! Если я прогнусь сейчас, больше никогда не буду распоряжаться своей судьбой.

Да, Его Величество угрожал моему мужчине и Бусе, вот только… Я знала, на что способен Кейлан, и надеялась, что постоять за себя он сумеет в любом случае. А мой фамильяр… Я могла лишь молить высшие силы о том, чтобы угроза короля так ею и осталась, и всем сердцем надеяться, что мою змейку всё ещё можно вернуть к жизни. Потому что иначе… Иначе я не завидовала тем, кто приложил к этому руку.

Неожиданно мысли перескочили на главу Тайной Канцелярии, и я тихо выругалась. Интересно, мой нейдженфи в курсе, насколько его друг предан моему отцу? Эмиль Ниар не мог не знать о наших отношениях с архимагом Шедом. Передаст ли он Кейлану наш разговор с Его Величеством? Расскажет ли о том, на каком положении я здесь нахожусь? Что-то я сомневалась.

Повсюду предательство и лицемерие.

Никому нельзя доверять.

И, похоже, придётся решать назревшие проблемы самой, иначе я окажусь замужем быстрее, чем успею осознать это.

– Не дождётесь! – прошипела я и решительно встала с кровати, чтобы отправиться на поиски путей к отступлению.

Всё усложнялось тем, что отец заблокировал мою магию. Без неё я ощущала себя слепым котёнком, тыкавшимся в глухие стены. Да и артефакты, в которые меня обрядили по приказу короля, не добавляли уверенности, скорее, наоборот. Я практически не сомневалась, что они напичканы следящими заклинаниями. Но и не попытаться сбежать я не могла.

Остаток дня и половину ночи я потратила на изучение тайных ходов, которые, пусть и с трудом, мне всё же удалось отыскать. Вот только везде меня ждало разочарование – все выходы охранялись на славу.

После того, как охрана в четвёртый раз препроводила меня в покои, а ругающийся Вилен Арс, снова оторванный от дел, хорошенько отчитав меня, вышел из них, хлопнув дверью, я обнаружила, что меня заперли!

Попытки взломать замок привели лишь к тому, что я получила предупреждающую волну от защитного плетения, отозвавшуюся покалыванием по всему телу и лёгкой головной болью.

Ну, что ж… У меня ещё оставался последний вариант. Я сбегу прямо с Королевского Бала. И никто не сможет мне помешать! Только бы Кейлан на нём появился, потому что без него… Без него всё моё сопротивление теряло смысл.

***

– Вы такая красавица, Ваше Высочество, – щебетала горничная, укладывая мои волосы, завитые крупными локонами, в высокую причёску. – Я уверена, что ни один мужчина не сможет устоять перед вашей красотой!

– Не болтай, Файна, – оборвала её вторая девушка, расправлявшая складки на моём платье.

– Пусть, – безразлично бросила я им, холодно разглядывая своё отражение в зеркале.

В нём отражалась незнакомка.

Бледная, словно фарфоровая кожа, на фоне которой мои фиолетовые глаза казались просто огромными. Подчёркнутые румянами высокие скулы и пухлые губы, покрытые алой помадой. Длинная шея и аппетитная грудь, в ложбинке которой устроился артефакт – единственное воспоминание о маме. Подбородок упрямо вздёрнут, а взгляд из-под ресниц пылает затаённой злостью.

На месте возможных ухажёров я бы обходила себя стороной. Но, увы, надеяться на это не приходилось. Титул принцессы сполна окупал мерзкий характер возможной невесты в моём лице.

Горькая усмешка искривила мои губы и я тряхнула головой, пытаясь взять себя в руки.

– Ваше Высочество! – всплеснула руками горничная, увидев, что половина шпилек с драгоценными камнями осыпалась на пол.

– Извини, Файна, – сказала я, впрочем, не чувствуя себя виноватой. – Продолжай.

Прикрыв глаза, принялась отсчитывать минуты до того момента, как я спущусь в зал. И всё равно оказалась не готова, когда дверь после короткого стука распахнулась и на пороге показался жених моей сестры.

– Принцесса, – протянул Раймонд, оглядев меня с ног до головы, а в его взгляде промелькнуло удовлетворение, заставившее меня насторожиться. – Чудесно выглядите.

– Благодарю, – скромно ответила я, гадая о причинах его визита.

– Ваш отец любезно позволил мне побыть вашим спутником сегодня. Вы готовы?

Готова ли я? Конечно, нет! Но и выбора у меня точно нет. Вздохнув украдкой, смело шагнула вперёд и оперлась на его локоть.

Что ж. Представление началось.

Музыка в бальном зале оглушала. Сотни жадных взглядов скрещивались на мне, и я крепче сжимала зубы, чтобы не выдать нервную дрожь. Нельзя, чтобы кто-то заподозрил, что я задумала сбежать отсюда. Отец и охрана должны думать, что я смирилась, что согласна играть по их правилам.

– Ваше Высочество, вы очаровательны!

– Как же так, от нас столько лет скрывали такую жемчужину!

– С ума сойти, как похожи рейфгорнские принцессы.

– Повезёт кому-то… Такая красавица…

Льстивые фразы, лицемерные улыбки, комплименты и завистливые взгляды сливались для меня в один сплошной поток, фоновый шум, который исчезал, едва коснувшись моего сознания. Размытые пятна лиц, череда имён и титулов. Мужчины, женщины, молодые парни и девушки. Маги, придворные, иностранные гости…

Во всём этом сборище меня интересовал лишь один человек. Точнее, не человек. И его я не находила, как ни всматривалась в пёструю толпу, как ни прислушивалась к собственным эмоциям. И с каждой минутой паника всё сильнее затапливала меня, грозясь погрузить с головой в пучину отчаяния.

Словно механическая кукла я танцевала с приглашёнными гостями, что-то отвечала на их, зачастую лишённые такта, вопросы. Кажется, даже улыбалась. Пару раз отметила довольные взгляды Его Величества, у трона которого столпилась целая вереница гостей, желавших выразить ему своё почтение.

Я уговаривала себя подождать ещё пару минут, мысленно твердила, что Кейлан обязательно появится. И, возможно, мои желания оказались слишком материальны, потому что мой любимый возник, словно из ниоткуда, перехватив меня прямо посреди танца. Партнёр, у которого он меня буквально вырвал из рук, остался стоять посреди зала, глупо хлопая глазами, а я не смогла скрыть собственную счастливую улыбку.

– Кей! – выдохнула я, жадно разглядывая любимое до малейшей чёрточки лицо, наслаждаясь таким родным ароматом морозной свежести и дягиля.

– Лайза, – шёпотом отозвался мужчина и прижал меня к себе теснее. Гораздо теснее, чем позволяли приличия. – Я скучал.

На мгновение нам пришлось расстаться, подчиняясь рисунку танца, и я едва не захлебнулась в оглушающей пустоте, что захлестнула меня, стоило Кейлану отпустить мою руку.

– Ты же не оставишь меня здесь? – прошептала я, через пару мгновений снова растворяясь в его объятиях, кружась, ведомая сильной и надёжной рукой.

– А у тебя есть сомнения? – жёстко усмехнулся Кейлан. – Кажется, я уже говорил, что для того, чтобы забрать тебя у меня им потребуется, как минимум, меня убить.

– Я бы предпочла обойтись без таких кардинальных мер, – невесело прошептала я и встревоженно заглянула в его глаза. – Кей, я боюсь за тебя! Мне кажется, отец что-то задумал. Пожалуйста, скажи, что у тебя есть план, как исчезнуть отсюда максимально незаметно!

В этот момент музыка закончилась, и я увидела спешащего ко мне принца Раймонда. Судя по заледеневшему взгляду Кея, он тоже не оставил это без внимания.

– Жди меня на центральном балконе через пятнадцать минут, – прошептал он и растворился в толпе.

А я, натянув улыбку, повернулась к приблизившемуся принцу.

– Потанцуем, Лайза? – спросил он и притянул меня к себе, не дожидаясь ответа.

– Вы так любезны, Ваше Высочество, – съязвила я и внутренне содрогнулась, заметив, как он пристально сканирует взглядом пространство.

Неужели ищет Кейлана?!

– Кстати, не припомню, чтобы мы переходили на ты, – решила я перетянуть его внимание на себя.

– Не думаю, что мне нужно разрешение, чтобы обращаться менее официально к будущей жене, – усмехнулся Раймонд и прожёг меня странным взглядом, на дне которого тлело удовлетворение с нотками предвкушения.

– Жене? – тупо переспросила я, пытаясь осознать то, что он сейчас сказал.

– Именно, – подтвердил он. – Твой отец дал разрешение на наше бракосочетание. Завтра на рассвете мы отбываем ко мне, я и так слишком долго задержался в Рейфгорне.

– Но… – я с трудом подавила возмущение и растерянность, лихорадочно пытаясь подобрать слова. – У меня контракт с Академией Тайн!

– Я знаю об этом затруднении и, будучи достаточно прогрессивным, позволю тебе доработать там оставшийся по договору срок. После бракосочетания, разумеется. И ночевать ты будешь у нас во дворце. Его Величество обещал договориться о стационарном портале в твоих покоях, настроенном только на нас.

– Это… очень неожиданно. А как же Изабель?

Язык словно прилип к нёбу и отказывался подчиняться. Напряжение стальной пружиной закрутилось внутри, и вот-вот должно было вылиться в грандиозную истерику. Пока что меня сдерживало лишь обещание Кея встретиться всего через несколько минут.

– Твоей сестре Рамир Третий подберёт другого супруга, – пожал плечами Раймонд. – Учитывая, что с ней, в отличие от тебя, я не знаком, так будет даже лучше.

– С-спасибо, с-за оказанную честь, – практически прошипела я, пытаясь всё же удержать себя в руках. – Эти новости слегка ударили мне в голову. Кажется, мне нужно подышать и пару минут побыть в одиночестве. Позволите вас покинуть, Ваше Высочество?

– Раймонд. Или Рай. Наедине можешь называть меня так, – не заметил моего сарказма приц. Или сделал вид, что не заметил. – Конечно, ты можешь выйти. Охрана тебя проводит.

На миг сердце пропустило удар, а затем я усмехнулась. Ну, конечно… Я же не думала, что всё будет так просто и меня оставят без присмотра?

Подхватив юбки, я торопливо проскользнула на балкон, у которого мы так удачно остановились, закончив танец. Удивительно, но кроме меня там никого не было. Я прислонилась к широким перилам и прикрыла глаза, вдыхая аромат влажной от росы травы, доносившийся из парка.

Воздух мерцал мистическими огнями из-за многочисленных светлячков, в траве стрекотали сверчки, а в отдалении мирно шумел фонтан. Эта идиллическая картина настолько противоречила моему внутреннему состоянию, что мне казалось, будто всё это происходит не со мной.

Вот только из-за неплотно прикрытой двери доносились приглушённые звуки музыки, а каменные плиты пола раскрашивали падавшие сквозь стекло ярко-жёлтые полосы света и серые тени танцующих гостей.

Послышались чьи-то гулкие шаги. Я резко обернулась, гадая, кто решил составить мне компанию.

– Кей! – радостно выдохнула я и тут же нахмурилась: – Что-то не так? Ты же сказал, что мы встретимся через четверть часа, а прошло едва ли пять минут!

– Нет, всё отлично! Просто мне удалось всё подготовить гораздо быстрее, чем я рассчитывал, – усмехнулся мой мужчина и раскрыл мне объятия, в которые я тут же нырнула, прижимаясь к крепкому телу.

Пальцы сами скользнули по его груди и плечам, а затем зарылись в снежно-белые пряди. Я потянулась к его губам, мечтая о поцелуе, вдыхая терпкий мужской аромат, но, буквально за мгновение до того, как наши губы соприкоснулись, отпрянула и подозрительно посмотрела на удивлённого блондина.

– Что? – вскинул он брови и, взяв меня за руку, притянул обратно. – Впрочем, не говори. Я и сам знаю, что нам нужно спешить, детка. Просто устоять, когда ты так близко, выше моих сил.

Дёрнувшись, я резко вырвалась из его объятий и попятилась назад. Неожиданное бегство остановили каменные перила, и я выставила руки перед собой в предупреждающем жесте.

– Ты не архимаг Шед, – потрясённо прошептала я и нервно добавила: – Не подходи! Кто ты, вообще, такой?!

– Ну что ж ты такая неугомонная, принцесса, – рыкнул незнакомец, который выглядел в точности, как мой Кей, но им не был. – Что тебе стоило просто пойти со мной? Тогда можно было бы избежать всего этого…

– Чего? – лихорадочно озираясь в поисках путей отступления, спросила я, но мужчина не ответил.

Вскинув руку, он шагнул ко мне, заставив отклониться ещё больше назад. Я буквально кожей ощутила, как потрескивает пространство от бешеной концентрации магии, которая была мне сейчас недоступна. Проклятый артефакт!

Неожиданно дверь, ведущая на балкон захлопнулась, а воздух словно сгустился, очерчивая силуэты скрытых невидимостью людей. Три-пять-семь!

Вокруг нас с незнакомцем вспыхнул огромный непроницаемый купол, надёжно отгораживая нас от остальных, а полусмазанные силуэты схлестнулись в бою. И, если часть из них, как я подозревала, была моей охраной, то кем были остальные?!

– Что тебе от меня нужно? – сузив глаза, спросила я мужчину, не обращая внимания на всполохи заклинаний, звон мечей и жуткий грохот, с которым кто-то пытался сломать дверь со стороны бального зала.

– От тебя – ничего, детка, – хмыкнул мужчина, а я скрежетнула зубами.

Пожалуй, это обращение и заставило меня насторожиться пару минут назад, а ещё – запах. Этот незнакомец пах совершенно иначе. Не было аромата морозной свежести, древесной коры и дягиля, что я всегда ощущала от своего нейдженфи.

Вместо них меня буквально оглушили ноты бергамота, корицы, терпкого чая и кожи. И, возможно, я сошла с ума, но меня не покидала уверенность, что конкретно с этим мужчиной я уже где-то встречалась.

– Да ладно, принцесса, не куксись, тебе не идёт, – цокнул языком незнакомец и жёстко добавил: – И сопротивляться тоже не нужно. Сейчас мои друзья уберут охрану, а затем задержат твоего горячего парня, что так упорно пытается проломить дворцовую стену. А мы с тобой уйдём. Не будешь сопротивляться, и я не сделаю тебе больно. Попробуешь что-то выкинуть – последствия тебе не понравятся.

– Да пошёл ты! – сжав кулаки, чётко и внятно проговорила я, глядя прямо в холодные голубые глаза.

Мне хотелось кричать, топать ногами, бить этого гада всем, что попадёт под руку, возможно, даже ногами – только бы сделать ему больно! Да кто он, вообще, такой?!

– Послушай, – вздохнув, максимально спокойно сказала я, нервно поглядывая на то, как моя охрана постепенно сдаёт позиции. – Если ты хочешь сделать это из-за моего отца, одумайся! У нас с Его Величеством отвратительные отношения, и он пальцем не пошевелит, чтобы сделать то, о чём ты попросишь, даже если у него на глазах отпилить мне голову тупым ножом!

– Это ты так думаешь, детка, – покачал он головой и попытался схватить меня за локоть, но я быстро увернулась.

Мысленно вознеся короткую молитву Матери-Природе, перемахнула через перила балкона, прямо с трёхметровой высоты. Благо, свалилась я не на землю, а в какой-то пышный куст. Из глаз тут же брызнули слёзы. Назвать приземление мягким нельзя было даже с большой натяжкой. Тихий щелчок в запястье и огненная боль, волной прокатившаяся до плеча, подсказали мне, что руку я всё-таки сломала.

Закусив до крови губу, вскинула голову и увидела стоявшего на перилах незнакомца, внимательно осматривавшего то место, куда я приземлилась. К счастью, свет, падавший из-за его спины, мешал ему меня вычислить в эту же секунду. Поэтому, стараясь издавать как можно меньше шума, я попыталась выбраться из цепких объятий растения.

Часть юбки с треском оторвалась, запутавшись в тонких ветках, и я, плюнув на конспирацию, рванулась изо всех сил, оставляя на вредном растении клочки наряда и целые пряди волос.

Туфли тоже пришлось бросить – в них особо не побегаешь. Но, я и не в таких передрягах бывала. Крадучись, постаралась отойти на максимальное расстояние и абсолютно неожиданно вляпалась в магическую ловушку, которую совершенно не заметила из-за демонова браслета, блокировавшего мою магию.

– Ай-яй, детка. Ты же не думала, что сможешь так просто от меня сбежать? – раздался голос Кея у меня за спиной, и от этого стало совсем жутко, потому что умом я понимала, что кто-то просто воспользовался его личиной, но сердцем…

– Катись в Бездну, – прошипела я, накрывая ладонью мамин артефакт, который столько лет хранила для особого случая.

Но, сколько бы я его не сжимала, раня пальцы острыми краями, ничего не происходило.

– Что такое? – насмешливо спросил незнакомец, видимо, неплохо развлекаясь за мой счёт. – Не работает? Поверь, другие побрякушки постигла та же участь.

Я с надеждой покосилась на блокирующий артефакт и вздрогнула, когда мужчина расхохотался.

– О нет, этот – исправен, – протянул он. – Нужно быть совсем идиотом, чтобы вернуть тебе магию.

– А знаешь, – неожиданно приняла я непростое решение, – магия мне и не нужна. По крайней мере, чтобы сделать это…

И я, вскинув руку, ударила опрометчиво ставшего слишком близко недоброжелателя основанием ладони в челюсть. Хруст и громкий вой стали музыкой для моих ушей.

Правда, и расплата последовала незамедлительно. Убежать я не могла – ловушка прочно удерживала меня на месте. Поэтому, когда мужчина схватил меня за шею огромной ладонью, сжимая практически до хруста и противных чёрных точек перед глазами, а второй – вывернул мою сломанную руку, я мгновенно провалилась в темноту.

И моим последним воспоминанием стали ледяные глаза любимого мужчины, в которых сейчас плескалась ненависть. И, будь этот Кейлан настоящим, я предпочла бы умереть, но никогда не видеть в его взгляде таких эмоций.

Глава 38

Лайза Экирей

В себя я пришла рывком. Сначала даже не поняла, что случилось, и где я нахожусь. Но память вернулась практически сразу, подбросив все подробности произошедшего.

Голова болела, язык во рту ворочался с трудом, а к шее невозможно было прикоснуться. Сломанная рука опухла и практически не двигалась, отдаваясь острыми приступами боли. И эти обжигающие волны – единственное, что согревало меня в этот момент. Изодранное в клочья платье не защищало от промозглой сырости, а обуви у меня, и вовсе, не было.

– Да чтоб вас всех… – прошипела я, пытаясь разглядеть хоть что-то. Безрезультатно.

Дрожа от холода, поднялась и попыталась на ощупь исследовать место, в котором оказалась. В кромешной темноте было слышно лишь моё надрывное дыхание и какой-то тихий скрежет, будто десятки маленьких когтей царапали толщу стен, стараясь подобраться ко мне поближе.

Аккуратно ведя здоровой рукой по каменным плитам, обошла крохотное помещение, больше похожее на каменный мешок, и пришла к неутешительному выводу – здесь не было ни окон, ни дверей. И, либо меня бросили в подвал, и где-то вверху находился люк, до которого мне всё равно не добраться, либо сюда можно попасть только порталом. И я даже не знала, что из этого хуже.

– Эй! Есть здесь кто-нибудь? – крикнула, а точнее, прохрипела я, и вздрогнула от гулкого эха, отразившего мои слова от стен. – Что, совсем никого?

Неожиданно стало страшно. Зачем я, вообще, кому-то понадобилась? Что, если для этих людей не имеет значения, жива я или мертва? А без магии я вполне могу тут умереть, и очень быстро. Ну, не могут же они этого не понимать?!

Вздохнув, я принялась нарезать круги по своей камере, банально, чтобы не замёрзнуть, но совсем скоро силы меня окончательно покинули, и я сползла на холодный пол в углу, обняла себя за колени и задумалась.

Тишина сводила с ума. Как и то, что я понятия не имела, сколько прошло времени с момента, как меня уволокли с бала. Ищут ли меня? Смогут ли помочь?

Нет, в том, что Кейлан меня не оставит, я не сомневалась, но… Было слишком много этих “но”.

От бессилия хотелось выть… Пожалуй, впервые в жизни от меня самой ничего не зависело. Прикрыв глаза, прислонилась затылком к холодной стене и затихла.

Для начала, стоило проанализировать, зачем, вообще, кому-то понадобилось меня похищать, и связано ли это с предыдущими покушениями. Если да – дела мои плохи. Впрочем, гадать об этом можно было бы целую вечность, но так и не приблизиться к истине.

После множества версий, хриплым шёпотом высказанных вслух, я всё же пришла к выводу, что во всём виноват мой отец. Точнее, то, что он – король Рейфгорна.

Пока Рамир Третий не обратил на меня внимание, меня просто пытались превентивно устранить, чтобы я даже случайно не вмешалась в гонку за трон, которая началась бы, если бы Изабель удалось как-то устранить. Да хоть выдать замуж.

Вот только я столько лет с этим справлялась, что для меня вряд ли бы что-то изменилось, не реши Его Величество представить меня всем.

А ещё я вдруг задалась вопросом, а сбежала ли Изабель? Или её, как и меня, похитили таинственные заговорщики, чтобы расчистить себе дорогу к власти или воздействовать на отца? Что, если королю уже выставляли какие-то требования, но он решил, что, раз у него есть “запасная” дочь, грех этим не воспользоваться?

Бред какой-то…

Мысли, мысли, мысли… Они толкались в моей голове, вспыхивали безумными озарениями и тухли под натиском моих же аргументов. Кажется, именно так и сходят с ума – разговаривая с самой собой.

Но что мне ещё оставалось делать, находясь в шаге от смерти? От холода я уже практически не чувствовала половину своего тела. Горло саднило, а из носа текло. Просто чудесно! К полному отсутствию магии, сломанной руке и многочисленным ушибам добавилась ещё и простуда. Если меня не убьют заговорщики, вполне может доконать банальная лихорадка.

Эх… Мне бы хоть капельку магии…

Я попыталась уловить колебания силы, надеясь на какое-то чудо, но тщетно.

Как же я жалела в этот момент, что мы с Кейланом не завершили нашу связь! Даже если бы я не смогла воспользоваться его резервом на расстоянии, по крайней мере, имела бы возможность мысленно его позвать! А ещё – меня согревали бы воспоминания о лучшей ночи в моей жизни. В том, что она была бы лучшей, я почему-то не сомневалась.

Сердце затопило нежностью и сожалением об упущенном моменте, которое горечью осело на языке. Как жаль, что я так и не услышала заветные слова, в которых сейчас нуждалась. Как жаль, что сама не сказала Кейлану, что люблю его – моего ледяного снаружи, но такого горячего внутри, мужчину.

– Кей, – прошептала я и в сотый раз потянулась к нашей связи, которую с моей стороны обрывала глухая стена.

Как же я хотела послать ему хоть часть эмоций, что переполняли меня. Чтобы он убедился, что чувства, которые я к нему испытываю, самые искренние. И к связи, что соединила наши души, не имеют никакого отношения.

Понимая, что это бесполезно, я всё-таки позвала Кейлана. А затем ещё раз, и ещё, и ещё…

А потом вскочила, озарённая догадкой:

– Зов… точно!

Лихорадочно шаря здоровой рукой по полу, нащупала небольшой острый камешек, видимо, отколовшийся от стены и, зажмурившись, полоснула им по ладони, зашипев от мгновенной боли.

Учитывая, что в крохотном помещении не было никакого освещения, рисовать руны пришлось по памяти, измеряя расстояние пальцами. Конечно, доступа к магии, чтобы активировать рисунок, у меня не было, но! Она текла в моей крови, жила в каждой клеточке моего тела. Вместе с кровью просачивалась на холодные каменные плиты и тускло мерцала в зловещей темноте.

Я упорно чертила знак за знаком, макая пальцы в густую вязкую жидкость, а вместе с кровью из меня уходили и остатки сил. Наконец, закончив, приложила порезанную ладонь к получившейся вязи рун и сосредоточилась.

Магия крови – особенная. Чтобы ею воспользоваться, не обязательно быть одарённым или иметь огромный резерв. Достаточно принести кровавую жертву Хаосу – свою или чужую, это уже как позволит совесть.

Слова Зова сами срывались с моих искусанных губ. Они шли из самого сердца и разносились в пространстве, заставляя вибрировать нити мироздания. Вряд ли я смогла бы дотянуться до бабушки или отца, но любой, в ком текла хоть капля крови нашего рода, мог услышать меня, находясь на не слишком дальнем расстоянии, и, если не прийти на помощь, то хотя бы попытаться разобраться, что происходит. Или сообщить, куда нужно.

Это был мой призрачный шанс, и я им воспользовалась. А дальше… Дальше мне оставалось только ждать. Перетянув порез на ладони обрывком платья, прислонилась к стене и прикрыла глаза.

Видимо, я ненадолго провалилась в забытье, потому что очнулась от ослепительно яркой вспышки и гула портала, открывшегося рядом со мной. Оттуда шагнула высокая стройная девушка в кожаных брюках и корсете, надетом поверх ослепительно белой рубашки, и нервно отбросила длинную косу за спину, прошипев:

– Что за..?

Портал схлопнулся, снова погружая комнатушку во мрак, а затем к потолку взлетел целый рой магических светляков, заставивший меня зажмуриться от ослепительно-яркого света.

Сморгнув набежавшие на глаза слёзы, я посмотрела на незнакомку и криво усмехнулась, отметив до боли знакомые черты.

– Изабель, я полагаю? – прохрипела я и, придерживаясь за стену, попыталась встать.

Девушка вскинула тонкие брови, ещё раз прошлась по мне взглядом и отзеркалила мою ухмылку:

– А ты, значит, Лайза? Теперь я понимаю, почему он так удивился…

– Кто? – сипло спросила я, с трудом улавливая ход её мыслей.

– Неважно, – отмахнулась она и, бросив на меня ещё один взгляд, нахмурилась. – Жутковато выглядишь, сестрёнка. Ничего-ничего, сейчас мы отсюда уберёмся…

Она подошла ко мне и с силой, которой я не ожидала в таком хрупком теле, вздёрнула меня вверх, подставив плечо. К моему огромному удивлению, Изабель оказалась выше меня на полголовы и намного стройнее, хотя я на свою фигуру не жаловалась.

Придержав меня одной рукой за талию, сестра взмахнула второй, очерчивая рамку портала, и озадаченно нахмурилась, когда ничего не получилось.

– Постой-ка здесь, минуточку, – быстро проговорила она, прислонив меня к стене. – Попробуем по-другому…

Но, ни новая попытка, ни артефакт перемещения, не сработали. Я попыталась было объяснить ей, в какой заднице мы оказались, но Бель лишь раздражённо отмахнулась, пробуя всё новые и новые варианты выбраться отсюда или хотя бы связаться с кем-то за пределами этой комнаты. Тщетно.

– Ладно, рассказывай, – нехотя сказала она, признав, что выбраться отсюда так просто не получится. – Что это за место и как ты здесь оказалась?

Пока я кратко изложила ей всё, что случилось со мной за прошедшие пару дней, принцесса залечила мои раны, щедро поделившись своей энергией и артефактами. Когда даже от перелома не осталось и следа, а я подытожила всё, что смогла сложить воедино, Изабель нагрела плиты под нами огненной руной и устало опустилась рядом.

– Да, я конечно, в курсе, что наш отец – не подарок, – сказала она, бросив на меня быстрый взгляд, – но такого от него не ожидала. Прости, я не думала, что всё зайдёт так далеко, когда сбегала из дома. Знаешь, мама заверила, что всё будет хорошо, и она сможет убедить отца повременить с моей помолвкой, ведь мне действительно необходимо учиться управлять своим даром, пока он не убил меня или окружающих…

– Постой, Её Величество знала, куда ты направляешься? – нахмурилась я и, дождавшись кивка сестры, спросила: – И где же ты пряталась столько времени?

Свои предположения о причастности королевы Анабель к происходящему я решила пока оставить при себе. Нет, ну какова, а?! Знала, что её дочь в безопасности, а сама пыталась убедить меня в том, что из-за меня будущее Изабель окажется под ударом. Двуличная су…масбродная женщина!

– О, ни за что не поверишь, но я была там, где искать меня стали бы в последнюю очередь, – лукаво улыбнулась сестра (как же странно так называть, по сути, незнакомку!). – Я поступила в Боевую Академию Льерна. Под личиной, конечно.