Текст книги "Академия Тайн. Охота на куратора (СИ)"

Автор книги: Виктория Каг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Как минимум, Его Величество действительно хочет таким образом загладить свою вину за то, что я росла без родителей. Но, тогда непонятно, почему он отказывается даже просто выслушать мои аргументы и пойти навстречу, ведь на кону моё счастье, ни много ни мало. Как максимум, Рамир Третий планирует подобрать мне выгодного для его политических планов супруга, поэтому хочет максимально растрезвонить обо мне и наших с ним “тёплых отношениях”.

И, как ни крути, тут я могла понять королеву, которая сейчас заботилась о будущем своей единственной дочери и мечтала убрать помеху с её пути.

– Что вы предлагаете, Ваше Величество? – вздохнув, прямо спросила я.

– Ходят слухи, что у вас очень тёплые отношения с лордом Шедом, – вкрадчиво сказала леди Анабель, и мне очень захотелось спросить, где она эти слухи почерпнула. – Думаю, брак с ним сможет обеспечить тебе безбедное существование и, как минимум, уважительное отношение супруга, а заодно выведет тебя с политической арены. По крайней мере, в качестве выгодной партии ты уже не будешь никого интересовать.

– Отец не допустит этого, – покачала я головой. – Он уже ясно дал понять Кейлану, что не очень желает его видеть в моём обществе. К тому же, архимаг Шед не делал мне предложения, поэтому я не могу принимать такие решения самостоятельно. Я ведь понимаю, что если пойду против воли отца, окажусь в опале. Как и мой возможный супруг, не одобренный Его Величеством.

– Насколько мне удалось выяснить, его предложение – лишь вопрос времени. Ускорь это, и я помогу вам ненадолго покинуть Рейфгорн, пока гнев моего супруга не утихнет.

– У них договор с-с академией-с-с, – напомнила Буся, о присутствии которой мы, признаться, забыли.

– Не вопрос, – пожала плечами королева. – Я всё устрою. Договор будет расторгнут, а вассальная клятва архимага Шеда аннулирована. От вас потребуется лишь убраться отсюда подальше.

– Подос-зрительно это, – тихо прошипела Буся, а королева сделала вид, что не заметила этого.

– Видите ли, Ваше Величество, есть ещё одна проблема, – протянула я и рыкнула: – Меня не выпускают из дворца!

– До бала, – пожала плечами мачеха. – После него ограничения будут сняты. А если оставшееся время до мероприятия ты будешь вести себя хорошо, ни у кого даже подозрений не возникнет, что ты что-то задумала. Особенно – побег.

– Я могу подумать? – напряжённо спросила я.

– Только до вечера. Но не советую отказываться. Я могу быть не менее страшным противником, нежели твой отец, дорогая, – протянула женщина и встала, сразу же направившись к выходу.

– Ну ч-што, как тебе эта милая с-семейка? – язвительно спросила Буся, когда та скрылась за дверью.

– Чувствую себя так, словно замерла меж двух огней. В какую сторону не сунься – сгоришь, – тихо вздохнула я и задумалась.

Глава 35

Кейлан Шед

Вилен Арс увёл Лайзу порталом, а я внезапно почувствовал необъяснимую тревогу. Дёрнулся было, чтобы пройти вслед за ними во дворец, но Себастьян Анро придержал меня за локоть.

– Не дури, Кей, – тихо сказал он, покачав головой. – Ну, придёшь ты туда и что будешь делать? Что говорить её отцу? Что ты, вообще, можешь ей предложить? Девушка – принцесса.

– Не думаю, что это тебя касается, – холодно ответил я, сбрасывая его руку.

– О, нет, ты заблуждаешься. Я обещал её бабке присматривать за Лайзой. И то, что Сьерры уже нет в живых, ничего не меняет. Как и то, что девочка оказалась дочерью короля, – нахмурился дракон, прямо глядя мне в глаза.

– Во-первых, повторюсь, это – наше личное дело, Ян. Лайза – моя истинная, и наша связь практически завершена. Понимаешь, что это значит? А во-вторых, когда ты собираешься сказать девочке, – передразнил я его интонацию, – что её ближайшая родственница мертва?

– Я уже думал об этом, – дракон вздохнул и, обойдя стол, устроился в своём кресле, кивнув мне на то, что стояло напротив. – Всё очень сложно, Кейлан. Анита, расследуя смерть матери, обнаружила кое-что любопытное. Она утверждает, что на Сьерру напали члены Ордена Многоликих. Конечно, это бред, ведь Орден уничтожен много лет назад, но что-то в её словах кажется мне странным.

– А подробнее? – я вскинул брови, всё же присаживаясь в кресло для посетителей.

– Понимаешь, Сьерра в последние годы стала настоящим параноиком. Ей казалось, что за их семьёй следят. То есть, не просто следят, а целенаправленно загоняют их в какую-то ловушку, как дичь. Поэтому она сделала всё, чтобы обезопасить дочь и внучку. И да, настолько хитрой, коварной и продуманной ведьмы я не встречал. Неужели ты думаешь, что прожив столько лет в страхе, Сьерра подпустила бы к себе опасность слишком близко?

– Считаешь, она была знакома с тем, кто лишил её жизни? – уточнил я, а ректор Анро кивнул. – Но тогда получается, что старшая леди Экирей была как-то связана с Многоликими?

– То есть, ты всё же веришь, что это были именно они? – взволнованно уточнил дракон.

– Почему нет? – пожал плечами я. – Здесь на Лайзу тоже напал один из членов этого Ордена.

– Но, тогда получается, что они, как зараза, уже расползлись по всей стране и даже осели в соседних государствах? – выдохнул Себастьян, и из его носа тонкой струйкой вырвался сизый дым, говоря о том, что дракон не просто зол, а в ярости

– Не нужно так волноваться, – постарался я его успокоить. – Герцог Эмиль Ниар уже занимается этим вопросом. Ты же помнишь, что именно он в прошлый раз уничтожил Орден?

– Не до конца, как я посмотрю, – язвительно отметил ректор, но дышать дымом перестал.

Вот и славно, оказаться под руинами кабинета, в случае, если Себастьян поддастся эмоциям и не сдержит оборот, мне не хотелось.

– Ладно, я понял, что отказываться от Лайзы ты не собираешься, – наконец, вернулся дракон к прежней теме, сложив руки домиком. – Тогда что ты планируешь делать со всей этой ситуацией? Король явно не одобрит такой выбор своей дочери. Он, наверняка, уже выстроил целую вереницу планов, как повыгоднее выдать её замуж за одного из союзников.

– Возможно. Но у нас, знаешь ли, не приветствуется многомужество, – саркастично заметил я.

– Ага, то есть ты собираешься на ней жениться? Без одобрения и благословения Его Величества? – вычленил главное Себастьян. – Рисковый ты парень, Кей.

– Именно. И я очень надеюсь, что хотя бы ты мне не будешь ставить палки в колёса.

– Надеюсь, ты не забыл про договор с Академией Тайн? – напомнил ректор Анро. – Я бы советовал вам хоть немного подождать, ибо король будет в ярости, а вы даже скрыться от его гнева не сможете.

– Но и он нам не сможет ничего сделать, – цинично парировал я. – Даже если Рамир Третий решит меня казнить, Лайза останется вдовой и потеряет для него ценность, ибо отдать её замуж повторно на тех же условиях он не сможет, а вот приобрести врага в лице своей дочери – вполне.

– Ты так уверен в чувствах принцессы?

– У нас больше, чем наполовину сформировавшаяся связь, забыл? – хмыкнул я. – Я чувствую её эмоции, как и она мои. И пусть слова о любви пока ни разу не звучали вслух, мы-то знаем правду.

– Хорошо, – вздохнул ректор Анро. – Чувствую, это ещё аукнется мне и моей Академии проблемами, но, если будет нужна моя помощь – только скажи.

– Непременно, – слегка улыбнулся я, пожав ему руку, и вышел из кабинета.

Разумеется, я не собирался просить его о помощи. Как и откладывать наш союз с Лайзой и завершение нашей связи. Никому не позволю отобрать своё счастье! И плевать, во что мне это выльется.

К тому же, я, как никто другой, понимал, что возможность отыскать Изабель, о которой говорила Миранда моей лирайя, сейчас наиболее актуальна. Пусть, наша первая брачная ночь будет не совсем такой, какую бы я хотел для своей малышки, главное, что она, вообще, будет.

– Хозяин! – встретил меня у порога взволнованный Ханазим, едва я вошёл в свои покои. – Король не выпускать хозяка из дворца! Буся злился и сказать, чтоби я не возвратился без подробный план по спасанию!

План спасения? Был бы он у меня… Я устало потёр виски и посмотрел в окно, рассеянно отметив, что ещё немного, и начнут сгущаться сумерки. Кажется, мне нужно навестить нескольких своих знакомых, пока ещё время не стало слишком поздним для незапланированных визитов.

Оставив Ханазима в покоях, на случай, если туда телепортируется Буся с новостями, я проверил периметр Академии и порталом перенёсся в один из пограничных городов, где сейчас контролировал обстановку архимаг Оллеар – мой коллега и давний приятель.

Как и все высшие аристократы, он тоже получил приглашение на предстоящий Бал. Зная о том, что Илай не слишком жалует подобные мероприятия, да и с королём имеет отношения даже более напряжённые, чем те, что в последнее время сложились у меня, я собирался попросить его о незначительной услуге.

Когда-то давно я помог ему, встав на его сторону в довольно непростой ситуации и теперь рассчитывал, если не на поддержку, то хотя бы на невмешательство.

– Рассказывай, – кивнул он мне, едва я переступил порог его дома.

– А вариант, что я зашёл просто узнать, как у тебя дела, не рассматривается? – хмыкнул я, вслед за ним проходя в кабинет и устраиваясь в кресле.

– Мы с тобой знакомы сколько? Пару десятилетий? – вскинул брови Илай. – Все наши с тобой чисто дружеские визиты по пальцам можно пересчитать. Это всегда либо работа, либо очередная задница в жизни. Вот я и спрашиваю: что на этот раз?

– Второе, – вздохнув, признался я и, не вдаваясь в подробности, рассказал о сложившейся ситуации.

– Да, дружище, определённо, ты попал, – хмыкнул архимаг Оллеар. – Так даже я не вляпывался, а у меня, знаешь ли, талант.

Я рассмеялся, вспомнив, что друзья Илая за глаза называют его Бедствием. Что сказать? Неприятности его любили и притягивались со всех концов света, как намагниченные. И, соразмерно его силе, были достаточно глобальными, чтобы занять его на пару-тройку лет, не оставляя времени на скуку. Но, стоит отдать архимагу должное – выбирался он из таких передряг всегда изящно.

Несмотря на свой юный и безобидный вид – золотисто-рыжие волосы, собранные в небрежную косу, наивные зелёные глаза и по-девичьи пухлые губы, худощавое, можно даже сказать, хрупкое телосложение – Илай был очень сильной личностью с жёстким характером и кучей собственных принципов. А по возрасту, и вовсе, был старше всех из нашей архимагической пятёрки, давно перевалив тысячелетний рубеж.

– Значит, ты со своей любовью умудрился встать поперёк планов Рамира Третьего? – насмешливо подытожил мой рассказ Оллеар. – Сочувствую. Ты был мне хорошим другом всё это время. Пожалуй, я даже буду по тебе скучать. Когда король казнит тебя на Центральной площади.

– Не смешно, – проворчал я и раздражённо добавил: – Кто ж знал, что моей Истинной окажется дочь Его Величества, о которой тот даже не знал?!

– И чего же ты хочешь от меня? Чтобы я прикрыл вас на Балу? Пока вы… а что, кстати, вы будете делать? – подозрительно прищурился Илай.

– Прости, но лишние подробности тебе ни к чему, – покачал я головой. – Меньше шансов, что на тебя станут давить, если заподозрят в содействии нам с Лайзой. По крайней мере, ты сможешь честно сказать, что ничего не знаешь, и это подтвердит любой артефакт истины.

– Допустим, – протянул Илай. – Но какой-то же план у тебя есть? Чего ты ждёшь именно от меня?

– Естественно, есть. А от тебя я жду небольшой уступки. Если король велит тебе отыскать нас с Лайзой, сможешь немного потянуть время?

– Будешь должен мне услугу, – подозрительно легко согласился Оллеар, и я бросил на него внимательный взгляд. – Что? Его Несравненно-Ревнивое Величество сослало меня сюда, потому что ему показалось, что королева ко мне неровно дышит, и, если я смогу хоть немного ему подгадить, не нарушая клятву верности, я это сделаю.

Я удовлетворённо кивнул. Собственно, именно поэтому я и пришёл к Илаю, а не к Эмилю Ниару или к кому-то из коллег, с кем работал в Следственном Управлении. Он, имея давнюю обиду на Рамира Третьего, тоже в некотором роде заинтересован оставить его с носом.

– Остальных-то предупредил? – неожиданно спросил приятель. – Ты же не думаешь, что в какой-то непонятной ситуации король не прикажет им сделать всё возможное? Всё-таки, глупо иметь в своём подчинении четыре архимага, не считая тебя, и не воспользоваться этим.

– Если честно, я уже думал об этом, – ответил я. – Не уверен, что Ксан, Миртон и Шейд не откажут. А вот поговорить с Ариардом, пожалуй, стоит.

– Поговори со всеми, – серьёзно посоветовал Илай. – Думаю, ты удивишься. И да, сделай это прямо сейчас.

Оллеар кивнул мне на дверь, и, попрощавшись, я покинул его не слишком-то гостеприимный дом, отправившись к остальным архимагам из нашей пятёрки.

Как ни странно, поддержать меня согласились все. Возможно, свою роль сыграло то, что ни один из них не принадлежал к расе людей, и понятие Истинной пары значило для этих мужчин также много, как для меня самого. А возможно, мои приятели увидели в этом какую-то свою выгоду. Да это и не важно.

Главное, что на балу, когда наступит нужный момент, они дадут мне немного времени на воплощение безумного плана, родившегося буквально пару часов назад.

То, что я задумал, было настолько дерзким и наглым, что могло сработать. По крайней мере, я надеялся, что сработает, иначе…

Даже мысль о том, что Лайза может стать не моей женой, отдавалась физической болью в груди. От неё стыла кровь и срывалось дыхание. От неё хотелось пойти и удавить короля, стоящего у нас на пути, голыми руками. И пусть, даже думать об этом было равносильно измене, я ничего не мог с собой поделать!

Злость клокотала прямо в горле, а магия прорывалась сквозь многочисленные внутренние щиты, раскрашивая мою кожу морозными узорами. Поэтому, закончив с незапланированными визитами, я отправился домой, опасаясь кому-нибудь случайно навредить.

Мне нужно было успокоиться. А в свете того, что утром мне предстоял визит в Тайную Канцелярию, это точно было не лишним – герцог Ниар, несмотря на нашу дружбу, вполне мог запретить мне появляться на балу, опасаясь за безопасность гостей. А это точно не входило в мои планы.

Но и не наведаться к нему я не мог. Мне нужно было обсудить с Эмилем ситуацию с Орденом Многоликих. Я подозревал, что если они и нанесут какой-то удар, то произойдёт это именно на балу, где Его Величество представит всем ещё одну наследницу.

Если целью этих людей действительно является захват власти, Лайза в их планы никак не вписывается, поэтому моя первостепенная задача – обезопасить её как можно лучше. И, несмотря на то, что я полностью уверен в своих силах, подстраховка ещё никому не мешала. Мало ли что, мало ли как… Лучше что-то сделать заранее, чем потом кусать локти от безысходности и злости на себя и своё бессилие.

Утром, перед визитом в Тайную Канцелярию, я решил лично проверить, как обстоят дела у моей лирайя. Вчера Буся с новостями так и не появилась, и я безумно волновался за свою девочку.

Каково же было моё удивление, когда меня не пустили во дворец! Сначала не сработал портал, на использование которого король давал мне личное разрешение. И это я ещё мог понять – Рамир Третий мог просто отозвать свой допуск, решив, что, раз принцесса находится у него под боком, мне без неё в его личном крыле делать нечего. Но когда я не смог переместиться на территорию королевской резиденции вообще, это начало меня напрягать.

Раздражение быстро сменилось злостью, снова выбив меня из равновесия. Добираясь до дворца на своих двоих, я придумал себе тысячу вариантов, один другого страшнее. Начиная с того, что Лайза сама попросила отца об этом, не желая меня видеть, и заканчивая тем, что Рамир Третий уже этой ночью обручил свою дочь с каким-нибудь заморским хлыщом!

К моменту, когда я достиг парадного входа, ярость во мне достигла просто запредельных высот. Ревность и тревога жгучим коктейлем смешивались внутри, прорываясь наружу колючей стужей. Неудивительно, что охрана у входа во дворец, постаралась слиться с каменной стеной, надеясь, что я пройду мимо. Зря.

– Простите, архимаг Шед, – бледнея, выдал дрожащим голосом один из стражей, преграждая мне путь алебардой, – но посторонним в ближайшие два дня вход на территорию дворца воспрещён. В связи с подготовкой к балу, меры предосторожности увеличены в несколько раз.

– Интересно, это нововведение касается только меня или и тех, кто живёт во дворце? – процедил я, а температура вокруг снизилась ещё на несколько градусов, выдавая моё бешенство.

– Всех без исключения, архимаг Шед, – на парня, который выглядел перепуганным до дрожащих коленок, было жалко смотреть. – Те, кто постоянно проживает на территории резиденции, могут её покинуть, имея личное разрешение короля. И по нему же мы можем впустить их обратно.

– Хорошо, – практически выплюнул я, сдерживаясь из последних сил. – Где получить это разрешение?

– Только у королевского секретаря, – пролепетал молодой страж и зажмурился, когда алебарда в его руках покрылась тонким слоем льда и осыпалась к его ногам мелким ледяным крошевом.

– А он?… – сжав кулаки, процедил я.

– Он во дворце, архимаг Шед. Простите! – и парень втянул голову в плечи, словно я мог прямо на этом месте превратить его в ледяную статую.

Нет, я, конечно, мог. Только чем бы это нам помогло? Сжав зубы до отчётливого хруста, я развернулся и, печатая шаг, пошёл прочь, не замечая, как за моей спиной камень подъездной дорожки устилают хрусткие хлопья колючих снежинок.

Время.

Мне нужно немного времени, чтобы воплотить в жизнь свои планы, иначе второго шанса может не представиться. Проклятье! Но, как же хотелось разнести этот дворец по камушку, оставив от него лишь стылые руины, забрать своё сокровище и скрыться с ней на другом конце света, не подпуская к ней ни самодура-отца, ни слащавых придворных, наверняка, метящих на тёплое местечко рядом с моей лирайя! Убил бы! Всех, без исключения! Но… Слишком рано.

Пока что приглашение на бал – мой единственный беспроблемный способ попасть во дворец, и лишиться его, выдав свой гнев или совершив какую-то глупость, я не мог.

Нужно смотреть правде в глаза. Как бы ни был я силён, против всей королевской охраны мне не выстоять. А незаметно умыкнуть Лайзу, к сожалению, не получится, потому что из слов Ханазима я понял, что с ней постоянно находится кто-то из людей короля, а охрана, скрытая под пологом невидимости, не спускает с моей лирайя глаз, следуя за ней по пятам.

Усмирить ярость и раздражение мне удалось с трудом, но я всё же сделал это и в здание Тайной Канцелярии входил практически спокойным. На краю сознания тлела решимость добиться своего. Любой ценой. И это придавало мне сил.

Герцог Ниар, как обычно, был занят кучей важных и не очень дел. Моему приходу он, кажется, обрадовался и сразу же засуетился, предлагая выпить кофе. Отказываться я не стал. Взяв из рук друга небольшую чашку, вдохнул бодрящий аромат и постарался окончательно взять себя в руки, сосредоточившись на важных вопросах.

Рассказ о Сьерре не занял много времени. То, что к бабушке Лайзы подобрались так просто говорило о многом и вызывало беспокойство. Почему-то казалось, что теперь эти люди находятся буквально в шаге от Лайзы, и это выводило меня из себя, заставляя испытывать страх за любимую женщину.

– То есть, вы с ректором Анро думаете, что Многоликие в этот раз подготовлены ещё лучше? Это же получается, что удар может нанести кто угодно и откуда угодно! – озабоченно проговорил Эмиль и расстроенно растрепал волосы пятернёй. – Мне это не нравится. Наши с тобой люди, конечно, работают над этим вопросом, но, кажется, времени у нас гораздо меньше, чем я думал до этого.

– Именно поэтому я хочу, чтобы ты организовал охрану Лайзы сейчас и во время бала на самом высоком уровне. Врагом может оказаться кто угодно. Учитывая количество приглашённых, проблемы могут возникнуть в самый неподходящий момент, – вздохнул я, отгоняя тревожные мысли.

Да, это могло усложнить исполнение моего плана, но жизнь лирайя сейчас на первом месте. А с остальным я справлюсь.

– Хорошо, я подумаю над этим, – кивнул Эмиль. – Кстати, ты сам-то как? Уверен, что сможешь держать себя в руках и не наделать глупостей? Прости, но я даже сейчас ощущаю исходящие от тебя волны гнева и ярости.

– Всё будет хорошо, – с показным равнодушием сказал я. – Если никто и ничто не будет угрожать моей лирайя, ничего страшного не случится.

– Кстати, об этом, – немного замявшись, пристально посмотрел на меня друг. – Кей, ты уверен, что не сможешь разорвать связь с принцессой? Пойми, я говорю это не со зла! – тут же заверил он меня, заметив, как заледенел мой взгляд. – Просто… Ты же не можешь не понимать, что тебе нечего противопоставить королю! И, если он решит, что ты – не самая подходящая пара для его дочери, Лайзу ты не получишь…

– Я уверен, Эм. Наша связь практически полностью сформировалась. Поэтому, либо мы будем вместе с ней, либо…

Что будет в этом случае, договаривать я не стал. Герцог Ниар и так был осведомлён, что это грозит мне сумасшествием и смертью. Зато именно в этот момент я порадовался, что не посвятил его в свои планы, потому что, судя по всему, помогать нам Эмиль бы не стал. Более того, внутри поселилась уверенность, что его верность королю гораздо крепче нашей дружбы. И, если Его Величество прикажет бросить меня в темницу или убить, герцог Ниар это сделает.

Стало горько и немного обидно. За прошедшие годы мы не раз подставляли друг другу плечо, но, когда мне это понадобилось по-настоящему, Эмиль, пусть неясно, но дал понять, что сделает выбор не в мою пользу. Видимо, возможность попасть в опалу и потерять расположение короля пугают его гораздо больше разрыва наших приятельских отношений.

Что ж, так тому и быть. Желание откровенничать о чём бы то ни было пропало окончательно, поэтому, посидев ещё немного и так и не добившись от друга информации о том, как Тайная Канцелярия собирается обеспечивать безопасность на балу, я откланялся и отправился к себе.

Неожиданно меня одолели сомнения и в тех, кто уже пообещал мне помочь. Что, если они предадут моё доверие? Думать об этом было невыносимо, но, и менять что-либо уже было поздно. Единственное, что мне остаётся – придумать запасной план. А лучше – два.

Именно этим я и занялся, позвав на помощь Ханазима. Вот уж в чьей верности я абсолютно не сомневался.

Глава 36

Лайза Экирей

Ощущение, что время утекает, как песок сквозь пальцы, меня не оставляло. Как и мысль, что меня всё-таки заперли во дворце, как птицу в золотой клетке.

Открыть портал мне не хватило бы сил, а через стационарный меня всё так же не выпускали. Да что там говорить! Даже Буся не могла преодолеть защиту резиденции, над которой этой ночью явно поработала связка архимагов!

Оставалось лишь ждать бала и отсчитывать мгновения до встречи с Кейланом.

Я надеялась, что мой ледяной лорд что-то придумал, потому что думать о том, что мне придётся подчиниться желаниям отца было невыносимо!

– Поговори с-с ним ещ-ще раз-с, – посоветовала Буся, глядя на то, как я раздражённо меряю шагами покои.

– И что мне это даст? – зло выдохнула я, остановившись и сложив руки на груди. – За прошедшие пару дней мы достаточно общались с Его Величеством, чтобы я поняла, что он выстроил какие-то свои планы на мой счёт!

– Ну он утверж-шдает, ч-што любил твою мать. Напомни ему-с об этом. С-скаж-ши, ч-што она, в первую оч-щередь, хотела бы твоего с-счастья, а не проц-светания Рейфгорна его ц-сеной.

Я неопределенно пожала плечами. В голове крутились слова королевы о том, что Рамир Третий легко пожертвует дочерьми, преследуя свои цели. И я склонна была ей верить. Не от хорошей жизни сбежала моя сестра.

К слову, свой ответ леди Анабель я так и не дала, надеясь, что Кейлан найдет способ со мной связаться. Не хотелось бы нарушить его планы своими действиями. А в том, что он меня здесь не оставит, я не сомневалась.

– В любом с-случ-щае, ты нич-шего не теряеш-шь, – философски прошипела Буся, и я решилась.

Отец нашелся в кабинете, где обсуждал какие-то дела с министрами и секретарем. Увидев меня на пороге, он оборвал свою речь и жестом отослал подчинённых, кивнув мне на стул напротив своего стола.

– Я хотела с тобой поговорить, – начала я и, выдохнув, выпалила то, что волновало меня больше всего: – Не знаю, какие планы ты строишь на мой счёт, но надеюсь, что моё мнение будет иметь для тебя значение.

Король удивлённо вскинул брови, откинулся на спинку кресла и кивнул мне, позволяя говорить.

– Я догадываюсь, что цель этого бала не только представление меня обществу, но и подбор для меня подходящих, по твоему мнению, женихов. Я права?

– Допустим, – неопределенно проронил отец. – Но я не понимаю, что тебя в этом так возмущает. Это прекрасный шанс устроиться в жизни. И если это пойдет на пользу нашего государства, я вижу в этом только плюсы.

–То есть, мои слова о том, что я уже выбрала мужчину и не хочу участвовать в политике, всё-таки ничего для тебя не значат? – горько усмехнулась я. – Ты уже распланировал мой брак с каким-нибудь принцем, да хоть с Раймондом, или вождём варваров, и мысленно подсчитываешь выгоду. Я права?

– Лайза, милая, ты не понимаешь своего счастья, – раздражённо воскликнул Его Величество, – у тебя есть возможность стать королевой! Иметь всё, что ты пожелаешь! Наряды, украшения, множество слуг! Власть! Ты же способная девочка, при желании даже сможешь управлять страной, исподволь влияя на супруга.

Я устало вздохнула и прикрыла глаза. Похоже, за эти дни Рамир Третий так и не понял, что мне нужно совсем не это.

– Я люблю Кейлана, – прямо сказала я, пытаясь достучаться до него. – У нас с ним связь Истинных! Ну как ты это не понимаешь, отец?!

– Глупости, – жёстко отрезал король. – Ты – человек. Для нас не существует такого понятия, как Истинная пара. Он запудрил тебе мозги, а ты, как наивная дурочка, развесила уши и веришь в эти сказочки. Скажи, когда архимаг Шед заговорил о своих чувствах? – вкрадчиво сказал он. – Уж не тогда ли, когда понял, что ты – моя дочь?

Сердце пропустило удар и забилось с утроенной силой. Я не верила отцу! Не хотела верить! Но мысли то и дело возвращались к недавнему прошлому. А действительно, когда? Кажется, всё изменилось после того, как мы заподозрили Кея в том, что он повесил на меня рабское заклинание. Но было это до разговора о моих родителях или после?

“Не с-смей с-сомневатьс-са! – зло прошипела Буся у меня в голове. – Твой, так наз-сываемый, отец-с-с именно этого и добиваетс-са! У вас-с с блондинч-щиком с-связ-сь, которую не подделает-с никакая магия!”

На мгновение мне стало стыдно. Действительно, разве не чувствую я эмоции Кея, когда он находится рядом? Разве не тянет меня у нему настолько сильно, что я забываю абсолютно обо всем? Да и, если подумать, Кейлан столько раз пренебрежительно отзывался о королевской власти, что давно пора было бы понять, что она его интересует в последнюю очередь.

– Простите, Ваше Величество, – твёрдо сказала я. – Я выйду замуж за Кейлана Шеда, или не выйду вообще!

– Это ты меня прости, дочь, но решать такие вопросы буду я. Если я захочу, ни один храм не возьмётся освящать ваши узы! А если вы с этим мальчишкой будете настаивать на браке, я найду, как поставить его на место! И вот ещё что, – Рамир Третий тяжело поднялся с кресла и опёрся ладонями о стол, практически нависая надо мной. – Советую ещё раз хорошенько подумать о том, хочешь ли ты быть королевой или вдовой. Я всё сказал.

Я вскочила со стула, отчего тот с громким стуком опрокинулся и остался сиротливо лежать на полу. Отзеркалив жест Его Величества, также оперлась ладонями о столешницу напротив него и прошипела, глядя ему в глаза:

– Я жалею о том, что узнала, кто мой отец. Все эти годы я надеялась, что им был достойный человек, который просто не смог быть рядом с нами, когда мы в нём нуждались. Но теперь я понимаю, что лучше не иметь рядом никакого отца, чем подчиняться тому, кто готов разрушить твоё счастье мановением руки.

– Возьми. Свои слова. Обратно! – гневно процедил король, сверля меня таким злым взглядом, что по моей спине пробежал озноб, но я лишь вскинула подбородок повыше и презрительно скривила губы в едкой усмешке:

– И не подумаю. И да, вот ещё что, – практически выплюнула я его же слова. – Сделаешь что-то с Кейланом, пожалеешь, па-апа. Поверь, мне хватит сил, чтобы устранить выбранного тобой кандидата в мужья. После свадьбы, разумеется. Как думаешь, пойдёт это на пользу твоему драгоценному королевству?

– Ты не посмеешь! – сузил глаза Его Величество, глядя на меня по-новому, словно пытался понять, действительно ли я способна совершить нечто подобно.

– Пос-смеет, ещ-щё как пос-смеет, – философски подтвердила Буся. – Неуж-шели вы не интерес-совалис-сь, Ваш-шество, как ваш-ша доч-щь выж-шивала с-столько времени? Поинтерес-суйтес-сь, гарантирую, вы узнаете о-оч-щень много нового.

Пару мгновений Рамир Третий хмуро разглядывал нас со змейкой, а затем неожиданно расхохотался, заставив нас заподозрить его в неадекватности.

– Всё-таки ты даже больше похожа на меня, чем Изабель, девочка, – насмешливо сказал он, отсмеявшись. – Иза слишком мягкая, бесхарактерная и предсказуемая, ею легко управлять. А вот из тебя, определённо, выйдет отличная Правительница, даже если сейчас ты со мной не согласна. И да, я учту ваши слова…

Он неожиданно щёлкнул пальцами, и прямо из воздуха появился Глава Тайной Канцелярии, о присутствии которого я даже не догадывалась. Рамир Третий кивнул ему, а в следующий миг – на моё запястье скользнула какая-то лента, плотно обвив его и приобретя твёрдость гранита.

На мгновение мне показалось, что я ослепла и оглохла. Неверяще потрясла головой и перевела взгляд на замершую, словно окаменевшую Бусю, на шее которой красовалось точно такое же украшение. Попробовала позвать её мысленно и не смогла – во мне больше не было магии.

– Антимагический артефакт. Новейшая разработка Тайной Канцелярии, – самодовольно протянул король. – Я надеялся, что мы сможем договориться с тобой, но ты слишком упряма. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Будешь сопротивляться моей воле – сдохнет сначала мальчишка-архимаг, а потом твоя болтливая зверушка. Иди и подумай об этом.

– Ненавижу! – прошипела я ему в лицо, вложив в эти слова всю гамму обуревавших меня эмоций. – Ты – гадкий, беспринципный, отвратительный…

Чувствуя, что вот-вот разрыдаюсь, оборвала фразу на полуслове и вылетела из его кабинета, громко хлопнув дверью.

Добежав до конца коридора, завернула за угол и прислонилась спиной к стене, сползая на холодный каменный пол. Меня буквально корёжило от жгучей боли и разочарования, что сейчас разъедали мою душу. Сердце готово было проломить грудную клетку, с немыслимой скоростью разгоняя отравленную кровь по моим венам. Отравленную предательством родного человека и моей собственной ненавистью, что, подобно волне цунами, захлестнула меня с головой.