Текст книги "Академия Тайн. Охота на куратора (СИ)"

Автор книги: Виктория Каг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– О как, это теперь так наз-сывается? – снова влезла змейка, но ректор и в этот раз её проигнорировал.

– Так вот, с вашими мужчинами решить вопрос ещё проще – просто выберите одного из них, а дальше жизнь покажет. Кстати, я бы посоветовал Кейлана, он гораздо перспективнее.

– Да я… Да вы, – я возмущённо вскочила со стула, гневно сверкнув глазами. – Да вы сами понимаете, о чём говорите?! Это что, по-вашему, новые туфли выбрать?!

– Не нужно так злиться, Лайза, – неожиданно мягко сказал дракон, – если кто-то из них – твоя судьба, вы всё равно встретились бы, не сейчас, так через месяц или год, или десятилетие. Просто слушай своё сердце.

Я фыркнула, не до конца согласная с его заверениями, но, насколько я успела узнать этого чешуйчатого, большего от него я добиться не сумею. Подхватив Бусю, я холодно попрощалась и пошла к выходу, когда меня у самой двери догнали слова Себастьяна:

– Не нужно на меня дуться, Лайза. Ты же не забыла, что я не смог бы тебя выпустить отсюда, даже если бы захотел? Договор, который ты подписала, принимая должность, не позволит тебе покидать Академию Тайн дольше, чем на сутки, без особого разрешения, которое должен заверить Его Величество. Ты уверена, что нам стоит беспокоить его по такому вопросу?

Я вздрогнула и помотала головой. Вот уж чего я точно не хотела, так это оповещать отца о том, что собралась сбежать, куда подальше. С него станется запереть меня во дворце, как в золотой клетке, и демонстрировать подданным по большим праздникам и под железной охраной.

Вздохнув, я вышла из кабинета и отправилась к себе в общежитие.

На самом деле, попытка сбежать отсюда была спонтанной и выглядела по-детски глупой. Сейчас, немного успокоившись, я это понимала. Слова ректора оказались слишком отрезвляющими, напомнив мне, что бежать от опасностей, проблем или Судьбы бесполезно.

Но и столкнуться со всем этим лицом к лицу было страшно. Меня пугали собственные чувства к архимагу Шеду, которые, пора признаться, становились всё сильнее с каждым днём. Пугала реакция на Залтариона, которой не было достоверных объяснений.

Да и то, что отец настаивает на том, чтобы представить меня всем, как свою дочь, положительных эмоций не вызывало. Сейчас мне казалось, что покушения – и те, что случились в последние недели, и те, из-за которых мы убегали всю мою сознательную жизнь, были связаны именно с ним.

И как во всём этом разбираться, я не знала.

Буся тоже молчала, прислушиваясь к моим мыслям, видимо, была полностью со мной согласна. По-хорошему, мне бы решить хоть одну из этих проблем, чтобы можно было двигаться дальше, но как и какую?

Открыв дверь в свои покои, я прошла в гостиную, не зажигая свет, и тут же, почувствовала постороннее присутствие, мгновенно набросив на себя щит.

– Я настолько тебя пугаю? – тихо спросил Кейлан, сидевший в кресле, и встал, преграждая мне пути к отступлению. – Нам нужно поговорить.

– Ты нормальный? – слова вырвались раньше, чем я успела прикусить язык.

Сердце судорожно трепыхалось в груди, норовя вот-вот выскочить, проломив грудную клетку. Конечно, я испугалась! А кто бы не испугался, если бы его подстерегали в темноте, в собственном, казалось бы, абсолютно защищённом жилище?

Щёлкнув пальцами, включила осветительные артефакты и возмущённо уставилась на задумчивого блондина. Кейлан выглядел слегка виноватым, как нашкодивший кот, и мне вдруг стало смешно.

– Знаешь, Кей, когда хотят поговорить, обычно приходят после предупреждения и через дверь, а ещё – хотя бы стучат при этом, – хмыкнула я и спокойно прошла к креслу, забираясь в него с ногами, предоставив выбор Шеду – остаться стоять или устроиться на неудобном колченогом стуле, который даже подо мной складывался уже два раза.

Мимолётно улыбнувшись, архимаг что-то быстро прошептал и устроился в возникшем прямо из воздуха кожаном кресле.

– С твоим стулом я уже познакомился, прости, что лишил развлечения, – насмешливо сказал он, а я едва сдержала разочарованный вздох. – А приходить через дверь мне показалось гиблой затеей, что-то мне подсказывает, что ты меня не впустила бы.

Я задумалась на пару мгновений, и пришла к выводу, что таки да, он прав – не впустила бы.

– Ладно, – вздохнула я, помрачнев, потому что события вечера тут же промелькнули у меня перед глазами. – Говори, что ты хотел и выметайся.

– Даже не знаю, с чего начать, – тихо сказал блондин, скользя по мне горячим взглядом, и я против воли почувствовала, как щёки заливает румянец. – Пожалуй, я должен извиниться сначала…

– С-за ч-што? – заинтересованно подала голос Буся с моего плеча, показывая, что она не дремлет и готова стоять на страже моих интересов.

– За то, что не предупредил о том, что в браслете имеется следилка, – вздохнул архимаг Шед и устало повёл плечами, после чего прямо посмотрел мне в глаза и добавил: – Не хочу, чтобы ты думала, что я как-то собирался ограничить твою свободу, не после нашего разговора. Скорее, это разумная предосторожность, которая может мне помочь отыскать дорогого мне человека, если он окажется в беде.

Несколько мгновений я разглядывала Кейлана, пытаясь понять, насколько он правдив. А затем решила, что, пожалуй, глупо упускать такой шанс, и решила сразу же задать все тревожащие меня вопросы. Я ведь хотела разобраться хоть с чем-то одним, верно? Пока что у меня не было причин доверять никому из моего окружения, но Кей, по крайней мере, хотя бы пытался наладить со мной отношения и быть честным. Ну, я на это надеялась.

– Что за история с твоей невестой, которой принадлежало это украшение? – прямо спросила я, неосознанно проведя пальцами по артефакту, который отозвался приятным теплом.

Блондин потёр переносицу, выдавая, усталость и некоторую растерянность, и, тщательно подбирая слова, заговорил:

– Думаю, Залтарион уже рассказал тебе, что когда-то мы были друзьями. До того, как по воле случая, между нами встала девушка. Не знаю, поверишь ли ты, но к той помолвке лично я не имел никакого отношения. Мой отец заключил её от моего имени, отправив в дар будущей невесте этот артефакт, – он кивнул на браслет на моей руке, на мгновение задержавшись на нём взглядом.

Я нетерпеливо подалась вперёд, жадно ожидая продолжения его рассказа. И не потому, что была слишком любопытной от природы, хотя и это тоже, а скорее потому, что от его слов сейчас зависело слишком многое.

– Когда я узнал, что сделал мой отец, сразу же решил отыскать Лейсану и, извинившись перед ней, разорвать помолвку, но они с Залтарионом сбежали. Более того, родители девушки, которые знали о маячке в “моём” подарке, пытались отыскать по нему свою дочь. Залтарион сглупил, заблокировав артефакты на своей Избраннице. Даже если бы их нашли, ничего бы им не сделали, потому что я не собирался претендовать на девушку, более того, хотел им помочь. Но, вышло, что вышло. Уже тогда я был силён и смог отыскать ребят, даже без помощи маячка, но это заняло слишком много времени, и в итоге я опоздал.

Кейлан замолчал, вернувшись мыслями в прошлое, а я пыталась сложить картинку воедино, ведь слышала эту историю с двух слишком разных ракурсов.

– Почему ты не поговорил с Залтарионом и не рассказал ему обо всём этом?

– Думаешь, я не пытался? – горько усмехнулся блондин. – Десятки раз… Но каждая попытка поговорить заканчивалась безобразной дракой. Мы разнесли Восточное крыло академии, два квартала пригородного городка, где проходили практику, и несколько залов в доме его, а потом и моих родителей. Сложно объяснить что-то тому, кто просто отказывается тебя слушать. В конце концов, я оставил бесполезные попытки. Возможно, когда-нибудь, он будет готов выслушать правду, но пока что этот момент так и не наступил. Ну, не к стулу же его привязывать?

Немного узнав Залтариона, я легко могла в это поверить. Одно только то, что он абсолютно не слышал мои отказы и не хотел брать в расчёт моё мнение, говорило в пользу версии архимага. Да и не был похож Кей на подлеца. С другой стороны, где гарантии, что он тоже не преподнёс всё в выгодном ему свете? Опять же, инкуб сказал, что у Шеда ко мне свой интерес, может, ему выгодно, чтобы я испытывала к нему доверие…

– Допус-стим, это правда, – задумчиво прошипела Буся, видя, что я не спешу высказывать своё мнение на этот счёт. – Почему тогда ты с-сраз-су не с-сказал об этом?

– А вы бы сказали? – проницательно взглянул мужчина на нас с Бусей. – Поведали бы тому, кто вам безумно нравится, о том, что не смогли защитить близких людей, хотя были в силах это сделать?

Ответа у меня не было. Но, зная, насколько гордыми бывают мужчины, я верила, что Кейлан мог посчитать эту страницу своего прошлого постыдной и неприятной. И тут до меня дошла вторая часть фразы, разлившаяся в груди огненным теплом. Я действительно ему нравлюсь?

Вопрос об этом против воли сорвался с моего языка, заставив меня покраснеть, а Бусю насмешливо зашипеть у меня в голове.

Глава 28

Кейлан Шед

Нравится ли она мне? Серьёзно? Мне казалось, что это настолько очевидно, что буквально написано на моём лице крупными буквами, читается в каждом моём взгляде или движении. Но, похоже, в очередной раз права народная мудрость, которая гласит, что женщины любят ушами.

Поднявшись, я стремительно приблизился к девушке, смотревшей на меня потемневшими глазами, нежно очертил пальцами контур её лица, таких желанных губ. Заправил за ухо непослушный локон и, поймав напряжённый взгляд Лайзы, прошептал, практически касаясь её губ своими:

– Нравишься? Да я с ума по тебе схожу. Не проходит и минуты, чтобы я не думал о тебе, не мечтал прикоснуться, вдохнуть аромат твоих волос.

Увидев, что она собралась что-то возразить, покачал головой и приложил палец к её губам, зная наперёд, что она хочет сказать.

– Связь здесь не причём. Точнее, дело не только в ней. Она лишь показывает, кто больше всего мне подходит. Но, если совсем уж честно, с этим тоже можно бороться, и даже вполне успешно. Вот только… Видишь ли, Лай-за, – прошептал я, склонившись к её уху, обдавая его жарким дыханием. – Я не хочу этому сопротивляться. Ты нравишься мне. Именно ты. Порывистая, загадочная, сильная, но такая ранимая. Я хочу оберегать тебя, поддерживать. Мне уже недостаточно будет твоего тела. Я хочу тебя всю – целиком. Твои мысли, твою душу. Хочу стать для тебя центром Вселенной, как ты незаметно становишься центром моей.

Мои ладони скользили по её плечам, невесомо ласкали ключицы, словно эти прикосновения могли отпечатать мои слова на её теле, закрепить их в её сознании. Чтобы мысли обо мне не давали ей покоя, как не дают мне – о ней. Буся, попавшаяся мне под руку, в мгновение ока оказалась на журнальном столике и, что-то ворча о безрассудных влюблённых, тихо уползла в сторону спальни.

Тишина, воцарившаяся в гостиной, казалось, приобрела особую густоту и плотность. Её нарушало лишь наше участившееся, потяжелевшее дыхание. Губы Лайзы приоткрылись, а глаза блестели, как два драгоценных камня, утягивая меня в свой омут, и я просто не смог сдержаться. Или не захотел?

Подхватив девушку на руки, я устроился в кресле, усадив её к себе на колени. И мгновенно заглушил удивлённый возглас, сорвавшийся с её губ, нежным поцелуем.

Я осторожно скользил языком по её губам, умоляя довериться, впустить, подчиниться. Мягко покусывал, ласкал, прихватывал губами её верхнюю, нижнюю губу, чередуя ласку и захватнические порывы. Мои ладони согревали её спину, скользили по напряжённым плечам, зарывались в непослушные волосы, шёлком обвивашие мои пальцы.

Миг, когда Лайза приняла решение, мягкой сладостью осел в районе солнечного сплетения. Девушка робко коснулась языком моего, прижалась ещё теснее, цепляясь пальцами за мои напряжённые плечи. Ещё ни одна женщина не отдавалась моим поцелуям с такой горячностью, и это срывало крышу. Закручивало в водовороте немыслимых эмоций и желаний, сводило с ума невозможностью получить всё и сразу.

Я понимал, что нельзя торопиться, но как же трудно было контролировать свои желания и инстинкты! С Лайзой я словно снова становился мальчишкой – горячим, порывистым и… неуверенным в себе.

Её прикосновения – невинные, и такие порочные; её взгляд, проникающий прямо в душу и оставляющий там клеймо принадлежности – всё это пьянило сильнее, чем самый крепкий виски, лишало способности здраво мыслить.

По затуманенным глазам своей лирайя, я видел, что она испытывает похожие эмоции, и это будило во мне дикие, первобытные инстинкты, тяжестью оседало внизу живота, лишало остатков разума и последней сдержанности.

Разорвав поцелуй, я прислонился лбом к её лбу, успокаивая сбитое дыхание. Скользнул ладонями по плечам, возвращая на место непонятно когда приспущенную одежду. Сердце девушки учащённо билось в такт моему, и я не смог удержаться – прижался губами к пульсирующей жилке на её шее, слегка прикусил и провёл языком, ощущая сладость кожи, пахнущей солнечными персиками и счастьем.

– Кей, – тихо прошептала Лайза, крепко обнимая меня за шею и устраивая раскрасневшееся лицо у меня на плече, – тебе не кажется, что всё это, – она замялась, – слишком… Быстро? Неправильно… Ненормально?

– Мне кажется, что кто-то слишком много думает, – недовольно проворчал я. – Какая разница, сколько дней, месяцев или лет прошло с момента нашего знакомства, если нам хорошо вместе?

Я приподнял её лицо за подбородок и, посмотрев в затуманенные страстью фиолетовые глаза своей девочки, строго спросил, вскинув брови:

– Нам же хорошо вместе?

Вопреки моим ожиданиям, Лайза не ответила утвердительно, а насмешливо фыркнула и, аккуратно освободившись из моих объятий, спрыгнула с моих колен и отошла на пару шагов.

– Я ещё не решила, – вздёрнув аккуратный нос, ехидно протянула она и невинно хлопнула ресницами, отступая к выходу из гостиной. – Пожалуй, вы были не слишком убедительны, архимаг Шед. Нужно тренироваться.

Я усмехнулся и, поддерживая её игру, медленно, как хищный зверь, стал приближаться к девушке. Миг – и Лайза прижата к стене моим пылающим телом.

– Хочешь начать прямо сейчас? – соблазнительно прошептал я ей в ухо, прижимаясь ещё теснее, чтобы она уж точно прочувствовала твёрдость и серьёзность моих намерений.

– Я вам нач-шну! – неожиданно возмутилась Буся, о которой мы давно забыли и теперь синхронно вздрогнули, устремляя в её сторону взгляды. Я – возмущённый, Лайза – укоризненный.

– А я ч-што? – неожиданно смутилась змейка. – С-знаю я вас-с, молодых. Наделаете глупос-стей, а с-страдать окруж-шающ-щим…

Я был в корне с ней не согласен. По крайней мере, наши отношения с Лайзой глупостью не считал. Но в чём-то фамильяр девушки был прав – нужно сбавить обороты.

– Зайду за тобой завтра в семь, – сказал я девушке, коснувшись ладонью её щеки. – Ты же не забыла о встрече с отцом?

– О таком, пожалуй, забудешь, – уныло проворчала она, и я, не сдержавшись, легко поцеловал её в кончик носа.

– Очень надеюсь, что до завтрашнего дня ты не напридумываешь себе разных глупостей, – сказал я ей, остановившись у самой двери. – В любом случае, если у тебя возникнут какие-то сомнения или вопросы, мы всегда можем всё обсудить. Ни к чему копить недопонимания.

Девушка кивнула, задумчиво глядя мне вслед, и я, улыбаясь, как придурок, вышел из её покоев, тихо прикрыв за собой дверь.

Несмотря на накопившуюся усталость, к себе я не пошёл. Проверив периметр Академии, порталом переместился в Тайную Канцелярию, зная, что точно застану там герцога Ниара. Эмиль был законченным трудоголиком, и часто ночевал на работе, а сейчас, когда к неотложным делам добавились поиски принцессы Изабель, я вообще сомневался, что он спал.

То, что Лайза тоже оказалась дочерью Рамира Третьего, ещё больше всё усложняло. На Изабель ли покушались члены Ордена Многоликих, или всё же знали о том, кем является Лайза? Если второе – это очень скверно. Значит, один из заговорщиков находится слишком близко к королю, притом, достаточно давно. Но как его вычислить?

– Нужно, чтобы Его Величество представил Лайзу, как свою дочь, – ответил Эмиль на мой вопрос.

Мы сидели в его кабинете, грея руки о чашки с кофе, и обсуждали текущие дела.

– Ни за что! Я против, – категорично отозвался я, пылая злостью только от одной мысли о том, что Лайзу будут использовать в качестве наживки.

– Прости, дружище, но это решать не тебе, – веско отметил Эмиль, устремив на меня проницательный взгляд. – Ты ведь и сам понимаешь, что последнее слово останется за королём.

– И каковы твои прогнозы? Он решится рискнуть только что обретённой дочерью? – спросил я, понимая, что друг знает Рамира Третьего дольше, гораздо дольше, чем я. Только в нынешней должности он служит ему уже больше тридцати лет, а до этого…

Внезапно меня озарило какой-то смутной догадкой. Эмиль, который вместо ответа отвёл глаза, сразу же почувствовал смену моего настроения. Он бросил на меня осторожный взгляд и приподнял брови, задавая безмолвный вопрос.

– Ты ведь знал, – протянул я, вставая со стула и опираясь ладонями о его стол. – Всё это время знал, что Лайза – его дочь! Ещё до проверки. И с матерью её был знаком. Я ведь прав?

Герцог Ниар поджал губы и виновато дёрнул плечом. А я буквально взорвался от злости.

– Почему ты мне не сказал? Зачем заставил чувствовать себя идиотом, рыскать, как ищейка, в поисках ответов, которые у тебя были?! Что ещё ты от меня скрываешь, друг? – последнее слово я практически выплюнул, чувствуя, как оно горечью оседает в воздухе.

– Послушай, Кей, не горячись, – прочистив горло, попытался меня успокоить Эмиль, но сделал только хуже.

По стенам кабинета медленно поползли морозные узоры, показывая, что я на грани и едва себя контролирую, и герцог Ниар зачастил, пытаясь убедить меня в необходимости своей лжи:

– Я действительно помню тот бурный роман между Рамиром Третьим – тогда ещё кронпринцем, и очаровательной ведьмой – матерью Лайзы. Девушка была слишком вспыльчива и порывиста, наследник – юн и горяч. Его отец, милостью богов король Рейфгорна, попросил кое-кого мягко донести до ведьмы, что они с Рамиром не пара. И даже предложил ей огромную сумму денег, чтобы она исчезла из его жизни…

– Если ты сейчас скажешь, что любезным осведомителем был ты, я тебя убью, – холодно процедил я, представив, что должна была чувствовать молодая, беременная ведьма, которая вдруг узнала, что её избранник – кронпринц и которой напрямую заявили, что она должна убираться на все четыре стороны.

Почему-то в деликатности сотрудников Тайной Канцелярии в отношении безродной ведьмы без гроша за душой я не верил.

– Ты же меня знаешь, я бы никогда…

– Что ты никогда, Эм? Не обрёк бы на смерть беременную женщину и всю её семью? Не приставил бы меня к Лайзе, надеясь, что неведомые убийцы нападут на неё снова, и я их поймаю? Или не стал бы скрывать от меня информацию, от которой зависит жизнь моей лирайя?

– Твоей лирайя?!

Герцог Ниар внезапно побледнел, с тревогой уставившись мне в лицо, видимо, просчитывая, насколько сильно я могу помешать их планам. Я криво усмехнулся, подтверждая самые смелые догадки: рисковать Лайзой я не позволю. Пусть ищут другой выход.

– Кей, прости, я не знал о том, как важна для тебя эта девушка, – покачал головой герцог Ниар. – Да, я виноват, что не рассказал тебе о том, чья Лайза дочь, но я и сам не был уверен в этом до конца. Когда её мать сбежала, мы на некоторое время потеряли её из виду. Да не особо-то и усердствовали с поисками. Распоряжение короля было однозначным – ведьму найти и к наследнику не подпускать. На горизонте маячил выгодный политический брак. Принцесса Лессковии, которая тогда гостила во дворце, могла почувствовать себя оскорблённой, привези Рамир туда же свою беременную любовницу. И мы просто присматривали за ведьмой Экирей издалека, готовые предотвратить любую глупость с её стороны.

– До момента, пока она не родила дочь. А потом вы попытались её убить, – продолжил я за него.

– Да. Что?! Нет! Мы действительно убедились, что ведьма родила девочку. В случае, если у Рамира родился бы сын, она даже на престол бы не смогла претендовать! Тогда мы сняли пристальное наблюдение, оставив жить поблизости одного из наших агентов. Забили тревогу, когда тот не вышел на связь в положенный срок. Тогда-то и узнали, что ни его, ни подопечной ему семьи нет в живых.

– То есть, вы решили, что вместе с ним и матерью Лайзы погибла вся семья? – нахмурился я. – С чего бы?

– Так весь город шумел о том, что неизвестные зарезали троих женщин и младенца. Мы даже видели трупы, только призвать их души ни один некромант не смог, – развёл руками Эмиль. – Поэтому я и не спешил делиться с тобой своими догадками, когда ты рассказал о новом преподавателе Академии Тайн, решил сначала проверить всё сам.

– Проверил? – холодно спросил я, не сводя с него изучающего взгляда. – А знаешь, мне даже интересно, как ты преподнёс Рамиру Третьему новость о том, что у него есть взрослая дочь от женщины, которую он любил, и вы все эти годы скрывали это от него.

Судя по кислой физиономии главы Тайной Канцелярии, всю правду не услышал даже Его Величество. Что ж, по крайней мере, не я один остался в дураках.

– Если не хочешь окончательно потерять мою дружбу и доверие, рассказывай, – непреклонно заявил я, снова устраиваясь в кресле. – Всё, что знаешь об этой истории. Всё, что выяснил, относительно исчезновения Изабель и покушения на Лайзу. Только учти, врать мне не стоит.

Я сделал пасс рукой, извлекая из пространственного кармана артефакт правды. Подбросив сверкающий шар, чтобы Эмиль мог сполна его ценить, опустил его на край стола и выжидательно уставился на друга. Бывшего или нет – его искренность покажет.

Глава 29

Лайза Экирей

Ещё несколько мгновений после ухода Кейлана, я смотрела на закрывшуюся дверь и глупо улыбалась, всё ещё чувствуя вкус его поцелуя на своих губах, пока Буся не вырвала меня из сладкой неги едкой фразой:

– Ну-ка, ну-ка, ч-што з-са пус-стоту я виж-шу в твоём взгляде? Огни горят, дверь открыта и никого нет дома. Неуж-што моя девочка влюбилас-сь?

Приняв боевую форму, чтобы быть наравне со мной, она заглянула мне в глаза и состряпала абсолютно дебильное выражение на морде, отчего я фыркнула и шутливо толкнула её плечом.

– И вовсе я не так выгляжу! – отмахнулась я от змейки, не до конца уверенная в своих словах.

– С-сейчас, мош-шет, и не так, но с-скоро будеш-шь, – припечатала Буся, становясь серьёзной. – Я, конеч-шно, понимаю, ч-што такие чувс-ства для тебя в новинку, но вс-сё ж-ше, не теряй голову.

Настроение, искрившееся радужными пузырьками совсем недавно, стремительно поползло к отрицательной отметке.

– Знаешь, Бусь, иногда мне хочется тебя прибить, – поделилась я с фамильяром кровожадными мыслями. – У меня достаточно проблем, о которых я не забываю даже во снах, оборачивающихся кошмарами. Думаешь, мне не хочется хоть ненадолго отвлечься от всего этого и почувствовать себя нужной и любимой?

– А раз-све Кейлан ч-што-то говорил тебе о любви? – задала Буся вполне разумный вопрос, и я сдулась, вынужденно признав, что она права.

Не говорил. Но и того, что сказал, было достаточно, чтобы почувствовать себя счастливой, как никогда прежде. И, даже если я сейчас заблуждаюсь, пусть. После этих минут очередной близости с архимагом Шедом, я, наконец-то, осознала, что лучше сделать что-то и ошибиться, получив новый, болезненный опыт, чем сидеть и до конца жизни жалеть о том, что не сделала один-единственный шаг и не воспользовалась шансом, подброшенным Судьбой буквально на порог – только руку протяни и возьми.

– А как ж-ше С-залтарион? – поинтересовалась Буся, как всегда прислушивавшаяся к моим мыслям.

– А что он? – пожала я плечами и направилась к ванной комнате, собираясь немного расслабиться перед сном.

В исходящую паром воду полилась ароматная пена с запахом абрикоса и ванили. Я быстро сбросила измятую одежду, со стоном наслаждения погрузилась в ванну по самый подбородок и, тщательно подбирая слова, закончила начатую мысль:

– То, что я испытываю к демону, не идёт ни в какое сравнение с эмоциями и чувствами, что захлёстывают меня в объятиях Кейлана, Бусь. Думаю, уже это говорит не в пользу инкуба. К тому же, у него дурной характер и слишком собственнические замашки. Это не тот мужчина, с кем я могла бы ужиться, будь он хоть трижды моей истинной парой, а это не так – теперь я уверена.

– Но, ты ж-ше понимаеш-шь, ч-што нельзя рас-слаблятьс-са? От этого демонюки мож-шно ждать ч-щего угодно, – встревоженно напомнила Буся, и я кивнула, прекрасно понимая, что она права.

Учитывая, что Залтарион вбил себе в голову, что я его ситаи, переубедить его будет очень сложно. Вот бы выяснить, с чем может быть связана моя реакция на него, всяко стало бы легче.

– Вот и занялас-сь бы этим, – проворчала змейка, уменьшаясь и плюхаясь ко мне в ванну. – Уф, хорош-шо… Кс-стати, ты не с-забыла, ч-што Миранда работает помощницей архивариус-са по выходным? Вот и озадач-щила бы с-свою неугомонную подруж-шку. Пус-сть удовлетворит с-свою любовь к с-сводничес-ству, с-сплетням и интригам, с-занимаяс-сь поис-ском необходимой информации.

– А это мысль! Спасибо, – радостно поблагодарила я Бусю и чмокнула в нос. – Завтра же с ней свяжусь! А пока – мыться и спать.

Закончив с водными процедурами, я, пожалуй, впервые за последние пять лет, потратила больше трёх минут, выбирая наряд на завтра. Мне хотелось выглядеть красивой и соблазнительной. И вовсе не потому, что мы точно встретимся с Кеем перед ужином с Его Величеством. Не потому, я сказала! Должна же я и сама почувствовать себя привлекательной девушкой, правда?

– Ну-ну, теш-шь с-себя иллюзиями, – сонно проворчала Буся, устраиваясь на соседней подушке.

Отвечать вредной змейке я не стала, уснув, кажется, быстрее, чем успела укутаться в одеяло. И этой ночью мне, наконец-то, снилось что-то хорошее. И пусть, утром я не смогла вспомнить подробности, послевкусие этого сна осталось со мной на большую часть дня.

В платье глубокого винного цвета, с рукавами три четверти и широкой полоской кружева, закрывавшего ключицы, я сама себе казалась красавицей. Подол юбки, доходивший до середины лодыжек, кокетливо вился вокруг моих ног, когда я гордо вышагивала по аллее в сторону полигона.

Сегодняшние лекции пронеслись как-то слишком уж стремительно, приблизив вечер и не слишком желанную встречу с Залтарионом, который должен был сопровождать своих студентов на моё практическое занятие по приказу ректора. А после практикума меня ещё ждал ужин с отцом, что тоже изрядно портило мне настроение. Конечно, отыгрываться на студентах я не собиралась, но и улыбками, как с утра, уже не лучилась.

Пропущенный обед напоминал о себе спазмами в желудке, поэтому, когда, робея и жутко стесняясь, студентка Пек протянула мне завёрнутые в фольгу бутерброды с бужениной, горчицей и свежим огурчиком, я готова была поставить ей зачёт автоматом.

– Магистр Экирей, я заметила, что вы задержались, что-то объясняя второму курсу во время обеденного перерыва, и взяла на себя смелость захватить для вас небольшой перекус…

– Ты ж моё золотце, – я посмотрела на девушку влюблённым взглядом и отпустила её готовиться к предстоящему занятию.

Быстро проверив предложенное угощение на наличие всяких сюрпризов вроде слабительного или зелья забвения, я впилась в него зубами и куда добрее посмотрела на выстроившихся в шеренгу подопечных.

– Итак, студенты Фран, Асель и Киото, шаг вперёд, – прожевав, сказала я, помня о своём обещании позволить студенткам нашей группы отрабатывать на них удары. – Как я уже говорила, с сегодняшнего дня ваша задача – помочь своим сокурсницам как можно скорее освоить заклинания защиты живых объектов. На следующие два часа в плане нашего занятия значатся заклинания со сто сорок седьмого по сто пятьдесят шестое. Можете приступать.

Девушки радостно взвизгнули и потащили не сопротивляющихся жертв будущего произвола в центр полигона, а я с интересом принялась наблюдать за разворачивающимся представлением.

Парни сочувственно смотрели на своих друзей и подбадривали их шутливыми комментариями, что, впрочем, не мешало им, выстроившись полукругом, делать ставки на то, как быстро наши девчонки превратят своих подопытных в слизняков.

– Мда-с-с… Какие… добрые детиш-шки, – глубокомысленно протянула Буся, и я, фыркнув, с ней согласилась.

Следующие двадцать минут практическое занятие напоминало балаган, приезжавший в город по выходным. Девушки старались. Девушки колдовали. Девушки отрывались за все, нанесенные им ранее, обиды. Неразлучная троица краснела, бледнела, попеременно обрастала чешуёй, иголками и ослиными ушами на самых непредсказуемых частях тела и медленно закипала от злости.

Остальные же студенты не просто смеялись, а тихо подвывали и постанывали, корчась от хохота на упругом покрытии полигона.

Решив, что хорошенького понемножку, я усилила магией голос и сказала:

– Достаточно. Девушки, я понимаю всю глубину вашей обиды, но у нас всё же практическое занятие по использованию защитных чар, а не демонстрация пакостнических заклинаний, – я немного помолчала, наблюдая, как смущаются подопечные, и продолжила: – Студенты Фран, Асель и Киото, вашей задачей была помощь сокурсницам в изучении щитов, устанавливаемых на расстоянии на живые объекты. Я, конечно, благодарна вам за представление, как и ваши товарищи, но пока что ни вы, ни ваши напарницы, не приблизились к цели ни на шаг.

– Но, магистр Экирей, вы же сами… – начала темноволосая драконица и стушевалась под многозначительными взглядами однокурсников.

– Что я, студентка Ликарре? – вскинула я брови и со вздохом принялась объяснять, казалось бы, очевидные вещи. – Кажется, никто из вас так и не понял главного. Того, что я уже практически месяц пытаюсь до вас донести. Все вы – будущие боевые маги. От вас будут зависеть жизни других людей, которые, давайте начистоту, не всегда будут вам нравиться. И как же вы поступите в такой ситуации? Будете спасать их или с удовольствием наблюдать, как свершится месть?

Студенты возмущённо зашептались. Я понимала, что они даже не додумались посмотреть на ситуацию с этой стороны. К своему огромному удовольствию заметила, что многим из ребят стало стыдно, а значит, это занятие они запомнят на очень долгий срок.

– Моя задача научить вас не только защищаться и помогать своим товарищам, но и думать в сложных ситуациях. Сегодня вы все показали себя не с самой лучшей стороны. Именно ваша оценка ситуации сквозь призму собственных эмоций и отличает вас от профессионалов, которыми вам только предстоит стать. Надеюсь, это вам понятно?

Студенты согласно зашумели и закивали головами. Вот и славненько. Именно это я и хотела им показать. Неважно, как они относятся друг к другу, задача, поставленная перед ними, должна быть для них на первом месте, ведь от этого, случается, зависит выживание всей команды.