Текст книги "Академия Тайн. Охота на куратора (СИ)"
Автор книги: Виктория Каг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
Тихо поднявшись, я накинула халат и прокралась к выходу из покоев. Аккуратно прикрыв за собой дверь, быстро преодолела несколько метров коридора и, когда уже подняла руку, чтобы постучать, дверь открылась сама, явив мне растрёпанного, явно только вышедшего из душа, Кея.
На нём были светлые домашние брюки и распахнутая на груди рубашка. Мокрые волосы сейчас казались гораздо темнее, как и его штормовые глаза.
Не говоря ни слова, мужчина отступил, пропуская меня на свою территорию. Пару мгновений я колебалась, а затем решительно шагнула вперёд. Взгляд рассеянно скользнул по многократно виденной гостиной и неожиданно зацепился за две чашки ароматного чая, исходившего паром на столе.
Я нахмурилась, впервые чувствуя, как ревность острыми зубами вгрызается в мою душу, рвёт её и царапает, словно дикий зверь, не находя выхода. Это для кого Кейлан так расстарался?!
К счастью, спросить это вслух я не успела, потому что Кей резко притянул меня к себе за талию и, устроив подбородок у меня на макушке, тихо сказал:
– Я ждал тебя.
– Неужели? – скептически хмыкнула я и резко развернулась в его объятиях, ткнув пальцем прямо в грудь. – Ты уверен, что ждал именно меня?
Низкий раскатистый смех запустил волну мурашек по всему моему телу, и я судорожно вздохнула, глядя в довольное лицо Кейлана, на котором сейчас сияла мягкая улыбка.
– Конечно, тебя. Почувствовал по связи твоё волнение и неожиданно понял, что ты придёшь. Или просто очень сильно этого захотел… – жарко прошептал он мне прямо в губы и чмокнул в кончик носа.
Я поморщилась и разочарованно вздохнула. Не такого поцелуя я ждала! А Кей снова рассмеялся и неожиданно подхватил на руки, устраиваясь вместе со мной на кресле.
– Расскажи мне о себе, – тихо попросил он, поглаживая мою спину кончиками пальцев.
– Даже не знаю, – неуверенно протянула я, – что могло бы тебя заинтересовать.
– Что угодно. Хочу знать о тебе всё.
Под его ласковыми прикосновениями я разомлела и доверчиво прильнула к его груди, устраиваясь поудобнее.
Спину грело горячее, вопреки всем ожиданиям, тело нейдженфи, руки – чашка с ароматным чаем, а душу – то, что Кейлан действительно хотел узнать меня получше.
Сама не заметила, как выболтала ему практически все свои тайны. Мы смеялись над забавными ситуациями из моей студенческой жизни и преподавательской практики и вместе грустили, когда я вспоминала о том, как мою семью преследовали, словно диких зверей.
Я буквально всем своим существом ощущала, как крепнет, наливается силой наша связь, соединяя наши души толстыми канатами доверия и безграничной нежности. И это отзывалось искристой радостью и терпкой надеждой у меня в груди.
Несколько часов пролетели, как один миг. Казалось, я никому и никогда не рассказывала столько о себе за всю свою жизнь. Но больше всего меня радовало то, что Кей так же охотно отвечал на мои вопросы, не скрывая и не приукрашивая ничего из своего прошлого.
Зевнув, наверное, в тысячный раз, я с сожалением поднялась и, прижавшись к Кею на мгновение, вдохнула уже ставший родным аромат морозной свежести, древесной коры и дягиля.
– Мне пора, – с сожалением сказала я, понимая, что уже через несколько часов забрезжит рассвет, и мне нужно будет собираться на лекции.
– Останься, – тихо попросил Кейлан, глядя мне в глаза, и я едва заметно вздрогнула от охватившего меня волнения, потому что, зачем скрывать, ждала этих слов. И, в то же время, оказалась к ним абсолютно не готова.
– Я…
– Мы будем просто спать, – насмешливо хмыкнул Кей, подняв руки ладонями вверх. – Мне, вообще-то, тоже рано вставать. А я – старый и немощный, как недавно заявила твоя Буся. Так что, тебе нечего опасаться.
Я рассмеялась, окинув его мимолётным взглядом. Слова Кея неожиданно разрядили обстановку, и я кивнула:
– Только я сплю с краю!
Блондин лишь покачал головой и быстро прошёл к двери, пропуская меня в свою спальню. Пока я с любопытством осматривалась, Кей спектически взглянул на мой халат и на пару минут закопался в шкафу, после чего извлёк из него тонкую рубашку с длинными рукавами, которая вполне сошла бы для меня за ночную, и кивком указал на дверь ванной комнаты.
Переодевшись, я неожиданно почувствовала смущение. Даже просто спать рядом с мужчиной для меня было новым, волнительным опытом. Видимо, почувствовав мои сомнения, Кейлан постучал в дверь ванной:
– Лайза? Всё хорошо?
Отвечать я не стала. Вместо этого покинула своё временное убежище и быстро скользнула на прохладные простыни, накрывшись толстым одеялом. Спустя пару мгновений, матрас немного прогнулся, и мужчина, устроившись у меня за спиной, привлёк меня к себе, удобно расположив руку у меня на талии.
– Сладких снов, Лайза, – прошептал он мне на ухо, а я лишь счастливо вздохнула и провалилась в сон быстрее, чем успела ответить.
– Хазяка, – чей-то настойчивый шёпот попытался вырвать меня из объятий сна. – Хазяка, лекции, вставайт! Ханазим затрак принёс!
Промычав что-то нечленораздельное, я попыталась перевернуться на другой бок и не смогла! Удивлённо приоткрыв один глаз, посмотрела, что за бетонная плита придавила меня к кровати, и замерла, стараясь дышать через раз.
За ночь рубашка, выданная Кеем, задралась, и теперь его рука лежала на моём обнажённом животе, а моя спина была тесно прижата к его рельефной груди. Волосы на затылке шевелило размеренное дыхание мужчины, а мои ноги переплелись с его ногами. Это было так странно и, в то же время, до невозможности правильно, что этот миг захотелось растянуть на целую вечность.
– Хазя-я-яка, – снова прошептал демонёнок, робко коснувшись моей руки, но ответить я не успела, потому что в этот момент голос подала Буся.
– С-смотри, как надо-с, с-салага, – самодовольно прошипела она, а в следующий миг пространство спальни огласил дикий вопль. – НАПАДЕНИЕ-С-С-С!
Кей, вымотавшийся за прошедшие дни и спокойно спавший до этого момента, мгновенно скатился с кровати. Что-то полыхнуло, грохнуло. В комнате взметнулся порыв ледяного ветра, оставив после себя медленно опадающие искристые хлопья снега.
А мы с Бусей удивлённо уставились друг на друга. Я – из-за непроницаемого ледяного купола, которым Кейлан защитил меня от неведомых врагов. Буся – из-за прочных прутьев ледяной решётки с острыми шипами, направленными внутрь.
– Интерес-с-сно, – протянула змейка, медленно отодвинувшись от сверкающего кончика ледяной иглы, застывшей в каком-то дюйме от её головы. – Но повторять-с, пож-шалуй, не будем.
Кей, хмыкнув, взъерошил волосы и укоризненно посмотрел на моего фамильяра.
– На будущее, Бусь. В таких ситуациях я предпочитаю сначала бить, а потом спрашивать, кто и зачем пробрался на мою территорию, – тихо сказал он, но даже у меня волоски на руках встали дыбом от этого промораживающего до костей тона. – Тебе повезло, что сначала я подумал о Лайзе, отвлёкся на её защиту и практически проснулся. В противном случае, мы разговаривали бы с твоим нашпигованным льдом телом уже с помощью некроманта.
– С-с… Понял, принял. Отпус-сти?
– С чего бы? – вскинул брови Кейлан и отвернулся, быстро натягивая рубашку. – Посидишь, подумаешь о своём поведении. В следующий раз будешь сначала всё взвешивать, а потом делать.
Кажется, кто-то зол сильнее, чем хотел бы показать. Поднявшись, я быстро обошла кровать и прильнула к блондину, обнимая его со спины. Кончики пальцев отозвались приятным покалыванием, когда я коснулась ими литых мышц на его груди. Мужчина замер, а затем резко развернулся, прижав меня к себе и едва не задушив в объятиях.
Внезапно, я впервые почувствовала на себе, как работает наша связь. Меня омыло волной нежности, тепла; сбивающего с ног страха не успеть – потерять; а затем – невероятным облегчением, почти на грани боли. И это вызвало во мне такую бурю ответных чувств, что я едва сдержала признание, чуть не сорвавшееся с моих губ.
Природа-Мать, кажется, я влюбилась в этого мужчину!
“Только кажется?” – неожиданно пришёл мысленный ответ от Кейлана, и я едва не застонала от смущения.
– Не нужно этого стыдиться, – ласково прошептал Кей, оборачиваясь и заглядывая мне в глаза. – Но, если тебе станет легче, я скажу то, в чём уверен. Я люблю тебя, Лайза. Не влюблён, нет. Моё чувство гораздо глубже. Оно граничит с сумасшествием, с полной потерей себя. Для меня нет никого важнее тебя и дороже…
Вместо ответа я просто встала на цыпочки и поцеловала своего невозможного мужчину, вкладывая в это прикосновение все чувства и эмоции, разрывавшие меня изнутри. И этот поцелуй говорил больше тысячи слов. А связь, по которой мы ощущали эмоции друг друга, не давала утаить ни одной мысли или желания.
– Если вы закончивали миловаться, – неожиданно проворчал откуда-то из-под кровати Ханазим, – то я принёс для хазяки завтрак. Она идти работать через полчаса!
Точно, лекции!
Застонав, я прислонилась лбом к груди Кея, вдыхая его ни с чем не сравнимый аромат, и отстранилась, собираясь мчаться к себе, чтобы переодеться.
– Ес-сли кое-кто меня выпус-стит, я с-скаж-шу, где найти уж-ше приготовленный для тебя наряд-с, – жалобно прошипела Буся, и мы не смогли сдержать смех.
Щёлкнув пальцами, Кей освободил моего фамильяра и любезно пропустил меня первой в ванную, где я быстро привела себя в порядок.
Спустя пять минут мы завтракали в его гостиной, обмениваясь мимолётными взглядами и улыбками. И это выглядело так по-семейному просто и уютно, что я не находила слов, чтобы описать то состояние безграничного счастья, захватившего меня целиком.
Когда мы уже допивали чай, прямо перед Кеем спланировал какой-то конверт с золотистой печатью, соткавшийся прямо из воздуха. Быстро пробежав взглядом по строчкам, Кей помрачнел и так сильно сжал чашку, что она разлетелась на сотню частей, обдавая его кипятком и раня осколками.
– Что случилось? – встревоженно спросила я, почувствовав, что он, впервые за это утро, смог каким-то образом закрыть от меня свои эмоции.
Вместо ответа Кей протянул мне плотный, покрытый вензелями лист и я прочитала:
“Лорд Кейлан Шед,
Вы приглашаетесь на Большой Королевский Бал,
на котором Его Величество Рамир Третий
представит обществу свою дочь,
Её Высочество Лайзу Экирей Иссан.
Бал состоится через три дня в главной королевской резиденции.
Форма одежды – парадная. Присутствие обязательно”
ЧТО?! Да как отцу только в голову пришло, решить всё у меня за спиной?!
Глава 33
Лайза Экирей
На занятия я шла, пылая от злости и негодования. Чудесное утро было безвозвратно испорчено. Только я, наконец, почувствовала себя в безопасности, как сразу же появились какие-то проблемы. И, то ли я такая невезучая, то ли снова сработал закон подлости, но что с этим делать, я не представляла.
Обсудить что-либо с Кейланом мы уже не успели, потому что я опаздывала, а на расстоянии наша ментальная связь пока не работала.
Студенты сегодня тоже вели себя странно. Они вглядывались в моё лицо как-то уж слишком пристально, перешёптывались, были непривычно тихи и почтительны. Всё прояснилось, когда один из моих подопечных всё же задал вопрос, буквально витавший в воздухе:
– Магистр Экирей, а правда, что вы – принцесса?
Судя по тому, как затаили дыхание все остальные, именно это их и интересовало. Вот и первый минус того, что большинство моих студентов – аристократы. Наверняка, их семьи тоже получили “письма счастья” этим утром, и теперь гадали, что же за таинственная дочь появилась у короля, и почему о ней никто ничего не знал столько лет.
– Не думаю, что это имеет какое-то отношение к теме нашего сегодняшнего занятия, – вздохнув, ответила я. – Ещё в первую нашу встречу, я говорила, что все титулы останутся за дверью аудитории, и, поверьте, с тех пор ничего не изменилось. Даже будь это так…
– А это не так? – перебила меня студентка Нисс, и я закатила глаза.
– Даже если это так, – с нажимом повторила я, – это не освободит вас от проверочной работы в конце этой лекции, как и от завтрашнего практикума. Поэтому, давайте-ка, оставим разговоры в стороне и всё же займёмся делом.
Студенты обменялись разочарованными взглядами и, наконец-то, сосредоточились на учёбе. Мы разобрали все ошибки, которые они допустили на прошлом практикуме, а ещё обсудили несколько стратегий ведения боя и какие защиты будут там наиболее актуальны.
С нескрываемым удовольствием я отметила, что моё время было потрачено не зря. Уже сейчас многие ребята всё чаще задумывались о том, что не приходило им в голову ещё каких-то пару месяцев назад. Вопросы, которые они задавали, действительно их интересовали, а не звучали для галочки.
Даже моя проблемная группа стала гораздо тише и сплочённее за последние недели. Возможно, свою роль ещё сыграло и их соперничество со студентами из Академии Льерна, которые оказались настоящей командой. Но прогресс был налицо.
В любом случае, вопреки всем моим ожиданиям, работать в Академии Тайн оказалось очень даже приятно. Если бы ещё не притязания отца, я могла бы сказать, что, наконец-то, нашла своё место. Там, где чувствовала себя полезной. Там, где мне было комфортно. И менять его на дворец и идущие с ним в комплекте проблемы, я абсолютно не хотела.
Вот только придумать, как переиграть Рамира Третьего, я не могла, как ни старалась. К счастью, судьба немного сжалилась надо мной, подбросив мне малюсенький шанс. Не сказать, чтобы это могло полностью избавить меня от интереса царственного родителя, но получить небольшую передышку я надеялась.
А всё дело в том, что во время обеденного перерыва со мной связалась Миранда и с энтузиазмом сообщила, что нашла в архиве кое-что интересное.
В кафе, где нимфа назначила мне встречу, я оказалась уже через десять минут, с нетерпением ожидая неугомонную подругу. Заказав разных вкусностей для себя, Буси и Миры, я нетерпеливо постукивала пальцами по столу, рассеянно слушая болтовню фамильяра.
Нимфа, как обычно, появилась с большим опозданием, и на мой укоризненный взгляд лишь пожала плечами.
– Ну, и что ты можешь сказать в своё оправдание, принцесса? – прищурилась Мира, взглядом обещая мне все кары небесные. – Интересно, когда ты собиралась мне сообщить, что твой папочка – король Рейфгорна?
Я виновато улыбнулась.
– Честно? Я не собиралась. Но, смотрю, с поиском информации у тебя нет никаких проблем, – проворчала я. – И когда только успела?
– Об этом в столице не говорит только ленивый, – отмахнулась нимфа. – С самого утра весь город обсуждает загадочную вторую принцессу. Нет, я не могу сказать, что так уж сильно удивилась, но мне, знаешь ли обидно, что подобные вещи я узнаю от посторонних.
– Ну, прости, – покаялась я. – Это не то, чем я хотела бы делиться с кем бы то ни было. И Бал этот отец затеял против моей воли. И, поверь, я бы туда не пошла ни за что на свете, если бы хоть кто-то поинтересовался моим мнением. Но, чего нет, того нет.
– Думаю, король – не тот человек, которому можно в чём-то отказать, будь ты хоть трижды его дочерью, – покачала головой Миранда.
В том-то и дело. Мы немного помолчали, думая о своём, а затем нимфа встрепенулась и решительно хлопнула ладонями по столу.
– Итак, моя дорогая, у меня вопрос. Ходят слухи, что принцесса Изабель пропала. Это так?
Я удивлённо вскинула брови. Оч-чень интере-е-есно.
Само собой, на вопрос подруги ответить я не могла – клятва, которую я давала плюс магический договор с академией не позволили бы мне поделиться этой информацией, которую ректор Анро обозначил, как секретную.
– Допус-стим, что так-с, – вместо меня ответила Буся и бросила на меня лукавый взгляд: – Ну-с, я-то клятву не давала-с-с…
– Ага! Так я и думала. Ну, подруга, ты влипла! – по воодушевлённому лицу нимфы не было заметно, что она хоть немного мне сочувствует.
Заметив мой укоризненный взгляд, Мира показала язык и мечтательно вздохнула:
– Да ладно тебе, это ж такие приключения!
– С-сказ-сали б мы тебе, где эти приключ-щения видели, – проворчала Буся, выражая нашу общую мысль.
– Фу такими быть, – фыркнула девушка и, подавшись к нам, прошептала: – Если принцесса Изабель действительно пропала, я знаю, как её найти!
А вот это уже было что-то новенькое. Я откинулась на спинку стула, сложила руки на груди и внимательно посмотрела на подругу. Нет, ну вы только подумайте! Никто ничего не знает, лучшие маги страны с ног сбились, разыскивая мою сестру, а Мира, нашла способ это сделать, всего лишь покопавшись в архиве!
В словах нимфы я практически не сомневалась. Иногда мне казалось, что она не только может отыскать всё что угодно и где угодно, но и способна достать кого угодно. По крайней мере, своей болтовнёй. Впрочем, не суть.
– И-и? – протянула Буся, азартно сверкнув глазами. – Говори уж-ше, с-сыщиц-са.
– Помнишь, ты намекнула в наш прошлый разговор, что встретила мужчину, для которого являешься Истинной? – предвкушающе посмотрела на меня Мира и, дождавшись моего кивка, выпалила: – Так вот, если это действительно так, в момент, когда ваша связь будет сформирована до конца, высвободится колоссальный объём энергии, и ты просто сможешь направить его на поиски сестры!
– Тож-ше мне, открытие, – разочарованно проворчала Буся. – Ты хоть знаеш-шь, с-сколько ждать этого момента?! Этак и с-состаритьс-са мож-шно!
– Ну, не скажи, – самодовольно ухмыльнулась нимфа. – Я тут покопалась в древних свитках, разыскивая информацию о странной связи со вторым почитателем Лайзы, и нашла кое-что любопытное.
– А подробнее? – я отпила из бокала, стараясь скрыть своё нетерпение, потому что Миранда была той ещё врединой и, если бы заметила, насколько сильно я хочу узнать ответ, специально помучила бы для начала.
– Смотри, твой избранник же не человек? – уточнила она.
– Он – нейдженфи, – кивнула я.
Делать из этого тайну не было смысла. Кейлан и сам не особо это скрывал, по крайней мере, те, кто догадался о его происхождении, всё ещё были живы, здоровы и вполне счастливы.
– Кто?! – на вопль подруги обернулись практически все посетители кафе, и я едва сдержала желание прикрыть глаза ладонью, делая вид, что меня здесь нет. – А раньше сказать было слабо?!
– А какое это имеет отнош-шение к поис-ску Из-сабель? – подозрительно спросила Буся, прочитав мои мысли.
– Самое прямое, – поджала губы нимфа. – Значит так, подруга. Если ты твердо намерена провести со своим мужиком всю жизнь, вам нужно срочно пожениться.
Видимо, лицо моё стало слишком красноречивым, потому что Миранда вздохнула и принялась объяснять:
– Ритуал, который я нашла, базируется на родовой магии…
– Думаешь, до тебя никто не догадался искать Изабель с её помощью? – саркастично хмыкнула я.
– Не перебивай, – нахмурилась подруга. – Так вот. Ты ведь ещё не была с мужчиной? – подвигав бровями, она бросила на меня выразительный взгляд, и я смутилась, а Буся противненько захихикала у меня в голове.
Ну, не была. Как-то не до того мне было. Конечно, отношения с противоположным полом у меня случались, всё же мне не пятнадцать лет, но настолько далеко всё ни разу так и не зашло.
Вечный бег с места на место, преподавание в Ведической школе, переезд сюда. Когда мне было заводить длительные романы? А размениваться на что-то мимолётное я сначала боялась, а потом уже и не хотела.
– Ага, так я и думала, – правильно расшифровала моё молчание Миранда. – Да будет тебе известно, моя милая, что связь Истинных окончательно формируется во время их первой близости. И смотри, как интересно получается. В вашем случае, после… к-хм… ну, сама понимаешь… твои силы станут практически безграничны. Да-да, я много знаю о нейдженфи, – отмахнулась она, заметив моё удивление.
И вот скажите мне, откуда? Откуда она всё это знает?!
– Если объединить завершение вашей связи с ритуалом поиска родной крови, ни один амулет, артефакт и даже сотня заклинаний, не смогут оградить Изабель от твоего Зова, – торжествующе закончила подруга.
На несколько мгновений над нашим столиком повисла тишина.
Я честно представила, как в самый… эм… интимный момент прошу Кейлана подождать, пока я проведу кое-какой ритуал (конечно, в том случае, если, вообще, о нём вспомню), и нервно расхохоталась.
– И ничего смешного! – обиженно отрезала Мира, ожидавшая совсем другой реакции. – Я, вообще, подозреваю, что только тебе под силу пробиться к Её Высочеству.
– Поч-щему? – сразу же спросила Буся, оборвав моё веселье. – Мож-шно ведь с-заменить Лайз-су и Кея опытными магами с-с куч-щей накопителей и менз-суркой королевс-ской крови…
– И отвечу словами Лайзы: думаешь, королевские маги не попробовали все варианты? – неожиданно серьёзно спросила подруга.
Я пожала плечами, а она подалась вперёд, заглянула мне в глаза и, понизив голос почти до шёпота, сказала:
– Между тобой и Изабель существует особая связь. Не спрашивай, какая – я не знаю. Но на эту мысль меня натолкнула ваша с Залтарионом странная реакция друг на друга. Думаю, инкуб ошибся. Его ситаи не ты, твоя сестра. А из-за этой связи, что объединяет тебя с ней, часть её возможных эмоций испытываешь и ты. Это лишь подтверждает мою теорию о том, что кому-то другому отыскать Изабель не под силу, а вот тебе…
– Браво, леди. Вы никогда не думали о карьере в Тайной Канцелярии? – насмешливо сказал Кейлан, появившийся словно из ниоткуда.
Он присел за наш столик и привлек меня к своему боку, запечатлев на виске невесомый поцелуй, чем заставил Миру запищать от умиления.
Я мучительно покраснела, представив, как много он мог услышать. Но волна тепла и нежности, пришедшая от моего мужчины, сразу же вымыла глупые мысли из моей головы.
– Вообще-то, в теории твоей подруги что-то есть, – задумчиво сказал Кейлан. – Но некоторых моментов я предпочёл бы избежать.
На последней фразе меня настиг образ, случайно “пойманный” по нашей связи, и я снова рассмеялась, поняв, что думаем мы слишком похоже.
– Ты искал меня? – тепло улыбнулась я блондину.
– Да, – внезапно помрачнел он. – Тебя ждёт Вилен Арс в кабинете у ректора.
Час от часу не легче!
Глава 34
Лайза Экирей
– Простите, Ваше Высочество, но я не могу вас выпустить, – твёрдо сказал, пожалуй, в десятый раз страж портала, заставив меня снова заскрипеть зубами.
– Вос-змутительно! – прошипела Буся. – Вы не имеете права нас-с с-задерж-шивать!
– Это распоряжение Его Величества, – снова повторил охранник, одарив нас раздражённым взглядом. – Но вы можете пожаловаться. Королю.
– Ис-здеваеш-шься? – Буся попробовала воздух языком, словно примеряясь к несговорчивому стражу, но тот и бровью не повёл, демонстрируя железную выдержку.
– Ладно, идём, Бусь, – вздохнула я и вышла из портального зала, направляясь к центральному холлу. – Нужно всё обдумать.
На самом деле, думать тут было особо нечего. Нас обложили и заперли, лишив возможности покинуть дворец. Ни через парадный вход, ни через чёрный, ни через портал нас не выпустили. Охрана рассыпа́лась в извинениях и ссылалась на личное распоряжение короля, который, волнуясь о моей безопасности, запретил мне покидать хорошо охраняемый дворец до окончания Бала.
А на деле – отец просто подсуетился, лишив меня выбора и шанса сбежать, не посетив грандиозное мероприятие в мою честь. У меня даже браслет Кейлана отобрали! Объяснив это тем, что посторонняя магия может войти в противодействие с защитными артефактами из королевской сокровищницы, которыми меня обвесили как дерево на праздник Урожая.
– Ч-што будем делать-с? – спросила Буся.
– А у нас много вариантов? Ждать, – пожала я плечами и раздражённо фыркнула, увидев спускающегося по лестнице Вилена Арса.
Королевский секретарь, который вчера увёл меня сюда порталом, едва я появилась на пороге кабинета ректора, выглядел неважно. Словно пробежал, по меньшей мере, половину дворца, разыскивая что-то или кого-то. Впрочем, так оно и было. Прятаться и убегать я умела превосходно.
– Ваше Высочество! – укоризненно выкрикнул он, увидев нас с Бусей. – Портные уже полтора часа ожидают вас в восточных покоях! А ещё – с вами желала пообщаться Её Величество Анабель. Наедине. Извольте вести себя, как подобает взрослой девушке, а не капризному ребёнку!
– О, да. Очень по-взрослому запирать меня здесь, без возможности покинуть это гостеприимное место, – саркастично ответила я. – Я просто соответствую вашему отношению.
– Поймите, леди Экирей, – вздохнув, тихо сказал Арс, приблизившись ко мне практически вплотную и перейдя на неофициальный тон. – От меня тут ничего не зависит. Здесь все неукоснительно выполняют распоряжения вашего отца. И вам не мешало бы делать то же самое. Не нужно злить Его Величество, поверьте. Будь вы хоть трижды его дочерью, результат вам не понравится!
– А вот угрож-шать нам не нуж-шно, любез-сный! – прошипела Буся, яростно сверкнув глазами. – Как бы с-самим потом ж-шалеть не приш-шлось!
– Думай, что говоришь, животное! – процедил Вилен Арс, сложив руки на груди и заморозив нас ледяным взглядом. – И за меньшее головы с плахи летели, а ты смеешь, пусть и намёками, угрожать королю! И у стен есть уши в этом дворце.
– Я… – начала Буся, но я больно схватила её за кончик хвоста и, нервно улыбнувшись королевскому секретарю, сказала:
– Мой фамильяр не имел ввиду ничего такого, лорд Арс. И да, мы постараемся вести себя разумно. Где, говорите, ожидают портные?
Посверлив нас изучающим взглядом, секретарь кивнул и вызвался нас проводить к покоям. Пока шли, я мысленно уговаривала свою змейку потерпеть и вызывать поменьше агрессии.
Если подумать, Арс прав. Сколько история знала случаев, когда правители казнили своих наследников, жён или супругов, братьев-сестёр и даже родителей? И для этого не всегда нужна была подходящая причина, если начистоту. Почему-то я об этом забыла, решив, что раз Рамир Третий – мой отец, мне ничего не угрожает.
И, кажется, зря. У нас не те близкие отношения, когда родитель готов сделать для ребёнка всё, что угодно. Будь на моём месте Изабель, возможно, всё было бы иначе. Хотя, кому я вру?
За эти два дня я подслушала немало разговоров, чтобы понять, что сестре во дворце жилось, ой, как несладко.
Правила, правила, правила. Как смотреть, как говорить, с кем общаться, чем интересоваться, что съесть, как присесть… От такого впору не только сбежать, но и сойти с ума.
– Зайду за вами через три часа, – вырвал меня из размышлений злорадный голос секретаря, когда мы остановились у входа в восточные покои, которые я никогда бы не нашла без посторонней помощи.
Закатив глаза, я решила не обращать внимания на чужие заморочки и шагнула в апартаменты, из которых даже через дверь доносился многоголосый гул.
Портными оказались шесть женщин разных возрастов, галдевших, как стая галок. Уже через пять минут у меня заболела голова от бесконечных разговоров и тысяч вопросов. А ещё через десять – я готова была на стенку лезть от злости, потому что эти, без сомнения, талантливые женщины, с помощью магии подогнали под мой размер заранее приготовленный наряд и настояли на том, чтобы я его примерила.
– На Бал я это не надену! – решительно скрестила я руки на груди, буравя их гневным взглядом.
Нет, нужно отдать должное местным портным – платье было роскошным. Ярко-алая плотная ткань переливалась и мерцала в свете свечей и артефактов, при этом на самом наряде вообще отсутствовала какая-либо отделка, что придавало ему обманчивую простоту. Но… это лишь на первый взгляд.
Во-первых, здесь не было традиционного для таких туалетов корсета. Вместо этого мою грудь, на минуточку, не самого маленького размера, поддерживали две идущих крест-накрест широкие полоски плотной ткани, соблазнительно подчёркивавшие ложбинку, в которой уютно покоился мамин кулон.
Во-вторых, платье сильно расширялась к полу, образуя небольшой шлейф, и, в целом, это выглядело бы довольно симпатично, если бы не разрез вдоль правой ноги, доходивший практически до середины бедра. Вот уж что точно не добавляло мне скромности.
Предполагалось, что внимание всех присутствующих на балу и так будет приковано ко мне, так зачем давать всем ещё больше пищи для пересудов?
– Но, Ваше Высочество, – уговаривали меня портные, – это – самая новая модель сезона. Мы уверены, что, увидев вас на балу в этом наряде, наши дамы уже на следующий день начнут обивать пороги салонов, требуя себе такой же!
– Или будут обс-суждать то, ч-што у дочери короля напроч-щь отс-сутствуют ч-щувство меры и вкус-с, – мрачно прошипела Буся, покосившись на платье.
Вздохнув, я зябко передёрнула плечами и снова взглянула на часы. Ну, куда же запропастился королевский секретарь?! Если он не появится через минуту, чувствую, дело закончится скандалом!
И, словно кто-то услышал мои молитвы, раздался стук в дверь, отчего я облегчённо выдохнула.
Правда, как оказалось, радовалась я зря, потому что вместо Вилена Арса в покои вплыла королева Рейфгорна и жестом попросила портных оставить нас с ней наедине.
– Милое платье, – прохладно сказала она, скользнув по мне изучающим взглядом.
– Благодарю, Ваше Величество, – ответила я, не менее холодно. – Лорд Арс сказал, что вы хотели поговорить со мной?
Мачеха неспешно устроилась в кресле, задумчиво постукивая сложенным веером себя по колену, а затем спросила:
– Чего ты хочешь от жизни, Лайза?
Я удивлённо вскинула брови. Чего я хочу? Серьёзно? Её действительно интересует этот вопрос? Вот уж не думаю.
– Разве это имеет какое-то значение? – усмехнулась я.
– И всё же?
– Свободы, – пожав плечами ответила я. – Хочу сама решать, как жить, кого любить, как проводить собственное время. Без оглядки на традиции, политику и кучу правил.
– Немало, – мимолётно улыбнулась королева и сверкнула глазами. – Что, если я могу тебе помочь получить всё это и даже больше?
– С чего бы? – сказать, что я удивилась – не сказать ничего. – Вам-то какой в этом интерес?
– Скажем так, я забочусь о будущем собственной дочери, – равнодушно пожала она плечами. – Ты же понимаешь, что своим появлением можешь лишить её слишком много?
– Да неужели? – хмыкнула я. – Например, чего же?
– Выгодного брака. Если Изабель, сгоряча сбежавшая из дома после ссоры с отцом, не найдётся вовремя, женой принца Оршамасского королевства станешь ты. Раймонду без разницы, какую из принцесс он увезёт из Рейфгорна, если это позволит ему получить желаемое – договор о военной поддержке и снижение торговых пошлин, – пояснила королева, не сводя с меня пристального взгляда. – А ещё из-за тебя Иза может потерять расположение отца. Уверена, Рамир будет стараться изо всех сил, чтобы загладить перед тобой вину за долгое отсутствие. Мне продолжать?
– Не стоит, – хмыкнула я, – ваша позиция мне понятна, Ваше Величество.
“С-с-с… Гадина!” – прошипела Буся у меня в голове, но я не могла с ней согласиться до конца. Да, то, что говорила королева, было неприятным, но… О том, что отец может выдать меня за Раймонда, я тоже догадывалась. Как и о том, что это представление ко двору затеяно неспроста.
