Текст книги "Темный принц. Трилогия"

Автор книги: Виктория Иванова

Соавторы: Ксения Баштовая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 56 страниц)

Так вот о предложении. Мол, адепты, денно и нощно заботясь об интересах императора, которые выражаются в скорейшем захвате вражеских земель, нашли некие природные образования – червоточины в местном пространстве, которые могут существенно сократить и облегчить продвижение. Вот только перед этим надо будет заслать в них разведчиков, чтобы те выяснили, куда ведет тот или иной ход. Мало ли, посылать армию наобум, рискуя вывалиться в каком–нибудь диком болоте, не хотелось. Разведчиков заслали и по червоточинам прошли – благо, можно было не опасаться, что кто–то проделает то же самое и ударит им в спину: те несколько городов, что были–таки захвачены, уже снесены под корень.

Впрочем, в этой кампании все было не так…

Тар–керранга впервые посетила мысль, что что–то они делают неправильно. Какой–то важный момент упущен. Казалось бы, немного подумать, и ускользающую мысль поймаешь за верткий хвост, но она так и не давалась.

Положить под этими высокими стенами треть армии, только начав наступление, командующему не хотелось. Во–первых, это все–таки были его солдаты, а во–вторых, вряд ли император обрадуется такому повороту событий. И виноватым сделают именно его, а не тех же адептов, чья магия оказалась неспособной выполнить поставленные перед ней задачи. Или это у обороняющихся гораздо больше сил, чем они рассчитывали?..

Ладно, необходимо ехать на наблюдательный пункт и следить за ходом боя. Надеяться, что удача сегодня улыбнется именно им.

…Враг наступал ровными колоннами по всем правилам осадного искусства. Правда, если не учитывать магическую составляющую – она в этом построении отсутствовала напрочь. Обычно рядом с каждой атакующей колонной шли маги–защитники. Или сперва проходила артиллерийская подготовка, которой предшествовало магическое противостояние. Если же магов не было у какой–то одной стороны, то другая обычно в противостояние не встревала. Хотя смотря какие маги и сколько их: если один уровня «знахарь деревенский», то можно и потягаться.

Впрочем, только солдатами атакующие не ограничились. Когда я увидел столько осадной техники, мне невольно поплохело.

Но вот колонны дошли до зоны поражения. Пока что магической, в крайнем случае – дальними баллистами. Остановились и… алтарь в центре лагеря засветился багровым светом, полыхнул, и в нашу сторону покатился вал силы. Он с разгону налетел на стену, защитные заклинания заискрили, но устояли. Только не следует надеяться, что они выдержат более трех таких попаданий. Сегодня вечером придется латать и подпитывать. Ну надо же, не думал, что эти балахонистые парни способны на такое. Кажется, придется их убирать. И чем быстрее, тем лучше.

Однако как же там защитники? Покачнулись, амулеты засветились, но вроде бы все остались на своих местах. Никто не упал, не выронил оружия. Да и ауры вроде такие же, как и были. Никакого постороннего вмешательства не видно. Ну что, тогда поиграем?

Предвкушающе заурчав, я встал поудобнее и начал концентрировать между ладоней силу. Надо показать этим недоумкам, что значит встретиться с Властелином. Наша семья недаром имеет подобную репутацию, и далеко не все из того, что говорят о нас – вымысел и досужие россказни. Например, наша злопамятность и способность испортить другим жизнь до полного ее прекращения.

Вот и сейчас. Мне не потребовалось особых усилий, чтобы вспомнить раздел книги, посвященной магическим войнам. Да, после этого я мало на что сгожусь, но и атаковать нас тоже будет некому. Ну или почти. Все–таки я идеально выбрал себе участок. Здесь собралось больше всего народу, так что развернуться было где. И на ком.

Однако никто не спешил лезть на стены. Воины замерли в отдалении, с каким–то нездоровым интересом разглядывая ощерившуюся копьями и стрелами стену. По всей видимости, ждали начала действия заклинания, однако над полем слышался только скрип взводимых настенных баллист. Во вражеской ставке наметилось странное оживление. Кажется, их военачальник был недоволен реакцией на все те приготовления, которые балахонники делали утром.

Только я не понял, штурм все же будет или нет?

Оказалось, что все–таки будет…

Если для господ атакующих и стал неожиданностью сам факт, что со стороны города не было никакой реакции на магическую атаку, то с удивлением они справились довольно быстро. Уже через несколько минут в ставке противника взвыли трубы, и воины ринулись на штурм… Кто–то нес приставные лестницы, кто–то просто мчался вперед. Ехали тараны и осадные башни. Выстрелы требушетов по количеству спорили с выстрелами онагров. Кажется, я заметил и парочку палинтонов.

Впрочем, в отличие от осаждающих, на нашей стороне была еще и магия. А раз так…

– Я бы не был столь счастлив, – печально вздохнул рядом со мною знакомый голос.

Оборачиваться и радостно верещать «дедушка, опять ты?» у меня не было ни времени ни настроения.

– Почему?

Последовал новый вздох:

– Если то, что я помню о магии Крови, правда, скоро узнаешь.

Увы, он оказался прав…

Первым заклинанием, ударившим по нашей стене, были «Крылья Тьмы». «Полотно молчания», переплетенное с «Драконьим дыханием», я сразу и не узнал, но…

Это не было ни бредом больного сознания, ни каким–то ложным видением. Против нас действительно использовались мои заклинания! Те самые, с помощью которых я отражал штурм!

Мое защитное поле чудом выдержало первые атаки, но если они повторятся…

– Что происходит?! – рявкнул я, обращаясь к замершему неподалеку от меня родственнику.

– Маги Крови способны впитывать и использовать заклинания, направленные против них! – заорал в ответ Дариэн, перекрикивая вой огненных шаров, врезающихся в стены Миллинга.

Чудненько! Вот только этого мне для полного счастья не хватало!

– Главное – переждать! Самое большее – пять заклятий!

Четыре уже было, значит, пятое…

На миг над полем боя повисла гробовая тишина, а в следующий миг весь город содрогнулся. Казалось, где–то в центре Миллинга зародилось небольшое землетрясение, пробежавшее по всем улочкам, всем домам…

Великий Доргий, пусть стены выдержат…

Выдержали. Устояли. А раз так…

Я ошпаренным зайцем мчался по стене с криком:

– Не использовать заклинания! Прекратить колдовать!

Замер удивленный Тир – на кончиках его пальцев пляшет голубое сияние «Речной стихии». Элиа удивленно поворачивается ко мне – в ладонях бережно баюкается «Ночная пелена». Прищурившись, смотрит на меня темный, знакомый Рона: с запястья свисает хлыст «Сияющей Тьмы»…

Пронзительно завыли трубы: там, внизу, у подножия Миллинга.

Начался новый штурм. На этот раз – без магии.

Хищное полотно Ал’Дзаура вновь и вновь рассекало податливую плоть. Крики, стоны, кровь…

Пение труб, отзывающих врагов, показалось мне музыкой из чертогов Доргия. Я проводил взглядом отступающих, хватанул ртом холодный вечерний воздух и обессиленно опустился на землю. Эту битву мы выдержали. Какими усилиями, пусть останется тайной.

…Сьер ил д’Эриф понимал: все кончено. Бессмысленно пытаться объяснить императору, что ты ни в чем не виноват. Можно сколько угодно сваливать все свои проблемы на тупого солдафона, отдавшего приказ отступать, но… Повелитель Благоземья попросту не поверит, что ты сделал все, что мог.

Самоубийца никогда не попадет в чертоги великой Лаа’Тхэн. А представить, какое наказание будет ждать адепта поутру, когда император узнает, что его приказ не выполнен, очень тяжело. Остается лишь мечтать о том, что этой ночью получится умереть во сне. Это будет наименьшей бедою…

…Ночь приняла мир в свои ласковые объятия. Легкий ветерок дарил блаженную прохладу, такую нужную и долгожданную. Бесконечный, неправдоподобно бездонный купол неба расцвечивали пока еще редкие искры звезд. Но с каждым мгновением их загоралось все больше и больше. Внизу светили уличные фонари. Их теплый желтый свет пытался рассеять ночную тьму, но быстро сдавал свои позиции. Словно гигантские светляки, по городу ходили патрули, каждый в своем шаре света. После того как в Миллинг попытались пробраться шпионы, начальник гарнизона принял дополнительные меры.

Последний штурм оказался на редкость выматывающим из–за невозможности применять магию. Кто бы знал, что она занимает такое важное место? Однако защитные чары никто не отменял. По всей видимости, эти поклонники крови могли использовать только атакующие заклинания. Ну и маргран с ними. Защита стены тоже неплохо справлялась, ослабляя противников и подлечивая мелкие ранения прямо на месте.

В лазарете же, устроенном в здании «каминдотуры», оказалось не так много пациентов. Точнее, не так много, как могло бы быть. Без потерь не обошлось. Зато все раненые уже на следующий день смогут стать в строй. И, надеюсь, не повторят тех ошибок, которые привели к ранению.

Кстати, заодно узнал историю столь странной таблички. Оказывается, те статуи, которые привлекли нас у входа, – подарок одного из подгорных кланов. А у тамошних мастеров оказались проблемы либо с подмастерьями, писавшими текст, либо с грамотностью. В общем, дарители сделали вид, будто так и было, а получатели – что так и надо.

А потом, перед ужином, поймали лазутчиков. Точнее, крестьян, у которых не было амулетов. Все в городе уже с утра носили их наравне с храмовыми оберегами – если не ревностней. Не знаю, что наговорили местным жителям, но попытка просто поближе рассмотреть украшение может повлечь серьезные последствия. Вплоть до мордобития.

Так вот, появились эти крестьяне на базаре и давай народ расспрашивать, мол, что было, да как отбились, да кто отличился, ну и остальное прочее. Кажется, о подпольной деятельности эти «кровники» знают очень мало. Крестьяне были самые натуральные, местные. Правда, обработанные. Небольшие порезы на запястьях явно указывали на источник подобного любопытства.

Что самое интересное – после того как на шпионов надели по амулету, эти товарищи словно проснулись. Во всяком случае, не помнили, что с ними происходило последние два дня. Только то, как их схватили, куда–то привели – и все. Так что мы их посадили в тюрьму для профилактики, поскольку все равно деть их было некуда. Ну да ладно, это уже прошлое.

Теперь я лежал на крыше нашей казармы, распластав крылья по черепице, и глядел в небо. Такое манящее. Только наслаждаться им мне сегодня не придется. Как только заснут мои друзья и спутники, надо будет отдавать долг. Сегодня вечером я уже четко знал, чего именно от меня хотят и как это должно быть. Госпожа Ночь желала крови этих существ, посмевших оскорбить и ее, и ее любимых детей. Не важно, где именно это произошло, но адептам больше не жить. Во всяком случае, не здесь.

Мы не мстительные, у нас просто память абсолютная. На врагов.

Поэтому и звать нельзя никого, и говорить об этом не стоит. Я знал, прося помощи и силы, что рано или поздно за это придется рассчитываться. Так что неожиданности не произошло. Правда, смерть этих «кровавых» во всех смыслах существ поможет нам оборонять город, но это не главное. Так захотела госпожа, и да исполнится воля ее! Даже деду говорить не буду, не моя тайна. Хочет – сам узнает, а если, наоборот, Ночь решит, что ему знать не надо, то сон моего предка будет как никогда крепок. В смысле – меньше знаешь, крепче спишь. А вы что подумали?

«Пора», – тихо шепнуло что–то внутри. Доспех Элетта сидел как влитой. Можно не беспокоиться, что что–то будет звякать или мешать. Я встал, полностью обернулся и бесшумно взмыл в небо. Меня никто не увидел. Черная тень на черном фоне… легче поймать ветер в ущелье. Или увидеть каплю в реке. Мощные взмахи крыльев в секунды донесли меня до вражеского лагеря, а чутье исправно показывало «мишени». Теперь для меня они словно меченые. Хотя почему именно «словно»? Это же так и есть. Меченые. Враги. Те, кто должен сегодня умереть.

Может, конечно, я и не самая большая жаба местного болота, но кровь пустить сумею.

Здесь не горели фонари, точнее, их роль выполняли пылающие чаши на треногах, закрепленные на высоте человеческого роста. Причем налито в них было отнюдь не чистое масло, которое дает ровный и яркий свет, а какая–то вонючая и чадящая смесь. Похоже, для них это дорогое удовольствие – освещение. Патрули тоже были довольно редки. Вероятно, добровольно никто не хотел находиться рядом с адептами. Но караул возле палатки стоял.

Не обязательно считать входом только дверь. Ведь проникнуть в помещение можно и через окно, и через… стену, например. Иногда роль входа очень хорошо исполняет потолок. Или пол. Но сегодня именно стена станет входом, а вот крыша палатки – скорее всего выходом. Поскольку лететь придется быстро и долго. Ведь кроме этой пятерки мне надо уничтожить еще две или три. Смотря как распорядятся Ночь и судьба.

Коготь бесшумно распорол ткань. За пологом стояла тишина. По всей видимости, сегодня днем эти поработали хорошо. Спят так, что самому зевать хочется. Поэтому умрут тихо и легко. Нож, когти – какая в сущности разница? Пятерка ушла тихо, не проснувшись и не издав ни одного звука. Ночь, я исполняю свою клятву!

Вторая пятерка еще не спала. Судя по нестройному гулу голосов и невнятным разговорам – эти предпочитают расслабляться по–другому. Вино, еда, песни… точнее, полупьяные выкрики. Не хватает только гулящих девок до полного комплекта. Кажется, с этим элементом досуга здесь напряг. Хорошо. Мне не хотелось бы ввязывать в свои разборки посторонних. Хотя даже если бы они тут оказались, то отделались бы искажением памяти и забытьем на день–два.

Крылья опали, подобно черному плащу. Я мягко опустился на землю. Вот и все… Я ведь выполнил свое обещание, Госпожа?

Думаю, мы сможем удержать город: без магов осаждающие долго не протянут. Не будут же они, в самом деле, связываться с этим императором с крайне коротким титулом и просить у него прислать новых магов? Особенно если старые столь неожиданно скончались? Мне кажется, нужно быть форменным самоубийцей, чтоб решиться на такое.

Как бы то ни было, пусть сами разбираются, что там у них с этими любителями кровавых жертвоприношений произошло, а я… я отправляюсь спать! И побыстрее! А то уже на ногах не стою.

– Похвальное рвение! – Тихий смешок заставил меня дернуться в сторону. В руке блеснуло лезвие Ал’Дзаура…

Тьфу ты!

– Дед, ну вечно ты…

– А что я? – Совершенно непрозрачный Дариэн медленно отклеился от стены, о которую он опирался спиною, и направился ко мне.

– Появляешься внезапно, – мрачно буркнул я, пряча меч.

– Зато тебе внезапности учиться и учиться…

– В смысле?

Честно говоря, голова совершенно не варила. Хотелось лечь, закрыть глазки и спать, спать, спать…

– Твои превращения. Их небось почувствовали все светлые и темные на сто миль окрест.

Э–э… А об этом я даже как–то и не подумал. Хотя он сам странный. Как, значит, со стены сталкивать, так все нормально. А как превращаться… Хотя может, он имел в виду, что это могли узнать не только те, кто сейчас в городе? М–да, удивительно еще, как местные маги (те, на чьей совести лежит охрана остальных стен) не сбежались ко мне с требованием немедленно признаться, что здесь происходит.

А может, я не до конца перекидывался и никто ничего не заметил?

– Ну–ну, надейся, – хмыкнул дед и, прежде чем я успел хоть слово вставить, растаял как туман.

Нет, это что, он теперь пожизненно будет ко мне являться и воспитывать? Я на это не согласен! И вообще мне…

Что именно «мне», я додумать не успел. Назойливый легкий стук каблуков, казавшийся последнее время каким–то странным фоном, внезапно стал совершенно отчетливым, а в следующий миг на меня налетела… Тэ.

– Опять ты?! – пораженно охнула девушка и рванулась в сторону, пытаясь ускользнуть.

Не тут–то было! Хотя я и засыпаю на ходу, но уж шуструю девушку поймать успею! В запястье ей вцепился не хуже сторожевого кама.

– А ну стой!

– Да отпусти же ты меня! – Найденная принцесса задергалась, пытаясь вырваться.

Вот только делать мне больше нечего, как ее отпускать! И вообще еще неизвестно, как она здесь оказалась!

– Ты почему на свободе очутилась?

Я ведь помнил, что ее арестовали!

– Выпустили! – сердито буркнула Тэ, не прекращая попыток освободить руку.

– Угу, а потом догнали и еще раз выпустили.

Девушка замерла, прищурилась:

– Будешь издеваться, я тебя в крокозябру превращу!

Нет, ну какое милое и доброе создание!

Хотя вопрос, как выбралась, снимается. Небось точно так же, как и до Миллинга добралась. Облик поменяла, а там уже легко…

Кажется, разобрались. А раз так…

– Пошли! – Я потянул девицу в сторону «каминдотуры».

– Куда?! Зачем? – Она уперлась, как молодой корн.

– Сдаваться.

А что она ожидала услышать? Как не крути, эта девушка – предательница. Перед самым штурмом из города сбежала? Сбежала. О чем–то там врагам рассказывала? Рассказывала. Ее потом допрашивали? Допрашивали. Под арестом оставили? Оставили. И что, после всего этого я должен ее отпустить? Да не дождется!

– Пусти! – взвизгнула Тэ. – Ты же… Ты же ничего не понимаешь!

– Да? – фальшиво удивился я. – И чего же я не понимаю?

Она уже открыла рот, собираясь мне что–то сказать… Вздрогнула всем телом и опять разревелась. Как назло, сейчас рядом не было никого, кто мог бы скомандовать провести нас к себе в кабинет. И вот что мне теперь с ней делать? Упрямо тащить к коменданту, не обращая внимания на печальные хлюпанья?

Сбоку раздался знакомый смешок. Спасибо, дедушка, я тоже тебя очень люблю.

Что там Рин делал, когда Элиа утешал? Приобнять за плечи и погладить по голове? Интересно, она после такой попытки сразу кулаками махать начнет? Глубоко вздохнув и чувствуя себя магом–испытателем, пытающимся создать новое заклинание, шагнул вперед, раскрывая объятия…

Да уж. Оставайся я в доспехах, те бы мгновенно проржавели от такого количества слез. А так – всего лишь рубашка промокла. Беспомощно вздохнул, оглянулся по сторонам. Увы, но спасать меня от столь эмоциональной девицы никто не спешил.

Осторожно приподнял руку, коснулся ее головы…

Рыдания только усилились. Подождите, а что она там бормочет? Прислушался… И честное слово, мне захотелось ругаться.

Глава 7 Все могут короли, все могут короли…

Скажи мне кто полчаса назад, что я буду как идиот ползать по крепостной стене, выискивая показанный дедушкой потайной ход, плюнул бы тому негодяю в морду. И вот сейчас…

Как назло, Дариэн появляться и сообщать, где что находится, не собирался. Приходилось искать самому. На пару с Тэ. Вытерев слезки, девица развила бурную деятельность. Впрочем, и я от нее не отставал. А что поделаешь? Когда тебе такое рассказали.

Она действительно была принцессой. Самой что ни на есть настоящей. Не хуже Марики. И самое смешное, что давешняя склеротичная невеста Тери была ее сестрой. Кто и как ее заколдовал, мне так и не поведали. Зато вместо этого рассказали нечто очень и очень интересное.

В Благоземье до сих пор действовал принцип «вассал моего вассала – не мой вассал». Или «сюзерен моего сюзерена – не мой сюзерен». С какой стороны ни посмотри – смысл один. У нас эта аксиома была отменена при Дариэне Первом, а то, знаете ли, ничего хорошего не может из этого получиться. При первой же гражданской войне какой–нибудь захудалый граф может заявить, что он служит не Властелину, а исключительно своему герцогу… Это же раскол полнейший!

Но все равно факт остается фактом: ныне покойных адептов Тэ тоже очень не любила, а глава армии пришедшей под стены Миллинга был вассалом именно ее высочества Ориетты. Значит, когда адептов нет…

В любом случае, потайной ход мы нашли. И даже вышли за стены города, почти к самому вражескому лагерю. Некоторое время, правда, поплутали по переходам, пытаясь найти тот самый, ведущий наружу… Короче, к моменту, как мы оказались с той стороны, уже рассветало.

Я уже говорил, что мне это все очень не нравится?

Еще больше мне не понравилось, когда охранявшие бивуак солдаты крайне недвусмысленно потребовали остановиться и сдать оружие. У меня ведь даже не было сил на то, чтобы перевоплотиться…

Тэ, как всегда, была в своем репертуаре:

– И вы смеете что–то приказывать своей повелительнице? – гордо обронила она, шагнув вперед.

Мне осталось только промолчать.

…За прошедшие несколько минут тар–керранг Эрваль ил д’Ис успел вспомнить все известные ему ругательства. Сперва выясняется, что все приписанные к армии адепты покинули сей жестокий мир и души их навечно поселились в чертогах пресветлой Лаа’Тхэн, а теперь… опять появляется принцесса.

Эрваль был уверен, что ее, какой бы она ни была, настоящей или фальшивой, отправили в Благоземье. И вот сейчас оказывается, что она осталась в этой проклятой Нуут Аларии. И как такое вообще может быть? В любом случае пора было вывести эту девицу на чистую воду! Выяснить, действительно ли он та, за кого себя выдает, а способ выяснить это у ил д’Иса был.

Для прибывшей поставили удобное кресло в центре лагеря, неподалеку от палатки адептов. И сейчас принцесса независимо сидела на этом импровизированном троне, откинувшись на спинку. В глазах девушки застыла какая–то странная тоска. Эрваль даже с шага сбился. А потом мотнул головой и подошел к сидящей, опустился на одно колено, прикоснулся губами к тонкому запястью… И лишь встав, заметил, что за креслом стоит, не отрывая мрачного взгляда от тар–керранга, черноволосый парень, смутно напоминающий то чудовище, что помогало осажденным отразить первый штурм.

Впрочем, отступать уже было поздно.

Первой заговорила принцесса. Или та, что ею прикидывалась.

– Да будет Нуут благосклонна к вам, тар–керранг.

По крайней мере, основы этикета она знала. Но это еще ничего не значит.

– Само появление миледи – проявление благосклонности великой Нуут…

Фраза требовала продолжения, ведь сказать только о Нуут можно было, обращаясь к равному себе, а что касается сюзерена… Тут тар–керранг балансировал на грани оскорбления. Правда, это только лишь в том случае, если принцесса не фальшивая.

– Лишь ее, тар–керранг?

– Разве вы не позволили мне два года назад не упоминать о милости Шии, миледи?

Настоящая или нет? Поймет ли, о каком разрешении идет речь?

Девушка медленно прикрыла глаза, соглашаясь:

– Позволила, тар–керранг. Так же, как за день до этого разрешила не упоминать о милости Таа… – Ее губы тронула легкая улыбка. И именно это и решило все.

Принцесса – настоящая.

Честно говоря, стоя за спиной Тэ, я чувствовал себя круглым идиотом. А из ее беседы с военным понимал хорошо если половину. Все эти Таа, Шии, Нуут – мне эти имена не говорили абсолютно ничего.

– Историю надо было учить! – фыркнул знакомый голос у меня над ухом.

Нет, честное слово, я скоро с такими внезапными дедушкиными появлениями заикой стану! Осторожно покосился в сторону, откуда раздались слова. Правильно. Никого нет, как и не было. Чего и следовало ожидать. Ладно, ладно, обещаю. Вернусь, засяду за книги. Выучу, кто такие все эти Нуут, Таа и иже с ними. Хотя без подобных знаний мне тоже неплохо жилось.

– Зарекался корн не бодаться…

Будем считать, что раз я никого не вижу, то никого и не слышу. Так? Наилучший, кстати, вариант.

К слову, а Тэ умеет вести переговоры: уже через несколько минут было решено, что с Миллинга снимается осада. Конечно, я не знаю, что там дальше армия будет делать, но начало уже хорошее, не так ли?

А теперь, пожалуй, пора вернуться в город.

Следующие несколько часов все осажденные могли полюбоваться на чудесное зрелище разбора циркумвалационной и контрвалационной линий. Прямо душа радовалась!

…Капля чернил скатилась по перу и расплылась по бумаге неопрятным пятном. Теренс несколько мгновений тупо изучал кляксу, а затем попросту скомкал лист и зашвырнул в дальний угол, где уже высилась целая гора подобных неудавшихся документов.

Настроение у принца было хуже некуда. Мало того, что Гилберт уехал из Кардмора, а Первому Всаднику Ночи пришлось остаться дома, так и Рени… Ох, лучше об этом и не вспоминать.

На голубоватое сияние, разлившееся по комнате, он вначале даже не обратил внимания – голова была занята совсем другим. А вот когда заметил…

– Рени?! Ты?!

Принцесса и сама не могла бы рассказать, как ей удалось попасть в комнату перемещений: отец, словно что–то заподозрив, выставил такую охрану, что хоть вешайся. За Рениной следили постоянно, не удавалось даже перемолвиться хотя бы парой слов с этим странным парнем – Кеем. Лишь сейчас посчастливилось сбежать и добраться до комнаты перемещений…

Девушка, не раздумывая, полоснула тяжелым ножом по ладони, рванулась вперед, к тому, кого любила, и… поняла, что спешила не зря. Темная империя находилась в состоянии войны. Войны, которую не она объявила. Войны, о которой Ренина до этого слышала лишь краем уха.

Девушке было больно осознавать, что во всем виноват лишь ее отец, но спорить она не могла. Все факты были против него.

И лишь когда принцесса, поцеловав Теренса в щеку, растаяла в воздухе, до герцога Дорийского дошло, что он так и не выяснил, что же было с его невестой и кто намекнул ей, что в Аларии проблемы.

…В Объединенном штабе Светлых сил царило что–то невообразимое. Адъютанты и курьеры носились как угорелые, роняя листы и сталкиваясь в узких местах. Как же, утвержденный, проверенный и перепроверенный план шел… летел… в общем, не исполнялся. Причем не из–за ошибок самих светлых, а из–за отсутствия врага.

Предполагалось, что вторгшиеся войска быстренько захватят все населенные пункты на своем пути и дойдут до специальной линии, протянувшейся между небольшими городками Торкиа, Дайгоном и невесть как попавшей в этот список Риатой. Последняя была настолько заброшенной деревушкой, что казалось, все ее население, если не вымерло, так готовилось к этому. На данной вымышленной линии и планировалось разбить противника. Вместо этого враг застрял под каким–то городком и совсем не желал оттуда уходить. Связаться с осажденными не было никакой возможности. Да и торопить атакующих, посылая им письма типа: «Идите сюда, мы вас тут бить будем», как–то нелепо.

Нет, сперва все очень даже обрадовались задержке, так как она давала возможность подтянуть недостающие силы, но когда эта «возможность» так безобразно затянулась…

– Никром им там намазано, что ли?! – стучал по столу кулаком один из генералов. – Чего они там стоят?

– Потому что Миллинг не сдается и отбивает штурм за штурмом, – спокойно ответил ему начальник разведки. – Заговоренный он, что ли?

– Может, им помочь? – робко спросил начальник штаба.

– Уточните, кому? Врагам или Миллингу? – Главный картограф был желчен как всегда.

Он вообще не любил военных и иже с ними, раздражаясь, когда его вытаскивали из любимой библиотеки.

– Прекратите балаган, а лучше расскажите… – прервал пустые разговоры герцог и попытался повернуть обсуждение в другое русло.

Но все так или иначе скатывалось вновь на ту же тему. Предполагать и строить планы в условиях, когда ничего нельзя знать точно, было самым настоящим мучением для штабных стратегов.

Светлый же князь Дубравы откровенно скучал. Иногда ему очень хотелось бросить здесь все и рвануть к Аргалу. У того наверняка гораздо веселей. Особенно, если учесть непоседливый и «дружелюбный» нрав темных. Наверное, они уже и подраться успели…

Была, впрочем, и еще одна проблема: вышеупомянутое вражеское войско, застрявшее под Миллингом, очень «удачно» перекрыло пути снабжения светлых. Так что теперь у армий союзников – Дубравы, Ниравиэне, Тиилансы и прочих – начались проблемы с фуражом и провиантом. С этим нужно было что–то срочно делать. Вот только почему–то никто не рвался решать подобную задачку. Единственное, чего добился князь: общее собрание, объявление о начале войны – и все! Тишина! А то, что в ближайшее время солдаты будут погибать от голода, начнется падеж лошадей – никого не волнует?!

О том, чтобы бросить все и пойти навстречу врагу, даже речи не шло: позиция на линии Торкиа – Дайгон – Риата была столь удобна, что разбить пришедшего врага можно было силами одной армии, не говоря уже об Объединенном войске Светлых земель.

Приходилось ждать и надеяться на чудо.

Проскользнувший в штабную палатку эльф склонился в поклоне и торопливо пробормотал на ухо князю всего два слова:

– Поймали лазутчика.

Правитель Дубравы, как раз выслушивающий особенно долгую тираду главного картографа, удивленно глянул на пришедшего:

– И? По законам военного времени…

– Странный он какой–то…

Такая мелочь, как решение судьбы пойманного соглядатая, совершенно не требовала личного участия князя, тем более что шпионы уже начали появляться в Светлых землях и их дальнейшая участь была понятна даже младенцу. Так какого маргула?

Князь покосился на склонившихся над картой военных и, решив, что ничего интересного или важного он не пропустит, вышел вслед за вестовым.

Пойманный оказался мускулистым детиной с нахальными карими глазами и размахом плеч, как у небольшого дракона. Не дожидаясь, пока князь зайдет в палатку, мужчина вскочил с небольшого, криво сбитого стула и радостно протянул ладонь для рукопожатия:

– Вмелен Юристи!

Идущий за князем эльф, не ожидавший подобного нарушения этикета, поперхнулся воздухом.

– Мирит, – не остался в долгу князь.

Вестовой схватился за сердце. Но, похоже, имя собеседника ничего не сказало странному шпиону. Тот плюхнулся обратно на стул с радостным вздохом:

– Ну хоть один нормальный человек… И тот эльф. А то говорю, говорю, никто же не слышит! Только и твердят – шпион да шпион! Даже слушать никто моих предложений не хочет!

– Предложений? – Миритиль недоуменно поморщился и, прежде чем ему ответили, бросил через плечо: – Приведи Дину.

– Она рядом… – чуть слышно обронил вестовой, и князь вновь повернулся к мужчине:

– Так что за предложения?

– Я из Харнора! – зачастил Вмелен. – Южного. Там сейчас захватчики бесятся, все громят… Вот мне и пришлось сбежать. Прихожу сюда, а тут говорят, с фуражом и продовольствием проблемы. Я и туда, и сюда… Все гонят к маргуловой матери! А у меня предложение серьезное!

– Так что за предложение?! – наконец смог вклиниться в бойкую речь «лазутчика» князь.

– Деловое! Но только на договорной основе!

Миритиль помотал головой. Пока он мало что понимал:

– А конкретнее?

Детинушка благостно сложил ручки на груди (ну прям посланник Тирелены, приносящий святую весть) и, наивно хлопая ресницами, начал:

– Провизии – нет, фуража – нет, ничего, короче, нет. Вы, я вижу, умный чело… эльф, в отличие от этих, – пренебрежительный кивок в сторону нервно дернувшегося вестового, – понимаете, что к чему. Да и явно место занимаете не из последних. Ко двору, верно, приближены. Короче, я обеспечиваю провиант – договоримся, так он сегодня вечером будет здесь, а вы, когда война закончится, обеспечиваете мне звание личного поставщика… Не знаю я ваших титулов, ну в общем, кто вы там… граф, виконт… вашего личного поставщика!