Текст книги "Темный принц. Трилогия"

Автор книги: Виктория Иванова

Соавторы: Ксения Баштовая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 56 страниц)

Рон стоял, небрежно поигрывая значком подполковника. Ой, напугал грона морковкой. У меня статус гарнизонного мага и есть собственное, так сказать, начальство. Кроме того, мне дико интересно, чем он командовать–то будет? Или с собой из Айхарта привел? Да нет, позади него стоял только один воин. Тоже темный. Но в звании рядового. Где–то я его видел? Или нет… Наверное, показалось.

– Вай–вай–вай! – хихикнул сзади меня знакомый голос. Весь такой божественный–божественный. – Такой старый, лет сорок уже, и до сих пор рядовой! Плохой он карьерист, панымаешь, дарагой, да?

Естественно, когда я оглянулся, никого не было…

Разве что знакомая продавщица дивных зверушек. М–да, устрашающее боевое соединение…

– Это ты о чем? – Хм, кажется, последнее предложение я произнес вслух.

– О твоих подчиненных. Подполковник, под командованием которого один… или два рядовых? Страшное зрелище…

– И не говори, – согласно качнул головой Рон и с мрачноватой усмешкой добавил: – Как тебя увидел, так и испугался!

– Надо же какой пугливый! – фыркнул из–за моей спины кузен. – Смотри, заикаться от страха не начни!

Мужчина прищурился, уставившись взглядом на стоявшего за мной:

– О? Это кто тут запел? Никак эльфеныш? Косичку сперва подровняй, а потом умничай…

В следующий миг я отлетел в сторону: Рин, как–то резко забывший о запрете на дуэли, страстно возмечтал посмотреть, какого цвета кровь у рыцаря Ордена Тьмы. А еще через мгновение клинок эльфа замер в опасной близости от горла:

– Возьми свои слова обратно!

– Обязательно, – ухмыльнулся воин. – Сейчас только за метлой и совком сбегаю, в кучку их все соберу. Подождешь?

Бывший маршал и сам не мог бы сказать, какого маргула он так прицепился к эльфу. Казалось бы, после Плато и смерти Царицы Ночи можно было бы забыть и о несостоявшейся дуэли, и о язвительных фразах, вскользь оброненных при разговоре, но… Какой–то противный уголек продолжал жечь сердце бывшего рыцаря, заставляя не прекращать глупый спор.

– Рон, хватит! – положил руку ему на плечо второй темный. – Ты зарываешься.

Мужчина не глядя смахнул его ладонь и вновь вкрадчиво повторил:

– Ну что? Ждать будешь, эльфеныш?

Рин рубанул без размаха.

Девушка, стоявшая за спиной нового подполковника, завизжала, закрывая рот ладонью… А бледная как смерть Элиа повисла на руке моего кузена:

– С ума сошел?!

Вот только за миг до того, как клинок пронзил тело рыцаря, мужчина легко ушел в сторону… А когда он успел выхватить меч, я просто не заметил. От скрежета сомкнувшихся лезвий у меня аж зубы заломило.

– Дитятко, отойди, а? – вежливо попросил темную соперник моего кузена. – Мне бы не хотелось, чтоб ушастик потом говорил, будто я поранил его лишь из–за тебя.

Теперь уже воздухом поперхнулась Элиа. Выпустила руку эльфа и, отступив на шаг, обронила:

– Рин, заканчивай быстрее. Только постарайся, чтоб площадь была поменьше кровью заляпана.

Кузен хищно ухмыльнулся, сделал шаг вперед… Но на этот раз в его руку вцепился я:

– Совсем сдурел?! Может, завтра враги нападут, а вы тут устроили непонятно что!

Рона на этот раз удерживал не только его спутник, но и девица–торговка:

– Рон, хватит!

– Гар’Тшхен, прекрати! Сейчас не до этого!

Кузен замер на мгновение…

– Потом разберемся! – Эльф мрачно тряхнул головой, убрал клинки и зашагал прочь.

Я рванулся за ним.

Старшекурсники молча потянулись за Дираном и Рином, а Элиа стояла, не в силах отвести взора от все еще не убравшего меча воина.

– Гар’Тшхен… – пораженно прошептала она. – Зверь… чудовище…

Начавший было успокаиваться воин вскинул голову и расплылся в недоброй улыбке:

– О? И чем же я обязан столь лестной оценке? Я сжег ваш дом? Надругался над вашей матерью?

– Гар’Тшхен! – Ильрих успокаивающе положил ладонь ему на плечо, но, как и в прошлый раз, подействовало это очень плохо…

На лице бывшего маршала заиграли желваки:

– Ну? Я вас слушаю.

– Н–нет… – только и выдохнула Элиа. – Не было ничего…

– Тогда почему?

Голос рыцаря звучал мягко, успокаивающе, но то, что над ее головой сгущаются тучи, девушка понимала прекрасно. Вот только остановиться уже не могла:

– Отец говорил… – Темная осторожно отступила на шаг, готовясь в любой момент сорваться с места.

– О? И как же звали вашего уважаемого, пусть ему Тьма будет покрывалом, папеньку? – последнее слово прозвучало из уст рыцаря как оскорбление.

– К–клод Аркэн…

Рыцарь, надвигающийся на замершую Элиа, подобно лавине, вдруг замер, словно из него стержень какой–то выдернули.

– Аркэн?! – знакомая спокойная усмешка проклюнулась в его голосе. – Что, господин светлый рыцарь так и не простил того, как я его впечатал лицом в песок ристалища? Так вроде в расчете были – я рану на плече месяца два лечил…

Теперь земля зашевелилась под ногами у девушки:

– Вы… Вы знали моего отца?!

Тихий смешок.

– Я – знал. А ты… Ты так похожа на Морну… – И, резко повернувшись к Ильриху и Нире, удивленно наблюдавшим за этим странным разговором, обронил: – Пошли.

Он уже почти ушел с площадки для тренировки, когда за спиною его раздался напряженный вопрос:

– Вы и маму знали?..

Спина уходящего окаменела.

В первый миг у него возникло дикое искушение обронить что–нибудь вроде «чуть–чуть»…

– С детства…

Оборачиваться он не собирался. Впрочем, этого и не потребовалось: через мгновение послышались тихие шаги…

– Расскажете мне о ней?.. – Кажется, в голосе девчонки проклюнулись слезы…

Мужчина обернулся и с трудом выдавил улыбку:

– Пошли, найдем место поспокойнее.

…А на ветке дерева, выросшего в дальнем углу полигона, сидел, лениво подбрасывая на ладони кадуцей, черноволосый мужчина в странном одеянии. Проводив взглядом удаляющихся людей, он зевнул, сладко потянулся и вздохнул:

– До чего же я люблю классические пьесы!

Рин умчался вперед, вот только… Раздражение его как–то мгновенно передалось мне. После разговора с рыцарем я был готов рвать и метать! Хотя… интересно, а с чего это я такой раздражительный? Странно. Никогда за собой такого не замечал. Отрешившись, вздумал докопаться до причины. Ответ меня не сильно успокоил. Поселившееся на задворках сознания какое–то нехорошее предчувствие заставляло постоянно быть настороже. Все чувства словно обострились и усилились. Только это напряжение сказывалось и на характере, вызывая ту самую повышенную раздражительность.

Задумавшись, я попросту не смотрел по сторонам, а потому совершенно не заметил, как толкнул плечом какую–то девушку.

– Осторо…

– Изви…

Выкрики оборвались на полуслове ровно в тот момент, когда мы встретились взглядами. Уж кого я не ожидал здесь увидеть, так это Тэ! Нет, это просто уму непостижимо! Откуда она вообще здесь взялась? Преследует меня?

– Ты откуда взялся?! – взвилась она. – Преследуешь меня? – Мысли мои прочитала, что ли?

– Больно надо! Это у тебя надо спрашивать, как сюда добралась. А я вообще по распределению!

Девушка уже раскрыла рот, явно готовясь сказать какую–то гадость, но в следующий миг вдруг хихикнула:

– Так это я с тобой сюда приехала?

Э–э… в смысле?

– Что ты хочешь этим сказать?

Она окинула меня холодным взглядом и, отчеканив:

– Когда тебя заколдовали и расколдовали, не понять структуру заклинания может лишь идиот, – удалилась вниз по улице.

Хоть бы что–то стало понятным из ее слов!

Элиа сидела уставившись взглядом в стену.

– …А потом он сказал, что я и даром ему не нужна… Темная… – Девушка поежилась, зябко обняла себя за плечи. – Мол, какой позор для светлого – узнать, что его внучка – темная… В Темных землях будет то же самое. С противоположным только знаком.

– Элиа…

– Что «Элиа»?! Что?

В этот момент Рон как никогда понял, что еще секунда, и у девушки начнется истерика. Причем самая что ни на есть глобальная: со слезами, соплями и битьем посуды. Общение с Нирой таких удовольствий обычно не доставляло.

Они сидели в небольшом подвальчике–трактире неподалеку от крепостной стены. Свет едва проникал через крохотные оконца, плошки с жиром, так называемые светильники, почти не разгоняли мрак. Если бы кто и решил подслушать разговор, вряд ли бы он узнал что интересное.

– Выслушай меня. Просто выслушай. Я не могу сказать, чем руководствовался господин Аркэн, но что касается гар’Дайхэна… Устав запрещает рыцарям и леди Ордена даже просто общаться со светлыми.

– Мама не имела никакого отношения к Ордену! – вскинулась девушка.

– Уверена?

Молчание было ему ответом. Молчание, разорванное через пару секунд едким:

– А как же вы? И эта… светлая, что была с вами?

Кривая усмешка.

– Я изгой. И если сейчас снято отлучение из–за раскола, то отказываться от минувших двенадцати лет своей жизни я не собираюсь.

Огоньки плясали по чадящему жиру. На стенах плескались лохмотья паутины…

И уже вставая на ноги, Рон тихо добавил:

– Я могу объяснить, почему магистр, который очень любил дочь, поступил так, а не иначе. Но понять и простить можешь лишь ты.

Время до ужина я провел, бегая по стене как угорелый. Надо было найти основные узлы заклинаний, просчитать точку подключения, проверить, не порвались ли сами нити охранного плетения и не сдвинулись ли они за столько времени. Иначе потом будет очень обидно, если силы потрачу, а толку – ноль. Повторить подобное безрассудство у меня просто не хватит дури. Я и теперь с содроганием представляю себе весь ритуал. Это ж не один камешек зарядить. А стену, прикрывающую не такой уж и маленький город.

Хорошо, что заклинание погружено в стену, иначе пришлось бы еще ставить новое закрепление и отсекать лишнее. Так, основа сохранилась, недостающие звенья восстановятся сами по себе, как только будет энергия. Плохо то, что точка выхода оказалась на чужом участке. На меня и так смотрели косо, но пока не препятствовали. Не думаю, что ночью стража будет более благосклонна.

Надо пошуршать по книгам. Кажется, там были маскирующие заклинания. Устраивать представление на весь город – никакой охоты. Эх, была бы моя воля…

По большому счету, подобный ритуал, если я все правильно помню, проводить в гордом одиночестве не рекомендуется: мол, возможен вызов нежелательных флюктуаций. Уши бы оторвать всем этим теоретикам! Напишут всяких умных слов, а ты потом думай, что они значат и чем это тебе грозит. Но… мне просто не к кому обратиться за помощью. Рин здесь не эксперт – не его стихия. Элиа? Она из не настолько Старшей знати, ее голос может быть просто не услышан. Не к Рону ж с его приятелем за помощью обращаться! Для подобного обряда нужно доверять помощнику, а тут… Господин бывший рыцарь, как, впрочем, и его приятель, сам себе на уме. Придется действовать одному. Не пытаться ж в самом деле связаться с папой или братьями. Они мне помогут. Они мне так помогут, что лучше бы и не обращался! А потом еще догонят и еще раз помогут.

Ужинал я в полном одиночестве в какой–то харчевне гномьего квартала. Куда пропала Элиа – понятия не имею. Небось Рину лечит ссадины после общения с Роном. А стихийники… Они меня не особо и интересовали.

Чем мне нравится кухня подгорного народа, так это тем, что все блюда у них на редкость сытные. Чего мне и хотелось. Вымотался я сегодня до полного отупения. А еще ночью на стену лезть. У–у–у–у–у–у, и в кого я такой уродился? Деда, это все твое плохое влияние, понял? «Ответственность, ответственность»… Знал бы, что это такая морока, ни за что бы не обернулся!

Ладно, хватит себе врать. И скулить – тоже. Хоть сейчас еще светло, но надо идти в казарму и лечь спать. Мне потребуются все силы, чтобы провести ритуал, да еще и позаимствовать придется. Уже заранее боюсь расплаты, но бегать от нее не буду. Я знал, на что иду. Ну точнее, догадывался, так что…

В казарме было тихо и безлюдно. А также безэльфно и безтемно. Вернее, уже темно. Поднявшись на второй этаж, я зашел в свои комнаты, нашарил в стопке сваленных книг нужную и вместе с ней завалился на кровать. Знаю, знаю, что лежа читать вредно, но зато удобно. Раздел о маскирующих заклинаниях оказался довольно увлекательным, так что время пролетело незаметно.

После чего книга, шелестя страницами, отправилась на столик, а я уткнулся носом в подушку и провалился в сон. Сквозь него слышал, как пришли остальные. Рин вроде бы что–то творил с моей дверью, слышалась еще какая–то непонятная возня, но вскоре все затихло. Ну и славно, потому как в полночь мне еще работать в отличие от некоторых. Короче, спим, спим, спи…

Иех, и почему мне на месте не сидится? Вечно тянет участвовать во всяческих сомнительных приключениях. Я отлично понимаю полную абсурдность ситуации и все равно лезу. Вопрос: кто я после этого? Ответ – Властелин. Правда, немного некондиционный, но уж извините. Что есть. И за это спасибо скажите.

Вот сейчас торчу посреди стены, как памятник самому себе. Заклинание отвода глаз оказалось как нельзя кстати. Иначе не миновать мне расспросов патрульных, кто я и какого марграна здесь забыл. Объяснять всем и каждому, что у меня взыграло благородство, и я от нечего делать решил подзарядить охранные заклинания, не хотелось. Как и распинаться почему и зачем.

Ладно, хватит мудрствований и прочих умственных упражнений. Все это я могу спокойно обдумать в комнате. А сейчас…

Лезвие кинжала вспороло кожу на ладони, и по пальцам потекла темная, светящаяся ровным зеленым светом, как и у каждого посвященного, кровь. Пентаграмма, нарисованная этой драгоценной жидкостью, тут же полыхнула багровым и чуть приподнялась над камнями стены. Нити охранного заклинания моментально потянулись к источнику силы и словно прилипли к углам. Теперь вся вливаемая в рисунок сила пойдет по ним и равномерно распределится по всему периметру.

Это же сколько ее надо сюда вбухать, чтобы получить нужный эффект?! Может, зря я не позвал с собой остальных? Да нет, все правильно. Не уверен, что стихийники могли хоть чем–то мне помочь, Элиа тоже не в состоянии похвастаться обширным резервом, а Рин… Хоть мы и сливали свою энергию вместе, но я все же поостерегся бы делать подобную подпитку. Мало ли что?

Итак, встать в центр начерченного рисунка, опуститься на одно колено, прижать раненую руку к прохладным плитам стены и…

Эр ни'Линс'Шеграхт! Террах ис'кетхар ирранг…

Великая Госпожа, откликнись на мой зов…

Ниш итх'мирран тер вира кех'леварр герранна…

Дай мне силы исполнить то, что предначертано…

Итаро кес таррха нер витарра икх'меллар…

Защитить то, что дорого, и пройти свой путь до конца…

Ис керро, ис дарро, ис рек'терг нар ис'терр к'харраг Ракх'верранг!..

Моя кровь, моя сила, моя душа да будут порукой моему слову!

За спиной я почувствовал чье–то присутствие, на плечи легли теплые, почти невесомые ладони. А через мгновение к ним прибавились вторые: о–о–о–чень весомые. И тихая, но от души высказанная фраза:

– Ир хор’ракаш тер маар’кеташ! – весьма оригинально вплелась в общую структуру призыва.

Будь у меня хоть мгновение для передыху, я, может, даже посочувствовал бы отчаянию, звучавшему в голосе, но сейчас мне было не до этого. По телу прокатилась волна силы и ухнула во вспыхнувшую пентаграмму. А затем я ощутил себя тесным руслом полноводной реки. Только в отличие от него не мог позволить себе выплеснуть лишнее наружу, а раз за разом впихивал проходящую через меня силу в пентаграмму.

Внутри нарастало болезненное жжение, каналы силы корежило и выгибало. Хотелось орать в голос. Но пришлось стиснуть зубы и молчать, молчать! Наконец, вспыхнув напоследок ярким зеленоватым светом, рисунок рассыпался безобидными искорками. Это значило, что заклинание насытилось и теперь будет работать в полную мощь.

С одной стороны, ощущение чужого присутствия тут же пропало, и я без сил упал на прохладные камни. А вот с другой… Сбоку от меня рухнул на отшлифованные временем и работниками плиты один такой знакомый темный в плоти и крови и, хватая ртом воздух, с тоской в голосе поинтересовался:

– Ты идиот или прикидываешься?

– Дедушка?!

Не хотелось никуда идти, заснуть бы прямо здесь. Но представляю себе удивление патрульных, когда они наткнутся на новоявленного мага, тихо и мирно дрыхнущего на стене. Моей и без того хилой репутации наступит полный и окончательный…

Впрочем, и без угрызений совести остаться на земле было просто нереально: рядом со мною вышагивал взад–вперед, мерно чеканя шаг, Первый Властелин. Изредка он зыркал на меня злым взором, и мне, честное слово, хотелось закопаться куда–нибудь подальше и не высовываться ближайшую вечность.

– Т–ты откуда тут взялся? – наконец рискнул поинтересоваться я.

– Да вот, мимо проходил, – саркастически рассмеялся предок. – Решил на происходящее полюбоваться.

– Серьезно?!

– Нет! – рявкнул он так, что где–то вдали перепуганно взвыла собака.

А соседний караул как–то очень быстренько направился на шум… то есть ко мне… То есть к нам… Ой, мама, тут на одного Властелина косо смотрят. А если их двое будет?

– Уходим! – прошипел Дариэн и рванулся куда–то в сторону.

Я покорно встал на ноги, шагнул за ним. Ой, как голова болит… В общем, пришлось собрать остатки сил и походкой изрядно перебравшего горячительных напитков человека зигзагами двинуться следом.

Впрочем, далеко дедушка не ушел: упал на колени возле одного из зубцов, торопливо зашарил по стене ладонью… И в следующий миг камень тихо сдвинулся в сторону.

– Пошли, – мрачно буркнул он, делая шаг вперед.

Э–э–это зачем? Э–э–э–это куда?

– Хочешь объяснять стражникам, что ты не лазутчик? – Голос звучал чуть приглушенно.

Я вздохнул и сделал шаг вперед.

Как ни странно, но обнаруженный дедом тоннель оказался довольно чистеньким и даже не особо темным. Хотя как это может быть, если на улице ночь, а камни плотно лежат? Может, от стен свет идет? В любом случае, сейчас я видел все, словно на закате – чуть расплывчато, но все–таки…

Дед уверенно спускался вниз по лестнице, ведущей куда–то в глубь стен… остановился, бросил на меня злой взгляд:

– Ты идешь?

– Д–да, конечно! А откуда ты про этот ход знал?

– Это ж Миллинг? Я его пять раз брал, – отмахнулся Дар. – Первые три – еще при Царице.

О, кстати о птичках… А то мало ли, он так резко появился.

– Дед, а она точно мертва? Ничего не изменилось? – Ну откуда я знаю? Вдруг…

Вот только Властелин не был настроен вести долгие разговоры.

– Можешь смотаться за Грань, поплакать на могилке.

О–о–очень смешно! Но успокаивает.

Я наконец смог догнать Дариэна и теперь шел вровень с ним. И теперь появилась возможность задать мучавший меня вопрос:

– А… ты как здесь все–таки оказался?

Он же мне так и не ответил.

Предок остановился так резко, словно перед его носом выросла стена. Повернулся ко мне и отчеканил:

– Я появился потому, что один самонадеяный мальчишка коснулся того, что его совершенно не должно трогать и волновать. И потому, что этот тупой младенец не придумал ничего лучше, как схватить и вытянуть меня из–за Грани! Спасибо ему огромное!

Вот только мне почему–то показалось, что он бы предпочел придушить этого «младенца» на месте, а не благодарить… И почему мне кажется, что я очень хорошо знаю это самонадеянное дитятко?..

– И… что дальше?

У деда мгновенно весь запал прошел. Он опустил взгляд и лишь тихо выдохнул:

– Маргул его знает… Тебе куда? В город или за стену?

– В город, – осторожно признался я.

Он вздохнул, провел ладонью по стене… и указал в сторону появившегося проема:

– Иди.

– А ты? Куда?.. Как?..

– Определюсь, – махнул рукой он и растаял в воздухе…

Как я добрался до казарм, маргул его знает. Как мне никто не встретился – понять уж точно никогда не смогу. Но вроде бы мои ночные «выступления» остались незамеченными. Ну и замечательно. Чем меньше неприятных и неудобных вопросов, тем меньше шансов быть пойманным на лжи.

Теперь вернемся в теплую постельку и… попытаемся заснуть. А с дедушкой с утречка и разберемся. Но только когда сами проснемся. А если меня кто–то попробует утром разбудить – прокляну. Со всей изощренностью и садизмом. Когда я невыспавшийся – то очень страшный. Почему об этом никто не знает? А некому рассказывать.

Глава 5 И вновь продолжается бой!

Пробуждение на следующий день было резким и малоприятным. Меня буквально подбросило на кровати. Появившееся вчера неприятное ощущение разрослось, разжирело и настойчиво грызло изнутри. Да что же это со мной творится–то, а? Нервы натянуты до предела. Малейшее касание – и… В общем, мне сегодня очень не рекомендуется начинать конфликты и обретаться в компании. Только кто же меня спрашивает?

Предчувствие заставило выбраться из кровати, на которой я спал, не раздевшись, и потащило на стену. Обновленное вчера благодаря дедушке заклинание исправно работало, вселяя дополнительную уверенность, но не уменьшая моей паранойи.

Стоп! Дедушка?! Он был или его не было? Может, у меня видения на почве усталости начались? Если ничего страшного не произойдет, надо будет посмотреть, существует ли показанный мне ход. И если существует…

«Сегодня что–то должно произойти. Непременно должно», – вертелась в голове навязчивая мысль. Стоявшие на стенах воины недоуменно посматривали на нервничающего меня. А что я им скажу? «Извините, ребята, но мой седалищный нерв чувствует неприятности»? Пошлют. Далеко и надолго.

На ратуше колокол стал отбивать восемь часов, когда у меня внутри словно что–то оборвалось. Я будто кожей почувствовал смещение пространства на Эглорском тракте и недолго думая заорал привратной страже:

– Закрыть ворота! Опустить решетку! Лучники – на стену! Трубить тревогу!

Меня послушались. Видимо, тот рев, который получился из–за волнения, оказался довольно убедительным. Резкий и пронзительный звук сигнального рожка тут же подхватили другие, и, словно кольца от брошенного в воду камня, от наших ворот стали разбегаться приготовления.

Будто бы только и ожидая закрытия ворот, на дороге появился большой портал, сквозь который к городу тут же понеслась конная лава. Однако вид закрытых ворот и ощетинившихся стрелами бойниц изрядно остудил пыл нападавших. Часть из них сразу рванули назад, а остальные закружили на безопасном расстоянии.

Над городом разнесся тревожный бой набата. Ну вот и все. Началось. А грызшее меня со вчерашнего дня предчувствие испарилось с тихим хлопком. И после этого еще кто–то смеет утверждать, что мне здесь нечего делать?..

Честно говоря, в голове у меня билась одна и та же мысль: создание подобного перемещения требует изрядной магической силы, причем – постоянно. Именно из–за этого давным–давно отказались от переброски войск подобным методом. На транспортных драконах и то быстрее. Да и сил тратится меньше.

Здесь же… как–то мне слабо верится, что у них есть переносной источник силы, способный поддерживать такую вот махину. Довольно кривую, надо сказать. Если у нас будут все–таки пленные, надо выяснить этот вопрос. Подобные «сюрпризы» что–то не особо радуют.

Сто–о–о–оп! Твою ж дивизию! Да это ж обычная червоточина! У нас ими отродясь не пользовались: пока найдешь, пока откроешь, да еще и кровь использовать надо…

Вокруг меня слышались резкие командные выкрики – солдаты и штатные маги (в том числе и наша новоприбывшая компания) занимали отведенные места.

Ох, деда–деда… Извини, но сейчас мне не до того, чтоб выяснять, являлся ли ты мне, чи как…

Интересно, враги на штурм пойдут или осадой займутся? Ох, от них всего можно ждать.

Наконец на стене показался комендант Миллинга в сопровождении второго полковника. Резкие приказы отдавались ровным уверенным голосом. Ну по крайней мере, можно не опасаться, что попали под командование какого–нибудь идиота, не отличающего катапульту от онагра.

Войска подтягивались до самого обеда. Все это время мы провели на стенах, наблюдая за действиями противника. Солдаты сидели, привалившись к парапету и ослабив ремни обмундирования. Лучники сменялись каждый час, а вот магам пришлось неотступно бдеть, как бы неприятель не выкинул какой–то магической пакости. Обед нам тоже принесли на стену. Полковники то и дело обходили своих подчиненных, проверяя бдительность и поддерживая моральный дух.

Под стенами города постепенно вырастал укрепленный лагерь. Кажется, нас взяли в кольцо. По крайней мере я разглядел и циркумвалационную [28]28
  Циркумвалационная линия– замкнутая линия укреплений вокруг осажденной крепости, которую сооружали осаждающие войска для отражения нападения извне в случае если придет помощь осажденным.


[Закрыть], и контрвалационную линии [29]29
  Контрвалационная линия– непрерывная линия укреплений, которую сооружали осаждающие войска, чтобы не дать возможности осажденным прорваться из крепости или производить вылазки для разрушения осадных работ.


[Закрыть]. С одной стороны, это плохо, так как непонятно, сколько у города запасов и готов ли он вообще к осаде. А с другой – бей куда угодно, враги везде. Точнее – вперед куда угодно. Сзади все же свои.

– Долбануть ее, что ли? – уныло вздохнул рядом со мною знакомый голос.

Я лениво покосился на говорившего. О, точно, Арид.

– Кого «ее»?

– Циркумвалацию…

О, какие мы умные слова знаем…

– Попробуй.

Заодно узнаем, какие у него способности. Главное только, чтоб очень уж сильно не распылялся. Нам потом понадобится каждый маг.

Похоже, выпускник начал бы колдовать и без моего разрешения. Я еще и договорить не успел, как он сделал несколько странных пассов, и в тот же миг возводимая врагами стена покачнулась, ощутимо подпрыгнула, как во время взрыва… и мягко опустилась на прежнее место, совершенно не пострадав, – маги осаждающих тоже не дремали.

– М–маргул!

А я как–то и не сомневался, что ничего не получится…

…Император Благоземья в очередной раз убедился, что он был прав.

Высадившись на земле Аларии, захватчики начали наступление по четырем основным направлениям. Во–первых, конечно же появившийся на восточной оконечности Темной империи пятый маркийский корпус под командованием ил д’Ейса сразу же начал наступление в глубь территории. Точнее, должен был начать. По какой–то насмешке судьбы ил д’Ейс занял кордонное расположение по береговой линии, распылив более чем на сто пятьдесят миль силы не такого уж большого корпуса. Через несколько дней после высадки маркийский гарнизон, взявший небольшой городок Кленер, где было около пяти тысяч человек, был почти полностью разбит. Продвижение в глубь территории остановилось.

Подобная ситуация сложилась и с войском под командованием тар–керранга ил с’Мирра, высадившимся на западном побережье Аларии, в Светлых землях. Несмотря на то что в той части материка размещалось с десяток карликовых королевств вроде Миронии, Дашента, Кирфии, ведущих между собой вялотекущие войны уже более века, тамошние правители прониклись идеей о необходимости борьбы с общим врагом и очень быстро начали действовать сообща. Корпус ил с’Мирра попросту завяз в мелких стычках и нападениях. Продвигаться вперед не получалось.

Третий фронт развернулся по пути следования двух корпусов: десятого под командованием ил д’Иса и второго – Галлита. Пока об успехах или неудачах этого фронта было рано говорить. Оставалось ждать. Впрочем, сказать, что этот фронт не принес пока никаких побед, нельзя. В эти же земли был направлен пятый дайрифанский корпус ил д’Арми. Пока что он, отделившись от десятого и второго корпусов, растянулся на огромное расстояние, преградив дорогу войскам противника и мешая возможному воссоединению. А заодно и перехватывая все обозы.

Что не могло не радовать, так это военные действия, развернувшиеся по четвертому направлению. Высадившись неподалеку от ил д’Иса и Галлита, тар–керранг ил д’Аву, в отличие от вышеупомянутых вояк, двинувших свои войска на запад, в Светлые земли, начал наступление на восток, в Темную империю. Его тринадцатый фиорнский корпус малость потрепало на так называемом Плато, но в целом…

Еще с месяц, и победа будет за Благоземьем.

…Темный Властелин склонился над картой. Части первой армии под предводительством гар’Марриаха были раскиданы практически по всей территории Темной империи: от Морнарской крепости до Западных гор. Наступление врага было столь стремительным, что все, что могли себе позволить разобщенные войска, – это отступать. В районе Кшина корпус гар’Дохтура попал в окружение и смог вырваться, понеся большие потери…

Вторая армия под командованием гар’Мисса находилась в районе Хорских озер, примерно за двести миль от основных сил первой армии гар’ Марриаха. В начале гар’Мисс пытался объединиться с войсками гар’Марриаха, но к тому моменту, как его армия достигла Кифреата, было уже поздно: первая армия ушла на восток, а навстречу Миссу двигалась армия тар–керранга ил д’Аву. Пришлось уходить в сторону. Соединиться не было никакой возможности. Армия Темной империи отступала.

Впрочем, еще было не все потеряно. Свободный Поиск пока никто не отменял.

Активное движение под стенами началось после полудня. От наиболее пестрой компании, расположившейся под рядом флагов, отделился человек с белой повязкой парламентера и зашагал к стенам. Тут же передали начальству, что к нам идет переговорщик. Начальство очень быстро отыскали, и вскоре состоялся довольно интересный разговор.

Глашатай отчеканил шаги и, остановившись на расстоянии арбалетного выстрела, начал зачитывать послание. Голос, усиленный, очевидно, заклинанием, разнесся над равниной:

– Всем–всем жителям города! Его императорское величество повелитель Благоземья Гэлерм эл д’Ар предлагает сдаться! – И это весь титул?! Они что, издеваются над нами?! – Те, кто добровольно отдаст свои жизни и судьбы в руки полноправного правителя этих земель, будут помилованы, остальные же… Вам дается час на размышления!

Я, с высоты защищаемой стены, окинул взглядом расположившееся перед городом войско. Да уж, вляпались мы по–крупному… Интересно, выстоять сможем? Нет, понятно, что я Властелин и все такое, но… когда видишь перед собой столько… Ой, умирать–то как не хочется! А, к маргулу в болото! Все уже решено, так что отступить не получится. Наверное, в Храме все было намного хуже.

Вот только там был отец…

И Гил…

И дедушка…

– Что там за стяг?! – отрывисто поинтересовалась Тэ.

Я аж поперхнулся от неожиданности. Она–то откуда здесь взялась?! Кто ее вообще наверх пустил?!

– Что там за стяг?! – вновь повторила девушка. – Кто изображен на золотом фоне? Я не могу разглядеть!

Я прищурился, силясь рассмотреть пляшущий на ветру штандарт. Так… Животинка темная, алый язык и когти, стоит на задних лапах…

– Черный вооруженный восстающий лев с раздвоенным хвостом. – Честное слово, сейчас мне было не до того, чтобы читать герб по порядку. Спросили, что нарисовано, я и ответил.

– Ил д’Ис, – чуть слышно прошептала Тэ, и на ее лице заиграла счастливая улыбка…

Кто–нибудь, объясните мне, что здесь происходит?!

А она вдруг резко стала озираться по сторонам, а потом сорвала у меня с пояса кинжал, который я повесил сегодня утром. После ухода дедушки приходится таскать с собой столько металлолома… Э–э–эй! Это мое!

Но Тэ, похоже, не собиралась покончить жизнь самоубийством: она лишь полоснула клинком по ладони, взмахнула рукой, так что алые капли крови взлетели в воздух, и чуть слышно прошептала пару слов.

Багровое пламя, полыхнувшее у меня перед глазами, заставило на миг зажмуриться. А когда я наконец отвел руку от лица, то увидел, как все многолюдное войско, замершее перед городом, опускается на колени перед невесть как появившейся перед ними тонкой девичьей фигуркой.