Текст книги "Темный принц. Трилогия"

Автор книги: Виктория Иванова

Соавторы: Ксения Баштовая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 56 страниц)

Вскоре к одному шарику присоединился второй, за ним третий…

Правда, принцесса почему–то не захотела чересчур уж долго стоять на месте. Рванулась в сторону, резко проведя связанными руками по лезвию ножа, который продолжал удерживать один из адептов. Веревки лохмотьями опали на землю, а у самой девушки в руках блеснул нож.

– А вот теперь поговорим на равных, – хищно усмехнулась она, лезвием рассекая настырные шарики и, не раздумывая, проводя клинком по пустой ладони.

Капли крови, скатившиеся по ее коже, обратились в огненные шары, рванувшиеся к адептам. А те безбоязненно шагнули вперед, и молнии рассеялись, словно и не было их.

Девушка побледнела, отступила на шаг… и осела на землю, хватая ртом воздух, когда адепты разом шагнули вперед и в один голос выдохнули слова старинного заклинания.

Не знаю, на что дедушка рассчитывал, выталкивая меня со стен Миллинга, но выровняться я все–таки смог. Ладно, как и решил, попробую глянуть, что происходит во вражеском лагере.

Меня заметили. И даже выпустили в мою сторону несколько стрел. К счастью, те не долетели. А между тем я наконец разглядел, что за розовые вспышки виднелись вдали. Как и предполагалось, причиной их была Тэ. Когда очередной шарик, сорвавшийся с чаши, которую держал дядечка в балахоне, закружился вокруг нее, бывшая заколдованная зверушка шарахнулась в сторону, потом в ее руке блеснул нож…

Впрочем, появление оружия не особенно помогло, девушка практически мгновенно оказалась на земле, а главарь капюшонников затянул какой–то речитатив, постепенно поднимая отобранный у нее нож все выше и выше. Кажется, я уже знаю, что за этим последует. Только не хочу этого видеть. Ритуал уж больно похож на те, что практиковали адепты Хаоса.

Я рванулся вперед, и распахнувшиеся крылья поймали ветер. Три взмаха, и я завис над этой неприятной компанией.

На формирование заклинания времени уже не было, а потому я просто бросил вниз «Кольцо Силы». Стоявших вокруг недорезанной принцессы разметало по сторонам, а я рванулся вперед и подхватил девушку с земли. Сматываться пришлось в ускоренном темпе.

Я сам летать толком не научился, а тут еще и груз на руках. Над ухом неприятно вжикнули стрелы. Резкий зигзаг и усиленное хлопанье крыльями. Я же сейчас даже щит поставить не мог! Даже дышу с трудом. Да еще и Тэ вцепилась в меня, как утопающая. Еще немного, и она бы меня просто задушила!

Острая боль в плече едва не стоила нам жизни. Полет я выровнял буквально в считаных сантиметрах от стены. Уф, едва не врезались. Два тяжелых взмаха, и я обессиленно упал на пол. Из левого плеча торчал тяжелый наконечник болта. Мерзко, больно, но не смертельно.

Тихо ругнувшись, выдернул стрелу. Интересно, моих способностей к регенерации сейчас хватит, чтоб в обморок не сползти? Хорошо хоть наконечник болта без зазубрин был. А то доказывай потом, что ты не мург.

Крылья уже исчезли, опав на спину простым плащом. Точнее – это так кажется со стороны. Надо мне еще объяснять, что и откуда растет. Привалившись спиной к парапету, я жадно хватал ртом воздух.

– Ты… ты… – слова давались с трудом.

Чтобы я еще раз кого–нибудь таскал!

– Ч–ч–что? – Тэ ощутимо трясло.

Сейчас она, мгновенно забыв про свою давешнюю попытку побега, сидела рядом со мной, глядя перепуганными глазами и вцепившись в собственные плечи.

И на кой я ее только спасал, перебежчицу–то?

– Похудей… тяжелая, – наконец смог внятно сформировать я свою мысль.

Девушка на мгновение замерла, затем, кажется, осознала сказанное, и ужас сменился гневом:

– Да ты! Да как ты…

Я, чуть прищурившись, уставился на нее:

– А что я? Я, в отличие от некоторых, не сбегал из осажденного города. И не рассказывал осаждающим о том, какие здесь условия жизни.

– Да ты… Да что ты понимаешь?!

– А что я должен понимать?! – Кажется, тон получался холодноватым. И маргул с ним. Я с ней миндальничать не собираюсь. Спас, и пусть этому радуется. – Что ты – предательница?!

– Да что ты понимаешь?! Что ты вообще можешь понимать в этой жизни?! Я не сбегала из вашего всеми богами проклятого города! Я надеялась найти помощь! Ил д’Ис обязан был мне помочь! Понимаешь, обязан! Он мой вассал! Понимаешь, мой, а не отца! Он должен был мне помочь, а вместо этого… – Она запнулась на полуслове… и разревелась в полный голос, пряча лицо в ладонях.

Нет, я никогда не научусь понимать этих женщин…

Так и не разгоревшийся скандал прервал голос коменданта, прогремевший над нами как гром:

– В мой кабинет! Живо!

М–да, кажется, на спокойной жизни можно поставить жирный крест и принести цветочки на могилку. С одной стороны, меня это не особо огорчает, а с другой… Приключения хороши, когда они скорее исключение, нежели правило. Кто вообще в здравом уме и твердой памяти любит неприятности на свою голову?!

Сразу до комендантского кабинета мы не дошли. За очередным поворотом выяснилось, что нас встречает добрый десяток солдат. Один из них, подчиняясь короткому жесту коменданта, шагнул к Тэ:

– Вы арестованы. Сдайте все оружие.

Девушка поджала губы, шагнула вперед и саркастично поинтересовалась:

– Я хотя бы могу рассчитывать на камеру на солнечной стороне?

Руки ей связывать не стали. Впрочем, учитывая, что вместо камеры ей досталась всего–навсего комната, это неудивительно.

Допрашивал спасенную лично подполковник Мираг эн’Ниур – в Миллинге он руководил еще и контрразведкой. Кроме него на допросе присутствовал лишь секретарь, записывающий беседу.

– Почему вы сбежали? – голос военного был ровен и деловит.

– Я не сбегала! – Тэ, сидевшая в мягком удобном кресле, гордо вскинула голову, так что у мужчины невольно создалось впечатление, что все роли поменялись: это она допрашивает его, а не наоборот. – Я надеялась получить помощь.

– Помощь против кого?

– Не «против кого», а «в чем».

Да уж наглости ей не занимать.

– И в чем же?

– Мое имя – Ориетта эл д’Ар. Я наследная принцесса Благоземья. – Короткие фразы чеканны и скупы. – Я была заколдована и, когда заклинание было разрушено, оказалась в этих землях. Увидев стяги под городом, надеялась, что Эрваль ил д’Ис поможет мне вернуться домой и получить то, что принадлежит мне по праву, я направилась к нему.

В комнате повисло напряженное молчание. Девушка буквально слышала мысли подполковника, подсчитывающего, можно ли будет воспользоваться в этой войне внезапно попавшей в руки козырной картой.

Впрочем, на ее лице не промелькнуло даже тени страха.

– Если вы рассчитываете воспользоваться мною для прекращения войны, то не советую даже пытаться начинать переговоры с моим отцом. Именно он и заколдовал меня.

Куда девалась перепуганная девчонка, которую та крылатая тварь вытащила из вражеского лагеря?

– И что же это было за заклятие?

Тэ на миг прищурилась, размышляя, а потом лишь хмыкнула:

– Спросите у того, кто меня спас.

Глава 6 Если тебе трудно, если тебе плохо…

Заседание в большом зале комендатуры началось совсем недавно, но уже вызывало острые приступы зевоты. Переливание из пустого в порожнее, предположения, догадки и прочее гадание на кофейной гуще никогда меня не занимали. Конкретных действий или действительно новых предложений не поступало. Все в принципе знали, чем им заниматься, но некоторая страсть военных ко всякого рода обсуждениям настоятельно требовала подобных сборищ.

Меня же больше всего занимало странное колдовство пришельцев. Ведь будь я хоть трижды Властелином, но удержать город, когда на стороне его защитников сражаются всего трое или четверо, никому не под силу. Но вышло так, что только на темных их заклинания не подействовали. Почему? Нет, я, конечно, помню и Рина, и можно, разумеется, предположить, что эльфы тоже подпадают под исключение из правил, но что–то я сомневаюсь, будто в этом городе нашелся всего один эльф. А я во время боя никого кроме кузена не видел на стенах. Раз так, дело в другом…

Да, наш вид изначально создавался с высокой степенью защиты от чего угодно, да и остальные темные тоже, но хотелось бы узнать поточнее, что же именно дает подобный эффект и нельзя ли его как–то приспособить ко всем остальным. Желательно без создания такого количества Властелинов. Иначе мир подобного нашествия «родственничков» просто не выдержит.

Итак, что мы имеем? Если вспомнить разговор с родителем, то не так уж и много. Только определение. Магия Крови. А как она работает, что лежит в ее основе и каким образом составляются заклинания – непонятно. Конечно, можно пообщаться с Тэ. Но она сейчас занята. Разговаривает с местным представителем внутренней разведки, или как оно тут у них называется.

Да, представление перед стенами никого не оставило равнодушным. То, что эта девушка явно знакома с нападающими, работает против нее, а вот если вспомнить, чем все закончилось, то появляются варианты. Мало ли, вдруг это специально разыграли, чтобы купились такие наивные и доверчивые?..

Ох, чует мой хвост, что и мне не миновать милого кабинета и задушевного разговора на тему подозрительных знакомств. Чего бы хотелось избежать всеми силами. Но бегать тоже не буду. Лишние неприятности мне ни к чему. Ладно, вернемся к магии. Новоявленная принцесса и те неприятные личности, что топчутся под стенами, явно принадлежат к одному народу. Не думаю, будто они так уж различаются.

Далее – маленькие фактики из недавнего прошлого. Тэ для того, чтобы попасть в «горячие объятия» своих родственников, порезала себе руку. Значит, ей нужно было отворить кровь? Тогда напрашивается первый вывод: для того чтобы активизировать или просто использовать свою магию, им нужен исходный материал. То есть без него они ни на что не способны? Так, зарубка в памяти – проверить данное высказывание.

В любом случае получаем второй вывод: враги воздействуют непосредственно на кровь защищающих. И, судя по действию, в качестве «образца» они просто направили свою атаку прямо по курсу. Говорить о том, что воспользовались чисто людской, глупо – их бы самих долбануло. Значит, различие идет не по принципу люди–нелюди, а скорее, сзади–спереди от колдующего. Вот только… Почему кроме Рина на поле боя был только один эльф? Я ведь видел пару–тройку его сородичей в городе. Ладно, возьмем пока за основу версию, что тут проблема в нашем отдаленном с ним родстве. Нет, я понимаю, что родство не по темной линии, но другого логичного объяснения придумать просто не могу.

Ладно, с чем бороться – разобрались. Теперь еще понять бы каким образом… Самый радикальный – переливание крови – отвергаем как маловыполнимый. Точнее – совсем невыполнимый. Где я столько крови на замену возьму?!

Да, не забыть связаться с отцом и рассказать о своих выводах. А также разработать защиту в расчете на темных. Вот же неприятности на мою голову! Самое противное, что никуда от этого не денешься.

В общем, хватит разглагольствований. Думаем дальше. Капнуть каждому по капле своей крови? Во–первых, меня не хватит на весь город, а во–вторых, ничего это не даст. Толку с той капли…

Тем более что идея все же посетила мою пухнущую от размышлений голову. Зачем мне что–то защищать или отражать? Проще сделать так, чтобы оно вообще не подействовало. Перекосить все параметры так, чтобы у врага не было ни единого шанса достать кого–либо своими негигиеничными ритуалами. И пусть колдуют хоть до Второго Пришествия!

– Есть! – Возбужденно скомкав исчерканный в попытке осмысления лист, я ринулся в свою комнату.

Сейчас нужно сделать расчеты и приблизительные наброски. Посмотреть, какой материал больше всего подходит для амулета, и составить заклинание.

Останавливать меня никто не стал. По всей видимости, или Рин объяснил, или Рон. Кажется, господину подполковнику не привыкать к вывертам мозгов Властелинов. Или привыкать? В любом случае меня сейчас лучше всего не трогать. Сперва пошлю, а потом заклинанием направление укажу. Впрочем, думаю, они могли меня не останавливать еще и из–за того, что я тут как маг приписан, а с их системой субординации маргран ногу сломит.

Закусив от усердия нижнюю губу, я черкал уже третий лист, рассчитывая вектора, комбинации и направления. Кажется, силы потребуется не так уж и много. А в качестве основы придется брать все же металл. Дерево не подойдет. Тут нужен жесткий каркас. Можно даже сказать – излишне жесткий. Правда придется повозиться с гравировкой, но это мелочи по сравнению с тем же переливанием крови.

Уф, вроде бы закончил. За основу взял магический отголосок собственной крови – не звать же, в самом деле, Тэ или Рона, чтоб установить правильность векторов.

Почти два часа провозился, чтобы записать все. Уже со счета сбился, сколько раз приходилось пересчитывать, потому как вспоминал или придумывал (что не столь важно) новые и новые параметры. Ну да ладно, больше – это не меньше. Ну а если что и забыл, то всегда можно дописать. Внешние узлы открытые, ничто не мешает прибавлять и прибавлять. Правда, придется расширять площадь амулета, но опять же – это не самое страшное.

Откинувшись на стуле, удовлетворенно полюбовался немного кривоватым наброском. Прямоугольная пластина с округленными углами и причудливым вензелем в середине. А на другой стороне амулета стоял другой знак – «Прекращение». Как только защитный талисман снимался с носителя, то заклинание тут же переставало действовать и сворачивалось. После чего пластина просто становилась обыкновенной подвеской. До тех пор, пока его снова не надевали на того же самого хозяина.

Ну а перед активацией надо было капнуть на поверхность каплю собственной крови, чтобы амулет настроился на владельца. Это на случай, если хозяин подобной безделушки попадет в плен. Не хотелось бы, чтобы моя работа пошла прахом. Так что даже если эти «засланцы» и получат подобную висюльку, то понять ничего не смогут. Ну и славно!

Теперь остался последний штрих, прежде чем показать свою работу остальным. Перстень Хранителя я не снимал с самой школы. Мало ли, вдруг для чего понадобится, так что тут же потянулся по «ниточке» к отцу. Пусть телепорты и перекрыты, но я ведь не сам перемещаюсь, а только сознание разделяю, – плевать мне на их защиту…

О! Кстати, эта самая связь очень уж напоминает использование магии Крови. Ведь Хранители связывают только представителей нашей семьи. Не забыть расспросить отца по этому поводу.

Родитель отозвался несколько раздраженно и неохотно.

– Ди, ты знаешь который час? – немного невнятно спросил он.

– Пап, вы уже с этими захватчиками сталкивались? – не дал ему уйти от темы я.

– А что? – тут же насторожился он.

– Да так… Мы уже с ними столкнулись. Кажется, я понял, как они используют свою магию и как от нее защититься.

– Вы… Что?!! – Кажется, отец теперь полностью проснулся. – Но ведь по расчетам…

– В Хаос расчеты! – не выдержал я. – Эти гады, судя по картинке порталов, пользуются червоточинами!

На мгновение повисла пауза… Впрочем, всего лишь на мгновение.

– Так что там с защитой?

Не вдаваясь особенно в подробности и рассуждения, я скинул ему свои расчеты и наработки. Отец что–то невнятно буркнул и отключился. Однако перед этим все же пообещал связаться, когда все перепроверит. Ну что же, остается только ждать и надеяться, что затея удастся. Тогда завтра утром наших противников ждет неприятный сюрприз. А пока пойду, поговорю с комендантом. Расскажу ему свои наработки и извинюсь за поведение на Совете. Все же просто уходить с подобных сборищ не стоит. Могут не так понять.

В просторном кабинете уже никого не было, кроме самого хозяина города. Тот сидел за столом, гипнотизируя чистый лист бумаги. Кажется, ничего хорошего никто предложить так и не смог. А судя по залегшей между бровей складке, комендант надеялся на более благоприятный исход совещания. Ну что же, попробуем развеять его мрачное настроение.

– О чем задумались? – Так, кажется, я ляпнул несколько не то.

Потому как посмотрел он на меня несколько… недоуменно. Нет, спасение Тэ точно на меня как–то странно подействовало.

– Может, принять предложение парламентера, если не поздно? – В голосе мужчины звучала печальная усмешка.

Теперь пришла моя очередь ловить ртом воздух. Всего один штурм, к тому же отбитый, – а он уже готов сдаться? Это как понимать?!

– Только попробуйте! – невольно вырвалось у меня.

Вот уж чего никак не ожидал. Мне казалось, что этот вояка был всерьез намерен защищать свой город, и вот нате вам, кушайте.

– Даже так? – Насмешка в его голосе звучала все сильнее. Причем, кажется, смеялся он не надо мной. – Думаешь, в одиночку справишься? Особенно если штурмов будет два, три, четыре?.. Причем – подряд? Ты выдержишь? Справишься?

– Вряд ли, – спокойно согласился я, присаживаясь с другой стороны стола. – Вы правы, без солдат на стенах делать нечего. Маги скорее вспомогательная сила, чем основная. В нашу задачу входит защита и поддержка.

– Молодец, сам все понимаешь. – Взгляд коменданта снова уперся в чистый лист бумаги.

И непонятно, что прозвучало в его голосе: то ли усмешка, то ли тоска.

– Понимаю, – спокойно согласился я. – Именно поэтому хочу рассказать вам, как защитить солдат от этих странных атак.

– Что? – Кажется, с первого раза моя мысль до него не дошла. По всей видимости, увлекшись переживаниями и тяжкими думами, военный даже подумать о защите не мог. – Но маги сказали…

– Вот–вот, я говорю, что мы можем защититься. Правда, мне потребуется помощь. Как магов, так и мастеровых. А точнее, кузнецов.

– Подожди, я сейчас… – Потерев лицо, комендант встал из–за стола и вышел за дверь.

Словно подгадав момент, пришел вызов по Хранителю. Отец подтверждал мои расчеты и…

Я уже приготовился услышать что–то вроде классического: «Диран, будь осторожней, Диран, не влезай в драки, Диран, мама волнуется», когда прозвучало:

– Диран, удачи!

Честно говоря, я малость ошалел. И это после того, что было в школе? К счастью, через пару мгновений все выяснилось. Отец как–то странно закашлялся и обронил, обращаясь явно не ко мне:

– Крис, да сказал я ему, что скоро заберу, сказал! – и отключился.

По крайней мере, хоть папа начал понимать, что я взрослый. А самое главное, даже не спросил, как я оказался в районе боевых действий.

Отвлекая от размышлений, хлопнула входная дверь. Вздрогнув, я оглянулся: как ни странно, комендант привел не только старшину кузнечного цеха (довольно солидного гнома с широкой окладистой бородой) и всех приписанных к городу магов (в том числе и новоприбывших), но и трех полковников, включая мое официальное начальство (в смысле, Мирага эн Ниура), ну и… Рона. А его–то зачем?! Он же вроде подполковник! Привели б тогда и остальных. Может, из–за того, что он темный? Так Элиа вон тоже не особо светлая.

В любом случае, пора было начинать рассказывать. Сперва, конечно, следовало сообщить о своих догадках относительно того, какова «стихия» применяемого колдовства. После чего пришлось немного подождать, пока более опытные маги перестанут орать, что подобное невозможно, потому как давно забыто и уже не практикуется, а сами навыки утеряны и восстановлению не подлежат.

Ор стоял такой, что у меня аж голова разболелась, а в раненом плече острой иголочкой задергала боль. Ну вот что за наказание, а?

– Существует такая магия. И действует, – внезапно очень тихо обронил эн’Ниур. Все мгновенно заткнулись и уставились на полковника. А тот вздохнул и продолжил: – Действует. Допросил я девчонку… И она говорит то же самое, что и он. Даже термины те же.

В комнате наступила гробовая тишина. И я наконец смог продолжить рассказ.

Теперь меня слушали гораздо внимательней. Основные плетения, расчетные коэффициенты и вектора пришлось чертить непосредственно в воздухе. Только набросок амулета и его, так сказать, внешнее оформление начертил на бумаге.

За остальным дело не стало: в Миллинг прислали не последних магов, так что решить вопрос с созданием амулетов можно было быстро. Правда, возникла проблема с основой. Цеховой старшина внимательно изучил рисунок и пообещал прислать первую партию к ужину. До рассвета обещал наделать «висюлек» на все население города. Правда, для этого всей гильдии придется работать до этого же самого рассвета. Как, впрочем, и магам, которым предстояло заколдовывать амулеты.

В первую очередь решили снабдить такими полезными вещицами тех, кто будет непосредственно стоять на стене. Затем просто всех воинов. И уже в последнюю очередь – мирное население. Причем сделать это за счет города: гномы за свою работу не собирались брать денег. Как они сказали: пусть это будет их вкладом в защиту города.

Короче, совещание закончилось тем, что в кабинете остались только маги – именно сюда должны были принести первые заготовки для амулетов. Выдавать готовые талисманы решено было сразу же, по мере их создания. Да еще и под расписку. Чтобы потом не было инцидентов, типа проспал, пропустил, не хватило и всего прочего.

Через час, когда принесли первую партию, я был полон энтузиазма. Через полтора – тихо ворчал, а через два с половиной проклинал себя последними словами за инициативу. Нет, работа не была сложной или тяжелой. Но доставала монотонностью и объемом. Да еще каждому объясни, покажи да расскажи, что и как. Пока не рявкнул, не дал по шее, так и норовили разные глупые вопросы задавать.

В общем, через четыре часа подобной деятельности подходить ко мне надо было с исключительной осторожностью, так как имелась реальная возможность нарваться на проклятие.

Остальные, впрочем, были не в лучшей форме. К ним с расспросами приставали не меньше.

Нет, эти вопросители меня точно добьют! Я уже не могу каждому объяснять, можно ли нарисовать рядом фигу, окропить в храме, повесить рядом любимую куриную лапку от сглаза и прочую чухню.

Боги, а с утра снова на стену идти. На замену же никого нет. И опять эти самоубийцы полезут… м–да, что–то мне разонравилась война. Дома гораздо лучше. Хотя там сейчас тоже неспокойно. Зато всегда знаешь, что семья, она рядом. Что тебе помогут и поддержат. Нет, это совсем не значит, что я готов все бросить и рвануть в империю. Нет уж, сперва закончу все свои дела здесь, а уж потом посмотрим, куда ляжет дорога.

Еду и бодрящее зелье нам приносили сюда же, в зал. Изредка то один, то другой маг уходили пополнить резерв. Хорошо, что в пределах города оказалось как минимум три «магических» точки, иначе нам бы пришлось куда как хуже. Правда, одними зельями сыт не будешь, поэтому мы также позволили себе по часу сна. Только после него чувствуешь себя еще хуже, чем до. Во всяком случае, мне этот «отдых» ну совсем не помог.

Зато на рассвете все, кто стоял на стенах, обзавелись новыми украшениями. Командиры лично проверили каждого и дали по шее тем, которые понадеялись, что авось пронесет. Неприятностей нам не надо. Вдруг эти шаманы не только обессиливать могут, а еще и управлять человеком? Вот всадит такой «авосьник» ножичек в бок своему соседу, тогда и поймет, что магов слушать надо. Да поздно уже будет. В общем, лучше перебдеть, чем недобдеть.

…Разговор с императором сьер ил д’Эриф оттягивал до последнего. Нет, конечно, можно сказать, что сразу телепортация не удалась, решили направить принцессу утром, но, когда уже было поздно что–либо скрывать, адепт решился.

Рассказывая, что произошло, мужчина буквально чувствовал, как у него на шее стягивается удавка…

Отзвучали последние слова. Сердце колотится как безумное…

– Вы ведь понимаете, что в произошедшем виноваты только вы?

– Да, ваше величество…

Еще мгновение, и… Сейчас, когда ил д’Эриф разговаривает с императором, гнев повелителя Благоземья сможет достать его даже на другом континенте.

– Сегодня утром будет новый штурм этого города, – медленно начал император, – и, насколько мне известно, во время этого штурма город был взят, а в нем был найден труп моей дочери… Вы ведь понимаете меня, сьер?

– Да, ваше величество…

Когда ставятся такие условия, понятно, что в противном случае труп будет принадлежать самому адепту.

…Впрочем, если я надеялся, что на этом все хорошее закончилось, то глубоко просчитался. На рассвете все и началось. С высокой городской стены рассвет смотрелся просто изумительно. Солнце еще не показалось из–за края горизонта, а небо уже радовало глаз всеми оттенками голубого и синего. Длинные размытые облака, висящие над горизонтом, казались расплавленным золотом, разлитым каким–то неосторожным богом по небосклону.

Светило словно нарочно задерживалось за краем. Как робкая девица, которая хочет произвести впечатление на своего кавалера. Наконец сияющий диск чуть выглянул из–за горизонта, рассыпав вокруг сотни, тысячи лучей и мгновенно вызолотив зубцы стены. Пришлось невольно прищуриться, чтобы защитить глаза от этого ослепительного великолепия.

На самой стене, кроме караульных, расположившихся через каждые пять футов, никого еще пока не было. В долине, под стеной, еще стояли сумерки, а наползающий с болота туман скрывал передвижения противника. Но он уже начал рассеиваться, обнажая ровные ряды палаток, небрежно опершихся на копья часовых и… алтарь в самом центре военного лагеря. Откуда он у них взялся? Принести еще умудрились, а он небось тяжелый. То–то в той части лагеря наблюдалось какое–то шевеление…

Под заунывное пение к нему вели два десятка человек. Хотя на таком расстоянии точно поручиться за расовую принадлежность пленных даже я не могу.

Интересно, что это они там затеяли? Возле самой каменной глыбы подпрыгивает какая–то фигура в балахоне, размахивая руками. Из–за чего кажется, будто человек, или кто он там, вот–вот взлетит. Правда, без крыльев или магии это у него вряд ли получится. Это я заявляю со всей ответственностью. Сам пробовал и не раз.

Пока я предавался ленивым раздумьям, пленных подвели к алтарю и выстроили в два круга. Причем первый оказался несколько неровным, так как одного человека тут же уложили на плиту. При этом пение не смолкало ни на секунду, а приведенные даже покачивались в такт заунывному напеву. Балахонистый прекратил подпрыгивать, достал из одного широкого рукава длинный черный нож и…

Мне захотелось закрыть глаза и выругаться. Длинно, грязно, заковыристо и громко! Это же жертвоприношение! Самое настоящее, как у адептов Хаоса и иже с ними! А я… а я ничего не могу сделать, только наблюдать расширившимися от ужаса глазами, как кровь очередной жертвы стекает по каменной плите, рисуя на земле замысловатый узор. Да перекинься я сейчас – это ни к чему не приведет. Всех я не вытащу! Даже если сейчас откуда–то нарисуется дедушка…

На смену гневу и бессилию пришло какое–то странное холодное и настороженное равнодушие. Словно часть меня мгновенно покрылась льдом и теперь отстраненно наблюдала за происходящим, не испытывая никаких эмоций. Другая, живая, стала прикидывать, какие заклинания нужно использовать в этом штурме, а также строить планы уничтожения жертвоприносителей.

И все это спокойно, рассудительно, с подсчетом жертв, прикидками, как увеличить радиус поражения заклинаний или сделать их наиболее… эффективными. Кажется, я начинаю понимать, какое состояние Властелина самое страшное. Нет, это не бешеная ярость и не гнев. А вот такая отстраненная наблюдательность. Когда эмоции просто исчезают и разум холодно решает поставленную перед ним задачу.

Похоже остальные, стоявшие на стенах караульные, тоже впали в легкую прострацию…

– Диран, – окликнули меня из–за спины.

О, Рина принесло на кой–то маргул. Тоже заинтересовался песенками и решил полюбоваться? Опоздал, однако… «Представление» в неприятельском лагере как раз закончилось. Теперь стоявшие по углам нарисованной кровью фигуры завели другой речитатив. По всей видимости, это уже было заклинание, которым планировалось угостить нас или сегодня на рассвете, или чуть позже. Ну что же, посмотрим, что у вас получится.

– Да? Что ты хотел? – Неужели этот голос принадлежит мне?

Видимо, родственничек тоже впечатлился, поскольку даже отшатнулся.

Пришлось поспешно стирать с лица улыбку и прикрывать глаза. Не хочу знать, как я сейчас выгляжу. И еще меньше хочу, чтобы друзья видели меня таким.

– Э… я лучше потом подойду, это не срочно… – Кузен развернулся на каблуках и прошагал в сторону своей стены.

Может, он просто решил, что с невыспавшимся и уставшим мной лучше не разговаривать? Так другое время ничем не лучше этого. Все равно отдохнуть сейчас не получится. Интуиция подсказывает, что впереди нас всех ждет очень длинный день. И не менее длинная ночь. Очень длинная.

…Тар–керранг был в бешенстве. Глава пятерки Крови обещал ему, что город они получат, не прилагая особых усилий. Мол, у него уже все готово, чтобы «показать этим отступникам истинную силу Благоземья». Да и сам военачальник ощутил, как заклинание ушло в сторону крепости.

Но… где–то эти балахонники явно просчитались. Поскольку вражеские маги не пали замертво, а положили у ворот столько воинов, что Эрваль ил д’Ис только за голову схватился и приказал немедленно отступать. Да и то, пока приказ передали, пока войска откатились назад…

Потери под одним этим городом превысили все имевшиеся до этого в три раза! И это только первый штурм. Правда, глава пятерки во всем винил странного крылатого парня, который спас принцессу… нет, предательницу… или все–таки принцессу? Почему–то после неудачного штурма тар–керранг уже не так безоговорочно верил словам балахонников.

Ведь не могут всего несколько человек устроить такое? Да и адепты вроде обещали, что ни одна живая душа не окажет доблестной армии сопротивления. В результате целый день пришлось потратить на приведение атакующих остатков в порядок и на поднятие боевого духа. То, что творилось под стенами, впечатлило «героическую армию» до самых печенок.

Некоторых, особо отчаявшихся и не верящих в торжество императора, даже пришлось отдать адептам. Их глава скрипел зубами и зыркал из–под балахона. Как же, получить такой щелчок по носу. Многие офицеры, из тех, кто не ходил на штурм, даже радовались. Тайком, незаметно, высказывая при этом в голос недовольство коварством врага.

Эрваль тоже был не против посмотреть на неудачи заносчивых колдунов, если бы за них не пришлось платить такую цену. Но на это утро им пообещали, что все пройдет как надо. Два десятка пленных, захваченных в предыдущих укреплениях, должны были послужить делу Благоземья, пролив кровь на алтарь адептов.

Впрочем, эта кампания с самого начала была несколько странной. По всем законам военной науки следовало неторопливо (ну или быстро, если требуется быстрая победа) двигаться по территории врага, захватывая (сжигая) города и лишая противника живой силы.

В самом начале так и происходило. Отправленные мощным телепортом на территорию врага армии двигались скорым походным маршем. Теперь же Ведущий адептов Крови лепечет уж совсем несусветную чушь. Правда, ил д’Ис вслух подобного не высказал, всерьез опасаясь за свою жизнь.