Текст книги "Темный принц. Трилогия"

Автор книги: Виктория Иванова

Соавторы: Ксения Баштовая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 56 страниц)

И радостный крик разнесся над полем не хуже вопля давешнего глашатая:

– Принцесса найдена!

Тарк мархар! У меня просто слов других нет… А те, что есть, в приличном обществе произносить не рекомендуется. Мама бы мне за них уши попросту оторвала.

– И правильно бы сделала! – хмыкнул за моей спиной знакомый голос.

Я панически оглянулся. Нету никого… Но голос–то был? Был. Значит, выводов может быть только два: либо я медленно, но верно схожу с ума, либо дедушка мне все–таки не приснился.

Меж тем девушка властно махнула рукой и гордо шагнула вперед. Со стены было очень хорошо видно, как к ней рванулись двое. Мужчина в строгой форме с аксельбантом и эполетами (интересно, это он в парадной – на войну заявился или как?) и странное существо – то ли мужчина, то ли женщина в сером свободном балахоне с капюшоном, полностью скрывавшим лицо.

Военный склонился в поклоне, прикоснувшись губами к тонкому запястью Тэ, балахонник же обошелся коротким кивком – подобием поклона. Госпожа заколдованная милостиво склонила голову и направилась в сопровождении этой парочки в глубь вражеского лагеря.

Принцесса, значит… С ума сойти! И ведь не сказала об этом ни слова! А могла!

Но самое страшное ведь не это! Она сумела как–то подняться на стену, все это время была в городе, а значит… Значит она может рассказать врагам если не все, то очень и очень многое.

Таакхаим ллэ’джерх!

Уж не знаю, что там задумали командующие вражеской армии, но где–то через полчаса после побега Тэ из Миллинга к нам опять вышел давешний глашатай и объявил, что срок для раздумий продлевается до завтрашнего утра. Вот спасибо! Вот обрадовали! Просто слов нет, как я счастлив.

– Не язви, – ровный дедушкин голос можно было узнать даже с закрытыми глазами.

Ну вот, видения растут и ширятся…

…В Кардморе второй день не было покоя. Его высочество герцог Дорийский рвал и метал. В самом деле, какого маргула?! Даже ребенок поймет, что ехать с представителями Ордена должен был он. Так какого марграна поехал Гилберт?!

Родителям это все уже было сообщено раза четыре, не меньше, так что сейчас Теренс мерил шагами библиотеку и высказывал все вышеперечисленное… сестре. Марика лениво потянулась, подняла с пола упавшую книгу, перелистнула несколько страниц и попросила:

– Тери, может, хватит?

– Что хватит?! – взвился принц. – Это ненормально! Значит, как ехать в Айхарт, так я должен спешить туда как неизвестно кто! А как только оказывается, что на страну надвигается война, так посылают Гила! Где справедливость?! У меня через два дня Посвящение! А он что может сделать? Почему послали его?!

Девушка пожала плечами:

– Ты только что сам ответил на свой вопрос…

– Что?! – Теренс потрясенно уставился на нее.

– Во–первых, у тебя через два дня Посвящение, и если ты уедешь… Кто, кроме папы, сможет его провести? Или ты хочешь, как Диран, несколько дней быть на грани жизни и смерти?..

– А во–вторых? – уцепился за обмолвку юноша.

Марика на миг поджала губы, размышляя, стоит ли говорить, а потом резко выпалила:

– А во–вторых, ты – наследник престола! Гил имеет право погибнуть в бою. Ты – нет.

– Но это же подло! – только и смог выдавить принц.

– Думаешь, у отца был выбор? – горько рассмеялась девушка.

В библиотеке наступило напряженное молчание. Теренс уставился невидящим взглядом в книгу, Марика сверлила взором стену… и мысли ее были очень далеко.

…Понять, поверили ли ему, Кей так и не смог. В любом случае, разговор с принцессой окончился так же неожиданно, как и начался…

Юноша отправился бродить по коридорам замка – благо, слугам, похоже, не отдали приказ следить за перемещениями гостя и никуда его не пускать. Коридоры, коридоры, одни, другие, колоннады и темные залы, высокие потолки и крохотные каморки… Не было здесь лишь одного: ответа, что же делать.

Одно дело, когда ты действуешь ради благой цели. И совсем другое – когда ты просто–напросто предатель. Можно броситься с башни вниз головой. Вот только этот твой шаг не поможет никому и никак…

Ты погибнешь в любом случае: смысл жить, если победит Благоземье? А если эта страна падет… Колесование – самое мягкое наказание для предателя.

Есть только один выход – погибнуть самому. Но перед этим сделать что–то, что поможет… Сделать так, чтобы твоя смерть не была напрасной.

Осталось только определить ту цену, за которую будет не жалко отдать свою жизнь.

…В кабинете хранилось слишком много ценных бумаг. Поэтому слугам было строго–настрого запрещено в него входить. А то знаем мы этих уборщиков! Сегодня бумажку выкинут, а завтра – важного документа не найдешь.

Гэлерм эл д’Ар вихрем ворвался в комнату, не глядя по сторонам, метнулся ко столу. Разнокалиберные листы небольшим ураганом разнеслись по помещению. Так… Это не то, это снова не то… да где же этот маргулов договор?..

– Папа?

Мужчина вскинул голову и с удивлением увидел, что в глубоком кресле у окна еще сидит дочка.

– Рени? – удивленно протянул он. – Ты что–то хотела?

Разговор получался совсем не таким, как его представляла принцесса. Не спросишь же, в самом деле: «Папа, ты действительно решил захватить другую страну?» Девушка на миг закусила губу… и ляпнула первое, что пришло в голову:

– Пап, а… кто тот эльф, что недавно нас посетил?..

В принципе, постепенно сливаясь с плотью и кровью зачарованной, заклинание должно было давать легкие слабинки. Так что император совершенно не удивился тому, что дочка задает вопросы:

– Он? Твой будущий жених, – рассеянно обронил Гэлерм, нетерпеливо пробегая взглядом строчку за строчкой. Все не то, не то…

– Жених?! – ахнула девушка. – Но я… – Она внезапно оборвала речь на полуслове и выдавила вымученную улыбку: – Как тебе будет угодно, папа…

Мужчина рассеянно кивнул, и Ренина тихонько выскользнула из его кабинета. Император проводил ее задумчивым взглядом. Что–то не так… Надо будет подновить заклинание. И он вновь вернулся к документам.

Девушка же осторожно прикрыла дверь и, зажмурившись, устало прислонилась спиной к стене. Очень легко сказать совсем не то, что думаешь. Вот только… Надо срочно поговорить с Тери. Узнать, насколько правдивы слова этого Кея. А потом можно будет решать, что же делать дальше.

…К Айхарту подъехали в полдень. Войско уже было готово к выступлению, и Гилберту лишь оставалось ждать. Ждать, пока оно выедет из ворот и отправится в путь – терять еще один день лишь из–за того, что время близилось к закату, Великий магистр не собирался.

Развевался стяг над колоннами солдат, протяжно пропели трубы…

Пинька откровенно скучал. Дракону не терпелось расправить крылья, взмыть в воздух. Но все, что ему оставалось, это вышагивать рядом с гарцующими конями, да изредка щелкать зубами, когда какой–нибудь всадник подъезжал поближе.

Если кто и разделял мнение дракона, так это его высочество. Принцу не меньше его ручного зверька хотелось почувствовать на лице упругие удары ветра, поймать на ладонь мокрые хлопья тумана. Глупо мечтать о том, что произойдет не скоро.

А потому, когда войско наконец остановилось на ночлег, принц был просто счастлив. Раз не получилось полетать днем, может, удастся ночью? Надо только выйти из лагеря так, чтобы тебя никто не заметил.

Коварный план уже почти был осуществлен, Гилберт едва не пересек внешнее заграждение бивуака, когда его взгляд неожиданно упал на сидящего у небольшого костерка мальчишку в форме оруженосца. Подросток неспешно точил меч, изредка проверяя пальцем остроту клинка.

Принц честно попытался отправиться дальше, на свободу, но не выдержал, вернулся и тихо сообщил:

– Камень надо держать под большим углом.

Мальчишка – лет тринадцать, не больше – дернул плечом и, не поднимая головы, мрачно обронил:

– Сам знаю, что мне делать.

Гилберт, совершенно не ожидавший столь резкого ответа, только хмыкнул:

– Не слишком ли вы молоды для похода, юный господин?

Рука оруженосца на миг замерла над клинком, а голос чуть дрогнул:

– Мой отец стал рыцарем Ордена в шестнадцать. А в девятнадцать – маршалом. – Вот только головы паренек так и не поднял.

Гилберт буквально окаменел…

Разыскивая для Тери сведения об Ордене, он перечитал море документов. И во всех бумагах упоминался только один рыцарь, сделавший столь стремительную карьеру.

Принц помолчал и чуть слышно обронил:

– Вам есть к чему стремиться, наш юный лорд гар’Тшхен.

…В Южный Харнор война пришла быстро. Так и не оправившийся от присоединения к Темной империи Тэнх пал практически мгновенно – небольшого гарнизона, оставленного в столице, не хватило даже на то, чтобы задержать атакующих больше чем на пару дней.

Хозяин небольшой и по–прежнему безымянной таверны Вмелен Юристи (последние несколько лет он предпочитал откликаться именно на эти имя и фамилию) мрачно протирал серым от пыли полотенцем стойку. Настроение у мужчины было хуже некуда.

Пусть в Южном Харноре процветало рабовладение. Пусть. Пусть полагалось ежемесячно отчислять в карман проверяющим определенную мзду. Пусть. Но ведь доходы–то были! А сейчас?

Невесть откуда взявшиеся воины предпочитали ломать мебель, бить посуду и… не платить ни гроша! И где в этом мире справедливость? Да такими темпами возвращение на большую дорогу окажется более прибыльным делом! Там, по крайней мере, стабильный доход…

– Трактирщик! Вина! – рявкнул подвыпившим голосом какой–то… завоеватель, чтоб ему икалось три дня.

Вмелен вздохнул, погладил, как котенка, рукоять кистеня, лежащего на небольшой полочке под стойкой, и буркнул, окинув заказчика нелюбезным взором:

– Какого? Выбор большой.

Дружный хохот десятка солдат был ему ответом:

– Любого, лишь бы горело!

Такую бормотуху отказались бы пить даже гномы. А вот в этот день напиток разлетелся как из арбалета. И что им еще надо? Может, корня укрой–травы подсыпать? Чтоб и не проснулись больше! Будут знать, как порядочных трактирщиков обижать…

В любом случае долго это продолжаться не могло.

В полночь, минут через двадцать после того, как последний клиент покинул заведение, таверна запылала как факел…

Вмелен Юристи отряхнул ладони, окинул взором получившуюся картину и, закинув на плечо цепь кистеня, направился на северо–восток. Завоеватели шли на запад, а значит, господину путешественнику следовало идти в противоположную сторону.

Начиналась новая жизнь… Благо, некоторые сбережения для этого были.

…В Магической школе уже который день подряд царил переполох. Началось все с взбесившегося грона. Выведенного темными зверя словно подменили за то короткое время, пока ректор отсутствовал. Чудовище успело покусать всех конюхов, поломать стойла. И сейчас в школьной конюшне стоял такой переполох, словно сама Царица Ночь решила почтить своим присутствием несчастный Соэлен.

По большому счету животное стоило хоть как–то утихомирить. Вопрос только как?! Хотя стоп! Почему вопрос? Грон–то не просто так приблудившийся? Вот пусть хозяин его и воспитывает. А где сам хозяин?

Какое же разочарование ждало ректора, когда ему сообщили, что найти хозяина совершенно невозможно. Смылся он из школы. Как? А маргул его знает. Небось на соревнованиях победил. А может, еще какую лазейку нашел.

Ректор погрузился в пучину страданий…

Из которой его выдернуло жизнерадостное:

– Э, господин ректор, тут к вам… посетители.

– Ну кто еще? – Мужчина устало вскинул голову.

Магистр Каар, стоявший в дверях, смущенно опустил глаза:

– Ну там… Они даже во двор школы отказываются заходить. Но вас очень хотят видеть…

Ректор с тихим вздохом встал на ноги и направился вслед за проводником.

Уж лучше бы он никуда не ходил. У ворот школы стояла, переминаясь с ноги на ногу, весьма странная компания: с десяток мужчин и женщин в ниспадающих одеяниях.

– Что вам угодно? – осторожно поинтересовался магистр Найред.

Сердце тревожно заныло от предчувствия опасности.

Вперед шагнули двое: старик в давно выцветшем балахоне да девица, чьи волосы были небрежно покрыты платком. Первым заговорил мужчина:

– Мы просим прощения, что посмели войти под сень этого благословенного Ренки дома… И просим еще лишь об одном: сказать не почтил ли Шарки своим присутствием этого достойного всех богов места?

Связать два и два, вспомнить мифологию и догадаться, что перед ним стоят пустынники, ректор смог лишь минут через пять. А вот когда все сопоставил, не догадаться, кого ж обозвали Шарки, было не трудно.

Диран! Вечно эта семейка одни неприятности приносит! Прав архивариус, ой, прав!

Дальше уже размышлять было не о чем. А вот пустынники все ждали ответа.

Решение пришло практически мгновенно:

– Выпустите грона! – велел он и с любезной улыбкой сообщить пришельцам: – Этот зверь сможет показать вам путь, которым следовал Шарки по Аларии.

«Если догоните» – этого говорить пустынникам ректор уже не стал.

…Мидхар осторожно выглянул из–за каменного уступа. Длинная лента вражеского войска стелилась по дороге как гигантская змея. Ядовитая, смердящая и смертельно опасная.

Как и многие представители Младшей и Старшей знати, Мидхар ушел в Свободный Поиск [30]30
  Во время военных действий некоторым представителям знати (вернее, любому ее представителю) разрешалось собрать собственный отряд и действовать на свой страх и риск. Так возникали мелкие террористические группы. Их обеспечивали провиантом, сведениями, иногда – амулетами, но поддержки армии и прочих гарантий у них не было.


[Закрыть]. Напиться крови врага и пощипать его силы. Благо, что противник попался непуганый.

Это войска приграничных королевств знали, что на территорию империи меньше чем с тысячей соваться нельзя. А то и с десятками тысяч. Еще лучше вообще сидеть и не отсвечивать. Поскольку темная кровь настоятельно требовала действий. Желательно – войны, набега или прочих «милых» развлечений. Хотя бы просто трактирной драки, если все остальные возможности неосуществимы.

Император к междоусобице относился крайне отрицательно, наказывая и зачинщика, и потерпевшего. Чтоб впредь неповадно было. А войн со свободными землями не было уже давно. Виной тому – подписанный договор, чтоб его Ночь скрыла! Да и светлые немного поумнели после набега орков.

Единственным развлечением были эти самые набеги. Но до границы пока доберешься, пока точно узнаешь, кто и откуда, – всё, отбили, выгнали и подраться не дали. Там же своих дворян достаточно, и всем хочется поучаствовать в Поиске. Ну кроме тех, кто пошел в армию.

Только не по нраву Мидхару была суровая воинская дисциплина. Так что ему оставался именно Поиск. Иногда казалось, что подобное «мероприятие» Властелин придумал специально для таких, как он, не желающих подчиняться.

Нет, если император прикажет, то перечить ему темный даже не подумает. Да что там перечить, даже не помыслит об этом! Но так то ж император, верховный правитель… А вот так, изо дня в день, подчиняться не только Властелину, но и любому, кто окажется выше по званию?.. Нет, не получилось бы. Без принуждения не получилось.

Скорее всего, через пару дней Мидхар взбесился бы, набил морду своему начальнику (или тому, кто окажется ближе всего) и ушел. Куда? Да все в тот же Свободный Поиск. Другое дело, что подобные выходки в армии не приветствуются, потому просто развернуться и покинуть неприятное место не получится. И придется бежать.

Поэтому легче сколотить собственный отряд и лично резать врага, не оглядываясь ни на кого. Точнее – почти не оглядываясь. Хоть он и находится на своей территории, но без информации ничего не получится. Да и без магической поддержки тоже. А сам Мидхар не такой уж и хороший маг. Нет, амулетами пользоваться он умел, но самостоятельно формировать заклинания для него было все–таки сложновато.

Да и правящая семья, храни их Ночь, тоже даром не сидит. Пусть пока армия, говорят, отступает, но это пока…

О нескольких боях, произошедших на землях Темной империи, Мидхар уже слышал. И если бы не координация сверху… маргула бы с два что получилось. Впрочем, куда уж простым представителям Старшей знати угнаться за Высшими.

Да и гнаться особо не хочется. Вроде бы такие возможности, что закачаешься, да и оружие, и магия, и физическая сила, – в общем, казалось бы, живи и не тужи, но как представишь, сколько проблем они тянут, так радужная перспектива меркнет, не успев толком разгореться.

Боги просто так не оделяют, это темный понял уже давно. И за каждый свой подарок спросят сторицей. Лучше быть относительно незаметным, но свободным, чем ярким, но тащить груз забот. Сочетать же яркость и свободу как–то не получалось. Да и вряд ли получится: слишком много желающих запрячь праздношатающегося героя. Причем иногда без права им отказать.

Поэтому сейчас Мидхар выглядывал из–за каменного уступа, а не готовился к битве где–то там, за горами. Или в ином месте, где решит император дать этим выскочкам бой. В любом случае он возьмет свою кровь. Разъезды двигаются довольно далеко друг от друга, да и солдаты оставляют основную колонну часто и в одиночку. Ну и дураки. Таких учить надо. Стрелами, ножами, мечами. Пока не поймут, что зря сюда сунулись…

Темный зло ощерился. Патриотизм… Светлые много кричат об этом. Они вообще любят покричать вместо того, чтобы действовать. Жестко и безжалостно. Так вот, чувство, заставляющее щерить клыки в подобии улыбки, совсем не походило на те розовые сопли, о которых твердят эти чистюли. Скорее, это гнев хищника, на чью охотничью территорию вторгся другой.

Собственно говоря, Мидхару было наплевать на причины. Это не его заморочки. Он просто видел врага и собирался его уничтожить. Умствования пусть остаются другим. Тем, кто протирает штаны в библиотеках и понятия не имеет, с какой стороны брать меч. Темного же гораздо больше волновало другое. Чтобы прикончить этих захватчиков, хватит удара в сердце или их надо будет сжигать, как особо опасную нежить.

Вроде с виду люди как люди, но, говорят, бдительности лучше не терять. Слишком уж у них маги… странные.

Юноша скользнул в широкую щель и стал осторожно пробираться к своему отряду. Уже сегодня ночью противник понесет первые потери. Вскоре подтянутся новые Свободные охотники, и новое развлечение будет намного интереснее, чем простое уничтожение спящих солдат.

Слышишь, Ночь, тебе эта жертва, тебе эта кровь, тебе эта сила! Да хранят черные крылья нас, твоих верных детей.

…Если появившаяся перед войском девушка рассчитывала на то, что ее примут с распростертыми объятиями, то она жестоко просчиталась. Солдатня может преклоняться перед найденышем, но мы–то с вами – взрослые люди, все понимаем…

В любом случае, сперва нежданную гостью препроводили в глубь лагеря. Накормили, напоили, поведали, что все командующие – и военные, и адепты – безмерно счастливы, что принцесса наконец нашлась, а уж потом…

Самозванка не поняла, что происходит, но – всего пара капель снотворного зелья в ее бокал и… В какой–то миг стены палатки закружились у нее перед глазами, а еще примерно через час она, уже пришедшая в чувство, сидела связанной по рукам и ногам в отдельной палатке для военнопленных. С ней можно будет поговорить чуть позже, а сейчас…

Алый стяг плясал на ветру, а тар–керрангу ил д’Ису казалось, что флаг обагрен его кровью… Все, что смог позволить себе Эрваль, это, отбросив полосатый полог, ворваться в палатку к адепту и ядовито поинтересоваться:

– И как это понимать?

Сьер ил д’Эриф скинул с головы капюшон серого балахона и поднял на зарвавшегося военного ленивый взгляд:

– Простите?

– Как это понимать?! – Мужчина с трудом проглотил рвущееся с языка ругательство. – Перед войском появляется ее высочество принцесса Ориетта эл д’Ар, каким–то чудом оказавшаяся здесь, а вы… Какого маргула?! Да то, что вы пытаетесь сделать… Это же измена!

Адепт Крови – гладко выбритый мужчина лет сорока на вид – подхватил со стола бокал на тонкой ножке, неспешно отхлебнул вина.

– Вы забываете об одном обстоятельстве, тар–керранг. Вы думаете, это настоящая принцесса?

– Что? – не понял в первый момент военный.

– Вы считаете, что здесь, в этой забытой всеми богами земле, может каким–то чудом появиться пропавшая принцесса? Откуда она возьмется?! Даже идиот поймет, что это если не морок, насланный врагами, то как минимум их же лазутчик! Которого вы, тар–керранг, называете лицом королевской крови и которому оказываете почести, полагающиеся настоящей принцессе. Именно это как раз и попахивает изменой!

Военный замер, пытаясь сообразить, как ему реагировать на сказанное, и, резко кивнув, выдохнул:

– Простите меня, высокий сьер. – Он вышел из палатки и не заметил, как тонкие пальцы раздавили хрустальный бокал.

На тонком лице сьера ил д’Эрифа заиграли желваки: нужно срочно связаться с императором. Долго держать девчонку здесь нельзя: сегодня этого вояку удалось убедить. А завтра… завтра он ведь сможет вспомнить простую формулу «сюзерен моего сюзерена – не мой сюзерен»… А стало быть, и подчиняться должен будет не императору, а принцессе. Настоящей принцессе.

В том, что она настоящая, можно не сомневаться. Эту кровь ни с какой не перепутаешь.

А пока…

– В атаку!

Врать атакующие умели не хуже, чем перемещаться. Пообещав нам дать время до завтрашнего утра на раздумье, они внезапно передумали и таки пошли на штурм. Хотя… Учитывая, что у них теперь есть принцесса, это не удивительно – у женщин мнение меняется сто раз на дню.

Перед глазами неожиданно полыхнуло – защитное заклинание, укрепленное сегодняшней ночью, попыталось отразить вражеское заклятье. Маргул его знает, на что уж там оно было рассчитано – на обрушение самих стен или на уничтожение воинов?..

Как бы то ни было, то ли из–за дедушкиного появления, то ли из–за качества самого заклинания, но сработало оно частично. По нервам огненной волной ударил остаток атаки… Больше половины защитников стен сползли на землю. Э–э… не понял? Новая школа? По идее охранка должна отражать все заклинания, направленные против стен, и подпитываться их мощью, а тут…

Или я что–то не так сделал, или… Нет, точно дедушка виноват со своими высказываниями! Знать бы только, где он сейчас и был ли вообще…

Удар коснулся меня вскользь, зато остальные ощутили его в полной мере. Кажется, на своем участке я остался единственным полностью боеспособным. Остальные в той или иной степени чувствовали себя не очень хорошо. Это самое «не очень» варьировалось от обморока до просто зеленоватого оттека лица. В общем, приходите, дорогие противники, и берите нас голыми лапками. Если сможете.

Хм, ну что, пора отрабатывать оказанное доверие?..

Я вышел из–под защиты стены и вспрыгнул на парапет. Сейчас мне всяческие барьеры будут только мешать. Подвесить перед собой один из отражающих активных щитов и…

В темной магии есть довольно интересное плетение заклинаний. «По количеству объектов воздействия» называется. Так вот, по этому принципу выделяют точечные и площадные. Именно последние я сейчас и стал использовать, наплевав на маскировку. Вниз полетели два «Крыла Тьмы», за ними последовали «Полотно молчания» и «Драконье дыхание». Картинка внизу получилась ну очень неприглядная. Настолько, что обед настоятельно запросился наружу.

Вообще–то эти заклинания предназначены для войны, точнее – для уничтожения живой силы противника. Но больше всего меня напрягало, что атакующие бездумно лезли вперед, хотя гибли десятками. Ведь «Крылья» представляют собой просто секущие поверхности, для которых даже полный доспех все равно что бумага – толку никакого. Это заклинание вообще на щит принимать не рекомендуется. Лучше увернуться. При возможности.

Одну шеренгу наступающих просто выкосило. Почти. Двое или трое воинов, идущих в последних рядах, отделались только увечьями, хотя и довольно тяжелыми.

«Полотно молчания» относится к разряду заклинаний–вампиров. Оно высасывает магическую и жизненную энергию, расширяясь за счет этого. Некоторые даже делают это заклинание возвратным, чтобы подпитываться за счет противника. Но подобная вариация очень редкая. Во–первых, из–за того, что собранная заклинанием энергия очень плохо «усваивается» и чаще всего затраты превышают выгоды. Ну и во–вторых, к этому заклинанию очень легко прицепить какой–нибудь неприятный «подарочек», который без особых усилий будет доставлен по месту назначения. Щиты и прочие охранные контуры его даже не заметят. Слишком много посторонней энергии будет. Каплей больше, каплей меньше…

«Дыхание дракона»… ну тут все совсем просто. Сильный поток неимоверно горячего воздуха. Пламя, да зачем оно? В общем, над полем вскоре разнесся не очень аппетитный запах горелого. Металлические части сплавились в комки, а от всего остального остался только пепел.

Впрочем, зря я только о себе да о себе. Призрачных Стражей и Хранителей пока никто не отменял. Конечно, от Хранителя сейчас пользы мало – он только защищает. А вот Стражи… О да, эт–то, надо сказать, очень хорошо применимая вещица… Если так можно выразиться о странных сущностях, создаваемых темной магией.

Следующие колонны атакующих не спешили приближаться к моему участку, так что я смог помочь соседям. Пара множественных «Стрел Тьмы», «Россыпь звезд» со смещенной наводкой, когда сам не знаешь, кому достанется. Не своим – так уж точно, а вот в стане врага кому как повезет. Дальше все слилось в какой–то странный полусон. Они лезут – я магичу. Чуть появляется свободная минутка и заполняется резерв – тут же делаю «зачистку» по сторонам.

Впрочем, я оказался не совсем уж единственным, кто смог сражаться: видимо, на темных и нелюдей заклятие не подействовало. Или подействовало, но не до конца. В какой–то миг мимо скользнули две массивные фигуры: господа «подполковник» и «рядовой» тоже не стояли на месте: «Ночным Хлыстом» и «Поцелуем Царицы» я уж точно не пользовался. Кажется, на мгновение я увидел меняющую облик Элиа… Рядом стоял Рин. С ладоней эльфа одна за другой срывались белесые молнии.

Правда, эльфы «площадей» не любят, да и в лесу ими особо не покидаешься. Поэтому боевые маги из них не очень хорошие. Особенно когда слишком много целей. Зато от эльфийской магии помогают только щиты темной школы. В общем, у каждого свои достоинства и недостатки.

Постепенно стали приходить в себя и валяющиеся в отключке люди. А я плавно приближался к тому состоянию, когда окружающая реальность не воспринимается вообще. Правда и активность врага уменьшилась. Кажется, подобного отпора от нас не ожидали. Противник отступил. Но второго такого напряжения я могу уже не выдержать. Мне сейчас хочется только поесть да поспать. Больше ничего.

Во вражеском лагере протрубили какой–то сигнал, и довольно жидкие атакующие колонны стали оттягиваться назад. Кажется, делали они это весьма и весьма охотно. Вяло шевелящихся солдат шустро стаскивали вниз, а на их место заступали другие. Все, на что меня хватило, это устало спрыгнуть с парапета на стену и сползти на пол, опершись спиною о твердый камень прикрытия. Потом. Все потом.

…Вот только идущие на штурм и выжившие в той мясорубке в один голос утверждали, будто рядом с одной темной фигурой, направо и налево швырявшейся страшными заклятиями, замерла вторая.

Как настоящая принцесса могла попасть на другой материк, сьер ил д’Эриф мог только догадываться. Впрочем, приказ императора был более чем недвусмыслен: немедленно отправить ее высочество домой. И очень тщательно проследить, чтобы принцесса ни с кем до отправки не разговаривала.

– Я ведь могу на вас положиться, сьер?

– Разумеется, ваше величество. Каждое ваше слово – закон. – Хорошо, что передается лишь голос: император не увидит, что адепт не склонился перед ним в поклоне.

А вот задуматься над словами повелителя стоит. О чем может рассказать принцесса?

Впрочем, размышлять можно будет потом, а сейчас… Пора отправить принцессу.

Вдруг мелькнула сумасшедшая идея: оставить ее высочество здесь, выведать обо всем, а в Благоземье отослать подделку. Впрочем, глупо – император легко определит обман.

А раз так… Пора. Если только после этого идиотского штурма хватит сил.

Дико кружилась голова. Не знаю, как там Рин с Элиа и прочие, но мне было настолько отвратно… Я с трудом поднялся на ноги, оперся рукою о каменный парапет…

Этот штурм удалось отбить. А что будет при следующем? Сомневаюсь, что сил нескольких темных да одного светлого хватит, чтобы удерживать город. Краем глаза я увидел какое–то розоватое мерцание. Покосился в сторону вражеского лагеря… Да нет, показалось.

– Когда кажется, молиться надо. Желательно в храме.

Интересно, дедушку только я слышу? Хотя нет, наверное, и другие тоже. Не зря же прошлой ночью охрана так шарахалась. Хорошо хоть сейчас рядом никого нет. И полупрозрачную фигуру, сидящую на полу подле одного из зубцов, никто не увидит.

– Так там что–то происходит?

Дариэн только плечами пожал:

– Слетай посмотри.

Нет, я удивляюсь. Тут лежишь, чуть ли не помираешь, а тебе – слетай! И вообще где его благоразумие? Раньше, куда ни шагни, было «Диран, то не так, Диран, се не так». А сейчас… Что в мире происходит?

В ответ на мой недоумевающий взгляд дед только плечами пожал:

– Тебе тренироваться надо.

Угу. И никто в этом всеми богами забытом городке не удивится, увидев парящего над Миллингом Властелина.

– Сам ты забытый! Сейчас как кадуцеем по голове дам!

Ну вот… Галлюцинации продолжают множиться.

А Дар как–то странно ухмыльнулся… Медленно встал на ноги и… от души заехал мне ладонью меж лопаток.

Когда земля приближается очень быстро, тут поневоле вспомнишь каково это – летать…

Поменять облик и выровняться я успел чудом, у самой земли. Вот спасибо, дедушка, вот удружил! Накатившаяся упругой волной злость мгновенно вымыла из мышц остатки усталости. Я заложил пируэт, с трудом сгруппировавшись в полете…

В конце концов, сказали «слетать проверить», так почему бы и нет? А чтобы никто ни с той, ни с той стороны не решился подбить слишком уж крупную птичку, надо бы поставить какой–нибудь щит. «Надо» – здесь ключевое слово. Сил на то, чтобы этот самый щит соорудить, у меня просто не хватит. Вот, дедушка, удружил… Главное, тут в обморок не рухнуть при полете. На радость врагам.

Отправлять на родину нежданно–негаданно появившуюся принцессу было решено с небольшой площадки между лагерем и циркумвалационной линией. В этом случае меньше риска: и лагерь полностью прикроет от действий осажденных противников, и рядовые представители армии Благоземья не увидят, что ее высочество конвоируется на место отправки связанной по рукам. Хорошо хоть ноги оставили свободными, на руках ее не придется нести.

Создавать стационарную пентаграмму было слишком долго, да и где столько крови адептов найдешь? Тем более эта драгоценная жидкость еще пригодится. Оставалось воспользоваться способом более длительным, но менее затратным.

Руки у принцессы связаны, сопротивляться она не будет, а раз так…

Небольшой надрез на запястье сьера ил д’Эрифа, слегка царапнуть ножом кожу на тонкой ручке принцессы – и капли крови уже стекают, перемешиваясь, в заблаговременно приготовленную чашу, наполненную вином. Слова заклинания прошелестели, подобно легкому ветру, и на поверхности багровой жидкости медленно начал формироваться розоватый пушистый шарик… Он взмыл в воздух и, разбрасывая розовые искры, закружился вокруг головы ее высочества Ориетты эл д’Ар.