Текст книги "Золотая дева (СИ)"

Автор книги: Виктор Снежен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

6

Очнулся Антон от того, что его кто-то шлёпал по щекам. Голова раскалывалась от боли, обмякшее тело никак не хотело слушаться.

– Очухался? – спросил откуда-то сверху голос Славика. – Извини, капитан, приложил тебя так, на всякий случай. Для твоего же блага. Если бы ты дёрнулся, пришлось бы стрелять. Давай-ка, вставай.

Охранник подхватил Антона под руки и помог подняться.

– Спасибо за заботу, гражданин Фролов. Суд это непременно учтёт, – пробормотал Антон, стараясь не потерять равновесия и не рухнуть. Руки Антона были крепко и плотно связаны, из чего можно было понять, что в бессознательном состоянии он пребывал никак не менее трёх минут.

Славик подтолкнул его к двери, где уже стояла связанная и бледная Даша. Садовник Данилыч и Костик маячили поодаль. На их плечах лежали руки поднятого с пола лейтенанта. Болтухин уже начал приходить в себя, пытался стоять самостоятельно, но ноги его не слушались. Он мучительно и протяжно стонал.

– Аделаида, господи, куда вы хотите их отвести? – с мольбой в голосе спросил Дольский. Его глаза были туманны от слёз, голова то и дело вздрагивала.

– Слава, заприте эту троицу в часовне, – вместо ответа распорядилась графиня. – Да, покрепче заприте, чтобы сбежать не смогли.

– В часовню?! – прижал ладонь к груди Иван Степанович. – Там же сыро, холодно. Даша, Дашенька, не садись на каменное. Слышишь? Застудишься…

– Дедушка, не волнуйся! – вскрикнула Даша. – Мы не пропадём. Пожалуйста, береги сердце, выпей лекарство, слышишь! Мы не пропадём!

– Дашенька, курточку надо взять…

– Хватит мелодраматизма, господин директор! – оборвала его Аделаида Сергеевна. Она всё ещё держала в руках наган, но персонально уже не в кого не целила. – Идите и ещё раз проверьте документацию. В ваших же интересах, что бы всё прошло без задержки.

Пленников вывели из особняка, и странная процессия побрела к белевшей в глубине парка часовне.

Бобрищенская часовня являла собой несомненно уникальное, но основательно потраченное временем сооружение. Над просевшим куполом возвышался барабан с покосившимся крестом. Световые окошки, заколоченные фанерой, зияли, как старческие бельма. Осыпавшаяся местами штукатурка обнаруживала под собой красную кирпичную кладку. Здание давно и тоскливо взывало о ремонте, но на него не хватало ни рук, ни денег. Зато в качестве тюрьмы сооружение было вполне пригодным. Единственная железная дверь, побитая ржой, покоилась на мощных петлях и запиралась снаружи мощным засовом.

Костя, оставив лейтенанта на попеченье Данилыча, побежал вперёд отмыкать огромный, едва ли не пудовый замок.

– Слышь, капитан, – шепнул Антону Славик, когда дошли до часовни. – Ты не думай, эту гниду, Ваську Котова не я порешил. Много я чего по глупости своей понаделал, но только не убийство.

– Тогда, кто? Графиня?

– Не знаю, – вздохнул Славик. – Я ведь в ту ночь у Верки прокантовался. Должен был вместе с Котом пойти нырять за сундуком этим проклятым. Только подрались мы с Васькой и разругались насмерть. Вдвоём они пошли с Костиком. А оно вон как вышло.

– Значит, Костя?

– Говорю же, не знаю, – зло бросил Славик. – Хотя, мог и Костик. Этот тихоня, если бы графиня приказала, мог бы и багром садануть.

Дверь часовни с тяжёлым скрипом открылась, и разговор прекратился. Костя вернулся к пленникам. Кровь всё ещё сочилась с его царапин на щеках и губах.

– Даша, – сказал он, пытаясь вытереть лицо ладонью. – Прости меня. Здесь я бы так и остался нищим. Здесь никаких перспектив. А это шанс для меня. Понимаешь?

– А что же ты не предложил ехать в Париж мне? – с презрительной улыбкой бросила Даша, вскинув голову. – Молчишь? Я и так знаю: графиня желает, чтобы ты женился на её дочке. Угадала?

Костя не ответил. Лишь вздрогнули и опустились его плечи. В этот момент Костя был по-настоящему жалок. Он отвернулся от Даши и отошёл в сторону.

– Двигайте копытами, – угрюмо сказал Славик, толкая в спину сначала Антона, потом и Дашу.

– Не смейте мне говорить такие вещи! – вспылила Даша, сверкнув очами, и Кречетов с удивлением увидел, как охранник послушно подобрался. «Молоток девчонка, – подумал он с невольным уважением, – вот кого в команду бы ко мне…»

Он оглянулся на помощника. Лейтенант едва стоял на ногах и осматривался вокруг мутным взглядом. Его подпирал плечом бледный и перепуганный Данилыч.

– Потерпите ребятки, – тихо увещевал он, – уедет эта мегера в свою Францию, я вас, бедолаг, отопру. А вечером, если разрешат, я вам водицы и еды принесу.

В часовне, как и положено в подобном месте, царили сумрак, прохлада и запах плесени. Антон успел разглядеть каменный пол, усыпанный рухнувшей с потолка штукатуркой, облупившиеся образа святых на стенах и несколько тёмных от времени высоких гранитных плит. Когда все трое пленников оказались внутри, Славик тотчас затворил дверь и часовня погрузилась во мрак. Впрочем, темнота оказалась не такой уж кромешной. Сквозь щели в кое-как заколоченных световых окнах, внутрь пробивались весёлые лучики дневного света.

– Где это мы? – прохрипел Болтухин. – На том свете? Я рассчитывал, что там будет немного светлее.

– Ну, слава богу, очнулся! – сказал Антон с чувством. – Давай-ка присядь, дружище.

Он помог лейтенанту опуститься на одну из гранитных плит.

– Кто это меня так приложил? – всё ещё с трудом произнося слова, пробормотал раненый. – Такое впечатление, что я столкнулся с трамваем.

Антон коротко пересказал события минувшего часа.

– Вот это, блин, повезло, – простонал лейтенант не то от боли, не то от досады. – Теперь у них два ствола, полоумная баба, ботаник и чувак с дубинкой. Расклад явно не в нашу пользу, кэп.

– Ты меня извини, лейтенант, что втянул тебя в эту историю, – вздохнул Антон. – Надо было заранее просчитать графиню.

– Эй, – подала голос Даша. – А передо мной извиниться не хотите, господин сыщик? Я ведь здесь тоже по вашей милости.

– Даша, милая моя девочка, – немедленно отозвался Антон. – Обещаю тебе, что и с тобой, и с дедушкой всё будет в порядке.

– В порядке?! – вскипела Даша. – Это у них всё будет в порядке: у Аделаиды, у Костика и у той девчонки с именем императрицы. Вы понимаете, что мы уже ничем им не помешаем?!

Антон не ответил девушке. Да и что, собственно, он смог бы ей возразить?

– Кирилл, – обратился он к лейтенанту. – Сможешь развязать нам руки?

Он протянул стянутые жгутом кисти, и лейтенант тотчас принялся дёргать и тянуть за узлы, однако совершенно не преуспел в этом.

– На полу должны быть осколки стёкол, – снова подала голос Даша.

Все трое опустились на пол и принялись шарить среди комьев извёстки и битого кирпича. Наконец, поиски увенчались успехом. Антон первым наткнулся на гладкий треугольный осколок размером с ладонь.

– Режь, – сказал он, передавая находку лейтенанту, у которого не были связаны руки.

Разрезать в темноте упругий жгут оказалось не таким уж пустяшным делом. На это ушло не менее получаса и добрая сотня не парламентских выражений. Когда жгут лопнул, Антон испытал непередаваемое облегчение и обнаружил на своих запястьях многочисленные кровоточащие царапины.

С освобождением Даши всё сложилось гораздо проще. Девушку связали не так тщательно, и от жгута удалось избавиться без помощи осколка.

– Что будем делать, кэп? – с беспокойством спросил Болтухин. – Мне не нравиться окружающий антураж. Надо отсюда рвать когти.

– Даша, – окликнул девушку Антон. – Отсюда есть способ выйти?

– Это же часовня, – вздохнула из темноты Даша. – Тут нет ни потайной двери, ни подземного хода. Разве что через световое окно. Окна маленькие, но я, может быть, и пролезу.

Антон посмотрел наверх, откуда пробивались крохотные лучики света. До ротонды с прорезями световых окон было не менее пяти метров.

– Придётся залезть друг другу на плечи, – произнёс Антон. – Давайте попробуем.

Антон встал к стене, упираясь ладонями в шершавый кирпич, лейтенант неуклюже вскарабкался на его спину, затем встал ногами на плечи. У Даши получалось не очень. Девушке никак не хватало сил подтянуться как можно выше, чтобы утвердиться на плечах лейтенанта. Когда, наконец, задуманное осуществилось, Даша крикнула сверху:

– Не могу достать. Ещё чуть-чуть, сантиметров двадцать.

– Давайте подложим плиты, – предложил лейтенант. – Надеюсь, покойники за это нас не осудят.

В самом деле, плиты надгробий как нельзя лучше подходили для подобного дела. В часовне их было не меньше дюжины. Плиты, толстые и массивные, весили, должно быть, не меньше центнера. Без инструментов, голыми руками переместить хотя бы пару из них ближе к стене было задачей не из лёгких.

Антон попробовал сдвинуть одну из плит. Тщетно. Плита точно приросла к гранитному основанию. Тогда он повторил попытку с соседней плитой, и та неожиданно легко подалась и отъехала в сторону. Под плитой лежало что-то большое и белое. Даша немедленно вскрикнула, а Антон отпрянул от потревоженного надгробья.

– Платье, это же платье… – дрожащим шёпотом произнесла Даша. – Это одежда утопленницы.

– Какой ещё утопленницы?! – передёрнув плечами, спросил Болтухин.

– Привидение графини, что утопилась в пруду, – тихо, но отчётливо произнесла Даша. – Это же её одежда… Помните, Антон Васильевич, я вам рассказывала?

– Да, Даша, помню, – заверил перепуганную девушку Антон. – Но и тогда, и сейчас, я не вижу здесь никакой мистики.

Антон наклонился и поднял край платья. Под ним тотчас обнаружились и другие улики: ласты, маска и фонарик для дайвинга, закреплённый на резиновый обруч. Он поднял фонарик и включил его. Часовня озарилась бледным светом.

– Мама мия! – воскликнул лейтенант. – Надо же, какие у вас тут экипированные утопленницы!

Антон направил фонарик на белое платье. Вот оно – бурые пятна. Кровь…

– Вот и разгадка личности привидения, – сказал он со вздохом. – Наверняка, им была наша дражайшая Аделаида Сергеевна. Как только удалось найти место клада, она организовала поиски и подъём сокровищ. А чтобы никто из случайных парочек, блуждающих по парку, этому не помешал, она решила сыграть утопленницу. И тут она попала в точку. Гости фестиваля проглотили эту легенду и панически боялись ночью подходить к пруду.

– Это правда, – подтвердила Даша. – Когда мы её с девчонками выследили возле пруда, то так перепугались, что даже сфотографировать не смогли.

– Значит, так. Когда Костик и Васька Котов подняли сокровища и вытащили на берег, возник конфликт, – продолжил свою мысль Антон. – Возможно, Коту никто не сказал о размере сокровища. Поняв, что его надули, он потребовал большей доли. Графиня, естественно, была где-то рядом и, когда дело приняло крутой оборот, подавила бунт, ударив бедолагу подвернувшимся под руку багром.

– А почему вы решили, кэп, что эта малахольная его приголубила, а не наш ботаник? – спросил заинтригованный лейтенант.

– На платье следы крови, – пояснил Антон.

– А как мы докажем, что именно графиня шлялась по ночам в этом прикиде?

– У вас, лейтенант Болтухин, что было по криминалистике? – усмехнулся Антон. – На одежде подозреваемого остаются потожировые маркеры и мельчайшие волоски. Для экспертизы ДНК более чем достаточно.

– До экспертизы ещё далеко, – напомнила Даша. – Нужно сначала отсюда выбраться.

Аргумент был бесспорным и узники, взяв сдвинутую плиту за края, отволокли к стене. То же самое они проделали ещё с двумя плитами, которые удалось сорвать со старых надгробий. Теперь можно было надеяться, что Даша дотянется до оконца.

7

Даша с первого раза взобралась по живой лестнице и, ухватившись за кирпичный край, взобралась на узенький оконный карниз. Она прильнула к щели между фанерными листами и тотчас, отпрянув, рухнула вниз. Антон едва успел подхватить её у самого пола.

– Там, снаружи, какой-то мужик, – зловещим шёпотом заявила Даша.

– Может, Данилыч? – предположил Антон, но Даша категорично покачала головой.

– Нет, не Данилыч, – тихо произнесла она. – Этот большой такой, как медведь. Что-то высматривал возле двери. Я его только мельком видела, со спины.

– Что будем делать, кэп? – шёпотом произнёс лейтенант. – Может, шумнуть?

Антон покачал головой.

– Не годится, – сказал он. – Испугается, побежит звать охрану. Славик его угостит дубинкой и определит к нам на постой. Будем ждать, пока сам свалит.

Однако, незнакомец уходить вовсе не собирался. Его осторожные шаги послышались совсем близко. Они приблизились к железной двери и стихли. Незнакомец явно прислушивался. Узники замерли, остерегаясь пошевелиться.

– Эй, кто там? – строго спросил незнакомец совершенно знакомым Антону голосом. – Не шали, ответь.

– Никита Степанович?! – вырвалось у Антона. – Как вы здесь?

– Известно как, – отозвался участковый. – Вчера ночью с моря возвернулись. Решил вот, сходить посмотреть, всё ли в порядке на участке. Персиков Ивану Степановичу принёс, лучку ялтинского.

– Потом про лучок, Никита Степанович, – крикнул Антон. – Вы замок вскрыть сможете?

– Зачем вскрыть? – в недоумении спросил участковый. – Я у Данилыча могу ключ взять.

Антон бросился к двери.

– Ключ не у Данилыча, – сказал он взволнованно, прижимаясь любом к холодному ржавому металлу. – Ключ у Славки Фролова. Он заодно с графиней.

– С кем-с кем? – переспросил участковый.

– Долго рассказывать, Никита Степанович, ломай замок.

На этот раз участковый не стал переспрашивать. Он метнулся куда-то в сторону, а когда снова вернулся к двери, заскрежетал чем-то стальным, приговаривая:

– Сейчас, сейчас, Антон Васильевич, потерпи. Вот ведь, и на неделю нельзя уехать. Обязательно что-нибудь приключится.

Замок с тяжёлым лязгом упал на каменные ступени – и дверь распахнулась с визгом и грохотом. На пороге стоял, улыбаясь во всё красное от загара лицо, Никита Степанович. В руках он держал кусок арматуры.

– А я вас, дядя Никита, за медведя приняла, – всхлипнула Даша, бросаясь ему на шею.

– А ты-то как попала сюда, егоза? – добродушно спросил участковый.

– Костик нас предал, – восклинула Даша. – Всех нас предал! Они нашли клад и теперь хотят бежать за границу!

– Теперь не сбегут, – заверил лейтенант, выходя из часовни.

– Я смотрю, у вас тут целая компания подобралась, – усмехнулся участковый, разглядывая Болтухина. – Кто такой? Городской? Из дачников?

– Лейтенант Болтухин, питерский ОВД, – чинно представился лейтенант. – Город на Неве, может, слыхали?

– Город слыхал, – кивнул Никита Степанович, неодобрительно оглядывая болтухинский скелет. – А вот, чтобы в органы всякую шпану набирали, не слыхал.

– Аллё, коллега, почему сразу шпана? – возмутился лейтенант. – У меня, между прочим, шесть задержаний.

– Потом о своих подвигах расскажешь, лейтенант, – осадил распетушившегося напарника Антон. – Давайте лучше свалим отсюда в безопасное место.

– Ко мне, – предложил Никита Степанович. – Всё и обскажете. Наталья галушек навертела. Сметанка, опять же, свежая.

При упоминании о галушках, лейтенант тоскливо посмотрел на Антона.

– Не до галушек нам, Никита Степанович, – быстро возразил Антон. – Если, узнают, что мы сбежали, сокровища могут и перепрятать.

– Так чего же проще: вызови по телефону наряд и накроем всех разом, – пожал плечами участковый.

– Вызовем, обязательно вызовем, – пообещал Антон. – Только если у нас на руках железная доказуха будет. Начальство прикрыло эту тему, и я тут, можно сказать, по собственной инициативе.

– Ну, дела! – вздохнул Никита Степанович. – Стало быть, вдвоём будем брать, без подмоги?

– Втроём, – угрюмо напомнил о себе лейтенант.

– А я? – всполошилась Даша. – У них дедушка, между прочим, в заложниках.

– А вот тебя мы и отправим к Никите Степановичу галушки кушать, – строго сказал Антон. – У них, девочка, два ствола на руках. И твоей юной жизнью я рисковать отнюдь не намерен.

– Два ствола?! – покачал головой участковый. – Погано. А кто у них коноводит? Не Костик же?

– Графиня, – коротко ответил Антон. – И с ней Славка Фролов.

– Славка?! Вот ведь, паршивец! – возмутился Никита Степанович. – По малолетке его едва не закрыли лет на пять по нехорошей статье, но кто-то деньжат кинул: отмазали.

– Графиня и кинула, – пояснил Антон. – Теперь он у неё вроде собачки.

– Теперь понятно, откуда ноги растут, – вздохнул участковый. – А ко мне в деревню всё же идти придётся. Совсем без оружия на два ствола лезть негоже. Я хоть и сдал свой табельный на время отпуска, ружьишко охотничье имеется. Ещё одним у шурина разживёмся.

Больше рассуждать было не о чем. Прикрыв дверь часовни и для вида вернув на место повреждённый замок, все четверо поспешили убраться подальше от нехорошего места.

Первым шёл участковый, безошибочно угадывая тайные тропы в буйных зарослях лопухов и крапивы.

– Никита Степанович, – окликнул его Антон. – А ты как возле часовни-то оказался?

– Чуйка сработала, Антон Васильевич, – отозвался участковый. – Я, когда с гостинцами-то явился, мне сразу всё не понравилось: и Иван Степанович как в воду опущенный, и Данилыч ни покурить не предложил, ни потрепаться. А это само по себе уже подозрительно. А больше всего медуза Горгона эта меня озадачила. Сроду со мной двух слов не сказала, а тут и про поездку, и про жену расспросила. Да всё с улыбочкою елейной. Э, думаю, не спроста! А когда обратно-то шёл, кровь на траве увидел. Смекнул, куда след идёт, а потом, тайной тропкой, чтоб камеры меня не прищучили, до часовенки-то и дотопал.

– Это Костика кровь, – пояснил Антон. – Даша ему физиономию разукрасила.

– Так ему и надо, предателю! – подала голос шедшая последней Даша.

Она то и дело вскрикивала, когда очередной крапивный куст обжигал её тонкие голые руки.

8

Деревня, куда спустя полчаса вошёл маленький отряд, жила своей летней и знойной жизнью. Кто-то копался в огороде, кто-то возился возле мангала в ожидании скорых гостей, кто-то затеял баньку. Отовсюду тянуло дымком и шашлычным духом.

– Эх, пожрать бы чего-нибудь, – мечтательно произнёс Болтухин. – На пустой желудок неохота под пули лезть.

– Ты, Антон Васильевич, чего же мальчонку-то своего на довольствие не поставил? – попенял участковый. Тощий, точно шкилет на майке. Не ровен час, преставится с голодухи, а тебе, поди, отвечать.

– Откормим лейтенанта, Никита Степанович, откормим, – пообещал Антон. – Только бы с сокровищами не опоздать. Наверняка, контейнер сегодня вечером грузить будут. Да и Ивана Степановича выручать надо.

– Помешались все на этом сокровище, – пробурчал участковый. – А насчёт Степаныча не журись, капитан, выручим старика.

За разговорами скоро дошли и до ворот участкового. Наталья, предупреждённая звонком о гостях, уже маячила на летней веранде, собирая на стол. Когда все четверо, стуча по деревянным ступеням, поднялись на веранду, всё было накрыто к обеду.

– Ой, Антон Васильевич, на кого ж вы похожи?! – всплеснула она красными от крымского загара руками. – Где ж вы так извалялись, родненькие?

Антон только теперь обратил внимание на свой пиджак и брюки, сплошь покрытые мучными пятнами от штукатурки. Лейтенант и Даша выглядели не намного краше.

– Погоди с расспросами, Наталья, – строго сказал Никита Степанович. – Спешим мы. Покорми-ка лучше ребят, да пошустрее.

– Не пущу за стол, пока не умоетесь, – по-хозяйски распорядилась Наталья.

Она тотчас снабдила каждого из гостей полотенцем и вытолкала во двор к летнему умывальнику.

– Вы тут умывайтесь, а я до Гришки, до шурина, сбегаю, – тихо сообщил Антону участковый, – только Наталье об операции ни слова, лады? А то сдуру голосить станет.

Опасливо озираясь на дверь веранды, он бесшумно выскользнул за ворота.

Антон снял перепачканный пиджак и, дождавшись своей очереди у умывальника, с удовольствием умылся, чувствуя, как саднят царапины и ссадины на руках.

Когда посвежевшие и наскоро отчищенные от въевшейся в одежду извёстки, бывшие узники вернулись на веранду, Наталья как раз вынесла из кухни чугунок с разомлевшими на пару галушками. Лейтенант застонал и жадно потянул носом.

– А мой-то где? – поинтересовалась Наталья, пристраивая чугунок в середину стола. – Никак, к деверю подался за самогонкой?

Антон неопределённо пожал плечами.

– А мы-то только вчера прилетели с Крыма, – сообщила Наталья, проворно накладывая по обширным мискам дымящиеся галушки и сдабривая их сметаной. – Так-то ещё дня три отдыхать, да извелась я. Хозяйство оставила на невестку, а у той у самой забот полон рот. Думаю, забудет курей покормить или тепличку вовремя не откроет. А тут ещё и Нюрка, хрюшка наша, пороситься вот-вот должна. Так и сорвались раньше времени.

– Стало быть, это вы, тётя Наташа, наша спасительница?! – воскликнула Даша.

– Спасительница?! – насторожилась Наталья. – А ну-ка, гости дорогие, выкладывайте всё, как есть. Чую, не просто так мой Никита в деревню подался.

Антон едва не подавился галушкой и укоризненно посмотрел на Дашу. Но та и не думала сохранять тайну.

– Представляете, тётя Наташа, – таинственным шёпотом проговорила Даша. – Клад нашёлся!

Наталья пошарила вокруг себя и, найдя стул, шумно опустилась на него.

– И кто ж нашёл? – спросила она, обомлело глядя на юную собеседницу.

– Аделаида наша, – сообщила Даша. – Она, оказывается, самая настоящая графиня!

– Да ну?! – всплеснула руками Наталья. – А как же она сундук-то достала? Поди, тяжёлый?

– Там у них целая шайка, – Даша отложила вилку и отодвинула в сторону нетронутые галушки. – Они дедушку моего в заложники взяли.

– Дедушку в заложники!.. Ой, го-осподи… Кто ж, такие? Неужто из наших, из деревенских?

– Кроме Аделаиды, ещё Славка Фролов. И ещё один нехороший парень. Его я даже называть не хочу, – Даша поджала губы и замолчала.

Антон только вздохнул и посмотрел на лейтенанта. Болтухин, казалось, не обращал никакого внимания на разговор, стремительно уничтожая галушки.

По крыльцу затопали, и на веранду вошёл, елейно улыбаясь, Никита Степанович. Наталья немедленно поднялась и строго посмотрела на мужа. Тот растерянно взглянул на Антона и понял, что секретность операции подчистую раскрыта.

– Мы тут с Гришкой решили по вечерней зорьке на глухаря сходить, – постно сообщил он. – Так я ружьишко возьму?

– На глухаря? – тихо переспросила Наталья и сделала шаг в сторону мужа. – Обещал ведь на рожон-то не лезть. Забыл? Старый глухарь!

Она в сердцах сорвала с себя кухонный передник и принялась охаживать им супруга. Никита Степанович отступил к двери, пока не ткнулся спиной о дверной косяк.

– Натусь, перестань, люди смотрят, – отбиваясь от фартука, пробасил участковый.

– Забыл, как Васька Котов в тебя стрелял? – наседала Наталья.

– Не попал ведь, – отбивался Никита Степанович.

– Не пущу! – топнула ногой Наталья. – Вот пусть Антон Васильевич звонит к себе в отдел и вызывает наряд. А ты дома посидишь. В отпуске как-никак.

– Пока я тут под твоей юбкой буду сидеть, они Ивана Степановича до инфаркта доведут, – строго сказал участковый и отобрал у жены орудие экзекуции. – Как я тогда людям в глаза то посмотрю?

Наталья мельком взглянула на Дашу и неожиданно заплакала. Она быстрым шагом вышла из веранды в дом и также быстро вернулась, неся в одной руке охотничий карабин, в другой – коричневый кожаный патронташ.

– Иди, – коротко сказала она, отдавая Никите Степановичу карабин. – А ты, деточка, здесь останься, – обратилась она к Даше. – С дедушкой всё хорошо будет.

Даша хотела что-то возразить, но Антон поддержал Наталью.

– В самом деле, Даша, тебе лучше остаться здесь, – мягко сказал он. – Нам всем так спокойней будет.

Даша вздохнула и кивнула строго, по-взрослому.

– Пора, – сказал Антон, поднимаясь. – Лейтенант Болтухин, окончить приём пищи.

Лейтенант метнул в рот последнюю галушку и не без труда встал. Не переставая жевать, он промычал что-то благодарственное, и мужчины покинули веранду.

На ступенях, дымя сигареткой, сидел немолодой мужчина. Сверху Антон разглядел лишь его кепку и серый плащ. Над плечом незнакомца торчал ствол охотничьей двустволки. Увидев в дверях троих выходящих, он поднялся, отбросив сигаретный чинарик в дождевую бочку.

– Отпустила? – спросил он хриплым баском, кивая в сторону дома.

Из двери показалась заплаканная Наталья.

– И ты тут? – грозно спросила она, глядя на родственника.

Незнакомец немедленно сорвал с головы кепку и, простодушно улыбаясь, сообщил:

– А мы тут, Наташ, со Степанычем решили до рощицы прогуляться. Тетерев, говорят, жирный пошёл, что твой кабанчик.

– Это, Григорий, шурин мой, – сообщил участковый. – С нами напросился на операцию.

Антон вздохнул, пожимая руку нового знакомого. Брать гражданского на задержание ему не хотелось, но и отказываться от такой помощи было глупо.

Шурин имел лихой вид и, судя по экипировке, собирался не на глухаря, а на медведя. Помимо двуствольной «тулки», он имел при себе грозного вида нож в потёртых ножнах, топорик и армейский бинокль.

– Вот расскажу я твоей Маринке за какими тетеревами-то ты собрался, Гришка, – погрозила с крыльца Наталья.

Не вступая в дальнейшую перепалку, отряд выбрался за ворота и двинулся по пыльной нагретой за день дороге. Первым, закинув карабин на плечо, грузно топал Никита Степанович. Чуть поодаль широко шагал шурин Гришка, за ним Антон. Замыкал колонну сытый и добродушный Болтухин.

– Спасибо мужики, что с собой взяли, – непонятно к кому обращаясь, бодро произнёс шурин. – Жена с тёщей с утра в оборот взяли: жук колорадский одолел. Верите: весь день «раком» на грядке простоял, а никто даже стопочки не поднёс. Я, мужики, от такой работы едва умом не поехал. А тут, Степаныча бог послал. По мне, так лучше под пули, чем от какого-то американского жука унижение принимать.

Шурин был словоохотлив, и за его байками отряд быстро добрался до старых графских угодий. Идти к особняку решили в обход, со стороны пруда, откуда графиня и её свита вряд ли ожидали гостей.