Текст книги "Вигго: Наследник клана (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Глава 10

Развернувшись на пятках, я нанёс вертикальный удар, но плазменная кишка рассекла пустоту. Зато моё бедро вспыхнуло от боли.

Я замер, готовясь получить очередной удар. Он не заставил себя ждать. Когти рассекли кожу на затылке. Проклятье!

Я начал медленно поворачиваться вокруг оси, чувствуя, как за шиворот течёт кровь. Приходилось терпеть и ждать подходящего момента. Когти вошли в моё предплечье. Я отреагировал мгновенно: схватил китайца за руку и ударил хлыстом, захватив его шею.

Вей оскалился и зашипел. Я принялся тянуть на себя, но китаец был слишком силён. Став видимым, он лупил меня когтями, рассекая мышцы до костей. Моё тело постепенно превращалось в кровавые лохмотья. Немного спасал бронежилет. Без него пришлось бы совсем худо. Я орал от боли, но продолжал тянуть хлыст, что было мочи. Кровь летела во все стороны, Вей хрипел, воняло горелым мясом.

Наконец, носферату с хрипом упал на колени. Его руки с выпущенными когтями опустились. Я с отчаянным воплем рванул хлыст, и голова Вея отлетела, описав дугу и вращаясь в воздухе! Вокруг неё разлеталась мелкими брызгами кровь.

Я еле дышал и двигался. Чувствовал себя так, словно вот-вот подохну.

Мне немедленно требовалось подлечиться. Я припал к трупу вампира – практически рухнул на него. Шея у поверженного противника в прямом смысле отсутствовала, так что я накрыл ртом разорванные артерии. Горячая, как лава, кровь полилась в меня, наполняя энергией каждую клеточку тела. Я не чувствовал наслаждения. Всё затмевала боль. Но постепенно она ушла – к счастью, довольно быстро. Я регенерировался, причём полностью. Ну, наконец-то! Очевидно, полезность потребляемой крови напрямую зависела от силы убитого вампира.

Обыскав Вея, я забрал около сорока йен, пачку документов, малахитовые чётки для медитации, веер, ручной компьютер, который можно было крепить на запястье, сломанные имплантаты управления роботами-сателлитами (оказалось, что глаза вампира и были этими гаджетами). Всё это с трудом поместилось в рюкзаке.

Я быстро просмотрел бумаги. Одна из них адресовалась некоему Вагнеру. Похоже, его с вампиром связывали дела. Я отложил листок отдельно, чтобы потом внимательно изучить.

Осталось разобраться с охранниками на крыльце. Я подошёл к двери и резко открыл обе створки. Вампиры повернулись ко мне, но я был готов к встрече, а они – нет. Хлыст ударил того, что стоял справа. Второго я схватил за руку прежде, чем он успел вытащить из-под плаща оружие.

Где-то в доме напротив засела и наблюдала за мной Анна. Нельзя было выдавать свою натуру. Поэтому я втащил вампира в дом. Его раненый напарник последовал за нами. На то и был расчёт. Я впился клыками ему в глотку прежде, чем он успел наброситься на меня.

Охранник не умер, но упал, совершенно обессиленный. То же самое случилось с водителем, которого я вытащил из бронетранспортёра. Похоже, можно было высасывать вампиров, не убивая их. Видимо, укус микмака действовал на них парализующе. Конечно, во время боя с несколькими противниками номер не прошёл бы: меня прикончили бы, пока я подпитывался. Но я держал второго носферату за руку и успел попить крови. Мелочь, а приятно. К тому же, таким образом я обездвижил одного из двух противников.

Упырь попытался вырваться, но я крепко вцепился в его запястье. Хлыст описал короткую дугу и захлестнул шею носферату. Я дёрнул плазмокишку на себя. Вампир захрипел. Жаль, Анна не видела, как я убивал упырей, но мне требовалась их кровь.

Понадобилось ещё немного усилий, и на пол полетела оторванная голова. Она пару раз подпрыгнула с глухим стуком, почему-то напомнив мне качан капусты. С вывалившимся языком и выпученными зенками.

Обыскав тело, я забрал пять банкнот разного достоинства. Стащил с указательного пальца вампира золотой перстень. Прикончив парализованного охранника несколькими ударами хлыста, обыскал и его. Разжился парой банкнот. Оружие забирать не стал: его просто некуда было девать.

Закончив с охранниками, я вернулся за спасёнными девчонками и вывел их на улицу. Они жались друг к другу, семенили и вертели головами – этакие перепуганные, не понимающие, что происходит, кролики из детской сказки. Моё сердце на мгновение сжалось: там, в другом мире, у меня осталась дочь! И она ждала меня! Ждала, даже не зная, куда я подевался.

Мы поспешили к машине. Анна появилась на противоположной стороне улицы, перебежала её и заглянула в дом, чтобы убедиться, что охранники Вея мертвы. Затем девушка присоединилась к нам.

– Отличная работа! – сказала она. – Вижу, ты порешил за свою жизнь немало упырей. Когда только успел?

В её голосе слышалось если не восхищение, то уважение.

– А то! – кивнул я, делая рожу брутальным кирпичом. – Думаешь, я приехал в Илион лапшу на уши вешать?

Мы все сели в тачку. Спасённые девчонки расположились сзади. Теперь они улыбались и о чём-то шептались.

– Ты сильно пострадал? – спросила Анна. – Одежда вся в крови. Сплошные лохмотья. На тебе, должно быть, живого места нет!

– Ничего, выживу.

Не говорить же, что после регенерации на мне не осталось ни царапины.

– Подлатаем тебя, когда вернёмся, – Анна завела мотор, и седан тронулся с места. – Врача найдём. Возьми пока аптечку – перевяжи, что сможешь.

– Не надо. Всё не так печально, как кажется. Это, в основном, не моя кровь.

– Ну, как знаешь. Если что – обращайся.

– Замётано.

Слова охотницы вызвали у меня тревогу. Как объяснить отсутствие ран, если Анна или Сергей действительно решат вызвать врача? Осмотра нужно избежать. Только как?

Анна гнала жёлтый седан, словно участвовала в гонке. Как прилежный водитель, она смотрела вперёд, так что мне оставалось лишь любоваться её точёным профилем.

– А ты много завалила вампиров? – спросил я.

– Достаточно.

– Что, уже подсчёту не поддаётся?

– Ты спрашиваешь так, словно про мужиков моих интересуешься.

– А ты бы предпочла о них рассказать?

Девушка покосилась на меня с недовольным видом.

– Что я предпочла бы, так это чтоб ты заткнулся. Мы не друзья и даже не приятели. Мне просто поручили убедиться, что ты не дуешь в штанишки при виде носферату.

– Какая грубая!

– Уж какая есть! Своё общение не навязываю.

– Да, я заметил.

В этот миг дорогу седану пересёк пронёсшийся мимо спорткар, облепленный шипами и приваренными на место окон решётками. Анне пришлось резко вильнуть, чтобы избежать столкновения. Целую секунду мне казалось, что мы врежемся в дом и превратимся в лепёшку. Но, к счастью, обошлось. Всё-таки охотница была неплохим водителем. Наверное, даже отличным.

Как только седан выровнялся, Анна разразилась таким потоком отборных ругательств, что я выпал в осадок.

– Господи, ты мужик, что ли⁈ – не выдержал я, когда она добралась до предполагаемых потомков того, кто едва не привёл нас к аварии.

– В каком это смысле⁈ – Анна так резко повернула голову, что я невольно вздрогнул от неожиданности. – Ты на что намекаешь⁈

Я открыл было рот, чтобы ответить, что девушке так материться не стоит, особенно в обществе юных особ с неокрепшей психикой, но передумал. Едва ли в этом мире было место утончённым манерам. Особенно, если речь шла о человеке, посвятившем досуг истреблению кровососов.

– Забей, – сказал я. – Просто поразился твоему богатому лексикону.

Анна смерила меня подозрительным взглядом, но, кажется, мой ответ её устроил.

– Урод чуть не врезался в нас! – буркнула она, не желая сдаваться просто так.

– Согласен, – сказал я покладисто. – Урод. Но ты мастерски среагировала. Браво!

Девушка кивнула, ничего не сказав. Но мне показалось, что ей было приятно это услышать.

На улицах Базарного квартала заметно увеличилось число якудз. Теперь они не просто стояли, наблюдая за происходящим, а разговаривали с лавочниками, заходили в дома, останавливали машины. Искали убийцу проститутки. То есть, меня. Эта суета вызывала беспокойство, но не страх. Да и вообще, страх – это всего лишь инстинкт самосохранения. Именно так и следует к нему относиться. Он должен служить человеку, а не наоборот. Главное: никто не видел меня на месте преступления. Я отметил, что полицию, похоже, не вызывали. Ну, естественно. Клан «Синей змеи» сам должен справиться с этим, чтобы сохранить лицо.

Моё внимание привлёк дряхлый старик в потрепанной амигасе и лохмотьях, стоявший на углу под неоновой вывеской с изображением кофейной чашки. В руках он держал исписанную иероглифами табличку.

– Тень накроет город, и возмездие настигнет грешников! – выкрикивал он дребезжащим дискантом. – Трепещите, ибо вам не скрыться в грядущей темноте! Скоро, скоро! – надсаживался старик. – Они прилетят снова! Готовьтесь! Когда тень накроет вас, будет поздно спасаться!

– Чего это он? – спросил я Анну. – Местный сумасшедший?

Она кивнула.

– Известная личность. Каждый раз предрекает апокалипсис.

– Каждый раз?

– Угу. Когда Инженеры должны прилететь. Забей, всё это чушь. Если Конец Света и наступит, то не из-за них.

Я хотел расспросить Анну подробней, но увидел припаркованный возле «Красной заводи» серый глайдер – небольшой, но выглядевший весьма круто. На его покатом борту белела эмблема: буквы Т и K в окружении дубовых листьев и раздвоенных на концах лент. Глайдер выделялся среди прочего транспорта, стоявшего на улице. Его словно не должно было здесь быть.

– Что это за… герб? – спросил я Анну, указав на глайдер.

Она скользнула взглядом по серому борту.

– Это из «Тайной канцелярии».

– Спецслужбы?

– Они самые. Наверное, заметили возню в квартале и явились проверить, что происходит.

Мы зашли в «Красную заводь». Сергей находился за стойкой. Напротив него сидел, потягивая коктейль, мужик в серой форме. Фуражка лежала справа от него, соприкасаясь с вазочкой для арахиса. Мне была видна только узкая спина, обтянутая тканью и перехваченная по талии широким ремнём, на котором красовалась кожаная кобура.

– Сядем здесь пока, – потянула меня Анна за рукав. – Не стоит попадаться канцеляристам лишний раз на глаза. Им повсюду мерещатся заговоры против мэра.

Расположившись за свободным столиком, мы наблюдали за беседой Теплова и представителя «Тайной канцелярии». Девчонки перешёптывались, не решаясь разговаривать в полный голос, и испуганно глазели по сторонам. Особенно их вниманием завладела обезьяна в клетке.

Я взглянул на ручной компьютер. Помимо прочего, он показывал время. Нужно успеть до рассвета найти убежище, чтобы не поджариться на солнце. Оставаться в номере я не хотел: слишком рискованно.

– Куда-то торопишься? – спросила Анна.

Жестом она подозвала официантку.

– Просто привычка, – ответил я.

– Будешь пиво?

Я понятия не имел, способны ли местные вампиры употреблять человеческую пищу и напитки. Поэтому предпочёл отказаться.

– Как хочешь, – Анна пожала плечами. – Мне тёмного. Пинту.

Заказ принесли быстро. Не прошло и пяти минут. Пока она пила, я изучал трофеи. Ничего путного, если подумать. Интересно, насколько потянет, если сбагрить.

Когда мужик в серой форме взял фуражку и начал прощаться с Сергеем, Анна наклонилась ко мне и почему-то прошептала:

– С этими парнями лучше не связываться. Любой из них, кто по званию майор и выше, слишком силён, чтобы одолеть его в поединке. Говорят, им покровительствует Приам. Оно и понятно: спецназ «Асклепа» и «ТК» – основа его власти. Так что, если передумаешь быть охотником и захочешь сделать быструю карьеру – хороший вариант.

– Спасибо за совет, но мне нравится моя работа. Как и тебе.

– С чего ты взял, что она мне нравится?

– Иначе ты бы ей не занималась.

Девушка усмехнулась.

– Какие наивные слова! Видно, что ты ещё очень молод, Вигго. Подрастёшь – поймёшь, что далеко не всегда человек делает то, что хочет.

– Но тебе твоя работа нравится, – повторил я, ничуть не обидевшись. – Хотя, в целом, ты права, конечно.

Тем временем, шпик свалил, пройдя мимо нас, и Теплов помахал нам короткой ручкой. Значит, заметил, как мы вошли. Ишь, глазастый чёрт.

Подойдя, мы сели у пивного дозатора с полированными рукоятями. Не спрашивая, Карлик налил нам из пузатой бутылки по чашке саке. Только сейчас, обводя бар взглядом, я обратил внимание, что большинство посетителей – азиаты.

– Ну, как наш мальчик себя показал? – поинтересовался Сергей у Анны.

– Я видела, как он убил двух вампиров.

– Очень хорошо, – карлик перевёл взгляд на вывезенных из логова Вея девчонок, топтавшихся за нашими спинами. – Это они? Хотя не отвечайте – ясно, что да. Прошу сюда, милые крошки. Дядя Сергей позаботится о вас, – он увёл освобождённых пленниц в соседнюю комнату, но не ту, где хранил арсенал. – Меня нанял ваш папа, он скоро приедет за вами, и вы снова сможете кушать колбаску и отбивные, – донеслось до нас прежде, чем закрылась дверь.

– За успех? – предложила Анна.

– Давай.

Мы с Анной чокнулись. Интересно, примет ли мой организм это пойло? Если нет – спалюсь!

– Тебе нужно показаться врачу, – сказала девушка. – У нас есть один, я могу…

– Нет, мне дали адрес, – поспешно перебил я. – Съезжу туда. Заодно знакомство полезное заведу.

Вот я и нашёл повод не оставаться в «Красной заводи» до утра.

– Как знаешь, – пожала плечами Анна и опрокинула в себя саке.

Я последовал её примеру. Задержал алкоголь во рту, прислушиваясь к ощущениям. Вроде, нормально. Осторожно проглотил. Жидкость обожгла гортань, проскользнула в пищевод, но никаких неприятных ощущений не вызвала. Слава Богу!

– Давно занимаешься охотой? – спросила Анна.

– Пару лет.

– Как дошёл до этого? Упыри убили кого-нибудь из твоих родственников?

– Нет, ничего подобного. Я сирота.

Анна удивлённо приподняла брови.

– И ты выжил? На улице?

– Нет, в приюте. Нас укладывали спать штабелями, одного на другого, так что главное было не задохнуться.

Сочинять приходилось на ходу.

– Бедняжка, – равнодушно сказала Анна. – В Петрополисе есть приюты для сирот? Серьёзно? Вот уж никогда не подумала бы.

Стало ясно, что для неё это прозвучало как бред. Похоже, о потерявших родителей детишках тут никто не заботился.

– Э-э… нет, не совсем.

Надо было срочно придумать что-то правдоподобное.

– Нас держали в доме… мне неприятно вспоминать об этом… в общем, как потом оказалось, таких, как я, собирали с улиц, чтобы растить на органы.

На этот раз Анна понимающе кивнула. Такой поворот её явно не удивил.

– Как же ты избежал этой участи? – поинтересовалась она.

– Сбежал, когда запахло жареным. Чудом, конечно. Потом меня подобрал охотник на вампиров. Я случайно увидел его в деле.

– На кой ты ему понадобился? Охотники не славятся сентиментальностью.

– Знаешь по себе?

– По кому ж ещё? Да ты и сам в курсе.

– Ага, – согласился я. – Нам всё до фени. Кроме денег.

Анна кивнула.

– Некоторые, кажется, думают, что охотники на носферату из церковной семинарии выходят! – сказала она насмешливо. – Подумали бы, как в голову приходит идея стать баунти-хантером.

– И как?

– Не от хорошей жизни.

Что-то мою собеседницу повело в серьёзную сторону.

– Ну, а ты почему стала? – решил я поддержать разговор.

Да и действительно было любопытно, как девушка подалась в такое ремесло.

Анна отхлебнула из чашки.

– Неважно! Как я сказала, мы с тобой не друзья и даже не приятели.

Неужели задел чувствительную струну?

– Ты сама начала этот разговор.

– Как начала, так и закончила. Так почему твой патрон тебя приютил и сделал учеником? – уже без особого интереса спросила девушка.

– Не знаю. Может, хотел завести детей, но у него не было на это времени. Вот и взял меня… как замену. Во всяком случае, обращался он со мной сносно, научил всему, что я знаю и умею. Благодаря ему я стал охотником.

Но я ошибся, решив, что Анна хочет закрыть тему. Она поглядела на меня как-то странно, а затем снова кивнула.

– Продолжай, – сказала она. – Как его звали? Может, я слышала о нём.

Похоже, это была очередная проверка.

– Он давно отошёл от дел, так что вряд ли.

– И всё же.

– Юрий Семёнов, – ляпнул я первое пришедшее на ум.

– Русский?

Я кивнул.

– Хотя чему удивляться, – сказала Анна. – В Петрополисе осталось много наших.

– Это да.

– О Семёнове я не слышала. Он ещё жив?

– Нет, умер в прошлом году. Сердце.

Я решил, что, чем меньше будет людей, к которым можно будет обратиться на мой счёт (пусть даже теоретически), тем лучше.

– Я потеряла родителей три года назад, – поделилась вдруг Анна. – Мать убили на улице грабители, а отец спустя два месяца попался упырям. Он слегка тронулся умом после смерти жены, так что начал бродить после заката в отдалённых районах. Его гибель была вопросом времени.

Анна проговорила всё это отстранённым тоном, глядя перед собой.

Что ж, почему она стала охотница, понятно. Я хотел спросить, как она обучилась ремеслу, но в это время вернулся Сергей и прервал нашу беседу. Довольно потирая ладошки, он подмигнул мне.

– Пора рассчитаться, – сказал карлик, забравшись на стул. – Показывай трофей!

– Какой? – спросил я. – У меня их целый рюкзак.

Теплов рассмеялся.

– Да ты шутник, приятель! Голову, конечно! Башку сраного вампира!

Чёрт! Я совершенно не подумал прихватить доказательство смерти Вея!

– Э-э… у меня её нет.

Карлик нахмурился.

– То есть, как⁈

– Ну, вот так. Забыл впопыхах.

– Забыл⁈ И как я должен убедиться, что кровосос сдох⁈

– Спроси девчонок. Они подтвердят. Или ты думаешь, что Вей отпустил их по доброй воле?

Карлик побарабанил пальцами по барной стойке.

– Не понимаю, как можно было не прихватить башку! Ты точно раньше охотился на вампиров, приятель?

– А как бы я иначе завалил упыря?

– В том-то и дело: завалил ли ты его? Ладно, придётся сделать, как ты сказал. Хотя я даже не знаю, что это за хрень такая! Жди здесь.

Теплов слез со стула и исчез за дверью.

– Ты что, действительно забыл голову? – спросила Анна.

Я развёл руками.

– Ну, облажался! Бывает. Завозился с девчонками.

В этот момент вернулся карлик.

– Ладно, я заплачу, – сказал он недовольно. – Но только на этот раз! Вернёшь опять без башки – останешься без денег. Ясно?

– Абсолютно.

– Вот твоя доля.

На стойку легла пачка банкнот. Я сгрёб их.

– Хочу кое-что продать.

– Трофеи?

– Именно. Примешь по справедливой цене?

– Пойдём со мной, – спрыгнув со стула, Сергей повёл меня в арсенальную.

Анна осталась допивать саке. Я заметил, как один из посетителей встал из-за столика и направился к ней – должно быть, ждал, когда мы уйдём, чтобы познакомиться. Возможно, когда мы вернёмся, её уже не будет.

– Ну, чем похвастаешь? – спросил Сергей, обернувшись. – Нашлось у Вея что-нибудь стоящее?

Глава 11

Я выложил кинжалы, стрекала, второй ручной компьютер и побрякушки.

– Ну, негусто, – поморщился Теплов. – Понимаю, времени у тебя было немного. В другой раз прихвати что-нибудь стоящее. У вампиров обычно полно добра. Ладно, могу за всё дать… Ну, скажем, двадцать восемь йен.

– Что так мало? – притворно удивился я.

– А ты хотел озолотиться с этого барахла? – карлик усмехнулся. – Я тебя умоляю! Всё это – ерунда. И ты это сам отлично понимаешь.

Пришлось сделать вид, что да.

– Ладно, давай. Но округли до тридцати хотя бы.

Теплов снова усмехнулся.

– Договорились. Вот твои бабки, приятель.

Он вручил мне тоненькую пачку пёстрых банкнот.

– Не трать всё сразу. Новому человеку в городе полезно иметь запас деньжат. Это мой тебе добрый совет.

– Премного благодарен.

Карлик смотрел на меня выжидающе.

Ах, да, я же должен вернуть ему снаряжение! Но кое-что я с удовольствием оставил бы себе.

– Сколько стоит хлыст?

– Понравился? Понимаю. Штука отменная. Сто пятьдесят йен – и он твой!

– А помощнее нет чего-нибудь?

Сергей обвёл комнату широким жестом.

– Выбирай. Всё, что доступно, за твои деньги. Но имей в виду, что стрелковое оружие эффективно только на небольшом расстоянии. Исключая снайперские винтовки. К тому же, требуется время на перезарядку после каждого выстрела. Наибольший урон наносит оружие ближнего боя – мечи и хлысты, например. При правильном использовании оно имеет наибольшую точность попадания в цель. Большинство охотников предпочитает его.

Похоже, карлик-таки просёк, что я здорово прибавил себе опыт истребления упырей. А вот про стрелковое оружие объяснять мне не нужно. Слава Богу, разбираюсь!

– Ладно, глянем, чем ты богат, – я окинул товары придирчивым взглядом. – Хм… Как насчёт плазменного резака? Это ведь плазма?

– Угадал, приятель. Хорошая штука. Двести йен. И только для тебя, по знакомству. Урон в полтора раза больше, чем у хлыста.

– Ясно. Но не будем торопиться. Выбор оружия – дело серьёзное. Оно может спасти жизнь. И наоборот.

– Само собой. Не тороплю. Смотри, изучай.

Я перешёл к стойке с огнестрелом. Местные пушки не особо отличались от тех, к которым я привык. Главное – почти все они были компактными и эргономичными. И весьма убойными.

Пришлось потратить добрых десять минут, чтобы всё тщательно изучить.

– Продаю «Альв-45». Возьмёшь?

– Семь йен, – сказал карлик. – Такое оружие – дешёвка, его везде полно, так что не обессудь.

Чёрт! Я рассчитывал выручить за трофейную пушку побольше. Ну, да ладно.

– Согласен.

Винтовка перешла во владение Сергея, а мой карман пополнился разноцветными бумажками. Кошелёк прикупить, что ли?

– Беру вот это, – я указал на маленький скорострельный автомат с разрывными пулями, рекомендованный против тяжёлой брони. Правда, эффективен он был только на близком расстоянии из-за сильного разброса пуль. – И десять запасных магазов к нему. Найдётся?

– Обижаешь! Забирай. Вот боеприпасы. Пересчитай.

– Всё правильно. И плазменный резак.

– Он твой, приятель. Вижу, ты всерьёз решил надрать кровососам задницы. Хлыст-то оставляешь?

– Нет, возвращаю, хотя штука прикольная. Дороговато для меня.

– Да брось! Ты неплохо срубил деньжат. Зачем жаться?

– Сам же сказал, что надо иметь запас на чёрный случай.

– Могу сделать скидку.

– Да? И какую?

– Двадцать йен.

– Итого сто тридцать?

– Именно.

Я выложил перед карликом глаза-имплантаты Вея. Они выглядели как шарики, собранные из множества мелких деталей. С одной стороны торчали тонкие проводки, между которыми темнели крошечные отверстия-разъёмы.

– Что дашь за них?

– О, вот это уже поинтереснее! Чего сразу-то не показал?

Сергей достал из кармана лупу и секунд десять изучал устройство. Видимо, он был достаточно опытен, чтобы разобраться в гаджете за такой краткий срок.

– Сломанные! – вынес он вердикт. – Хотя производитель хороший – Инженеры Лапуты делали, а местные механики доводили. Даже клеймо есть, – Сергей указал на какой-то едва различимый значок, выдавленный в корпусе импланта. – Могу предложить пять йен. Или! – он поднял указательный палец. – Заплати за починку, и я соберу для тебя из двух глаз один, зато рабочий. Ещё за несколько йен я имплантирую тебе это устройство, и ты сможешь управлять роботами, – Сергей показал на витрину справа. – Боевые дроны, камеры-разведчики, мини-убийцы, замаскированные под насекомых. Очень широкий выбор сателлитов.

Предложение звучало заманчиво. Но имплантировать себе что-то? Для этого нужно было созреть. С другой стороны, похоже, в этом мире к таким вещам относились легко. Видимо, технологии делали подобные операции совершенно безопасными. Плюс, я же вампир. У меня есть регенерация. Так что осложнений можно не бояться. Наверное.

– Надо сначала глянуть цены, – сказал я.

– Пожалуйста, изучай.

Я стал рассматривать роботов. Да, предложение было чертовски заманчивое! Собачки Вея мне очень понравились. Я б с удовольствием обзавёлся чем-то подобным.

– Есть робопсы?

Карлик развёл руками.

– Таких крупных не держим. Места маловато.

Да, клеток с боевыми робоживотными я действительно в арсенальной не заметил. А жаль!

– Ладно, посчитай, во сколько мне обойдутся ремонт и имплантация.

– Починка пятнадцать, вживление – десять. Итого двадцать пять. Сущие гроши, что тут думать⁈ Были бы эти штуковины исправны, стоили бы куда больше. Зря ты их раздолбал.

– Выбора особо не было.

– Ясно. В общем, решайся. Предложение – огонь!

В общем-то, карлик был прав.

– Ладно, давай. И я возьму вот этого дрона-разведчика.

– Не вопрос! Хороший выбор, верное решение.

Сергей с нескрываемой радостью забрал мои деньги.

– Прошу в медкабинет, – он указал на дверь слева. – Это быстро, не успеешь соскучиться. Анестезия включена в счёт.

Мы прошли в комнату, меньше всего похожую на операционную: потрескавшийся кафель, облупившаяся краска, пятна плесени по углам и на потолке, покрытый тёмными разводами пол и запах скотобойни. Приборы выглядели допотопными, и только жутковатого вида инструменты сверкали отполированной сталью. Желание что-либо себе здесь вставлять сразу пропало. Но я сомневался, что где-либо в ином месте условия окажутся лучше. Ладно, решил, так решил. Хоть не ржавые.

По указанию Сергея я уселся на стул, обитый потрескавшимся коричневым дерматином. Он протяжно скрипнул под моим весом.

– Сначала волшебный укол, – пропел карлик, беря пневматический шприц-пистолет. – Сладких снов, Шиповничек!

Слово показалось мне знакомым. Это какая-то сказка. Наверное, братьев Гримм. Может, я слышал её в детстве? Наверное, карлик имел в виду спящую красавицу. Шутник!

Анестезия начала действовать, путая мысли. Всё подернулось туманной дымкой, покосилось, но тут же прояснилось и выровнялось. Карлик подошёл с причудливой железкой в руке: она походила на разлапистый кухонный комбайн минимальной комплектации, только с сорванным корпусом и утыканный жутковатого вида блестящими иголками, крючками и лезвиями. Трудно было даже вообразить, что именно можно делать с его помощью. Ну, разве что пытать, да и то…

– Прежде всего, надо вынуть твой настоящий глаз, – принялся комментировать Теплов, забираясь на непонятно откуда взявшуюся табуретку, чтобы оказаться вровень с моей головой. – Обрежем нервы и мышцы. Всё это тебе больше не понадобится.

Блин, я бы обошёлся без этого звукового сопровождения!

– Ты уже отремонтировал имплант? – спросил я и удивился, что могу ворочать языком.

Неужели анестезия не подействовала? Однако попытка пошевелить рукой или ногой не увенчалась успехом.

– Починил, починил! – мерзко захихикал карлик, поднимая мне короткими пальцами веко.

Он вдруг напомнил мне ребёнка, предвкушающего, что вот-вот откроет новую машинку и поглядит, как она устроена внутри. Кишки словно сжала ледяная рука.

Наверное, я всё-таки отключился на время, раз Теплов успел починить глаз.

– Все вы у меня вот где! – бормотал Теплов, кривя рожу и заглядывая мне в зрачок. Стрёмная железка в его «детской» ручке приблизилась и коснулась моей кожи возле носа. Холодная, словно из морозилки только что вытащили! – Хотите стать лучше, сильнее, ловчее, – бормотал карлик, прищурившись. – А толку? Суета сует – и ничего больше! Все эти ваши апгрейды плоти только создают иллюзию, что вы чего-то стоите. Достижения! – Теплов неожиданно харкнул на пол. – Бред! Нет, правда: самый натуральный бред! – я почувствовал, как ледяная сталь входит под глазное яблоко. Это была не боль, но осознание происходящего: я не страдал, но ощущал движения инструмента – словно под глазом копошилось насекомое с жёсткими усиками. – Без мастерства никакие железки не сделают тебя круче! – карлик осуждающе покачал головой, и сталь царапнула о глазницу моего черепа.

Вдруг Теплов отвернулся и взял книгу в бордовом переплёте. Я не помнил, чтобы она находилась в операционной до этого момента. На обложке виднелся вытесненный золотом символ – четыре отпечатка пальцев, обведённые разорванным снизу треугольником.

– Сколько раз ни перечитывал Заветы Чёрного Зверя, всё равно не понимаю их смысла, – пожаловался Сергей, потрясая книгой перед моим лицом. – Вот Свидетели Солнца утверждают, что знают, как их обойти, да только никто им не верит. Потому что страшно проверять, так оно или нет. Я видел этих свидетелей, – карлик расхохотался и швырнул книгу на пол. Она упала, раскрывшись на середине. – Ходят в жёлтых тогах, как монахи, бошки бреют. Вживляют себе в лобешники особые импланты, которые якобы, если их активировать, избавят от власти Зверя! Да только никто не активирует. Понимаешь? Верят, а ссут! Разве так бывает?

Я ни черта не понимал в бреде, который нёс карлик! Наверное, нала действовать анестезия.

К тому же, вот уже несколько секунд мне казалось, что Теплов увеличивается в размерах, и теперь в этом не осталось сомнений: карлик вырос сантиметров на тридцать, раздался в плечах, пропорции его тела выправились. Он возвышался надо мной. Ему больше не требовалась табуретка. Он сошёл с неё и отшвырнул пинком. В его пальцах вдруг оказался мой глаз. С бледного, испещрённого красными и синими прожилками яблока свисали похожие на освежёванных червей нити – нервы.

– Хоть весь набейся имплантами, а всё равно останешься дерьмом, не смеющим открыть рот без дозволения Зверя! – проговорил со злостью Сергей. Кровь текла по его пальцам. – Куда ни плюнь – ограничения! Каждую минуту приходится оглядываться. Так и живём!

Теплов кинул глаз в белый контейнер и закрыл крышкой. Потом с лязгом швырнул в стальной лоток окровавленный инструмент и зачем-то опустился на четвереньки. Его руки и ноги начали выворачиваться, ломаться, пока не превратились в суставчатые лапы гигантского насекомого. Сергей побежал по полу, ловко их переставляя.

– Да, человеком был мелким, а паучарой стал здоровущим, – словно прочитав мои мысли, произнёс он и переместился на стену.

Было жутко наблюдать за тем, как бывший карлик ползает, перебирая лапами, оканчивающимися удлинившимися гибкими пальцами. Вот он оказался на потолке и свесился этаким мешком, глядя на меня фасеточными, вылезшими из глазниц зенками.

– Жизнь – это бесконечная трансформация, – произнёс он шепелявым голосом. – Постоянная череда состояний. Внутри и снаружи. Меняются и начинка, и овчинка. В этом смысл развития – не оставаться одним и тем же. Вот только импланты, протезы и всякие там навыки в этом никакой роли не играют. Это просто мишура! Она завлекает и отвлекает. И ты оказываешься в центре паутины подобно глупой мухе!

Теплов опять начал меняться: передние лапы отделились от потолка и разрослись в кожистые крылья, раскрывшиеся двумя бледно-коричневыми парусами. Одежда покрылась волосами, через несколько секунд слившимися в густой мех. Лицо тоже преобразилось: глаза сузились, хоть и остались фасеточными, как у насекомых; уши удлинились и заострились; нос сжался в пятачок и вывернулся ноздрями наружу.

– Вот к чему ты стремишься, – шепеляво проговорил Теплов. – Начавший с чистого листа летит, не имея крыльев, в ночь, лишённую звёзд! – он вдруг рассмеялся, да так, что заколыхался всем телом.

Мгновение мне казалось, что задние лапы оторвутся от потолка, и мой уродливый визави шмякнется на пол, но этого не произошло. Вместо этого Теплов обернулся крыльями, сразу став похожим на куколку насекомого.