Текст книги "Вигго: Наследник клана (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Глава 6

В номере я плюхнулся на уныло скрипнувшую кровать. Было ясно, что меня будут проверять. Что сделает Сергей, не сумев получить рекомендаций от Алонсо? Выставит меня? Отправит громил убить? Поверит в сказочку об ищущем лучшей доли охотнике на вампиров?

Я включил маленький телевизор, стоявший на металлической тумбе. Экран зарябил, но затем изображение прояснилось. Шёл выпуск новостей. Диктор в нижнем правом углу комментировал развёрнутые кадры: колонна серой бронетехники двигалась через покрытую мокрым асфальтом площадь, а на укутанной кумачом трибуне стояли мужчины во френчах и махали руками. Фуражки они почему-то держали под мышками. Видимо, это были высокие воинские чины. Секьюрити в чёрных костюмах простирали над ними зонтики. Бегущая внизу строка уведомляла, что в эфире – повтор вчерашнего праздничного парада.

– В этот день мы с благодарностью вспоминаем победу правления мэра Приама над уличными бандами, – проникновенно и с нотками ностальгической грусти говорил диктор хорошо поставленным голосом. Может, проникся моментом, а может понимал, что врёт, и никакие банды на самом деле не побеждены. – Элементы, что в очередной раз подняли головы и устремили хищные взгляды на наш уклад, наш с таким трудом давшийся порядок, наши устои, были повержены в трудной, продолжительной борьбе, потребовавшей от нас всех мужества, стойкости, а зачастую – и героизма! Слава оружию Илиона, вечная слава мэру Приаму! – голос диктора постепенно набирал обороты, а на последних словах взлетел к высотам пафосной риторики. И тогда я понял – он просто профи, вот и всё. Расскажет, о чём угодно, и так, как надо.

Значит, город, в который я попал, назывался Илион. Кажется, в моём мире был населённый пункт с таким названием. Только очень давно. Про него ещё сложена поэма – «Илиада». Хм… Любопытное совпадение. Хотя почему? Это ж, судя по всему, параллельная реальность. Значит, пересечения неизбежны.

Едва прозвучали восхваления мудрости и отваги местного владыки, на экране дали крупным планом грубое лицо с массивным подбородком и высокими скулами, обрамлённое чёрной бородкой. Крупные серые глаза глядели из-под сильно выраженных надбровных дуг, как тлеющие угольки. На груди виднелись приколотые в ряд замысловатые ордена – не меньше пяти. Прямо как у Брежнева! Только размером побольше.

– Личные усилия мэра Приама, которые трудно переоценить… – начал диктор, но тут мне показалось, что в коридоре раздался приближающийся топот, и я быстро выключил телевизор.

Спустя мгновение дверь распахнулась, и в номер ворвались двое громил! Настоящие быки. Разумеется, я ждал чего-то в этом роде, а потому, вырубая телевизор, стянул с плеча винтовку. Меня нелегко застать врасплох. Правда, болезни удалось. Но этот враг мало кому по зубам.

Я не хотел убивать громил, но в руках они сжимали оружие, так что пришлось выпустить по ним очередь веером, уперев винтовку в живот. Пользоваться когтями было нельзя: я же выдавал себя за человека. Да и зачем соблюдать тишину? Пусть все слышат, как новичок разделывает быков Теплова!

Громилы отлетели назад, но не упали и не умерли. Зато в дырках на их одежде стала видна полированная броня. Ага, жилеты надели, и недешёвые, раз пули с такого близкого расстояния их не взяли.

Подскочив к одному из бугаёв, я ударил его прикладом в лицо. Раздался влажный хруст, и из носа здоровяка брызнула кровь.

Второй амбал схватил меня за шиворот и приподнял над полом. Как же хотелось врезать ему когтями прямо по квадратной физиономии! Вместо этого ударил ногой в квадратный подбородок. Громко клацнули зубы, башка запрокинулась, и он медленно завалился на спину, одновременно выпустив меня. Между толстых губ показалась и потекла по подбородку кровь.

Приземлившись на ноги, я тут же кинулся к другому громиле. Он набычился, приняв боксёрскую стойку, и встретил меня прямым в челюсть, но я уклонился. Этот парень был слишком неповоротлив. Едва ли ему доверяли что-то сложнее разборок с забулдыгами. Ко мне, во всяком случае, его точно отправили напрасно. Эх, Сергей, не бережёте вы персонал!

Я ударил амбала в пах, затем по колену и в солнечное сплетение. Обхватил толстую, как бревно, шею обеими руками и коленом сломал противнику пару рёбер – даже броник не спас. Здоровяк со стоном опрокинулся на пол. Будет знать, как общаться с постояльцами! Местный персонал явно нуждался в уроке хороших манер.

И всё же, мои телодвижения по факту причиняли нападавшим мало вреда. Они были слишком здоровыми.

Я уже собирался сломать им для острастки ещё что-нибудь, когда из коридора донеслись хлопки. Вошёл Сергей.

– Довольно, я полагаю! – проговорил он, разводя ручками в примирительном жесте.

– Что за шутки⁈ – я сделал вид, будто возмущён.

– Прости, но наш общий друг Алонсо погиб. Его выследили и убили вампиры. Так что он не смог поручиться за тебя. Пришлось устроить это маленькое испытание, чтобы убедиться, что ты, по крайней мере, способен охотиться.

– Очень мило!

– К сожалению, до сих пор не известно, действительно ли ты охотник. Может, провокатор, а? – когда карлик обнажил грилзы, в его улыбке не было и капли теплоты. – Не отвечай. Я знаю, что ты скажешь, – он сел на тихо скрипнувшую кровать и достал тонкую зелёную сигару. Сорвав с неё полиэтиленовую упаковку, скомкал прозрачную плёнку и швырнул на пол. Его обутые в добротные чёрные ботинки ножки болтались в воздухе. – Если убьёшь вампира, я поверю, что ты из наших.

– Для этого я и приехал!

– Великолепно, великолепно! – карлик отщипнул кусочек сигары специальной серебряной гильотиной. – Но пойдёшь не один.

– Мне не нужны помощники, – я бравировал, отлично понимая, что дело совсем в другом.

И помощники мне как раз не помешали бы.

– Я дам тебе не помощника, – ответил Сергей. – А соглядатая. Он посмотрит, как ты сделаешь работу. Если погибнет… – карлик достал зажигалку и прикурил, пыхтя, как маленький паровоз. Густой дым окутал его голову. – Так вот, если мой человек погибнет, ты – покойник. Идёт, приятель?

Предложение было, мягко говоря, не совсем справедливым. Не пацанским, так сказать. Но что мне оставалось? Спорить, торговаться, фыркнуть и свалить с гордо поднятой головой?

– Идёт, – сказал я, всем видом демонстрируя, что я думаю о предложенных условиях. что – Идёт, – сказал я, всем видом демонстрируя, что я думаю о предложенных условиях.

Понятное дело, Теплова это нисколько не смутило. Едва ли эту мелкую задницу вообще что-то смущало.

– Вот и чудненько! – Сергей спрыгнул с кровати. – Кстати, зачем ты сюда приехал? Только не надо опять про деньги, ладно? – как будто это я завёл тогдашний разговор. – Я о другом: что, в Петрополисе закончились упыри?

– Нет, к сожалению. Просто… это личное.

– Несчастливая любовь? – карлик удивлённо приподнял брови. – Что, правда? Из-за бабы?

Я и сам понимал, что отмазка так себе, но не придумывать же было другую. Поэтому просто сделал серьёзное лицо и кивнул.

Сергей покачал головой. Наверное, он осуждал слабаков, бегающих от роковых женщин.

– Двигайте за мной, обезьяны! – обратился карлик к поднявшимся на ноги и хмуро глядевшим на меня амбалам. – А ты отдохни. На этот раз можешь расслабиться. Больше тебя не потревожат.

– Что насчёт снаряжения? – я решил ковать железо, пока не растеклось по кузнице.

– Залог?

– Как я уже сказал, всё пришлось отдать загонщикам мутантов.

– А ты помнишь их имена? – спросил вдруг карлик. – Наверняка они ещё в городе, если только сегодня приехали.

– Я не знаю, как их зовут. Мы не общались в дороге.

– Хм. Ну, ладно. Соглядатай присмотрит за тобой. Попытаешься сбежать – получишь пулю.

Надо было пригрозить чем-нибудь другим: с одной пули едва ли завалишь вампира. Хотя смотря какая пуля, конечно. Надо будет разобраться, что мне грозит в этом мире. Осина, чеснок, серебро, распятие?

– Значит, теперь я пленник?

– Ага. Есть возражения?

– Пожалуй, нет.

– Вот и чудненько.

Интересно, почему Изольда отправила меня к этому координатору охотников на вампиров? Она хотела, чтобы я убивал носферату? Ради развития устойчивости к солнечным лучам? Хм… Цинично. Впрочем, чему удивляться? Едва ли местные вампиры щепетильны, даже по отношению к своим.

– В общем, я подберу для тебя заказ, – кивнул Сергей. – Как отоспишься, приходи вниз, в бар. Поговорим. Думаю, у меня уже будет на примете что-нибудь подходящее. Проклятые упыри убивают каждый день, – добавил он, прежде чем выйти в коридор. – Работы всегда много.

Униженные громилы протопали следом.

Закрыв дверь, я улёгся на кровать. Было неимоверно жалко терять несколько часов на сон, но что может вампир днём? И потом, мне требовался отдых. В конце концов, я только недавно «родился». И едва тут же не умер.

Стоило коснуться головой подушки, навалилась приятная тяжесть. Глаза стали закрываться сами собой. Я успел подумать, что мне ещё повезло: по крайней мере, не нужен гроб!

А затем погрузился в блаженную темноту.

Чего я никак не ожидал, так это увидеть сон. Вернее, такой сон.

Я оказался в сумрачной долине: серые облака, похожие на клочья рваной, мокрой ваты, нависали над зелёным полем, оканчивавшимся пологим холмом. Справа текла река, слева возвышался чёрный еловый лес. Моё сознание парило над отрядом из шести всадников, одетых средневековыми рыцарями. Двое ехали впереди, причём одного выделяли алый плащ и чёрный шлем с гребнем в виде расправившего кожистые крылья дракона. Кавалькада направлялась в сторону холма, над которым кружилось вороньё, что было неудивительно, ибо даже с расстояния в сотню метров я легко различил насаженные на колья человеческие тела. Вскоре стал ощущаться характерный запах. Когда отряд остановился у подножия, вонь достигла пика, так что я едва сдерживал тошноту – как ни странно, я чувствовал во сне вполне конкретный позыв опорожнить желудок. Мертвецы на кольях походили одеждой на древних турков – насколько я мог судить об этом. Собственно, я так решил, потому что у некоторых с голов свешивались частично размотанные тюрбаны.

Всадники спешились. Двое остались с лошадьми, а четверо поднялись на холм. Я мог видеть их бледные, суровые лица. Тот, что был в красном плаще, остановился посреди кольев и разлагающихся трупов. Пропитанная кровью земля чавкала под подошвами его высоких кожаных сапог. Другой рыцарь с поклоном подал ему богато отделанный золотом и самоцветами ларец.

– Господарь, время пришло. Боги ждут, – проговорил он хрипло и торжественно.

Воин в красном плаще кивнул. Его паладин отщёлкнул замки и поднял крышку.

– Сегодня они будут довольны, – проговорил он. – Нам удастся насытить их.

Его повелитель вынул из ларца золотую маску, изображавшую злобно перекошенную физиономию, покрытую причудливыми символами. Когда он надел её, налетел порыв ветра и взвил тяжёлые плащи рыцарей. Одежда мертвецов так и вовсе превратилась в трепещущие флаги. Размотанные тюрбаны трепетали, словно змеиные языки.

Маска засветилась красным. Серые небеса потемнели, и тучи устремились к точке над холмом. Тот, кого называли «господарь», запрокинул голову и простёр руки над землёй. На кончиках дрожавших от напряжения пальцев расцвели алые молнии и устремились к трупам. Энергия окутала тела и сжала их, выдавливая остатки крови, которая брызнула во все стороны. Несколько капель попало на золото маски. Я увидел, как кровь поднимается из земли, повисает в воздухе рубиновыми нитями и вливается в рыцаря, находившегося в центре ритуала. А затем вырывается из дракона, украшающего шлем, и возносится мощной струёй к почерневшим небесам. Тучи поглощали этот дар, наливаясь багрянцем, становились ещё мрачнее и опускались ниже над холмом.

– Дар принят! – провозгласил воин, державший ларец, и повалился на колени. – Боги довольны, мой повелитель!

На его лице появилась блаженная улыбка, обнажившая длинные клыки вампира. Два других паладина тоже бухнулись на колени.

Когда потоки энергии потухли, а бившая вверх кровавая струя иссякла, мир окутала тьма – словно тучи опустились и накрыли холм.

На этом сон закончился. Во всяком случае, больше я ничего не запомнил. Как ни странно, проснувшись, я мог детально вспомнить именно это видение. Редкий, почти невероятный случай, чтобы ничего из сна не стёрлось их памяти. Возможно, сюжет сложился из-за последних событий, произошедших со мной. Ну, или я увидел высвободившееся во сне воспоминание. Откуда оно могло взяться? Например, из генетической памяти клона. Мне ведь досталось тело Вигго, сына Изольды. С другой стороны, с чего бы ему помнить о средних веках? Неужели местные вампиры настолько древние?

Об этом я думал вечером, когда проснулся. Приняв душ, я почувствовал себя вполне свежим и бодрым. Можно, пожалуй, выслушать предложения Теплова по поводу охоты на кровососов. Не то, чтобы мне очень хотелось подраться с носферату. Особенно учитывая, что я только что попал в этот чужой для меня мир. Но надо же приспосабливаться. И соответствовать заявленной легенде.

Так что, приведя себя в порядок, я вышел из комнаты и двинулся по коридору «Красной заводи». Навстречу мне попадались возвращавшиеся спать постояльцы. Некоторые были с девушками, другие – пьяны.

Как только я спустился в бар, Сергей подозвал меня жестом и, не тратя время, выложил на стойку два снимка.

– Вот свободные заказы, Вигго. Хотел отдать их… неважно, кому. Он сейчас малость занят, так что можешь выбрать любой.

– Это японец? – спросил я, указав на одну из фоток.

– Китаец. Из вампирского клана «Фудзимото».

– Китаец из японского клана?

Сергей развёл руками.

– Японцы подмяли всех местных азиатов. Очень шустрые ребята. У вас в Петрополисе есть их диаспора?

Я кивнул, хотя понятия не имел, о чём говорил Теплов.

– А второй? Кто он?

– Русский.

Я взял его снимок. Простое лицо: густые брови, стриженая борода, глубоко посаженные глаза.

Как же выбрать? Или взять наугад? Какая мне разница, в принципе?

Я придвинул фотографию китайца.

– Как его зовут?

– Вей. Как тебе известно, у вампиров нет фамилий. Только клановые имена.

Я и на это кивнул – мол, да, конечно, мне это известно. Я ж опытный охотник на носферату, чёрт возьми! С утра до вечера вгоняю колья, карандаши и ножки от осиновых стульев в сердца и прочие интересные органы бесфамильных кровососов.

Чем-то портрет китайца зацепил меня. Только я никак не мог понять, чем именно. Пока не понял, что дело было не в самом Вее, а в фоне снимка. Приглядевшись, я разобрал птиц и красные цветы на ветке. Моя мать (настоящая) любила восточные акварели. Даже сама иногда рисовала что-то в таком роде. Причина выбрать китайца, конечно, так себе. Но нужно ж было на что-то опереться.

– Возьму его, – сказал я. – Ещё ни разу не убивал вампиров-азиатов.

– Да, я слышал, в Петрополисе их мало. А у нас тут всех народов полно. Смешение почище, чем в Вавилоне. Когда начала появляться Пустошь, все устремились в большие города – и вот результат.

Я едва не спросил, что за Пустошь такая, но вовремя сдержался: разумеется, мне полагалось это и самому знать.

– В общем, рад, что ты определился, – Сергей спрятал второй снимок под стойку. – Вампир не самый сильный, но опасный. Его охраняют робопсы.

– Робопсы⁈ Это ещё что за… домашние питомцы?

Теплов усмехнулся.

– Разработка Инженеров, полагаю. А может, и наша, местная. Неважно. Уверен, ты справишься. Или передумал? Хочешь взять другой заказ?

– Нет, не надо. Сколько заплатишь?

– Триста йен.

Блин, знать бы ещё, какой у них тут курс! В моём мире триста йен – просто копейки. Но едва ли Теплов стал бы меня откровенно надувать. Он же не в курсе, что я в этом мире новичок.

– Негусто, – тем не менее, сказал я на всякий случай.

– Для того, кто только заявился в город и ещё себя никак не показал, в самый раз, – ответил карлик. – И потом, я же сказал: вампир не особо сильный.

– А твой процент каков?

– Тебя не касается, приятель. Оплата справедливая, особенно, если учесть, что ты в городе новичок.

– Да, это я уже уяснил.

– Вот и отлично. Зарекомендуешь себя – получишь заказы подороже.

Было понятно, что карлик решил сэкономить, дав заказ мне. Вернее, загрести побольше.

– Вей похитил двух дочерей одного местного богача, владельца скотобойни, – продолжил Теплов. – Тот заплатит за возвращение малюток или за смерть вампира. Во втором случае – меньше, так что надеюсь, девчонки ещё живы. Постарайся найти их.

– Нафига этому Вею похищать кого-то? – удивился я. – Почему не выпить кровь сразу?

Теплов развёл короткими ручками.

– Кто ж их разберёт, упырей? Может, хочет высосать из девчонок кровь постепенно. Может, он садист, и ему нравится сначала запугать, а потом уж выпить. А может, Вей намерен принести крошек в жертву Кровавым богам.

– Кровавым богам? – ляпнул я.

И тут же пожалел: охотник на вампиров не может не знать, кому поклоняются его цели.

– Ну, да. Ты что, впервые слышишь о них?

Тон у Теплова из удивлённого стал подозрительным. Надо было срочно выкручиваться. И следить за языком, чёрт возьми!

Я мысленно воззвал к Изольде.

– В чём дело, Вигго? – откликнулась она.

– Что за Кровавые боги⁈ Только быстро!

– Это наш культ.

– Почему же? – поспешно ответил я Теплову. – Знаю.

– Ну, и? Просвети меня, приятель.

– Я что, на экзамене?

– Можно и так сказать.

– Это вампирский культ.

– Да, верно. Чего тогда переспрашиваешь?

– Просто так повторил. Машинально. Ты мне вот что скажи лучше: нафига этому Вею тащить девчонок к себе домой? Почему сразу в жертву не принести?

– Без понятия. Думаю, поиграть хочет. Как кошка с мышками. Твоё дело – привести малышек сюда, а моё – вручить их папке и получить бабло. Сечёшь?

– Само собой. Всё чётко.

– Так берёшься за дело? А то у меня ещё дел по горло. Я не могу с тобой всю ночь лясы точить!

– Сказал же, что беру.

Теплов удовлетворённо кивнул.

– Вот и славно!

– Где этот китаец живёт?

– Переверни фотку. Адрес на обороте.

– Ага, вижу. Ну, ладно, тогда я…

– Только это не его адрес, – перебил Теплов.

Я поднял на него глаза.

– А чей?

– Того, кто знает его адрес. Не всегда можно просто пойти и грохнуть кровососа. Иногда приходится приложить немножко усилий, чтобы отыскать его.

– Ну, и кто этот… осведомитель?

– Торговец с чёрного рынка. Мне шепнули, что он продал Вею кое-какие перепрошитые разработки Инженеров. Зовут Юрген. Я слышал, он принадлежит к секте вуду или что-то в этом роде.

– Неужели? У вас тут и вуду есть?

– Угу. Всего понемногу.

– Колдун? Некромант?

Я бы уже ничему не удивился.

– Да какое там! Обычный клоун, обвешанный костями и куриными перьями. Приторговывает амулетами и бесполезными снадобьями. До магии ему как до неба! – Теплов брезгливо поморщился. – В Илионе полно всяких сект, церквей и так далее. Некоторые существовали изначально, другие созданы недавно. Если хочешь, тоже можешь зарегистрировать какую-нибудь религию.

– Нет, спасибо. Я как-нибудь обойдусь.

– Есть даже так называемые Кровавые братья, – карлик презрительно сплюнул. – Тайный культ людей, служащих упырям. О нём мало известно. Наверное, надо стать цепным псом кровососов, чтобы получить доступ к информации. У вас в Петрополисе есть такие?

Я кивнул с умным видом.

– Конечно. Надеются однажды стать бессмертными, как их хозяева.

Теплов усмехнулся.

– Дебилы! Всем известно, что это невозможно. Но всегда находятся придурки, которые верят. А может, кровососы им просто хорошо платят. Но хватит трёпа, Вигго. За него денег не получишь, знаешь ли. Идём, получишь снаряжение.

– Да с удовольствием. Обожаю новые игрушки.

Глава 7

Сергей повёл меня в соседнюю комнату, где на металлических столах лежало оружие, а по стенам висели бронескафы, рюкзаки и детали индивидуальной защиты вроде поножей, наручей, нагрудников и шлемов. Арсенал, собранный Тепловым, впечатлял.

– Ты торгуешь этим? – спросил я.

– Нет, блин, ношу! Конечно, торгую! Если захочешь что-то продать или купить, милости прошу. Сделаю скидку по блату.

– Но ты это не производишь? – уточнил я на всякий случай.

– Нет, конечно! Я похож на того, кто стоит у станка? Для этого есть Инженеры и механики. Первые делают, вторые дорабатывают. Я продаю. У каждого своё дело, приятель.

Карлик взял какую-то кишку, словно сделанную из костей, соединённых толстыми жилами. В длину она была метра три и присоединялась к металлической рукояти.

– Это хлыст из мутанта класса «горозубр», – объяснил Сергей. – Местного производства. Механики собирают подобные штуки из трофеев, которые привозят с болот охотники на мутантов. Те самые, которые привезли тебя в Илион.

– Как этим пользоваться? – спросил я.

Кишка меня сильно заинтересовала.

– Нажимаешь вот на эту кнопку, и встроенный в рукоять генератор пускает по всей длине плазму. Мощная вещь, особенно в умелых и опытных руках. При пользовании таким хлыстом важна точность. Угодишь по лапе, и монстр потеряет конечность, но не сдохнет. Так что нужна постоянная практика. Если никогда такой штукой не пользовался, лучше не брать. А то, не ровен час, себе что-нибудь оттяпаешь.

– А вампира ею легко завалить?

– Всё зависит от его силы. Такого, как Вей… Даже не знаю. Может, понадобится десяток ударов или больше.

– Десяток⁈ Ничего себе… А нет чего-нибудь помощнее?

– В долг могу дать только это. Или меч. Выбирай.

Меч⁈ Серьёзно? Идти с железкой против упыря, которому даже плазма – что слону – дробина?

В общем, я понял, что спорить бессмысленно. Объяснять карлику, что убить упыря в его интересах, – тоже. Вполне возможно, реально мощное оружие против носферату стоило дороже, чем жизнь Вея. И даром мне его никто не выдаст.

– Ладно, проехали. Возьму хлыст.

– Это правильно. Только приноровись к нему прежде, чем идти на Вея. Так, теперь что касается защиты… – Сергей перешёл к стене и показал на бронежилет. – Сними-ка вот это. Мне самому не достать.

Я взял броник. Он показался мне тяжеловат. Видимо, дешёвка.

– Защищает от пуль и осколков, – сообщил карлик.

Сообщил таким тоном, будто это не самый лучший вариант. Видать, нормальная местная броня защищала ещё от чего-то. Уточнять я не стал, чтобы опять не ляпнуть лишнего.

– А это на случай, если разживёшься чем-нибудь полезным, – карлик бросил мне небольшой рюкзак. – Чтоб было, куда добро сложить. Если захочешь после задания оставить что-то себе, рассчитаешься из гонорара.

Выглядел привлекательно только хлыст. Но я был уверен, что он далеко не лучшее, что может предложить этот мир. С другой стороны, что я мог себе сейчас позволить? У меня имелись только банкноты, найденные при обыске трупов.

– Ты покупаешь транспорт? – спросил я, вспомнив про броневик и мотоцикл.

– Нет. Мне их хранить негде. К тому же, тачки довольно легко отследить. А проблемы с прежними владельцами мне не нужны. У меня серьёзный бизнес.

– А кто-нибудь покупает?

– Я таких не знаю. Но уверен, ты найдёшь, к кому обратиться. Вижу, парень ты оборотистый. Сколько тебе лет? На вид не особо много.

Я вспомнил своё отражение.

– Девятнадцать.

– Да? Я бы дал меньше. Ну, ладно. Забирай барахло и пошли. Заказ принесли не так давно. А на вампиров всё равно охотятся только по ночам.

– Почему? – не задумываясь, ляпнул я.

Чёрт, да что ж такое⁈ Язык мой – враг мой. Оправдывало меня только то, что я ещё не привык, что оказался в другом мире. Да и можно ли к этому вообще привыкнуть?

– Ты не знаешь? – Сергей прищурился. Я заметил, как его рука скользнула в карман. Наверняка там лежало оружие. – Любому охотнику это известно.

Надо было срочно придумать объяснение своему проколу! И вообще, поменьше трепаться – в частности, не задавать лишних вопросов. Давай, возьми себя в руки уже!

– Я думал, у вас в городе дела обстоят иначе.

Гнилая вышла отмазка, да.

– Это как же? – с откровенным сарказмом поинтересовался карлик.

Хотел бы я знать, что лежало у него в кармане. И насколько он готов пустить это в ход.

«Давай, включи логику!» – мысленно велел я себе. И тут вспомнилась лаборатория и то, что говорили мои мучители.

– Ну, может, здешние вампиры нашли способ находиться на свету. Я слышал, носферату постоянно работают над этим.

– Да, ходят такие слухи. Нет, пока, к счастью, этого они не умеют. Так что дни проводят в убежищах, куда охотникам хода нет. А вот по ночам выползают.

– Всё ясно. Просто уточнил.

Карлик молчал и доставать руку из кармана не торопился. Я решил, что пора валить, пока не ляпнул ещё какую-нибудь глупость.

Надел броник и рюкзак, повесил свёрнутый хлыст на пояс.

– Ну, вроде, готов.

– Скатертью дорожка! – хмуро кивнул Теплов.

Мы вышли из комнаты: я впереди, он следом. Меня так и подмывало обернуться: всё казалось, что сейчас между лопатками врежется пуля – но удалось сдержаться.

Возле стойки сидел мужик в одежде с синими камонами, стальная сандогаса располагалась внизу, прислонённая к ножке стула. Автомат был закинут за спину.

– Кэзуки-сан! – обрадовался карлик, как мне показалось, не совсем искренне. – Вот нечаянная встреча! Какими вы к нам судьбами? По делу или отдохнуть?

Они с боевиком церемонно раскланялись.

– К сожалению, по делу, Сергей-сан.

Карлик забрался на высокий стул за стойкой. Налил саке себе и гостю. Я решил не уходить так скоро и расположился поблизости, чтобы послушать, о чём пойдёт разговор.

– Неподалёку обнаружили два трупа, – сказал, беря расписанную листочками бамбука чашку, посетитель. – Какой-то урод и шлюха господина Миякэ. Мужика раздели, тела запихали в мусорные контейнеры.

– Ай-я-яй, – сочувственно покачал головой Сергей. – Какой убыток! Хорошая была юдзё?

– Скоро должна была пойти на повышение. Её собирались перевести в лодочный дом.

Видимо, имелся в виду бордель. Я вспомнил, что раньше на востоке подобные заведения должны были располагаться за чертой города, и река считалась для этого самой подходящей территорией. Фактически она позволяла клиентам не покидать город (надо было только перейти по трапу с берега на борт), а юридически не являлась его частью.

Карлик сочувственно поцокал языком.

– Большой убыток! Целый день коту под хвост.

– Именно. Но дело не только в этом. Убийца – вампир.

– Неужели⁈ Здесь, в вашем районе⁈

– Это и удивительно.

– Отчаянный малый этот вампир.

Гость кивнул и отпил саке.

– Его надо найти. И как можно быстрее. На кону репутация нашего клана.

– Разумеется. Я поручу это кому-нибудь.

– Подобную наглость оставлять безнаказанной нельзя.

– Безусловно, Кэзуки-сан. Упыри совсем распоясались.

Собеседник Теплова повертел в руках чашку с остатками саке.

– Есть одна странность. Убийца не высосал кровь. Ни из мужика, ни из девки.

– Что… совсем⁈ – удивление карлика не было притворным.

– Угу. Просто прикончил обоих и зачем-то забрал одежду мужика. Ну, или её стащили бродяги. Но это вряд ли: они сообщили бы о найденных трупах нам.

– Наверняка. Может, вампира спугнули?

– Нет. В таком случае он не стал бы запихивать тела в контейнеры.

– Да, действительно. А, простите, если кровь не высосана, то почему вы решили, что убийца – носферату?

– Только вампиры пользуются когтями, верно?

– Вопрос спорный. При желании любой может поставить себе такой протез. К тому же, некоторые мутанты используют когти. Но откуда им здесь взяться?

– Как и упырю. В общем, мне велено предложить заказ тебе, Сергей-сан. Возьмёшься?

– Разумеется. С большим удовольствием. Благодарю за доверие, – Теплов даже слегка поклонился.

Кэзуки кивнул в ответ и допил саке.

Я заметил, что в бар вошла и направилась к стойке девушка в виниловом костюме, покрытом кучей бляшек, шнурков и пряжек. На ней были поножи, наручи и бронежилет. Худое, даже отчасти костистое лицо дышало энергией и уверенностью. Возможно, дело было в красиво очерченных, сжатых губах или блестящих глазах, серых и миндалевидных, «египетского» разреза.

Карлик тоже заметил вошедшую и слегка качнул головой, делая предупредительный жест. Девушка остановилась. Одна её стреловидная бровь чуть изогнулась. Затем взгляд переместился на спину Кэзуки и стал понимающим. Лицо на миг исказилось презрительной гримаской – как если бы мимо очень быстро пронесли кривое зеркало, и я увидел в нём отражение посетительницы.

Девушка осмотрелась со скучающим видом. Она явно была в «Красной заводи» завсегдатаем, но едва ли заходила выпить. На проститутку тоже не тянула. Скорее, вела дела с Тепловым.

Обезьяна в клетке прижалась лицом к прутьям и показала девушке язык. Та в ответ оскалилась, продемонстрировав безупречные зубы, а затем беззвучно рассмеялась. Странное это было зрелище: словно на телевизоре отключили звук. Обезьяна заухала и принялась возбуждённо метаться по клетке, раскачивая её.

– Пятьсот йен, – сказал Кэзуки, вставая. – Это щедро, ведь вампир наверняка рядовой. Кто покруче, не стал бы охотиться в переулке. Да и вообще в наш район не полез бы.

– Весьма щедро, – согласился Сергей.

– Платим за скорость.

– Постараемся не оплошать.

Ну-ну! Ишь, какие быстрые. А вы попробуйте найдите. Я вот рядом сижу, а вам и невдомёк. Но внутри у меня всё же поселилось неприятное чувство.

Зато я выяснил, что йены в этом мире стоили весьма дорого. И Теплов предложил мне вполне приличную цену. Хотя, конечно, заниженную. Если за убийство рядового упыря платили пятьсот, то за Вея триста – это сущие копейки. И, уж конечно, мясной барон посулил Теплову за спасение дочек куда больше. Но я был не в том положении, чтобы торговаться.

Кэзуки поднял похожую на тазик сандогасу и направился к выходу. Проходя мимо девушки, молча кивнул ей. Она ответила тем же. На этот раз её лицо не выражало ничего – оно застыло, словно маска.

– Кто это такой? – спросил я карлика.

Вместо ответа он сделал девушке знак подойти. Та несколько раз шагнула и вальяжно облокотилась на стойку. Чувствовала она себя здесь уверенно.

– Выпьешь? – предложил Сергей.

– Нет, спасибочки. Мне хватает впечатлений от этого поганого мира и без алкоголя. Боюсь, если краски станут ещё ярче, моя трепетная душа художника этого не выдержит и улетит в нирвану, чёрт бы её побрал, – всю эту тираду девушка выдала совершенно спокойным голосом, даже не подчёркивая сарказма интонацией.

Впрочем, он и так был очевиден.

Серые глаза уставились на меня. В них не читалось ни вопроса, ни интереса.

– Это тот, о ком я говорил, – указал на меня Сергей, смешивая себе коктейль. – Новичок. Хочет показать, на что способен. Может, даже возьмём его в команду. Если не облажается.

– В нашем деле «облажается» значит «сдохнет», – глядя мне в глаза, проговорила девушка. – Меня зовут Анна. Я буду тебя сопровождать.

Вот и соглядатай! Эта новость меня слегка расстроила – даже не знаю, почему. Наверное, из-за того, что отношения между тем, за кем присматривают, и тем, кто это делает, изначально предполагают некоторую неприязнь. Ну, сами посудите: кому понравится, когда ему дышат в затылок и ждут, не облажается ли он.