Текст книги "Вигго: Наследник клана (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Глава 28

Через некоторое время я добрался до Базарного квартала. Следовало помнить, что здесь опасность представляли также якудза, которые вели расследование убийства проститутки, которую я замочил в самом начале своей, хм, деятельности. Меня, конечно, до сих пор искали. Я помнил слова о важности репутации клана.

Остановившись не перед баром, а чуть загодя, я вышел из машины и осмотрелся. Квартал выглядел, как обычно: светящиеся и мерцающие вывески, кругом надписи на иероглифах, люди в разнообразных одеждах, транспорт, среди которого преобладали мотоциклы самых причудливых модификаций. Начал накрапывать дождь, так что многие раскрыли похожие на грибные шляпки зонты (ни одного с ромашками, пальмами или колибри), другие же достали и развернули тонкие прозрачные плащи с капюшонами. В общем, район выглядел колоритно. Единственное, что напрягало – фигуры якудза, стоявшие чуть ли не возле каждого второго дома.

Я прошёл к бару, стараясь держаться ближе к стене и за спинами прохожих, благо, их было предостаточно. Вдруг в глаза бросился припаркованный чуть дальше по улице грузовичок с открытым кузовом, из которого торчал байк, оставленный мною у дома Тристана! Ну, или совершенно такой же. Я даже невольно остановился, но пристальный взгляд якудза заставил меня продолжить путь.

Юркнув в «Красную заводь», я на пару секунд задержался при входе, чтобы окинуть помещение взглядом. Всё выглядело, как обычно. Несколько человек повернулись в мою сторону, однако заинтересованности не выказали. Я прошёл к стойке, где Сергей болтал с каким-то мужиком в длинном плаще. Справа был прислонён длинный чёрный кофр.

– Привет, Вигго, – кивнул карлик, когда я сел. – Знакомься: Алехандро Альварес.

Волшебный стрелок, местная легенда! Повернув голову к соседу в плаще, я обомлел, чувствуя себя каменным истуканом и стараясь при этом не подать виду, что узнал своего врага. Именно этот человек прикончил Тристана и стрелял мне вслед! Должно быть, в чёрном кофре находилась его знаменитая плазменная винтовка. Я бы с удовольствием завладел ею. Но это представлялось маловероятным.

Я смотрел в худое костистое лицо охотника, похожее на скульптурный портрет римского патриция или императора, и думал о том, что, если Альварес разглядел меня в оптический прицел, то это конец. Из бара, набитого охотниками, мне не вырваться!

– Рад, – проговорил знаменитый охотник. – Всегда приятно, когда в нашем полку истребителей нечисти прибывает. Ты откуда?

Уф! Кажется, пронесло. Но зачем он привёз сюда байк? В том, что грузовичок принадлежал Альваресу, я не сомневался. Охотник шёл по следу того, кого упустил у дома Тристана, и след привёл его в «Красную заводь». Или я напрасно себя накручивал, и стрелок просто заглянул пропустить стаканчик-другой? Бывают же в жизни совпадения.

Отвечая на вопрос Альвареса, я изложил историю своего путешествия из Петрополиса. Охотник кивал.

У него были бионические глаза с зумом. Время от времени они меняли фокусировку с едва слышным жужжанием. Должно быть, этими имплантатами и объяснялась меткость Альвареса. Впрочем, возможно, не только ими.

– Тебя давно не было, – заметил Сергей, когда я замолчал, закончив рассказ. – Где пропадал?

– Имелись дела. Город для меня новый, приходится вертеться.

Карлик хмыкнул. Сегодня на нём был зелёный комбинезон, голову украшала плоская бархатная шапочка.

– У меня есть для вас работа, мальчики, – с этими словами Сергей выложил на стойку фотографию. – Деньги предлагают хорошие, так что не подеритесь.

На снимке была Изольда.

Глаза Альвареса издали тихое жужжание. Он придвинул к себе фото.

– Кажется, этот заказ уже брал Рино Белл, – заметил я, с трудом припомнив, как звали охотника.

Карлик кивнул.

– Не сдюжил. Погиб от рук упырихи. Мир его праху. Отличный был охотник, хоть и не из лучших.

Альварес поднял снимок на уровень глаз. Его губы тронула едва заметная улыбка.

– Крепкий орешек? – проговорил он.

– Выходит, так, – согласился Теплов.

Волшебный стрелок взглянул на меня.

– Претендуешь, новичок?

Я покачал головой.

– Нет, крутовато.

Альварес хмыкнул, словно мой ответ ничуть его не удивил.

– Известно, где она? – спросил он карлика.

– Нет, тебе самому придётся найти её.

Охотник убрал снимок во внутренний карман плаща.

– Кто она?

– Изольда из клана «Эрманарих».

– Разгромленного? Значит, ей удалось избежать зачистки.

– Да, Приам рассылает заказы на недобитых носферату. Говорят, эрманарихи проводили исследования. Хотели вывести дампира. Думаю, поэтому «Асклеп» на них так и взъелся.

– Может, да, а может, и нет, – проговорил Альварес. – Какая разница? Лишь бы платили исправно.

– Это верно, – согласился Теплов. – Хочешь выпить, Вигго?

– Нет, спасибо.

Карлик повернулся к Волшебному стрелку.

– Значит, принимаешь заказ?

Тот кивнул.

– Принимаю. Кто-то же должен.

Альварес допил пиво и слез со стула. Он был выше меня, по крайней мере, на полголовы. И при этом очень худой – плащ болтался на нём, как на вешалке.

– Счастливо оставаться, – сказал охотник, беря свой кофр.

– Удачной охоты, – лицемерно ответил я.

Когда Альварес вышел, Теплов откашлялся.

– Боюсь, это был последний заказ на сегодня, – проговорил он. – Остальных уже разобрали.

– Мне бы получить плату за Кримхильду.

– Голову принёс?

– Потерял.

Карлик закатил глаза.

– Я ведь предупреждал: нет головы – нет денег! Ну, да ладно. Сделаю ещё одно исключение. Анна сказала, ты отлично справился. Вампирша мертва. Так что получи!

Теплов выложил передо мной несколько пачек.

Похоже, не зря я решил рискнуть.

– Зайду позже, – кивнул я, собрав деньги. – Может, появится какой-нибудь заказ.

– Точно не хочешь выпить?

– Абсолютно.

– Как знаешь. Обязательно заглядывай. Что-нибудь обязательно появится.

Выйдя на улицу, я выдохнул с облегчением. Не только пронесло, но и бабки получил. И узнал, что Анна меня не выдала.

Осмотревшись, я обратил внимание на лысого толстого мужичка в грязном балахоне. Он так пронзительно кричал, что не заметить его было трудно.

– Падёт земля с небес на Илион, и чума распространится по домам вашим, и вдохнёте её, и станете…

В общем, очередной трёп про Конец Света. Отвернувшись, я двинулся в другую сторону. Пройдя метров двести, я перешёл дорогу и остановился перед витриной с разноцветными коробками, обвязанными лентами. На крышках красовались огромные банты.

Наверняка у Теплова были заказы, которые он не хотел мне давать. С трудом верилось, что он раздал абсолютно всё. Может, считал, что кто-то из упырей мне не по зубам? Не мешало вернуться и уточнить. На прямой вопрос Сергей наверняка ответит. Почему нет? Ведь посредник ничем не рискует.

Развернувшись, я потопал назад. Но постепенно шаги мои становились короче и медленнее: меня одолевали сомнения. Не лучше ли просто убраться восвояси и держаться от Базарного квартала подальше? Здесь становилось слишком горячо, а я не любитель ходить по краю, если в этом нет необходимости.

Короче, я остановился, не дойдя до «Красной заводи» метров двадцать. Постояв немного, почувствовал чей-то взгляд. Опять якудза? Один из них обратил внимание на мужика, застывшего посреди тротуара? Осмотревшись, я встретился глазами с проституткой, стоявшей возле сигаретного киоска. Девушка улыбнулась и приподняла брови, словно спрашивая, стоит ли ей подходить. Я слегка покачал головой и двинулся вперёд. Нечего маячить на улице. Тот, кто стоит там, где все идут, привлекает чересчур много внимания.

– Если что, возвращайся, красавчик! – пропела проститутка, когда я проходил мимо.

– Непременно, сладкая.

– Я буду здесь! – донеслось мне в спину.

Конечно, будешь. Пока тебя не снимут и не поведут в тёмный переулок, где какой-нибудь упырь, забредший в поисках шмоток, прикончит тебя, чтобы не подняла тревогу.

Пройдя по улице, я остановился напротив «Красной заводи». Предсказатель Конца Света по-прежнему выкрикивал всякую чушь. Вокруг него собралось человек пять зевак.

Я, наконец, решился. У меня было время, и следовало не ссать, а воспользоваться им и взять заказ. К тому же, я так и не сбагрил трофеи. Просто забыл о них. Неожиданная встреча с Альваресом выбила меня из колеи.

Но едва я сделал шаг на проезжую часть, кто-то крепко схватил меня за локоть! Резко обернувшись, я увидел Анну в тёмно-зелёном дождевике. Надо сказать, ей повезло, что я не успел на всякий случай шарахнуть её мечом – оружие практически легло в мою ладонь.

– Ты куда⁈ – прошипела она. – С ума сошёл⁈

Милое приветствие. Загадочное. Прямо как я люблю.

– Привет! В чём дело?

– Я подумала, что у меня галлюцинация, когда увидела тебя здесь!

– Да почему? С четверть часа назад, если не меньше, я был в баре и мило пообщался с Сергеем. Он даже предлагал мне заказ, но Альварес перехватил его.

– Неужели? А минут пять назад Сергею пришло письмо с твоей фотографией и каким-то видеофайлом!

– Что за письмо?

– Откуда я знаю⁈ Но охотникам просто так подобные письма не шлют. Это явно заказ.

В этот момент на запястье у Анны что-то пискнуло. Она уставилась в экран портативного терминала. Затем подняла взгляд на меня.

– Думаю, тебе лучше не соваться в «Красную заводь»!

Схватив меня за рукав, Анна затащила меня в подворотню, где мы оказались в тени.

– Спасибо, что не выдала меня, – сказал я. – Серьёзно, я очень благодарен.

– Услуга за услугу. Ты всё-таки спас мою задницу. Не оставил дочку круглой сиротой.

– Такую задницу не спасти – грех. Постой! У тебя есть ребёнок?

– Да. Но сейчас речь не о ней.

– А о чём?

– О нас.

Я насторожился.

– В смысле?

Не любовную же тему решила загнуть Анна. Это было бы, по меньшей мере, странно.

– Ты пришёл за заказом?

– И чтобы сбагрить трофеи.

– Тут тебе не светит ни то, ни другое! Неизвестный заказчик объявил за тебя награду. Представлены доказательства того, что ты вампир. Видеофайл, демонстрирующий, как ты пьёшь кровь. Думаю, снято камерами в башне Кримхильды. Представляю, в каком бешенстве Сергей!

– Как кто-то мог раздобыть это видео?

– Уверена, тебя заказали вампиры. Едва ли они пришли в восторг от того, что ты прикончил одного из них.

– И много за меня обещают?

– Десять тысяч!

– Что, правда?

Против нескольких сотен, выплачиваемых за убийство носферату, и трёх косарей, обещанных за меня нибелунгами, сумма звучала почти как «миллион».

– Ага.

– Ну, у тебя прямо сейчас есть шанс их получить.

Анна нахмурилась.

– Искушение велико, – сказала она. – Даже жаль, что ты меня спас.

– Ну, не спаси я тебя, ты б тут не стояла, размышляя, куда лучше пальнуть – в грудь или в голову.

– Я не собираюсь на тебя нападать! Хватит нести чушь, Вигго!

– Почему? Ты здорово поистратилась, расплатившись за то, что я вытащил тебя из башни Кримхильды. Серьёзно: можешь попытать удачу, я тебя пойму.

– Сказала же: перестань! – кажется, Анна обиделась. – Охотники не какой-нибудь сброд, готовый ради денег на всё! Мы боремся с вампирами, это благородное дело. И у нас есть кодекс. И честь!

У меня сложилось впечатление, что охотники работают исключительно за деньги. Но, кажется, Анна верила в то, что говорила.

– Рад слышать. Значит, могу поворачиваться к тебе спиной?

– Можешь. Но прежде чем ты это сделаешь, хочу задать тебе вопрос.

– Валяй, я весь внимание.

Анна сделала секундную паузу, словно не была до конца уверена.

– Как насчёт поработать вместе⁈ – выпалила она.

– То есть⁈

– У меня есть заказ. Но сомневаюсь, что потяну в одиночку.

– А почему предлагаешь мне составить тебе компанию? Я же теперь цель.

– Именно. Причём очень лакомый кусочек. Никто пока не станет брать другие заказы – все станут искать тебя, чтобы получить десять тысяч.

– Понятно. Честно говоря, я немного не в форме. Был серьёзно ранен.

– Но нас же будет двое. Как-нибудь справимся.

– А что за дело? Изложи.

– Похищен школьный автобус с детьми. Четырнадцать человек возвращались с экскурсии. С охраной. Было совершено нападение. Думаю, его осуществили люди, слуги носферату.

– Кровные братья?

– Да. Они задержали кортеж до наступления темноты, а затем появились вампиры. Они перебили охрану и забрали детей.

– Откуда это известно?

– Были свидетели. Свидетели есть почти всегда.

– Ясно. И где сейчас дети?

– Их похитили братья Старкад и Сигурд из клана «Каролинг». Эта мерзкая парочка обитает под землёй – в укреплённой станции метрополитена. Кое-кто проследил за автобусом, так что мы знаем, где искать…

– В городе есть метро⁈ – не удержался я. – Прости, перебил.

– Заброшенное.

– Понятно. Много у этих братьев охраны?

– Нет, но мы всё равно не станем с ней биться, если ты не против.

– Только за.

– Я знаю человека, который располагает картами метрополитена. Полным архивом. Думаю, он покажет нам тайный путь на станцию. Ну, что, ты со мной?

Предложение Анны было авантюрой чистой воды. Я не чувствовал себя готовым сразиться одновременно с двумя упырями. Следовало отказаться и вернуться в «Железный дворец», чтобы прикончить десяток мелких носферату. Это понравилось бы Изольде. Но я не хотел. Мне требовался нормальный заказ. И кровь сильного вампира, которая значительно продвинет меня на пути к солнечному свету. Лучше – кровь двух сильных вампиров.

– Ты согласен? – настойчиво спросила Анна. – Ты почти ничем не рискуешь. Я отлично убиваю упырей.

В принципе, мы могли победить. Если бы избежали столкновения с охраной. Я справился с Веем, когда только начал охотиться, а сейчас нас было двое.

– Уверена, что справимся?

– Думаешь, мне охота умирать?

– Аргумент сильный. А зачем упырям дети? В смысле, для чего их похищать? Почему не выпить сразу?

– Наверное, собираются принести в жертву Кровавым богам. А может, хотят сделать из них компрачикосов. Какая разница?

– Да, в общем-то, никакой. А кто такие компа… комра…

– Компрачикосы. Потом расскажу. Что насчёт дела-то? Соглашайся. Не так это сложно, как кажется. Говорю: мой знакомый укажет безопасный путь.

– И где этот человек? – вопрос прозвучал почти как согласие.

– Недалеко. Живёт в Базарном квартале. Если пойдём прямо сейчас, может, успеем спасти детей, пока из них не выпили кровь.

– Ну, из всех четырнадцати братья вряд ли успеют…

– Не будь циником! – прервала меня Анна.

– Я не об этом. Просто объективно: едва ли вампиры до сих пор не тронули ни одного. Ладно, не будем терять время.

– Значит, согласен⁈ – обрадовалась Анна. – Тогда идём! Тут рядом, но лучше по освещённой улице не ходить.

Она была права. С учётом того, что меня снова могли узнать, лучше без необходимости не рисковать.

Мы шагали тёмными дворами. Я ориентировался благодаря ночному зрению, а охотница, видимо, хорошо знала дорогу.

В какой-то момент за чахлыми деревьями мимо нас промчалась банда байкеров. Анна пригнулась, я последовал её примеру. Когда мотоциклы проехали, девушка распрямилась. На лице её читалось облегчение.

– Кто это такие? – спросил я.

– «Стервятники». Промышляют потрошением обладателей имплантов. Потом их допиливают и перепиливают.

– На продажу?

– Конечно. Довольно выгодное дело, хотя и опасное. Мало ли на кого нарвёшься.

Я вспомнил парней, которые догнали меня в Гроте. Похоже, они были товарищами тех, кто сейчас промчался мимо нас. Значит, им нужны были импланты.

– Лучше «Стервятникам» не попадаться, – сказала Анна. – Хотя, если со мной придёшь, могут помочь. Охотники у них считаются хорошими клиентами. Многие заказывают импланты.

– Чего ты тогда сейчас так напряглась?

– Эти парни обычно сразу нападают, не разбираясь, кто перед ними. Так что лучше лишний раз не встречаться.

– Мне они не показались особо опасными.

– Зато их всегда много. Хотя ты прав: есть в городе люди и похуже. И не только люди. Но деваться некуда. За стеной выжить вообще практически нереально.

– Я тебя переезжать на природу и не агитирую. А являться к этим «Стервятникам» за покупками безопасно?

– Как сказать. Если иметь связи, то нормально. Не тронут. Им ведь нужны клиенты. У вас что, в Петрополисе никто тем же самым не промышлял?

– Не слыхал о таком.

– Слушай, у меня ощущение, что ты хорошо заливаешь. Не знаю, обо всём или нет, но парень ты странный. Вот даже твои волосы… Что с ними случилось? Только не гони про тяжёлое детство. Мы уже выяснили, что никакой ты не охотник на вампиров. И я начинаю подозревать, что ты и не из Петрополиса.

– Как это не охотник? А Вей и Кримхильда? Да мы с тобой как раз собираемся очередного упыря завалить!

Анна нахмурилась. Она понимала, что я ухожу от диалога на тему своего прошлого.

– Я смотрю, ты не шибко разговорчивый, да?

– Я трепло, каких поискать. Балагур, душа компании. Заводила.

– Языком-то ты мелешь, да только почти ничего не сообщаешь о себе при этом.

– Зато я много думаю. И часто.

– Рада слышать. Интеллект нынче в моде.

– На том и держусь.

– Вигго, я хочу знать, с кем имею дело!

– Ну, об этом надо было позаботиться чуть раньше. До того, как позвала убивать вампиров на пару.

– Согласна. Но ты ведь мог и отказаться. А раз согласился, расскажи мне о себе хоть немного. Только правду!

Анне не нужна была информация о том, как я попал в этот мир и стал вампиром. Это точно не то, что она рассчитывала услышать.

– Всё, что тебе нужно обо мне знать, – сказал я, – это то, что я спас тебя от Кримхильды. И не прикончил, когда ты узнала, кто я такой. Какие ещё доводы, чтобы доверять мне, тебе нужны?

Анна недовольно вздохнула.

– С одной стороны, ты прав, Вигго. Но, с другой… Лучше бы ты объяснил… Впрочем, ладно! Чёрт с ним! Это действительно твои дела. Меня они не касаются. Сделаем дело и разбежимся!

Мы свернули в соседний двор, прошли через арку и пересекли детскую площадку с покорёженными качелями, турниками и горками. На деревьях сидели какие-то существа, похожие на ворон. При нашем появлении они издали протяжный высокий звук и захлопали крыльями. Глаза у них мерцали мертвенно-бледным светом.

– Падальщики, – пробормотала Анна, ни к кому не обращаясь. – В этом городе почти все – падальщики. Даже люди.

– Ну, а что остаётся бедолагам? Если живешь на помойке, так не вороти нос от надкушенного бургера. И скажи «спасибо» судьбе за то, что у тебя есть коробка, в которой можно укрыться от ветра.

– Звучит цинично и обречённо. Пораженчески.

– Надо быть реалистом.

– И не пытаться вырваться?

– Куда? За стены? Ты сама сказала, что там выжить почти невозможно. Или тебя потянуло на философствование? У нас впереди весёлое рубилово-крошилово, а ты решила завести шарманку о том, как всё плохо? Знаешь, мне кажется, в этом городе за такие истории не подают.

– Не подают, ты прав. Скорее, поддают. под – Не подают, ты прав. Скорее, поддают.

– Обещаю не выдавать тебе пинка, если одумаешься.

– Вигго?

– Да?

– Иногда твой юмор не так уж и плох.

– Спасибо. Я как раз подумываю запустить на местном телевидении своё комик-шоу. Хотя, если б ты хоть раз улыбнулась, прозвучало бы убедительнее.

Анна кивнула.

– Учту на будущее.

– Не факт, что я стану ещё шутить в твоём присутствии.

– Ну, я не буду пока расставаться с надеждой.

Через минуту мы оказались в узком переулке. Над головами виднелись пожарные балконы, лестницы и паутина проводов. На некоторых болтались тряпки и чёрт знает что ещё. Верхнюю часть левой стены заливал лунный свет.

– Сюда! – окликнула меня Анна, когда я, засмотревшись, не свернул вовремя в низкую подворотню, заставленную мусорными баками.

Глава 29

В ноздри ударил запах объедков и дохлых крыс. Может, не только крыс. В Илионе водилось достаточно всякой мерзости. Мы прошли мимо ржавого, покорёженного грузовика без колёс. Из его кузова почти бесшумно выпорхнула стайка мелких животных – не то птиц, не то летучих мышей. А, скорее всего, очередных мутантов.

Выругавшись, Анна заглянула через борт машины и отвернулась с брезгливым выражением на лице.

– Что там? – спросил я.

– Бродяга! Почти доеденный. Идём!

Она двинулась направо, где виднелась лестница, ведущая на крышу. Я смотреть на мертвеца не стал. Повидал их достаточно.

Мы поднялись до четвёртого этажа и перебрались на железную террасу с сетчатым, вибрирующим полом.

– У тебя деньги есть? – спросила Анна, не оборачиваясь.

– А сколько надо?

– Пока не знаю. Придём – спросим.

Через минуту она остановилась перед обшарпанной железной дверью, пестревшей непристойными надписями, и надавила кнопку звонка. Как ни странно, ответом был тихий гудок. Он напомнил мне сигнал теплохода. Отец несколько раз брал меня в порт, где красовались белые громады, усыпанные рядами сверкающих окон. Как мне хотелось поплавать на одной из них! Когда я вырос, то купил билет на самый большой теплоход. Но оказалось, что, если ты пассажир, то движения корабля почти не замечаешь. В общем, ожидаемого удовольствия я не получил.

Девушка снова нажала кнопку звонка.

– По крайней мере, он работает, – сказал я. – Одно это уже впечатляет.

– Цыц! – Анна махнула на меня рукой. – Всё испортишь.

– Кто там? – раздался из динамика справа хриплый мужской голос.

– Анна. Погляди в свою камеру и впусти нас.

– Нас? Кого ты привела, дрянная девчонка⁈ Ухажёра? Гратион видит, да… Красавчик. Повезло тебе!

– Это мой коллега, – отозвалась Анна. – Отпирай! Нам незачем тут светиться.

– Никого здесь нет, не волнуйся. Гратион живёт один, и никого нет в округе, кроме мерзких мутантов. А навещают его редко. Поэтому он рад гостям, если они не задумали его убить.

– Мы не собираемся тебя убивать, ты это отлично знаешь!

– Но я не знаю, что вам нужно. Пока не знаю. А хотелось бы выяснить прежде, чем открывать.

Охотница закатила глаза.

– Завязывай со своей паранойей, Грат!

– Не могу. С такими вещами непросто расстаться.

– Нам нужна карта метрополитена.

– Интересно, очень интересно. Ладно, Гратион вас пустит. Но без фокусов! Я стар, но ещё в форме.

– Не сомневаюсь.

Замок щёлкнул, и дверь приоткрылась.

– Почему он говорит о себе в третьем лице? – спросил я.

– Наверное, так ему кажется, будто с ним есть кто-то ещё. Одиночество, знаешь ли.

Мы вошли в помещение с затхлым воздухом, пропитанным лекарствами. Похоже, «Асклеп» неплохо зарабатывал на обитателе этой дыры. Вдоль стен теснились стеллажи, забитые старыми приборами, многие из которых были разобраны. Мастерская механика.

Из-за угла выглянул мужик в вязаном колпаке и с круглыми очками на носу. Наверное, при совсем плохом освещении и спьяну его можно было принять за гнома или рождественского эльфа. Сгоревшего на работе.

Сдёрнув очки, обитатель квартиры прищурился на нас.

– Идите, идите! – прохрипел он. – Смелее! Сюда, голубки. Дайте Гратиону вас рассмотреть. Вот-вот, на свет!

Он посторонился, пропуская нас в комнату. Войдя, мы увидели два стола, заваленных запчастями.

– Увлекаешься радиотехникой или прокачиваешь импланты? – спросил я.

– Нет, ничего подобного. Это – просто хобби. Гратион возится со всякой рухлядью, – мужик плюхнулся в потёртое кресло. Только теперь я заметил, что он был в засаленном домашнем халате. – Так что именно вам нужно?

– Карта станции «Звезда», – ответила Анна. – Вернее, инструкция, как туда незаметно попасть.

Хозяин квартиры вернул очки на нос, взял с тумбочки трубку на длинном чубуке, нажал сбоку кнопку и затянулся. Выпустив изо рта ароматный дым, улыбнулся, обнажив крупные, ровные зубы.

– А что там, на «Звезде»? – поинтересовался Гратион. – Упыри засели?

– Точняк, – Анна прислонилась к стене, сложив руки на груди. – Похитили дюжину детей и двух преподов. Так что у тебя есть возможность сделать доброе дело.

Я не знал, что среди четырнадцати человек, попавшихся вампирам, были преподаватели. Со слов Анны я понял, что все похищенные – дети. Выходило, нет.

Гратион протянул руку и включил маленький проигрыватель. Из динамиков послышался треск, а затем – музыка. Смахивало на рок-н-ролл. Но совсем немного. Хозяин квартиры покрутил ручку настойки. Затем передвинул пару бегунков эквалайзера.

– Хорошие дела тоже имеют свою цену, – проговорил он, наконец, взглянув на нас с Анной. – Конкретно это обойдётся вам в тридцать йен.

– Что-то дорого, – заметила девушка. – Не жадничай.

– Ничего подобного! Кто наниматель? Муниципалитет? Родители? Или и те, и другие скинулись? В любом случае, награда наверняка приличная, так что останетесь в хорошем плюсе. А вот без карты Гратиона вы не получите ни гроша, верно? Ну, или потратите слишком много сил и боеприпасов, чтобы одолеть упырей. Не зря же вы сюда припёрлись. Так что выкладывай монету, сестра!

– А ведь и ты когда-то был охотником, – сказала Анна. – Вспомни-ка.

– Гратион отлично помнит. Поэтому знает, о чём говорит. Дерьмовая работа. Но платят неплохо. Тридцать йен!

– Что случилось? – спросил я. – Почему ушёл из охотников?

Гратион затянулся, выпустил дым. Глаза за стёклами очков прищурились.

– Не твоё дело, красавчик! Может, не хотел поседеть раньше времени, – он насмешливо подмигнул.

– Нашему другу оттяпали ногу, – проговорила Анна. – И это так его подкосило, что он решил завязать. Теперь живёт здесь, собирает радио.

– Не радио, – возразил Гратион. – Протезы. И отличные протезы, между прочим!

– Себе тоже сам собрал? – спросил я.

– Именно так, красавчик. Показать?

– Обойдусь.

– Что так?

– Боюсь не потянуть зрелища, если ты халат распахнёшь.

Гратион рассмеялся, фыркая дымом.

– Правильно! Сразу умрёшь от зависти. Я себе там такую штуку подсобрал… – он подмигнул Анне.

– Я тебя умоляю! – отозвалась та, закатив глаза.

– Не ты одна. Так что встань в очередь и жди, как все.

Гратион смерил меня оценивающим взглядом, затянулся.

– Тебе тоже не помешало бы обзавестись парочкой протезов, – сказал он. – Например, руки. Мощные, быстрые, из лёгкого, прочного сплава. Заманчиво?

– Ты делаешь такие?

– Всё, что угодно, за ваши деньги.

– Ты, Вигго, не гляди, что Грат в халупе живёт и на алкаша похож, – встряла Анна. – Денег у него полно. Это он прибедняется, чтоб не позарился никто. На что копишь, старый скряга?

– Хочу открыть в Пустоши кабак для старателей. Утром они будут искать артефакты, а потом заглядывать к папаше Гратиону, чтобы пропустить по кружечке пива. Идиллия!

– Хватит гнать! Чтоб ты наливал людям пиво? Даже представить не могу!

Гратион расхохотался.

– Ладно, признаю: это будет бордель!

Анна вздохнула.

– Ты неисправим!

– Я не так плох, чтоб меняться, подружка, – Гратион перевёл взгляд на меня. – Так как насчёт протезов?

– Их надо снимать и надевать?

– Что? Нет, конечно! Это каменный век. Мои протезы имплантируются прямо в тело. Не отторгаются, ощущаются, как родные.

Я взглянул на ладони. Оружие, которое всегда с тобой, мне бы пригодилось: мало ли как повернётся жизнь. Конечно, у меня имелись «родные» когти, но хотелось бы нечто помощнее.

– Вижу, ты заинтересовался, – заметил Гратион.

– Как насчёт кистей? Можно сделать их из металла, а в пальцы вставить заточенные лезвия?

– Когти?

– Именно.

Гратион усмехнулся.

– Легко, красавчик! Будешь, как чёртов упырь.

– Угу. И сколько стоит такая операция?

– Сотню йен. Но вы пришли за картой.

– Я помню.

– Значит, берёшь руки?

– Пока нет. Но я подумаю.

Гратион выключил курительную трубку и поднялся с кресла. Одёрнул халат.

– Что ж, дело твоё. Если решишься, приходи. Я всегда здесь. Но вернёмся к карте. Гоните деньги или проваливайте! У меня полно работы.

Я выложил тридцать йен, и Гратион сунул их в карман халата. Затем достал из шкафа рулон чертежей и отдал Анне.

– Смотри, не залей слезами! Детишек она спасти решила, видите ли! Благородная душа.

Я ни секунды не верил, что протезист переметнулся из охотников в механики из-за того, что ему ногу оттяпали. Скорее всего, Гратиону надоело гоняться за упырями, и он счёл протезирование более выгодным делом. Судя по всему, оно пользовалось в Илионе популярностью.

– Слушай, ты наверняка знаешь что-то про чистильщиков, – сказал я. – Ну, которые охотятся на микмаков.

– На упырей, пьющих кровь своих? Знаю. А что? Видел такого?

– Чистильщика? Да.

– Любопытные кадры. Тебе скажут, что это вампиры, которые напичкали себя имплантами, – сказал механик. – Но всё гораздо интереснее. Чистильщики достигают такой степени кибернетизации, что плоть отмирает. По сути, это мертвецы, существующие за счёт имплантов, которые они в себя напихали. Их нельзя назвать роботами, но нельзя назвать и живыми существами. Механические зомби, одержимые жаждой убийства – вот кто такие чистильщики. Они – предупреждение всем нам! Есть ли грань между человеком, вампиром, мутантом или зомби? Не разные ли это проявления одного и того же разума? И чем определяется организм? Внешностью или мышлением? Если мозг работает по одинаковым законам, то важно ли, в чьём черепе он расположен? Однако, если допустить, что разницы в мышлении нет, то должны ли мы в качестве следствия признать, что нет разницы и между тем, кем быть: упырём, живым кибермертвецом или просто обычным человеком?

Анна подняла голову от чертежей.

– Ты изучила план метрополитена? – спросил я.

Девушка отодвинула рулон.

– Да. И сняла копию, – она легонько похлопала по ручному терминалу. – Можем отправляться. Спасибо за помощь, – кивнула она Гратиону. – Ещё увидимся.

– Непременно, крошка! Гратион всегда рад гостям с деньгами.

– Не пытайся казаться хуже, чем ты есть.

– Это совет охотницы?

– Это совет твоего друга.

Механик церемонно поклонился.

– Тогда спасибо!

Мы вышли на улицу и двинулись через дворы тем же маршрутом, что и явились к Гратиону.

– Поедем на разных тачках, – сказала Анна. – Два транспорта лучше одного.

– Согласен.

Недалеко от фургона девушка меня оставила, но спустя полминуты подкатила на своём жёлтом спорткаре.

– Давай за мной! Я покажу дорогу.

Анна втопила педаль газа и погнала вперёд. Мой фургон со скрежетом и скрипом покатил следом. Приходилось выжимать из двигателя всё, чтобы не потерять жёлтый спорткар из виду.

Похоже, охотница из тех людей, которые привыкли полагаться лишь на себя – поэтому и предпочла выступать провожатым вместо того, чтобы дать мне координаты. Подобным товарищам порой просто не заставить себя довериться кому-либо, даже хорошо знакомому. Что уж говорить о сомнительном типе вроде меня?

Через четверть часа мы добрались до груды руин. Судя по ним, здесь проходили настоящие уличные бои с использованием тяжёлой техники. Вывороченные куски бетона, искорёженные куски арматуры, крошево, осколки и пыль – из этого складывался пейзаж, расстилавшийся, по крайней мере, на километр. Вдалеке виднелись башни силовых установок и высотные дома, частично разрушенные. Асфальт усеивали дыры и трещины, местами в нём зияли настоящие пропасти. И оттуда воняло дерьмом – похоже, запах поднимался из канализации. Приходилось вести машину очень внимательно, чтобы не угодить в одну из пробоин. Наконец, Анна остановилась в тени стены (только стены – больше от здания ничего не уцелело) высотой в четыре этажа. Через оконные проёмы падал холодный лунный свет, из-за которого все углубления на дороге казались по контрасту ещё чернее.