Текст книги "Мертвым – мертвое (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Глава 15

Эл удовлетворённо кивнул головой и хотел встать, но заметил на запястье муху. Некромант собрался было согнать её, но вдруг замер: что-то в насекомом показалось ему странным. Слишком крупная для Малдонии, и брюшко необычного пурпурного цвета. Эл молниеносным движением поймал муху в ладонь. Насекомое зажужжало и забилось о пальцы.

– Стража! – крик герцога разнёсся по дому. – Окружить дом, приготовиться к бою! – заорал он, выскакивая в коридор. – Ищите носферату!

Из конца коридора прибежали растерянные телохранители с мечами наголо.

– Вампиры здесь! – бросил им на ходу Эл. – Тревога!

Через полминуты по дому рыскали воины с обнажённым оружием и заряженными арбалетами. Они проверяли решётки на окнах и захлопывали внутренние ставни, запирали пустые комнаты и расставляли на всех углах караулы. Слуги попрятались и затаились, трясясь от страха.

Эл с Ольгердом в сопровождении четырех гвардейцев осторожно поднимались на крышу. У двоих были склянки с ядовитой смесью, которая должна была убить насекомых, если противник вздумает использовать их для атаки – Эл предполагал, что в дом проник тот самый вампир, которому удалось уйти от телохранителей во время их рейда в переулок Радуги. Судя по всему, этот носферату обладал Даром Крови, позволявшим повелевать насекомыми.

– Приготовьтесь! – шепнул Эл, приподнимая крышку люка, ведущего на крышу, концом меча. – Думаю, он здесь.

Было не ясно, как носферату проник в дом, но уйти незамеченным после того, как телохранители оцепили здание, он точно не мог. Впрочем, Эл понимал, что носферату не обязательно было самому лезть за ограду, вполне достаточно было послать своих насекомых, но что-то подсказывало герцогу, что муха – просто случайность. Она не могла убить и едва ли передавала информацию своему хозяину. Конечно, опытный колдун умеет читать образы, увиденные некоторыми животными, но как разобрать то, что возникает в мозгу у мухи – её фасеточные глаза видят мир слишком специфически и неполно, кроме того, насекомые не обладают острым зрением: в лучшем случае окружающее пространство предстаёт для них в виде расплывчатых цветовых или тональных пятен. А если так, значит, вампир пришёл сам – вероятно, чтобы убить. Возможно, он узнал, что его едва не прикончили по приказу Железного Герцога, или его послал Мстислав, едва ли заблуждавшийся относительно продолжительности перемирия людей и носферату. В любом случае, упыря следовало найти и уничтожить.

Эл отбросил крышку люка и выпрыгнул на крышу. Повернувшись на каблуках, он цепким взглядом окинул пустое пространство, башни и шпили. Кругом было пусто. В холодном воздухе медленно кружись редкие снежинки. В темноте виднелись жёлтые окна королевского дворца с движущимися силуэтами стражников, освещённые лунным светом крыши домов уходили вдаль, постепенно теряясь в синем мареве.

Демоноборец прислушался, но ничто не говорило о присутствии вампира. Телохранители стояли с оружием наготове, не произнося ни слова, ожидая приказов своего господина.

Эл сделал им знак обойти крышу.

– Посмотрите под карнизами, он мог спрятаться на стене, – шепнул он, подходя к краю и глядя вниз.

Через пару минут воины собрались возле люка. Осмотр не дал никаких результатов. Мог ли Эл ошибиться и принять обыкновенную муху за посланника вампира? Он не хотел в это верить. Его опыт, чутьё, разум – всё восставало против подобного вывода.

И вдруг взгляд Эла упал на одинокую башенку, заколоченную и поэтому не осмотренную. Указав на неё телохранителям, он двинулся вперёд, стараясь ступать как можно тише, хоть и понимал, что обмануть носферату, обладающего прекрасным слухом, почти невозможно. Он обошёл башню, пристально осматривая доски и, наконец, нашёл то, что искал: в одном месте бойница была забита, но гвозди явно кто-то вынимал, а затем вставил обратно.

Один из воинов тронул Эла за плечо, указывая на крошечное пятнышко, перебирающееся с одной доски на другую.

– Термит, – произнёс Эл одними губами и тотчас же с силой ударил сапогом по доскам.

Они с треском разлетелись, и телохранители выплеснули в темноту содержимое своих склянок. Чесночный экстракт сразу наполнил воздух нестерпимой вонью. Из башни донёсся пронзительный вопль. Арбалетчики мгновенно спустили тетивы, и три короткие осиновые стрелы ударили в проём. Оттуда, навстречу людям, рванулась дымящаяся, разлагающаяся фигура, распространяя запах тления, который, смешиваясь с чесночным, вызывал приступы тошноты. Эл взмахнул мечом, лезвие легко рассекло плоть вампира, и отделённая от тела голова, подскакивая, покатилась по крыше. Один из телохранителей остановил её носком сапога, и она начала быстро таять, превращаясь в зловонное месиво.

Вслед за носферату из проёма башни выползали бесчисленные насекомые, тотчас растекавшиеся во все стороны и исчезавшие за краем крыши. Они огибали людей, словно спешили куда-то по им одним известному маршруту. Из-под одежды вампира вылетали мухи, осы и пчёлы – обречённые на скорую гибель в морозном воздухе.

– Кончено! – сказал Эл, заглядывая на всякий случай в башню. – Спускаемся, – он сделал воинам знак следовать за ним и направился к люку.

Итак, вампир пытался убить его. Судя по всему, он был тем самым, что спасся в переулке Радуги и, вероятно, принадлежал к клану Валерио. Тогда возможны два варианта: или он хотел отомстить за гибель женщины, или его послал Мстислав, чтобы избавиться от опасного союзника. Эл не знал, что ближе к истине, но решил, что следует удвоить охрану, поскольку опасность могла, как оказалось, грозить ещё и со стороны Бальгона.

Глава 16

Серое небо нависало рваными грязными облаками, громоздилось у горизонта уродливыми тучами. С него лился бледный свет, не обжигавший, но и не радовавший глаз. Над покрытой тонким слоем никогда не тающего инея землёй курился призрачный туман, и в нём время от времени мелькали смутные тени, вспыхивали багровые и зеленоватые огоньки, раздавались непонятные звуки. С ночи шёл снег, крупный и частый. Мокрыми хлопьями он ложился повсюду, медленно тая и превращаясь в ледяную корку.

Вейдэль вышел на один из балконов Кёлтебруна и посмотрел вдаль – туда, где, по словам Кровавого Бога, его должен был ждать корабль. И, действительно, сквозь пелену метели можно было различить тёмный силуэт огромного судна, словно вросшего в снежную равнину. Ещё накануне его не было. Казалось удивительным, что такая громадина могла появиться из ничего.

Молох подошёл и встал рядом, прямой как струна, с лицом, похожим на снежную маску. Он был одет в белую мантию, а поверх неё искрилась мехом тяжёлая соболиная шуба. Бог держал в руках алмазную палочку с ромбовидным набалдашником, игравшим гранями даже в царившем вокруг сумраке. Вейдэлю она почему-то напомнила детскую погремушку.

Хрупкая безделушка в руках белокурого мальчика. Ребёнок был Молохом, Кровавый был ребёнком – эти фразы вертелись у Вейдэля в голове, мешая сосредоточиться на загадочном и удивительном корабле.

Бог стукнул алмазом по каменным перилам и прислушался к раздавшемуся мелодичному звуку.

– Ты видел что-либо подобное? – спросил он тихо.

– Нет, Повелитель, – честно ответил Вейдэль. – Неужели этот корабль действительно может летать по воздуху, как говорит Дарон?

Молох кивнул.

– Это Нагльфар, – сказал он, глядя вдаль. – Его построил из ногтей мертвецов один из богов севера. Этот корабль понесёт тебя через леса и горы, куда пожелаешь. Я даю его тебе на время, чтобы ты исполнил мою волю.

– Я не подведу, Великий! – Вейдэль преклонил колено, и Молох положил свою маленькую руку ему на плечо.

Она была лёгкой и прохладной, как снег, что ложился вокруг.

– Долго я не нуждался в вашей помощи, – сказал он. – Но настало время носферату вспомнить своё предназначение и свою судьбу. Я вернулся к вам в непростое время, но это должно лишь укрепить вашу решимость. Вейдэль арра Грингфельд, ты один из самых достойных моих слуг. Я нарёк тебя своим пророком. Верни былое величие своему роду и Кровавому Богу! Спасшиеся ждут тебя в замке Дарона, ибо я решил, что им нет смысла идти сюда, а лучше остаться в Малдонии. Вы объединитесь и обратите многих людей в вампиров, послушных Слуг, могучих воинов, и создадите новую армию. Ступай и служи верно, как прежде. Тебе предстоит нелёгкая задача, и тем радостней ты должен принять её, ибо я избрал тебя и возвысил над другими. Исполни своё предназначение. Такова моя воля! – при последних словах Молох едва ощутимо сжал плечо Вейдэля, и по телу вампира распространился ледяной холод.

Издалека донеслись трубные голоса неведомых тварей и стенания существ из нездешних миров.

– Да, мой повелитель! – Вейдэль низко поклонился, внутренне трепеща и торжествуя. – Моя жизнь – Служение! Я отправлюсь немедленно.

* * *

Корабль был крутобок, с высокими бортами и массивной квадратной кормой. Его поручни, мачты и палубы казались искусно вырезанными из дерева и покрытыми тончайшей резьбой. Такое же впечатление производили и все остальные детали и части судна – оно было словно покрыто мелкой чешуёй матово-синего и тёмно-серого отлива. Паруса на трех высоких мачтах были большими, вырезанными из цельных кусков материи, но казались подёрнутыми плесенью и источали запах гниения.

Вейдэль встал в центр командного мостика, где находился большой штурвал, прикрепленный к уходящей в палубу оси, соединенной с валом. Он повернул колесо, и корабль тут же покачнулся, застонал и, оторвавшись от земли, накренился вправо. С мачт, парусов и снастей полетели хлопья снега, и посыпались сосульки. Вейдэль выровнял штурвал, и корабль выпрямился, ожидая команд.

Телон восхищённо осматривал диковинное судно, а Дарон, сидя на борту, вглядывался в разыгравшуюся метель.

– Нам на северо-восток, – сказал он, указывая рукой направление. – Там находится мой замок. В нём будет наше убежище, и оттуда мы нанесём удар по Малдонии. Все спасшиеся после битвы с армией Железного Герцога вампиры и те, кого ты успел выслать из города, собрались там и ожидают своего Повелителя. Они не добрались до Кар-Мардуна – Молох велел мне перехватить их и доставить в замок.

– Тогда на северо-восток, – сказал Вейдэль и повернул штурвал.

Нагльфар вздрогнул и, постепенно набирая скорость, поплыл над землёй, поднимаясь всё выше и выше, пока, наконец, внизу не замелькали тёмные верхушки сосен.

Глава 17

Замок Дарона, Кар-Дагельм, был расположен на вершине поросшего низким колючим кустарником холма, окружённого густым лиственным лесом. Среди деревьев преобладали вязы, дубы и клёны, стоявшие голыми, покрытые слоем снега и похожие на безмолвных часовых.

Цитадель была недавно тщательно укреплена. Высокую двойную стену окружал глубокий ров, наполненный чёрной маслянистой водой, через который перебрасывался навесной мост. Ворота были забраны прочной решёткой, опускавшейся при помощи двух барабанов. Прежде замок был обсерваторией, и её черты с раздвижными куполами угадывались даже после того, как здание превратили в крепость.

Четверо часовых в черно-красных одеяниях с секирами на плечах стояли на страже у подъемного моста, по стенам мерным шагом прохаживались взад и вперед такие же мрачные фигуры, напоминая скорее привидения, чем живых воинов – большинство из них были вампирами, ибо почти все Рабы, из которых состоял гарнизон Города Мёртвых, погибли во время битвы за Бальгон. Время от времени по двору проходил кто-нибудь из рыцарей в длинной чёрной мантии с вышитой на груди красной эмблемой – крылатым василиском, обвивающим гору – это были воины Дарона, его личная гвардия.

Внутри основного здания помещались казармы, склады оружия, припасов, конюшни и мастерские. Всего во внутренней фортеции обитало около двух сотен вампиров и два десятка уцелевших Рабов, исполнявших функции прислуги.

Тяжелая громада замка виднелась издалека, и ее залитые лунным светом железные крыши и странные формы Вейдэль разглядел задолго до того, как Нагльфар опустился у подножия холма, на котором располагался Кар-Дагельм.

Вокруг замка царило необычайное оживление. Было заметно, что прибытия Вейдэля ожидали: при появлении на горизонте Нагльфара были подняты серые флаги с чёрным силуэтом нетопыря, а герольды поднялись на стены и играли приветствие, обычно сопровождавшее появление княжеской четы на улицах Бальгона.

Заслышав эти звуки, Вейдэль вспомнил Мелиссу, но постарался отогнать мысли о ней: он призван к Служению, ему предстоит вести род вампиров к великой славе, а память об умерших не способна воскресить их. Это Вейдэль знал очень хорошо. Поэтому, чтобы отвлечься, он стал следить за движением на стенах замка.

Фигуры в разноцветных одежах поднимались на бастионы и приветственно поднимали руки. В некоторых можно было узнать успевших покинуть Бальгон прежде, чем в него ворвалась армия Малдонии. Вейдэль с радостью отмечал про себя знакомые лица. Однако было заметно, что прежних вампиров уцелело немного. Гораздо больше было одетых в одинаковые наряды новообращённых Слуг: носферату под руководством Дарона спешно пополняли свою армию.

С облегчением Вейдэль заметил Ванхорна и Лергуса – оба спаслись. Родоначальники кланов стояли рядом, окружённые гвардейцами, и внимательно следили за приближением мрачного корабля.

По склону холма непрерывно спускались и поднимались Рабы, перетаскивавшие вещи и передвигавшие части военных машин. На равнине, окружающей замок, кипела работа: люди валили деревья и тут же строили из них катапульты, баллисты, тараны и требушеты. Носферату расхаживали среди них, руководя работой. Было заметно, что всё прекрасно организовано и отлажено.

Вейдэль посадил Нагльфар у подножия холма. Телон спустил трап, и вампиры сошли на землю. Им немедленно подвели коней. Дорога в замок вилась серпантином, так что подняться по ней можно было сравнительно легко.

Когда Вейдэль и его спутники въехали через широкую арку, вдоль стен которой выстроились черно-красные воины Дарона, глазам их открылась следующая картина: в одном углу у ограды повара жарили быка и жирных овец, в другом стояли открытые бочки с пивом, предоставленные в полное распоряжение Рабов. Носферату держались особняком и занимались своими делами. При появлении маленькой процессии все присутствовавшие преклонили колена, а затем разразились приветственными криками. Во двор высыпало множество Слуг и Рабов, их голоса слились с голосами стоявших на стенах вампиров. Все обитатели Кар-Дагельма выражали радость по поводу появления своего правителя, Вейдэля.

– Сегодня назначен большой пир, – сообщил Дарон, стараясь перекричать шум. – Мы чествуем вернувшегося повелителя!

– И пришествие Кровавого Бога, – добавил Вейдэль.

– Об этом тебе ещё предстоит им возвестить, господин, – заметил Дарон, спешиваясь, чтобы придержать Вейдэлю стремя. – Ведь Молох возложил на тебя роль пророка.

– Я сделаю всё, что ожидает от меня Великий, – ответил Вейдэль, легко спрыгнув на землю.

Поприветствовав подданных, он громко сообщил, что ночью объявляется праздник, ибо ему было видение, в котором посланник Молоха пророчил пришествие Кровавого Бога. Весть эта была воспринята вначале благоговейным молчанием, а затем десятки обитателей Кар-Дагельма разразились восторженными криками, в которых слышалось торжество – все рассчитывали, что теперь удастся взять реванш за Бальгонскую битву. По рядам вампиров распространялось воодушевление. Никто не сомневался, что при поддержке Молоха носферату одолеют любого противника.

Сенешали расчистили Вейдэлю и его спутникам дорогу к донжону – наблюдать за празднеством князю полагалось с дворцового балкона.

Дарон провёл Вейдэля и Телона в большой круглый зал, занимавший третий этаж. Пока они двигались по крутым лестницам, Дарон рассказывал, как идут приготовления к войне и с какой скоростью пополняется армия.

– К сожалению, – говорил он, – многие древние вампиры погибли, а среди получивших в результате их смертей свободу ещё не все обрели Дар Крови. Поэтому воинов пока мало, но с каждым днём их становится всё больше: непрерывный Зов собирает новообращённых носферату со всех концов Пустоши.

В зале вокруг большого дубового стола сидели восемь вампиров, в которых Вейдэль сразу узнал обоих родоначальников кланов Ванхорн и Лергус, а также нескольких знатных носферату. Присутствовали также Эртанор, Оракул, облачённый в пурпурную мантию с чёрным подбоем, и Валентин в простом синем костюме. Все они поднялись при появлении Вейдэля и с поклоном приветствовали его.

– Я рад видеть вас невредимыми, – сказал им Вейдэль.

Ему действительно приятно было оказаться вновь среди своих, и даже то, что Военный Предводитель Бальгона уцелел во время битвы за Город Мёртвых, не опечалило его. В конце концов, скоро на счету будет каждый носферату, а Валентин оставался одним из лучших воинов. Невольно Вейдэль задумался, кого выбрать в паладины, как велел Молох.

Последовал короткий обмен любезностями, после которого Дарон заметил, что нужно обсудить сложившееся положение и миссию, которую возложил на род вампиров Молох.

Вейдэль сел во главе стола, остальные расположились вокруг, и тогда бывший повелитель Бальгона рассказал о разговоре с Кровавым богом и о том, что им предстоит совершить. Носферату слушали и качали головами. Было видно, что их ободрила весть, что Создатель вернулся, и они могут служить ему. Казалось очевидным, что теперь, когда за их спинами будет воля Молоха, победа над людьми не замедлит совершиться, и Город Мёртвых снова будет принадлежать вампирам. А также и многие другие города, которые покорятся новой, на этот раз действительно непобедимой армии.

Глава 18

Дарон, как владелец замка, занимал место справа от Вейдэля, однако было заметно, что Лергус и Ванхорн, Первый Советник, недовольны этим. Даже после того, как Вейдэль рассказал о его роли посланника Молоха, старые вампиры не перестали неприязненно поглядывать на него. Конечно, Дарон был свободным, Хозяином, однако его вознесение на столь головокружительную высоту казалось им несправедливым. Впрочем, никто, разумеется, не говорил об этом вслух и даже не намекал, поэтому неловкостей не возникало.

Когда Вейдэль закончил речь и отпустил всех готовиться к празднику, Дарон повел его в комнату, в которой вместо окон были узкие бойницы, забранные толстыми решётками. Через них едва проникал лунный свет, так что внутри царила почти полная темнота. Только два больших факела бросали слабый красноватый свет на сводчатый потолок, голые стены и грубое каменное подобие алтаря, на котором под покровом чёрной ткани стояло нечто круглое. Вейдэль сдёрнул драпировку, и в неверном свете факелов туманно сверкнул Варзагер.

– Откуда он здесь⁈ – поразился Вейдэль.

– Я вынес его в ту ночь, когда армия Малдонии напала на Бальгон, – сообщил Дарон. – Мне посчастливилось быть неподалёку.

– Посчастливилось?

– Молох приказал быть поблизости на случай, если что-нибудь случится.

– И что-нибудь случилось, – Вейдэль накрыл магический шар.

– Возможно, Молох захочет связаться с тобой при помощи Варзагера, господин. Поэтому я поставил его здесь.

– Хорошо, – Вейдэль кивнул. – Я благодарю тебя за всё. А теперь нам пора на праздник.

– Один вопрос, господин: куда определить твоего спутника?

– Телона?

– Да.

– Запиши в мою личную гвардию. Боюсь, мне придётся набирать её заново.

– Да, повелитель. Почти все твои воины погибли. Это печально.

– Они были одними из лучших. Трудно поверить, что их перебили.

– Не сомневаюсь. Но прости за вопрос: ты уверен, что Телон достоин защищать твою жизнь, Повелитель? Обладает ли он необходимыми навыками?

– Научится, – ответил Вейдэль, пожав плечами. – К тому же, я к нему привык.

– Как пожелаешь, – Дарон поклонился.

– Ну, теперь идём.

Они вышли из комнаты и пересекли круглый зал, оказавшись на большом балконе с грубыми каменными перилами. Внизу копошились Слуги и Рабы, делая последние приготовления к празднеству. Вейдэль заметил в стороне группу вампиров, одетых в чёрные мантии с красными эмблемами василиска. Они вели человек десять, скованных длинной цепью.

– Это пленники, предназначенные для пиршества, – пояснил Дарон, проследив за его взглядом. – Они будут умерщвлены с минуты на минуту. Сегодняшней ночью мы казним восемь таких групп, чтобы насытить всех.

– Хорошо, – ответил Вейдэль, приветственно поднимая руку и слушая возгласы. – Начинайте.

Дарон в тот же миг подал знак, и на крыше главного здания появился женский хор, затянувший одну из самых популярных в Бальгоне мелодий. Постепенно праздник набирал силу. Выкатили ещё несколько бочек пива для Рабов, а затем на середину двора вывели пленников и, подставив большие медные тазы, отрубили им головы. Густую тёмную кровь разливали черпаками с длинными ручками, а на тела набросились несколько Слуг.

На стенах зажгли ряды факелов, откуда-то появились акробаты, шуты и менестрели, фокусники и жонглёры. Кар-Дагельм озарился багровым светом, а воздух полнился весёлыми криками и разгульными песнями. Вейдэль невольно улыбнулся, наблюдая за этим празднеством, вспоминая золотые дни Бальгона, которым он правил так недолго.

Единственное, что омрачало его торжество – отсутствие Мелиссы, знание о том, что её нельзя вернуть, необратимость смерти его единственной любви. Конечно, он паладин бога, его пророк, и он посвятит себя Служению – всего, без остатка, но что ему вечность, если её не с кем разделить, если нет той, которая могла бы гордиться его величием от чистого сердца, бескорыстно, без малейшей тени зависти? Вейдэль окинул взглядом мелькающие огни, пёстрые одежды, носящиеся по стенам фигуры, и ему захотелось уединиться, оставить шумное празднество и предаться воспоминаниям – к счастью, их никто не мог у него отнять.