Текст книги "Мертвым – мертвое (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)

Глава 80

По камням и плитам, из которого был сложен огромный балкон, стекали многочисленные ручейки. Вода, падавшая с неба, собиралась в лужицы, дрожа и бурля. Капли, готовые сорваться с карниза, сверкали в лучах низкого весеннего солнца.

Никогда в окрестностях Кёлтебруна не было так светло. Впервые над ним разошлись тучи и позволили светилу озарить мрачные земли. Вампиры попрятались глубоко в недрах замка и не смели высунуться.

Белокурый мальчик в синей мантии, расшитой золотыми звёздами и магическими знаками, стоял, опершись худыми руками на перила, и смотрел вдаль. Его бездонные голубые глаза были холодны, как два сапфира, и не менее прекрасны. На его точёном бледном лице не отражалось ничего, и оно казалось маской, вырезанной из слоновой кости.

Молох смотрел на затянутое серыми облаками небо. Вернее, туда, где у горизонта мглу прорезал разрастающийся просвет, в котором виднелся чистый бирюзовый цвет.

У подножия Кёлтебруна земля была скована холодом и покрыта колючим инеем, но, чем дальше простиралась она от замка, тем становилась темнее от пропитавшей почву влаги. Там, где начинался голый лес, снега уже не было, и блестел мокрый чернозём.

В Кар-Мардун пришла весна. В полной тишине Кровавый бог думал о том, что потерял своего самого преданного Слугу, и не мог поверить в это.

* * *

Кулхугара широким шагом вошёл в приёмный зал. Састар Равана встречал его, стоя возле смотровой трубы. Как только Кулхугара приблизился, он ткнул в её сторону усом и раздражённо бросил:

– Взгляни!

Кулхугара, почувствовав неладное, повиновался. Припав к маленькому стёклышку, венчавшему узкий конец смотровой трубы, он увидел белую звезду с сияющим хвостом.

– Что скажешь? – нетерпеливо спросил Равана.

– Комета… удаляется? – Кулхугара удивлённо взглянул на састара. – Но как это возможно⁈

– Не имею представления! – раздражённо встряхнувшись, Равана направился к карте звёздного неба, выложенной на стене из кусочков смальты. – Она изменила траекторию полёта в течение последних суток и теперь удаляется от Земли. Полагаю, в неё врезался крупный метеорит. Ну, или случился мощный взрыв.

– Взрыв⁈ С какой стати?

– Например, высвобождение газа. Откуда мне знать⁈

– А капсула?

– Она улетает вместе с кометой.

– Она не… покинет комету⁈

Састар сердито взмахнул усами.

– Капсула должна была покинуть комету в строго определённый момент её полёта – наиболее оптимальный для приземления, – Равана ударил по карте клешнёй, и на пол посыпались чёрные осколки. – Теперь она улетает в неизвестном направлении, и мы ничего не можем поделать!

На самом деле, он даже не был уверен, что капсула ещё существует. Судя по внешнему виду кометы, от неё недавно оторвался значительный кусок. Что и заставило мурскула предположить взрыв. Возможно, капсула находилась именно в этой части космического тела, и теперь была уничтожена. Возможно, нет. Так или иначе, она оказалась недоступна.

Кулхугара стоял, не зная, что сказать. Все планы мурскулов рушились из-за необъяснимой неожиданности. Допустить, что астрономы Нибиру допустили ошибку в расчетах, он не мог, поскольку прекрасно знал, что их знания и навыки делают это совершенно невозможным.

– Что же теперь будет⁈ – только и смог он выдавить из себя.

– Мы достроим Цитадель, – отозвался Равана, помедлив. – А потом будем торговать с землянами.

– И всё? – Кулхугара удивлённо взглянул на састара.

– Мы будем продавать людям наши машины, пока они не станут зависимы от них. Мы сделаем магию этого мира самой обычной вещью.

– Это долгий план, – заметил Кулхугара.

– У нас в запасе три тысячи шестьсот лет, – мрачно проговорил састара Равана. – И если к тому времени на Нибиру ещё будет жизнь, мы встретим её посланников, обладая миллионами послушных и во всём зависимых от нас рабов.

– Насколько… велика вероятность, что нам будет, кого встречать? – спросил Кулхугара, осторожно подбирая слова. Три тысячи шестьсот лет казались невероятно долгим сроком. – За это время на Земле сменится множество поколений мурскулов. И люди наверняка создадут иные цивилизации. Наш план опасен.

– Почему? – састар нервно дёрнул усиками и развернулся всем телом к Кулхугаре. – Чего ты боишься?

– Когда люди привыкнут к нашим товарам, то научатся делать такие же вещи сами. Рано или поздно они создадут оружие, которое направят против нас. Люди всегда так поступают.

– С чего ты взял, что мы откроем им все секреты⁈ – спросил Равана резко. – Мы всегда будем на шаг впереди.

Кулхугара позволил себе с сомнением покачать головой.

– Нам следует держать людей на там уровне развития, на котором они находятся сейчас.

– Мы предусмотрим регулировку численности, – раздражённо ответил састар. – А также проследим, чтобы наши товары нельзя было изучить. Для этого есть надёжные способы.

– Рано или поздно родятся мурскулы, которые забудут о своём великом предназначении, – не сдавался Кулхугара. – Они будут озабочены лишь собственной выгодой и продадут наши секреты один за другим!

– Этого не будет!

– Великий састар! Так бывает всегда.

Равана нервно прошёлся по залу, стуча ногами по каменным плитам. Его чёрное хитиновое тело колыхалось при каждом движении. Кулхугара терпеливо ждал, пока састар обдумает его слова.

– Пусть так, – проговорил, наконец, Равана, останавливаясь. – Но у нас нет иного выхода. Вампиры, которые должны были защищать нашу крепость, почти все перебиты. Уцелевшие рассыпались по Пустоши и попрятались. Других союзников у нас нет. Так что придётся действовать не силой, а хитростью. Возможно, со временем люди привыкнут к нам и не станут обращать против нас оружие.

Кулхугара молчал, понимая, что састар прав, и у мурскулов действительно нет иного выхода.

– Что скажешь? – спросил его Равана.

– Люди ненавидят всех, кто не похож на них. Любая иная раса в их глазах представляет для них опасность. Они, вероятно, будут покупать наши товары, но никогда не будут жить с нами в мире.

– Посмотрим, – састар медленно развернулся, оказавшись к Кулхугаре боком. – А теперь ступай. Уверен, у тебя много дел.

– Слушаюсь, – Кулхугара с поклоном вышел из зала.

Его душа была в смятении, многое предстояло обдумать и переосмыслить. Но сейчас на первом плане были его непосредственные обязанности: строительство Небесной Цитадели должно быть окончено в срок.

Глава 81

Эртанор стоял посреди груды доспехов, из которых состояли поверженные им големы. Ни один не уцелел после схватки с некромантом.

Звук шагов заставил вампира повернуть голову.

– Рад видеть тебя, старый друг, – проскрипел Эл. – Так и знал, что встречу кого-нибудь из прошлого. Из эпохи Легиона.

На лице носферату возникла нервная улыбка.

– Не ожидал увидеть тебя, – сказал он. – Особенно по другую сторону баррикады. Но так уж вышло, что я теперь с нежитью.

– Не стану спрашивать, как это произошло, – сказал Эл. – Всё очевидно.

– Да, меня укусили. Не повезло. И на демоноборца бывает проруха. Не все так круты, как ты.

– Значит, пришло время уменьшить наше число ещё на одного, – Эл поднял меч.

– Так или иначе, – согласился вампир, тоже поднимая клинок.

Противники устремились друг к другу. Сталь встретилась, высекая искры. Некроманты Мёртвого Легиона заплясали с бешеной скоростью, нанося удары, блокируя, уворачиваясь, прыгая и делая стремительные выпады. В какой-то миг в руке Эла возник револьвер. Раздался выстрел, но Эртанор прикрылся развернувшимся силовым щитом. От попадания пули по нему пошли круги, как от брошенного в озеро камня.

– Неплохо! – одобрил вампир. – Но я был к этому готов.

– Вижу, – проскрипел Эл.

– А как ты справишься с этим⁈ – быстрым движением Эртанор сорвал с пояса шесть круглых склянок и швырнул их об пол.

Из осколков поднялись зелёные светящиеся фигуры, уплотнились и превратились в призрачных воинов, вооружённых самурайскими мечами.

– Как видишь, не один ты обучался в зитских землях, – с ухмылкой проговорил Оракул. – Твой стиль боя знаком мне, и я не уступаю тебе в мастерстве фехтования. А вот как насчёт владения душами? Ты небось не запасся свитой? Это же противоречит кодексу некроматна, верно? Нельзя таскать порабощённых просто для защиты. Только если они исключительно опасны и могущественны. И тратить их следует на истребление нечисти, а не ради защиты. Я ничего не перепутал?

– Всё правильно, – кивнул Эл, снимая с пояса металлический тубус. – Я вижу, ты действительно очень силен, мой старый друг. И как раз являешься тем, о ком говоришь, – нечистью! А значит, я не нарушу никаких правил.

С этими словами Эл открыл тубус.

– Что это? – скривился Оракул. – Неужели припас кого-то?

В воздухе появилось яркое сиреневое сияние. Уплотняясь, оно превратилось в фигуру стройного юноши в лиловом камзоле. Несуществующий ветер колыхал его светлые волосы.

Эртанор нахмурился.

– Серьёзно? – проговорил он. – И это твой козырь? Больше смахивает на студента.

Эл произнёс короткое заклинание.

Юноша вскинул руку. Воздух содрогнулся, и прошедшая по нему волна мгновенно превратила шестерых воинов Эртанора в кружащиеся вихри зелёных искр. Сам некромант устоял, прикрывшись силовым щитом.

Вампир громко выматерился.

– Ладно! – крикнул он, наклоняя голову. – Давай по старинке! Один на один! Без фокусов.

Эл покачал головой.

– Ты всего лишь нечисть, – сказал он. – Монстр, которого нужно истребить. Никакого поединка чести не будет.

С этими словами он извлёк из-под одежды короткий узкий кинжал, испускавший сиреневое сияние.

– Сегодня ты умрёшь, – спокойно предупредил Эл, глядя противнику в глаза.

Издав отчаянный крик, вампир кинулся на него.

Столкнулись клинки. Противники вновь закружились в бешеном танце смерти. Они двигались подобно лучшим воинам Островов, стремительные, гибкие и ловкие. Эртанор поражал скоростью. Он наносил удары каждую секунду, не зная устали. Как ни странно, Эл не уступал ему, хотя не был вампиром. Но каждый раз его клинок оказывался там, куда бил Оракул.

В какой-то момент Легионер приоткрыл рот и принялся втягивать лиловый призрак юноши. Заметив это, Эртанор издал яростный крик и сорвал с пояса ещё несколько склянок. Разлетевшись, они выпустили порабощённые души новых воинов. Один держал боевой молот, другой – секиру. Ещё двое сжимали кривые ятаганы. Они кинулись на Эла, но тот отшвырнул их движением руки, даже не коснувшись. Вся мощь колдуна, нашедшего Звезду, влилась на некоторое время в него. Легионер выхватил пульсирующий фиолетовым кинжал и вонзил его в грудь Эртанора так стремительно, что тот не успел поставить блок.

Противники замерли на пару секунд.

Затем вампир опустил взгляд на торчавший из него клинок. На его лице расползлась ухмылка.

– Кажется, ты забыл, – прошипел он, уставившись в чёрные глаза Эла, – что моё сердце далеко отсюда! Как и твоё!

– Нет, я помню, – ответил демоноборец, резко опустив руку, так что кинжал рассёк грудину и живот вампира. – Но мы найдём его!

С этими словами Эл нырнул в тело противника, из которого било лиловое сияние. Вампир в недоумении уставился на отверстую рану. Сунул в неё руку, вытащил и растерянно уставился на исходящее из разреза сияние.

– Что за…? – пробормотал он.

* * *

Эл шагал по гулкому залу, направляясь к Эртанору. Тот стоял посреди поверженных големов.

– Откуда ты взялся? – спросил он Легионера. – Что происходит?

– В другом мире ты сделал кое-что не так, – проговорил Эл, доставая на ходу револьвер. – Придётся разобраться с тобой здесь, где ты ещё не стал некромантом.

– Я ничего не понимаю, – покачал головой Эртанор. – Кто ты такой? И где я? Что вокруг за…

Эл вскинул руку и спустил курок. Пуля врезалась Эртанору в грудь. Пошатнувшись, он опустил взгляд на рану, из которой толчками лилась кровь. Легионер подошёл вплотную и вогнал в неё узкий кинжал, светящийся лиловым.

– Пришло время объединить твои судьбы! – проскрипел он в лицо Эртанору.

* * *

Когда Эл вынырнул из груди Эртанора, то увидел, что вампир лежит на полу, раскинув руки и устремив в потолок остекленевший взгляд. Его тело начало разлагаться, и процесс этот ускорялся прямо на глазах. От плоти потянуло дымом, она начала чернеть.

Эл взглянул на сердце, которое держал в руке. Из него сочилась кровь.

– Прощай, старый друг, – сказал Легонер, покачав головой. – Теперь ты там, где тебе место. С нужной стороны баррикады.

Глава 82

Два всадника остановились перед двухэтажным домом с красной двускатной крышей и спешились. Один приехал на лошади, другой – на огромном, покрытом чешуёй мутанте.

Оба подошли к низкой железной ограде, сделанной в виде переплетающихся нитей вьюнка. Она была недавно покрашена и отливала маслом. Перед ней, на деревянной табуретке, сидел старик и задумчиво курил потемневшую от времени трубку на длинном мундштуке. Его подслеповатые глаза смотрели в одну точку, а сморщенные губы изгибались в лёгкую усмешку – казалось, старик вспоминал о чём-то, доставлявшем удовольствие. Рядом источала резкий запах открытая банка с остатками краски.

– Послушай, любезный, – обратился к нему один из всадников. – Не знаешь, где живёт известный менестрель по имени Нами-Зар? Кажется, он из Ольтодуна.

Старик моргнул, словно расставаясь со своими мыслями, и поднял бледные глаза на здоровяка, закутанного в простой коричневый плащ из грубой материи. Голову незнакомца защищала от солнца странная шляпа в виде конуса, покрытого причудливыми знаками.

– Это ты удачно спросил, – ответил он, вынимая изо рта трубку и щурясь на солнце. – Очень повезло тебе, сынок, – старик покачал седой головой, словно соглашаясь с самим собой.

– Почему же? – спросил здоровяк неприятным скрипучим голосом.

– Да потому, что вы как раз стоите перед его домом, – старик указал чубуком себе за спину. – Только молодой хозяин сейчас почивает. Но вы скажите, какое у вас к нему дело, и я всё передам. Небось, хотите пригласить его поиграть? Так хозяин редко соглашается, а раньше, говорят, он часто… Куда вы? Нельзя! Я же вам говорю: хозяин спит!

Но здоровяк и его спутник не слушали старика. Они толкнули низкую калитку, вошли в крошечный дворик, поднялись по ступенькам, и чужак в странной шляпе толкнул дверь. Она оказалась не заперта.

– Подождите! – умолял старик, едва поспевая за ними. – Хозяин будет очень недоволен! Он ни за что не пойдёт с вами, если…

– Отойди! – приказал здоровяк.

Но старик вошёл следом за незнакомцами в дом, продолжая причитать.

Великан сбросил плащ. Под ним оказались доспехи. На поясе с одной стороны висел в ножнах полуторный меч, а с другой стороны в кобуре – длинноствольный револьвер.

Старик попятился.

– Что…? Что вам нужно⁈ – он недоумённо переводя взгляд с одного незваного гостя на другого.

– Замолчи! – сказал спутник здоровяка старику, снимая со спины палку длиной в два фута, которая превратилась вдруг в два стальных полумесяца.

– Где спит твой хозяин? – спросил чужак, доставая револьвер.

Он быстро откинул барабан и проверил, что все патроны на месте.

– Не скажу! – пролепетал старик.

Великан убрал кольт в кобуру и медленно обнажил меч. По лезвию пробежал зеленоватый огонь. Или старику только показалось?

– Где спальня? – спросил здоровяк спокойно, приставив клинок к морщинистой шее слуги.

– Там! – сухой узловатый палец указал вверх. – На втором этаже. Первая дверь слева.

– Останься с ним, – велел здоровяк своему спутнику. – Я справлюсь.

– Он может проснуться, – возразил тот.

– Ничего страшного. Встретишь его здесь, если попытается сбежать. И следи за ним, – здоровяк указал глазами на старика. – Издаст хоть звук – убей.

– Не беспокойся, – его спутник метнул на старика недвусмысленный взгляд и крутанул в руке глефу. – Он будет молчать как рыба. Так или иначе.

Старик молча кивнул и молитвенно сложил руки.

– Твой хозяин – плохой человек, – бросил здоровяк, поднимаясь по ступенькам. – Он не стоит сожаления. Как и твоей жизни. Так что не рискуй. Рука моего товарища не дрогнет.

Минут десять прошли в тягостном молчании. Затем чужак появился. Он на ходу убирал в ножны меч, на лезвии которого темнели багровые разводы.

– Всё⁈ – спросил его спутник.

Здоровяк молча кивнул.

Оба незваных гостя прошли мимо старика и вышли на крыльцо. Старик вздохнул и осел на пол, прикрыв глаза. На лбу у него выступила испарина.

* * *

– Ты уверен, что хочешь покинуть Малдонию? – спросил Ирд Эла, когда они выезжали из ворот Венста на тракт, ведущий на северо-восток, в сторону Казантара.

– Да, планы изменились. Армия мне больше не понадобится. Проблема решилась иным образом, – Эл бросил взгляд на небо, но тут же опустил голову.

– Но ведь империя, которую ты хотел создать, ещё не построена. Теперь, когда ты закончил все дела с Бальгоном, Малдония могла бы начать экспансию в соседние государства и расширить свои владения. А ты создал бы новый Легион. И с его помощью очистил бы Землю от нечисти.

– Этим займётся Ольгерд. Все фигуры расставлены, первый ход сделан. Осталось только правильно разыграть партию.

Ирд с сомнением покачал головой.

– Я до сих пор не могу понять, почему ты решил оставить его вместо себя.

– Так лучше. Пора людям самим позаботиться о себе. Нельзя полагаться только на демоноборцев.

– А зачем было заставлять его принять твой облик?

– Ещё одной смены правителя Малдония могла не пережить, тем более что претендентов на трон хватает. Эрнадил может сохранять моё обличие сколь угодно долгое время, так что разоблачение ему не грозит. Он знает, что делать. Скоро войска Малдонии вторгнутся в одну из близлежащих стран, и империя рано или поздно будет построена.

– А что, если он не захочет следовать твоим распоряжениям? Возможно, у Ольгерда иные взгляды на будущее Малдонии.

Эл пожал плечами.

– Даже если Эрнадил и откажется от завоеваний, в этом не будет ничего страшного. В конце концов, Малдония – его родина, а не моя. Пусть правит, как хочет.

– И куда ты теперь? – спросил Ирд после недолгого молчания.

– В Казантар. Хочу посмотреть, что это за страна.

– Понятно. Что ж, а я вернусь к своим занятиям. Отправлюсь в Ольтодун и снова сяду за книги. Мне ещё нужно дописать одну поэму, завершить пару-тройку набросков.

– Уверен, все они – неподражаемы.

– Время покажет, – усмехнулся Ирд, щурясь на солнце. – Время всегда расставляет всё по местам.

* * *

За окном шёл тихий тёплый дождь, небо оставалось голубым, и только над Ялгаадом плыли белые облака.

Ольгерд сидел на низком диване в королевских покоях и потягивал из кубка розовое вино. Чёрные волосы ложились на широкие плечи, точёные черты лица казались вырезанными из мрамора. Он ничем не отличался от Эла, разве что не было в его взгляде того равнодушия, которое заставляло трепетать и преклоняться перед правителем Малдонии придворных и слуг. И ещё он не отказывал себе в пище и сне. Чем весьма радовал челядь, решившую, что до этого король просто соблюдал пост или исполнял обет.

Изящный белый пёс с короткой блестящей шерстью вбежал в комнату и положил морду Ольгерду на колени. Эрнадил рассеянно погладил животное.

Он ещё не свыкся с мыслью, что стал королём, пусть даже и под чужим именем. Рядом с ним, на резном столике, лежал свиток с указаниями, оставленными Элом, Железным Герцогом, человеком, для всех и всегда остававшимся загадкой, отдавшем власть так же легко, как бросают под стол обглоданную кость.

Ольгерд поставил кубок и коснулся кончиками пальцев бумаги.

– Ваше величество, – тихий голос заставил Эрнадила вздрогнуть.

Он поднял глаза и увидел Диодора, заглядывавшего в приоткрытую дверь.

– К вам посетитель.

– Кто?

– Некий старик утверждает, что вы ждёте его.

– Я никого не жду, – ответил Ольгерд.

– Приказать ему уйти?

– Нет, – Эрнадил подумал, что Эл, возможно, назначал аудиенцию, которая может оказаться важной. – Проводи его сюда.

– Слушаюсь, ваше величество.

Диодор исчез, а через несколько минут в комнату вошёл высокий старик с длинными седыми волосами и тонкими правильными чертами лица. Он был одет в просторную пурпурную мантию, откинутый капюшон лежал на узких плечах и прямой спине. В руках посетитель держал узловатый посох.

Ольгерд вопросительно поглядел на старика, но гость стоял у порога и смотрел на короля с едва заметной улыбкой. И тут Эрнадил понял, что лицо гостя ему знакомо.

– Снова ты⁈ – проговорил он неуверенно. – Что тебе нужно⁈ – вдруг он понял, что едва не выдал себя, ведь со стариком был знаком Ольгерд, а никак не Эл.

Но старик не удивился. Напротив, он удовлетворённо кивнул и сделал два шага к Ольгерду.

– Да, мы снова встретились, мой мальчик, – сказал он, и его голос оказался слишком молодым по сравнению с иссечённым морщинами лицом. – Но теперь я пришёл не для того, чтобы учить тебя.

– О чём ты, старик⁈ – спросил Ольгерд с деланным недоумением.

Он ещё надеялся загладить свой промах.

Но его собеседник пропустил вопрос мимо ушей. Олгерду явно не удалось обмануть его.

– Пришло время послужить, – сказал старик, смерив Эрнадила пристальным взглядом.

– Что⁈ Уж не тебе ли⁈ – Ольгерд поднялся и поглядел на гостя с высоты своего роста.

– Именно мне, – подтвердил старик спокойно. – Ибо ты – мой слуга и сейчас в этом убедишься, – с этими словами он отбросил посох и вдруг начал уменьшаться.

Морщины разглаживались на глазах у изумлённого Ольгерда, одежда повисла бесформенной кучей яркого и дорогого тряпья, и вот уже перед Эрнадилом стоял мальчик лет четырнадцати, с бледным лицом и голубыми глазами. Он холодно улыбнулся и, вытянув вперёд тонкую детскую руку, сказал:

– Повинуйся мне, раб!

И отшатнувшийся Ольгерд почувствовал, как чужая воля овладевает разумом, подчиняет себе, стирает его личность, заменяя все желания только одним – Служить Великому Кровавому богу Молоху.

КОНЕЦ

Читать следующую книгу о некроманте Эле: /reader/128000/1022927

Ссылка на книгу «Наследник клана»: /reader/191238/1618715