Текст книги "Мертвым – мертвое (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава 68

Эл оказался среди первых, оказавшихся в Дольфране. Оседлав Гора, он помчался во внутренний двор замка, где находились воздушные корабли. Там он спешился, велев мутанту дожидаться в сторонке, не мозоля никому глаза, и дал капитанам кораблей команду взлетать. Те давно ждали сигнала и обрадовались.

Сам некромант поднялся на борт «Ручного дракона» и встал на мостике. На этот раз суда были нагружены чанами с чесночным экстрактом и обломками скал, а в экипаж входили, помимо матросов, только лучники и арбалетчики.

«Ручной дракон» и «Слухи обгоняют ветер» были гораздо больше своих предшественников и, кроме того, их борта и днища защищали металлические пластины.

Эл ничего не говорил, он только наблюдал за тем, как осуществляется заранее разработанный и отрепетированный маневр.

Корабли поднялись над городом и поплыли в сторону вампиров, постепенно окружавших Дольфран. Они были, словно волны, бьющие в подножие утёса. Но вскоре грозились затопить его.

Большая часть нападавших толпилась перед поднятым перекидным мостом. Эл решил, что вампиры прикидывают, не дождаться ли баллист, чтобы пробить ворота. Он бы так и поступил. Но нежить распирало от нетерпения. И вот несколько десятков вампиров, решив атаковать немедленно, пустились через ров вплавь. Со стен замка на них немедленно посыпались стрелы, и лишь несколько носферату сумели добраться до бастионов. Понимая, что отступать некуда, они начали отчаянно карабкаться по ним, словно здоровенные пауки. Эл с удовлетворением пронаблюдал, как всех их расстреляли в упор.

Когда вампиры увидел воздушные корабли, в их рядах произошло настоящее смятение: они не забыли испепеляющие Огни Итинель, падающие с неба.

Элу было хорошо видно, как помчались по улицам гонцы, понёсшие в ставку вести о появлении судов. Ворота Венста уже были распахнуты. В них входили отряды нежити, и въезжала тяжёловооружённая конница. Следом везли катапульты, баллисты и требушеты. Эл взглянул на горизонт. До рассвета оставалось ещё несколько часов.

Корабли остановились над носферату, спешно прятавшихся в ближайших домах. Капитаны отдали приказ открыть люки, и сверху на упырей полился чесночный отвар. В полёте он разделялся на тысячи капель и падал подобно дождю, обжигая не успевших укрыться носферату. Это не убивало их, но причиняло страшную боль. Затем корабли снизились, и стрелки принялись осыпать врагов тучами стрел и бельтов, пробивавших кольчугу и легкие доспехи вампиров.

Тем временем Рабы и нежить втаскивали в городские ворота катапульты и баллисты. Их катили по улицам к Дольфрану, чтобы сбить корабли.

Капитан флагманского «Ручного дракона» просигналил флажками «Нет предела совершенству», чтобы тот шёл на перехват.

Эл внимательно следил за тем, как заработал на «Нет предела совершенству» пропеллер, и судно двинулось к воротам Венста. Оно постепенно набирало высоту, чтобы увеличить разрушительную силу камней, которые предстояло сбросить на машины противника. Через несколько минут, пролетая над колонной катапульт и баллист, корабль открыл устроенный в днище люк. Вниз полетели обломки скал. Они дробили орудия противника, сминали Рабов и нежить, разлетаясь при этом на осколки и поднимая тучи пыли. За несколько мгновений большая часть осадных приспособлений вампиров была уничтожена. Повсюду валялись раздробленные брёвна, рваные канаты и искорёженный металл. Вперемешку с ними лежали изуродованные трупы.

На смену «Нет предела совершенству» двинулся «За кем последнее слово». Его пытались сбить из уцелевших катапульт, но камни пролетали мимо: Рабы в страхе торопились и не могли толком навести прицел. А может, просто не умели стрелять по движущимся мишеням. Ну, или вообще не знали, как обращаться с метательными орудиями, ведь большая часть расчётов была уничтожена ещё во время первой воздушной операции, а новых едва успели обучить самым азам.

Оба корабля снизились, чтобы дать арбалетчикам возможность расстрелять оставшихся в живых Рабов. Через пару минут стрелкам удалось загнать противника в дома. Улицы расчистились, если не считать толп нежити, которой стрелы были нипочём. Мертвецы толкались, громыхая оружием и доспехами, задирали головы и пялились на корабли, но не могли причинить им вреда.

Тем временем вампиры вылезли из укрытий и бросились на штурм Дольфрана. Они использовали Зов, чтобы скоординировать атаку. Теперь, когда на поддержку осадных машин рассчитывать не приходилось, носферату решили, что должны взять крепость, во что бы то ни стало. Однако подняться на стены оказалось непросто: на бастионах выстроились мечники, а на башнях расположились лучники, обстреливавшие всех, кто пытался вскарабкаться на стену. С каждым залпом они снимали богатую жатву. Но вампиры упорно лезли вверх, не обращая внимания на потери. Это было безумием! Казалось, они решили пожертвовать бессмертием, чтобы сокрушить последний оплот защитников Венста. И это не могло не пугать, потому что, в отличие от стрелков, носферату не знали усталости, так что рано или поздно они могли прорваться сквозь заслон и оказаться в Дольфране.

С капитанского мостика «Ручного дракона» Эл следил за ходом сражения. Он видел, что воины пока ещё крепко стоят на позициях, но понимал, что вечно так продолжаться не может. Конечно, ряды нападавших таяли, но и у вампиров имелись лучники, которые не теряли времени даром, снимая со стен малдонских стрелков. Пока что нельзя было говорить о явном перевесе какой-либо из сторон. Носферату ещё вполне могли победить.

Эл отдал командам кораблей приказ обстреливать атаковавших Дольфран из луков и арбалетов. Суда приблизились к стенам цитадели, и стрелки дали дружный залп по карабкавшимся вверх упырям. Умирая, те с яростными воплями посыпались вниз. Носферату гнили прямо на глазах или обращались в пепел. Это воодушевило защитников цитадели, и они удвоили усилия, обстреливая врага.

Вампиры оказались между двух огней. Теперь их просто уничтожали, не позволяя нанести ответный удар. Даже если особо удачливому носферату удавалось добраться до края стены, он мигом оказывался утыкан стрелами или пронзён сразу несколькими мечами. У подножия бастионов лежали груды гниющей плоти.

В это время подоспела уцелевшая после налётов кораблей нежить. Мертвецы столпились перед Дольфраном, готовые к бою, но они не могли карабкаться по стенам, как вампиры. Эл передал команде «Сверху виднее» приказ взять в Дольфране груз камней и завалить ими нежить, а капитану «Ручного дракона» велел развернуть корабль и лететь за стены Венста.

Он один знал, что Ольгерд Эрнадил выполнил своё задание и разрушил Сферы, в которых хранились души вампиров. Посланный с воином мёртвый сокол передал хозяину зрелищную картину лопающихся в огне шаров.

Теперь носферату больше не могли создавать себе подобных, так что все они были здесь: оставшиеся, уцелевшие, последние. Чем больше их будет уничтожено в этой битве, тем лучше. Но с этим вполне справятся мечники и стрелки. Эл же хотел найти ставку вампиров и уничтожить её.

Глава 69

Вейдэль, одетый в глухие доспехи, глядел с холма на стены Венста. Он почти не видел хода сражения с тех пор, как носферату ворвались в город, но его паладины докладывали о происходящем при помощи Зова. Ванхорн, Дарон, Валентин и Телон вели армию в бой. Должность Военного Наместника была упразднена – Пророк в ней не нуждался. Он сам, благодаря Кровавому, знал, куда и зачем посылать воинов. Валентин был обескуражен таким поворотом, но не посмел ничего возразить – не только потому, что было абсурдом оспаривать волю Молоха, но и потому, что не уберёг Калигорст – символ своего статуса. Его позиции вообще сильно упали в последнее время – в первую очередь из-за сдачи Бальгона, а также потому, что умы и сердца вампиров занимал Пророк, вещавший словами Кровавого. Все их помыслы были связаны с волей Молоха, который, как им казалось поначалу, вёл их к бесспорной победе, и им не было никакого дела до амбиций Валентина. Председателю Вардана пришлось уйти в тень и довольствоваться ролью обычного командира.

Вейдэль больше не опасался: за его спиной стоял Молох, и он знал, что делает то, ради чего был создан. Пойти против Пророка означало изменить Служению, и кара за это полагалась одна – смерть. Вейдэль был уверен, что Валентин никогда не рискнёт бессмертием, чтобы обойти его на политическом поприще. Доказательством тому служило бегство бывшего Военного Предводителя и потеря Калигорста, за что того тихо презирали почти все вампиры. Вейдэль доверил Валентину командовать четвёртой частью армии только потому, что не хотел унижать его сверх меры и превращать в озлобившегося врага. В подчинение он отдал ему носферату из его клана – никто другой не стал бы сражаться под началом Валентина.

Накануне битвы Вейдэль говорил с Дароном. Они сидели в княжеском шатре и обсуждали предстоящий штурм. Остальные командиры разошлись, но оставалось ещё несколько вопросов, касавшихся части атаки, лежавшей на плечах Дарона. После того, как всё было в сотый раз обговорено и проверено, Дарон обратился к Вейдэлю:

– Ваше величество, дозвольте мне сказать.

– Слушаю, – сворачивая план Венста, Вейдэль кивнул советнику.

Что-то в тоне Дарона показалось ему любопытным.

– Мне кажется, в последнее время вы испытываете некоторые… сомнения.

Вейдэль поднял брови. Этого он не ожидал.

– Какого рода? – спросил он сухо.

– Простите мою дерзость, – проговорил Дарон, – но не сомневаетесь ли вы в верности ваших вассалов?

Вейдэль усмехнулся.

– Ты имеешь в виду Валентина? Он не посмеет выступить против меня. Ведь я – Пророк!

– Об этом я и хотел поговорить, ваше величество.

– Поясни.

– Валентин – всего лишь пешка, причём пешка довольно трусливая. В этом мы имели возможность убедиться. Но речь не о нём.

– О чём же? – Вейдэль отложил план и уселся поудобнее.

Разговор намечался интересный.

– О вашем высоком статусе Пророка.

– Продолжай.

– Ваше величество, дозволено ли мне говорить откровенно?

– Я тебе это приказываю.

– Слушаюсь. Как известно, наша жизнь подчинена Служению, то есть форме бытийственного Пути, сопряжённого с выполнением обязанностей, наложенных на нас нашим создателем. Так?

– Совершенно верно. Дальше.

– Нашим создателем является бог по имени Молох, и своим Служением мы вершим его волю. Таким образом, можно говорить о том, что наше общество построено на религиозной основе. Именно она сплачивает нас, даёт нам надежду и вселяет уверенность в правильности собственных поступков.

– Правильнее сказать: «снимает с нас ответственность за них», – поправил Вейдэль.

– Вы верно подметили, ваше величество, – Дарон слегка поклонился. – Но суть от этого не меняется. Наша жизнь – религиозное служение богу-создателю.

– И? Я пока не понимаю, к чему ты ведёшь.

– Секунду, мой повелитель. Я как раз перехожу к своему непосредственному вопросу, – Дарон сделал краткую паузу. – Не чувствуете ли вы, ваше величество, что ваше назначение Пророком было несколько искусственным?

Вейдэль нахмурился.

– Такова воля Молоха, – ответил он холодно.

– С этим никто не спорит! – Дарон приложил руку к груди. – Но речь идёт о ваших чувствах. Верите ли вы сердцем, что достойны этого звания?

Вейдэль смотрел на Дарона непонимающе. Что он хочет от него услышать, и зачем вообще завёл этот разговор? Дерзость вопроса обескураживала, но князь понимал: собеседник клонит к чему-то важному.

– Я хочу помочь вам, повелитель, – сказал Дарон, словно прочитав его мысли. – Поверьте мне.

– Когда я был только князем, никто не мог оспорить мою власть, – проговорил Вейдэль медленно, обдумывая каждое слово. – Я взошёл на трон по всем правилам после смерти Прародителя Грингфельда. Но когда Молох объявил меня Пророком, это стало неожиданностью для всех. Для этого не было… предпосылок.

– Вы думаете, что подданные считают вас недостойным быть Пророком?

– Хм, – Вейдэль помолчал, собираясь с мыслями. Он не был уверен, что вообще должен делиться ими с Дароном или кем-то ещё, но некоторые вещи действительно его беспокоили. – Видишь ли, – заговорил он, осторожно подбирая слова, – религиозная власть держится на авторитете знающего волю бога. То есть, собственно, пророка. Но обычно на эту роль выбирается тот, кто отличается особой праведностью или, напротив, исключительной жестокостью – в зависимости от культа. Но, в любом случае, это должен быть самый… достойный. То есть, превосходящий остальных по ряду тех качеств, которые наиболее ценит бог. Молох требует от нас преданности, но этим обладает каждый вампир. Ни один из них не изменит Кровавому. Так чем же я лучше? Только лишь тем, что я князь?

– Но если все равны, следует выбрать первого среди равных, – заметил Дарон. – Вы получили это право вместе с троном. Чем роль Пророка отличается от роли правителя?

– Есть ли у меня авторитет Пророка – вот в чём я сомневаюсь. Действительно ли я избран за достоинства или я – просто посыльный, передающий слова хозяина остальным слугам? Ты можешь ответить мне на это?

– Я попробую.

– Неужели? Хотелось бы послушать.

– На самом деле вы знаете ответ, ваше величество. Молох мог выбрать того, чьими устами говорил до сих пор – Оракула Эртанора. Но он этого не сделал. Он выделили вас и возвысил. Разве это не говорит о том, что ему нужны именно вы, ваше величество?

Глава 70

Вейдэль вспомнил это разговор. Он много думал о нём и решил, что Дарон прав, и в любом случае, на всё есть воля Подателя Жизни. Даже если выбор пал на Вейдэля случайно, это не отменяет Служения, а потому он обязан следовать ему до конца.

Сейчас же не было времени размышлять о мотивах Кровавого, потому что в Венсте разворачивались события, требовавшие немедленных реакций и быстрых решений.

Вейдэль понимал, что бой идёт не совсем так, как планировалось, и стремительной победой давно не пахнет, но не мог понять, есть ли у его армии шанс на взятие города. Ему докладывали, что Венст пал, и осталось уничтожить последний оплот защитников – внутренний замок – но время шло, а сообщений об окончательной победе не поступало. Кроме того, Вейдэля раздражали плавающие в небе корабли: он знал, какой урон они способны принести. Несколько раз он порывался сам съездить в Венст и узнать, как обстоят дела, но советники неизменно удерживали его, напоминая, что Пророк должен находиться в безопасности – на этом настаивал Молох. Вейдэль изнывал от неведения и, почти не отрываясь, смотрел в сторону крепостных стен.

Эртанор находился рядом, но стоял, прикрыв глаза – он управлял своими мертвецами. Судя по гримасе, искажавшей временами его лицо, дела у нежити шли не очень хорошо, но Вейдэль не обращался к нему с расспросами, не желая нарушать транс Оракула.

Нечто в небе привлекло его внимание. Подняв глаза и присмотревшись, он понял, что к ним приближается один из воздушных кораблей Малдонии. При мысли об огненных шарах, на месте сжигавших даже вампиров, Вейдэль невольно почувствовал страх. Он не знал, зачем противник летит в их сторону, но понимал, что с холма нужно уходить, чтобы не стать лёгкой мишенью. С тревогой взглянув на Эртанора, Вейдэль поколебался мгновение, а затем тронул Оракула за плечо. Тот сразу открыл глаза и вопросительно посмотрел на Вейдэля:

– Ваше величество?

Вейдэль в ответ молча указал на плывущую по небу чёрную массу, едва различимую в темноте.

– Корабль? – Оракул нахмурился. – Он больше, чем я думал. По рассказам Рабов выходило, что эти суда куда меньше. Что ему здесь понадобилось?

– Не знаю. Но нужно уходить.

– Да, ваше величество, вы правы.

Вейдэль сделал знак советникам и телохранителям, и вампиры начали спускаться с холма, чтобы укрыться в ближайшем лесу. По дороге Вейдэль спросил Оракула, как продвигаются дела у нежити.

– Сейчас наши мёртвые воины почти бесполезны, – отвечал Эртанор, время от времени бросая взгляд на небо. – Они не умеют карабкаться по стенам и поэтому вынуждены ждать, когда мы ворвёмся в Дольфран и опустим для них мост. Нежить сильна, но ловкостью похвастать не может, к сожалению.

– Когда первый рубеж падёт, нашу армию уже ничто не остановит. Люди не смогут оправиться после поражения этой ночи, – уверенно произнёс Вейдэль и тотчас понял, что просто старается убедить себя в этом.

– Без сомнения, – спокойно сказал Эртанор. – Как только наши воины проникнуть в цитадель, Венст будет покорён.

– Ты хотел сказать «если»! – раздражённо бросил Вейдэль.

Ему вдруг стало ясно, что сегодня вампирам победы, скорее всего, не видать – иначе они уже получили бы решительный перевес в сражении.

Эртанор пожал плечами.

– Отнюдь, – сказал он, пригибаясь, чтобы нырнуть под низкую толстую ветку. – Я уверен, что мы возьмём город, но ценой огромных потерь. Только меня это не особенно радует, – добавил он так, чтобы его слышал только Вейдэль.

– Почему? – тот с любопытством взглянул на Оракула: что это, откровение или обычное предположение?

– Потому что, ваше величество, у нас не хватит воинов, чтобы удержать его, когда Железный Герцог вернётся с подкреплением.

– Ты думаешь, он уцелеет⁈ – спросил Вейдэль резко.

Мысль, что виновник смерти Мелиссы может ускользнуть, разозлила его, и ему вновь захотелось помчаться в город, чтобы лично принять участие в битве.

– Рано или поздно он падёт от вашей руки, – ответил Эртанор уклончиво.

Вейдэль усмехнулся этой уловке.

– Надеюсь, Железный Герцог приготовился к смерти, – сказал он, – потому что я не пощажу никого из тех, кто поднимал оружие против Бальгона!

– Если сегодня он уцелеет, то сможет сбежать из страны, – заметил Эртанор осторожно. – Он ведь чужеземец и, судя по всему, наёмник. Так что, скорее всего, здесь его держат только желание обладать властью и жажда наживы.

– Он амбициозен, – возразил Вейдэль, покачав головой. – Ему нравится побеждать.

Оракул украдкой бросил на князя быстрый взгляд. От-то знал, с кем они имеют дело. И очень сомневался, что Вейдэлю удастся убить их врага. И что тот сбежит – тоже.

– Но сегодня его ждёт поражение, – лицемерно проговорил некромант.

Вейдэль кивнул.

– И, надеюсь, смерть!

– Разумеется. Но даже если он спасётся, его положение изменится. Когда Венст падёт, Железный Герцог уже не будет в глазах малдонцев таким уж непогрешимым. Они не станут доверять ему столь же слепо. Рано или поздно он поймёт, что армия предана ему уже не так, как прежде, и тогда он испугается.

Вейдэль невольно усмехнулся.

– Настолько, чтобы бросить своё королевство? А как же человеческая жадность? Неужели ты думаешь, что он легко отдаст то, на приобретение чего потратил столько сил?

– Мне кажется, власть над Малдонией далась ему не так уж трудно, – заметил Эртанор. – Похоже, он очень ловкий политик.

– И совершенно беспринципный, заметь.

Вампиры вышли на небольшую поляну, где их ждали кони. Великолепные животные были покрыты чёрными попонами с жёлтыми силуэтами нетопырей по углам, их морды защищали стальные маски, выполненные в виде драконьих голов. Этих скакунов удалось вывезти из Бальгона до его падения, и подобных животных осталось у носферату немного. Выращенные в Городе Мёртвых, такие кони слушались своих хозяев с полуслова, а главное, не боялись их.

Вейдэль поглядел наверх – туда, где среди веток виднелась чёрная масса плывущего по небу корабля. Нижнюю часть воздушного мешка посекундно освещали всполохи горевших в гондолах огней. Вампир пожалел, что у него нет двух-трёх нагльфаров. Их можно было бы переоборудовать для боя и использовать. Но Молох отказался предоставить даже один-единственный, на котором некогда летал Вейдэль – корабль был слишком ценен, ведь управлялся волшебством, а не хитроумными приспособлениями, которые в случае поломки можно было починить.

– У меня появилась одна идея, – сказал Вейдэль. – Хочу проверить, насколько эти суда действительно опасны, – пояснил он, заметив вопросительный взгляд Эртанора.

– Они почти неуязвимы, повелитель.

– Не неуязвимы, а недосягаемы, – поправил Вейдэль. – Но наши Рабы сбили один из кораблей при помощи баллист и катапульт.

– Теперь малдонцы будут более осторожны.

– Во всяком случае, я не собираюсь стрелять по судам, – с этими словами Вейдэль вскочил на коня и подобрал поводья. – Мне нужно в город.

– Это может быть опасно, ваше величество.

– И что⁈ – ответил Вейдэль резко. – Предлагаешь прятаться?

– Я поеду с вами.

Вейдэль усмехнулся:

– Думаешь, сможешь защитить своего князя лучше, чем Молох своего Пророка?

– Нет, повелитель. И всё же… – в голосе Эртанора была слышна решимость.

– Ладно, можешь меня сопровождать. Оставайтесь здесь! – приказал Вейдэль остальным советникам.

Через мгновение вампиры вылетели из леса на быстроногих конях и помчались в сторону Венста. Они не знали, заметили ли их с корабля, но это было неважно: в любом случае догнать бальгонских скакунов на медлительном воздушном судне было невозможно, особенно учитывая, что для этого ему пришлось бы развернуться.