Текст книги "Мертвым – мертвое (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Глава 71

Носферату въехали в город через разрушенные ворота, миновали ряд улиц и площадей. Впереди виднелись башни цитадели и парящие вокруг них корабли малдонцев. Сражение было в самом разгаре. Стены Дольфрана явно оказались крепче, чем хотелось бы Вейдэлю.

Через несколько минут вампиры остановили коней позади своего войска. Телохранители окружили князя и Оракула плотным кольцом, подняв щиты, чтобы защитить их от стрел.

Вейдэль обвёл позиции взглядом и нахмурился. Малдонцы осыпали вампиров градом стрел из башен, бойниц и с кораблей. Носферату падали друг на друга, изрыгали проклятия, но никак не могли продвинуться. Армия Вейдэля явно оказалась в тупике и быстро таяла. Нежить болталась без дела, стуча костями и распространяя омерзительную вонь.

Вейдэль отыскал глазами Дарона – его только что сбросили вниз, и он рвался снова вступить в бой. Вейдэль позвал его при помощи Зова. Дарон вздрогнул, обернулся, увидел князя и удивлённо поднял брови.

– Повелитель, здесь опасно! – чётко прозвучал его голос в голове у Вейдэля. – Люди могут попасть в вас стрелой.

– Меня защитит Кровавый, – ответил Вейдэль. – Подойди ко мне, я имею к тебе дело.

Дарон, растолкав окружавших его вампиров, подошёл к Вейдэлю и опустился на одно колено.

– Я слушаю, повелитель!

– Видишь тот корабль? – Вейдэль указал на возвращавшееся со стороны леса судно. – Я хочу, чтобы ты поднял меня туда.

Дарон пришёл в замешательство.

– На судно⁈

Вейдэль кивнул:

– Да, опусти меня прямо на палубу.

– Но, повелитель, на нём не меньше двух сотен стрелков, они утыкают нас осиновыми стрелами, как только мы приблизимся!

– Ты забываешь, что, в отличие от нас, люди почти не видят в темноте. Взлети повыше и появись неожиданно. Они не успеют спустить тетивы.

– Тогда они застрелят нас на борту.

– Нет. Люди слишком медлительны. Впрочем, я не прошу тебя оставаться на корабле. Только доставь меня туда.

Дарон хотел ещё что-то возразить, но передумал. Видимо, решил, что не стоит возражать Пророку.

– Как прикажете, ваше величество, – сказал он, поднимаясь с колена.

Он убрал меч в ножны и высвободил из спины огромные кожистые крылья, став похожим на гигантскую летучую мышь. Вейдэль спешился, Дарон обхватил его руками и, несколько раз ударив крыльями по воздуху, поднялся вверх.

Они полетели, набирая высоту. В ушах у Вейдэля свистел ветер. Иногда ему казалось, что Дарон выронит его, но вампир держал крепко. И потом, падение не убило бы князя. Носферату весьма живучи.

Корабль медленно плыл в сторону цитадели. Он находился рядом с Дольфраном, когда Дарон начал снижаться, чтобы опустить Вейдэля на палубу.

– Подожди! – остановил его Вейдэль. – Видишь верёвки? – он указал на канаты, удерживавшие воздушные шары. – Я спущусь по одной из них.

Дарон подлетел поближе, и Вейдэль перепрыгнул на канатную сеть, уцепившись за одну из верёвок. Обнажая Семеракх, он соскользнул по ней на палубу.

При его появлении воины изумлённо отпрянули, а затем вскинули арбалеты, но было поздно: Вейдэль бросился вдоль края гондолы, легко балансируя на узком ограждении и на бегу обрубая все канаты, попадавшиеся на пути. За его спиной и перед его лицом свистели бельты, но пока ни один не попал в цель. Вейдэль старался не думать о смерти и с огромной скоростью рассекал воздух мечом, так что через несколько секунд корабль стал сильно крениться на один бок. Некоторые люди упали, не сумев удержать равновесие. Из очагов, нагревающих поступающий в шары воздух, посыпались на палубу угли. Подпрыгивая, они разлетались повсюду.

Вейдэлю в бедро угодил осиновый бельт. Вампир взвыл от боли и выдернул стрелу. Такое ранение не было смертельным, но причиняло страшные муки. Носферату рубанул очередной канат, взвился в прыжке и опустился на капитанский мостик. Повреждённая нога подвернулась, и Вейдэль не сумел сдержать крик: ощущение было такое, словно ему вогнали в бедро раскалённое железо.

Лишённый половины канатов, корабль сильно накренился. Несколько человек выпали за борт и с воплями полетели вниз. Вслед за ними посыпались пылающие угли – казалось, в ночи пошёл огненный дождь. Многие члены команды едва удерживались от падения, вцепившись в снасти или надстройки. Сражаться они не могли.

Вейдэль схватился за основание штурвала.

Подняв глаза, он не сразу понял, что перед ним Эл. Король Малдонии сделал выпад, рассек броню, словно масло, и лезвие полоснуло вампира по груди. Если бы он вовремя не отпрянул, клинок пронзил бы его сердце!

– Ты…!! – выдавил из себя Вейдэль, сверля противника взглядом, полным ненависти.

Вот он, виновник смерти Мелиссы! Человек, которого он сотни раз убивал во снах и мечтах!

– Ты поразительно наблюдателен, – проскрипел Эл. – Полагаю, ты жаждешь моей крови, но сейчас мне недосуг – как видишь, мы падаем.

Тут Вейдэль почувствовал, что корабль действительно быстро снижается, всё больше заваливаясь на бок: оставшиеся канаты не выдерживали веса гондолы и лопались один за другим.

– Прощай! – Эл бросился к борту, словно собираясь прыгнуть вниз.

– Стой! – завопил Вейдэль.

Он уже собирался выпустить основание штурвала, чтобы пуститься в преследование, но в этот момент показалась смотровая площадка донжона Дольфрана, мимо которой пролетал обречённый «Ручной дракон». Эл невероятным прыжком перелетел на неё. Обернувшись, он помахал Вейдэлю и скрылся за низкой дверью, ведущей внутрь башни.

Выругавшись, Вейдэль последовал его примеру, но смог долететь только до края зубчатой стены, окружавшей площадку. Ухватившись за него пальцами, он легко подтянулся и бросился к двери. Она оказалась запертой изнутри. Вейдэль ударил по ней ногой и едва не рухнул от пронзившей его боли – рана только начала заживать. Переведя дух, вампир размахнулся и врезал по двери кулаком. Доски затрещали. Следующий яростный удар освободил Вейдэлю путь. Хромая, он ринулся по крутым каменным ступенькам вниз.

Эла нигде не было видно. Вдруг Вейдэль услышал за спиной быстрые шаги и обернулся. К нему приближался Эртанор.

– Как ты здесь очутился⁈ – крикнул Вейдэль раздражённо.

– Почти тем же путём, что и вы, повелитель, – ответил Оракул, догоняя Вейдэля. В руке у него был обнажённый меч, на спине висел небольшой круглый щит. – Меня поднял на донжон замка Дарон. Кстати, похоже, мы не выиграем эту битву. Люди стоят насмерть и не думают сдаваться.

– Этого не может быть! – Вейдэль продолжал спускаться, и теперь Эртанор шёл за ним: лестница была слишком узкой, чтобы идти рядом. – Люди медлительны. К тому же, наверняка, уже устали. Они не смогут противостоять нам.

– У нас нет лучников, а новые Слуги почти не владеют оружием. Воины же Герцога – настоящие мастера.

– Говорю тебе, мы выиграем эту битву! – выкрикнул Вейдэль, оборачиваясь. – Мы – слуги бога, и он знал, что делал, когда посылал нас в бой. Победа будет нашей!

Слова князя не впечатлили Оракула.

– До рассвета осталось меньше часа.

– Как⁈ – от неожиданности Вейдэль даже остановился. – Неужели время летит так быстро⁈

– К сожалению, да, ваше величество.

– Тогда нужно удвоить усилия! Отступать нам некуда.

– Мы потеряли много воинов и нежити, Рабов остались считанные единицы, а Дольфран до сих пор не взят. Хоть вы и уничтожили один из кораблей малдонцев, остальные продолжают обстреливать нас осиновыми стрелами, и, по крайней мере, треть из них находит цели. Вскоре мы будем вынуждены прекратить штурм, чтобы укрыться от солнца, и нам не удастся воспользоваться для этого домами Венста, потому что некому охранять нас от малдонцев.

– Не обязательно спать, – перебил Вейдэль. – Мы можем сражаться в домах.

– Ваше величество, они просто разрушат их, и солнечный свет убьёт нас!

– Ты думаешь, Герцог пожертвует городом?

– Он пожертвует всем, чем угодно, лишь бы истребить нас! За это его и любят в Малдонии, поэтому он и стал королём.

– Но его возненавидят, если он уничтожит дома! Людям негде будет жить. Зачем им победа такой ценой?

– Вы, ваше величество, должно быть, забываете, что Герцог – чужак, и Малдония не его родина. Он не станет жалеть ничего, если только представится возможность покончить с нашим родом. Этот человек одержим идеей уничтожить вампиров. И потом, здесь, в центре города, расположены дома знати и богачей. Думаете, простой народ расстроится, если их разрушат? Да люди будут в восторге!

– Проклятье! Ты прав! Но есть ещё надежда на то, что нам удастся отыскать Герцога. Он должен быть где-то здесь, в замке. Ты его видел?

– Да, я наблюдал за тем, как вы с ним покинули корабль. Этот человек явно обладает особыми способностями.

– Ты имеешь в виду прыжок? Да, здесь не могло обойтись без колдовства. Помнится, подобные вещи в Малдонии не приветствуются.

– Ему простят всё, что угодно, особенно, если мы проиграем сегодняшний бой.

Глава 72

В это время вампиры остановились перед окованной железом дверью, ведшей в остальные помещения Дольфрана. Вейдэль выпустил когти и ударил по ней, разрывая металл. Затем ещё раз и ещё. Через две минуты путь был свободен, если не считать нескольких стражников, встретивших незваных гостей по ту сторону двери. Вампиры быстро зарубили их, так как малдонцы не были вооружены арбалетами. Неожиданный выстрел, произведённый в упор, мог бы прикончить Вейдэля и Эртанора на месте, но вампирам повезло.

В живых оставили только одного мечника. Вейдэль применил свой Дар Крови, наложив на него Чары.

– Отведи нас к королю! – приказал он нетерпеливо.

Человек, равнодушно глядя перед собой, отрицательно покачал головой:

– Мне неизвестно, где его величество.

– Ты видел, как он проходил здесь?

– Да.

– Куда он пошёл?

– Не знаю.

Вейдэлю захотелось ударить пленника, но он сдержался, зная, что это делу не поможет. Вместо этого он спросил:

– Где обычно бывает король в Дольфране?

– Его величество здесь впервые. У него нет любимых мест.

– Но куда он мог пойти⁈ – Вейдэль начинал терять терпение. – Сам-то ты как думаешь?

– Возможно, его величество отправились в Главный Зал. Но это только моё предположение.

– Отведи нас туда! – велел Вейдэль.

Стражник повернулся и пошёл по коридору. Вампиры последовали за ним. По пути им попался отряд воинов из шести человек. В короткой схватке одному из них удалось сломать Эртанору ногу тяжёлой палицей, и носферату потребовалась регенерация. Вейдэль, не желая терять времени, отправился со своим зачарованным проводником дальше, а Оракул остался, чтобы залечить рану.

Он догнал Вейдэля перед самым входом в Главный Зал. Дверь была распахнула, и вампиры вошли, оглядываясь по сторонам. На стенах висели доспехи и знамёна, шпалеры и гобелены, но Эла в зале не было.

– Где ещё он может быть? – обернулся Вейдэль к стражнику.

– Кто?

– Король, болван! Кто же ещё⁈ Кого мы, по-твоему, ищем?

– Короля? – спросил воин равнодушно.

– Да!! Так где он может быть?

– Не знаю.

Вейдэль взмахнул мечом, и голова стражника покатилась по мозаичному полу, громыхая шлемом.

– Что будем делать, повелитель? – поинтересовался Эртанор, осматриваясь. – Возможно, Герцог уже покинул замок.

– Здесь не так много помещений, – сказал Вейдэль, подумав. – Если его нет здесь, он должен быть в других комнатах. Обыщем замок! Ты начинай оттуда, – он указал на северное крыло.

– Мне бы не хотелось вас покидать, – возразил Эртанор.

– Ерунда! Не спорь и отправляйся – нельзя терять ни минуты!

Вейдэль чувствовал сильное возбуждение – одновременно из-за близости заклятого врага и страха, что тот может сбежать.

– Может, вам вначале завершить регенерацию? – Оракул указал на рану Вейдэля. – Меч явно зачарованный, раз требуется столько времени.

– Сама заживёт. Не хочу тратить время. Ступай!

Оракул нехотя кивнул, и вампиры разошлись в разные стороны.

Вейдэль двигался быстро, на ходу осматривая залы и коридоры, которые проходил. Герцога не было нигде, он словно растворился. Бормоча проклятия, вампир подошёл к одной из бойниц и выглянул во двор. Но и там он не нашёл своего врага. Зато увидел, как на стенах завязался бой между ослабевшими защитниками Дольфрана и всё-таки поднявшимися на бастион вампирами. Носферату разрывали людей на куски, сбрасывали вниз, впивались в глотки, рубили мечами и сминали противников боевыми молотами.

Усмехнувшись, Вейдэль продолжил поиски. На одном из этажей он услышал звон оружия и шаги: по коридору шёл небольшой отряд. Не желая тратить время на схватку, вампир свернул в другую сторону и, толкнув невысокую дверь, очутился в Охотничьем Зале. Здесь лежали сёдла, упряжь, изящно изогнутые рога, стояли на полках арбалеты, луки, колчаны со стрелами, со стен смотрели стеклянными глазами головы убитых животных: оленей, кабанов, медведей, волков. Неподалёку от входа красовались другие охотничьи трофеи: скелеты и чучела едва ли не всех представителей фауны малдонских лесов. Попадались и весьма необычные – явные мутанты, рождённые магией Чёрной Звезды.

Среди этого буйства смерти Вейдэль увидел, наконец, того, кого искал. Эл стоял спиной к нему возле дальней стены, подняв обе руки, и с его уст срывались слова заклинания. Перед ним сияла прозрачная сфера около двенадцати футов в диаметре. Она висела над полом, почти касаясь каменных плит и разбрасывая вокруг редкие искры.

С торжествующим криком Вейдэль бросился вперёд, опрокидывая чучела и скелеты, роняя стойки с оружием. Им владело одно желание – уничтожить ненавистного врага! Какое бы волшебство ни творил Железный Герцог, он не сумеет избежать смерти: здесь он в ловушке!

Эл обернулся, но на его красивом бледном лице не отразилось ничего. Казалось, он ждал появления Вейдэля и ничуть ему не удивился. Когда их с вампиром разделяли всего семь-восемь шагов, он вошёл в сферу, и пульсирующее сияние тотчас сжалось, превратившись в радужный шарик не более двух футов диаметром, висящий над полом примерно на уровне груди.

Вейдэль остановился в недоумении. Потом его захлестнула волна гнева и отчаяния, он изо всей силы рубанул по сфере, но Семеракх прошёл сквозь неё, не встретив сопротивления. Эл ускользнул, странно упорствуя в нежелании принимать бой с князем Бальгона, и неизвестно было, где теперь его искать.

Глава 73

– Эртанор, иди ко мне! – позвал Вейдэль. – Я нашёл Железного Герцога, но ему снова удалось скрыться.

– Где вы, повелитель?

– На третьем этаже, в последнем зале, Охотничьем.

– Я иду, ваше величество!

Когда Оракул вошёл в Охотничий Зал, то увидел своего повелителя стоящим перед огоньком размером с кулак, от которого сыпались на пол разноцветные искры.

– Что это, ваше величество⁈

– На месте этого… – Вейдэль указал на угасающий пучок света, – была сфера, и Герцог вошёл в неё. Он исчез, а она сжалась, закрыв вход, и теперь становится всё меньше. Есть предположения, что это может быть?

– Видимо, какой-то портал, – сказал Оракул, осматривая исчезающий на глазах огонёк. – Интересно, он здесь закреплён, или Герцог сам создал его? Что вы видели?

– Когда я вошёл, он читал заклинания.

– Это ничего не значит. Чтобы открыть даже закреплённый портал, необходимо знать пароль. Впрочем, я вижу только один шанс проникнуть туда, где скрылся наш враг.

– Какой⁈ – Вейдэль нетерпеливо схватил Оракула за рукав. – Говори! Я использую любую возможность, чтобы добраться до него!

– Нужно спросить Молоха. Бог наверняка знает способ открыть этот портал.

– Что ж, попробуй, – в голосе Вейдэля послышалось сомнение. – Но делай это быстрее!

– Слушаю, ваше величество.

Оракул сложил руки на груди и зашевелил губами. Вейдэль ждал примерно того же, что видел в Вещей Башне, когда приходил спрашивать, следует ли начинать войну с Малдонией: миражей, молний, конвульсий, буйства энергии, но Эртанор стоял спокойно, беззвучно произнося какие-то слова или, возможно, читая заклинание. Значит, представления, сопровождавшие прежние откровения, разыгрывались для публики?

Эртанор прикрыл глаза, и Вейдэль понял, что с Оракулом говорит Молох. Он замер, чтобы не мешать трансу. Через пару минут вампир встряхнулся и проговорил, глядя на то место, где угасали последние искры, оставшиеся от закрывшегося за Элом портала.

– Кровавый говорил со мной!

– Да, я понял! – нетерпеливо кивнул Вейдэль. – Результат есть?

– Он сказал, что Герцог скрылся в своём тайном замке, укрытом от посторонних глаз в так называемом Лабиринте, который служит порталом между нашим миром и царством Пустоты, где обитают лишь духи и демоны. Время там протекает, как во сне. В Лабиринте может пройти месяц, а здесь – всего лишь час. Я никогда не слышал ни о чём подобном. А вы, ваше величество?

– Нет, – Вейдэль стоял в растерянности: перед ним открывалось знание о мироустройстве, прежде недоступное.

Это одновременно завораживало и пугало: он привык к тому, что есть Земля, и есть обитель богов, а теперь оказывалось, что существуют и иные пласты реальности, о которых он понятия не имел. Это, конечно, не то, чтобы переворачивало его представление о вселенной, но всё же повергало в определённый ступор. Хотя после Великой войны его сознание тоже было шокировано. А уж после обращения в нежить – тем более. Так что не привыкать. И вообще, вампира волновала смерть Герцога куда больше, чем новости об устройстве мира.

– Нам придётся проникнуть туда, если мы хотим настичь Железного Герцога, – проговорил Оракул.

– А…? Что ты сказал? Туда? – Вейдэль рассеянно посмотрел на то место, где несколько минут назад находился портал.

– Именно так, ваше величество, – подтвердил Эртанор.

Встряхнувшись, Вейдэль скинул оцепенение:

– Тогда вперёд! – скомандовал он решительно. – Чего мы ждём?

Эртанор вскинул руки и принялся читать заклинание на древнем колдовском языке. От звуков, вылетавших изо рта Оракула, Вейдэлю стало жутковато, и он невольно поёжился. Но мысли вновь переключились на Эла, и вампир распрямился. Скоро этот человечишка сдохнет! Мелисса будет отомщена, и, возможно, сердце Вейдэля немного успокоится.

Через несколько мгновений в воздухе появилось быстро растущее сияние. Оно напоминало вращающуюся сферу, внутри которой посекундно вспыхивали белые молнии. Свет разгорался всё ярче и вскоре стал нестерпимым. Вейдэль был вынужден прикрыть глаза рукой.

Эртанор что-то закричал и двинулся навстречу сиянию. Из сферы потянулись щупальца света и коснулись Оракула. Молнии окружили его, оплетая белой паутиной. Воздух трещал от статического электричества, вокруг сферы распространялся резкий запах озона.

Фигура Эртанора начала постепенно таять, и Вейдэль понял, что нужно следовать за ней. Его охватили одновременно желание войти в портал и благоговейный ужас перед неизвестностью. Оракул, тем временем, скрылся в клубке огненных вихрей и молний. Пора было действовать! Вознеся короткую молитву Молоху, Вейдэль ринулся вперёд.

В самый последний миг он зажмурился. На несколько секунд его охватило белое сияние, бившее в глаза даже сквозь веки. Вейдэль почувствовал, как волосы становятся дыбом, и в этот момент всё закончилось. Свет пропал, вокруг царила тишина. И ещё было холодно.

Открыв глаза, Вейдэль увидел, что стоит на покрытой снегом равнине.Вдаль убегали искрящиеся белые дюны, ветер гнал по их склонам позёмку. Вейдэль невольно вздрогнул и сжался: он впервые за несколько тысячелетий оказаться на свету. Он порывисто оглядел свою кожу: она не горела, словно и не было на племени вампиров никакого проклятья. Эртанор стоял рядом и пристально смотрел на небо. Там описывали широкие круги огромные птицы. Они парили очень высоко – под самыми облаками – и в их очертаниях чувствовалось что-то необычное.

– Кто это⁈ – спросил Вейдэль, подходя к Эртанору.

Под ногами тихо скрипел снег, воздух холодил кожу.

– Не знаю, – ответил Оракул, высматривая что-то на снегу. – Молох сообщил мне только необходимые сведения, а не те, которые могут удовлетворить любопытство.

– Но ты хотя бы знаешь, где мы находимся? – Вейдэль не смог удержаться от сарказма.

Оракул не обратил внимание на его тон и спокойно ответил, продолжая исследовать снег:

– Да, ваше величество. Это первый зал Лабиринта. Здесь обитают души существ, которые не должны были рождаться.

– Что ты имеешь в виду?

– Их создали маги или они появились на свет ещё каким-то неестественным способом, – пояснил Эртанор.

Вейдэль усмехнулся.

– Тогда мы тоже должны попасть сюда, – заметил он.

Оракул нахмурился.

– Для вампиров Молох создал своё пристанище, – проговорил он хмуро.

– Я знаю, – Вейдэль окинул взглядом горизонт и низкое розовое солнце. Как же непривычно было глядеть на него! – Ведь я его Пророк. Забыл?

– Нет, ваше величество, – Эртанор опустился на корточки и принялся разгребать снег. – Я всё помню. Но этот зал не для нас, а для существ, созданных теми, кто не подумал позаботиться о судьбе своих чад. Вот они и вынуждены пребывать здесь вечно. Почти всех их создали колдуны, возомнившие себя равными богам. Ничтожества! Достаточно взглянуть на плоды их болезненной фантазии, чтобы убедиться в их убожестве, – в голосе Оракула сквозило неприкрытое презрение.

– Ты прав, – Вейдэль не был склонен к обсуждению отвлечённых дел. Он, словно гончая, шёл по следу Железного Герцога. – Что мы будем делать в этом зале? Кругом один снег. Кстати, что ты ищёшь?

Эртанор выпрямился и отряхнул руки.

– Мы должны встретиться здесь с Хранителем.

– Что за хранитель? Вампир?

– Нет, ваше величество. Это единорог. Когда он нас найдёт, то попытается убить. И у него, скорее всего, получится.

– Очень обнадёживает! – Вейдэль осмотрелся.

С востока (если здесь вообще были стороны света) надвигалась белая волна бурана. Пока что стена казалась узкой полоской, но вампир знал, как обманчивы на равнинах расстояния.

– Надеюсь, ты по крайней мере знаешь дорогу? – спросил он.

– В общих чертах.

– Что это значит?

– Нужно отыскать следующий портал, который отправит нас в следующий зал.

– И где он?

– Надо идти на солнце, – Эртанор взглянул на розовое пятно в середине неба.

– Ясно, – Вейдэль снова огляделся. – Кстати, этот единорог действительно опасен? Мы ведь всё-таки не люди. Силёнок у нас побольше.

– Молох велел опасаться всех стражей, – ответил Эртанор. – Должно быть, у него были причины.

Вейдэль покачал головой.

– Мы очень мало знаем об этом месте, – сказал он.

– Выбора у нас нет, – заметил Эртанор.

– Ты прав. Идём. Я не хочу давать Герцогу фору.

Вампиры отправились к горизонту. Им навстречу двигалась буря. Ветер становился всё сильнее, лицо начали колоть мелкие острые снежинки. Воздух становился холоднее, он развевал одежду вампиров и их волосы.

– Эти птицы на нас не нападут? – Вейдэль указал на тёмные силуэты в небе.

– Нет, ваше величество, это всего лишь души. Они не имеют воли.

– Зачем тогда они кружатся?

Эртанор пожал плечами.

– Они делают то, что велит им Хранитель.

– Он здесь хозяин⁈ – Вейдэлю пришлось кричать, чтобы ветер не заглушил слова.

Буря была совсем близко, вокруг роились хлопья снега, залепляя глаза, нос и рот.

– В каком-то смысле! – отозвался Эртанор. – Он охраняет этот зал.

– От кого? По-моему, здесь только мы.

– От непрошенных гостей, ваше величество. Так что, как раз от нас.

Вейдэль хрипло рассмеялся.

– Долго ещё идти? – спросил он, нагибая голову, чтобы снег не так залеплял лицо. – Скоро мы перестанем видеть солнце.

– Нам нужно отыскать Ключ. Иначе мы застрянем здесь, и рано или поздно единорог нас увидит.

– Что ещё за Ключ⁈ Ты хоть знаешь, как он выглядит⁈ – крикнул Вейдэль, пригибаясь к самому уху Эртанора.

Они двигались, преодолевая ураганный ветер, едва различая друг друга в белом тумане.

– Молох сказал, что я сразу пойму, что это он, когда увижу его.

– А ты уверен, что так и будет?

– Нет, ваше величество. Но нам остаётся только надеяться на мудрость Кровавого.

– Значит, мы можем пробыть здесь сколько угодно⁈

– Во всяком случае, пока Хранитель нас не увидит.

– Ты так уверен в его непобедимости? – Вейдэль был уязвлён.

– Лучше быть готовым к худшему, ваше величество.

– Молох не сказал, как его убить?

– Его нельзя убить. Единорог – сублимация находящихся в этом зале душ, он бесплотен.

– Тогда нам незачем его бояться. Призрак не сможет причинить нам вред.

– Всё не так просто, ваше величество. У Хранителя есть тело, и его можно ранить, но через некоторое он восстановится, так как его плоть – материализованный сгусток энергии.

– Мне трудно это представить, – признался Вейдэль.

Говорить было трудно, но идти в молчании не хотелось: в каждом снежном вихре мерещился огромный единорог, подстерегающий в буране.

– Мне тоже, ваше величество, – отозвался Эртанор. – Но так сказал Молох.

– Он многое успел поведать тебе за те несколько мгновений, что вы говорили, – заметил Вейдэль.

– Это был не совсем разговор. Молох словно влил в меня знание об этом месте.