Текст книги "Мертвым – мертвое (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Глава 39

Герцог увидел, как юноша вынул из ножен кинжал со змеящимся лезвием – такой же, как у него.

– Не забудьте крис, милорд, – сказал он. – И вставайте рядом со мной.

Оглядевшись в поисках кинжала, Вакаш обнаружил его на столике. Схватив оружие, он на мгновение замер на месте, но затем решительно подошёл к юноше. Предназначенный в жертву человек постепенно приходил в себя и тихо стонал, шевеля пальцами и судорожно дёргая головой.

– Пора начинать! – провозгласил юноша, прикрывая глаза. – Теперь, что бы ни случилось, не перебивайте меня, милорд. Иначе мы оба погибнем!

Вакаш кивнул. Ему было дурно от густых паров, заполнивших комнату. Казалось, они вытеснили весь воздух, и стало нечем дышать. В ушах стучало так, что можно было почувствовать, как пульсирует в жилах кровь.

– Asverigus dainnen Nekrobis! – голос юноши звонко разлетелся по комнате, отражаясь от стен, и погас, утонув в благовониях. – Sekro kahibis affidum!

Линии пентаграммы вспыхнули зеленоватым светом и стали разгораться, пока не показались маленькие языки пламени. Запахло костром: горели доски пола. Жертву охватил огонь, опутал сотнями искрящихся щупалец, проникая в тело, разрывая плоть на части. Человек слабо закричал, затем открыл глаза, в которых мгновенно возник и застыл ужас.

Вакаш не сводил глаз с пентаграммы. Его завораживало происходящее в центре комнаты.

Тем временем юноша поднял крис и двинулся к жертве, нараспев читая слова заклинания. Опустившись на одно колено, он погрузил волнистое лезвие в грудь беспомощно лежавшего человека, а затем быстро вернулся на место.

– Necrom kalah ijegrum! – выкрикнул он яростно. – Ваша очередь, герцог!

Вакаш вздрогнул, как от удара, но не двинулся с места.

– Не медлите, милорд, иначе всё напрасно! Вонзите свой кинжал. Я уже убил его, он мёртв!

Вакаш быстро взглянул на юношу. Неужели этот мальчишка решил, что он испугался⁈ И чего – убийства? Он делал это десятки раз. Нет, герцога останавливала необычность происходящего, его пугало не преступление, а неизвестность: что должно последовать за ударом его криса? Но Вакаш не мог представить своё тело бренным, разлагающимся, исчезающим в хороводе лет. Это видение было ужасно, непереносимо!

Он сделал шаг вперёд, затем, решившись, быстро подошёл к жертве и сильным ударом вонзил в грудь мертвеца ритуальное оружие.

Тотчас по комнате пронёсся шелест, а затем неизвестно откуда появившийся холодный ветер взвил тёмные волосы герцога. В зеленоватых парах тумана они напоминали щупальца медузы.

– Назад! – крикнул юноша. – Отойдите от пентаграммы!

Вакаш поспешно отступил, и в тот же миг звезда вспыхнула. Над ней вырос столб зеленоватого света, в мгновение ока поглотивший распростертый труп. Затем всё погасло, оставив в центре комнаты лишь высокую худощавую фигуру в серебряных доспехах.

У пришельца было вытянутое лицо, чрезвычайно бледное, лишённое бровей и волос. Тонкие черты находились в удивительной гармонии, и только на месте глаз зияли бездонные чёрные провалы. Взглянув в них, Вакаш покачнулся, ощутив внезапную слабость. Он почувствовал, как жизнь начала медленно уходить из него, словно перетекая в иной мир через эти страшные глазницы.

– Опустите голову! – велел юноша. – Не смотрите на него!

Герцог с трудом отвёл глаза от бледного лица и уставился в пол.

Существо молчало.

– Спрашивайте, приказывайте! – сказал юноша, тронув герцога за плечо. – У вас всего шесть минут.

– Я… – Вакаш запнулся, борясь с желанием поднять глаза и взглянуть в бездонные провалы на лице демона. – Могу я попросить?

– Каждый может, – ответило существо с неожиданной готовностью, так что герцог от неожиданности вздрогнул.

Голос у демона был низкий и глубокий. Пожалуй, его можно было даже назвать приятным.

– Я хочу стать бессмертным! – выпалил Вакаш и сам съёжился от произнесённого.

– Насколько? – спросил демон бесстрастно.

Герцог с недоумением взглянул на юношу. Он не понимал, что существо имеет в виду.

– Скажите, что желаете остаться таким же молодым, как сейчас, и никогда не умирать, разве только некто найдёт способ отнять у вас жизнь, – подсказал юноша, глядя вниз.

Он тоже избегал смотреть демону в лицо.

– Но… я не так уж молод, – возразил Вакаш нерешительно. – Да и насчёт способа…

– Это стандартная формулировка! – перебил юноша нетерпеливо. – По-другому нельзя. Вы хотите стать бессмертным? Время идёт, так что решайтесь быстрее!

– Ну, хорошо! – Вакаш проглотил комок в горле. – Я желаю остаться таким же молодым, как сейчас, и никогда не умирать, разве только некто найдёт способ отнять у меня жизнь.

– Твоё желание будет исполнено, – ответил демон, секунду помолчав.

Затем он начал таять.

– Но я хотел ещё… – герцог дёрнул юношу за рукав. – Куда он⁈

– Время! – резко ответил тот. – Не нужно было спорить. Здесь дорого каждое мгновение.

Тем временем существо исчезло, оставив только выжженную в полу пентаграмму.

– Когда исполнится… моё желание? – спросил Вакаш, переводя дух.

Ему хотелось выйти на свежий воздух, покинуть, наконец, эту наполненную тяжёлыми ароматами комнату.

– В течение трёх дней, – ответил юноша. – Но вы должны быть готовы уплатить цену, которую назначит демон. Сделка заключена, и расторгнуть её нельзя. Даже если плата покажется вам чрезмерной, придётся найти способ…

– Хорошо-хорошо! – перебил Вакаш, махнув рукой. Ему было дурно, и разговаривать совершенно не хотелось. – Ничто не может быть слишком высокой платой за бессмертие. Но как он назначит цену?

– Нам придётся вызвать его ещё раз. Как только ваше желание исполнится, проведём новый ритуал.

Герцог побледнел, но попытался скрыть, что новость вызвала у него ужас.

– А как я узнаю, что стал бессмертным? – спросил он как можно спокойнее.

– Вы это почувствуете. Кроме того, демоны никогда не обманывают. Дело в том, что они могут воспользоваться платой только за то, что действительно было ими совершено. Так что в любом случае в накладе не останетесь. Кстати, для нового ритуала нам понадобится несколько иная жертва.

– Ещё одна?

– Разумеется.

– Кто?

– Женщина.

– Любая?

– Не совсем. Я выберу и укажу её вашим людям. Надеюсь, они справятся?

– Разумеется. Если только… Она ведь не из знатных?

– Пока не знаю, ведь я ещё не сделал выбор. Но случиться может всякое. Это не должно вас останавливать. Бессмертие – дар, ради которого стоит рискнуть.

– Да, верно! – Вакаш кивнул. – А теперь нельзя ли выйти отсюда? Мне кажется, ещё немного, и я потеряю сознание. Здесь ужасно душно.

– Конечно, герцог, пойдёмте. Нам здесь больше нечего делать.

Глава 40

Они вышли из комнаты, и Вакаш с наслаждением вдохнул свежий воздух. Но ему хотелось выйти на улицу, чтобы освежиться.

– Подожди меня, – сказал он юноше. – Я скоро вернусь и прикажу принести ужин и бутылку вина, чтобы отпраздновать нашу удачу.

– К сожалению, мне нужно идти, – отказался юноша. – Необходимо ещё многое сделать. Подготовка к следующему ритуалу не минутное дело. Потребуется раздобыть некоторые редкие ингредиенты, приготовить зелья.

– Хорошо, – Вакаш провёл ладонью по лицу, стирая испарину. Мысли путались. – Возможно, нам стоит вернуться к вопросу твоего гонорара? Ты по-прежнему настаиваешь на том, чтобы получить всё разом после полной удачи?

– Да, милорд. Мне бы не хотелось, чтобы вы решили, будто я шарлатан, пытающийся нагреть руки на мелком жульничестве.

– О, сегодня я убедился, что ты – истинный маг!

– Ваша милость очень добры, – юноша с достоинством поклонился. – Надеюсь не разочаровать вас и в будущем. А теперь я вынужден распрощаться.

– Постой! Ещё один вопрос, – голос герцога дрогнул.

– Слушаю.

– А что, если… нам не вызывать демона?

– В каком смысле? – юноша нахмурился.

– Ну, я хочу сказать… – Вакаш сделал рукой неопределенный жест. – Нельзя ли избежать необходимости… платить? – он поёжился от дерзости собственных слов.

– Боюсь, ваша светлость, что демон отзовёт свой дар, если не получит плату в срок, – проговорил юноша холодно. – И вообще я бы не стал играть с существами такого порядка. Это очень опасно.

– Да-да, ты прав! – поспешил согласиться Вакаш, уже пожалевший, что затеял этот разговор. – Разумеется, через три дня мы повторим ритуал.

– Рад слышать, ваша светлость, – юноша поклонился. – А теперь мне действительно пора.

– Конечно! – Вакаш устало махнул рукой. – Ступай. Не смею задерживать.

Когда юноша скрылся за дверью, он вышел через арку на каменный балкон.

Ночной ветерок холодил распаренные лицо и руки, по спине побежали мурашки, но герцог закрыл глаза и с наслаждением вдыхал весенний пряный воздух.

* * *

На равнине у подножия холма стояли две фигуры в мантиях. Перед ними горели разложенные большим кругом костры, а в центре этого круга сбились в бесформенную кучу пленники – согнанные из окрестных деревень, предназначенные в жертву люди всех возрастов. Для ритуала были важны только души, и вампиры доставили их Эртанору в нужном количестве.

Вооружённые Рабы и Слуги стояли с арбалетами и мечами, готовые вернуть на место любого, кто попытается вырваться из круга смерти. Валентин, Телон и ещё несколько вампиров держали наготове длинные тонкие крисы, покрытые магическими письменами, в свете костров похожие на застывшие языки пламени. Они должны были по приказу Эртанора перерезать горло собранным в центре людям, и поэтому смотрели на него, ожидая знака.

Оракул стоял, прикрыв глаза и опустив голову. Он плёл из невидимых нитей, пронизывавших пространство, сосуды для душ, которые будут исторгнуты во время ритуала. Затем он раздаст их мертвецам, заставив подняться из могил.

Близился миг, когда он должен будет отдать приказ пролить кровь, и тогда потребуются все его силы, чтобы уловить каждую душу, не потеряв ни одной. Эртанор постепенно входил в транс, позволявший сосредоточиться, отчётливей увидеть пересекающиеся энергетические нити. Некромантия подобного рода, захватывающая множество душ, требовала немалой концентрации.

Рядом с Оракулом стоял Вейдэль, разглядывавший нарисованные вокруг холма магические знаки, светящиеся зелёным – они должны были ограничить пространство огненного круга, чтобы помешать исторгнутым из тел жертв душам разлететься. Вейдэль с нетерпением ожидал начала ритуала. Ему хотелось как можно скорее увидеть результат затеи: армию мертвецов, беспрекословно исполняющих приказы Эртанора, а значит, и его. С таким воинством он обратит рыцарей Малдонии в бегство, а саму непокорную страну – в руины! Вейдэль прикрыл глаза, представляя миг, когда пламя пожара взметнётся над башнями Ялгаада.

– Пора! – провозгласил Оракул, медленно поднимая руки.

Внизу началось движение. Кто-то испуганно вскрикнул. Вейдэль увидел, как вампиры надвинулись на толпу людей, жавшихся друг к другу. Обречённые были беспомощны и жалки – как и полагается скоту, пище. Они посмели противостоять Бальгону, слугам великого бога, и будут наказаны! Он – пророк, и он понесёт волю Молоха в города и деревни, огнём и мечом обращая их в пепел!

Крики и хрипы, гневные возгласы вампиров были музыкой, симфонией, предвещавшей рождение новой армии, непобедимой и совершенной! Вейдэль наслаждался ею, чувствуя себя всемогущим: он управлял жизнью и смертью, обрекая живых на смерть и поднимая умерших из могил. Поистине его портрет достоин занять место в галерее правителей Бальгона. Мелисса гордилась бы своим мужем. Если б осталась жива… Вейдэль волевым усилием изгнал её образ из памяти – и тут же устыдился этого. Не было ли долгом сохранить его, чтобы хоть так продлить существование любимой? Совесть подсказывала, что да, но разум предупреждал, что покинет Вейдэля, если тот предастся горю – утрата была ещё слишком свежа и причиняла нестерпимую боль. Вейдэль был пока не готов наслаждаться образом Мелиссы – каждый раз мысль о её смерти повергала его в пучину страдания и ужаса, перед которым меркло всё, даже необходимость выполнять долг перед Кровавым.

Чтобы отвлечься, Вейдэль стал наблюдать за Оракулом.

Глава 41

Эртанор плёл заклинания с бешеной скоростью, его пальцы мелькали подобно крыльям насекомого. Он ловил души и заключал их в заранее подготовленные сети. Со стороны казалось, что он не в себе: глаза закатились, тело подалось вперёд, готовое в любой момент упасть. Но он стоял на ногах крепче кого бы то ни было, ибо держал в руках нити, пронизывавшие весь мир, его ауру. Некромант словно врос в неё, чтобы отдавать приказы и управлять.

Через полчаса всё было кончено. Равнина казалась чёрной от крови. Вампиры, сжимая скользкие крисы, бродили в ней по щиколотку в крови, наступая на трупы и проверяя, не осталось ли кого в живых.

Оракул открыл глаза и медленно поднял их на Вейдэля, прочитав во взгляде князя нетерпение и немой вопрос.

– Да, ваше величество! – сказал он тихо. – Я собрал богатый урожай. Теперь можно поднимать мёртвых.

– Сколько воинов ты сможешь призвать? – нетерпеливо поинтересовался Вейдэль.

– Этих жертв хватит на пять-шесть погостов, – ответил Эртанор, стряхивая остатки транса и окончательно приходя в себя. – Всё зависит от того, насколько самостоятельными должны быть призванные.

– Тогда пусть будет шесть, – решил Вейдэль. – Думаю, нам важнее количество. Ты справишься с ними?

– Конечно. Раньше я разупокаивал и куда больше умерших. Во время Великой войны.

– Рад слышать, – сухо ответил Вейдэль. – Думаю, сегодня мы уже не успеем заняться погостами?

Эртанор отрицательно покачал головой.

– Через три часа рассветёт, – сказал он, – а до ближайшего кладбища полчаса самого быстрого бега. Ритуал займёт не менее часа, и ещё нужно успеть вернуться.

Вейдэль кивнул.

– Хорошо, отложим до следующей ночи. Будь готов. У тебя есть всё, что требуется?

– Да, ваше величество. Я позаботился об этом.

– Прекрасно. Я буду сопровождать тебя.

– Как пожелаете.

* * *

Эртанор спешился и окинул взглядом старый погост. Над ним плыл прозрачный туман. Надгробия ушли в землю и заросли травой и мхом – здесь уже давно никого не захоранивали. Вероятно, люди забыли об этом кладбище.

С трёх сторон оно было окружено тёмными, мрачными елями, а с четвёртой ограничено озером, вода из которого затопила часть погоста, превратив её в болото. Камыши скрыли надгробия, а скелеты поглотила трясина.

Эртанор обвёл кладбище взглядом и удовлетворённо кивнул. Он приехал не для того, чтобы любоваться пейзажем, и это место интересовало его лишь с одной точки зрения: достаточно ли здесь мертвецов. Судя по торчащим из земли холмикам, некогда бывшим обелисками, на заброшенном погосте их покоилось предостаточно.

Оракул подошёл к ближайшей могиле и опустился на одно колено. Положив руки на влажную землю, он почувствовал, как пространство вокруг вздрогнуло, и пришли в движение нити армирующей решётки. «Почувствовав» присутствие колдуна, они потянулись к нему, готовые выполнить любой приказ. Оракул ощущал их, но пока не вступал в контакт.

Вейдэль подошёл и встал рядом. Он обвёл глазами кладбище, представляя, как из влажной земли появится его армия, послушная и непобедимая. В кузницах Кар-Дагельма уже ковалось оружие для мёртвых воинов, уже везли из Нордора купленные за сокровища Бальгона доспехи.

Вейдэль решил, что начнёт с того, что вернёт себе трон и поставит клан Валерио на место. Разумеется, носферату будут прощены от имени Молоха и вольются в ряды новой армии. Теперь, когда они лишены своего предводителя, не составит труда убедить их в необходимости сплотиться. И когда Город Мёртвых снова станет оплотом вампиров, их несокрушимой цитаделью, они обрушатся на дерзких малдонцев, сметая на своём пути всё, не щадя никого, оставляя лишь пожарища и горы трупов! Опустошённых, высосанных досуха трупов! Это станет уроком для всех людей, и преподаст его он, Вейдэль арра Грингфельд!

Молох не пожалеет, что выбрал именно его своим пророком. Он понесёт волю Кровавого далеко за пределы Бальгона и Малдонии, превращая соседние страны в данников Великого Бога. Их жители падут ниц и отдадут кровь Подателю жизни, чтобы он насытился ею и правил вечно!

Какая-то ночная птица тяжело слетела с дерева и, хлопая крыльями, пронеслась над погостом. Из еловой чащи донеслись протяжные крики ночого хищника. Отвлекшись от своих мыслей, Вейдэль повернулся к Эртанору.

– Это место подходит? – спросил он.

Оракул кивнул.

– Вполне, ваше величество. Думаю, здесь мы найдём несколько тысяч будущих воинов.

– Ты справишься? – в голосе Вейдэля прозвучало едва различимое беспокойство.

– Разумеется, – уверенно отозвался Эртанор. – Не сомневайтесь. Мне приходилось проделывать такое множество раз.

– Тогда начинай. Мне отойти?

– Если хотите, можете остаться, – Оракул холодно улыбнулся. – Полагаю, зрелище будет достойным внимания.

Он закрыл глаза, вводя себя в транс, необходимый, чтобы сосредоточиться на предстоящем ритуале.

Вейдэль на всякий случай отступил, чтобы не отвлекать некроманта. Он не знал, сколько понадобится времени для ритуала, но твёрдо решил дождаться конца.

Эртанор перебирал энергетические нити, словно струны, примериваясь, на каких сыграть. Наконец, он отобрал нужные, и начал брать их под контроль, составляя сеть, которой сможет управлять. Это было непросто: перед внутренним взором переливались миллионы сверкающих потоков!

Когда всё было готово, Эртанор приоткрыл рот и выпустил драгоценный зелёный дым. Когда-то он использовал его, чтобы поднимать убитых солдат на бой с нежитью, порождённой кровью Звезды. Теперь же некромант был по иную сторону баррикад.

Эртанор мысленно позвал мёртвых. Через мгновение он ощутил их отклик: они ответили нехотя, их голоса были едва различимы. Усопшие пробуждались от векового сна, ещё неспособные ни на что. Сотворив Символ Тантоса, Эртанор разделил исторгнутые в ритуале жертвоприношения души на части и роздал мертвым. Этого хватило, чтобы в прахе зародилось подобие жизни. Энергия побежала по истлевшим костям, и мертвецы тихо застонали. Земля под ногами носферату дрогнула – по ней словно прошла судорога. Оракул натянул нити армирующей решётки и посылал по ним настойчивые приказы, заставляя усопших подняться из могил, освободиться от оков времени и извлечь себя из-под земли.

Глава 42

Вейдэль увидел, как погост ожил. Повсюду, разбрасывая землю, высовывались руки скелетов, а затем и сами они выбирались на поверхность. Большинство имело неполный набор конечностей. Потоптавшись, нежить разрывала свои могилы, извлекая на свет потерявшиеся ноги-руки. Скелеты приставляли их к нужным местам – иногда не с первого раза угадывая. Вспыхивали зеленоватые огоньки, и кости срастались. Мертвецы распрямлялись и поворачивали пустые глазницы в сторону некроманта. Казалось, все они улыбались, радуясь тому, что покинули сырую землю.

Вскоре погост заполнился нежитью, ожидающей приказов. На вид армия получилась не слишком внушительной: тысячи полторы-две скелетов. Но мышцы этим воинам заменяла магия, куда более сильная, чем любые мускулы.

Эртанор открыл глаза. Ему было одновременно и жутко и радостно: он снова преодолел смерть, на этот раз чужую, и заставил тех, кого давно не стало, служить себе! Как в старые, почти позабытые времена… Он торжествующе взглянул на Вейдэля и громко воскликнул:

– Saddarah utraja kalligo!

Мёртвые вздрогнули, замерли на секунду, а затем двинулись на север, в сторону Кар-Дагельма, послушные воле некроманта.

– Ваше величество, через несколько дней эти воины будут в цитадели, – сказал Оракул, следя за их неуверенными движениями. – Скоро они привыкнут и начнут передвигаться быстрей, но уже сейчас любой из них сильнее самого могучего малдонца.

– Хорошо! – глядя на проходящих мимо мертвецов, Вейдэль думал о том, что воля Молоха будет исполнена, и никто, даже ненавистный Железный Герцог не помешает ему.

И ещё одна мысль закралась к нему в голову: нельзя ли оживить Мелиссу, призвав её душу? Но он почему-то не решился спросить об этом Эртанора. Возможно, потому, что понимал: у вампиров нет души, а дух носферату после его смерти исчезает навсегда. И всё же… ему хотелось услышать это от Оракула, узнать наверняка. Но Вейдэль только вздохнул и сказал:

– Нас ждут другие погосты. Ты готов продолжать?

Эртанор не знал, сколько зелёного дыма у него осталось, и надолго ли его хватит. Он помнил, что запас не вечен, и расходовать его следует экономно, однако он долгое время почти не пользовался им. На сколько мертвецов его хватит? Этого вампир не знал, но надеялся, что не подведёт Вейделя.

– Разумеется, ваше величество, – ответил он.

– Тогда вперёд.

Вампиры сели на лошадей и помчались дальше, к следующему кладбищу, которое предстояло разупокоить.

* * *

– Господин, похитить девушку ночью, как мы хотели вначале, невозможно. В борделе к ней не пускают, а в номере постоянно дежурят двое телохранителей. Мы не смогли выяснить, почему её стерегут, но на улицу её выпускают только днём. Каждый раз маршрут разный, и она никогда не выходит за пределы Квартала Наслаждений. Телохранители не отступают от неё ни на шаг, словно она знатная дама, а не шлюха. Это странно.

– И что⁈ – раздражённо спросил Вакаш. – Какие предложения?

– Возможно, стоит отложить похищение и лучше изучить ситуацию?

– Нет! – Вакаш вскинул голову. – Она необходима мне завтра!

– Но…

– Если нельзя сделать всё ночью, сделайте днём! Плевать, что её охраняют, плевать на свидетелей! Я озолочу вас, и вы покинете город, если захотите. Никто не станет искать вас за его пределами. В конце концов, она всего лишь шлюха, а вы – просто наёмники. Если что, тот, кто её так стережёт, захочет знать, кто заказчик, а не исполнители.

Четверо мужчин переглянулись. Их явно одолевали сомнения.

– Ну⁈ – нетерпеливо воскликнул Вакаш, видя нерешительность собеседников. – Что тут думать?

Люди, с которыми он вёл разговор, походили на наёмников, но на самом деле состояли у него на постоянной службе. Вакаш использовал их для особых, или, как он сам выражался, «деликатных» поручений.

– Это опасно, милорд, – проговорил один из мужчин. – Вы же знаете, на улицах полно стражи, даже на четвёртом ярусе.

– Сделайте всё быстро и без лишнего шума. За что я плачу вам деньги? Она нужна мне завтра, говорю вам! Я заплачу втрое против обычной цены, – добавил Вакаш, стараясь приободрить собеседников. – Слышите? Столько вы не заработаете и за полгода! Я ведь нечасто даю вам задания подобного рода.

– Это верно, – согласился один из воинов, обращаясь также и к своим товарищам и ища у них поддержи. – Такие денежки нам бы не помешали.

– Мы рискнём, – добавил другой. – Правда, парни?

Третий молча кивнул.

– Но не позднее завтрашнего дня, – напомнил Вакаш. – Делайте, что хотите, но девка должна быть у меня!

– Мы понимаем, милорд.

– Ну, так не теряйте времени! – Дэл Вакаш нетерпеливо махнул рукой в сторону двери.

Поклонившись, воины гуськом вышли из комнаты. Они были довольны: хотя задание оказалось сложнее, чем можно было подумать вначале, за ту плату, что посулил герцог, не зазорно было и потрудиться. Тот был прав: с такими деньгами можно покинуть город и отлично устроиться в любом другом месте. А когда бэнты закончатся, работу столь лихие парни найдут везде.

Проводив их взглядом, Вакаш откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Ожидание измотало его. Совсем скоро демон скрепит сделку и дарует ему бессмертие. Мейстер говорил, что эти существа никогда не обманывают. Хорошо, если так. Но нужно раздобыть эту девку, во что бы то ни стало. Он уже слишком далеко зашёл и слишком близок к цели, чтобы останавливаться. Вот только почему Мейстер выбрал именно её? Неужели нельзя было найти кого-нибудь менее охраняемого, более… доступного? Но колдун настаивал и уверял, что требуется только она. Пришлось согласиться. Дэл Вакаш поморщился при воспоминании о цене, которую придётся заплатить крохоборам-наёмникам, когда они, наконец, доставят будущую жертву, но тут же устыдился: его ожидало бессмертие, а он переживал из-за лишней тысячи бэнтов! Ничего, казна выдержит, а когда ритуал будет завершён, у него будет целая вечность, чтобы пополнить её. И всё же…

Вакаш тяжело вздохнул и позвонил в колокольчик. Явившемуся слуге он велел принести обед и бутылку вина. От волнения герцог не ел со вчерашнего дня и теперь испытывал голод.