Текст книги "Гамбит Тэкеши-Они (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

– Нападению! Нападению. Нападению…

– Как? – спросил Руслан.

Тэкеши-Они усмехнулся, и трупная вонь усилилась, став почти нестерпимой.

– Женщина, которую ты любишь, отдала инквизиторам вещь, которая привела их к тебе. Она хотела тебя видеть. Она… соскучилась! – сёгун Ёми-но-Куни покачал большой, приплюснутой головой.

– Он говорит об Эйко! – догадалась Аяко.

– Да, о ней, – подтвердил Тэкеши-Они. – Она здесь, Навигатор, и ждёт тебя, – с этими словами монстр повёл рукой, и рядом с ним возникла женщина.

Лицо у неё было бледным, глаза походили на глубокие тёмные впадины.

Аяко издала тихий стон.

– Аггел!

Эйко Симидзу, вернее, существо, некогда бывшее ею, резко дёрнулось, уставившись на рыжую ведьму. Пухлые чувственные губы растянулись в лягушачьей ухмылке, при виде которой Руслана передёрнуло. Но в то же время его сердце наполнилось жалостью к той, кого он некогда любил.

– Я ждала тебя! – гулко проговорил аггел, переводя взгляд на Руслана. – Тебя не было так долго! – голос женщины-монстра звучал чарующе, в нём слышалось множество обертонов, в которых смешались страсть, нежность, обожание и многое другое.

Должно быть, такими голосами пели древние сирены, заманивая мореплавателей на свой жуткий остров.

– Осторожно! – проговорила Аяко, с ненавистью глядя на аггела, но обращаясь к Руслану.

– Не волнуйся, – ответил тот. – Я глух к её словам. Мои уши словно залиты воском.

Услышав это, Тэкеши-Они нахмурился: толстые складки чёрной кожи сошлись над крошечными блестящими глазками. Затем на лице владыки Хаоса появилось скептическое выражение. Странно было видеть, что это существо способно передавать палитру чувств.

– Разве ты не любишь её? – спросил Тэкеши-Они.

Руслан покачал головой.

– Ты помог инквизиторам найти меня, чтобы вынудить Канэко отправить Навигатора сюда, к тебе. Ты думал, что, раз я не набрался опыта, то стану лёгкой добычей, – Руслан перевёл взгляд на Эйко. На Леру. – И её ты похитил для того, чтобы заставить меня проложить для тебя путь в наш мир. Так?

Приплюснутая голова качнулась. В крошечных глазах вспыхнул багровый огонёк.

– Ты прав, Навигатор, – проговорил Тэкеши-Они негромко. – Я хотел, чтобы ты пришёл ко мне. Но ты зря считаешь, будто я хочу тебя обмануть. Видишь ли, твой мир похож на театр: города, улицы, дома, потоки машин, самолёты – всё это только декорации, картонные фигурки, выставленные на сцене, чтобы замаскировать настоящую жизнь, которая протекает за кулисами вашего мира. А сводится она к тому, что маги всех мастей ищут Навигатора – того, кто проведёт их сюда, ко мне, чтобы завладеть абсолютной силой и властью. Пока никому это не удалось, хотя многие пытались. И дело не в том, что я не хочу делиться. Я не жадный, – Тэкеши-Они довольно хмыкнул. – Но согласись, глупо отдавать что-то просто так, безвозмездно.

Чуть помедлив, Руслан кивнул. Ему хотелось, чтобы повелитель Хаоса высказался до конца.

– Именно поэтому я предлагаю сотрудничество на взаимовыгодных условиях, – проговорил Тэкеши-Они, перейдя на деловой язык. – Проще говоря, договор, – он развёл толстыми руками. – Ты – мне, я – тебе! И все довольны. По-моему, это справедливо, тем более что, насколько я знаю, именно так и поступают в вашем мире. Но все Навигаторы, что приходили до тебя, отказывались от моего предложения, – в голосе Тэкеши-Они появились нотки сожаления. – Они хотели забрать всё и ничего не оставить взамен. Кажется, вы это зовёте грабежом, – монстр усмехнулся. – Видишь, я с тобой абсолютно откровенен. Мне нечего скрывать. Моя политика – это, как вы, люди, говорите, прозрачность! – в руке сёгуна Хаоса возник лист бумаги. – В договоре нет подвоха, можешь даже взять его с собой и показать специалистам. Например, юристам или своему Старейшине. Он должен в этом разбираться, – Тэкеши-Они выбросил руку вперёд, и листок плавно полетел в сторону Руслана.

Тот поймал его и взглянул на ровные строчки, написанные на русском языке. Шрифт был необычным, но легко читаемым. В нижнем правом углу стояла размашистая подпись, поверх которой краснела причудливая печать, составленная из четырёх иероглифов. Руслан потёр договор пальцами, чтобы убедиться, что первое впечатление оказалось верным.

– Это кожа? – спросил он, подняв глаза на Тэкеши-Они.

– Разумеется, – отозвался тот. – Человеческая. А чернила – кровь! Тебя это смущает?

Руслан покачал головой.

– Никто ведь не подписывал такой контракт прежде, верно?

– Никогда, – подтвердил Тэкеши-Они.

– Уже одно это должно меня насторожить, ты не считаешь?

– Наверное. Но мне не хочется тебя обманывать. Ни один из Навигаторов не заключал со мной договор, хотя все они рано или поздно приходили сюда.

– Почему? – спросил Руслан. – Почему они отказывались? Не верю, что из жадности. Ответь, раз ты такой честный!

Тэкеши-Они неожиданно расхохотался, запрокинув лягушачью голову. Его толстый кадык яростно ходил вверх-вниз под морщинистой кожей.

– Да потому что все они были трусами! – крикнул он утробным голосом. Откуда-то вдруг появились гигантские клубки змей, и воздух наполнился яростным шипением. – Они боялись! Боялись того, что ваш жалкий мир превратится в подобие моего! – Тэкеши-Они раскинул руки, словно силясь охватить окружавший его бесконечный космос. – И их это пугало! Они не были готовы к той власти, о которой мечтали. Никчёмные слабаки! – из тонкогубого рта летела слюна, глаза сёгуна Хаоса вовсю полыхали багровым пламенем.

Руслан почувствовал, как Аяко прижалась к нему в ужасе, но сам страха не испытывал. Тэкеши-Они подтвердил его догадки, он не скрывал, к чему стремится. Вопрос был лишь в том, согласен ли Навигатор пожертвовать своим миром ради того, чтобы обрести власть в новой реальности, которой станет Земля после того, как повелитель демонов получит к ней доступ. Потому что при иных условиях владыка Хаоса не станет открывать магам путь к сокровищам Ёми-но-Куни. Об этом пункте Канэко умолчал. Возможно, что по незнанию. Но Руслан в этом сомневался. Он считал, что его задача найти дорогу в мир демонов, но не задумывался о том, как заставить Тэкеши-Они позволить ямабуси свободно пользоваться энергией Ёми-но-Куни. Озему Канэко убедил его, что он может это сделать. Но даже не заикнулся, какой ценой. Страшно было представить, что однажды кто-то из Навигаторов мог согласиться на условия Тэкеши-Они.

Руслан разжал пальцы, и договор начал медленно падать. Монстр на костяном троне проследил за ним взглядом, а затем в упор посмотрел на Навигатора.

– Хорошо подумал?

– Да, – просто ответил Руслан.

– Я могу дать время на размышление. Многие на твоём месте обдумывали моё предложение, а не принимали скоропалительное решение.

– И всё равно отказывались.

– Ты проделал такой путь. Неужели он окажется напрасным?

– Нет, но польза от него будет не та, о которой ты говоришь.

Тэкеши-Они тяжело вздохнул. Он не казался обескураженным отказом.

– Тогда мне придётся оставить тебя здесь навсегда, – проговорил он, и толстые пальцы выбили на подлокотниках чёткую дробь.

– Каким образом? – поинтересовался Руслан, на всякий случай усилив защиту вокруг Аяко.

Сёгун Хаоса перевёл взгляд маленьких горящих глаз на ведьму.

– У тебя есть семья, Лоцман? – спросил он.

Руслан почувствовал, как девушка задрожала.

– Конечно, да, – удовлетворённо хмыкнул Тэкеши-Они. – Непозволительная роскошь для Лоцмана! Мама и папа, а ещё маленькая сестрёнка, так? – он кивнул, видя, как дёрнулась Аяко. – На что ты готова ради них? Сможешь пожертвовать собой? Вы, люди, любите красивые жесты, героизм и прочую бессмысленную чепуху.

– Что тебе от неё нужно?! – резко спросил Руслан. – Зачем ты к ней лезешь? У тебя нет власти над её родными!

Тэкеши-Они взглянул на него и беззвучно рассмеялся. Его толстый круглый живот подрагивал, а тонкие губы извивались подобно змеям. Черты лица исказились, утратили чёткость и начали меняться. Теперь на троне восседало бесформенное нечто, расползшееся озеро мрака. Вдруг Тэкеши-Они принял прежний облик, только теперь его кожу покрывали костяные наросты, на плечах, коленях и локтях больше походившие на шипы.

– У меня нет, – согласился он. – Зато есть у моего посланника, – с этими словами он протянул руку и коснулся волос аггела.

Женщина-призрак плотоядно улыбнулась, продемонстрировав два ряда тонких, как у мурены, зубов.

Аяко невольно вскрикнула. В её голосе ясно прозвучало отчаяние.

– Мне послать твою бывшую возлюбленную убить родных этой девочки? – спросил Тэкеши-Они Руслана, указав на Аяко. – По-моему, выйдет очень символично. Красиво, как сказал бы кто-нибудь из людей.

– Ты ничего не добьёшься! – процедил Руслан, сверля взглядом монстра. – Я не проложу для тебя путь на Землю! – он старался не смотреть на Аяко.

Тэкеши-Они перевёл взгляд на ведьму.

– Твои родные останутся живы, если ты выйдешь из Кава-Мидзу, – сказал он. – Навигатор будет наказан за трусость. Он останется здесь навсегда, но ты, твоя мама, папа, и сестра будете жить. Решай!

Аяко пребывала в смятении. Руслан чувствовал это. Он медленно изогнулся, встретив её взгляд.

– Помоги мне! – прошептала ведьма со слезами.

– Если бросишь меня, погибнешь, – напомнил Руслан.

– Я дам ей возможность вернуться! – выкрикнул Тэкеши-Они. – Никто не тронет тебя, девочка, пока ты не пройдёшь всю Кава-Мидзу! Обещаю!

– Он лжёт, – просто сказал Руслан.

– Я знаю, – ответила Аяко. – Все Лоцманы умерли. Я помню.

– Решай быстрее! – поторопил Тэкеши-Они. Он подался вперёд, хищно вглядываясь в девушку. – Иначе я отправлю аггела к твоим родным! Едва ли они обрадуются встрече, – широкий рот искривился в жестокой усмешке.

Руслан посмотрел на Леру. Та мрачно улыбалась, глядя на него. В девушке, которую он любил, не осталось ничего человеческого. Это существо исполнило бы любой приказ сёгуна Хоаса.

– Зачем ты это сделала? – спросил Руслан.

– Что? – спросила Лера.

– Согласилась служить ему.

– Я была глупа. Слишком глупа, – голос звучал спокойно: ни сожаления, ни отчаяния.

– Чем он пригрозил тебе? – тихо спросил Руслан.

– Сказал, что убьёт тебя.

– Он не смог бы.

Лера усмехнулась.

– У него был другой аггел. Он бы смог.

– Я сумел бы…

– Тогда – нет! – крикнула вдруг Лера.

Черты её лица на миг преобразились, и Руслан узнал девушку, которую любил. И которая, судя по всему, любила его. И, наверное, куда сильнее, чем он мог представить. Сердце Руслана захлестнула волна жалости и боли. Что с ними со всеми сделала борьба ямабуси за власть и силу? Эти кланы, магия, превосходство, философии, волшебные реки и источники энергии – разве несли они людям счастье? Скорее, наоборот, превращали в чудовищ или уничтожали.

– Тэкеши-Они не убил бы Навигатора, – сказал Руслан.

– Тогда я этого не понимала, – ответила Лера.

По её белому лицу прошла судорога. Значит, она ещё что-то чувствовала.

– Время вышло! – объявил Тэкеши-Они, слушавший диалог Руслана и аггела с видимым удовольствием. – Пора дать ответ! – добавил он, обращаясь к Аяко. – Кто тебе дороже: родная плоть и кровь или этот парень, которого ты едва знаешь? Маму, папу и сестру не заменишь, а влюбляться можно хоть каждый год. Никакие чувства не вечны. Ну, повстречаетесь вы пару лет, а что потом? Всё равно найдёшь другого. Только родных-то уже не будет.

– Одну минуту! – Руслану вдруг пришла в голову безумная идея. Он даже затрясся от возбуждения, но постарался взять себя в руки. – Лера! – обратился он к аггелу, стараясь не выдать внезапно охватившего его торжества.

– Ты не убедишь её, не трать силы, – ехидно предупредил Тэкеши-Они.

– Не собираюсь этого делать, – отозвался Руслан. – Но прошу возможности проститься с той, которую любил.

Тэкеши-Они злобно усмехнулся.

– Попрощайся заодно и со своим Лоцманом! – посоветовал он.

Руслан снова обратился к Лере. Та смотрела равнодушно – сейчас она напоминала пластиковый манекен.

– Навигатор улавливает эманации всех колдунов и ведьм, умерших с момента его рождения, – проговорил Руслан. – И когда ты умерла… я почувствовал это. Сейчас твоя эманация во мне, – Аяко вдруг заметила, что аура Навигатора разгорается всё сильнее, и со всех сторон в Руслана вливается энергия. Он словно вбирал её подобно тому, как торнадо засасывает из океана воду. Тэкеши-Они резко подался вперёд, разинув широкий рот и вцепившись в костяные подлокотники. – И я возвращаю её тебе! – объявил Руслан.

В тот же миг из ста ладоней его аватара ударило белое пламя. Оно скрыло из виду аггела, расцвело гигантским цветком, осветив Тэкеши-Они и его демонов. А затем раздался громкий вздох, в котором слышалось неимоверное облегчение.

– Спасибо! – донеслось откуда-то издалека.

Сёгун Хаоса закричал. Его толстые пальцы сжали ажурные подлокотники, и осколки кости брызнули во все стороны. Демоны завопили, их тела переплелись, и по залу потекли извивающиеся щупальца мрака. Вонь разложения заполнила зал.

В глазах у Аяко плясали разноцветные пятна, как если бы она долго смотрела на солнце. Вдруг её уши наполнились оглушительным шипением и свистом. Звук приближался – словно прямо на них с Русланом пикировал реактивный самолёт. Ещё несколько секунд – и ведьма смогла различить стремительно надвигавшуюся чёрную копошащуюся массу. Тэкеши-Они стоял на троне, быстро теряя форму, расползаясь чернильным пятном. Его рот раскрылся до невероятных размеров, словно сёгун Хаоса хотел проглотить и Руслана, и Аяко. Демоны спешили к Навигатору и его Лоцману, протягивая когтистые суставчатые руки, их лица кривились в кровожадных гримасах. Всё вокруг кишело ими – словно африканские муравьи двинулись во всепожирающий поход через континент.

– Держись! – крикнул Руслан, распрямляясь и раскидывая руки.

Испуганная его голосом, Аяко зажмурилась, но почти сразу мужественно открыла глаза: она хотела видеть, что произойдёт. В конце концов, она была ямабуси, а не обычной девчонкой, вскакивающей на стул при виде забежавшей в комнату мыши.

Первые ряды демонов бросились на Руслана. Они походили на бешеных собак, атакующих медведя. Заработала сотня рук Навигатора. Их охватило пламя, оно перекидывалось на демонов, и мерзкие твари с воплями разлетались в стороны. А на заднем плане всё рос и рос Тэкеши-Они. Казалось, он превратился в собственную пасть, и та зияла бездонной дырой, в которую начало затягиваться всё вокруг, включая верещащих демонов.

Руслан полыхал, как гигантский факел. Тьма вокруг него рассеивалась, твари Хаоса сыпались подобно обуглившимся во время лесного пожара жукам. Вдруг Руслан изогнулся и бросился вон из дворца. Аяко задохнулась в восторженном крике. Вслед им неслись шипение и яростный визг, но они пролетели сводчатую арку и устремились вниз по лестнице. Руслан огромной чёрной сколопендрой скользил между рядами растерявшихся демонов. Он успел преодолеть почти четверть лестницы, прежде чем они с воплями накинулись на него. Аяко с ужасом смотрела, как жуткие лица прижимались к прозрачной защитной полусфере, как когтистые лапы царапали её, силясь добраться до ведьмы. Она стиснула челюсти, чтобы не закричать.

Через пару минут Руслан, облепленный демонами, уже походил на снежный ком, только чёрный. Он катился вниз по лестнице, и всё новые твари бросались на него. А наверху из дворца Тэкеши-Они вылетали рассвирепевшим осиным роем всё новые демоны и устремлялись вслед беглецам.

Руслана охватило пламя. Оно переливалось разными оттенками, то уменьшаясь, то вспыхивая с новой силой. Демоны горели в нём, но держались до последнего. Аяко думала, что оглохнет от стоявшего вокруг грохота. Наконец, Руслан с размаху шлёпнулся на ледяную площадку у подножия лестницы, прокатился по ней и слетел с края ледника. На миг зависнув в воздухе, он начал падать в Кава-Мидзу параллельно белой стене.

Демоны пытались удержать его. Многие из них расправили огромные перепончатые крылья, но сотня рук Руслана вытягивала из плескавшихся внизу волн энергию, которую Навигатор тут же преобразовывал в сжигающее пламя. Аяко подумала, что сейчас он походил уже не на снежный ком, а на падающий астероид.

Когда они с Русланом грохнулись в Кава-Мидзу, у неё захватило дух, хотя она ничего не почувствовала в своём защитном пузыре. Едва Навигатор коснулся серебристых волн, магическая энергия полилась в него сплошным потоком. Он начал расти, превращаясь в подобие библейского левиафана. Огромной пастью он принялся хватать демонов, разгрызая сразу по десятку. Огонь, которым он сжигал их, становился с каждой секундой всё жарче. Руслан бросился прочь от ледника, оставляя Ёми-но-Куни позади. Ещё несколько мгновений – и он стряхнул последних демонов.

Аяко заметила, что их преследовали нуэ. Сфинксы летели низко над волнами, выпустив длинные кривые когти и разинув рты.

Руслан повернул голову и, не снижая скорости, сплёл за полминуты огромную сияющую сеть. Она развернулась перпендикулярно водам Кава-Мидзу и двинулась навстречу сфинксам. С каждым пройденным метром она становилась всё больше, а ячейки делались мельче. Крылатые твари остановились, а затем резко взмыли и, описав дугу, понеслись обратно в Ёми-но-Куни.

Ледник быстро исчезал из виду. Аяко наблюдала за этим со смешанным чувством радости и ужаса. Радости, потому что они с Русланом вырвались из лап Тэкеши-Они, а ужаса, потому что она не представляла, как они покажутся на глаза Канэко. Узнав о провале миссии, Старейшина придёт в ярость – в этом не было ни малейших сомнений.

Довольно долго Руслан плыл молча, Аяко тоже не произносила ни слова. Её мысли о ближайшем будущем становились всё мрачнее.

– Я не вернусь на Землю, – сказал вдруг Руслан.

– Что? – растерянно спросила ведьма. – Извини, я немного задумалась.

– Мне нельзя возвращаться. Там меня не оставят в покое и, в конце концов, отыщут способ вынудить заключить с Тэкеши-Они договор.

– Но… как же? – Аяко не могла понять, к чему клонил Руслан.

– Я останусь здесь, – твёрдо сказал парень. – Только в этом мире я стану недоступен Старейшинам.

– Слушай… – Аяко почувствовала, как горло вдруг пересохло, а голос предательски задрожал. – Но… ты же обладаешь такой силой! Куда большей…

– Нет, – перебил её Руслан. – Это решено. Если Старейшины объединятся, мне не уйти. Кроме того, я же сказал, что они могут найти мои слабые места.

– Да, твои родители…

– О них я позабочусь. Сейчас их плохо охраняют, и это будет легко. Но, кроме них, есть другие люди, чьи судьбы мне не безразличны.

– А я? – тихо спросила Аяко. – Как насчёт моей судьбы? Если ты останешься здесь… – она не договорила, потому что спазм сковал её горло.

– Ты будешь свободна, – твёрдо сказал Руслан.

– Канэко меня не отпустит. Вы договаривались…

– Тебе не нужно его разрешение! – перебил Руслан.

– Ошибаешься, – покачала головой Аяко. – Очень даже нужно. На мне его клеймо.

– Где?

– Взгляни на мою ауру.

Руслан обернулся и несколько секунд пристально смотрел на Аяко.

– Да, теперь вижу, – сказал он, наконец. – Ты мне про это ничего не говорила.

– Не было случая.

– Я сниму его, – немного помолчав, сказал Руслан.

– Ты можешь?

– Думаю, да. Как ты сама сказала: во мне сейчас столько силы. Кажется, я способен сделать, что угодно.

Несколько минут они плыли в молчании.

– Я думала, мы будем вместе, – проговорила Аяко, глядя в сторону. На глазах у неё стояли слёзы. – Разве тебе… не хочется остаться со мной?

– Больше всего на свете! – с чувством ответил Руслан. – Но я не могу. Это слишком опасно для… всех.

– Мы могли бы скрыться вместе, – с надеждой сказала ведьма.

– Нет. Увы, мне не скрыться от Старейшин. Тебе тоже придётся нелегко, если вернёшься к Канэко, поэтому мы сделаем вид, что ты осталась в Кава-Мидзу со мной.

– Как? – поразилась Аяко.

– Я заберу наши тела, а потом выпущу тебя где-нибудь… подальше отсюда.

– Мы приближаемся, – тихо проговорила Аяко, глядя вперёд.

– Да, – ответил Руслан, сбавляя скорость. – Здесь, – добавил он через пару минут.

– Всё? – прошептала Аяко, едва сдерживая слёзы.

Руслан видел ямабуси, окруживших на складе тела Навигатора и Лоцмана. Канэко стоял с отрешённым лицом, Акайо явно нервничал: поминутно оглядывался на выстроившихся вдоль стены магов – и своих, и Ки-Тора.

Аяко тоже их увидела.

– Не убивай их! – попросила она вдруг.

Голос у неё был тревожный.

– Не собираюсь, – ответил Руслан. – Сейчас я заберу наши тела. Приготовься!

– Ты уверен, что сможешь?

– Другого выхода всё равно нет, – качнул головой Руслан.

– Подожди! – Аяко приложила лапу к его чешуйчатому боку.

– Что?

– Ты уверен? Я имею в виду, ты понимаешь, что останешься здесь совсем один? Тебе придётся постоянно сражаться с демонами и сфинксами. Тэкеши-Они не оставит тебя в покое!

– Ничего, я справлюсь. Здесь мне не нужно спать, и им не удастся застать меня врасплох. Кроме того, возможно, я сумею отыскать других Навигаторов.

Аяко с сомнением покачала головой.

– Ты думаешь, что…

– Нет, – прервал её Руслан. – На самом деле я, конечно, не верю, что смогу их отыскать. Но я не буду один. Здесь часто появляются маги, ты же знаешь.

– Всего на несколько минут.

– Но ты сможешь приходить.

– Конечно, – Аяко попыталась придать голосу бодрости, но у неё не получилось. – Мы будем видеться. Иногда.

– Прости за то, что не совсем точно сдержал своё обещание, – сказал Руслан. – Я бы хотел пойти с тобой больше всего на свете.

– Хочу верить, что это так, – тихо ответила Аяко.

– Знаю, это нелегко, – согласился Руслан. – И всё же прошу, поверь мне.

– Я постараюсь.

Оба помолчали.

– Главное, ты всё равно будешь свободной, – напомнил Руслан.

– Да, конечно, – бесцветным голосом ответила Аяко.

«А зачем?» – хотела добавить она, но не стала. В этом не было смысла.

Руслан собрал энергию в сотню рук. Она переливалась всеми цветами радуги, эффект был просто завораживающий.

В параллельном мире Канэко вдруг поднял глаза. Его губы зашевелились.

– Скорей! – воскликнула Аяко, догадавшись, что Старейшина что-то почувствовал и собирается войти в Кава-Мидзу.

Она невольно вспомнила аватар сэнсэя – великана, сотканного из мрака. Он всегда казался таким мощным! Сможет ли Канэко помешать Навигатору завершить задуманное, или у Руслана хватит силы? Парень, похоже, был уверен, что в состоянии справиться с одним Старейшиной. Давно ли он был всего лишь учеником, не имевшим понятия о том, как управляться с магией? Новичком, против воли вырванным из привычной обстановки. Аяко вспомнила, как разлетелся на кровавые ошмётки инквизитор, едва не убивший её на перекрёстке. А ведь Руслан тогда даже не знал, что он маг! Аяко прижалась к нему, отчаянно надеясь, что он опередит Канэко – ей не хотелось становиться свидетельницей ещё одной битвы.

Руслан выгнулся назад, почти превратившись в кольцо, а затем резко распрямился, катапультой швырнув накопленную силу в мир, где находились Канэко и остальные. Ямабуси вдруг замерли, словно кто-то заворожил их подобно персонажам сказки о спящей царевне. Руслан двинулся вперёд, и Кава-Мидзу начала исчезать. Аяко увидела склад и застывшие фигуры.

Судорожно вздохнув, она вышла из транса – лишь на мгновение, потому что тут же снова оказалась в волшебной реке, в защитной полусфере на боку аватара Руслана. Только теперь там же находились два тела. Они казались мёртвыми, хоть и дышали. Было странно смотреть на себя со стороны – Аяко так и не смогла привыкнуть к этому зрелищу.

Руслан устремился куда-то, рассекая волны.

– Что ты с ними сделал? – спросила ведьма.

– Ничего особенного. Они уже очнулись. Куда тебя отнести?

Вопрос прозвучал так буднично – словно его задал таксист. Но он имел определённое и весьма важное значение: Руслан хотел знать, где Аяко сможет чувствовать себя в безопасности. Девушка задумалась.

– Давай в Москву. У меня там есть надёжные друзья.

– Не задерживайся у них надолго. Канэко и остальные видели, как я забрал тебя, но они всё равно станут искать – на всякий случай. Может, не так тщательно, и всё же…

– Я понимаю, – ответила Аяко, стараясь гнать от себя все мысли и чувства.

Ей хотелось, чтобы голова и сердце опустели – хотя бы на время. Пусть потом вся боль вернётся и навалится гранитной плитой, но только не теперь – пока они ещё не расстались.

– Зубы, наверное, лучше вынуть, – посоветовал Руслан.

Аяко усмехнулась.

– Точно! И положить на полку!

Было больно, ох, как больно сознавать, что ты осталась, считай, ни с чем, особенно когда уже казалось, что весь мир вот-вот ляжет у твоих ног, и любимый будет с тобой. Вечно.

И ещё было страшно. Потому что всего несколько дней назад Аяко чётко знала, кто она, где её место, и что ей делать. А теперь… жизнь в бегах, в глубоком подполье. При том, что ищёйки, возможно, будут куда проворней её. И всё же она смогла бы это вынести, будь Руслан с ней. Но он оставался в Кава-Мидзу, сознательно обрекая себя на жуткую судьбу. Выйдет ли он оттуда когда-нибудь? Об этом ведьма могла только мечтать. И вдруг её осенило!

– Руслик, а что будет с твоим телом? – спросила она.

– Ну, я его надёжно спрячу. Уж найду, где.

– Это понятно. Но оно ведь погибнет. Кто станет заботиться о нём, пока ты будешь пребывать в Кава-Мидзу?

Возникла краткая пауза. Потом Руслан выругался.

– Об этом я не подумал, – признался он. – Столько всего навалилось… Да, действительно… заминка вышла.

– Придётся мне приглядеть за твоим телом, – заявила Аяко тоном, не терпящим возражений. – Больше некому. Так что, хоть мы и расстаёмся, но не совсем.

– Ты сделаешь это?

– Ну, разумеется. Буду счастлива.

– Наверное… – начал было Руслан, но Аяко его перебила:

– Пожалуйста, ничего больше не говори! – попросила она. – Давай теперь просто помолчим, ладно?

Руслан кивнул. Он понимал Аяко. Его собственное сердце разрывалось. Хотелось кричать от отчаяния, но он не мог себе этого позволить. Когда Аяко уйдёт, он даст волю чувствам, но пока они плывут… он должен быть сильным! И всё же, на глазах огромного аватара стояли слёзы.

Руслан попробовал на вкус реальность, о существовании которой недавно даже не подозревал. Стал ли он счастлив? Увы, следовало признать, что ему не повезло. Хотя Навигатор не просто вписался в новый мир, а даже растворился в нём, при этом он потерял то единственно ценное, что в нём существовало. Была ли надежда, что потеря окажется временной, и они с Аяко однажды воссоединятся? Этого он не знал. И сомневался, что стоит забивать голову подобными мечтами. Но так хотелось верить…