Текст книги "Гамбит Тэкеши-Они (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

– Не только. Хотя оттуда приходит много судов. Но другие страны тоже имеют избыток населения, которое никто не станет искать. Например, Китай или Индия. Да и местные поставщики нас не обделяют. Хотя с ними мы предпочитаем дело иметь как можно реже – лучше такими вещами заниматься подальше от дома.

– Я слышал, большая часть рабов исчезает в ваших катакомбах, – заметил Ёсида. – Это правда?

– Отчасти. Я бы сказал, что примерно половина. Для ритуалов требуется много… материала. Но давайте уже займёмся нашим другом, – предложил Ивамото, указав на Ичиро.

– И правда, – кивнул Хизеши. – А то мы болтаем, а дело стоит.

Ичиро посадили на складной табурет, ноги опустили в заполненное наполовину водой ведро. Хизеши вскрыл ножом оба мешка с цементом, и на пару с Ёсидой принялся высыпать их содержимое в ведро.

– Погоди, надо перемешать, – сказал он, отставляя мешок. – Есть какая-нибудь палка?

– Сейчас принесу, – вызвался один из мужчин в спецовке.

– Давай, – кивнул Хизеши. – А мы пока передохнём.

Он похлопал Ичиро по плечу.

– Ну, что, стоило оно того?

Секретарь поднял на него стеклянные глаза и неожиданно усмехнулся.

– Вы все сгорите в Аду! – пообещал он тихим голосом.

– Ну, кто-то раньше, кто-то позже, – пожал могучими плечами Хизеши. – Ты-то, я надеюсь, в рай не собираешься?

– Господь заберёт меня к себе! – убеждённо проговорил Ичиро, отвернувшись.

– Тебя? – тон у Хизеши стал насмешливым. – Предателя? Да твой Бог считает это самым страшным грехом, опомнись! В нижнем круге Ада сам Сатана истязает таких, как ты: Брута, Кассия, Иуду…

– Я никого не предавал, – спокойно возразил Ичиро. – И уж точно, я не предал Господа!

– Ладно, как знаешь, – махнул рукой Хизеши. – Тебе виднее. Ты ж инквизитор. А вот и ломик принесли. Спасибо, добрый человек.

Забрав у вернувшегося мужчины железный прут, он принялся помешивать серую массу.

– Добавим ещё немного, – кивнул он Ёсиде. – Чтоб схватилось поскорее. Неохота тут долго торчать.

– Да, тянет с водички прохладой.

Макото аккуратно высыпал в ведро остатки цемента.

– Готово, – объявил Хизеши, откладывая лом в сторону. – Подождём, чтоб раствор застыл, и будем с тобой, Ичиро, прощаться.

Инквизитор промолчал, глядя в сторону. Кровь на его лице походила на размазанную тёмно-красную тушь. Ну, или неудачно нанесённый клоунский грим.

– Последний штрих, – сказал некромант, доставая из кармана плоскую жестяную коробочку. – Советую сделать по шагу назад. Да, так нормально. Но всё же несколько секунд не дышите на всякий случай.

Он открыл коробочку и взял щепотку бурого порошка. Зажав снадобье в ладони, приблизился к пленнику и, наклонившись, сильно дунул в кулак – так, чтобы порошок попал Ичиро на лицо.

– Вот и всё, – колдун вытер ладонь о штанину. – Я своё дело сделал.

– Посторожите тут, – велел Хизеши двоим в спецовках, – а мы пока отвезём коллегу домой. Беседой можете этого субчика не развлекать. Он уже достаточно натренделся. Потому и оказался ногами в ведре.

– Действительно, чего время терять, – кивнул Ёсида. – Идёмте, господин Ивамото.

– Вот и отлично, – обрадовался некромант. – А то торчать тут на ветру! Бр-р-р!

Втроём они направились к минивэну.

Глава 28. Путь духа, а не плоти

Руслан поднял глаза на вошедшую в комнату Аяко и приветливо улыбнулся. На девушке были зелёная кофточка в обтяжку и чёрные джинсы. На ногах – ботильоны на шпильках. Рыжие волосы она тщательно причесала и завязала на затылке в роскошный хвост.

– Здорово! – приветствовала она парня, садясь рядом в глубокое кресло, которое сам Руслан использовал редко, предпочитая стул. – Прикинь, сегодня мне вставят зубы, – она натянуто улыбнулась. – Буду как рэпер в гриллзах. Останется только брюлики налепить.

– Это обязательно? – спросил сочувственно Руслан, отодвигая толстую книгу в потёртом кожаном переплёте, которую читал.

Не магический трактат, а учение даосов с комментариями нескольких последних Старейшин клана Ки-Тора, включая Озему Канэко. Часть была сделана на японском, а часть – на русском. Иероглифы Руслан учить пока не начал, хотя планировал – если всё получится в Кава-Мидзу, и он останется жив.

– К сожалению, да, – кисло улыбнулась девушка. – Без этого Лоцмана из меня не получится.

– Потом, наверное, можно будет всё вернуть? – неуверенно проговорил Руслан.

Аяко усмехнулась.

– Когда потом? Нам с тобой ещё кучу магов водить туда и обратно, пока они не научатся пользоваться энергией Ёми-но-Куни. Так что стоматолог мне после сегодняшнего приёма грозит не скоро.

– Ну… рано или поздно они ведь научатся, – сказал Руслан.

Ведьма вздохнула.

– Боюсь, к тому времени я стану старой и некрасивой. Так что золотые зубы станут моим единственным украшением.

Руслан вежливо усмехнулся.

– Не говори ерунды, – сказал он. – Ведьмы не стареют.

– Неужели? С чего ты взял?

– Почитал кое-что. Не это, – добавил парень, заметив, что Аяко бросила взгляд на книгу Лао-Цзы. – Из истории ямабуси. Здесь большая библиотека.

– Да, за столько лет поднакопили бумаги.

– Ты всё это читала? То, что тут хранится.

– С ума сошёл? Нет, конечно.

– Почему?

– А зачем? Что надо знать о философии клана – объясняет кэндзя или тот, кому он поручит воспитание новобранца. Ну, а магии и боевым искусствам обучают соответствующие мастера.

– Типа карате?

– Ага. И прочим единоборствам. Мы предпочитаем смешанный стиль. А вообще, лучше всего ган-фу. Практично.

– Что это?

– Не слыхал? В фильмах сейчас часто показывают. Когда сочетают единоборства со стрельбой.

– А, ясно. Да, смотрится эффектно.

– Главное, что это эффективно. Тебя тоже обучат. В своё время.

– Было бы здорово.

– Не очень, по правде говоря. Тренировки довольно тяжёлые. Первое время тело болит постоянно.

– А зачем ямабуси драться? У вас же… у нас полно оружия.

– Во-первых, оружие при себе есть не всегда. Что ж теперь – помирать? Во-вторых, ган-фу – это, прежде всего, обретение гармонии. Путь духа, а не плоти.

– Да, я читал, что у японцев чуть ли не любое занятие было каким-нибудь «путём». Путь лука, путь меча, путь…

– Вот именно.

– Слушай, а почему у нас учение взято из книги китайца? – Руслан аккуратно похлопал по обложке фолианта. – Я думал, японцы китайцев недолюбливают.

– Прежде всего, мы не японцы. Как ты мог заметить. А, кроме того, даосизм заимствован японцами у китайцев, так что… В общем, долго объяснять, да и не нужно это. Просто имей в виду, что духовные учения редко имели в Азии препятствия для распространения в виде территориального деления или национального признака.

– Ясно. В общем-то, я просто так спросил.

– И мы не даосы. Просто ты взял книгу, которая содержит много здравых суждений. Но мы, прежде всего, ямабуси, и путь у нас иной, чем у обычных людей. Мы обретаем большую власть, а это требует самоконтроля и чувства ответственности, понимания законов гармонии. На изучение всех премудростей использования Кава-Мидзу уходят долгие годы. Я даже не знаю, можно ли за одну человеческую жизнь освоить все знания, накопленные магами. И это я говорю лишь о профилях.

– О профилях?

– Да. Я, например, целитель. Это не значит, что другие заклинания мне недоступны. Курс боевой магии проходят все ямабуси. Но медицина – моё основное направление.

– А у меня? Что буду изучать я?

– Не знаю. Это ты обсудишь с кэндзя.

– Видимо, не скоро. Всем так хочется, чтобы я поскорее стал Навигатором.

– Не забывай, что ты сам отказался присоединиться к клану.

– Зачем мне присоединяться, если ты скоро станешь свободна?

Аяко потупилась, но ненадолго. Почти сразу она подняла на парня взгляд.

– Руслан, Старейшина выполнит условия сделки, но ты должен понимать: это случится не завтра. И не через месяц. Мы связаны и должны дать клану то, что ему требуется.

– Знаю. Ёми-но-Куни. Аяко, скажи честно: станем ли мы когда-нибудь свободны?

– Думаю, да. Но надо приготовиться ждать и научиться терпению.

– Я не тороплюсь. Хочу многому научиться.

Девушка поджала губы. Было заметно, что она собирается что-то сказать.

– Руслан, тебя могут и не отпустить.

– Не отпустить?

– Ты договорился о моей свободе. Не о своей.

– Да, об этом я как-то не подумал.

– Так что… тебе придётся в этом вопросе положиться на себя.

– Что ты имеешь в виду?

– Силу. Большую, беспримерную. С которой не тягаться даже Старейшинам.

Руслан нахмурился.

– Аяко, ты хочешь сказать, что мне придётся заставить Ки-Тора освободить меня?

– Не только в нём дело. Все захотят завладеть тобой. Наш клан защитит тебя, но за это потребует верности. А захочешь стать независимым – все налетят на тебя, как саранча.

Руслан задумался. Девушка, конечно, была права. Но зачем она говорила ему это? С какой целью? Кажется, ведьма была на его стороне. Почему? Что их связывало, помимо общей задачи – поиска Ёми-но-Куни? Неужели… Руслан взглянул на Аяко с надеждой. Но девушка была серьёзна, и понять, какие чувства она испытывает, было нельзя.

– Я подумаю об этом позже, – сказал парень. – А тебя освободят – обещаю. В крайнем случае, найдут нового Лоцмана.

Ведьма промолчала. Кажется, она не испытывала уверенности на сей счёт.

– Знаешь, я хотел спросить… – Руслан осёкся.

Он сомневался, что должен сейчас задавать вопросы, касающиеся их чувств. Просто очень хотелось расставить точки над «ё».

– Да?

– Нет, проехали. Потом.

В конце концов, оба они могли погибнуть, ведь им предстояло проложить путь в царство самого Тэкеши-Они, восседающего в окружении демонов и прочих жутких созданий, которых человеческий разум не в силах даже представить без того, чтобы не впасть в безумие.

– Если хочешь, спрашивай, не стесняйся, – подбодрила Аяко.

– Нет, я просто потерял мысль. Вылетела из головы.

– Ну, когда прилетит обратно, дай знать.

– Обязательно.

Девушка взяла вторую книгу, лежавшую рядом с трактатом даосов. Её брови удивлённо приподнялись.

– Штудируешь или так взял, случайно?

– Почитал немного.

– «История избранных» – прочитала ведьма на обложке. – В издании Прокопия Черноустьского. Понимаешь что-нибудь?

Руслан кивнул.

– Практически всё.

– Старославянский же, – заметила Аяко.

– Ничего, я филфак заканчивал, – ответил Руслан. – Там и не такое читать приходилось.

– Серьёзно? – ведьма удивилась. – А чего менеджером пошёл работать?

– Платят больше. Хотелось жить, как человек.

– Пожил? – поинтересовалась Аяко.

Руслан усмехнулся.

– Нет. Не сказал бы.

– Ну, теперь поживёшь, как Навигатор, – девушка ободряюще похлопала парня по плечу. – Надо же в жизни всё попробовать.

– Думаю, мне хватит и путешествия в Ёми-но-Куни, – вымученно улыбнулся Руслан.

– Не зарекайся, – покачала головой ведьма. – Кстати, что ты там вычитал? – она ткнула пальцем в фолиант.

– Между прочим, довольно много интересного, – Руслан перевернул несколько страниц, и Аяко заметила, что он выделил карандашом некоторые абзацы.

– Ты хоть знаешь, сколько стоит эта книга? – поинтересовалась она.

– Можно я не буду делать вид, что мне не всё равно? – честно ответил Руслан.

Аяко кивнула.

– Не утруждайся.

– Так вот, – продолжил парень, придвигая фолиант поближе, – здесь есть жизнеописания всех известных Навигаторов, родившихся за последние тысячелетия. Правда, не японских, а наших, отечественных. Называются они в книге «вожами».

– Как?

– Вожь. Это в единственном числе. Значит «провожатый».

– Ясно.

– Всего их было восемь. И знаешь, что?

– Что?

– Все они кончили плохо.

– В каком смысле?

– Хочешь сказать, что не читала этой книги? – удивился Руслан.

– Этой нет. Старославянским не владею. Читала другую, в которой все Навигаторы перечислены.

– Покажи.

– Сейчас, – девушка подошла к полке, поискала глазами и достала толстую книгу в современном издании. – Держи. Двадцать один избранный, а не только восемь.

– Погоди-ка, – Руслан принялся листать страницы. – Надо кое-что проверить.

– Я читала давно, года три назад. Именно тогда сэнсэй привлёк меня к поискам Навигатора. То есть, тебя. Так что содержание помню плохо, но, кажется, ты прав: судьба избранных оканчивалась, как правило, печально.

– Дай мне пару минут.

– Пожалуйста, пожалуйста. Только не думай, что тут есть какая-то взаимосвязь. Если ты Навигатор, это ещё не значит, что скоро умрёшь.

– Нет, тут дело не в смерти.

– А в чём?

– Погоди… Сейчас скажу.

– Мы не верим в судьбу. Каждый человек сам…

– Вот этот тоже пропал, – Руслан перелистнул несколько страниц. – Извини.

– Ладно, читай. Не буду мешать.

Прошло минут десять, прежде чем парень поднял взгляд на Аяко.

– Ну, что? – спросила ведьма.

– Все, о ком здесь написано, исчезли при странных обстоятельствах. Дай-ка я зачитаю последние абзацы нескольких жизнеописаний. А ты суди сама, есть ли тут закономерность. Вот, например, написано про Кармона Ассирийского. Слушай. «В год же, когда царство Проперия достигло небывалого могущества, и прочие страны пали ниц пред лицом своего соседа, Кармон взошёл в храм и пребывал там шесть дней и шесть ночей, общаясь с демонами и прося их даровать ему власть над землями Фергалисии, Ниберии и Дорнии, что лежат на востоке, а также над странами, расположенными между реками Иехан и Фаризон». Все названия старые, – пояснил, оторвавшись на мгновение, Руслан. – Речь идёт о районе современного Ирана. «И, выйдя из храма, Кармон не вернулся во дворец своего повелителя Проперия, который ожидал его, а удалился в пустыню, где и сгинул навеки», – Руслан остановился.

– Ну, и что? – пожала плечами Аяко. – Просто не захотел делиться властью с царём. Я его отлично понимаю.

– Какой властью, если о нём никто больше не слышал?

– Слушай, я не знаю. Читай дальше, что там было с другими.

– Как скажешь, – Руслан перевернул страницу. – Вот здесь, кстати, есть пассаж и о Лоцмане Кармона, некоем Сивердине. Его нашли мёртвым на полу храма после того, как Навигатор исчез.

– И как он умер?

– Об этом не говорится.

Аяко снова пожала плечами. Но было заметно, что известие о кончине Лоцмана расстроило её.

– Ну, что там ещё? – кивнула девушка в сторону книги.

– Вот, пожалуйста. Про наших, кстати, знакомых.

– В смысле?

– А ты послушай: «Когда царь Навуходоносор покорил соседние земли, то послал своего военачальника Олоферна, всегда сопровождавшего его в путешествиях по запредельным мирам, завоевать Израиль. Тот же, прельстившись красотой девы по имени Юдифь, явившейся к нему якобы для того, чтобы предать свой город, пригласил её к себе в шатёр. Она же, дождавшись, пока он заснёт, лишила его головы. Так царь Навуходоносор потерял своего помощника и карту, которая водила его по мирам демонов, ибо она была записана на зубах Олоферна. С тех пор удача в ратных делах оставила Навуходоносора, и вскоре царство его пало. Сам же он, скитаясь под чужой личиной, вскоре нашёл голову Олоферна в Сирии. Тогда он скопировал карту, чтобы она не была запечатлена только на зубах, а предметы, на которых начертал её, разослал своим братьям-чернокнижникам, чтобы они хранили их. И всё же, далеко не все копии уцелели. Навуходоносор же нашёл свою смерть в храме Воала, недалеко от устья реки Евфрат. Его тело и душу унесли демоны. Человека же по имени Ламирон, помогавшего ему во время ритуала, нашли мёртвым». Ничего не напоминает? – спросил Руслан, взглянув на Аяко.

– Наверное, они что-то сделали не так, когда находились в Кава-Мидзу, – неуверенно предположила ведьма.

– Они много раз путешествовали по волшебной реке, – возразил Руслан. – И возвращались невредимыми.

– Мало ли что могло пойти не так, – Аяко упрямо насупилась.

– Именно. Мы с тобой тоже не будем в безопасности.

– Слушай, не нагнетай.

– Я хочу сказать: нас не увеселительная прогулка ждет. Поиски Ёми-но-Куни смертельно опасны.

– Это и так понятно, – ведьма слегка побледнела. – Думаешь, я не знаю, на что подписалась?

– Дело не в этом. Канэко отлично знает, что мы можем погибнуть. Уверен, он содержание этой книги помнит не в пример лучше, чем ты.

– И что?

– Но он не предупредил нас.

– А что бы это дало? Я бы не отказалась быть твоим Лоцманом, а ты всё равно согласился бы стать Навигатором.

– Почему ты так думаешь?

– А что, нет?

Парень задумался.

– Ну, наверное, ты права, – сказал он спустя полминуты. – И всё же, игра нечестная.

– А она и не должна быть честной.

– Ладно, допустим, – Руслан перевернул ещё несколько страниц. – Тогда послушай вот это. «Граф Сен-Жермен, направлявшийся в Россию для встречи с чёрными магами ложи Асмодея, исчез зимой на границе Пруссии и Венгрии во время пребывания в монастыре Святого Апостола Павла. Из крайне неточных и разрозненных сведений можно сделать вывод, что он тайно от приютившей его на ночь братии проводил некий ритуал в катакомбах обители, где и пропал, буквально растворившись в воздухе. Сопровождавший его во время путешествия и также участвовавший в ритуале компаньон по имени Люсьен де Фергюс скончался, несмотря на усилия монахов, всеми силами пытавшихся вернуть его к жизни. Последними его словами были: «Он знал, он всё знал и ждал нас!» Произнеся их, де Фергюс умер на руках перепуганных монахов».

– Я смотрю, ты здорово распереживался за судьбу Навигаторов, – заметила Аяко.

– И Лоцманов.

– Спасибо. Но…

– Погоди. Скажи прежде: теперь ты не думаешь, что всё это, – парень постучал пальцем по книге, – совпадения?

– Теперь, когда оказалось, что я могу загнуться, как другие Лоцманы? – с невесёлой усмешкой уточнила Аяко. – Все эти де Фергюсы и… как там его звали? Ла… Лами…

– Ламирон.

– Ага, он самый. Знаешь, нет, не думаю. Уверена, тут есть прямая взаимосвязь. Пляши! Ты наверняка прав. Вот только что с того?

– Мне кажется, пора задать господину Канэко вопрос. Потому что все Навигаторы либо исчезли во время ритуала, либо сгинули таким образом, что невольно приходит мысль, будто они решили завязать с магией. И Лоцманы почти все погибли.

– Но кто-то уцелел?

– Не знаю. Про них не всегда упоминается.

Аяко усмехнулась.

– Ну, правильно: подумаешь, всего лишь помощники Навигаторов!

– Не говори так.

– Почему?

– Ты же знаешь, я считаю, что...

– А я не о тебе, а об авторах этой книги.

Руслан встал и прошёлся по комнате.

– Я сама спрошу сэнсэя, – проговорила, следя за ним взглядом, Аяко. – Мне он ответит.

– А мне что, нет?

– Не в этом дело. Просто… так будет лучше.

– Я хочу присутствовать при вашем разговоре.

– Ну, пожалуйста, позволь мне! – попросила Аяко. – Я тебе потом всё расскажу.

– Меня это тоже касается. Непосредственно.

– Знаю. И всё же доверься мне.

Руслан нахмурился, раздумывая. Мог ли он действительно «довериться»? Не так давно он считал, что Аяко – девушка, которой он понравился на пивном фестивале. Вдруг она снова «разводит» его? И вся эта симпатия и благодарность за то, что он пытается освободить её – лишь игра, иллюзия?

Ведьма подошла к Руслану и неожиданно положила голову ему на грудь. Парень вздрогнул.

– Мы с тобой связаны, – тихо сказала Аяко. – Я это поняла, как только мы встретились.

– Ещё в «Апокалипсисе»? – удивился Руслан.

– Да. Почувствовала, что ты не просто… «объект».

Звучало это признание не очень достоверно. Парень нахмурился. Такие фразы произносят героини мелодраматических фильмов, а не реальные девушки.

– Знаю, поверить трудно, – отстранившись, сказала Аяко. – И, наверное, с обычными людьми подобное не случается. И я не говорю, что влюбилась, – ведьма слегка покраснела, но взгляда не отвела. – Это другое чувство. Даже, скорее, ощущение. Ты смотришь на человека и вдруг понимаешь: что-то пойдёт не так.

– Не так? – переспросил Руслан.

– Да. Не по плану. Сначала я внимания не обратила, а потом поняла: дело в том, что ты особенный. Навигатор. А я теперь – твой Лоцман. И получается, я оказалась права: мы связаны.

Руслан обнял девушку и привлёк к себе. Их губы сблизились так, что молодые люди ощущали прерывистое дыхание друг друга.

– Это не первый наш поцелуй, – проговорил Руслан, глядя в зелёные глаза ведьмы.

Ведьма дёрнулась, словно испугавшись. Или придя в себя. Парень ослабил объятия, и она, мягко высвободившись, отошла к двери.

– Что-то не так?

– Мы не должны, пока не пройдём весь путь, – твёрдо сказала Аяко.

– И пока тебе не снимут зубы? – улыбнулся Руслан.

– Надеюсь, так долго ждать не придётся. Просто я не хочу потерять тебя.

– Ты не…

– Погоди, не перебивай. Я просто боюсь, что будет слишком тяжело, если… что-нибудь даст сбой. Ты сам понимаешь, особенно прочитав о Навигаторах, что такое возможно.

Спорить с этим было трудно, да и не хотелось.

– И если так всё же случится… – продолжила Аяко, – то пусть ты будешь просто Русланом. А не моим Русланом. Понимаешь?

– Я всё равно уже твой.

– Знаю, и всё же…

– Ладно, как скажешь, – вздохнув, Руслан присел на край стола. – Подождём.

– Спасибо! – Аяко сделала к нему пару шагов и порывисто поцеловала в щёку. – Обещаю, ты не пожалеешь!

– Ловлю на слове! – улыбнулся Руслан.

– До скорого, – девушка махнула рукой и открыла дверь. – Завтра вечером, кстати, создадим тебе аватара.

– Что-что?! – крикнул вдогонку Руслан.

– Аватара! – донеслось до него уже из коридора.

Руслан сел и усмехнулся. Затем достал из пачки сигарету и закурил, глядя в пол. Создать аватара! Это означало, что Кава-Мидзу примет его. Волшебная река и так не могла ничего сделать ему, но аватар поможет лучше чувствовать её энергию и управлять ею. Наверное, завтра же ему придётся попробовать отбиваться от нуэ и демонов. Аяко долго объясняла, как это делается, но до сих пор парню не удавалось применить её советы на практике – без аватара это было невозможно. Когда на них напали инквизиторы, и Руслан невольно вошёл в Кава-Мидзу, ему повезло, что он пробыл там всего мгновение – иначе его жизнь могла бы закончиться ещё тогда. Даже Навигаторы не были защищены от демонов и прочих порождений Хаоса – только от негативных влияний самой Кава-Мидзу.

Руслан подошёл к зарешеченному окну и приложил ладонь к прохладному стеклу. Перед ним лежал Питер – серый, дождливый и угрюмый. Каменный невротик, распластавшийся на болоте и не понимающий, почему обречён существовать здесь, а не где-нибудь в окружении пальм на берегу моря. На чёрные мокрые крыши падала вода, под козырьками ютились голуби и воробьи, а нахохлившиеся вороны восседали на водомётах подобно горгульям Нотр Дама и Сен-Мишеля.

Штаб-квартира клана располагалась в районе Фонтанки, из некоторых окон даже можно было видеть её тёмно-серые воды, а по ночам – горящие фонари набережной. Руслан несколько минут задумчиво курил, затем затушил сигарету в пепельнице и, усевшись за стол, придвинул к себе книгу.

Аяко не отнеслась к его опасениям и намёкам всерьёз. И едва ли Канэко даст ей исчерпывающие объяснения, если не сделал этого до сих пор по собственной инициативе. Старейшина явно чего-то недоговаривал, и Руслана удивило, что ему позволили прочесть книгу, из которой так очевидно следовало, что Навигаторы либо становились жертвой собственного дара, либо удалялись от людей, не желая больше практиковаться в колдовстве и отказываясь от власти, которой обладали. Что вынуждало их жертвовать трудами целой жизни, бросить всё, зачастую на пике могущества? Раскаяние, духовное просветление или страх? Руслану почему-то казалось, что они бежали – возможно, гонимые ужасом, свидетелями которого стали во время очередного путешествия по Кава-Мидзу в Ёми-но-Куни. И их Лоцманы гибли вместе с ними. Происходило ли это одновременно, или инквизиторы, проникая в храмы во время ритуала, умертвляли их, обрекая Навигаторов на вечные скитания по магической реке? Руслан не мог этого знать, но одно он уяснил со всей очевидностью: быть Навигатором – это, прежде всего, смертельный риск и только потом – призрачная надежда на небывалое могущество.

Он опустил взгляд в книгу и перелистнул несколько страниц. После жизнеописаний Навигаторов шли практические советы по управлению Кава-Мидзу – позднее приложение, сделанное в начале двадцатого века, если верить комментарию. Углубившись в чтение, Руслан постепенно забыл о своих опасениях, сосредоточившись на технике работы с магической энергией и противостояния демонам. Лишь однажды, прервавшись для краткого отдыха, он вспомнил разговор с Аяко. Если их действительно связали чувства, если любовь была взаимной – он готов пройти (или проплыть) с ней по Кава-Мидзу хоть в саму Преисподнюю. Лишь бы девушка осталась жива. И как это сделать, как оградить её от потенциальной опасности, о которой он пока не имел даже смутного представления, Руслан понятия не имел. А значит, должен был узнать во что бы то ни стало. Потому что ни власть, ни могущество не нужны ему, если рядом не будет Аяко, способной всё это с ним разделить.

***

Холодов положил телефонную трубку и вытер проступившую на лбу испарину. Его помощник глядел на него с немым вопросом. Обоим казалось, что в течение короткого разговора в комнате стало холодно и неуютно – словно ветер и дождь просочились сквозь стекло.

– Ну, что? – проговорил, наконец, Юсупов.

Его голос заметно дрожал.

Холодов ответил не сразу. Сначала закурил сигарету, сделал пару затяжек и лишь потом взглянул на помощника.

– Это опять она, – сказал он.

– Я так и понял, – кивнул Юсупов, почувствовав мерзкий озноб. – Догадался, – зачем-то добавил он.

– Сказала, что поможет нам найти Навигатора, – Холодов метнул в помощника многозначительный взгляд. – Но не бесплатно. Это влетит нам в копеечку.

– Ты выяснил, кто она такая?

– Нет.

– А определитель номера… – начал было Юсупов, но шеф его перебил:

– Ничего не вышло. Электроника отказывается работать, едва мы пытаемся засечь, откуда она звонит, – инквизитор выпустил струю дыма и тут же затянулся снова. – Мистика какая-то!

– Вот именно! – тихо сказал Юсупов.

Холодов посмотрел на него недовольно, но промолчал.

– Это всё очень подозрительно, – продолжал помощник. – Какая-то дамочка решила заработать, сдав Канэко, но мы знаем, что никто из его людей на это не пойдёт. С другой стороны, кроме них, едва ли кому-либо известно, где держат Навигатора. Да и эти штучки с отказывающей электроникой – тут явно дело нечисто. За версту попахивает магией. Значит, это подстава. Нас хотят развести, как детей.

– Я и сам думал, что это ловушка, – сказал Холодов отрывисто. – Но просто так пренебречь подобной информацией – особенно когда мы знаем, что у Ки-Тора действительно есть Навигатор – было бы… непростительно, – Холодов решительно кивнул головой, словно убеждая сам себя. – В конце концов, чем мы рискуем? Нам всего лишь надо будет провести операцию, правда, довольно масштабную, но она нас не раскроет.

– Это при условии, что в указанном этой женщиной месте действительно будут маги, – сказал Юсупов задумчиво. – А ну как мы по ошибке наедем на детский сад или ещё что-нибудь в этом роде?

– Разумеется, мы всё проверим! – махнул рукой Холодов. – Или ты предлагаешь игнорировать её слова?

– Да нет, конечно, – без энтузиазма отозвался Юсупов. – Такую возможность упустить мы просто не решимся. Слишком многое поставлено на карту. И всё же, я не верю, что тут чисто. Этот дебил Коростов, наконец, признался, что его крот пропал. Если бы информация исходила от крота, я бы не сомневался, но эта таинственная особа… – не договорив, молодой человек помотал головой.

– Пусть Коростов продолжает следить за девчонкой. Наша дамочка сказала, что она – ключ к Навигатору, – проговорил, немного помолчав, Холодов. – Возможно, это поможет нам сориентироваться.

– Сомневаюсь, – заметил Юсупов. – Тем более, она обещала передать нам некое устройство, позволяющее определить местонахождение Навигатора. Честно говоря, сомневаюсь, что специалисты Озему Канэко не в состоянии обнаружить жучок или маячок. До их пор все наши попытки повесить на их машины электронику проваливались.

– Да, я тоже не думаю, что она говорила об обычном приборе, – проговорил Холодов. Затушив сигарету, он положил руки перед собой и нахмурился. – Скорее всего, это волшебный артефакт. Причём такой, который маги Ки-Тора обнаружить не смогут. Не представляю, что это за штука, потому что Канэко, опасаясь шпионажа со стороны Мацуды и Фурукавы, конечно, обеспечил свою безопасность и с этой стороны. Его люди постоянно следят за Стиксом, так что обещанный нам артефакт должен быть просто уникальным, – Холодов побарабанил пальцами по столу и хмуро взглянул на помощника. – Или же уникальным должен быть его владелец, – добавил он на тон ниже.

Юсупов поёжился.

– Эта женщина? – спросил он.

Холодов неуверенно кивнул.

– Думаешь, это они? – проговорил Юсупов, чувствуя, как его охватывает дрожь.

– Полагаю, что, как мы и подозревали, в этой партии игроков больше, чем кажется, – ответил Холодов. – Но для нас это не имеет значения. Если кто-то нам помогает, надо этим пользоваться, и не важно, какие мотивы у нашего анонима.

– Нас, вероятно, хотят задействовать для уничтожения клана Ки-Тора, – осторожно предположил Юсупов. – Навигатор в результате может достаться кому-нибудь другому.

– Или кто-то не хочет, чтобы он вообще кому-то достался. Поэтому мы должны проследить за тем, чтобы он не пострадал.

– Это будет нелегко объяснить Экзекуторам, – заметил Юсупов озабоченно.

– Займись данным вопросом лично, – сказал Холодов. – Ты справишься. Здесь нужно действовать тонко, поэтому нельзя доверять инструктаж абы кому.

Юсупов кивнул.

– Конечно, я всё сделаю.

– Людей нужно держать наготове, но задачу перед ними будем ставить в последний момент – так надёжней.

– Думаешь, среди наших тоже есть крот?

– Полагаю, что Канэко не глупее нас, – усмехнулся Холодов. – В любом случае, рисковать нельзя.

– Будет нелегко собрать людей так, чтобы это не было заметно, – проговорил задумчиво Юсупов. – Надо что-то придумать.

– Верно. Пусть съезжаются небольшими группами и лучше в разных местах, а затем по отдельности вызовем их куда надо. Тогда они поймут, что к чему, только в последний момент.

– Когда предупреждать Канэко будет уже поздно, – кивнул Юсупов, вставая. – Это хорошо придумано. Я немедленно займусь.

– Давай. И не забудь предупредить Коростова насчёт той девчонки. Мало ли что.

– Не забуду, – пообещал, уже стоя на пороге, Юсупов. – Он с неё глаз не спустит, будьте покойны!

***

– Мне идёт? – спросила Аяко, придирчиво разглядывая золотые зубы перед небольшим квадратным зеркалом в бамбуковой раме.

– Очень! – усмехнулся Руслан.

– Нет, серьёзно?

– Да правда-правда. Тебе всё к лицу.

– Льстец! – сказала Аяко, отворачиваясь от зеркала. – Завтра создадим тебе аватара, а через денёк попробуем попутешествовать по Кава-Мидзу.

Девушка села на диван, положив ногу на ногу.

– Канэко так решил?

– Да. Он знает, что делает.

– Не сомневаюсь. И что делать нам, тоже, – недовольно поговорил Руслан.

– Слушай, я не хочу рисковать, – серьёзно сказала Аяко. – Это и так очень опасно.

– Ладно, я ж не против. Кстати, ты спросила его насчёт Навигаторов?