Текст книги "Вторжение в Ойкумену (СИ)"

Автор книги: Виктор Козырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

Как-то Влад задумал, больше шутки ради, а не желая сбежать, дойти до края рощи и посмотреть, а что там за ней. Он взял Свету, и они пошли по лесу, беседуя на интересные им темы. Чаще всего они обсуждали историю этого мира. Глядя на девушку, Владислав думал, не знай он точно, ни в коем случае бы не поверил, что перед ним бывшая проститутка.

Нет, всё у неё было в порядке, и большая грудь, и длинные ноги, а ещё то, что называют сексуальностью. Но оказавшись в мире Ойкумены, она отбросила все привычки своей прошлой жизни, отдавшись учёбе.

А ещё Влад не верил самому себе, что такая девушка сошлась с ним. Ибо он сам не был образцом альфонса, да, высокий, крепкий, но красавцем, из-за кривых зубов и перебитого носа, его назвать нельзя было. Ещё он постоянно сутулился, и глаза были неопределённого болотного цвета. Только жена бандита любила такой типаж, оттого и затащила его в постель, платя за ночь любви неплохие деньги.

Так, не спеша, гуляя по лесу, они наткнулись на Леру, которая сидела на бревне рядом с оврагом, мрачно оглядываясь по сторонам. Вот кто похож был бы на проститутку в представлении Влада. Фигуристая, длинноногая, четвёртый размер груди, роскошные волосы, которым не повредила прогулка по лесу. Впрочем, она себя выдавала за девочку по вызову, правда, будучи воровкой.

– Вы-то чего сюда забрели? – проворчала она. – Вас же всё устраивает.

– Сбежать пыталась? – подколол её Влад и пояснил. – Мы просто замеряем расстояние.

– И не я одна. Вчера с Тонькой здесь шлялись. Один фиг. Выходим к домикам с другой стороны. Земной шар в миниатюре. Я решила ещё сегодня походить, а Тоня отправилась плакать в подушку.

– Её-то что не устраивает? – не понял Влад.

– Пацифистка. Воевать не хочет. Особенно за чужой ей мир.

Влад фыркнул и покачал головой.

– А умереть за папашины деньги она хочет?

Лера не стала с ним спорить и просто махнула рукой.

– Ну почему нельзя жить спокойной жизнью?

– Так кто же нам даст? – из-за деревьев показались Саня и Роб.

Вот Роб мог бы запросто работать альфонсом. Сам высокий, черноволосый, с пронзительно синими глазами и правильными чертами лица. Да и Саня не отставал от него, пусть невысок и коренаст, но обладал внешностью обычного русского первого парня на деревне.

– В смысле? – посмотрела на них Валерия.

– За всё приходится платить, – спокойно объяснил Роб Князев. – Нам дали в руки силу, которая мало у кого есть в этом мире. И за это надо платить. Мне так батя объяснял. И поверь, не разбейся я в том проклятом ущелье, с меня востребовали за каждый миг моего счастливого детства.

– А у нас… – развёл руками Влад.

– Что у вас? – посмотрел Роб на Светлану с Владиславом. – Разве вы оба, да ещё, пожалуй, и Лера не заплатили страшную цену за желание пожить даже не хорошо, а просто безбедно? Саньку вон, научили воевать, а потом бросили в мясорубку. По крайней мере, шелта честнее с нами, чем власти на родной планете. Они не собираются использовать нас, как пушечное мясо.

– А я? – вдруг раздался робкий голос за их спинами.

Там стояла Тоня, которая чем-то была похожа на Свету, такая же рыжая и низкорослая, только в ней не было той безумной сексуальности, присущей бывшей проститутке.

– Да с тобой, как и говорил Роб, слупили плату за счастливое и безбедное детство, – устало отозвался Влад.

Девушка как-то грустно посмотрела на них, потом подошла поближе к остальным.

– Ладно, это всё лирика, – почесал затылок Саня. – Вы уже проверяли, где кончается эта роща?

Лера рассмеялась так, как будто в дурке держали её, а не Тоню.

Глава 6. Уроки магии

Однако вскоре и упёртая Лера и пацифистка Тоня успокоились и приняли правила игры. Правда, насчёт Леры у Влада ещё оставались подозрения, но она никак их не афишировала, просто постигая магическую науку. Вернее, пытаясь постигнуть. Это было сложно для людей, которые жили в мире без магии, и не было врождённых способностей, а Влад, Саня и Лера так вообще были материалистами. Поэтому шелта приходилось ломать их психологический барьер. Особенно у Сани и Тони, которые не определились со своей специализацией.

– Вообще, – вещал Канайя, который, и взял на себя основной труд обучать магии землян, а остальные ему лишь помогали. – Специализация у волшебников проявляется лишь на третий год обучения в магическом университете. Но это в обычных условиях. Вы же ребята необычные. И не пока даже не в полной мере осознаёте свои умения, но способности у некоторых вполне себе проявились.

Это доставляло некоторое неудобство. Например, Влад постоянно выхватывал обрывки мысли своих однокашников направленные в его адрес. По этой причине отношения с Тоней, которая презирала, и его, и Свету были очень напряжёнными. Да, девчонка многое перенесла, оказавшись после выпускного не в престижном вузе, а примотанная к койке в дурдоме, и к тому же несколько лет в психиатрической лечебнице наложили свой отпечаток, добавив девушки неадекватности. Это должно скоро пройти, но всё равно раздражало.

Одно радовало – одежда. Никаких вычурных нарядов, никаких хламид или халатов, называемых мантиями, которыми обычно щеголяли маги в фэнтези, здесь не было. Вернее, были, но только у женщин, и то небоевых специализаций. Для мужчин одежда была более утилитарной. Широкие брюки по середину голени, остальное закрывалось сапогом. Рубашка и плащ чуть выше колен, в зависимости от времени года лёгкий или тёплый. Если маг находился на воинской службе, то уставных расцветок и фасона, а ежели нет, то любая рубаха, по вкусу. Особенно в плаще радовали расстёгивающиеся рукава, позволяющие их без проблем, закатывать.

– Когда работаешь с магией огня или преобразования – неоценимая вещь, – ухмылялся Канайя.

Но до столь сложной работы им пока было далеко. Готовили их по общему курсу, принятом Магическом Университете Архонтополя. Он входил в число пяти самых сильных магических университетов Ойкумены и его программа считалась эталоном.

– Никто не поверил бы, что его тоже основал человек, переместившийся из вашего мира, – усмехнулась Лавита. – Но его обучал Канайя и ученик превзошёл, ну в чём-то своего учителя.

– На многое способен человек, если ему пообещают отрезать яйца, – ухмыльнулся тот, вызвав этим живейший интерес учеников, но сообщать подробности отказался.

– Лучше мы поговорим об основах магии этого мира, – уже серьёзно сказал материализованный дух огня. – Волшебники разделяют её на двенадцать школ: стихийная, преобразование, некромантия, менталистика, природа, иллюзия, прорицание, морфистика, телекинетика, защита, темпоральная и энергия. Каждому человеку, помимо предрасположенности к одной школе, доступны для изучения все. Но основной упор делается только на четырёх. Именно комбинация из четырёх школ определяет специализацию волшебника, кем он будет. Для примера: стихийная, преобразование, защита и некромантия – боевой маг. Впрочем, некромантию можно без проблем заменить энергией.

– Что такое энергия? – уточнила Тоня, так как остальное, по фэнтези было ей понятно.

– Умение работать с энергиями и энергетическими потоками мира, – вскользь сообщил ей учитель. – Но пока не забивайте себе голову, до этого ещё далеко.

– А мне, как алхимику? – уточнила Лера.

– Помимо преобразования, нужно ещё изучить темпоральную, стихии и энергии.

– Кто же тогда получаюсь я? – не удержался Влад.

– Есть несколько специализаций для человека со способностью к ментальной магии. У тебя, скорее всего, выбор будет из двух вариантов. Либо хранитель, что нежелательно, либо чародей. Думаю последнее подходить твоей натуре, да и для нас будет полезнее.

Однако уточнений, чем эти специализации отличаются, он не сделал. Чуть позже Влад уже сам узнал, что хранитель – это магический охранник, а чародей – разведчик.

Однако первый шок любителей фэнтези ожидал, когда они узнали, что входит в специализацию Светы как лекаря.

– Некромантия, – уверенно сказала Нахрин, глядя на опешивших учеников. – Природа, темпоральная и телекинетика.

Тоня опешила, Роберт посмотрел на Нахрин так, как будто она шутит.

– Некромантия? – удивилась Света.

– А как иначе? – пожала плечами Нахрин. – Лекарь должен знать строение человеческого тела, как оно работает… Ну, насколько это возможно. Заговорить можно только зубы, или мелкие порезы. А серьёзные раны, когда повреждены мышцы или сломаны кости, а то и пострадали потроха, не зная, как это работает, заклинанием не вылечишь.

– Вот почему некроманты в книжках такие злобные, – сделал вывод Влад. – Их заставляют много лет изучать, сколько в человеческом теле костей, как они называются, нервная система и прочее, вместо того, чтобы делать зомби, вампиров и колдовать на полную катушку.

Тоня по мере всего разговора мрачнела всё больше и больше, а под конец и вовсе скисла.

– Не печалься, – похлопал её по плечу Роб. – Скоро всё выяснится же.

– А вдруг… – испуганно озвучила девушка. – Я стану боевым магом?

Влад и Саня только покачали головами, но не стали ничего говорить. Антонина это заметила и разозлилась.

– Вот когда тебя понос прохватит от сожранных сегодня ягод, тогда я буду осуждающе качать головой, – проворчала она.

Владислав рассмеялся. Однако, буквально через минуту его лицо исказилось, и он, схватившись за живот, побежал в сторону отхожего места.

– Ведьма! – присвистнул Саня. – Ловко она его прокляла!

– Нет, – поправила его Лавита. – Ведьмы у нас занимаются сельским хозяйством, а проклятиями – чернокнижники. Боевые маги тёмной направленности.

Антонина опешила, опустив руки. Больше никто ничего не сказал, опасаясь попасть под проклятье.

– Но она может просто предсказывать, – как-то неубедительно сказал Тахана. – И попасть в провидцы.

Роб похлопал Тоню по плечу утешая. Она скинула его руку и ушла в свой домик. Светка лишь развела руками, глядя ей вслед.

– Значит, в ней что-то было такое, – как будто ни к кому не обращаясь, произнесла она. – Заметили, что всем нам выписали специализацию по увлечениям, включая Роба, который любил скорость? Ну так вот…

Однако будущие соратники промолчали, признавая правоту слов девушки, но не желая говорить об этом вслух.

Скоро проявился и Саня – едва они занялись стихийной магией. Пятеро учеников лишь тужились, пытаясь поднять хотя бы слабый ветерок, и лишь Александр внезапно выдал самый настоящий огненный шторм, который с трудом остановили Лавита и Канайя.

– Хоть завтра выставляй против Алурии, – хмыкнул Влад завистливым тоном, глядя, как тушат пожар шелта.

Саня лишь засмущался. Впрочем, стихии в любом случае входили в их специализации. Да и к тому же ученики сейчас занимались больше теорией, слушая рассказы шелта и прилежно записывая их в специальные ученические книжки. Читали книги по теории магии, со штемпелем библиотеки университета Архонтополя.

Вскоре им довелось и побывать в этом прославленном городе, по легендам, существовавшим чуть ли не со времён до Лацийской империи. Всё дело было в Лавите и Канайе. Они настаивали, что ученикам надо дать возможность походить по миру, который им предстоит защищать.

– И к тому же им там жить, – настаивал Канайя. – А миры хоть и похожи, но для них это далёкое прошлое и когда мы предоставим учеников самим себе, у ребят может быть культурный шок.

– Это можно сделать позже, – отбивалась Нахрин.

– Не получится, – поддержала Лавита духа огня. – Позже они погрузятся в учёбу, и свободное время им будет лучше тратить на отдых, чем на изучение Ойкумены.

С Лавитой было опасно спорить, потому что она отвечала за предсказание в этой четвёрке, поэтому Нахрин и Тахана, поворчав, дали добро Канайе сопроводить их в город магов и боевой славы Склавинской Империи – Архонтополь.

– Странно, что главный магический университет страны не находится в столице, – заметил Владислав.

– Обычная практика для нашего мира, – отмахнулся от него Канайя. – Магические школы изначально возникали вдалеке от крупных городов. Да и что магам расстояние? Практически все владеют телепортацией. А вот нервировать население не стоило.

– Не поняла? – удивилась Тоня, которая последние дни ходила хмурая, ибо уже точно определилась, что быть ей чернокнижницей, сиречь варлоком. – Вроде из всех нас, телепортация доступна только Робу?

Канайя внимательно посмотрел на неё.

– Не только ему. Я же в самом начале упомянул, что ограничений на школу магии нет. Простейшие перемещения будут доступны вам всем. По заранее взятым координатам местности, где вы побывали. Роберт же запросто может перемещаться в то место, где не был, но имеет хотя бы приблизительное описание.

Антонина хлопнула челюстью и удалилась что-то ворча себе под нос. Владислав со Светланой лишь переглянулись, как они стали делать всякий раз, когда Тоня ворчала и возмущалась. Да и вообще, её как-то стали сторониться, все, кроме Роба, потому что кому охота попасть под спонтанное проклятие?

Вообще, ученики стихийных духов, как разбились изначально на группы по два человека, так и держались до сих пор. Свету презирали остальные девушки и Роб за её прошлое. Тоня сторонилась Санька из-за того, что он был военным, а поскольку Лера дружила с ним, то отношения между этими двумя девушками не ладились. Собственно, Александр был единственным, кто мог выносить Валерию больше пяти минут.

На всё это Тахана лишь ухмылялся и говорил, что они всё равно сдружаться рано или поздно, а некоторые даже и больше.

– Но особо на эти отношения не рассчитывайте. Любовь до гроба между магами редкость. Лишь восемь магов, прожили всю отведённую им сотню лет с одним партнёром. Чаще всего маги сходятся на двадцать – тридцать лет, но только чтобы воспитать совместных детей.

– Почему так? – заинтересовались девушки.

– Не знаю, – пожал плечами Тахана. – Это что-то ваше, людское. Нам, как духам стихий вообще такое недоступно.

– Да не очень-то и хотелось, – проворчала Лера.

– А я как-то не задумывалась об этом, пока… – растерянно пробормотала Тоня. – Хотя тридцать лет, оно и в земной-то жизни не каждая пара столько проживёт.

И лишь Светлана почему-то тяжело вздохнула и украдкой взглянула на Влада. Парни же вообще остались равнодушны к услышанному. Ну или сделали вид.

– В какой-то мере это тоже будет урок магии, так сказать, экскурсия, к местам магической славы, – нервно шутил Влад, когда Канайя открывал портал в Архонтополь.

Было видно, что парень волнуется, причём очень сильно. Да и остальные нервничали. Как-никак первый выход в неизвестный им мир.

Первым делом Архонтополь поразил их смесью запахов моря, рыбы и почему-то свитков пергамента, однако спросить, отчего так, они не решились.

Робу Князеву город отчего-то напомнил некоторые города Крыма, в которых он побывал, тоже впечатление было и у Тони, однако они промолчали, глядя, как их однокашники впечатляются непривычной для них архитектурой, и странным сочетанием античности, средневековья и начала индустриальной эры.

– Этому городу пришлось многое пережить, – пояснял Канайя. – По сути дела, чародеи, бежавшие из Восточной Империи после её падения, отстроили город заново.

Да, это была мрачная история, которую шестеро учеников хоть и слышали, но как-то урывками. Пришедшие из глубин Фавонии завоеватели-турсманы привели с собой нечеловеческие расы. С орками у них хватило ума не связываться, но вот остальные – гоблины, огры, а особенно таврокефалы, именуемые минотаврами, помогали турсманам сокрушить Восточную империю, образовав свой султанат. С минотаврами расплатились весьма щедро: позволив им основать своё государство в Одисстайских горах. Остальные же просто остались на службе завоевателей, проживая компактными поселениями среди жителей султаната, кроме ифритов – они жили, как обычные подданные султана в городах. Как сказал Канайя, их претензии, на то, что они порождения огня и находятся в каком-то родстве с духами стихий, полная чушь. Обычная раса существ, пришедшая в Ойкумену из одного, из магических миров, до того как духам удалось взять под контроль стихийные проходы.

Впрочем, о них речь не шла. Когда они прогуливались по торговым рядам, девушки заметили морские укрепления и поинтересовались, а для чего они нужны, ведь это полуостров магов?

– Ха-ха! – прокомментировал кто-то рядом. – Опять в университет понабрали учеников из склавинской глуши и небось из неграмотных крестьян.

Влад повернулся к говорившему, то же самое сделали и остальные парни, собираясь популярно объяснить тому, в чём он неправ.

Перед ним стояло три парня в такой же ученической форме, как и у них, которые насмешливо улыбались. Но не Владислав раскрыть рот, как на его плечо легла рука Канайи.

– Не затевай драку на пустом месте, – просто сказал он Владу.

– А вы вообще кто такой? – фыркнул студент магического университета.

По одежде Канайи и правда было трудно понять, какого он подданства, а уж про сословие и говорить было бесполезно.

– Анджей! Константин! – сквозь толпу к ним пробился довольно-таки тщедушный чародей, в очках и с козлиной бородкой. – Вас на минуту оставить нельзя, чтобы не начинали задираться… Ох! Простите милостивый государь Канайя, за моих подопечных.

– Обычные мальчишки, – вальяжно повёл рукой Канайя. – Но я прошу меня извинить. Мы знакомы?

Это было удивительно, тем более что шелта обладали практически эйдетической памятью.

– Да-да, – заторопился чародей. – Вы обучали Аскольда Романовича Белашева, который был моим наставником в университете. И вы несколько раз заходили к нему, но я был тогда молод...

Он цепким взглядом осмотрел шестёрку землян, сгрудившуюся за Канайей.

– Это ваши новые ученики? Шелта снова набирают юношей и девушек? – спросил чародей.

– Да, я вспомнил вас, уважаемый Афанасий Людотович, – вежливо отозвался Канайя. – И раз вы учились у моего ученика…

Дух огня протянул ученикам по паре серебряных монет, правда, забыв объяснить их реальную ценность. Девушки сразу заохали, заозирались в поисках лавок с одеждой и косметикой. Однако Влад и Саня, подержав в руках монеты, посмотрели друг на друга.

– Газеты, – сказал Влад.

– И табак, – добавил Саня и они согласно кивнули.

– Сначала табак возьмите, – посоветовал им, ученик по имени Анджей. – У мальчишек-газетчиков вечно с серебра сдачи нет. А там, как раз разменяете.

Он активно старался загладить вину и показал девушкам, где стоят интересующие их лавки.

Влад сдержанно поблагодарил Анджея и подошёл к лотку с табаком. После небольшого торга – проблема Влада и Александра была в том, что они не представляли: килограмм табака это много или мало. Но всё оказалось к вящей пользе – трубки они получили бесплатно.

Позвякивая медью, грошами и пятаками, они остановили парнишку-газетчика.

– Сегодняшнюю, – буркнул Влад, протягивая мальчишке пятак.

– Сдачи нет, – ответил он, глядя наглыми глазами.

– Тогда ещё вчерашнюю, – хмыкнул Саня, сунув руки в карманы.

– Вот. Сегодняшняя, вчерашняя и недельная, – достал газеты пацанёнок, получая пятак.

После чего, с опаской поглядывая на Александра, скрылся вдалеке, даже не став выкрикивать новости, для привлечения. Вообще, он старался убраться, от них, как можно быстрее и как можно дальше.

– Бояться магов, даже учеников, – вполголоса заметил Влад.

– И хорошо, – отозвался Саня, – разворачивая газету.

Огромный заголовок в передовице заставил их негромко выругаться. Он гласил: АЛУРИЯ ВЗЯЛА ТАУРИНОРУМ! КНЯЖЕСТВО ГРАППАЛИ ПАЛО!

– Где ещё этот Тауринорум? И как далеко он от нас? – проворчал Александр, оглядываясь, нельзя ли где-то поблизости прикупить карт. Но не игральных, а географических.

Однако прочитать статью, в которой журналист панически сообщал, что теперь Латинский полуостров беззащитен перед ордами нейстрийских варваров, они не успели. Вернулись девчонки вместе с Робом, и потребовали показать им, где они брали табак и трубки. Как оказалось, курили они все, даже примерная Тоня, которая закурила в психушке: иначе, там и правда с ума сойдёшь.

Глава 7. Победы Алурии

Луи Кавелье шёл по улицам Тауринорума в сопровождении барона Альстафа на встречу с генеральным консулом Алурией, которую, некоторые, уже не скрываясь называли принцессой Алурией.

– Хочу поздравить вас, гражданин депутат, или лучше, гражданин генерал? – голос барона стал откровенно едким.

– С чем, гражданин барон? – ответил издёвкой на издёвку Кавелье. – С тем, что мне удалось доказать – сын кузнеца может командовать войсками не хуже потомственного аристократа?

Альстаф скрипнул зубами, но ничего не ответил. Действительно, Кавелье, которого поначалу никто не воспринял всерьёз, так как он не был магом, отправленный Монфором для создания видимости, что новый конвент контролирует армию, проявил способности к руководству войсками. А в последней битве, когда армия короля Граппали сумела отбиться от атак Альстафа и Арно, именно он пришёл на помощь со свежими силами, по сути дела, выиграв сражение. Король сдался и сдал всё своё королевство. За это Алурия сделала Кавелье генералом и теперь вызывала к себе, по всей видимости, желая что-то поручить.

Барон умел быть благодарным, поэтому не стал спорить с Кавелье, послушно сопроводив его в бывшую резиденцию королей на военный совет, который собрала принцесса. Они успели одними из первых, потому что Арно был уже на месте, оставалось дождаться других командиров Алурии: Борагоса, Гвидо, Арелато, Ардонье, Дени, Ганара и остальных.

Красавчик Арелато, который назвался герцогом Гастоном де Арелато, выделялся среди прочих, поглядывая на собравшихся в огромном зале с большими окнами и лепными потолками, немного по-хозяйски. Альстаф при виде его лишь поморщился. Ещё в их мире Алурия избрала его в спутники жизни, сделав своим женихом. Впрочем, их брак был уже не за горами. Но только Альстаф знал, что выбрала она его исключительно за ум, вернее, за отсутствие оного. Дураком Арелато было назвать нельзя, но и интриган он был никакой, к тому же верный как пёс. Одно было плохо – вознесясь, он стал посматривать свысока на остальных алурийцев, намекая, пока намекая, чтобы почести ему оказывали такие же, как и спутнице.

Альстафу было даже немного жалко свою воспитанницу. Из-за того, что его готовили как Избранную, призванную воевать с Тёмным повелителем, развитием чувств и эмоций девушки не занимался никто. Поэтому она схватила первого попавшегося ей под руку красавчика, по простому принципу: лишь бы не мешал ей воевать и править.

– Если я правильно поняла, то захватив Граппали, мы теперь можем отправить войска прямиком на Лаций.

Кавелье негромко кашлянул, привлекая внимание к себе. Алурия посмотрела на него с интересом, как Альстаф, Арно и Гвидо. Арелато же уставился на него гневно.

– Не стоит забывать про Эртурию и её столицу Церералию, – он взял указку и провёл по карте. – Герцогство Эртурия верный союзник Священной Империи и может ударить нам в спину, если пойдём на Лаций.

– Да, будет неприятно. Значит, нам надо будет разделить армию, и отправить часть в Эртурию, – согласилась с ним Алурия. – Вот видите господа, я по этой причине отныне собираюсь привлекать к нашим военным советам местных. Более того, я дам им высокие чины и подчиню наших магов. Они неплохо разбираются в обстановке, и как доказал господин де Кавелье, неплохо воюют… Что вы хотели сказать, любезный Луи?

– Просто Кавелье, – смущаясь, поправил принцессу свежеиспечённый депутат. – Но дело не в этом. Вы верно заметили, я разбираюсь в текущей политической обстановке. Если мы пойдём на Церералию, то Оттон X, обязательно соберёт коалицию. Склавинская или Великая Империя Севера их надёжный союзник, который обязательно придёт на помощь. И главное – у склавинов есть выдающийся полководец Василий Ингваров, который наверняка возглавит объединённую армию. К тому же Магнаальбия, с которой мы так и не подписали мирных соглашений, активизируется на севере. Решив, что это удачный момент ударить нам в спину.

Алурия сощурилась и внимательно посмотрела на карту Моэнии.

– Магнаальбия, – сказала она, раздражённо сломав карандаш. – Это вечная заноза в нашей заднице. Надо с ними что-то делать.

Встав, девушка походила по зале, но не отходя далеко от карты. Потом помотала головой и приказала развернуть карту всей Ойкумены. Кавелье внимательно наблюдал за её действиями, зная, что иногда она способна высказывать парадоксальные, но работающие идеи.

– Помните барон, – обратилась она к Альстафу. – Монфор говорил, что нам нужны яркие победы и блестящие военные кампании, чтобы нейстрийцы смогли принять меня своей императрицей.

Тот кивнул, не понимая, к чему она клонит. Девушка ткнула сломанным карандашом на самый восток Ахдарики.

– Я почитала на досуге историю этого мира, – объяснила она. – Здесь расположено самое древнее государство этого мира – Тамерия. Если мы возьмём её под контроль, то это вдохновит нейстрийцев, а ещё отрежет Магнаальбию от фавонийских колоний. Тогда, возможно, они пойдут на переговоры.

– Но турсманы? Они считают Тамерию своим вассальным владением, – не выдержав, вмешался Арно. – Я тоже изучил местную историю. Да, они чистое зло и союзники злых рас этого мира, но это могучая империя, которую мы вряд ли сможем сокрушить…

– С турсманами может договориться Монфор, – неожиданно даже для самого себя вмешался Кавелье. – Нейстрия поддерживала отношения с ними до революции. Для сдерживания склавинов и алеманов на континенте. Для нас всегда был опасен союз Западной и Северной империй. Так вот, турсманы не очень довольны тем, что их вассал ведёт самостоятельную политику и поддерживает отношения с альбийцами, поэтому могут дать отмашку.

Алурия, согласно кивнула. Хотя идея, договариваться с союзниками тёмных рас, ей не понравилась.

– Но это будет после того, как мы захватим Лаций и создадим Латинское королевство, – сказала Алурия. – Господин Кавелье, я поручаю вам и Гвидо, с частью наших войск взять Эртурию, пока основные силы пойдут маршем на Лаций.

Луи Кавелье кивнул, соглашаясь, но уточнил.

– А после?

Альстаф удивлённо вскинул бровь, поражаясь неуместной самоуверенности собеседника. Да, по всем данным, Эртурия не была достаточно сильным государством. Но военная удача – дело такое.

– Вы же сами сказали господин генерал, что Западная империя после нападения на Эртурию вмешается в войну, как будто им мало было поражения при Бейрате.

Луи Кавелье немного поморщился от обращения «господин» в свой адрес. Всех этих благородных господ он возненавидел, обучаясь в военной академии Массалии, который из-за этих же господ и не закончил, уйдя со скандалом. Впрочем, это никак не помешало ему повоевать в отрядах наёмников в колониях и на Латинском полуострове. В Нейстрию он вернулся горя желанием влиться в ряды республиканской и революционной армии, защищать свободную Нейстрию от господ и поначалу всё так и шло. Но потом его избрали в конвент, поручили очистить город от преступности, а дальше начались разборки между фракциями. Видя, как сходит с ума Мармонтель, Луи поддержал Монфора, но, глядя на Алурию и её окружение уже начинал жалеть об этом.

– Да, гражданка генеральный консул, – отозвался он, не в силах назвать Алурию принцессой. – Я останусь в Церералии и возглавлю оборону?

– Будет видно, – серьёзно ответила Алурия, не обращая внимания на то, как он её назвал. – Но я бы хотела, чтобы организовали оборону северного побережья Нейстрии от вторжений альбийцев. Впоследствии. Если не справятся наши отважные Арно и Арелато.

А вот Арелато скрипнул зубами и гневно сверкнул глазами. Да и остальные отводили глаза. Луи Кавелье проигнорировал их, потому что ему и правда было наплевать. Однако, он точно собирался под любым видом оказаться в Плантинии и переговорить с Монфором.

Но поход на Эртурию и правда оказался лёгкой прогулкой. Герцог Эртурийский не ожидал, атаки нейстрийских войск на его владения, тем более что находились они под защитой Святой Империи.

Как таковой армии у эртурийцев не было, поэтому Кавелье с помощью Гвидо, который назвался Гаем де Клермоном, взял Церералию и заставил герцога капитулировать. После чего он стал выстраивать оборону, ожидая вестей как с севера, из Виндбоны, так и с юга, от Алурии.

Тем временем победоносная армия Нейстрии продвигалась вперёд, не встречая никакого сопротивления.

– И предки этих людей создали могучую империю, да ещё и без магии? – презрительно сощурилась Алурия, глядя, как очередной глава магистрата выносит ей ключи от города, подобострастно согнувшись.

Последняя битва состоялась при Тауриноруме, и с тех пор они не встречали врага. Но всё изменилось, едва они оказались под стенами Лация.

Город подготовился к обороне, готовился сидеть в длительной осаде. Чувствовалось, что к этому как-то причастен император Алеманнской империи. Там понимали: взятие Лация придаст нейстрийцам сил, и они смогут контролировать Латинский полуостров, а Фальксбурги, получат проблемы в своих латинских владениях.

– Надо же, я и не подозревал, что их маги способны организовать столь массовую переброску войск, – заметил объезжавший позиции Арно, приближаясь на своём коне к Алурии, которая озирала город с холма.

– Если они хуже нас, – вскользь заметила принцесса. – То это не значит, что они совсем уж негодны. Вспомни колониальный корпус, которым командует Ардонье. Им удаётся удерживать север Нейстрии, хотя силы альбийцев превосходят их.

– Объединённое Королевство, по сути дела, пока ограничивается морскими рейдами, – поморщился Арно. – Они прощупывают нашу оборону, но вскоре перейдут в наступление.

– Поговорим об этом после битвы, – поджала губы Алурия. – У меня есть кое-какие соображения, но сейчас я хочу сосредоточиться на штурме города.

– Будем штурмовать? – удивился Арно. – Вы приказали готовиться к осаде…

– Пусть лацийцы и приданные им имперские части тоже так думают, – бросила принцесса. – Создавай видимость, что мы здесь надолго, но задерживаться нам здесь не стоит. Нас ещё предстоит сломить Портинопское королевство, а затем, как следует взяться за север.

Штурм города начался ночью. Впрочем, нельзя сказать, что лацийцы расслабились, но они оказались не готовы, когда на стены обрушились каменные снаряды, усиленные магией. Алурия не пользовалась пушками, так как считала их ненадёжными и вражеская армия ошибочно полагала, что у них есть преимущество при осаде. Это было ошибочное мнение. Магия Алурии и Альстафа снесла стены, оставив город беззащитным.

– «В нашем мире укрепления строят надёжные и с защитой от магии», – думал Арно, начиная конную атаку на оголённые улицы. – «Впрочем, в этом мире уже и стены перестали укреплять из-за этих слабосильных пушек».

Арно бросил на драгун щит от свинца, и они, рассыпавшись по улицам, атаковали имперские части, вооружённые преимущественно ружьями. Вот не понимал Арно такого оружия. Слабее, чем арбалетный болт, точность тоже вещь спорная. Единственная удачная находка – штык. Именно он заставлял попотеть алурийских магов, заставляя их постоянно чередовать щиты от железа и свинца.